Arte Antiguo

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Mosaico de Alejandro Magno (izquierda) contra un león asiático; siglo IV a. C.; Museo Arqueológico de Pella (Grecia).

El Arte Antiguo comprende las distintas manifestaciones artísticas y técnicas que usaron las Grandes Civilizaciones de la Antigüedad euroasiática, y que desarrollaron alguna forma de literatura escrita, como la antigua China, India, Mesopotamia, Persia, Egipto, Grecia y Roma, desde el III (tercer) milenio a. C., hasta el siglo V (quinto) d. C. El arte anterior a este periodo o desarrollado por culturas sin sistemas de escritura avanzados corresponde en cambio al arte prehistórico.

El arte antiguo poseía mayoritariamente un carácter funcional y religioso, aunque se hayan también obras personales como autobiografías o retratos. Más allá de representar la realidad de forma fiel, los artistas buscaban idealizar las figuras, y utilizaban un amplio contenido simbólico para transmitir sus ideas y conceptos. Los materiales y técnicas variaban de acuerdo a la región y el período histórico, e incluyen piedra, madera, metal, cerámica, pigmentos para la pintura y metales y piedras preciosas.

En la actualidad se conservan obras de gran importancia como la Epopeya de Gilgamesh (c. 2100 a. C.) o los frescos de las tumbas egipcias (c. 3150 a. C. en adelante) que tiene más de 4000 años, y que ofrecen una valiosa mirada hacia la vida y la cosmovisión de las personas de esa época. A través de estas obras artísticas podemos comprender mejor las creencias, sistemas de valores y organización social de las civilizaciones de la Antigüedad.

Algunas culturas precolombinas, como los mayas y los aztecas, desarrollaron tanto la escritura, como diversas formas de literatura escrita, pero por su particular contexto histórico y geográfico se suelen estudiar dentro del marco del arte precolombino, junto con expresiones artísticas como el arte olmeca, muisca o inca.

HSD

Oriente Medio

Mesopotamia

Mesopotamia (del griego Μεσοποταμία "[tierra] entre los ríos", en siríaco llamada "Beth Nahrain", "Tierra de los ríos", traducido en árabe como بلاد الرافدين bilād al-rāfidayn) es un topónimo para el área el sistema fluvial Tigris-Éufrates, que corresponde en gran parte al actual Irak, así como algunas partes del noreste de Siria, el sureste de Turquía y el suroeste de Irán. Mesopotamia a menudo se considera la "cuna de la civilización". Dentro de sus límites, algunas de las civilizaciones más antiguas conocidas primero desarrollaron la escritura y la agricultura. Muchas civilizaciones florecieron allí, dejando atrás un rico legado de arte antiguo.

Ampliamente considerada como la cuna de la civilización, la Mesopotamia de la Edad del Bronce incluía a Sumeria y los imperios acadio, babilónico y asirio. En la Edad del Hierro, estuvo gobernada por los imperios neoasirio y neobabilónico. Los indígenas sumerios y acadios (incluidos los asirios y los babilonios) dominaron Mesopotamia desde el comienzo de la historia escrita (c. 3100 a. C.) hasta la caída de Babilonia en el 539 a. C., cuando fue conquistada por el Imperio aqueménida. Cayó en manos de Alejandro Magno en el 332 a. C. y después de su muerte pasó a formar parte del Imperio griego seléucida.

Alrededor del año 150 a. C., Mesopotamia estaba bajo el control de los partos. Mesopotamia se convirtió en un campo de batalla entre los romanos y los partos, con partes de Mesopotamia (particularmente Asiria) bajo control romano periódico. En 226 d. C., cayó en manos de los persas sasánidas y permaneció bajo el dominio persa hasta la conquista árabe islámica del imperio sasánida en el siglo VII. Existieron varios estados mesopotámicos nativos principalmente cristianos entre el siglo I a. C. y el siglo III d. C., incluidos Adiabene, Oshroene y Hatra. Etimología: El topónimo regional Mesopotamia (de la raíz de las palabras "meso" < μέσος = medio y "potamia" < ποταμός = río, literalmente "entre ríos") fue acuñado en el período helenístico para referirse a una amplia área geográfica sin límites definidos. y probablemente fue utilizado por los seléucidas.

Sin embargo, se acepta ampliamente que las primeras sociedades mesopotámicas simplemente se referían a todo el aluvión con el término sumerio kalam ("tierra"). Más recientemente, se han adoptado términos como "Gran Mesopotamia" o "Siro-Mesopotamia" para referirse a geografías más amplias correspondientes al Cercano Oriente o Oriente Medio. Estos eufemismos posteriores son términos eurocéntricos atribuidos a la región en medio de varias invasiones occidentales del siglo XIX.

Sumerio

La evidencia arqueológica da fe de su existencia durante el quinto milenio antes de Cristo. Los sumerios decoraban su cerámica con pinturas al óleo de cedro. Los sumerios también desarrollaron joyas.

Uno de los artefactos más notables que quedan de la civilización sumeria se conoce como el Estandarte de Ur.. Datado aproximadamente en el 2500 a. C., el estandarte es una caja de madera con incrustaciones de conchas y lapislázuli. Representa, por un lado, a los soldados obsequiando a su rey con prisioneros y, por el otro lado, a los campesinos obsequiándole obsequios: una evidencia sorprendente que da fe de la vitalidad del arte en esta antigua cultura. Sumer había hecho muchos grandes avances; por ejemplo, está la rueda, que había facilitado el transporte a los sumerios. El arco fue el mayor logro arquitectónico de Sumer. Los zigurats eran templos en forma de pirámide que construyeron los arquitectos sumerios. Creían que los dioses vivían en lo alto de los templos. Los reyes declararían que los dioses los habían enviado a gobernar, y los sumerios seguirían felizmente las leyes del rey. El rey tenía muchos trabajos importantes como dirigir el ejército y cuidar el riego, con el que los sumerios podían controlar los ríos. Los gobernantes tendrían batallas por la tierra, y la vida continuó para los sumerios.

Babilonia

La conquista de Sumer y Akkad por Babilonia marca un punto de inflexión en la historia artística y política de la región.

Los babilonios aprovecharon la abundancia de arcilla en Mesopotamia para fabricar ladrillos. El uso del ladrillo condujo al desarrollo temprano de la pilastra y la columna, así como de frescos y azulejos esmaltados. Las paredes estaban pintadas con colores brillantes y, a veces, revestidas con bronce u oro, así como con azulejos. También se incrustaron en el yeso conos de terracota pintados.

Los sean también eran grandes trabajadores del metal, creando herramientas funcionales y hermosas con cobre. Es posible que Babilonia fuera el hogar original del trabajo del cobre, que se extendió hacia el oeste con la civilización a la que pertenecía. Además, la falta de piedra en Babilonia hizo que cada guijarro fuera precioso y condujo a una gran perfección en el arte de tallar gemas. Las artes de Babilonia también incluían tapices, y la civilización babilónica fue famosa desde una fecha temprana por sus bordados y alfombras.

Asiria

Como todos los demás reinos, el reino de Babilonia no duró para siempre. Cuando Babilonia cayó en declive, finalmente fue conquistada por Asiria, una de sus antiguas colonias. Asiria heredó sus artes y su imperio.

Al principio, los arquitectos y artistas asirios copiaron los estilos y materiales babilónicos, pero con el paso del tiempo, sin embargo, los asirios posteriores comenzaron a liberarse de las influencias babilónicas. Las paredes de los palacios asirios estaban revestidas con losas de piedra en lugar de ladrillo, y estaban coloreadas en lugar de pintadas como en Caldea. En lugar del bajorrelieve tenemos figuras esculpidas, siendo los primeros ejemplos las estatuas de Girsu que son realistas pero algo toscas.

No se han encontrado especímenes notables de arte metalúrgico de la antigua Asiria, pero en una época posterior se alcanzó una gran excelencia en la fabricación de joyas como aretes y brazaletes de oro. El cobre también se trabajaba con habilidad.

Las formas de la cerámica asiria eran elegantes; la porcelana, como el vidrio descubierto en los palacios de Nínive, se derivó de originales egipcios. El vidrio transparente parece haber sido introducido por primera vez en el reinado de Sargón II. Tanto la piedra como la arcilla y el vidrio se empleaban en la fabricación de jarrones. En Tello se han desenterrado jarrones de piedra dura similares a los del período dinástico temprano de Egipto.

Ashurbanipal había promovido el arte y la cultura y tenía una vasta biblioteca de tablillas cuneiformes en Nínive.

Hitita

El arte hitita fue producido por la civilización hitita en la antigua Anatolia, en la actual Turquía, y también se extendió a Siria durante el segundo milenio antes de Cristo desde el siglo XIX hasta el siglo XII antes de Cristo. Este período cae bajo la Edad de Bronce de Anatolia. Se caracteriza por una larga tradición de imágenes canonizadas y motivos reorganizados, sin dejar de ser reconocibles, por artistas para transmitir significado a una población mayoritariamente analfabeta.

"Debido al vocabulario limitado de tipos de figuras [y motivos], la invención para el artista hitita generalmente consistía en combinar y manipular las unidades para formar composiciones más complejas".

Muchas de estas imágenes recurrentes giran en torno a la representación de deidades hititas y prácticas rituales. También hay un predominio de escenas de caza en relieve hitita y formas representativas de animales. Gran parte del arte proviene de asentamientos como Alaca Höyük o la capital hitita de Hattusa, cerca de la actual Boğazkale. Los estudiosos tienen dificultades para fechar una gran parte del arte hitita, citando el hecho de que faltan inscripciones y gran parte del material encontrado, especialmente de los sitios de entierro, fue trasladado de sus ubicaciones originales y distribuido entre los museos durante el siglo XIX.

Bactriano

El Complejo Arqueológico Bactria-Margiana (también conocido como la civilización Oxus) es la designación arqueológica moderna para una civilización de la Edad del Bronce de Asia Central, que data de c. 2300–1700 a. C., en el actual norte de Afganistán, este de Turkmenistán, sur de Uzbekistán y oeste de Tayikistán, centrado en la parte superior de Amu Darya (río Oxus). Sus sitios fueron descubiertos y nombrados por el arqueólogo soviético Viktor Sarianidi (1976). Se descubrieron centros urbanos monumentales, palacios y edificios de culto, especialmente en Gonur-depe en Turkmenistán.

Se han encontrado materiales BMAC en la civilización del valle del Indo, en la meseta iraní y en el golfo Pérsico. Los hallazgos dentro de los sitios de BMAC proporcionan más evidencia de contactos comerciales y culturales. Incluyen un sello cilíndrico de tipo elamita y un sello de Harappa estampado con un elefante y escritura del Indo que se encontraron en Gonur-depe. La relación entre Altyn-Depe y el valle del Indo parece haber sido particularmente fuerte. Entre los hallazgos había dos sellos de Harappa y objetos de marfil. El asentamiento Harappa de Shortugai en el norte de Afganistán a orillas del Amu Darya probablemente sirvió como estación comercial.

Un tipo famoso de obras de arte bactrianas son las "princesas bactrianas" (también conocidas como "damas Oxus"). Luciendo grandes vestidos estilizados con mangas abullonadas, así como tocados que se funden con el cabello, encarnan a la diosa del rango, personaje de la mitología centroasiática que juega un papel regulador, pacificando a las fuerzas indómitas. Estas estatuillas están hechas combinando y ensamblando materiales de colores contrastantes. Los materiales preferidos son la clorita (o piedras similares de color verde oscuro), una caliza blanquecina o alabastro moteado o conchas marinas del océano Índico. Los diferentes elementos del cuerpo y del traje fueron tallados por separado y unidos, como en un rompecabezas, mediante cola de espiga y mortajas.

Aqueménida

El arte aqueménida incluye relieves de friso, trabajos en metal, decoración de palacios, mampostería de ladrillo vidriado, artesanía fina (albañilería, carpintería, etc.) y jardinería. La mayoría de las supervivencias del arte de la corte son esculturas monumentales, sobre todo los relieves, capiteles de columnas persas con cabezas de animales dobles y otras esculturas de Persépolis.

Aunque los persas tomaron artistas, con sus estilos y técnicas, de todos los rincones de su imperio, no produjeron simplemente una combinación de estilos, sino una síntesis de un nuevo estilo persa único. Ciro el Grande, de hecho, tenía una extensa herencia iraní antigua detrás de él; el rico trabajo en oro aqueménida, que las inscripciones sugieren que puede haber sido una especialidad de los medos, estaba, por ejemplo, en la tradición de sitios anteriores.

Hay una serie de piezas de joyería o incrustaciones muy finas en metales preciosos, en su mayoría con animales, y Oxus Treasure tiene una amplia selección de tipos. La élite cosía pequeñas piezas, generalmente en oro, a la ropa, y han sobrevivido varios torques de oro.

Fenicio

El arte fenicio carece de características únicas que lo distingan de sus contemporáneos. Esto se debe a que está muy influenciado por culturas artísticas extranjeras: principalmente Egipto, Grecia y Asiria. Los fenicios que se formaron a orillas del Nilo y el Éufrates adquirieron una amplia experiencia artística y finalmente llegaron a crear su propio arte, que era una amalgama de modelos y perspectivas foráneas. En un artículo de The New York Times publicado el 5 de enero de 1879, el arte fenicio fue descrito de la siguiente manera:

Se involucró en los trabajos de otros hombres y aprovechó al máximo su herencia. La Esfinge de Egipto se hizo asiática, y su nueva forma fue trasplantada a Nínive por un lado ya Grecia por el otro. Los rosetones y otros diseños de los cilindros babilónicos se introdujeron en la obra de Fenicia, y así pasaron a Occidente, mientras que el héroe de la antigua epopeya caldea se convirtió primero en el tirio Melkarth y luego en el Heracles de Hélade.

Arabia preislámica

El arte de la Arabia preislámica está relacionado con el de las culturas vecinas. El Yemen preislámico produjo estilizadas cabezas de alabastro de gran encanto estético e histórico. La mayoría de las esculturas preislámicas están hechas de alabastro.

La arqueología ha revelado algunas de las primeras civilizaciones asentadas en Arabia Saudita: la civilización Dilmun en el este de la Península Arábiga, Thamud al norte de Hejaz y la civilización Kinda y Al-Magar en el centro de la Península Arábiga. Los primeros eventos conocidos en la historia de Arabia son las migraciones de la península a las áreas vecinas. En la antigüedad, el papel de las sociedades del sur de Arabia como Saba (Sheba) en la producción y el comercio de sustancias aromáticas no solo trajo riqueza a esos reinos, sino que también vinculó a la península arábiga a redes comerciales, lo que resultó en influencias artísticas de gran alcance.

Parece probable que antes de alrededor del 4000 a. C. el clima árabe fuera algo más húmedo que el actual, beneficiándose de un sistema monzónico que desde entonces se ha desplazado hacia el sur.A finales del cuarto milenio a. C. comenzaron a aparecer asentamientos permanentes y los habitantes se adaptaron a las condiciones emergentes de sequía. En el suroeste de Arabia (Yemen moderno), un clima más húmedo sostuvo varios reinos durante el segundo y primer milenio antes de Cristo. El más famoso de ellos es Saba, el reino de la bíblica reina de Saba. Estas sociedades utilizaron una combinación de comercio de especias y los recursos naturales de la región, incluidos los aromáticos como el incienso y la mirra, para construir reinos prósperos. Mārib, la capital de Sabaean, estaba bien posicionada para aprovechar el comercio del Mediterráneo y del Cercano Oriente, y en los reinos del este, en lo que hoy es Omán, eran posibles los vínculos comerciales con Mesopotamia, Persia e incluso India. El área nunca fue parte de los imperios asirio o persa, e incluso el control babilónico del noroeste de Arabia parece haber sido relativamente efímero. Posteriormente, los intentos romanos de controlar el lucrativo comercio de la región fracasaron. Esta impenetrabilidad para los ejércitos extranjeros sin duda aumentó el poder de negociación de los antiguos gobernantes en el comercio de especias e incienso.

Aunque sujeto a influencias externas, el sur de Arabia conservó características propias. La figura humana se basa típicamente en formas fuertes y cuadradas, el fino modelado de los detalles contrasta con una simplicidad estilizada de la forma.

Egipto

Debido a la naturaleza altamente religiosa de la antigua civilización del Antiguo Egipto, muchas de las grandes obras del antiguo Egipto representan dioses, diosas y faraones, que también eran considerados divinos. El arte del Antiguo Egipto se caracteriza por la idea de orden. Las líneas claras y simples combinadas con formas simples y áreas planas de color ayudaron a crear una sensación de orden y equilibrio en el arte del antiguo Egipto. Los artistas del Antiguo Egipto usaban líneas de referencia verticales y horizontales para mantener las proporciones correctas en su trabajo. El orden político y religioso, además del artístico, también se mantuvo en el arte egipcio. Para definir claramente la jerarquía social de una situación, las figuras se dibujaban en tamaños que no se basaban en su distancia desde la perspectiva del pintor, sino en su importancia relativa. Por ejemplo,

El simbolismo también jugó un papel importante en el establecimiento de un sentido de orden. El simbolismo, que va desde las insignias del faraón (que simbolizan su poder para mantener el orden) hasta los símbolos individuales de los dioses y diosas egipcios, era omnipresente en el arte egipcio. Los animales solían ser también figuras muy simbólicas en el arte egipcio. El color también tenía un significado más amplio: el azul y el verde representaban el Nilo y la vida; el amarillo representaba al dios sol; y el rojo representaba poder y vitalidad. Los colores de los artefactos egipcios han sobrevivido muy bien a lo largo de los siglos debido al clima seco de Egipto.

A pesar de la forma forzada provocada por la falta de perspectiva, el arte del antiguo Egipto suele ser muy realista. Los artistas del Antiguo Egipto a menudo muestran un conocimiento sofisticado de la anatomía y una gran atención a los detalles, especialmente en sus representaciones de animales. Durante la XVIII Dinastía de Egipto, un faraón llamado Akhenaton subió al trono y abolió el politeísmo tradicional. Formó una religión monoteísta basada en la adoración de Aten, un dios del sol. El cambio artístico siguió a la agitación política. Se introdujo un nuevo estilo de arte que era más naturalista que el friso estilizado favorecido en el arte egipcio durante los 1700 años anteriores. Sin embargo, después de la muerte de Akhenaton, los artistas egipcios volvieron a sus viejos estilos.

La loza que se producía en la antigüedad egipcia ya en el año 3500 a. C. era, de hecho, superior a la loza vidriada con estaño del siglo XV europeo. La loza del antiguo Egipto no estaba hecha de arcilla, sino de una cerámica compuesta principalmente de cuarzo.

Mediterráneo

Minoico

La mayor civilización de la Edad del Bronce fue la de los minoicos, un pueblo mercantilista que construyó un imperio comercial desde su tierra natal de Creta y desde otras islas del Egeo. La civilización minoica era conocida por su hermosa cerámica, pero también por sus frescos, paisajes y tallas en piedra. En el período minoico temprano, la cerámica se caracterizaba por espirales, triángulos, líneas curvas, cruces y motivos de espinas de pescado. En el período minoico medio, los diseños naturalistas como peces, calamares, pájaros y lirios eran comunes. En el período minoico tardío, las flores y los animales seguían siendo los más característicos, pero la variabilidad había aumentado. El 'estilo de palacio' de la región alrededor de Knossos se caracteriza por una fuerte simplificación geométrica de formas naturalistas y por pintura monocromática. El Palacio de Knossos estaba decorado con frescos que mostraban aspectos de la vida cotidiana, incluidos los rituales de la corte y el entretenimiento, como el salto de toros y el boxeo. Los minoicos eran hábiles orfebres que creaban hermosos colgantes y máscaras. El famoso "Colgante Malia" de la época minoica, encontrado en Chryssolakkos y ahora en exhibición en el Museo Arqueológico de Heraklion, es un ejemplo de orfebrería de alta calidad.

Micénico

El arte micénico está cerca del minoico e incluye muchos hallazgos espléndidos de las tumbas reales, el más famoso es la Máscara de Agamenón, una máscara funeraria de oro. Como puede verse en este ítem, los micénicos se especializaron en el trabajo del oro. Sus obras de arte son conocidas por una plétora de motivos decorativos empleados. En algún momento de su historia cultural, los micénicos adoptaron a las diosas minoicas y asociaron estas diosas con su dios del cielo; los eruditos creen que el panteón griego de deidades no refleja la religión micénica a excepción de las diosas y Zeus. Estas diosas, sin embargo, son de origen minoico.

Griego

El arte griego antiguo incluye mucha cerámica, escultura y arquitectura. La escultura griega es conocida por la posición en contrapposto de las figuras. El arte de la Antigua Grecia suele dividirse estilísticamente en tres períodos: el arcaico, el clásico y el helenístico. La historia de la cerámica griega antigua se divide estilísticamente en períodos: el protogeométrico, el geométrico, el geométrico tardío o arcaico, la figura negra y la figura roja. El arte griego antiguo ha sobrevivido con mayor éxito en las formas de escultura y arquitectura, así como en artes menores como el diseño de monedas, la cerámica y el grabado de gemas.

La forma más prestigiosa de pintura griega antigua era la pintura sobre tabla, ahora conocida solo por descripciones literarias; perecieron rápidamente después del siglo IV d. C., cuando ya no estaban protegidos activamente. Hoy en día no sobrevive mucho de la pintura griega, a excepción de las pinturas de momias tardías y algunas pinturas en las paredes de las tumbas, principalmente en Macedonia e Italia. La pintura sobre cerámica, de la que sobrevive una gran parte, da una idea de la estética de la pintura griega. Las técnicas involucradas, sin embargo, eran muy diferentes a las utilizadas en la pintura de gran formato. Era principalmente en negro y dorado y se pintó con pinturas diferentes a las que se usan en las paredes o la madera, porque era una superficie diferente.

Etrusco

El arte etrusco fue producido por la civilización etrusca en el centro de Italia entre los siglos IX y II a. Desde alrededor del 600 a. C. estuvo fuertemente influenciado por el arte griego, que fue importado por los etruscos, pero siempre conservó características distintas. Particularmente fuertes en esta tradición fueron la escultura figurativa en terracota (especialmente de tamaño natural en sarcófagos o templos), la pintura mural y la metalurgia, especialmente en bronce. Se producían joyas y gemas grabadas de alta calidad.

La escultura etrusca en bronce fundido fue famosa y se exportó ampliamente, pero han sobrevivido relativamente pocos ejemplos grandes (el material era demasiado valioso y se recicló más tarde). En contraste con la terracota y el bronce, había relativamente poca escultura etrusca en piedra, a pesar de que los etruscos controlaban fuentes finas de mármol, incluido el mármol de Carrara, que parece no haber sido explotado hasta los romanos.

La gran mayoría de las supervivencias procedían de tumbas, que normalmente estaban repletas de sarcófagos y ajuar funerario, y fragmentos de terracota de escultura arquitectónica, principalmente alrededor de los templos. Las tumbas han producido todas las pinturas murales al fresco, que muestran escenas de banquetes y algunos temas narrativos mitológicos.

Roma

Se dice comúnmente que el arte romano se derivó del arte griego y etrusco. De hecho, las villas de los ricos romanos desenterradas en Pompeya y Herculano muestran una fuerte predilección por todo lo griego. Muchas de las obras de arte griegas más importantes sobreviven en virtud de su interpretación e imitación romanas. Los artistas romanos buscaban conmemorar grandes eventos en la vida de su estado y glorificar a sus emperadores, así como registrar la vida interior de las personas y expresar ideas de belleza y nobleza. Sus bustos, y especialmente las imágenes de individuos en las lápidas, son muy expresivos y realistas, terminados con habilidad y garbo.

En Grecia y Roma, la pintura mural no se consideraba un arte elevado. La forma de arte más prestigiosa además de la escultura era la pintura sobre tabla, es decir, la pintura al temple o encáustica sobre tablas de madera. Desafortunadamente, dado que la madera es un material perecedero, solo han sobrevivido unos pocos ejemplos de tales pinturas, a saber, el Severan Tondo de alrededor del año 200 d.C., un retrato oficial muy rutinario de alguna oficina del gobierno provincial, y los famosos retratos de momias de Fayum, todos del Egipto romano, y casi con seguridad no de la más alta calidad contemporánea. Los retratos se adjuntaron a momias funerarias en la cara, de las cuales casi todas ahora se han separado. Por lo general, representan a una sola persona, mostrando la cabeza, o la cabeza y la parte superior del pecho, vistas de frente. El fondo es siempre monocromático, a veces con elementos decorativos. En cuanto a la tradición artística, las imágenes derivan claramente más de las tradiciones grecorromanas que de las egipcias. Son notablemente realistas, aunque de calidad artística variable, y pueden indicar un arte similar que se difundió en otros lugares pero que no sobrevivió. Han sobrevivido algunos retratos pintados sobre vidrio y medallas del imperio posterior, al igual que retratos de monedas, algunos de los cuales también se consideran muy realistas. Plinio el Joven se quejó del estado de declive del arte del retrato romano: "La pintura de retratos que solía transmitir a través de los siglos la semejanza precisa de las personas, se ha ido por completo... La indolencia ha destruido las artes". Han sobrevivido algunos retratos pintados sobre vidrio y medallas del imperio posterior, al igual que retratos de monedas, algunos de los cuales también se consideran muy realistas. Plinio el Joven se quejó del estado de declive del arte del retrato romano: "La pintura de retratos que solía transmitir a través de los siglos la semejanza precisa de las personas, se ha ido por completo... La indolencia ha destruido las artes". Han sobrevivido algunos retratos pintados sobre vidrio y medallas del imperio posterior, al igual que retratos de monedas, algunos de los cuales también se consideran muy realistas. Plinio el Joven se quejó del estado de declive del arte del retrato romano: "La pintura de retratos que solía transmitir a través de los siglos la semejanza precisa de las personas, se ha ido por completo... La indolencia ha destruido las artes".

Sudeste asiático

Las primeras esculturas en la India se remontan a la civilización del valle del Indo hace unos 5.000 años, donde se han descubierto pequeñas tallas de piedra y fundiciones de bronce. Más tarde, a medida que el hinduismo, el budismo y el jainismo se desarrollaron aún más, la India produjo algunos de los bronces más intrincados del mundo, así como tallas de templos inigualables, algunas en santuarios enormes, como el de Ellora.

Las cuevas de Ajanta en Maharashtra, India, son monumentos excavados en la roca que datan del siglo II a. C. y contienen pinturas y esculturas consideradas obras maestras tanto del arte religioso budista como del arte pictórico universal.

Asia oriental

China

Las obras de arte prehistóricas, como la cerámica pintada en la China neolítica, se remontan a la cultura Yangshao y la cultura Longshan del valle del río Amarillo. Durante la Edad del Bronce de China, los chinos de las antiguas dinastías Shang y Zhou produjeron multitud de vasijas artísticas de bronce con fines prácticos, pero también para rituales religiosos y geomancia. Las pinturas chinas más antiguas (sobrevivientes) datan del período de los Reinos Combatientes, y estaban en seda y lacados.

Una de las reliquias artísticas más famosas de la antigua China sigue siendo los guerreros de terracota, un conjunto de 8099 figuras de terracota individuales y de tamaño natural (como infantería, caballos con carros y caballería, arqueros y oficiales militares), enterrados en la tumba de Qin Shi Huang., el primer emperador Qin, en 210 a. Esta tradición se llevó a la dinastía Han posterior, aunque sus tumbas contenían versiones en miniatura de los soldados además de sirvientes domésticos para servir a los gobernantes y la nobleza en el más allá. Podría decirse que el arte chino muestra más continuidad entre los períodos antiguo y moderno que el de cualquier otra civilización, ya que incluso cuando las dinastías extranjeras tomaron el trono imperial, no impusieron nuevos hábitos culturales o religiosos y fueron asimilados con relativa rapidez.

Japón

Las eras del arte japonés corresponden a las ubicaciones de varios gobiernos. Los primeros artefactos japoneses conocidos se atribuyen a la tribu Aniu, que influyó en el pueblo Jōmon, y estas eras se conocieron como los períodos de tiempo Jōmon y Yayoi. Antes de que los Yayoi invadieran Japón, Jimmu en el 660 a. C. fue el emperador coronado. Más tarde vino el Haniwa de la era Kofun, luego el Asuka cuando el budismo llegó a Japón desde China. La religión influyó significativamente en el arte japonés durante los siglos posteriores.

Mesoamérica

Olmeca

La antigua "recipiente para pájaros" olmeca y el cuenco, ambos de cerámica y que datan de alrededor del año 1000 a. C., así como otras cerámicas, se producen en hornos capaces de superar los 900 °C aproximadamente. La única otra cultura prehistórica que se sabe que alcanzó temperaturas tan altas es la del Antiguo Egipto.

Gran parte del arte olmeca está muy estilizado y utiliza una iconografía que refleja el significado religioso de las obras de arte. Sin embargo, parte del arte olmeca es sorprendentemente naturalista y muestra una precisión en la representación de la anatomía humana quizás igualada en el Nuevo Mundo precolombino solo por el mejor arte de la era clásica maya. Las formas de arte olmeca enfatizan las estatuas monumentales y las pequeñas tallas de jade. Un tema común se encuentra en las representaciones de un jaguar divino. Las figurillas olmecas también se encontraron abundantemente durante su período.