Civilización

Una civilización es una sociedad compleja que se caracteriza por el desarrollo urbano, la estratificación social, una forma de gobierno y sistemas simbólicos de comunicación (como la escritura).

Las civilizaciones están íntimamente asociadas con características adicionales como la centralización, la domesticación de especies de plantas y animales (incluidos los humanos), la especialización del trabajo, las ideologías de progreso arraigadas culturalmente, la arquitectura monumental, los impuestos, la dependencia social de la agricultura y el expansionismo.

Históricamente, "una civilización" a menudo se ha entendido como una cultura más grande y "más avanzada", en contraste implícito con culturas más pequeñas, supuestamente menos avanzadas. En este sentido amplio, una civilización contrasta con sociedades tribales no centralizadas, incluidas las culturas de pastores nómadas, sociedades neolíticas o cazadores-recolectores; sin embargo, a veces también contrasta con las culturas que se encuentran dentro de las propias civilizaciones. Las civilizaciones son asentamientos organizados densamente poblados divididos en clases sociales jerárquicas con una élite gobernante y poblaciones urbanas y rurales subordinadas, que se dedican a la agricultura intensiva, la minería, la manufactura y el comercio en pequeña escala. La civilización concentra el poder, extendiendo el control humano sobre el resto de la naturaleza, incluso sobre otros seres humanos.

La civilización, como sugiere su etimología (ver más abajo), es un concepto originalmente asociado con pueblos y ciudades. El surgimiento más temprano de civilizaciones generalmente está relacionado con las etapas finales de la revolución neolítica en Asia occidental, que culminó en el proceso relativamente rápido de revolución urbana y formación del estado, un desarrollo político asociado con la aparición de una élite gobernante.

Historia del concepto

La palabra inglesa civilización proviene del francés del siglo XVI civilisé ("civilizado"), del latín civilis ("civil"), relacionado con civis ("ciudadano") y civitas ("ciudad"). El tratado fundamental es The Civilizing Process (1939) de Norbert Elias, que rastrea las costumbres sociales desde la sociedad cortesana medieval hasta el período moderno temprano. En La filosofía de la civilización(1923), Albert Schweitzer esboza dos opiniones: una puramente material y otra material y ética. Dijo que la crisis mundial era por la pérdida de la humanidad de la idea ética de la civilización, "la suma total de todos los progresos hechos por el hombre en todas las esferas de acción y desde todos los puntos de vista en la medida en que el progreso ayuda al perfeccionamiento espiritual de los individuos". como el progreso de todo progreso".

Palabras relacionadas como "civismo" se desarrollaron a mediados del siglo XVI. El sustantivo abstracto "civilización", que significa "condición civilizada", surgió en la década de 1760, nuevamente del francés. El primer uso conocido en francés es de 1757, por Victor de Riqueti, marqués de Mirabeau, y el primer uso en inglés se atribuye a Adam Ferguson, quien en su Ensayo sobre la historia de la sociedad civil de 1767 escribió: "No solo los avances individuales desde la infancia hasta la edad adulta, sino la especie misma desde la rudeza hasta la civilización". La palabra se oponía, por tanto, a la barbarie o la rudeza, en la búsqueda activa del progreso propio del Siglo de las Luces.

A finales de 1700 y principios de 1800, durante la Revolución Francesa, "civilización" se usaba en singular, nunca en plural, y significaba el progreso de la humanidad en su conjunto. Este sigue siendo el caso en francés. El uso de "civilizaciones" como sustantivo contable era de uso ocasional en el siglo XIX, pero se ha vuelto mucho más común a finales del siglo XX, a veces simplemente significando cultura (en su origen un sustantivo incontable, que se hizo contable en el contexto de la etnografía). ). Sólo en este sentido generalizado se hace posible hablar de una "civilización medieval", lo que en el sentido de Elias habría sido un oxímoron.

Ya en el siglo XVIII no siempre se veía la civilización como una mejora. Una distinción históricamente importante entre cultura y civilización proviene de los escritos de Rousseau, en particular de su obra sobre educación, Emile. Aquí, la civilización, al ser más racional y socialmente impulsada, no está totalmente de acuerdo con la naturaleza humana, y "la totalidad humana solo se puede lograr a través de la recuperación o aproximación a una unidad natural original discursiva o prerracional" (ver noble salvaje). A partir de esto, se desarrolló un nuevo enfoque, especialmente en Alemania, primero por Johann Gottfried Herder y luego por filósofos como Kierkegaard y Nietzsche. Este ve a las culturas como organismos naturales, no definidos por "actos conscientes, racionales y deliberativos", sino como una especie de "espíritu popular" prerracional. La civilización, por el contrario, aunque más racional y más exitosa en el progreso material, es antinatural y conduce a "vicios de la vida social" como la astucia, la hipocresía, la envidia y la avaricia. En la Segunda Guerra Mundial, Leo Strauss, después de haber huido de Alemania, argumentó en Nueva York que esta opinión sobre la civilización estaba detrás del nazismo y el militarismo y el nihilismo alemanes.

Características

Científicos sociales como V. Gordon Childe han nombrado una serie de rasgos que distinguen a una civilización de otros tipos de sociedad. Las civilizaciones se han distinguido por sus medios de subsistencia, tipos de sustento, patrones de asentamiento, formas de gobierno, estratificación social, sistemas económicos, alfabetización y otros rasgos culturales. Andrew Nikiforuk argumenta que "las civilizaciones se basaron en el músculo humano encadenado. Se necesitaba la energía de los esclavos para plantar cultivos, vestir a los emperadores y construir ciudades" y considera que la esclavitud es una característica común de las civilizaciones premodernas.

Todas las civilizaciones han dependido de la agricultura para su subsistencia, con la posible excepción de algunas civilizaciones tempranas en Perú que pueden haber dependido de los recursos marítimos. Las granjas de cereales pueden dar lugar a un almacenamiento acumulado y un excedente de alimentos, especialmente cuando las personas utilizan técnicas agrícolas intensivas como la fertilización artificial, el riego y la rotación de cultivos. Es posible pero más difícil acumular producción hortícola, por lo que las civilizaciones basadas en la horticultura han sido muy raras.Los excedentes de grano han sido especialmente importantes porque el grano se puede almacenar durante mucho tiempo. Un excedente de alimentos permite a algunas personas hacer otras cosas además de producir alimentos para ganarse la vida: las primeras civilizaciones incluían soldados, artesanos, sacerdotes y sacerdotisas, y otras personas con carreras especializadas. Un excedente de alimentos da como resultado una división del trabajo y una gama más diversa de actividad humana, un rasgo definitorio de las civilizaciones. Sin embargo, en algunos lugares, los cazadores-recolectores han tenido acceso a excedentes de alimentos, como entre algunos de los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico y quizás durante la cultura natufiense del Mesolítico. Es posible que los excedentes de alimentos y la organización social y la división del trabajo a una escala relativamente grande sean anteriores a la domesticación de plantas y animales.

Las civilizaciones tienen patrones de asentamiento claramente diferentes de otras sociedades. La palabra "civilización" a veces se define simplemente como "' vivir en ciudades '". Los no agricultores tienden a reunirse en las ciudades para trabajar y comerciar.

En comparación con otras sociedades, las civilizaciones tienen una estructura política más compleja, a saber, el estado. Las sociedades estatales están más estratificadas que otras sociedades; hay una mayor diferencia entre las clases sociales. La clase dominante, normalmente concentrada en las ciudades, tiene control sobre gran parte del excedente y ejerce su voluntad a través de las acciones de un gobierno o burocracia. Morton Fried, un teórico del conflicto y Elman Service, un teórico de la integración, han clasificado las culturas humanas en función de los sistemas políticos y la desigualdad social. Este sistema de clasificación contiene cuatro categorías

• Bandas de cazadores-recolectores , que por lo general son igualitarias.
• Sociedades hortícolas/pastorales en las que generalmente hay dos clases sociales heredadas; jefe y plebeyo.
• Estructuras altamente estratificadas , o cacicazgos, con varias clases sociales heredadas: rey, noble, hombres libres, siervos y esclavos.
• Civilizaciones , con jerarquías sociales complejas y gobiernos institucionales organizados.

Económicamente, las civilizaciones muestran patrones de propiedad e intercambio más complejos que las sociedades menos organizadas. Vivir en un lugar permite que las personas acumulen más posesiones personales que las personas nómadas. Algunas personas también adquieren la propiedad de la tierra, o la propiedad privada de la tierra. Debido a que un porcentaje de personas en las civilizaciones no cultivan sus propios alimentos, deben intercambiar sus bienes y servicios por alimentos en un sistema de mercado, o recibir alimentos a través de impuestos, impuestos redistributivos, aranceles o diezmos del segmento productor de alimentos de la población. población. Las primeras culturas humanas funcionaron a través de una economía de regalos complementada por sistemas de trueque limitados. A principios de la Edad del Hierro, las civilizaciones contemporáneas desarrollaron el dinero como medio de intercambio para transacciones cada vez más complejas. En una villa, el alfarero hace una vasija para el cervecero y el cervecero compensa al alfarero dándole cierta cantidad de cerveza. En una ciudad, el alfarero puede necesitar un techo nuevo, el techador puede necesitar zapatos nuevos, el zapatero puede necesitar herraduras nuevas, el herrero puede necesitar una chaqueta nueva y el curtidor puede necesitar una olla nueva. Es posible que estas personas no se conozcan personalmente y que sus necesidades no surjan todas al mismo tiempo. Un sistema monetario es una forma de organizar estas obligaciones para asegurar que se cumplan. Desde los días de las primeras civilizaciones monetarizadas, los controles monopolísticos de los sistemas monetarios han beneficiado a las élites sociales y políticas. el herrero puede necesitar una capa nueva y el curtidor puede necesitar una olla nueva. Es posible que estas personas no se conozcan personalmente y que sus necesidades no surjan todas al mismo tiempo. Un sistema monetario es una forma de organizar estas obligaciones para asegurar que se cumplan. Desde los días de las primeras civilizaciones monetarizadas, los controles monopolísticos de los sistemas monetarios han beneficiado a las élites sociales y políticas. el herrero puede necesitar una capa nueva y el curtidor puede necesitar una olla nueva. Es posible que estas personas no se conozcan personalmente y que sus necesidades no surjan todas al mismo tiempo. Un sistema monetario es una forma de organizar estas obligaciones para asegurar que se cumplan. Desde los días de las primeras civilizaciones monetarizadas, los controles monopolísticos de los sistemas monetarios han beneficiado a las élites sociales y políticas.

La transición de economías más simples a más complejas no significa necesariamente una mejora en el nivel de vida de la población. Por ejemplo, aunque la Edad Media a menudo se presenta como una era de decadencia del Imperio Romano, los estudios han demostrado que la estatura promedio de los hombres en la Edad Media (c. 500 a 1500 EC) era mayor que la de los hombres durante la Edad Media. precediendo al Imperio Romano y al siguiente Período Moderno Temprano (c. 1500 a 1800 EC). Además, los indios de las llanuras de América del Norte en el siglo XIX eran más altos que sus homólogos estadounidenses y europeos "civilizados". La estatura promedio de una población es una buena medida de la adecuación de su acceso a las necesidades, especialmente alimentos, y su ausencia de enfermedades.

La escritura, desarrollada primero por personas en Sumer, se considera un sello distintivo de la civilización y "parece acompañar el surgimiento de burocracias administrativas complejas o el estado de conquista". Los comerciantes y los burócratas confiaban en la escritura para mantener registros precisos. Al igual que el dinero, la escritura fue necesaria por el tamaño de la población de una ciudad y la complejidad de su comercio entre personas que no se conocen personalmente entre sí. Sin embargo, la escritura no siempre es necesaria para la civilización, como lo demuestra la civilización inca de los Andes, que no utilizaba la escritura en absoluto sino a excepción de un complejo sistema de registro formado por cuerdas y nudos: los "Quipus", y todavía funcionaba como un sociedad civilizada.

Con la ayuda de su división del trabajo y la planificación del gobierno central, las civilizaciones han desarrollado muchos otros rasgos culturales diversos. Estos incluyen la religión organizada, el desarrollo de las artes y un sinnúmero de nuevos avances en la ciencia y la tecnología.

A lo largo de la historia, las civilizaciones exitosas se han extendido, ocupando más y más territorios y asimilando a más y más personas previamente incivilizadas. Sin embargo, algunas tribus o pueblos permanecen incivilizados hasta el día de hoy. Estas culturas son llamadas por algunos "primitivas", término que otros consideran peyorativo. "Primitivo" implica de alguna manera que una cultura es "primera" (latín = primus ), que no ha cambiado desde los albores de la humanidad, aunque se ha demostrado que esto no es cierto. En concreto, como todas las culturas actuales son contemporáneas, las llamadas culturas primitivas de hoy en día no son en modo alguno antecedentes de las que consideramos civilizadas. Los antropólogos hoy usan el término "analfabetos" para describir a estos pueblos.

La civilización se ha difundido mediante la colonización, la invasión, la conversión religiosa, la extensión del control burocrático y el comercio, y mediante la introducción de la agricultura y la escritura en pueblos analfabetos. Algunas personas no civilizadas pueden adaptarse voluntariamente al comportamiento civilizado. Pero la civilización también se propaga por el dominio técnico, material y social que engendra la civilización.

Las evaluaciones del nivel de civilización que ha alcanzado una entidad política se basan en comparaciones de la importancia relativa de las capacidades agrícolas en comparación con las comerciales o manufactureras, las extensiones territoriales de su poder, la complejidad de su división del trabajo y la capacidad de carga de su población urbana. centros Los elementos secundarios incluyen un sistema de transporte desarrollado, escritura, medidas estandarizadas, moneda, sistemas legales contractuales y de responsabilidad civil, arte, arquitectura, matemáticas, comprensión científica, metalurgia, estructuras políticas y religión organizada.

Tradicionalmente, los estados que lograron alcanzar un poder militar, ideológico y económico notable se definieron a sí mismos como "civilizados" en oposición a otras sociedades o agrupaciones humanas fuera de su esfera de influencia, llamando a estos últimos bárbaros, salvajes y primitivos.

Identidad cultural

"Civilización" también puede referirse a la cultura de una sociedad compleja, no solo a la sociedad misma. Cada sociedad, civilización o no, tiene un conjunto específico de ideas y costumbres, y un cierto conjunto de manufacturas y artes que la hacen única. Las civilizaciones tienden a desarrollar culturas intrincadas, que incluyen un aparato de toma de decisiones basado en el estado, literatura, arte profesional, arquitectura, religión organizada y costumbres complejas de educación, coerción y control asociadas con el mantenimiento de la élite.

La intrincada cultura asociada con la civilización tiene una tendencia a extenderse e influir en otras culturas, a veces asimilándolas a la civilización (un ejemplo clásico es la civilización china y su influencia en civilizaciones cercanas como Corea, Japón y Vietnam). Muchas civilizaciones son en realidad grandes esferas culturales que contienen muchas naciones y regiones. La civilización en la que vive alguien es la identidad cultural más amplia de esa persona.

Es precisamente la protección de esta identidad cultural la que cobra cada vez más importancia a nivel nacional e internacional. De acuerdo con el derecho internacional, las Naciones Unidas y la UNESCO tratan de establecer y hacer cumplir las normas pertinentes. El objetivo es preservar el patrimonio cultural de la humanidad y también la identidad cultural, especialmente en caso de guerra y conflicto armado. Según Karl von Habsburg, presidente de Blue Shield International, la destrucción de bienes culturales también forma parte de la guerra psicológica. El objetivo del ataque suele ser la identidad cultural del oponente, razón por la cual los bienes culturales simbólicos se convierten en un objetivo principal. También se pretende destruir la memoria cultural particularmente sensible (museos, archivos, monumentos, etc.), la creciente diversidad cultural y la base económica (como el turismo) de un estado,

Muchos historiadores se han centrado en estas amplias esferas culturales y han tratado a las civilizaciones como unidades discretas. El filósofo de principios del siglo XX, Oswald Spengler, utiliza la palabra alemana Kultur , "cultura", para lo que muchos llaman una "civilización". Spengler creía que la coherencia de una civilización se basa en un único símbolo cultural primario. Las culturas experimentan ciclos de nacimiento, vida, declive y muerte, a menudo suplantados por una nueva cultura poderosa, formada en torno a un nuevo símbolo cultural convincente. Spengler afirma que la civilización es el comienzo del declive de una cultura como "los estados más externos y artificiales de los que es capaz una especie de humanidad desarrollada".

Este concepto de civilización de "cultura unificada" también influyó en las teorías del historiador Arnold J. Toynbee a mediados del siglo XX. Toynbee exploró los procesos de civilización en su estudio de la historia de varios volúmenes , que trazó el surgimiento y, en la mayoría de los casos, el declive de 21 civilizaciones y cinco "civilizaciones detenidas". Las civilizaciones generalmente declinaron y cayeron, según Toynbee, debido al fracaso de una "minoría creativa", a través del declive moral o religioso, para enfrentar algún desafío importante, en lugar de meras causas económicas o ambientales.

Samuel P. Huntington define la civilización como "la agrupación cultural más alta de personas y el nivel más amplio de identidad cultural que tienen las personas, aparte de lo que distingue a los humanos de otras especies". Las teorías de Huntington sobre las civilizaciones se analizan a continuación.

Sistemas complejos

Otro grupo de teóricos, haciendo uso de la teoría de sistemas, ve una civilización como un sistema complejo, es decir, un marco mediante el cual se puede analizar un grupo de objetos que trabajan en concierto para producir algún resultado. Las civilizaciones pueden verse como redes de ciudades que surgen de culturas preurbanas y se definen por las interacciones económicas, políticas, militares, diplomáticas, sociales y culturales entre ellas. Cualquier organización es un sistema social complejo y una civilización es una gran organización. La teoría de sistemas ayuda a protegerse contra analogías superficiales y engañosas en el estudio y descripción de civilizaciones.

Los teóricos de sistemas analizan muchos tipos de relaciones entre ciudades, incluidas las relaciones económicas, los intercambios culturales y las relaciones políticas/diplomáticas/militares. Estas esferas a menudo ocurren en diferentes escalas. Por ejemplo, las redes comerciales fueron, hasta el siglo XIX, mucho más grandes que las esferas culturales o políticas. Amplias rutas comerciales, incluida la Ruta de la Seda a través de Asia Central y las rutas marítimas del Océano Índico que unen el Imperio Romano, el Imperio Persa, la India y China, estaban bien establecidas hace 2000 años cuando estas civilizaciones apenas compartían relaciones políticas, diplomáticas, militares o culturales. La primera evidencia de tal comercio a larga distancia se encuentra en el mundo antiguo. Durante el período de Uruk, Guillermo Algaze ha argumentado que las relaciones comerciales conectaban a Egipto, Mesopotamia, Irán y Afganistán.Se sugiere que la resina que se encontró más tarde en el cementerio real de Ur se comercializó hacia el norte desde Mozambique.

Muchos teóricos argumentan que el mundo entero ya se ha integrado en un solo "sistema mundial", un proceso conocido como globalización. Las diferentes civilizaciones y sociedades de todo el mundo son económica, política e incluso culturalmente interdependientes de muchas maneras. Existe un debate sobre cuándo comenzó esta integración y qué tipo de integración (cultural, tecnológica, económica, política o militar-diplomática) es el indicador clave para determinar la extensión de una civilización. David Wilkinson ha propuesto que la integración económica y militar-diplomática de las civilizaciones mesopotámica y egipcia resultó en la creación de lo que él llama la "civilización central" alrededor del 1500 a.La Civilización Central luego se expandió para incluir todo el Medio Oriente y Europa, y luego se expandió a una escala global con la colonización europea, integrando las Américas, Australia, China y Japón en el siglo XIX. Según Wilkinson, las civilizaciones pueden ser culturalmente heterogéneas, como la Civilización Central, u homogéneas, como la civilización japonesa. Lo que Huntington llama el "choque de civilizaciones" podría ser caracterizado por Wilkinson como un choque de esferas culturales dentro de una sola civilización global. Otros apuntan al movimiento de las Cruzadas como el primer paso en la globalización. El punto de vista más convencional es que las redes de sociedades se han expandido y reducido desde la antigüedad, y que la actual economía y cultura globalizadas son producto del reciente colonialismo europeo.

Historia

La noción de la historia mundial como una sucesión de "civilizaciones" es enteramente moderna. En la era europea de los descubrimientos, la modernidad emergente se puso en marcado contraste con la etapa neolítica y mesolítica de las culturas de muchos de los pueblos con los que se encontraron. El término "civilización", tal como se entiende ahora más comúnmente, un estado complejo con centralización, estratificación social y especialización del trabajo, corresponde a los primeros imperios que surgen en el Creciente Fértil en la Edad del Bronce Temprano, alrededor del 3000 a. Gordon Childe definió el surgimiento de la civilización como el resultado de dos revoluciones sucesivas: la Revolución Neolítica, que desencadenó el desarrollo de comunidades asentadas, y la Revolución Urbana.

Revolución urbana

Al principio, el Neolítico se asoció con la agricultura itinerante de subsistencia, donde la agricultura continua condujo al agotamiento de la fertilidad del suelo, lo que resultó en la necesidad de cultivar campos cada vez más alejados del asentamiento, lo que finalmente obligó al propio asentamiento a mudarse. En los principales valles semiáridos de los ríos, las inundaciones anuales renovaron la fertilidad del suelo todos los años, con el resultado de que la densidad de población podría aumentar significativamente. Esto fomentó una revolución de productos secundarios en la que la gente usaba animales domésticos no solo para obtener carne, sino también para obtener leche, lana, estiércol y tirar de arados y carretas, un desarrollo que se extendió por la Ecúmena euroasiática.

La tecnología y el estilo de vida neolíticos anteriores se establecieron primero en Asia occidental (por ejemplo, en Göbekli Tepe, desde aproximadamente el 9130 a. C.), y luego en las cuencas del río Amarillo y Yangtze en China (por ejemplo, la cultura Pengtoushan desde el 7500 a. C.), y luego se extendió . Mesopotamia es el sitio de los primeros desarrollos de la Revolución Neolítica desde alrededor del año 10,000 a. C., con civilizaciones que se desarrollaron desde hace 7,400 años. Se ha identificado que esta área "inspiró algunos de los desarrollos más importantes en la historia humana, incluida la invención de la rueda, la plantación de los primeros cultivos de cereales, la construcción de las primeras ciudades y el desarrollo de la escritura cursiva". Similares "revoluciones neolíticas" precivilizadas también comenzaron independientemente a partir del 7000 a. C. en el noroeste de América del Sur (la civilización del Norte Chico) y Mesoamérica.

El Evento Árido de 8,2 Kiloaños y el Interpluvial de 5,9 Kiloaños vieron la desecación de las regiones semiáridas y una gran expansión de los desiertos. Este cambio climático desplazó la relación costo-beneficio de la violencia endémica entre comunidades, lo que supuso el abandono de comunidades aldeanas sin murallas y la aparición de ciudades amuralladas, asociadas a las primeras civilizaciones.

Esta "revolución urbana" marcó el comienzo de la acumulación de excedentes transferibles, que ayudaron al desarrollo de las economías y las ciudades. Se asoció con el monopolio estatal de la violencia, la aparición de una clase militar y la guerra endémica, el rápido desarrollo de las jerarquías y la aparición del sacrificio humano.

La revolución urbana civilizada, a su vez, dependió del desarrollo del sedentarismo, la domesticación de granos, plantas y animales, la permanencia de los asentamientos y el desarrollo de estilos de vida que facilitaron las economías de escala y la acumulación de excedentes de producción por parte de ciertos sectores sociales. La transición de culturas complejas a civilizaciones , aunque todavía en disputa, parece estar asociada con el desarrollo de estructuras estatales, en las que el poder fue monopolizado aún más por una clase dominante de élite que practicaba sacrificios humanos.

Hacia el final del período neolítico, varias civilizaciones calcolíticas elitistas comenzaron a surgir en varias "cunas" desde alrededor del 3600 a. C. comenzando con Mesopotamia, expandiéndose a imperios a gran escala en el curso de la Edad del Bronce (Imperio acadio, Antiguo Reino de Egipto, Imperio neosumerio, antiguo imperio asirio, imperio babilónico, imperio hitita y, hasta cierto punto, las expansiones territoriales de los elamitas, hurritas, amorreos y ebla).

Un desarrollo posterior tuvo lugar de forma independiente en las Américas precolombinas. La urbanización en la civilización del Norte Chico en la costa de Perú surgió alrededor del 3200 a. C.; la ciudad maya más antigua conocida, ubicada en Guatemala, data de alrededor del 750 a. y Teotihuacan en México era una de las ciudades más grandes del mundo en 350 CE con una población de alrededor de 125.000 habitantes.

Edad axial

El colapso de la Edad del Bronce fue seguido por la Edad del Hierro alrededor de 1200 a. C., durante la cual surgieron varias civilizaciones nuevas, que culminó en un período del siglo VIII al III a. C. que Karl Jaspers denominó la Edad Axial, presentada como una fase de transición crítica que conduce a la civilización clásica. William Hardy McNeill propuso que este período de la historia fue uno en el que el contacto cultural entre civilizaciones previamente separadas vio el "cierre de la oecumene" y condujo a un cambio social acelerado desde China hasta el Mediterráneo, asociado con la difusión de monedas, imperios más grandes y nuevos religiones Esta visión ha sido defendida recientemente por Christopher Chase-Dunn y otros teóricos de sistemas mundiales.

Modernidad

Una importante transición tecnológica y cultural hacia la modernidad comenzó aproximadamente en el año 1500 d. C. en Europa occidental y, desde este comienzo, los nuevos enfoques de la ciencia y el derecho se extendieron rápidamente por todo el mundo, incorporando culturas anteriores a la sociedad tecnológica e industrial del presente.

Caída de civilizaciones

Tradicionalmente se entiende que las civilizaciones terminan en una de dos formas; ya sea a través de la incorporación a otra civilización en expansión (por ejemplo, como el Antiguo Egipto se incorporó a la civilización griega helenística y, posteriormente, a la romana), o colapsando y volviendo a una forma de vida más simple, como sucede en la llamada Edad Oscura.

Se han presentado muchas explicaciones para el colapso de la civilización. Algunos se enfocan en ejemplos históricos y otros en teoría general.

• La Muqaddimah de Ibn Khaldūn influyó en las teorías del análisis, crecimiento y declive de la civilización islámica. Sugirió que las repetidas invasiones de los pueblos nómadas limitaron el desarrollo y llevaron al colapso social.
• El trabajo de Edward Gibbon The Decline and Fall of the Roman Empire fue un análisis bien conocido y detallado de la caída de la civilización romana. Gibbon sugirió que el acto final del colapso de Roma fue la caída de Constantinopla ante los turcos otomanos en 1453 EC. Para Gibbon, "La decadencia de Roma fue el efecto natural e inevitable de una grandeza desmesurada. La prosperidad maduró el principio de la decadencia; la causa de la destrucción se multiplicó con el alcance de la conquista; y, tan pronto como el tiempo o el accidente hubieron eliminado los soportes artificiales , la estupenda tela cedió a la presión de su propio peso. La historia de la ruina es simple y obvia; y en lugar de preguntarnos por qué fue destruido el Imperio Romano, más bien deberíamos sorprendernos de que haya subsistido durante tanto tiempo".
• Theodor Mommsen en su Historia de Roma sugirió que Roma colapsó con el colapso del Imperio Romano Occidental en 476 EC y también tendió a una analogía biológica de "génesis", "crecimiento", "senescencia", "colapso" y "decadencia".
• Oswald Spengler, en su Decadencia de Occidente , rechazó la división cronológica de Petrarca y sugirió que solo había habido ocho "civilizaciones maduras". Las culturas en crecimiento, argumentó, tienden a convertirse en civilizaciones imperialistas, que se expanden y finalmente colapsan, con formas democráticas de gobierno que dan paso a la plutocracia y, en última instancia, al imperialismo.
• Arnold J. Toynbee en su A Study of History sugirió que había habido un número mucho mayor de civilizaciones, incluido un pequeño número de civilizaciones detenidas, y que todas las civilizaciones tendían a pasar por el ciclo identificado por Mommsen. La causa de la caída de una civilización ocurrió cuando una élite cultural se convirtió en una élite parásita, lo que llevó al surgimiento de proletarios internos y externos.
• Joseph Tainter en The Collapse of Complex Societies sugirió que había rendimientos decrecientes de la complejidad, por lo que, a medida que los estados alcanzaran una complejidad máxima permisible, disminuirían cuando los aumentos adicionales en realidad produjeran un rendimiento negativo. Tainter sugirió que Roma logró esta cifra en el siglo II d.C.
• Jared Diamond en su libro de 2005 Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed sugiere cinco razones principales para el colapso de 41 culturas estudiadas: daño ambiental, como la deforestación y la erosión del suelo; cambio climático; dependencia del comercio a larga distancia para obtener los recursos necesarios; niveles crecientes de violencia interna y externa, como guerras o invasiones; y las respuestas sociales a los problemas internos y ambientales.
• Peter Turchin en su Dinámica Histórica y Andrey Korotayev et al. en su Introducción a la Macrodinámica Social, los Ciclos Seculares y las Tendencias del Mileniosugieren una serie de modelos matemáticos que describen el colapso de las civilizaciones agrarias. Por ejemplo, la lógica básica del modelo "fiscal-demográfico" de Turchin se puede resumir de la siguiente manera: durante la fase inicial de un ciclo sociodemográfico observamos niveles relativamente altos de producción y consumo per cápita, lo que conduce no solo a tasas de crecimiento demográfico relativamente altas , sino también a tasas relativamente altas de producción excedentaria. Como resultado, durante esta fase la población puede permitirse pagar impuestos sin mayores problemas, los impuestos son bastante fácilmente recaudables y el crecimiento de la población va acompañado del crecimiento de los ingresos del Estado. Durante la fase intermedia, el creciente crecimiento de la población conduce a la disminución de los niveles de producción y consumo per cápita, se vuelve cada vez más difícil recaudar impuestos, y los ingresos estatales dejan de crecer, mientras que los gastos estatales crecen debido al crecimiento de la población controlada por el estado. Como resultado, durante esta fase el estado comienza a experimentar problemas fiscales considerables. Durante las fases finales previas al colapso, la superpoblación conduce a una mayor disminución de la producción per cápita, la producción excedente disminuye aún más, los ingresos estatales se reducen, pero el estado necesita cada vez más recursos para controlar la población en crecimiento (aunque con tasas cada vez más bajas). Eventualmente, esto conduce a hambrunas, epidemias, colapso estatal y colapso demográfico y de civilización (Peter Turchin. Durante las fases finales previas al colapso, la superpoblación conduce a una mayor disminución de la producción per cápita, la producción excedente disminuye aún más, los ingresos estatales se reducen, pero el estado necesita cada vez más recursos para controlar la población en crecimiento (aunque con tasas cada vez más bajas). Eventualmente, esto conduce a hambrunas, epidemias, colapso estatal y colapso demográfico y de civilización (Peter Turchin. Durante las fases finales previas al colapso, la superpoblación conduce a una mayor disminución de la producción per cápita, la producción excedente disminuye aún más, los ingresos estatales se reducen, pero el estado necesita cada vez más recursos para controlar la población en crecimiento (aunque con tasas cada vez más bajas). Eventualmente, esto conduce a hambrunas, epidemias, colapso estatal y colapso demográfico y de civilización (Peter Turchin.Dinámica Histórica . Prensa de la Universidad de Princeton, 2003: 121–127; Andrei Korotayev et al. Ciclos Seculares y Tendencias Millennial. Moscú: Academia Rusa de Ciencias, 2006).
• Peter Heather argumenta en su libro The Fall of the Roman Empire: a New History of Rome and the Barbarians que esta civilización no terminó por razones morales o económicas, sino porque siglos de contacto con los bárbaros al otro lado de la frontera generaron su propia némesis al hacerlos un adversario más sofisticado y peligroso. El hecho de que Roma necesitara generar ingresos cada vez mayores para equipar y reequipar ejércitos que por primera vez fueron derrotados repetidamente en el campo, llevó al desmembramiento del Imperio. Aunque este argumento es específico de Roma, también se puede aplicar al Imperio asiático de los egipcios, a las dinastías Han y Tang de China, al Califato musulmán abasí y otros.
• Bryan Ward-Perkins, en su libro The Fall of Rome and the End of Civilization , argumenta a partir de evidencias principalmente arqueológicas que el colapso de la civilización romana en Europa occidental tuvo impactos nocivos en el nivel de vida de la población, a diferencia de algunos historiadores que minimizan esto. El colapso de la sociedad compleja significó que incluso la plomería básica para la élite desapareciera del continente durante 1000 años. Se han postulado impactos similares para la Edad Oscura después del colapso de la Edad del Bronce Final en el Mediterráneo Oriental, el colapso de los mayas, en la Isla de Pascua y en otros lugares.
• Arthur Demarest argumenta en Ancient Maya: The Rise and Fall of a Rainforest Civilization , utilizando una perspectiva holística de la evidencia más reciente de la arqueología, la paleoecología y la epigrafía, que ninguna explicación es suficiente sino que una serie de eventos complejos y erráticos, que incluyen la pérdida de la ferti lidad del suelo, la sequía y el aumento de los niveles de violencia interna y externa llevaron a la desintegración de las cortes de los reinos mayas, lo que inició una espiral de decadencia y decadencia. Argumenta que el colapso de los mayas tiene lecciones para la civilización actual.
• Jeffrey A. McNeely ha sugerido recientemente que "una revisión de la evidencia histórica muestra que las civilizaciones pasadas han tendido a sobreexplotar sus bosques, y que ese abuso de recursos importantes ha sido un factor importante en el declive de la sobreexplotación de la sociedad".
• Thomas Homer-Dixon en The Upside of Down: Catastrophe, Creativity, and the Renewal of Civilization , donde considera que la caída en el rendimiento energético de las inversiones. La relación entre la energía gastada y el rendimiento energético es fundamental para limitar la supervivencia de las civilizaciones. El grado de complejidad social está fuertemente asociado, sugiere, con la cantidad de energía disponible que permiten los sistemas ambientales, económicos y tecnológicos. Cuando esta cantidad disminuya, las civilizaciones tendrán que acceder a nuevas fuentes de energía o colapsarán.
• Feliks Koneczny en su obra "Sobre la pluralidad de las civilizaciones" llama a su estudio la ciencia de las civilizaciones. Las civilizaciones caen no porque deban o porque exista algún período de vida cíclico o "biológico". Todavía existen dos civilizaciones antiguas, brahmán-hindú y china, que no están listas para caer en el corto plazo. Koneczny afirmó que las civilizaciones no se pueden mezclar en híbridos, una civilización inferior cuando se le otorgan los mismos derechos dentro de una civilización altamente desarrollada la superará. Una de las afirmaciones de Koneczny en su estudio sobre civilizaciones es que "una persona no puede civilizarse de dos o más formas" sin caer en lo que él llama un "estado abcivilizado" (como anormal). También afirmó que cuando dos o más civilizaciones existen una al lado de la otra y mientras sean vitales, Absorber el extraño "método de organizar la vida social" que es la civilización y otorgarle los mismos derechos produce un proceso de decadencia y descomposición.

Futuro

El politólogo Samuel Huntington ha argumentado que la característica definitoria del siglo XXI será un choque de civilizaciones. Según Huntington, los conflictos entre civilizaciones suplantarán los conflictos entre estados-nación e ideologías que caracterizaron los siglos XIX y XX. Estos puntos de vista han sido cuestionados enérgicamente por otros como Edward Said, Muhammed Asadi y Amartya Sen. Ronald Inglehart y Pippa Norris han argumentado que el "verdadero choque de civilizaciones" entre el mundo musulmán y Occidente es causado por el rechazo musulmán a los más occidentales. valores sexuales liberales, en lugar de una diferencia en la ideología política, aunque señalan que es probable que esta falta de tolerancia conduzca a un eventual rechazo de la (verdadera) democracia. En Identidad y ViolenciaSen cuestiona si la gente debería dividirse según una supuesta "civilización", definida únicamente por la religión y la cultura. Argumenta que esto ignora las muchas otras identidades que componen a las personas y conduce a un enfoque en las diferencias.

El historiador cultural Morris Berman sugiere en Dark Ages America: the End of Empire que en el consumismo corporativo de los Estados Unidos, los mismos factores que una vez lo impulsaron a la grandeza (el individualismo extremo, la expansión territorial y económica y la búsqueda de la riqueza material) han empujado a la Estados Unidos a través de un umbral crítico donde el colapso es inevitable. Asociado políticamente con el exceso de alcance, y como resultado del agotamiento ambiental y la polarización de la riqueza entre ricos y pobres, concluye que el sistema actual está llegando rápidamente a una situación en la que la continuación del sistema existente carga con enormes déficits y un vacío. la economía es física, social, económica y políticamente imposible. Aunque desarrollada con mucha más profundidad, la tesis de Berman es similar en algunos aspectos a la de Urban Planner, Jane Jacobs, quien argumenta que los cinco pilares de la cultura de los Estados Unidos están en grave deterioro: comunidad y familia; educación más alta; la práctica efectiva de la ciencia; impuestos y gobierno; y la autorregulación de las profesiones aprendidas. La corrosión de estos pilares, argumenta Jacobs, está relacionada con males sociales como la crisis ambiental, el racismo y la creciente brecha entre ricos y pobres.

El crítico cultural y autor Derrick Jensen argumenta que la civilización moderna está dirigida hacia la dominación del medio ambiente y la humanidad misma de una manera intrínsecamente dañina, insostenible y autodestructiva. Defendiendo su definición tanto lingüística como históricamente, define la civilización como "una cultura... que conduce y emerge del crecimiento de las ciudades", con "ciudades" definidas como "personas que viven más o menos permanentemente en un lugar en densidades altas". suficiente para requerir la importación rutinaria de alimentos y otras necesidades de la vida".Esta necesidad de las civilizaciones de importar cada vez más recursos, argumenta, se deriva de la sobreexplotación y disminución de sus propios recursos locales. Por lo tanto, las civilizaciones adoptan inherentemente políticas imperialistas y expansionistas y, para mantenerlas, culturas y estilos de vida altamente militarizados, jerárquicamente estructurados y basados ​​en la coerción.

La escala de Kardashev clasifica las civilizaciones según su nivel de avance tecnológico, medido específicamente por la cantidad de energía que una civilización es capaz de aprovechar. La escala es solo hipotética, pero pone el consumo de energía en una perspectiva cósmica. La escala de Kardashev prevé civilizaciones mucho más avanzadas tecnológicamente que cualquiera de las que se sabe que existen actualmente.