Tecnología en la Edad Antigua

A lo largo de la Edad Antigua la tecnología de las primeras civilizaciones se desarrolló principalmente entorno a las matemáticas y la ingeniería. Avances tecnológicos de la época como la invención de la rueda, la domesticación del fuego o el trabajo de los metales siguen siendo el pilar de la civilización humana moderna. Estos avances permitieron el crecimiento de la población y propiciaron que las sociedades primitivas evolucionaran, tanto en su cotidianidad como en sus estructuras de gobierno, por ello su importancia.

Y se puede asegurar con toda certeza, que algunos avances como la escritura o el papel son el resultado de la necesidad de llevar registros matemáticos complejos, y de las facilidades que permitieron tecnologías como las tablillas de adobe.

La ingeniería, no solo facilitó la construcción de monumentos y edificaciones, sino que también propició la mejora de herramientas y la creación de innovaciones que transformaron las actividades agrícolas, militares y artesanales, y permitió a las civilizaciones antiguas expandir sus horizontes, tanto geográfica como culturalmente. Estos avances, se convertirían en el cimiento del ser humano moderno.

Avances Tecnológicos de la Edad Antigua

1. La Rueda (4º milenio a.C.)
2. Sistemas de Escritura (alrededor del 3200 a.C.)
3. Edad del Bronce (alrededor del 3300 a.C.)
4. Fundición de Hierro (alrededor del 1200 a.C.)
5. Avances Agrícolas
6. Acueductos (primera mitad del 1er milenio a.C.)
7. Concreto (siglo III a.C.)
8. El Mecanismo de Anticitera (alrededor del 100 a.C.)
9. Papel (siglo II a.C.)
10. Caminos y Carreteras
11. Navegación y Construcción Naval
12. La Ballesta (primera mención en el siglo IV a.C.)
13. La Brújula (alrededor del 200 a.C.)
14. Matemáticas e Ingeniería

La Rueda (4º milenio a.C.) - Una de las invenciones más significativas del mundo antiguo, la rueda facilitó el transporte y más tarde se adaptó para su uso en la alfarería, molinos y otras aplicaciones.

Sistemas de Escritura (alrededor del 3200 a.C.) - El desarrollo de la escritura, con las primeras formas siendo el cuneiforme en Mesopotamia y los jeroglíficos en Egipto, fue un avance tecnológico fundamental que permitió la grabación de la historia, la administración de estados y el desarrollo de la literatura.

Edad del Bronce (alrededor del 3300 a.C.) - El descubrimiento de cómo trabajar con bronce (una aleación de cobre y estaño) llevó a la Edad del Bronce, que permitió herramientas y armas más duraderas que los implementos de piedra utilizados anteriormente.

Fundición de Hierro (alrededor del 1200 a.C.) - La transición de herramientas y armas de bronce a hierro fue un cambio tecnológico significativo que llevó a la Edad de Hierro, caracterizada por materiales más fuertes y duraderos.

Avances Agrícolas - El arado (desarrollado en múltiples ubicaciones hacia el 3000 a.C.) revolucionó la agricultura, al igual que los sistemas de irrigación, que permitieron la expansión de la agricultura a áreas que no eran regadas naturalmente por la lluvia.

Acueductos (primera mitad del 1er milenio a.C.) - Los romanos fueron famosos por su ingeniería de acueductos, que transportaban agua desde fuentes distantes a ciudades y pueblos, soportando grandes poblaciones.

Concreto (siglo III a.C.) - Los romanos también desarrollaron concreto, que se utilizó en la construcción de caminos duraderos, edificios y estructuras monumentales como el Panteón y el Coliseo.

El Mecanismo de Anticitera (alrededor del 100 a.C.) - Este dispositivo griego antiguo es considerado a menudo como la primera computadora analógica del mundo, utilizada para predecir posiciones astronómicas y eclipses para propósitos calendáricos y astrológicos.

Papel (siglo II a.C.) - Inventado en China, el papel fue un avance significativo sobre materiales de escritura anteriores como el papiro o el pergamino, ya que era más fácil de producir y más conveniente para escribir.

Caminos y Carreteras - La construcción de extensas redes de caminos, particularmente por los romanos, facilitó el comercio, los movimientos militares y la comunicación a través de grandes distancias.

Navegación y Construcción Naval - Avances en la construcción naval, incluyendo el uso de múltiples mástiles y velas, permitieron a las civilizaciones antiguas participar en un comercio extenso y exploración. Los fenicios, griegos y romanos fueron particularmente conocidos por sus habilidades marineras.

La Ballesta (primera mención en el siglo IV a.C.) - La ballesta fue un avance significativo en armamento proyectil, con las primeras versiones apareciendo en la antigua China.

La Brújula (alrededor del 200 a.C.) - Aunque una forma primitiva de la brújula se usó en China durante la dinastía Han, no se usó para la navegación hasta mucho más tarde. La versión temprana probablemente se utilizaba para la adivinación y geomancia.

Matemáticas e Ingeniería - Civilizaciones antiguas como los babilonios, egipcios, griegos y romanos hicieron avances significativos en matemáticas e ingeniería, que se aplicaron para construir arquitectura monumental, desarrollar la planificación urbana y crear máquinas complejas.

HSD

Tecnología de las Antiguas Civilizaciones

Este artículo incluye los avances tecnológicos y el desarrollo de varias ciencias de la ingeniería en tiempos históricos anteriores a la Edad Media, que comenzó después de la caída del Imperio Romano Occidental en el año 476 d. C., la muerte de Justiniano I en el siglo VI, la llegada del Islam. en el siglo VII, o el ascenso de Carlomagno en el siglo VIII. Para conocer las tecnologías desarrolladas en las sociedades medievales, consulte Tecnología medieval e Invenciones en el Islam medieval.

África

La tecnología en África tiene una historia que se extiende desde el comienzo de la especie humana, que se remonta a la primera evidencia del uso de herramientas por parte de los ancestros homínidos en las áreas de África donde se cree que los humanos evolucionaron. África vio el advenimiento de algunas de las primeras tecnologías de trabajo del hierro en la región de las montañas Aïr de lo que hoy es Níger y la construcción de algunos de los monumentos, pirámides y torres más antiguos del mundo en Egipto, Nubia y el norte de África. En Nubia y el antiguo Kush, la cuarcita vidriada y la construcción en ladrillo se desarrollaron en mayor medida que en Egipto. Partes de la costa swahili de África Oriental vieron la creación de la creación de acero al carbono más antigua del mundo con altos hornos de alta temperatura creados por el pueblo Haya de Tanzania.

Mesopotamia

Los mesopotámicos fueron uno de los primeros en entrar en la Edad del Bronce en el mundo. Al principio usaron cobre, bronce y oro, y más tarde usaron hierro. Los palacios se decoraban con cientos de kilogramos de estos carísimos metales. Además, el cobre, el bronce y el hierro se usaban para armaduras, así como para diferentes armas, como espadas, dagas, lanzas y mazas.

Quizás el avance más importante realizado por los mesopotámicos fue la invención de la escritura por parte de los sumerios. Con la invención de la escritura llegaron las primeras leyes registradas llamadas el Código de Hammurabi, así como la primera pieza importante de literatura llamada la Epopeya de Gilgamesh.

Varias de las seis máquinas simples clásicas se inventaron en Mesopotamia. A los mesopotámicos se les atribuye la invención de la rueda. El mecanismo de rueda y eje apareció por primera vez con el torno de alfarero, inventado en Mesopotamia (actual Irak) durante el quinto milenio antes de Cristo. Esto condujo a la invención del vehículo de ruedas en Mesopotamia a principios del cuarto milenio antes de Cristo. Las representaciones de carros con ruedas que se encuentran en pictografías de tablillas de arcilla en el distrito de Eanna de Uruk datan de entre 3700 y 3500 a. La palanca se usó en el dispositivo de elevación de agua shadoof, la primera máquina grúa, que apareció en Mesopotamia alrededor del año 3000 a. y luego en la tecnología del antiguo Egipto alrededor del año 2000 a. La evidencia más temprana de poleas se remonta a Mesopotamia a principios del segundo milenio antes de Cristo.

El tornillo, la última de las máquinas simples que se inventó, apareció por primera vez en Mesopotamia durante el período neoasirio (911-609) a. Según la asirióloga Stephanie Dalley, la bomba más antigua fue la bomba de tornillo, utilizada por primera vez por Senaquerib, rey de Asiria, para los sistemas de agua en los Jardines Colgantes de Babilonia y Nínive en el siglo VII a. Esta atribución, sin embargo, es cuestionada por el historiador John Peter Oleson.

Los mesopotámicos usaban un sistema numérico sexagesimal con la base 60 (como nosotros usamos la base 10). Dividieron el tiempo por 60, incluido un minuto de 60 segundos y una hora de 60 minutos, que todavía usamos hoy. También dividieron el círculo en 360 grados. Tenían un amplio conocimiento de las matemáticas incluyendo sumas, restas, multiplicaciones, divisiones, ecuaciones cuadráticas y cúbicas y fracciones. Esto fue importante para realizar un seguimiento de los registros, así como en algunos de sus grandes proyectos de construcción. Los mesopotámicos tenían fórmulas para calcular la circunferencia y el área de diferentes formas geométricas como rectángulos, círculos y triángulos. Algunas evidencias sugieren que incluso conocían el Teorema de Pitágoras mucho antes de que Pitágoras lo escribiera. Es posible que incluso hayan descubierto el número pi al calcular la circunferencia de un círculo.

La astronomía babilónica pudo seguir los movimientos de las estrellas, los planetas y la Luna. La aplicación de matemáticas avanzadas predijo los movimientos de varios planetas. Al estudiar las fases de la Luna, los mesopotámicos crearon el primer calendario. Tenía 12 meses lunares y fue el predecesor de los calendarios judío y griego.

La medicina babilónica utilizaba la lógica y registraba el historial médico para poder diagnosticar y tratar enfermedades con diversas cremas y pastillas. Los mesopotámicos tenían dos tipos de prácticas médicas, mágicas y físicas. A diferencia de hoy, usarían ambos en el mismo paciente. No lo vieron como uno bueno y otro malo.

Los mesopotámicos hicieron muchos descubrimientos tecnológicos. Fueron los primeros en usar el torno de alfarero para hacer mejor cerámica, usaron riego para llevar agua a sus cultivos, usaron metal de bronce (y más tarde metal de hierro) para fabricar herramientas y armas fuertes, y usaron telares para tejer telas de lana.

El acueducto de Jerwan (c. 688 a. C.) está hecho con arcos de piedra y revestido con hormigón impermeable.

Para conocer las tecnologías posteriores desarrolladas en la región de Mesopotamia, ahora conocida como Irak, consulte Persia a continuación para conocer los desarrollos bajo el antiguo Imperio Persa, y los artículos Inventions in medieval Islam and Arab Agricultural Revolution para conocer los desarrollos bajo los califatos islámicos medievales.

Egipto

Los egipcios inventaron y usaron muchas máquinas simples, como la rampa, para ayudar en los procesos de construcción. Estuvieron entre los primeros en extraer oro mediante la minería a gran escala utilizando fuego, y el primer mapa reconocible, el papiro de Turín, muestra el plano de una de esas minas en Nubia.

Los egipcios son conocidos por construir pirámides siglos antes de la creación de herramientas modernas. Los historiadores y arqueólogos han encontrado pruebas de que las pirámides egipcias se construyeron utilizando tres de las denominadas Seis Máquinas Simples, en las que se basan todas las máquinas. Estas máquinas son el plano inclinado, la cuña y la palanca, que permitieron a los antiguos egipcios mover millones de bloques de piedra caliza que pesaban aproximadamente 3,5 toneladas (7000 libras) cada uno para crear estructuras como la Gran Pirámide de Giza, que es 481 pies (146,7 metros) de altura.

El papel egipcio, hecho de papiro, y la cerámica se producían en masa y se exportaban a toda la cuenca del Mediterráneo. La rueda, sin embargo, no llegó hasta que los invasores extranjeros introdujeron el carro. Desarrollaron tecnología marítima mediterránea, incluidos barcos y faros. Las primeras técnicas de construcción utilizadas por los antiguos egipcios utilizaban ladrillos compuestos principalmente de arcilla, arena, limo y otros minerales. Estas construcciones habrían sido vitales en el control de inundaciones y riego, especialmente a lo largo del delta del Nilo.

La bomba de tornillo es la bomba de desplazamiento positivo más antigua. Los primeros registros de una bomba de tornillo, también conocida como tornillo de agua o tornillo de Arquímedes, se remontan al Antiguo Egipto antes del siglo III a. El tornillo egipcio, que se usaba para sacar agua del Nilo, estaba compuesto por tubos enrollados alrededor de un cilindro; a medida que gira toda la unidad, el agua se eleva dentro del tubo en espiral hacia la elevación más alta. Un diseño posterior de bomba de tornillo de Egipto tenía una ranura en espiral cortada en el exterior de un cilindro de madera sólida y luego el cilindro se cubría con tablas o láminas de metal que cubrían las superficies entre las ranuras. La bomba de tornillo se introdujo más tarde desde Egipto a Grecia.

Para conocer tecnologías posteriores en el Egipto ptolemaico y el Egipto romano, consulte Tecnología griega antigua y Tecnología romana, respectivamente. Para conocer la tecnología posterior en el Egipto árabe medieval, consulte Invenciones en el Islam medieval y la revolución agrícola árabe.

Subcontinente indio

La historia de la ciencia y la tecnología en el subcontinente indio se remonta a las primeras civilizaciones del mundo. La civilización del valle del Indo arroja evidencia de que sus habitantes practican las matemáticas, la hidrografía, la metrología, la metalurgia, la astronomía, la medicina, la cirugía, la ingeniería civil y la recolección y eliminación de aguas residuales.

La civilización del valle del Indo, situada en un área rica en recursos (en el moderno Pakistán y el noroeste de la India), se destaca por su temprana aplicación de la planificación urbana, las tecnologías de saneamiento y la plomería. Las ciudades del valle del Indo ofrecen algunos de los primeros ejemplos de alcantarillas cerradas, baños públicos y graneros comunales.

La Universidad Takshashila fue una importante sede de aprendizaje en el mundo antiguo. Era el centro de educación para eruditos de toda Asia. Muchos estudiantes griegos, persas y chinos estudiaron aquí con grandes eruditos, incluidos Kautilya, Panini, Jivaka y Vishnu Sharma.

El antiguo sistema de medicina de la India, el Ayurveda, fue un hito importante en la historia de la India. Utiliza principalmente hierbas como medicinas. Sus orígenes se remontan al origen de Atharvaveda. El Sushruta Samhita (400 a. C.) de Sushruta tiene detalles sobre la realización de cirugía de cataratas, cirugía plástica, etc.

La antigua India también estuvo a la vanguardia de la tecnología marítima: un panel encontrado en Mohenjo-Daro representa una embarcación de vela. La construcción de barcos se describe vívidamente en el Yukti Kalpa Taru, un antiguo texto indio sobre la construcción naval. (El Yukti Kalpa Taru había sido traducido y publicado por el Prof. Aufrecht en su 'Catálogo de manuscritos sánscritos').

La construcción y la arquitectura indias, llamadas 'Vaastu Shastra', sugieren una comprensión profunda de la ingeniería de materiales, la hidrología y el saneamiento. La antigua cultura india también fue pionera en el uso de tintes vegetales, cultivando plantas como el índigo y el cinabrio. Muchos de los tintes se utilizaron en el arte y la escultura. El uso de perfumes demuestra cierto conocimiento de la química, particularmente de los procesos de destilación y purificación.

China

La historia de la ciencia y la tecnología en China muestra avances significativos en la ciencia, la tecnología, las matemáticas y la astronomía. Las primeras observaciones registradas de cometas, eclipses solares y supernovas se realizaron en China. También se practicaba la medicina tradicional china, la acupuntura y la fitoterapia. Los Cuatro Grandes Inventos de China: la brújula, la pólvora, la fabricación de papel y la imprenta fueron algunos de los avances tecnológicos más importantes, solo conocidos en Europa a fines de la Edad Media.

Según el investigador escocés Joseph Needham, los chinos hicieron muchos de los primeros descubrimientos y desarrollos conocidos. Las principales contribuciones tecnológicas de China incluyen los primeros detectores sismológicos, fósforos, papel, la bomba de pistón de doble acción, el hierro fundido, el arado de hierro, la sembradora multitubular, el puente colgante, el gas natural como combustible, la brújula magnética, el -mapa en relieve, la hélice, la ballesta, el carro que apunta al sur y la pólvora. Otros descubrimientos e inventos chinos del período medieval, según la investigación de Joseph Needham, incluyen: impresión en bloque y tipos móviles, pintura fosforescente y la rueca.

El cohete de combustible sólido se inventó en China alrededor de 1150 dC, casi 200 años después de la invención de la pólvora negra (que actuó como combustible del cohete). Al mismo tiempo que ocurría la era de la exploración en Occidente, los emperadores chinos de la dinastía Ming también enviaban barcos, algunos llegando a África. Pero las empresas no recibieron más fondos, lo que detuvo la exploración y el desarrollo. Cuando los barcos de Fernando de Magallanes llegaron a Brunei en 1521, encontraron una ciudad rica que había sido fortificada por ingenieros chinos y protegida por un rompeolas. Antonio Pigafetta señaló que gran parte de la tecnología de Brunei era igual a la tecnología occidental de la época. Además, había más cañones en Brunei que en los barcos de Magallanes, y los mercaderes chinos de la corte de Brunei les habían vendido anteojos y porcelana, que eran rarezas en Europa.

Imperio Persa

El Qanat, un sistema de gestión del agua utilizado para el riego, se originó en Irán antes del período aqueménida de Persia. El qanat más antiguo y más grande que se conoce se encuentra en la ciudad iraní de Gonabad que, después de 2700 años, todavía proporciona agua potable y para la agricultura a casi 40 000 personas.

Las primeras evidencias de ruedas hidráulicas y molinos de agua se remontan al antiguo Cercano Oriente en el siglo IV a. C., concretamente en el Imperio Persa antes del 350 a. C., en las regiones de Mesopotamia (Irak) y Persia (Irán). Este uso pionero de la energía hidráulica constituyó la primera fuerza motriz ideada por el hombre que no dependía de la fuerza muscular (además de la vela).

En el siglo VII dC, los persas de Afganistán desarrollaron los primeros molinos de viento prácticos. Para conocer las tecnologías medievales posteriores desarrolladas en la Persia islámica, consulte Invenciones en el Islam medieval y la revolución agrícola árabe.

Mesoamérica y Región Andina

Al carecer de bestias de carga adecuadas y habitar dominios a menudo demasiado montañosos o pantanosos para el transporte sobre ruedas, las antiguas civilizaciones de las Américas no desarrollaron el transporte sobre ruedas ni la mecánica asociada con la tracción animal. Sin embargo, produjeron ingeniería avanzada que incluía acueductos subterráneos y sobre el suelo, mampostería a prueba de terremotos, lagos artificiales, diques, 'fuentes', agua a presión, caminos y terrazas complejas. Del mismo modo, el trabajo del oro comenzó temprano en Perú (2000 a. C.) y, finalmente, se utilizaron cobre, estaño, plomo y bronce.Aunque la metalurgia no se extendió a Mesoamérica hasta la Edad Media, se empleó aquí y en los Andes para aleaciones y dorados sofisticados. Los nativos americanos desarrollaron una comprensión compleja de las propiedades químicas o la utilidad de las sustancias naturales, con el resultado de que la mayoría de las primeras drogas medicinales y cultivos comestibles del mundo, muchos adhesivos importantes, pinturas, fibras, yesos y otros artículos útiles fueron los productos de estas civilizaciones. Quizás el invento mesoamericano más conocido fue el caucho, que se utilizó para crear bandas elásticas, ataduras de caucho, pelotas, jeringas, 'impermeables', botas y aislamiento impermeable en recipientes y frascos.

Mediterráneo helenístico

El período helenístico de la historia mediterránea comenzó en el siglo IV a. C. con las conquistas de Alejandro, que condujeron al surgimiento de una civilización helenística que representaba una síntesis de las culturas griega y del Cercano Oriente en la región del Mediterráneo oriental, incluidos los Balcanes, el Levante y Egipto. Con el Egipto ptolemaico como centro intelectual y el griego como lengua franca, la civilización helenística incluía eruditos e ingenieros griegos, egipcios, judíos, persas y fenicios que escribieron en griego.

La tecnología helenística hizo un progreso significativo desde el siglo IV a. C., continuando hasta el período romano inclusive. Algunos inventos que se atribuyen a los antiguos griegos son los siguientes: técnicas de fundición de bronce, órgano de agua (hydraulis) y máquina de asedio de torsión. Muchos de estos inventos ocurrieron a fines del período helenístico, a menudo inspirados por la necesidad de mejorar las armas y las tácticas en la guerra.

Los ingenieros helenísticos del Mediterráneo oriental fueron responsables de una serie de invenciones y mejoras de la tecnología existente. Arquímedes inventó varias máquinas. Los ingenieros helenísticos a menudo combinaban la investigación científica con el desarrollo de nuevas tecnologías. Las tecnologías inventadas por los ingenieros helenísticos incluyen las balistas, la bomba de pistón y las computadoras analógicas primitivas como el mecanismo de Antikythera. Los arquitectos helenísticos construyeron cúpulas y fueron los primeros en explorar la proporción áurea y su relación con la geometría y la arquitectura.

Otras innovaciones helenísticas incluyen catapultas de torsión, catapultas neumáticas, ballestas, vías, órganos, el mecanismo del teclado, engranajes diferenciales, duchas, diques secos, campanas de buceo, odómetro y astrolabios. En arquitectura, los ingenieros helenísticos construyeron faros monumentales como el Pharos e idearon sistemas de calefacción central. El Túnel de Eupalinos es el túnel más antiguo que se ha excavado con un enfoque científico desde ambos extremos.

Autómatas como puertas automáticas y otros dispositivos ingeniosos fueron construidos por ingenieros helenísticos como Ctesibio y Filón de Bizancio. Los tratados tecnológicos griegos fueron estudiados y avanzados escrupulosamente por eruditos bizantinos, árabes y latinos posteriores, y proporcionaron algunas de las bases para futuros avances tecnológicos en estas civilizaciones.

Imperio Romano

El Imperio Romano se expandió desde Italia por toda la región mediterránea entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C. Sus provincias más avanzadas y económicamente productivas fuera de Italia fueron las provincias romanas orientales en los Balcanes, Asia Menor, Egipto y el Levante, siendo el Egipto romano en particular la provincia romana más rica fuera de Italia.

La tecnología romana apoyó la civilización romana e hizo posible la expansión del comercio romano y el ejército romano durante casi mil años. El Imperio Romano tenía un conjunto avanzado de tecnología para su época. Es posible que parte de la tecnología romana en Europa se haya perdido durante las épocas turbulentas de la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media. Las hazañas tecnológicas romanas en muchas áreas diferentes, como la ingeniería civil, los materiales de construcción, la tecnología del transporte y algunos inventos, como la segadora mecánica, no tuvieron comparación hasta el siglo XIX. Los romanos desarrollaron una agricultura intensiva y sofisticada, expandieron la tecnología de trabajo del hierro existente, crearon leyes que estipulaban la propiedad individual, tecnología avanzada de mampostería, construcción de carreteras avanzada (superada solo en el siglo XIX), ingeniería militar, ingeniería civil, hilado y tejido y varias máquinas diferentes como la segadora gala que ayudaron a aumentar la productividad en muchos sectores de la economía romana. También desarrollaron la energía hidráulica a través de la construcción de acueductos a gran escala, utilizando el agua no solo para beber, sino también para el riego, los molinos de agua y la minería. Utilizaron ruedas de drenaje extensivamente en minas subterráneas profundas, siendo un dispositivo la rueda hidráulica de paso inverso. Fueron los primeros en aplicar métodos de minería hidráulica para la prospección de minerales metálicos y para extraer esos minerales del suelo cuando se encuentran utilizando un método conocido como silenciamiento. utilizando el agua no solo para beber, sino también para el riego, la alimentación de molinos de agua y la minería. Utilizaron ruedas de drenaje extensivamente en minas subterráneas profundas, siendo un dispositivo la rueda hidráulica de paso inverso. Fueron los primeros en aplicar métodos de minería hidráulica para la prospección de minerales metálicos y para extraer esos minerales del suelo cuando se encuentran utilizando un método conocido como silenciamiento. utilizando el agua no solo para beber, sino también para el riego, la alimentación de molinos de agua y la minería. Utilizaron ruedas de drenaje extensivamente en minas subterráneas profundas, siendo un dispositivo la rueda hidráulica de paso inverso. Fueron los primeros en aplicar métodos de minería hidráulica para la prospección de minerales metálicos y para extraer esos minerales del suelo cuando se encuentran utilizando un método conocido como silenciamiento.

Los ingenieros romanos han construido arcos de triunfo, anfiteatros, acueductos, baños públicos, verdaderos puentes de arco, puertos, presas, bóvedas y cúpulas a gran escala en todo su Imperio. Las invenciones romanas notables incluyen el libro (Códice), el soplado de vidrio y el hormigón. Debido a que Roma estaba ubicada en una península volcánica, con arena que contenía granos cristalinos adecuados, el hormigón que formularon los romanos fue especialmente duradero. Algunas de sus edificaciones han durado 2000 años, hasta nuestros días. La sociedad romana también había heredado el diseño de una cerradura de puerta con pestillos y resortes de Grecia. Al igual que muchos otros aspectos de la innovación y la cultura que se llevaron a cabo desde Grecia hasta Roma, las líneas entre el origen de cada uno se han torcido con el tiempo. Estos mecanismos eran muy sofisticados e intrincados para la época.

La civilización romana estaba muy urbanizada según los estándares premodernos. Muchas ciudades del Imperio Romano tenían más de 100.000 habitantes, siendo la capital, Roma, la metrópoli más grande de la antigüedad. Las características de la vida urbana romana incluían edificios de apartamentos de varios pisos llamados insulae, pavimentación de calles, inodoros públicos, ventanas de vidrio y calefacción por suelo y pared. Los romanos entendían la hidráulica y construyeron fuentes y obras hidráulicas, en particular acueductos, que fueron el sello distintivo de su civilización. Aprovecharon la energía del agua construyendo molinos de agua, a veces en serie, como la secuencia encontrada en Barbegal en el sur de Francia y sospechada en el Janículo en Roma. Algunas termas romanas han llegado hasta nuestros días. Los romanos desarrollaron muchas tecnologías que aparentemente se perdieron en la Edad Media, y solo se reinventaron por completo en los siglos XIX y XX. También dejaron textos que describen sus logros, especialmente Plinio el Viejo, Frontino y Vitruvio.

Otras innovaciones romanas menos conocidas incluyen cemento, molinos de barcos, presas de arco y posiblemente molinos de marea.

En el Egipto romano, Herón de Alejandría inventó el eolipile, un dispositivo básico impulsado por vapor, y demostró conocimiento de los sistemas mecánicos y neumáticos. También fue el primero en experimentar con un dispositivo mecánico impulsado por el viento, una rueda de viento. También describió una máquina expendedora. Sin embargo, sus inventos fueron principalmente juguetes, en lugar de máquinas prácticas.