William J. Seymour

William Joseph Seymour (2 de mayo de 1870 - 28 de septiembre de 1922) fue un predicador de santidad afroamericano que inició el Avivamiento de la Calle Azusa, un evento influyente en el surgimiento de los movimientos pentecostales y carismáticos. . Fue el segundo de ocho hijos de esclavos emancipados y criados como católicos en extrema pobreza en Luisiana.

Seymour fue alumno del primer ministro pentecostal Charles Parham, y adoptó la creencia de Parham de que hablar en lenguas era la señal de recibir el bautismo en el Espíritu Santo. En 1906, Seymour se mudó a Los Ángeles, California, donde predicó el mensaje pentecostal y provocó el avivamiento de la calle Azusa. El avivamiento atrajo a grandes multitudes de creyentes, así como a una cobertura mediática que se centró en las controvertidas prácticas religiosas, así como en los servicios de adoración racialmente integrados, que violaban las normas raciales de la época. El liderazgo de Seymour en el resurgimiento y publicación del periódico The Apostolic Faith lo lanzó a la prominencia dentro del joven movimiento pentecostal. Seymour rompió con Parham en 1906 por diferencias teológicas y por el descontento de Parham con las reuniones de avivamiento interraciales.

A medida que la influencia del avivamiento se extendía más allá de Los Ángeles a través del evangelismo y el trabajo misionero, Seymour estaba en el proceso de desarrollar el avivamiento en una organización más grande llamada Movimiento de Fe Apostólica. Este proceso finalmente fue derrotado por luchas de poder con otros ministros, como Florence Crawford y William Howard Durham, que finalmente dañaron la unidad del primer movimiento pentecostal y llevaron a una disminución de la influencia de Seymour. En 1914, el avivamiento había pasado su apogeo, pero Seymour continuó pastoreando la Misión de Fe Apostólica que fundó hasta su muerte. El avivamiento actuó como catalizador para la difusión de prácticas pentecostales, como hablar en lenguas y la adoración integrada, en todo el mundo. También jugó un papel importante en la historia de la mayoría de las principales denominaciones pentecostales.

Vida temprana

William Joseph Seymour fue el segundo de ocho hijos de los esclavos emancipados Simon y Phyllis Salabar Seymour en Centerville, Luisiana. Fue bautizado de niño en la Iglesia de la Asunción en Franklin, una parroquia católica. En 1884, cuando Seymour tenía catorce años, sus padres construyeron una casa aproximadamente a una milla y media de su lugar de nacimiento, adyacente a la Iglesia Bautista New Providence en Centerville, a la que probablemente asistía la familia mientras seguían siendo católicas.

Mientras servía en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, el padre de Seymour contrajo una enfermedad de la que finalmente murió en noviembre de 1891. William, de veintiún años, se convirtió en el principal sostén de su familia. cultivos de subsistencia con ingresos muy limitados de otras fuentes. La familia pudo conservar su propiedad pero vivía en el nivel de pobreza.

Seymour creció durante un período de racismo intensificado que probablemente lo llevó a decidir mudarse al norte, lejos de la persecución que padecieron los negros del sur a principios de siglo. En 1895, Seymour se mudó a Indianápolis, donde asistió a la Iglesia Episcopal Metodista de la Capilla Simpson (y posiblemente a otras iglesias afroamericanas) y se convirtió en un cristiano nacido de nuevo.

Carrera temprana

En Indianápolis, Seymour fue introducido al Movimiento de Santidad a través de Daniel S. Warner ' S " Evening Light Saints ", un grupo cuyas creencias distintivas incluían no sectarismo, curación de la fe, lavado de pies, el Segunda venida inminente de Cristo, y separación de " el mundo " en acciones, creencias y estilo de vida, incluido el no usar joyas o corbatas. En el verano de 1900, Seymour regresó a Louisiana y trabajó brevemente como una mano de granja.

En 1901, Seymour se mudó a Cincinnati, donde trabajó como camarero y probablemente asistió a la escuela bíblica de Dios y al hogar de entrenamiento, una escuela fundada por el predicador de santidad Martin Wells Knapp. En la escuela de Knapp, los negros y los blancos estudiados uno al lado del otro. Knapp enseñó el premilenialismo, que Jesús regresaría antes de un milenio literal, y también tomó en serio la revelación especial " como sueños y visiones. Mientras estaba en Cincinnati, Seymour contrajo la viruela y estaba cegada en su ojo izquierdo. Seymour culpó a su discapacidad a su renuencia a responder el llamado de Dios al ministerio.

Seymour se mudó a Houston en 1903. Durante el invierno de 1904–1905, fue dirigido por A " Apocalipsis especial a Jackson, Mississippi, para recibir consejos espirituales de un conocido clérigo de colores ". Probablemente conoció a Charles Price Jones y Charles Harrison Mason, fundadores de lo que se convertiría en la Iglesia de Dios en Cristo. Entre 1895 y 1905, Seymour también conoció a otros líderes de santidad, incluidos John Graham Lake y Charles Parham, que lideraba un movimiento creciente en el Medio Oeste.

El movimiento de la fe apostólica de Parham enfatizó hablar en lenguas. Aunque hablar en lenguas había ocurrido en algunos círculos religiosos aislados ya en 1897, Parham comenzó a practicarlo en 1900 e hizo que la doctrina se centrara en su sistema teológico, creyendo que era una señal de que un cristiano había recibido el bautismo con el Espíritu Santo. . El 1 de enero de 1901, Parham y algunos de sus estudiantes rezaban sobre Agnes Ozman cuando comenzó a hablar en lo que se interpretó como chino, un idioma que Ozman nunca aprendió. Los pentecostales identifican a Ozman como la primera persona en los tiempos modernos para recibir el don de hablar en lenguas como una respuesta a la oración por el bautismo del Espíritu Santo. Parham también habló en lenguas y abrió una escuela bíblica en Houston como su base de operaciones en 1905.

Cuando la líder de la santidad afroamericana de Houston, Lucy F. Farrow, tomó una posición con el equipo evangelístico de Charles Parham como niñera de sus hijos, Farrow le pidió a Seymour que pastore a su iglesia. En 1906, con el aliento de Farrow, Seymour se unió a la recién fundada Bible School de Parham. Aunque la asistencia de Seymour a la escuela de Parham violó las leyes de Texas Jim Crow, con el permiso de Parham, Seymour simplemente tomó asiento a las afueras de la puerta del aula. Parham y Seymour compartieron púlpitos y esquinas en varias ocasiones durante las primeras semanas de 1906, y Parham solo permite que Seymour predicara a los negros. Durante este tiempo, Seymour continuó rezando para que recibiera el bautismo con el Espíritu Santo. Aunque no tuvo éxito en ese momento, permaneció comprometido con las creencias de Parham sobre hablar en lenguas, pero rechazó la creencia de Parham en la aniquilación de los malvados y en el uso de lenguas en el evangelismo. Parham entendió que el regalo de las lenguas era xenoglossy y lenguas humanas no aprendidas para ser utilizadas para fines evangelísticos.

Dentro de un mes de estudiar bajo Parham, Seymour recibió una invitación para pastor de una misión de santidad en Los Ángeles fundada por Julia Hutchins, que tenía la intención de convertirse en misionero de Liberia. Aunque Parham creía que Seymour no calificó porque aún no había sido bautizado en el Espíritu Santo, Seymour fue a Los Ángeles de todos modos.

Azusa Street Revival

Orígenes del avivamiento

Seymour llegó a Los Ángeles el 22 de febrero de 1906 y predicó en la iglesia de Julia Hutchins dos días después. Seymour argumentó que hablar en lenguas era la evidencia de haber recibido el Espíritu Santo, aunque él mismo no lo hubiera experimentado. Hutchins y J. M. Roberts, presidente de la Asociación de Santidad del Sur de California, rechazaron la posición de Seymour por considerarla contraria a los puntos de vista de santidad aceptados y cerraron con candado las puertas de la iglesia para mantener a Seymour fuera. Hutchins y la asociación de santidad local convocaron una reunión especial en la que le hicieron preguntas doctrinales a Seymour. Entre otras cosas, los líderes de la santidad afirmaron que la santificación y el bautismo del Espíritu Santo eran la misma cosa, mientras que Seymour no estaba convencido de que los propios líderes hubieran sido bautizados en el Espíritu. El presidente de la asociación destituyó a Seymour del pastorado y le prohibió enseñar su doctrina del bautismo en el Espíritu en la iglesia de la santidad. Sin embargo, le dijo a Seymour que estaba contento de que Seymour estuviera buscando el bautismo en el Espíritu y agregó: "Cuando lo recibas, házmelo saber porque yo también estoy interesado en recibirlo".

Hablar en lenguas

Seymour se quedó en la casa de un amigo, Edward Lee, y comenzó una reunión de oración en la casa de Lee. Cuando creció demasiado para la casa, se mudó a dos cuadras de distancia, a la casa de otro afroamericano, Richard Asberry. (Un asistente, Jennie Evans Moore, se casó más tarde con Seymour). El grupo de oración aceptó las enseñanzas de Seymour y oró para recibir el bautismo del Espíritu Santo. Para ayudarlo a ministrar a estas personas mientras buscaban el bautismo del Espíritu, se comunicó con dos amigos en Houston: Lucy Farrow y Joseph Warren, a quienes invitó a unirse a ellos en la casa de los Asberry. El grupo central estaba formado por unos 15 afroamericanos, incluidos cinco niños. Otros se unieron a ellos, incluido un ex bautista llamado Frank Bartleman, quien más tarde publicaría un relato detallado del avivamiento de la calle Azusa. El tamaño de las reuniones en la casa de los Asberry siguió creciendo a medida que se corrió la voz sobre las nuevas enseñanzas entre el sector de santidad de Los Ángeles.

El viernes 6 de abril de 1906, los miembros de la reunión decidieron agregar el ayuno a su disciplina de oración regular. Planearon un ayuno de diez días, durante el cual estudiarían Hechos 2:1–4 y orarían cada noche hasta tener la misma experiencia descrita en ese texto. El 9 de abril, Edward Lee habló en lenguas después de que Seymour y la recién llegada Lucy Farrow le impusieran las manos en la casa de Lee. Lleno de alegría, el grupo caminó hasta la casa de los Asberry para la reunión de la noche. Seymour tomó su texto, como se esperaba, de Hechos 2:4: "Y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba hablar." Luego pasó a explicar lo que acababa de sucederle a Edward Lee. Tan pronto como terminó la historia, alguien más comenzó a hablar en lenguas. Antes de que terminara la velada, varias personas más, incluida Jennie Evans Moore, habían hablado en lenguas. Durante los siguientes tres días, la casa de Asberry se convirtió en el centro de atención entre las diversas redes de personas de santidad wesleyanas. Como observó Frank Bartleman: "La noticia se extendió como el fuego, naturalmente". El renacimiento de la calle Azusa había comenzado.

Múdate a la calle Azusa e influencia mundial

Tres días después, el 12 de abril, después de una larga velada en oración, el propio Seymour recibió el bautismo en el Espíritu Santo y habló en lenguas. En ese momento, el grupo era demasiado grande para la casa de los Asberry; En un momento, el peso de los asistentes desbordados provocó que el porche delantero se derrumbara, lo que obligó a Seymour a buscar una nueva ubicación. El grupo se mudó a un antiguo edificio de la Iglesia Episcopal Metodista Africana en 312 Azusa Street en Los Ángeles, y aunque legalmente se incorporó como la Misión de Fe Apostólica, también pasó a ser conocida como la Misión de la Calle Azusa.

El avivamiento creció rápidamente. Multitudes de hasta 1.500 personas se congregaron en la pequeña misión durante la mayor parte de los tres años. Durante el apogeo del avivamiento, las reuniones se desarrollaban desde media mañana hasta la medianoche, los siete días de la semana. Nombres bien conocidos del movimiento pentecostal temprano como Parham, Lake, F. F. Bosworth, Thomas Hezmalhalch y muchos otros asistieron al avivamiento y luego llevaron lo que habían recibido a los campos misioneros.

Desde el principio, el movimiento fue racialmente igualitario. Blancos y negros adoraban juntos en el mismo altar, en contra de la segregación normal de la época. Seymour afirmó que el Espíritu Santo estaba uniendo a personas de todas las líneas y fronteras sociales para el avivamiento. No sólo rechazó las barreras raciales existentes a favor de la "unidad en Cristo", sino que también rechazó las entonces casi universales barreras a las mujeres en cualquier forma de liderazgo de la iglesia. Los latinos pronto comenzaron a asistir también, después de que un trabajador mexicano-estadounidense recibiera el bautismo del Espíritu Santo el 13 de abril de 1906.

Seymour fue claramente el líder del resurgimiento de Azusa al principio. Delegó autoridad en doce supervisores, ministros ordenados y misioneros comisionados. También comenzó a publicar un periódico, The Apostolic Faith, en septiembre de 1906. En un año, la circulación del periódico de Seymour alcanzó los 40.000 números. Con la notable excepción de Parham, que se sentía incómodo con la mezcla de razas en Azusa, muchos otros prominentes predicadores de santidad, como G.B. Cashwell y C.H. Mason, hizo el peregrinaje a Los Ángeles para predicar y orar junto a Seymour.

El movimiento resultante llegó a ser ampliamente conocido como pentecostalismo, comparándolo con las manifestaciones del Espíritu Santo registradas en los dos primeros capítulos del libro de los Hechos, desde el día de la Fiesta de Pentecostés en adelante. A finales de 1909, el movimiento había alcanzado ubicuidad geográfica. Cada región de los Estados Unidos tenía presencia pentecostal, con misiones adicionales establecidas en 50 países en todo el mundo.

Decadencia del renacimiento de la calle Azusa

Oposición

Como ocurre con la mayoría de los nuevos movimientos religiosos, el Renacimiento de la Calle Azusa no estuvo exento de controversia. Los periódicos publicaron títulos como "El fanatismo religioso crea una escena salvaje", "Los santos pateadores llevan a cabo orgías locas", "Reuniones nocturnas en la iglesia de la calle Azusa, negros y blancos se entregan Pasamos a extraños arrebatos de celo", "blancos y negros se mezclan en un frenesí religioso", "las esposas dicen que dejaron a sus maridos para seguir al predicador", "escenas repugnantes en Azusa Street Church" y "Chicas locas en brazos de hombres negros".

En octubre de 1906, Parham llegó a la Misión de la Calle Azusa. Después de observar algunas prácticas extáticas y mezcla racial en la adoración, subió al púlpito y comenzó a predicar que Dios estaba disgustado por el estado del avivamiento. Seymour se negó a dar marcha atrás en sus doctrinas, y Parham luego denunció el avivamiento de Azusa como falso. Parham lanzó un ataque con tintes raciales contra lo que consideraba fanatismo y anarquía religiosa y exigió reformas que incluyeron el despido total de muchos de los principales colaboradores de Seymour. Afirmó que Seymour había corrompido la enseñanza del habla en lenguas; Parham creía que las lenguas habladas tenían que ser un lenguaje humano reconocible (xenoglosia), mientras que la teología de Seymour permitía un lenguaje divino que no podía ser entendido por los oídos humanos (glosolalia). Parham denunció estos puntos de vista como antibíblicos. Parham también predicó contra la mezcla racial del avivamiento. Seymour respondió retractándose de un reconocimiento anterior de la autoridad de Parham y declarando que el Espíritu Santo era el único líder de la misión.

Parham se convirtió en el desafío de mayor alcance para el liderazgo de Seymour. Seymour despidió a Parham de la misión, pero permaneció en la ciudad el tiempo suficiente para establecer una pequeña congregación competidora a pocas cuadras de la misión. Parham también hizo un llamamiento a la prensa para que lo reconociera como líder del movimiento. La ruptura de Seymour-Parham marcó el comienzo del fin de la prominencia de Parham en el movimiento; sin embargo, resultó que los días de Azusa también estaban contados. El pico del avivamiento se extendió desde 1906 hasta 1908.

Publicación Fe Apostólica

El avivamiento en Azusa continuó creciendo hasta 1908. Parham y otros evangelistas como Florence Crawford (ex directora estatal del Movimiento de Fe Apostólica de la Costa del Pacífico de Seymour) comenzaron a desacreditar el movimiento a través de diferencias doctrinales. Después de romper su relación con Seymour en 1907, Crawford rápidamente formó una obra independiente en Portland, Oregon, bajo el mismo nombre que usaba Seymour, Apostolic Faith Movement. Luego comenzó a socavar el liderazgo indiscutible de Seymour en el movimiento en la costa del Pacífico. El matrimonio de Seymour con Jennie Evans Moore el 13 de mayo de 1908 no le cayó bien a su secretaria, Clara Lum, quien ya había comenzado a mostrar lealtad a Crawford. Podría decirse que Lum tenía la posición más poderosa en el movimiento fuera de Seymour debido a su amplia experiencia y habilidades, particularmente como editora del periódico. Lum, que desaprobaba la acción de Seymour, renunció a su puesto, robó la lista de correo del periódico y se unió a Crawford en Portland, donde comenzaron a publicar el periódico The Apostolic Faith sin Seymour.

Sin posesión de la lista de correo, Seymour perdió el control del periódico y su autoridad sobre el floreciente avivamiento pentecostal comenzó a debilitarse. Lum y Crawford se negaron a devolverle el control del periódico a Seymour cuando él y otros fueron a Portland, y sin ningún recurso para él, regresó con las manos vacías a Los Ángeles. La pérdida del boletín fue un golpe devastador para el resurgimiento de Azusa. Seymour siguió siendo el pastor de la Misión de Fe Apostólica hasta su muerte, pero sus contemporáneos minimizaron en gran medida sus importantes contribuciones al movimiento pentecostal estadounidense más amplio.

Los últimos años de Seymour

Otro golpe a la autoridad de Seymour en el movimiento posterior fue la división entre Seymour y William Durham. Durante una de las giras de avivamiento de Seymour en 1911, le preguntó a Durham si podría servir como predicador visitante mientras él no estaba. Durham estuvo de acuerdo, pero sus puntos de vista sobre la santificación provocaron un cisma en la iglesia. Se le pidió a Seymour que regresara a Azusa inmediatamente, mientras que su esposa Jennie cerró con candado a Durham fuera de la misión. Durham comenzó a atacar a Seymour públicamente, lanzando una campaña retórica afirmando que Seymour ya no seguía la voluntad de Dios y no era apto para ser un líder. Esto perjudicó aún más el ministerio de Seymour. Incluso después de la repentina muerte de Durham en 1912, la comunidad pentecostal de Los Ángeles permaneció dividida.

Aunque su mensaje se había difundido por todo el mundo, en 1914 la congregación de Seymour en la calle Azusa se había reducido a una pequeña iglesia local negra americana. Continuó como pastor hasta su muerte. El 28 de septiembre de 1922, Seymour sufrió dos infartos y murió en brazos de su esposa. Fue enterrado en el cementerio Evergreen en el este de Los Ángeles, cerca del influyente predicador pentecostal Francisco Olazábal. Jennie Seymour murió el 2 de julio de 1936 y fue enterrada junto a su marido.

Legado e influencia

Bajo el liderazgo de Seymour, la misión de la calle Azusa envió evangelistas en todo Estados Unidos, difundiendo el mensaje pentecostal de Los Ángeles en todo Estados Unidos y resultó en muchas misiones que se modelaron después de Azusa. Para 1914, el pentecostalismo se había extendido a casi todas las principales ciudades de EE. UU. Todas las principales denominaciones pentecostales estadounidenses pueden rastrear sus orígenes en la calle Azusa, incluidas las Asambleas de Dios, la Iglesia de Dios en Cristo, la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), las Asambleas Pentecostales del Mundo, la Iglesia Pentecostal Unida y la Iglesia Pentecostal de United y Iglesia de Santidad Pentecostal.

Las doctrinas de la misión dieron rápidamente alrededor del mundo, con muchos de los misioneros difundiendo el nuevo mensaje que habían estado en el avivamiento de la calle Azusa. Para 1907, los misioneros de la calle Azusa habían llegado a México, Canadá, Europa occidental, Oriente Medio, África occidental y partes de Asia. En el siglo XXI, las estimaciones de la membresía pentecostal mundial varían de 115 millones a 400 millones.