Rueda hidráulica

Una rueda hidráulica o noria es una máquina para convertir la energía del agua que fluye o cae en formas útiles de energía, a menudo en un molino de agua. Una rueda de agua consta de una rueda (generalmente construida de madera o metal), con una serie de palas o cubos dispuestos en el borde exterior que forman el carro de conducción. Las ruedas hidráulicas todavía se usaban comercialmente hasta bien entrado el siglo XX, pero ya no son de uso común. Los usos incluían moler harina en molinos, moler madera en pulpa para fabricar papel, martillar hierro forjado, maquinar, triturar minerales y machacar fibra para usar en la fabricación de telas.

Algunas ruedas hidráulicas son alimentadas por agua de un estanque de molino, que se forma cuando se represa una corriente que fluye. Un canal para el agua que fluye hacia o desde una rueda de agua se llama carrera de molino. La carrera que lleva agua del estanque del molino a la rueda hidráulica es una carrera de cabeza; el que transporta agua después de que ha dejado la rueda se conoce comúnmente como canal de descarga.

Las ruedas hidráulicas se utilizaron para diversos fines, desde la agricultura hasta la metalurgia, en civilizaciones antiguas que abarcaban el mundo griego helenístico, Roma, China e India. Las ruedas hidráulicas vieron un uso continuo en la era posclásica, como la Edad Media de Europa y la Edad de Oro islámica, pero también en otros lugares. A mediados y finales del siglo XVIII, la investigación científica de John Smeaton sobre la rueda hidráulica condujo a aumentos significativos en la eficiencia del suministro de energía muy necesaria para la Revolución Industrial. Las ruedas hidráulicas comenzaron a ser desplazadas por la turbina más pequeña, menos costosa y más eficiente, desarrollada por Benoît Fourneyron, comenzando con su primer modelo en 1827. Las turbinas son capaces de manejar grandes cabezas, o elevaciones, que superan la capacidad de las ruedas hidráulicas de tamaño práctico.

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