Pira

Una pira (griego antiguo: πυρά, romanizado: purá; de πῦρ (pûr) 'fuego'), también conocida como pira funeraria, es una estructura, generalmente hecha de madera, para quemar un cuerpo como parte de un rito funerario o de ejecución. Como forma de cremación, se coloca un cuerpo sobre o debajo de la pira, que luego se prende fuego.

Al hablar de la religión griega antigua, "pira" (la palabra griega normal para fuego en inglés) también se usa para los fuegos sagrados en los altares, en los que se quemaban partes del sacrificio animal como ofrenda a la deidad.

Materiales

Las piras se elaboran con madera. La composición de una pira se puede determinar mediante el uso de análisis de carbón. El análisis del carbón vegetal ayuda a predecir la composición del combustible y la silvicultura local del carbón vegetal que se estudia.

Irlanda

Específicamente, en la Edad del Bronce, los materiales de la pira se recolectaban en función de la abundancia local y la facilidad de acceso a la madera, aunque también se seleccionaban materiales debido a propiedades específicas, posible uso tradicional o razones económicas. En Templenoe, las piras normalmente consistían en composiciones de madera de roble y frutas.

Polonia

A partir del análisis de tres necrópolis, en Kokotów, Pawłowice y Korytnica, parece que las piras polacas estaban formadas principalmente por pinos, abedules y robles, ya que los pinos, abedules y robles eran densos en los bosques locales. Se utilizaron todas las partes del árbol, incluido el tronco, las ramas, las ramitas e incluso las piñas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron piras en los campos de exterminio alemanes en territorio polaco, como Treblinka.

La pira permanece en Gran Bretaña

Antler trabajado y objetos óseos, junto con herramientas de peinado y flake, y aleaciones de cobre se encuentran más comúnmente en restos de cremación de piro. Las aleaciones de cobre dejan una mancha verde azul y se fusionan típicamente con las costillas, los brazos y otras áreas donde la joyería se usa comúnmente.

Análisis del tamaño del fragmento óseo

Se realizó un estudio sobre los fragmentos de hueso de las cremaciones para demostrar que no solo el movimiento de los fragmentos de hueso causará roturas, sino que también influyen los factores ambientales. Después de estudiar los restos de cremación en urnas que habían sido selladas herméticamente y no tenían evidencia de alteración ambiental, se descubrió que, en promedio, se observaron fragmentos de hueso de mayor tamaño, lo que significa que se había producido menos rotura de huesos. Se concluyó que si el hueso cremado se coloca en una urna antes del entierro se conservará el tamaño original del fragmento de hueso. Este estudio tenía como objetivo explicar que se deben tomar más medidas de precaución durante y después de cualquier cremación y educar a quienes estudian los huesos cremados sobre que el tamaño de los fragmentos será más pequeño que el que había inmediatamente después de la cremación.

Usos

Tradicionalmente, se utilizan pires para la cremación de los muertos en las religiones hindú y sij, una práctica que data de varios miles de años atrás. También se utilizaron neumáticos funerarios en la cultura alemana y romana.

Secular

Se utilizan piras y hogueras en celebraciones y conmemoraciones en servicios. Ejemplos de esto son la Noche de Guy Fawkes en el Reino Unido y algunos países de la Commonwealth, donde se quema al 'Guy', ya sea visto como una efigie de Guy Fawkes o del Papa.

Los nazis utilizaron piras funerarias para incinerar los cuerpos de más de 1.500.000 prisioneros en los campos de exterminio de Belzec, Sobibor y Treblinka, a diferencia de los crematorios utilizados en otros campos. Las piras también se han utilizado para eliminar grandes cantidades de ganado en la agricultura, en particular aquellos infectados con enfermedades.

Las piras se encienden las 24 horas del día en Varanasi, India, ya que se considera una de las ciudades más antiguas. Los hindúes creen que al dejar reposar las cenizas de los muertos en el río Ganges en Varanasi, los muertos alcanzarán Moksha. Los hindúes viajan grandes distancias para realizar deberes rituales como orar, atender a sus muertos o morir.

Práctica de Sati en Nepal y Asia India

Algunos grupos hindúes practicaban Sati (también conocido como suttee). Sati es el acto de autoinmolación voluntaria de la viuda del marido fallecido con su cadáver o restos. Esto implica ofrecerse como voluntario (y generalmente estar en estado de samadhi) para ser quemado vivo en la pira con los restos de su esposo para alcanzar un estado de vida superior.

Impactos ambientales de las piras

Impacto ambiental en el sur de Asia

Chakrabarty RK, et al. examinaron los efectos ambientales de los muelles funerarios del sur de Asia en su estudio, "Pyres del sur de Asia: emisiones de aerosol de carbono marrón e impactos climáticos". El calentamiento de la atmósfera por los aerosoles carbonativos resultantes de las actividades humanas es un importante contribuyente al cambio climático en Asia meridional. En esta región se ha documentado el uso de combustibles fósiles y biocombustibles residenciales como el principal emisor de aerosoles de carbono negro que absorben la luz. El estudio determinó que el carbono orgánico emitido contribuyó 40% a la absorción de humo de la radiación solar visible, alrededor de 92 Gg anuales.

Un segundo estudio examinó las fracciones carbonosas asociadas con PM2.5/PM10 en interiores durante las prácticas de quema rituales y culturales asiáticas. (Dewangan, et al.) Este estudio concluyó niveles drásticamente más altos de marcadores de quema de biomasa dentro de los rituales de entierro realizados en interiores en comparación con los niveles recopilados para interiores residenciales y ambientes exteriores, con niveles que alcanzan niveles de aerosoles carbonosos de tres a ocho veces más altos. También se encontró que estos altos niveles químicos se correlacionan con niveles más altos de fracción de aerosol durante los meses de invierno tanto en los santuarios sagrados musulmanes como en los lugares de matrimonio. El estudio concluyó que las concentraciones de PM eran significativamente más altas en los lugares rituales interiores y sugirió que se tomaran más estudios y acciones para investigar la evaluación de riesgos y salud y pide a las agencias reguladoras que propongan nuevas pautas para los lugares culturales/rituales interiores.

Impactos ambientales en la India

Una pira funeraria tradicional hindú tarda seis horas y quema entre 500 y 600 kilogramos (entre 1102 y 1323 libras) de madera para quemar un cuerpo por completo. Cada año se queman entre cincuenta y sesenta millones de árboles durante las cremaciones en la India, lo que genera alrededor de ocho millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono o gases de efecto invernadero. La contaminación del aire, la deforestación y las grandes cantidades de cenizas, que luego son arrojadas a los ríos, aumentando la toxicidad de sus aguas, plantean grandes problemas ambientales.

La Fundación Revolución Verde, bajo su organización matriz Sarthak Charitable Trust, es una ONG con sede en Delhi que trabaja para reducir el impacto ambiental de las piras funerarias. Afirman haber creado una alternativa a las piras funerarias de madera, que reduce la cantidad de árboles que es necesario talar. Su alternativa también promueve la Misión Swachh Bharat. Como resultado, el coste se reduce significativamente y las emisiones se reducen hasta en un 60%.

Legalidad de las piras al aire libre

En la antigüedad, la quema de cuerpos era una forma de entierro practicada. Las cremaciones al aire libre, conocidas como piras funerarias, son poco comunes e incluso ilegales en algunos países, particularmente en el mundo occidental, porque se consideran tabú. Si bien la cremación es algo común, las cremaciones al aire libre en el Reino Unido se consideraban ilegales según la Ley de Cremación de 1902. La ley se creó para impedir la creación de una industria de cremación privada y debido a cuestiones relacionadas con la propiedad. Pero en ese momento las preocupaciones ambientales no influyeron en la creación de la ley.

En febrero de 2010, a un hindú llamado Davender Ghai se le concedió permiso para ser incinerado en una pira tradicional al aire libre, cuando un tribunal de apelaciones del Reino Unido dictaminó que era legal dentro de un edificio con el techo abierto y lejos de caminos o viviendas. En Estados Unidos, un grupo de Crestone, Colorado, que forma parte del Proyecto Crestone End of Life, obtuvo permiso legal para realizar "cremaciones al aire libre". Otros han intentado abrir más piras funerarias al aire libre, pero se han enfrentado a la desaprobación. Crestone, Colorado, es el único lugar donde las cremaciones al aire libre son legales en los Estados Unidos. Pueden actuar alrededor de 12 al año, independientemente de la religión y las familias pueden participar en el proceso si así lo desean. En este momento, el grupo sólo permite que las personas que forman parte de la comunidad local elijan este entierro alternativo.

Pyres romanos

En la época previa al siglo II d.C., las prácticas funerarias populares en Roma consistían en la cremación con una pira. Las prácticas funerarias ideales implicaban quemar una pira ornamental para el difunto, que ardería con suficiente calor y durante un tiempo suficiente para dejar sólo cenizas y pequeños fragmentos de huesos. Tener que utilizar la pira ajena era señal de pobreza o casos de emergencia.

El proceso de construir y quemar adecuadamente una pira funeraria es una tarea especializada. A menudo, las piras no ardían con suficiente calor para cremar adecuadamente los restos humanos. Las piras debían mantenerse avivando la llama y rastrillando la pira para permitir un buen flujo de oxígeno. La literatura antigua se refiere al trabajo calificado de un ustor, es decir, un constructor de piras profesional derivado de la palabra latina 'ūrere' es decir, quemar. Sin embargo, independientemente de la constitución profesional, las piras eran impredecibles y salían mal con regularidad. El Viejo Plinio escribe sobre casos extremos en los que los cuerpos han sido arrojados de la pira por la fuerza de las llamas. En otros casos, descritos por Plutarco, que involucraban a víctimas fallecidas por envenenamiento, el cuerpo humano se abrió de golpe y apagó la pira.

Evaluación forense de piras

Un estudio realizado por Alunni, et al. examinó la ciencia forense detrás de las cremaciones en piras de madera. El estudio concluyó que una pira promedio no destruye completamente un cuerpo humano de manera efectiva, y las diferencias en el suicidio a través de piras son evidentes en los restos. Un suicidio en pira muestra signos de restos más carbonizados en lugar de completamente oxidados por las altas temperaturas, están en posiciones anatómicamente correctas, fragmentación ósea deficiente y no presenta patrones de quemaduras sospechosos en comparación con un individuo asesinado en una pira. Los restos cremados se diferencian de los restos humanos tradicionales en el sentido de que su apariencia física, incluido el hueso, varía en color, fragmentación y difiere de su forma y dimensión originales. Por eso son necesarios estudios experimentales forenses para comprender plenamente las diferencias que sufre el cuerpo en una pira. La coloración de los huesos antes de la cremación depende de la exposición al oxígeno, la duración y la temperatura. El color del hueso puede variar del negro al marrón o un color blanco oxidado. El tipo de hueso y el método de enfriamiento también pueden alterar la forma del hueso. El enfriamiento también es una consideración importante, ya que si los restos se enfrían con agua, aumenta la deformación. Este conocimiento es una consideración para que los arqueólogos comprendan los restos de las piras.