Palillo de dientes

A palillo de dientes es un pequeño palo delgado de madera, plástico, bambú, metal, hueso u otra sustancia con al menos uno y a veces dos extremos puntiagudos para insertar entre dientes para eliminar detritus, generalmente después de una comida. Los palillos también se utilizan para ocasiones festivas para sostener o lanzar pequeños aperitivos (como cubos de queso o aceitunas) o como un palo de cóctel, y se pueden decorar con frascos de plástico o sombrillas de papel pequeños o banderas.

Historia

Conocido en todas las culturas, el palillo es el instrumento más antiguo para la limpieza dental. Los restos de homínidos de Dmanisi, Georgia, que datan de hace aproximadamente 1,8 millones de años, presentan lesiones que indican el uso repetido de un “palillo de dientes”. La mandíbula de un hombre de Neandertal encontrada en la Cova Foradà en España evidencia el uso de un palillo para aliviar el dolor en los dientes causado por la enfermedad periodontal y el desgaste dental. Se han encontrado palillos de dientes de bronce como objetos funerarios en tumbas prehistóricas del norte de Italia y de los Alpes orientales. En 1986, investigadores de Florida descubrieron restos de antiguos nativos americanos de 7.500 años de antigüedad y descubrieron pequeños surcos entre muchos de los molares. Uno de los investigadores, Justin Martin de la Universidad Concordia de Wisconsin, dijo: "El esmalte de los dientes es bastante duro, por lo que debieron haber utilizado las sondas con bastante rigor para hacer los surcos".

Materiales y fabricación

Hay delicados ejemplos artísticos hechos de plata en la antigüedad, así como de madera de masilla en los romanos.

En el siglo XVII, los palillos de dientes eran objetos de lujo y, al igual que las joyas, estaban ingeniosamente estilizados con metales preciosos y engastados con piedras caras.

En el sur de los Estados Unidos, el báculo (hueso del pene) de un mapache, llamado "varilla de mapache", a veces se limaba hasta una punta para usarlo como palillo de dientes.

La primera máquina para fabricar palillos de dientes fue desarrollada en 1869 por Marc Signorello. Otro fue patentado en 1872 por Silas Noble y J. P. Cooley.

Los palillos de madera están cortados de madera de abedul. Los troncos se cortan primero en espiral en láminas finas, que luego se cortan, pican, muelen y blanquean (para aligerar) en palillos de dientes individuales. Hoy en día se prefieren otros medios de limpieza interdental como el hilo dental, los cepillos de dientes y los irrigadores bucales.

Odontología

Los dentistas generalmente prefieren el hilo dental a los palillos debido a los posibles daños a la salud bucal, específicamente a la encía, al esmalte dental (si se mastica) y a las raíces de los dientes (si la encía se empuja lo suficiente hacia abajo). Las púas también pueden dañar carillas y coronas, tener astillas o tragarse accidentalmente.

Una revisión de estudios a pequeña escala indica que los palillos de dientes y los palillos de madera triangular son similares en su capacidad para eliminar la placa.