Historia del cáncer

La historia del cáncer describe el desarrollo del campo de la oncología y su papel en la historia de la medicina.

Las primeras descripciones conocidas de cáncer aparecen en varios papiros del Antiguo Egipto. El papiro de Edwin Smith fue escrito alrededor del 1600 a. C. (posiblemente una copia fragmentaria de un texto del 2500 a. C.) y contiene una descripción del cáncer, así como un procedimiento para extirpar tumores de mama mediante cauterización, afirmando irónicamente que la enfermedad no tiene tratamiento. Sin embargo, los incidentes de cáncer fueron raros. En un estudio de la Universidad de Manchester, solo se encontró un caso "en la investigación de cientos de momias egipcias, con pocas referencias al cáncer en la evidencia literaria".

Hipócrates (ca. 460 a. C. – ca. 370 a. C.) describió varios tipos de cáncer, refiriéndose a ellos con el término karkinos (carcinos), la palabra griega para cangrejo o cangrejo de río, así como carcinoma. Esto proviene de la apariencia de la superficie cortada de un tumor maligno sólido, con "las venas estiradas por todos lados como el animal que el cangrejo tiene sus patas, de donde deriva su nombre".Dado que estaba en contra de la tradición griega abrir el cuerpo, Hipócrates solo describió e hizo dibujos de tumores visibles desde el exterior en la piel, la nariz y los senos. El tratamiento se basó en la teoría del humor de los cuatro fluidos corporales (bilis negra y amarilla, sangre y flema). Según el estado de ánimo del paciente, el tratamiento consistió en dieta, sangría y/o laxantes. Celso (ca. 25 a. C. - 50 d. C.) tradujo karkinos por cáncer, la palabra latina para cangrejo o cangrejo de río.

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