Herón de Alejandría

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Herón de Alejandría (griego: Ἥρων ὁ Ἀλεξανδρεύς, Heron ho Alexandreus, también conocido como Hero de Alejandría; c. 10 d. C. - c. 70 d. C.) fue un matemático e ingeniero griego quien estuvo activo en su ciudad natal de Alejandría, el Egipto romano. A menudo se le considera el mayor experimentador de la antigüedad y su trabajo es representativo de la tradición científica helenística.

Hero publicó una descripción bien reconocida de un dispositivo impulsado por vapor llamado eolipile (a veces llamado "motor Hero"). Entre sus inventos más famosos se encuentra una rueda de viento, que constituye el ejemplo más antiguo de aprovechamiento del viento en tierra. Se dice que fue seguidor de los atomistas. En su obra Mecánica, describió los pantógrafos. Algunas de sus ideas se derivaron de las obras de Ctesibio.

En matemáticas, se le recuerda principalmente por la fórmula de Heron, una forma de calcular el área de un triángulo usando solo las longitudes de sus lados.

Gran parte de los escritos y diseños originales de Hero se han perdido, pero algunas de sus obras se conservaron incluso en manuscritos del Imperio Romano de Oriente y, en menor medida, en traducciones latinas o árabes.

Vida y carrera

El origen étnico del héroe puede haber sido griego o egipcio helenizado. Es casi seguro que Hero enseñó en el Musaeum que incluía la famosa Biblioteca de Alejandría, porque la mayoría de sus escritos aparecen como notas de clase para cursos de matemáticas, mecánica, física y neumática. Aunque el campo no se formalizó hasta el siglo XX, se cree que el trabajo de Hero, en particular sus dispositivos automatizados, representó algunas de las primeras investigaciones formales sobre cibernética.

Inventos

Hero describió la construcción del eolipile (una versión del cual se conoce como el motor de Hero), que era un motor de reacción similar a un cohete y el primer motor de vapor registrado (aunque Vitruvio mencionó el eolipile en De Architectura unos 100 años antes que Hero). Fue descrito casi dos milenios antes de la revolución industrial. Otro motor usó aire de una cámara cerrada calentada por el fuego de un altar para desplazar el agua de un recipiente sellado; el agua se recogía y su peso, tirando de una cuerda, abría las puertas del templo.Algunos historiadores han combinado las dos invenciones para afirmar que el eolipile era capaz de realizar un trabajo útil, lo cual no es del todo falso, aire que contiene un rastro de vapor de agua. Sin embargo, este motor está lejos de ser un eolipile puro.

Matemáticas

Hero describió un método (ahora conocido como el método de Heron) para calcular iterativamente la raíz cuadrada de un número. Hoy, sin embargo, su nombre está más estrechamente asociado con la fórmula de Heron para encontrar el área de un triángulo a partir de las longitudes de sus lados. También ideó un método para calcular raíces cúbicas. También diseñó un algoritmo de ruta más corta, es decir, dados dos puntos A y B en un lado de una línea, encuentre C un punto en la línea recta que minimice AC+BC.

En geometría sólida, la media heroniana se puede usar para encontrar el volumen de un tronco de pirámide o cono.

Referencias culturales

Bibliografía

La edición más completa de las obras de Hero fue publicada en cinco volúmenes en Leipzig por la editorial Teubner en 1903.

Las obras que se sabe que fueron escritas por Hero incluyen:

Obras que a veces se han atribuido a Hero, pero que ahora se cree que probablemente hayan sido escritas por otra persona:

Obras que se conservan sólo en fragmentos:

Publicaciones