Henry Leland

Henry Martyn Leland (16 de febrero de 1843 - 26 de marzo de 1932) fue un maquinista, inventor, ingeniero y empresario automotriz estadounidense. Fundó las dos principales marcas de automóviles de lujo estadounidenses, Cadillac y Lincoln.

Primeros años

Henry M. Leland nació de Leander y Zilpha, el menor de ocho hermanos, en Vermont en 1843. Las fuentes difieren sobre la ciudad de su nacimiento (Danville versus Barton); creció en Barton. Aprendió ingeniería y mecanizado de precisión en Brown & Planta Sharpe en Providence, Rhode Island. Posteriormente trabajó en la industria de las armas de fuego, incluso en Colt. Estas experiencias en la fabricación de herramientas, metrología y manufactura lo empaparon del espíritu de la época de la intercambiabilidad del siglo XIX.

Aplicó esta experiencia a la naciente industria del motor ya en 1870 como director del taller mecánico Leland & Faulconer, y más tarde fue proveedor de motores para Olds Motor Vehicle Company de Ransom E. Olds, que más tarde se conocería como Oldsmobile. También inventó las maquinillas de afeitar eléctricas y durante un breve período produjo un tren de juguete único, el monorraíl Leland-Detroit.

Cadillac

Leland creó el automóvil Cadillac, que luego compró General Motors. En 1902, William Murphy y sus socios de Henry Ford Company contrataron a Leland para evaluar la fábrica y las herramientas de la empresa antes de la liquidación. Leland completó la tasación, pero advirtió a Murphy y sus socios que estaban cometiendo un error al liquidar y sugirió que, en cambio, se reorganizaran y construyeran un nuevo automóvil propulsado por un motor monocilíndrico que Leland había desarrollado originalmente para Oldsmobile. Los directores no tardaron en cambiar el nombre de la empresa a Cadillac. En Cadillac, Leland aplicó muchos principios de fabricación modernos a la incipiente industria automotriz, incluido el uso de piezas intercambiables. Alfred P. Sloan, presidente de General Motors durante mucho tiempo, consideraba a Leland "uno de los principales responsables de llevar la técnica de piezas intercambiables a la fabricación de automóviles".

El Cadillac ganó el Trofeo Dewar de 1908, que en realidad se presentó en 1909.

Leland vendió Cadillac a General Motors el 29 de julio de 1909 por 4,5 millones de dólares, pero permaneció como ejecutivo hasta 1917. Con Charles Kettering, desarrolló un motor de arranque automático para el Cadillac, que ganó su segundo Trofeo Dewar en 1913 como un resultado. Presionó a Kettering para que diseñara un motor de arranque eléctrico viable después de que Byron Carter, un ingeniero de Cadillac, fuera golpeado en la cabeza por una manivela de arranque cuando el motor falló, lo que luego provocó la muerte.

Dejó General Motors en una disputa con el fundador de la empresa, William C. Durant, sobre la producción de material durante la Primera Guerra Mundial. A Cadillac le habían pedido que construyera motores para aviones Liberty, pero Durant era un pacifista.

Lincoln

Leland formó la Lincoln Motor Company en 1917 con un contrato de guerra por 10.000.000 de dólares para construir el motor de avión V12 Liberty. Después de la guerra, la empresa se reorganizó y la planta de Lincoln Motor Company fue reestructurada para fabricar automóviles de lujo. Se dice que el motor V8 utilizado en los primeros automóviles Lincoln está influenciado por el diseño del motor Liberty.

En 1922, Lincoln se declaró insolvente y fue comprada por Ford Motor Company de Henry Ford. La oferta de Ford de 8 millones de dólares fue la única oferta en una venta de receptores. Ford había ofrecido primero 5 millones de dólares, pero el juez no los aceptó por una empresa bien equipada cuyos activos se estimaban conservadoramente en 16 millones de dólares. Ford deliberadamente minimizó su oferta como venganza contra el papel de Leland en la creación de Cadillac.

Después de la venta, Leland y su hijo Wilfred continuaron dirigiendo la empresa, creyendo que todavía tendrían el control total para administrar la empresa como mejor les pareciera. Ford asignó a varios miembros de su gente a Lincoln, dijeron para aprender. Sin embargo, pronto quedó claro que estaban allí para racionalizar su producción y detener la pérdida de dinero que había llevado a Lincoln a la quiebra. Las relaciones entre los trabajadores de Henry Ford y Leland continuaron deteriorándose.

El 10 de junio de 1922, el ejecutivo de Ford, Ernest Liebold, llegó a Lincoln para pedir la dimisión de Wilfred Leland. Cuando quedó claro que Liebold tenía toda la autoridad de Henry Ford, Henry Leland también dimitió. Esa tarde ambos hombres fueron acompañados fuera de la fábrica que habían creado.

El Lincoln sigue siendo parte de la línea de lujo de Ford hasta el presente. Leland no tenía conexión con Lincoln Motor Car Works, una marca vendida por Sears-Roebuck de 1905 a 1915.

Política

El progresismo en Detroit fue impulsado por hombres y mujeres de clase media alta que sentían el deber cívico de elevar a la sociedad liberándola de la tiranía de los políticos corruptos que trabajaban mano a mano con taberneros sin escrúpulos. Leland era un líder importante, con su base en la Liga Ciudadana de Detroit. Con el apoyo de las comunidades empresariales, profesionales y religiosas protestantes de Detroit, la Liga hizo campaña a favor de una nueva carta constitutiva para la ciudad en 1918, una ordenanza contra las tabernas y la apertura de tiendas mediante las cuales un trabajador podría conseguir un trabajo incluso si no pertenecía a él. a un sindicato.

Vida personal

Leland era hijo de Leander Leland y Zilpha Tifft. Se casó con Ellen Rhoda Hull (24 de abril de 1846-15 de enero de 1914), hija de Elias Hull. Tuvieron tres hijos: Martha Gertrude (1868-1912), Wilfred Chester (7 de noviembre de 1869-1958) y Miriam Edith (1872-1894). Todos nacieron en Millbury, Massachusetts.

Henry M. Leland murió en Detroit el 26 de marzo de 1932. Está enterrado allí en el cementerio Woodmere.