Joseph Strauss (ingeniero)

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Ingeniero estructural americano

Joseph Baermann Strauss (9 de enero de 1870 – 16 de mayo de 1938) fue un ingeniero estructural estadounidense que revolucionó el diseño de puentes basculantes. Fue el ingeniero jefe del puente Golden Gate en San Francisco, California.

Vida, comienzos y muerte

Nació en Cincinnati, Ohio, en una familia artística de ascendencia judía alemana. Su madre era pianista y su padre, Raphael Strauss, era escritor y pintor. Se graduó en ingeniería civil en la Universidad de Cincinnati en 1892. Se desempeñó como poeta y presidente de la clase, y fue hermano de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon.

Strauss tenía muchas aficiones. Uno de ellos incluía poesía. Después de completar el puente Golden Gate, volvió a su pasión por la poesía y escribió su poema más reconocible, "La poderosa tarea está hecha". También escribió "The Redwoods" y su "Sequoia" Los turistas que visitan las secuoyas de California todavía pueden comprarlas.

Murió en Los Ángeles, California, apenas un año después de la finalización del Golden Gate. Su estatua se puede ver en el lado del puente de San Francisco. Está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale.

Los inicios de su carrera y el puente basculante

Strauss fue hospitalizado mientras estaba en la universidad y su habitación del hospital daba al puente colgante John A. Roebling. Esto despertó su interés por los puentes. Al graduarse de la Universidad de Cincinnati, Strauss trabajó en la oficina de Ralph Modjeski, una empresa especializada en la construcción de puentes. En aquella época los puentes basculantes se construían con costosos contrapesos de hierro. Propuso utilizar contrapesos de hormigón más baratos en lugar de hierro. Cuando sus ideas fueron rechazadas, dejó la empresa y fundó su propia empresa, Strauss Bascule Bridge Company de Chicago, donde revolucionó el diseño de puentes basculantes.

Diseños de puentes

Strauss fue el diseñador del puente Burnside (1926) en Portland, Oregón, y del puente Lewis y Clark (1930) sobre el río Columbia entre Longview, Washington y Rainier, Oregón. Strauss también trabajó con Dominion Bridge Company en la construcción del puente basculante Cherry Street Strauss Trunnion (1931) en Toronto, Ontario. En 1912 diseñó el puente basculante del ferrocarril HB&T sobre Buffalo Bayou en Houston, Texas (ahora escondido debajo de un puente de la Interestatal 69 a la sombra del centro de Houston). Su diseño también se exportó a Noruega, donde el puente Skansen (1918) todavía se utiliza a diario.

Pero el diseño del puente Strauss también fue copiado y utilizado en otros lugares de Europa. En Suecia todavía se utilizan dos puentes a diario: los puentes ferroviarios sobre el canal Trollhätte, en Vänersborg, y Danviksbron, en Estocolmo. En Sête, Francia, sobre el Canal du Midi, se encuentra otra copia de los puentes diseñados por Strauss.

Puente Golden Gate

Como ingeniero jefe del puente Golden Gate en San Francisco, California, Strauss superó muchos problemas. Tuvo que encontrar financiación y apoyo para el puente entre los ciudadanos y el ejército estadounidense. También hubo innovaciones en la forma en que se construyó el puente. Tenía que recorrer una de las distancias más grandes jamás recorridas, alcanzar alturas que no se habían visto en un puente y resistir las fuerzas del océano. Colocó un ladrillo del demolido McMicken Hall en su alma mater, la Universidad de Cincinnati, en el anclaje sur antes de verter el concreto.

Strauss estaba preocupado por la seguridad de sus trabajadores. Exigió que se instalara una red debajo del puente Golden Gate durante la construcción. Esta red salvó un total de 19 vidas.

A Strauss se le atribuye el mérito de ser el ingeniero jefe del puente Golden Gate, pero Charles Alton Ellis es responsable de la mayor parte del diseño estructural. Sin embargo, debido a una disputa con Strauss, Ellis no fue reconocido por su trabajo cuando se inauguró el puente en 1937. En 2012 se instaló una placa en honor a Ellis en la torre sur, para reconocer sus contribuciones.

Otros trabajos