Ken Kutaragi

Ken Kutaragi (久夛良木 健 , Kutaragi Ken, nacido el 2 de agosto de 1950) es un tecnólogo de ingeniería japonés y empresario. Es ex presidente y director ejecutivo de Sony Interactive Entertainment (SIE), la división de videojuegos de Sony Corporation, y actual presidente y director ejecutivo de Cyber AI Entertainment. Se le conoce como "El padre de PlayStation", ya que supervisó el desarrollo de la consola original y sus sucesoras y derivadas, incluidas PlayStation 2, PlayStation Portable y PlayStation 3. Dejó Sony en 2007. un año después del lanzamiento de la PlayStation 3.

También había diseñado el procesador de sonido para Super Nintendo Entertainment System. Con Sony, diseñó el chip VLSI que funciona junto con la CPU RISC de la PS1 para manejar la representación de gráficos.

Primeros años

Kutaragi nació en Tokio, Japón. Sus padres, aunque no eran ricos para los estándares japoneses, lograron tener su propio negocio, una pequeña imprenta en la ciudad. A medida que Kutaragi crecía en la infancia, alentaron activamente al joven a explorar sus habilidades mecánicas en la planta, y trabajó allí después de la escuela. Aparte de sus deberes en la casa de sus padres, fábrica, Kutaragi era un estudiante estudioso y de alto nivel; a menudo se le describía como un "estudiante sobresaliente".

Kutaragi siempre tuvo el deseo de "juguetear", a menudo desarmando juguetes cuando era niño en lugar de jugar con ellos. Esta curiosidad lo llevó desde la infancia, lo que lo llevó cuando era adolescente a aprender los entresijos de la electrónica. De hecho, finalmente su amor por la electrónica lo llevó a matricularse en la Universidad de Electrocomunicaciones, donde obtuvo una licenciatura en Electrónica en la década de 1970.

Inmediatamente después de graduarse, Kutaragi comenzó a trabajar para Sony en sus laboratorios de investigación digital a mediados de la década de 1970. Aunque en su momento se consideró una decisión radical, Kutaragi consideró que Sony estaba en la "vía rápida". Rápidamente se ganó la reputación de ser un excelente solucionador de problemas y un ingeniero con visión de futuro, reputación que ganó trabajando en muchos proyectos exitosos, incluidas las primeras pantallas de cristal líquido (LCD) y cámaras digitales.

Carrera

En 1989, estaba viendo a su hija jugar una Famicom y se dio cuenta del potencial que existía en los videojuegos. En aquel momento, los ejecutivos de Sony no tenían ningún interés en los videojuegos. Así, cuando Nintendo expresó la necesidad de un chip de sonido para su próximo nuevo sistema de 16 bits, Kutaragi aceptó la oferta. Trabajando en secreto, diseñó el chip, el SPC700. Cuando se enteraron, los ejecutivos de Sony se enfurecieron. Sólo con la aprobación del CEO de Sony, Norio Ohga, Kutaragi pudo completar el chip y conservar su trabajo.

Incluso mientras trabajaba con Nintendo, dentro de Sony, los juegos todavía se consideraban una moda pasajera. A pesar de esta atmósfera hostil hacia los videojuegos, Kutaragi logró persuadir a Ohga para que trabajara con Nintendo para desarrollar un complemento en CD-ROM para Super NES que se lanzaría junto con una consola de la marca Sony que podría reproducir tanto cartuchos de Super NES como juegos en CD. Estos esfuerzos dieron como resultado un dispositivo llamado "Play Station". Finalmente, la asociación entre Sony y Nintendo fracasó debido a desacuerdos sobre licencias, pero Kutaragi y Sony continuaron desarrollando su propia consola. Más tarde, Kutaragi recordó haberse quedado despierto toda la noche trabajando en el diseño de la consola durante varias noches seguidas "porque nuestro trabajo era muy interesante". A pesar de ser considerado una apuesta arriesgada por otros ejecutivos de Sony, Kutaragi volvió a contar con el apoyo de Ohga y varios años después la compañía lanzó la PlayStation original. El éxito de PlayStation lo llevó a liderar el desarrollo de sus consolas sucesoras, PlayStation 2 y PlayStation 3.

El éxito comercial de la franquicia PlayStation convierte a Sony Computer Entertainment en la división comercial más rentable de Sony. A pesar de ser un advenedizo en el mercado de las consolas frente a las veteranas Nintendo y Sega, la primera PlayStation las desplazó a ambas para convertirse en la consola más popular de esa época. La PlayStation 2 amplió el liderazgo de Sony en la siguiente generación, llegando a tener una cuota de mercado del 65% con 100 millones de unidades enviadas. Kutaragi fue reconocido por muchas publicaciones financieras y tecnológicas por este éxito, sobre todo cuando fue nombrado una de las 100 personas más influyentes de 2004 en la revista TIME y el "Gutenberg de los videojuegos".

En 1997, Kutaragi fue nombrado director ejecutivo de Sony Computer Entertainment America y, en consecuencia, se mudó a California. Desde 1997, Kutaragi era el favorito para convertirse en el próximo presidente de Sony. Disfrutó de una estrecha relación con Ohga. El sucesor de Ohga, Nobuyuki Idei, ascendió a Kutaragi a vicepresidente ejecutivo, director de operaciones de Sony-Global y vicepresidente en 2003.

El 30 de noviembre de 2006, Kutaragi fue reemplazado como presidente de Sony Computer Entertainment por Kazuo Hirai, presidente de SCE America. Además de otros cambios en la dirección, Kutaragi fue ascendido a presidente de SCEI y mantuvo su puesto como director ejecutivo del grupo. El 26 de abril de 2007, se anunció que Kutaragi se jubilaría y asumiría el cargo de presidente honorario. Asumir su puesto sería entonces Hirai, quien eventualmente sería ascendido a presidente y director ejecutivo de Sony. El 29 de junio de 2011, tras la reorganización de la dirección, Sony anunció que el 28 de junio de 2011, Kutaragi había dimitido como presidente honorario de SCEI. Kutaragi renunció a la gestión activa del negocio que creó y construyó en 2007, cuando renunció como presidente ejecutivo y director ejecutivo del grupo Sony Computer Entertainment. Ha permanecido en Sony como asesor tecnológico senior.

Ken Kutaragi más tarde se convirtió en presidente y director ejecutivo de Cyber AI Entertainment, Inc. También forma parte de las juntas directivas de Kadokawa Group Holdings, Inc., Nojima Corporation y Rakuten, Inc. En 2009, se convirtió en profesor visitante de la Universidad Ritsumeikan.. En 2020, Kutaragi se convirtió en director ejecutivo de la startup de robótica e inteligencia artificial Ascent Robotics, con sede en Tokio, después de formar parte de su junta directiva desde 2018.

Evaluación realizada por analistas de la industria

Aunque el liderazgo de Kutaragi en electrónica de consumo no tuvo éxito, los analistas también sospechan que el CEO saliente de Sony, Nobuyuki Idei, había preparado a Kutaragi para que fracasara, dado que ambos hombres tenían una buena relación de trabajo. Idei asignó a Kutaragi la tediosa tarea de dar un giro a la división de consumo que ya se había quedado atrás de competidores como Samsung en el mercado de LCD. Al rival de Kutaragi por el primer puesto, Howard Stringer, se le asignó la tarea menos difícil del negocio de contenidos y su éxito en Sony BMG Music Entertainment resultó en su ascenso.

Sony Interactive Entertainment, que Kutaragi había estado dirigiendo desde sus inicios, tuvo un año más débil en 2004 después de varios años de sólido crecimiento. Durante ese mismo año, las ventas de juegos de Sony cayeron a 7.500 millones de dólares desde 8.200 millones de dólares, y sus ingresos operativos cayeron a 650 millones de dólares desde 1.000 millones de dólares, perdiendo 25 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2004. Esto puede atribuirse en parte a la sobresaturación. del mercado de los videojuegos y la guerra de precios que hicieron que la PS2 perdiera durante un tiempo la primera posición de ventas.

Consolas de juegos de séptima generación

Kutaragi ha etiquetado la Xbox 360 como "sólo una Xbox 1.5" y afirmó que "sólo iba tras PlayStation 2". Sin embargo, el ejecutivo de SCE, Tetsuhiko Yasuda, no consideró a Microsoft como un competidor y dijo que podrían considerar trabajar juntos en juegos. En septiembre de 2006, Kutaragi admitió que la escasez de consolas PlayStation 3 en Norteamérica y Japón, así como el aplazamiento del debut de la consola en Europa, pusieron en declive la fortaleza de Sony en hardware.