Estratigrafía (arqueología)

Estratigrafía es un concepto clave para la teoría y la práctica arqueológicas modernas. Las técnicas de excavación modernas se basan en principios estratigráficos. El concepto deriva del uso geológico de la idea de que la sedimentación se produce según principios uniformes. Cuando los hallazgos arqueológicos se encuentran debajo de la superficie del suelo (como es el caso más común), la identificación del contexto de cada hallazgo es vital para permitir al arqueólogo sacar conclusiones sobre el sitio y sobre la naturaleza y fecha de su ocupación. El papel del arqueólogo es intentar descubrir qué contextos existen y cómo llegaron a crearse. La estratificación o secuencia arqueológica es la superposición dinámica de unidades individuales de estratigrafía o contextos.

Los contextos son eventos o acciones individuales que dejan huellas discretas y detectables en la secuencia arqueológica o estratigrafía. Pueden ser depósitos (como el relleno de una zanja), estructuras (como muros) o "superficies de espesor cero", más conocidas como "cortes". Los cortes representan acciones que eliminan otros contextos sólidos como rellenos, depósitos y muros. Un ejemplo sería un "corte" mediante depósitos anteriores. Las relaciones estratigráficas son las relaciones creadas entre contextos en el tiempo, representando el orden cronológico en el que fueron creados. Un ejemplo sería una zanja y el relleno de dicha zanja. La relación temporal del "el relleno" contexto del "corte" el contexto es tal que "el relleno" ocurrió más adelante en la secuencia; Tienes que cavar una zanja antes de poder rellenarla. Una relación que se encuentra más adelante en la secuencia a veces se denomina relación "superior"; en la secuencia, y una relación que es anterior, "inferior", aunque esto no se refiere necesariamente a la ubicación física del contexto. Es más útil pensar en valores "superiores" en lo que se refiere a la posición del contexto en una matriz de Harris, una representación bidimensional de la formación de un sitio en el espacio y el tiempo.

Principios o leyes

La estratigrafía arqueológica se basa en una serie de principios axiomáticos o "leyes". Se derivan de los principios de la estratigrafía en geología, pero se han adaptado para reflejar la diferente naturaleza de los depósitos arqueológicos. E.C. Harris señala dos principios que fueron ampliamente reconocidos por los arqueólogos en la década de 1970:

• El principio de la superposición establece que dentro de una serie de capas y características interfaciales, como se creó originalmente, las unidades superiores de estratificación son más jóvenes y las inferiores son mayores, ya que cada necesidad debe haber sido depositado en, o creado por la eliminación de, una masa preexistente de estratificación arqueológica.
• El principio de que las capas no pueden ser mayores que la edad del artefacto más reciente descubierto dentro de ellos. Esta es la base para la cita relativa de capas usando tipologías de artefacto. Es análogo al principio geológico de la sucesión faunal, aunque Harris argumentó que no era estrictamente aplicable a la arqueología.

También propuso tres principios adicionales:

• El principio de horizontalidad original establece que cualquier capa arqueológica depositada en forma no consolidada tenderá hacia una deposición horizontal. Strata que se encuentran con superficies inclinadas fueron tan originalmente depositadas, o se encuentran de acuerdo con los contornos de una cuenca preexistente de la deposición.
• El principio de continuidad lateral establece que cualquier depósito arqueológico, tal como se estableció originalmente, será atado por el borde de la cuenca de la deposición, o se desligará hasta el borde de la pluma. Por lo tanto, si cualquier borde del depósito está expuesto en una vista vertical de plano, una parte de su extensión original debe haber sido removida por la excavación o erosión: su continuidad debe ser buscada, o su ausencia explicada.
• El principio de sucesión estratigráfica establece que toda unidad de estratificación arqueológica existe dentro de la secuencia estratigráfica desde su posición entre la más baja de todas las unidades superiores y la más alta de todas las unidades inferiores y con la que tiene un contacto físico.

Combinando contextos estratigráficos para la interpretación

Comprender un sitio en la arqueología moderna es un proceso de agrupar contextos individuales en grupos cada vez más grandes en virtud de sus relaciones. La terminología de estos grupos más grandes varía según el profesional, pero los términos interfaz, subgrupo y grupo son comunes. Un ejemplo de subgrupo podrían ser los tres contextos que componen un entierro; el corte de la tumba, el cuerpo y la tierra rellenada encima del cuerpo. Luego, los subgrupos pueden agruparse con otros subgrupos en virtud de su relación estratigráfica para formar grupos, que a su vez forman "fases". Un entierro de subgrupo podría agruparse con otros entierros de subgrupo para formar un cementerio, que a su vez podría agruparse con un edificio, como una iglesia, para producir una "fase". Fase implica un horizonte arqueológico casi contemporáneo, que representa "lo que verías si volvieras al tiempo X". La producción de interpretaciones de fases es el primer objetivo de la interpretación y excavación estratigráfica.

Datación estratigráfica

Es posible que los arqueólogos que investigan un sitio deseen fechar la actividad en lugar de los artefactos en el sitio datando los contextos individuales que representan los eventos. Se puede establecer cierto grado de datación de objetos por su posición en la secuencia con elementos datables conocidos del registro arqueológico u otros contextos datables supuestos deducidos mediante una forma regresiva de datación relativa que a su vez puede fijar eventos representados por contextos en algún rango de tiempo. Por ejemplo, la fecha de formación de un contexto que está totalmente sellado entre dos capas datables caerá entre las fechas de las dos capas que lo sellan. Sin embargo, la fecha de los contextos a menudo se incluye en una variedad de posibilidades, por lo que utilizarlos para fechar a otros no es un proceso sencillo.

Tome la sección hipotética figura A. Aquí podemos ver 12 contextos, cada uno numerado con un número de contexto único y cuya secuencia está representada en la matriz de Harris en la figura B.

1. Una capa horizontal
2. Remanente de la pared de la Masonería
3. Backfill de la trinchera de construcción de la pared (a veces llamada corte de construcción)
4. Una capa horizontal, probablemente igual a 1
5. Corte de construcción para la pared 2
6. Un piso de arcilla de la pared 2
7. Fill of shallow cut 8
8. Corte de agujeros
9. Una capa horizontal
10. Una capa horizontal, probablemente la misma que 9
11. Terreno estéril natural formado antes de la ocupación humana del sitio
12. Muestra en la base del corte 5 formado por botas de hombres de trabajo que construyen la pared de la estructura 2 y el piso 6 está asociado con.

Si conocemos la fecha del contexto 1 y del contexto 9 podemos deducir que el contexto 7, el relleno del pozo 8, ocurrió en algún momento después de la fecha del 9 pero antes de la fecha del 1, y si recuperamos un conjunto de artefactos de contexto 7 que no ocurren en ningún otro lugar de la secuencia, los hemos aislado con un grado razonable de certeza en un rango de tiempo discreto. En este caso ahora podemos usar la fecha que tenemos para los hallazgos en el contexto 7 para fechar otros sitios y secuencias. En la práctica, se requiere una gran cantidad de referencias cruzadas con otras secuencias registradas para producir series de datación a partir de relaciones estratigráficas como el trabajo en seriación.

Hallazgos residuales e intrusivos

Un problema al usar relaciones estratigráficas es que la fecha de los artefactos en un contexto no representa la fecha del contexto, sino solo la fecha más temprana que podría tener el contexto. Si uno observa la secuencia en la figura A, puede encontrar que el corte para la construcción del muro 2, contexto 5, ha atravesado las capas 9 y 10, y al hacerlo ha introducido la posibilidad de que Los artefactos de las capas 9 y 10 pueden volver a depositarse más arriba en la secuencia en el contexto que representa el relleno del corte de construcción, contexto 3. Estos artefactos se denominan artefactos "residuales" o "hallazgos residuales". Es crucial que la datación de un contexto se base en la evidencia de datación más reciente extraída del contexto. También podemos ver que si el relleno del corte 5 (el muro 2, el relleno 3 y el pisoteado 12) no se elimina por completo durante la excavación debido a la "socavación", los artefactos no residuales de estos " mayor" Los contextos 2, 3 y 12 podrían contaminar la excavación de contextos anteriores como el 9 y 10 y proporcionar información de datación falsa. Estos artefactos pueden denominarse hallazgos intrusivos.

Archivar datos estratigráficos

Los datos estratigráficos son un componente necesario en los archivos arqueológicos, pero existe un problema creciente para los archivos de datos digitales, donde los datos estratigráficos a menudo solo se guardan en papel o como copias de imágenes escaneadas (PDF) de diagramas matriciales. Esto significa que no se pueden reutilizar fácilmente en análisis posteriores. Se están haciendo algunas recomendaciones para abordar este problema.