Desierto de Dolly Sods

El Dolly Sods Wilderness (DSW, originalmente simplemente Dolly Sods) es un área silvestre de EE. UU. en las montañas Allegheny del este de Virginia Occidental y es parte del Bosque Nacional Monongahela. del Servicio Forestal de EE. UU.

Dolly Sods es una meseta rocosa de gran altitud con vistas panorámicas y formas de vida que normalmente se encuentran mucho más al norte de Canadá. Al norte, el paisaje distintivo de "the Sods" se caracteriza por árboles atrofiados ("banderas"), cantos rodados tallados por el viento, brezales eriales, praderas cubiertas de hierba creadas en el último siglo por la tala y los incendios, y turberas de esfagno que son mucho más antiguas. Al sur, un denso bosque de calas ocupa el cañón ramificado cortado por el North Fork de Red Creek.

El nombre deriva de una familia de agricultores alemana del siglo XVIII, los Dahle, y de un término local para una pradera abierta en la cima de una montaña, un "sods".

Geografía

Topografía

Dolly Sods es la meseta más alta al este del río Mississippi con altitudes que van desde 2644 pies (806 m) en la desembocadura de Red Creek hasta 4123 pies (1257 m) en la cima de la cresta de la montaña del borde este en Allegheny Front. . Gran parte de la sección del altiplano se encuentra a una altura de casi 4000 pies (1200 m). Las cumbres destacadas dentro de la naturaleza son Coal Knob (3766 pies o 1148 m), Breathed Mountain (3848 pies o 1173 m) y Blackbird Knob (3960 pies o 1210 m). El punto más alto en el área inmediata (justo fuera del área de Dolly Sods Wilderness en Roaring Plains West Wilderness) es el Monte Porte Crayon (4770 pies o 1450 m). El área de la cumbre alrededor del monte Porte Crayon es la meseta de cima plana más grande del este de América del Norte y contiene 5,5 millas cuadradas (14 km²) por encima de 4500 pies (1400 m) de elevación.

Drenaje

Dolly Sods está en la cresta de una cresta que forma parte de la División Continental Oriental. La mayor parte de su área es drenada por North Fork de Red Creek, que es un afluente del río Dry Fork. A través de los ríos Dry Fork, Black Fork, Cheat, Monongahela y Ohio, es parte de la cuenca del río Mississippi. Al sur de la Ruta 19 del Servicio Forestal se encuentra el área contigua de Red Creek – Flatrock – Roaring Plains, que es drenada por South Fork de Red Creek. El drenaje en el lado este de la cresta de la cresta desemboca en las cabeceras del río South Branch Potomac, que es parte de la cuenca de la Bahía de Chesapeake.

Límites

El Dolly Sods original era una pradera en la cima de una montaña de aproximadamente 650 acres (3 km²) en el extremo sur de Rohrbaugh Plains, cerca de la actual área de picnic de Dolly Sods. El DSW actual abarca unos 17.371 acres (70 km²) de tierras del Servicio Forestal de EE. UU. y es parte de un área más grande de 32.000 acres (129 km²) ahora conocida como "Dolly Sods". El DSW limita con las rutas 75 y 19 del servicio forestal en los lados este y sur, respectivamente. (Desde principios de la década de 1970, ha sido una práctica común incluir las áreas de Red Creek Plains, Flatrock Plains y Roaring Plains al sur como parte del área metropolitana de Dolly Sods. Anteriormente, el área abarcada por estas tres llanuras en la cima de las montañas, todas al sur de FS Rt 19 – era conocida local y colectivamente como Huckleberry Plain.)

Al noreste, DSW limita con Bear Rocks Preserve, propiedad de The Nature Conservancy. El área circundante se agregó recientemente a la naturaleza y se conoce como Dolly Sods North (los céspedes altos). Al norte de Dolly Sods North (y justo en las afueras del actual DSW) hay un área conocida como Dobbins Slashings, un pantano subártico que forma la cabecera de Red Creek en Cabin Mountain. También se ha propuesto Dobbins Slashings para la preservación de la vida silvestre. En el valle de Canaan, al oeste, el DSW está junto al Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle de Canaan, de 16.000 acres (65 km2). Casi todo DSW se encuentra en la esquina sureste del condado de Tucker y solo secciones muy pequeñas se extienden hasta los condados de Randolph y Grant.

Senderos

Hay unas 47 millas (76 km) de rutas de senderismo dentro del DSW (ver más abajo), muchas de ellas situadas a lo largo de cursos de vías de ferrocarril abandonadas y antiguos caminos madereros. El principal mirador dentro de la naturaleza, que ofrece una vista de todo el drenaje de Red Creek, se encuentra en un conjunto de riscos rocosos conocidos como Lion's Head Rock. Se llega a él tras una subida de casi cinco kilómetros desde la carretera más cercana. El último cuarto de milla es un banco de dos metros y medio de ancho (una antigua pendiente de ferrocarril) en el lado de una pendiente empinada. Al igual que los acantilados que constituyen el borde oriental del DSW en Rohrbaugh Plains, Lion's Head Rock está formado por una mezcla de arenisca y conglomerado. Northland Loop Trail es un sendero interpretativo de 0,3 millas (0,5 km) justo al sur de Red Creek Campground en FS Rt 75 que accede a Alder Run Bog, un típico y muy estudiado pantano del norte o muskeg del sur.

Historia

Registro previo

Los europeos encontraron por primera vez el área de Dolly Sods cuando Peter Jefferson, Thomas Lewis y otros inspeccionaron en 1746 para encontrar los límites de la concesión de tierras de Thomas Fairfax, sexto Lord Fairfax de Cameron de la Corona Británica. La famosa Línea Fairfax roza el margen norte del desierto cerca de Bear Rocks. Esta zona generalmente se evitaba por considerarla demasiado difícil de atravesar hasta finales del siglo XIX. David Hunter Strother escribió uno de los primeros y un tanto apasionantes relatos de viaje de la zona, publicado en la revista Harper's Monthly en 1852:

En el condado de Randolph, Virginia, es un tramo de país que contiene de siete a nuevecientas millas cuadradas, totalmente deshabitada, y tan salvaje e inaccesible que rara vez ha sido penetrado incluso por los más aventureros. Los colonos de sus fronteras hablan de ella con una especie de temor, y lo consideran como una región mal osada, llena de osos, panteras, improvisables pinzas de laurel y peligrosos precipicios. Se dice que los cazadores se han aventurado demasiado lejos, se han enredado y pereciendo en sus laberintos intrincados. El deseo de atrevir los peligros desconocidos de esta misteriosa región, estimuló a una fiesta de caballeros... para llevarla a cabo en junio de 1851. En realidad penetraron en el país hasta las Cataratas del Blackwater, y regresaron con maravillosas cuentas de su salvaje grandeza, y las cantidades de juego y pescado que se encuentran allí.

El nombre Dolly Sods deriva del apellido de Johann Dahle (1749–1847), un inmigrante alemán que se estableció cerca. Estos primeros colonos utilizaban los campos abiertos naturales en las laderas de las montañas conocidos como "césped". Las áreas taladas y quemadas produjeron una buena cobertura de pasto adicional para el pastoreo de ovejas y ganado vacuno. (Sin embargo, las repetidas quemas mataron la hierba y dejaron solo helechos, que eran inútiles como forraje). Los lugareños cambiaron la ortografía de Dahle a "Dolly" y así una de esas áreas pasó a ser conocida como Dolly Sods. La familia Dahle finalmente se mudó, dejando atrás sólo la versión americanizada de su nombre.

Historiador local Hu Maxwell describió el área de Dolly Sods en el Wheeling Intelligencer en 1886: "La cima de la montaña es plana, excepto aquí y allá crestas y enormes promontorios de rocas que suben por encima del nivel de las llanuras, y dando a la escena una apariencia de distancia y misterio que debe ser presenciado antes de que pueda entenderse".

Era de la tala

Los alrededores de Dolly Sods fueron descritos anteriormente como el mejor bosque de cerezas negras de abeto en el mundo, con unos enormes árboles de hasta 12 pies (4 m) de diámetro. La enorme abeto y hemlock se hicieron accesibles en 1884 cuando el West Virginia Central y Pittsburgh Railroad, un predecesor del West Maryland Railway, llegó por primera vez a Davis cerca de un cruce con el B clO Railroad en Piedmont. En 1899, la Parsons Pulp y Lumber Company establecieron un aserradero en Dobbin, en la rama norte del río Potomac, en el condado de Grant. En 1902 se construyó un molino de sierra de banda en el tallo principal de Red Creek. La ciudad de boom lúgubre de Laneville surgió alrededor de ella con una población que alcanzó más de 300 personas. Las locomotoras de Shay escalaron los ferrocarriles temporales en las montañas y los campos de tala de campo surgieron a lo largo de los Sods. Equipos de caballos de proyecto arrastraron la madera a las pistas más cercanas. Cuando la madera se agotó en el sector alrededor de un campamento, los ferrocarriles fueron tomados y reutilizados en otros lugares. Fue en el molino de Laneville que la mayor parte de la madera de los dos tercios del sur de los Sods desapareció.

El humus que cubría el suelo se secó cuando se quitó la cubierta protectora de los árboles. Las chispas de las locomotoras, los aserraderos y los fuegos de los madereros encendieron fácilmente esta capa de humus y la extensa tala (madera demasiado pequeña para ser comercializable, como ramas y copas de árboles) que dejaron los madereros. Los incendios asolaron repetidamente la zona en la década de 1910, quemando todo hasta las rocas subyacentes. Todos los insectos, gusanos, salamandras, ratones y otras formas de vida excavadoras perecieron. La destrucción fue extraordinaria. La tala total de esta zona ecológicamente frágil, seguida de extensos incendios forestales y pastoreo excesivo, exacerbados por las tensiones ecológicas de la elevación, han impedido una rápida regeneración del bosque que ha tardado décadas en recuperarse. El Bosque Nacional Monongahela se creó en 1915, motivado en gran medida por el deseo de mitigar el tipo de destrucción total que había azotado a los Sods. En 1916, el gobierno federal compró la mayor parte de Dolly Sods. Los derechos mineros siguieron siendo de propiedad privada.

La fábrica de Laneville cerró en 1920 después de que se había cortado casi toda la madera y la población local disminuyó. La última madera se taló en el área de Dolly Sods en 1924. Un incendio particularmente feroz se produjo a finales de julio de 1930 en las cuencas hidrográficas más al norte de Red Creek y más al sur del río Stony (a lo largo de la línea del condado de Grant/Tucker). Esta conflagración, conocida como Dobbin Slashings Fire, consumió 24.800 acres (100 km²) y mató a muchos árboles que los madereros dejaron en paz como no comerciales. Durante años persistió aquí un paisaje inquietante, con los tocones de estos árboles en lo alto de un montón de rocas. En la década de 1930, el Cuerpo de Conservación Civil hizo algunos intentos modestos para remediar el daño a Dolly Sods replantando allí rodales de abeto rojo.

Uso y limpieza del ejército

En 1943-44, como parte del Área de Maniobras de Virginia Occidental, el Ejército de los EE. UU. utilizó el área como campo de práctica de artillería y mortero y área de maniobras antes de que se enviaran tropas a Europa para luchar en la Segunda Guerra Mundial, con Cabin Mountain y Blackbird Knob sirve como objetivos designados.

En 1997, un equipo de trabajo inspeccionó exhaustivamente las ubicaciones de los senderos y los campamentos conocidos en busca de conchas. Los trabajadores realizaron 32,594 excavaciones a lo largo de los senderos y descubrieron y detonaron 14 proyectiles de mortero vivos, la mayoría a lo largo del Fisher Spring Run Trail. Todos explotaron en el lugar. Otros dos estaban inertes. También encontraron numerosos clavos de ferrocarril, herramientas de hierro y herraduras que quedaron de los días de tala. Las búsquedas fuera del camino resultaron imposibles, por lo que es probable que algunos de los proyectiles de artillería y mortero (proyectiles de 60 mm y 81 mm) disparados contra la zona aún permanezcan allí. (Vea este enlace para ver una foto de dos proyectiles encontrados en julio de 2006).

Amenaza y recuperación

Dolly Sods se hizo popular entre los recreacionistas y conservacionistas a mediados de la década de 1960, momento en el que la agitación política comenzó a apartarlo como reserva. Los agricultores locales también dejaron de permitir que su ganado pastara aquí en ese momento.

Sin embargo, el área estaba amenazada por al menos cuatro desarrollos potenciales:

1. subdivisiones para casas de verano en Cabin Mountain,
2. como una ruta para una propuesta de autopista federal (Corridor H) que une Washington, DC con las tierras altas,
3. desniveles de hasta seis costuras de carbón, que ya estaba ocurriendo en 3,5 millas (5,6 km) de los Sods en el norte y
4. inundación de un embalse como parte del Proyecto de Energía de Davis propuesto justo al oeste.

En 1969, la MNF convocó a un comité ad hoc de partes interesadas. Aconsejó que se debería reservar un área escénica o botánica en el área de North Fork Red Creek. En octubre de 1970, el superintendente forestal anunció la creación de 10.200 acres (41 km²) "Área Escénica de Dolly Sods". The Nature Conservancy jugó un papel importante en la preservación del área. En 1972, había comprado los derechos del carbón bajo el futuro desierto federal (15.558 acres o 63 km²) de Sods and Roaring Plains por 15 millones de dólares. Dolly Sods finalmente se convirtió en un área silvestre designada por el gobierno federal en 1975, lo que resultó en un gran aumento en el número de visitantes. Se estima que la zona tuvo sólo 500 visitantes en 1965; en 1997 había 7.499 usuarios registrados (y muchos más no registrados) anualmente.

En las décadas de 1970 y 1980, no fue posible proponer Dolly Sods North para la clasificación de áreas silvestres, ya que todo era propiedad privada de Western Maryland Railway Company y Virginia Electric and Power Company y estaba en gran medida fuera de los límites de proclamación de la MNF. . La adquisición pública no pudo llevarse a cabo porque las empresas se negaron a vender. En 1993, sin embargo, Nature Conservancy pagó otros 6 millones de dólares para adquirir 6.168 acres (25 km²) en Dolly Sods North (del total de 7.215 acres o 29 km² ) de Corporación Quintana. Luego, este terreno fue donado al Servicio Forestal. Más recientemente, la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 agregó 7,156 acres (29 km²) de Dolly Sods North a los 10,215 acres (41 km²) originales de áreas silvestres. para hacer el total actual de 17,371 acres (70 km²).

Clima y tiempo

El clima de Dolly Sods se clasifica como continental húmedo, similar al de algunas partes de Canadá. El clima diario puede variar mucho y los grandes extremos de temperatura ocurren peligrosamente rápido. La niebla puede formarse o aparecer extremadamente rápido, reduciendo la visibilidad a condiciones peligrosas y desorientadoras cercanas a cero. Los caminos de acceso pueden quedar bloqueados rápidamente por una densa niebla, árboles caídos por fuertes vientos y nieve/montones de nieve.

Los veranos son frescos y húmedos. A 4000 pies (1200 m), el máximo promedio de la tarde es de alrededor de 70 °F (21 °C), y el mínimo promedio de la mañana es de entre 50 y 60 °F (10 y 16 °C). Las tormentas son frecuentes durante los meses más cálidos. Las heladas y heladas pueden ocurrir en cualquier mes del año. Los inviernos suelen ser fríos, ventosos y nevados. Las temperaturas mínimas pueden bajar a -30 °F (-34 °C). La nevada estacional promedio es de alrededor de 150 pulgadas (380 cm). En inviernos excepcionalmente nevados, se pueden formar grandes acumulaciones de hasta 20 pies (6 m), que duran en lugares protegidos hasta mayo. Debido a la gran elevación, frecuentemente ubicada al nivel de las nubes, con frecuencia se ve un espectacular hielo de escarcha cubriendo totalmente el bosque de un blanco puro.

A pesar del vigoroso invierno general, la ubicación relativa al sur (paralelo 39 norte) permite intrusiones ocasionales de aire más cálido, muy por encima del punto de congelación, procedente del Golfo de México. Por lo tanto, puede llover incluso durante los meses más fríos del invierno. Durante uno de los inviernos con más nieve de la historia (2009-2010), se estima que cayeron alrededor de 275 pulgadas (700 cm) de nieve por encima de los 4000 pies (1200 m).

Esta sección del Frente Allegheny es uno de los lugares más ventosos al este del Mississippi. El efecto de estos vientos se puede ver en los abetos rojos en forma de bandera; sus ramas crecen principalmente en un lado (este), lejos de los vientos predominantes del oeste. Debido a la influencia desecante del viento, se producen ramas atrofiadas en el lado oeste del árbol, por encima de la capa protectora de arbustos. Las ramas atrofiadas del lado este dan a los árboles una apariencia retorcida. Donde los abetos están protegidos por una capa de arbustos, exuberantes redes de ramas se extienden en un radio de una docena de pies, dando una apariencia de estera a la vegetación.

Ecología

Flora

Dolly Sods es bien conocido por sus extensiones abiertas de pantanos de esfagno, arbustos de brezo y abetos rojos dispersos y atrofiados, todos creando impresiones de áreas mucho más al norte. De hecho, muchas comunidades de plantas son similares a las del este de Canadá al nivel del mar. Pero los ecosistemas dentro de Sods son notablemente variados. En las últimas décadas, las numerosas etapas de sucesión ecológica a lo largo de Sods han hecho de la región una región de interés duradero para los botánicos.

Céspedes (hierba pelada)

El término local "sods" es un nombre tradicional que se refiere a varios prados de gran altura en High Alleghenies. El término es prácticamente sinónimo de "calvo de hierba" de los Apalaches del sur. Estas áreas verdes en las laderas o cumbres de las montañas aparentemente existían en gran cantidad en la región media de los Apalaches cuando se descubrieron por primera vez. Según el botánico Earl L. Core, "El brillo plateado de la hierba, contra el fondo verde oscuro de la picea, atrajo la atención de los primeros colonos... La hierba dominante es Allegheny flyback (Danthonia compressa), una hierba tan liviana que "volaba hacia atrás" contra la guadaña del cortacésped".

El origen de estas zonas cubiertas de hierba ha sido objeto de amplias especulaciones. Core favoreció una explicación multifactorial que involucrara una "zona susceptible a la calvicie" en la región. presente en las cumbres de las montañas donde diversas causas (clima extremo, incendios, etc.) aniquilaron inicialmente los árboles, seguido de una sucesión de pastos que eran tan competitivos con las nuevas plántulas de árboles que las áreas despejadas persisten durante un período mucho más largo que en elevaciones más bajas.

Heath baldíos (llanuras de arándanos)

Las amplias vistas de las praderas abiertas azotadas por el viento, parecidas a una tundra, en la sección norte de Dolly Sods recuerdan los paisajes de Alaska. "Heath baldíos" es un término botánico, pero el nombre local tradicional para estas inusuales extensiones era "huckleberry Plains". Estos tramos superiores han sido ampliamente colonizados por varias Ericaceae (brezales): arándanos y arándanos (Vaccinium), arándanos (Gaylussacia), azaleas rosadas (Rhododendron prinophyllum) y rododendro de adelfa (Rhododendron Maximum), laurel de montaña (Kalmia latifolia), teaberry (o gaulteria, Gaultheria) y Allegheny menziesia (Rododendro pilosum). También abundan los miembros de las Rosáceas (la familia de las rosas): aronia, fresno de montaña, baya de servicio y cerezo (Prunus pensylvanica). Los campos de cantos rodados dejados por los incendios de la capa superficial del suelo de hace 80 años son extensos.

Claros de Sphagnum (pantanos de arándanos)

En las secciones superiores de Red Creek y sus afluentes se encuentran turberas de esfagno con bordes de abeto, a menudo asociadas con matorrales de aliso moteado. Hay áreas similares en High Alleghenies, la más famosa en Cranberry Glades. El más grande en Dolly Sods mide aproximadamente una milla de largo y media milla de ancho. La espesa alfombra de musgo sphagnum y los montículos de musgo polytrichum también sustentan el pasto algodonero, la drosera de hojas redondas y el liquen conocido como musgo de reno. Además de los abetos, las márgenes de las turberas son frecuentadas por helechos, juncos y, ocasionalmente, abetos balsámicos. El cinquefoil de tres dientes (Sibbaldiopsis tridentata) suele ser abundante y a veces se ven orquídeas, por ejemplo la zapatilla de dama rosa.

Bosques de frondosas

La sección más al sur de Dolly Sods Wilderness incluye bosquetes de abetos maduros, matorrales de rododendros, maderas duras del norte en las crestas y maderas duras de ensenadas en los profundos afluentes de Red Creek. Hay parches de bosques nativos de abetos rojos en recuperación, además de abedules amarillos retorcidos, arces azucareros y rojos, cicuta oriental y cerezos negros. También se pueden encontrar hayas, pinos y nogales americanos. La cebolla silvestre conocida como rampa (Allium tricoccum) también está presente en los bosques más profundos.

Fauna

La megafauna más grande que alguna vez habitó High Alleghenies (alces, bisontes y pumas) fue extirpada durante el siglo XIX. Sin embargo, sobrevivieron más tiempo en esta zona que en otras partes del este de Estados Unidos. Debido a la gran altitud, el clima es fresco y algunos animales se parecen más a los que se encuentran a unos 2.600 kilómetros (1.600 millas) más al norte de Canadá. Muchas especies que se encuentran aquí, como la liebre con raquetas de nieve, se encuentran cerca de su área de distribución más al sur.

Beaver, que fue restaurado a su estado después de un período de extirpación, crea y renueva continuamente sus estanques para castores en estas cuencas hidrográficas de gran elevación. Otros animales que se pueden encontrar incluyen zorros rojos y grises, linces, osos negros, marmotas, cascabeles, pavos salvajes y urogallos. Los venados de cola blanca fueron reintroducidos en la década de 1930 y ahora abundan. Actualmente, el Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental está considerando un programa de restauración de alces en Dolly Sods y otras áreas. La amenazada salamandra Cheat Mountain también está presente.

Recreación

Se permite acampar en Dolly Sods, pero se advierte a los visitantes que "no dejen rastro". Están prohibidos todos los vehículos motorizados todo terreno y cualquier corte de vegetación viva o acampar cerca de las carreteras (aparte de Red Creek Campground). Se permite la caza y la pesca dentro de la ley estatal. Dolly Sods es particularmente popular a mediados del verano entre la gente que va allí a recoger arándanos y arándanos. Desde mayo hasta finales de junio, se pueden contemplar extensas y espectaculares exhibiciones de laurel de montaña en flor. Debido al severo clima invernal, FS Rt 75, que flanquea el lado este de Dolly Sods, generalmente está cerrada a los vehículos del 1 de enero al 15 de abril.

Existe una extensa red de rutas de senderismo en la naturaleza que suman un total de 47 millas (76 km). Algunos siguen antiguos niveles de ferrocarriles madereros y, ocasionalmente, se encuentran restos de durmientes de ferrocarril y equipos metálicos. Debido a que los mapas de los senderos del USGS y USFS han sido inexactos, un sitio de mapeo de 2004 proporciona buenos mapas basados en datos de GPS. Los senderos incluyen:

El Área Recreativa Nacional Spruce Knob–Seneca Rocks está adyacente a Dolly Sods–Flatrock–Roaring Plains al este y al sur.

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