Parque Nacional de las Secuoyas

Parque Nacional Sequoia es un parque nacional estadounidense en el sur de Sierra Nevada al este de Visalia, California. El parque se estableció el 25 de septiembre de 1890 y, en la actualidad, protege 404 064 acres (631 sq mi; 163 519 ha; 1635 km²) de terreno montañoso boscoso. Abarcando un relieve vertical de casi 13 000 pies (4000 m), el parque contiene el punto más alto en los Estados Unidos contiguos, Mount Whitney, a 14 505 pies (4421 m) sobre el nivel del mar. El parque está al sur y contiguo al Parque Nacional Kings Canyon; ambos parques son administrados por el Servicio de Parques Nacionales juntos como los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon. La UNESCO designó las áreas como Reserva de la Biosfera Sequoia-Kings Canyon en 1976.

El parque se destaca por sus secuoyas gigantes, incluido el árbol General Sherman, el árbol más grande de la Tierra por volumen. El árbol General Sherman crece en el Bosque Gigante, que contiene cinco de los diez árboles más grandes del mundo. El Bosque Gigante está conectado por Generals Highway con General Grant Grove del Parque Nacional Kings Canyon, hogar del árbol General Grant, entre otras secuoyas gigantes. Los bosques de secuoyas gigantes del parque forman parte de 202 430 acres (316 sq mi; 81 921 ha; 819 km²) de bosques primarios compartidos por los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon. Los parques preservan un paisaje que primero fue cultivado por la tribu Monachee, el sur de Sierra Nevada antes del asentamiento euroamericano.

País delantero

Muchos visitantes del parque ingresan al Parque Nacional Sequoia a través de su entrada sur cerca de la ciudad de Three Rivers en Ash Mountain a 520 m (1,700 ft) de altura. Las elevaciones más bajas alrededor de Ash Mountain contienen el único ecosistema de las estribaciones de California protegido por el Servicio de Parques Nacionales, que consta de bosques de robles azules, chaparrales de estribaciones, pastizales, plantas de yuca y valles fluviales suaves y empinados. El clima estacional da como resultado un paisaje cambiante a lo largo de las colinas con un verano caluroso que produce un paisaje árido, mientras que las lluvias de primavera e invierno dan como resultado flores silvestres en flor y verdes exuberantes. La región también es hogar de abundante vida silvestre: gatos monteses, zorros, ardillas terrestres, serpientes de cascabel y venados bura se ven comúnmente en esta área, y más raramente, también se ven solitarios pumas y pescadores del Pacífico. El último grizzly de California murió en este parque en 1922 (en Horse Corral Meadow). El roble negro de California es una especie de transición clave entre el chaparral y el bosque de coníferas de mayor altitud.

En elevaciones más altas en el frente, entre 5500 y 9000 pies (1700 y 2700 m) de altura, el paisaje se convierte en un cinturón de coníferas dominado por bosques montanos. Aquí se encuentran los pinos Ponderosa, Jeffrey, Sugar y Lodgepole, así como abundantes abetos blancos y rojos. Aquí también se encuentran las secuoyas gigantes, los árboles vivos de un solo tallo más masivos de la tierra. Entre los árboles, los deshielos de primavera y verano a veces se abren en abanico para formar praderas exuberantes, aunque delicadas. En esta región, los visitantes a menudo ven venados bura, ardillas de Douglas y osos negros americanos, que a veces se meten en autos desatendidos para comerse la comida que dejan los visitantes descuidados. Hay planes para reintroducir el borrego cimarrón en este parque.

País interior

La gran mayoría del parque es desierto sin caminos; ningún camino cruza Sierra Nevada dentro de los límites del parque. El 84 por ciento de los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon están designados como áreas silvestres y solo se puede acceder a ellos a pie oa caballo. La mayoría fue designada Sequoia-Kings Canyon Wilderness en 1984 y la parte suroeste fue protegida como John Krebs Wilderness en 2009.

El interior de Sequoia ofrece una gran extensión de maravillas alpinas. Cubriendo la región de mayor elevación de High Sierra, el campo incluye Mount Whitney en el borde este del parque, accesible desde Giant Forest a través de High Sierra Trail. En el camino de un viajero a lo largo de este sendero rural de 35 millas (56 km), uno pasa a través de aproximadamente 10 millas (16 km) de bosque montano antes de llegar al complejo rural de Bearpaw Meadow, justo antes de Great Western Divide.

Continuando por High Sierra Trail sobre Great Western Divide a través de Kaweah Gap, se pasa desde el drenaje del río Kaweah, con sus característicos valles fluviales en forma de V, hasta el drenaje del río Kern, donde una antigua falla ha ayudado a los glaciares. en la última edad de hielo para crear un cañón en forma de U que es casi perfectamente recto durante casi 20 millas (32 km). En el suelo de este cañón, al menos a dos días de caminata desde la carretera más cercana, se encuentran las aguas termales de Kern Canyon, un popular punto de descanso para mochileros cansados. Desde el fondo del Cañón Kern, el sendero vuelve a ascender más de 2400 m (8000 pies) hasta la cima del Monte Whitney. En Mount Whitney, High Sierra Trail se encuentra con John Muir Trail y Pacific Crest Trail, que continúan hacia el norte a lo largo de Sierra Crest y hacia el interior del Parque Nacional Kings Canyon.

Historia

El área que ahora es el Parque Nacional Sequoia muestra evidencia de asentamientos de nativos americanos desde el año 1000 d. C. El área fue el primer hogar de "Monachee" (Western Mono) Nativos americanos, que residían principalmente en el drenaje del río Kaweah en la región de Foothills de lo que ahora es el parque, aunque existe evidencia de habitación estacional tan alta como el Bosque Gigante. Los miembros de esta tribu eran residentes permanentes del parque, con una población estimada de alrededor de 2000. En el verano, los nativos americanos de Tubatulabal usaban la parte este del área (el drenaje del río Kern) como coto de caza de verano. Durante este tiempo, la tribu Western Mono viajaría por los pasos de alta montaña para comerciar con las tribus del este. Hasta el día de hoy, se pueden encontrar pictografías en varios sitios dentro del parque, especialmente en Hospital Rock y Potwisha, así como morteros de lecho de roca utilizados para procesar bellotas, un alimento básico para el pueblo Monachee.

El primer colono europeo que se estableció en la zona fue Hale Tharp, quien construyó una casa a partir de un tronco de secuoya gigante caído y ahuecado en el Bosque Gigante junto a Log Meadow. Tharp llegó en 1858 a la región y se encontró con varios grupos de nativos americanos, el más grande con alrededor de 600 y varios otros grupos más pequeños que se encuentran en elevaciones más altas. Después de hacerse amigo de la tribu Western Mono, a Tharp se le mostró el Giant Forest Sequoia Grove. Después de su asentamiento, llegaron más colonos alrededor de 1860. Poco después, entre 1860 y 1863, las epidemias de viruela, sarampión y escarlatina mataron a la mayoría de los nativos americanos que vivían en el área. Después de esto, el resto de los nativos americanos se fueron con el campamento más grande (Hospital Rock) abandonado en 1865. Durante su tiempo en el área, Monachee usó fuego periódico para ayudar en la caza y la agricultura. Esta técnica jugó un papel importante en la ecología de la región y permitió un "natural" desarrollo de la cubierta vegetal. Después de que se fueron, Tharp y otros colonos permitieron que las ovejas y el ganado pastaran en el prado, al mismo tiempo que respetaban la grandeza del bosque y lideraron las primeras batallas contra la tala en el área. De vez en cuando, Tharp recibía visitas de John Muir, que se quedaba en la cabaña de troncos de Tharp. El Registro de Tharp todavía se puede visitar hoy en día en su ubicación original en el Bosque Gigante.

Sin embargo, los intentos de Tharp de conservar las secuoyas gigantes al principio solo tuvieron un éxito limitado. En la década de 1880, los colonos blancos que buscaban crear una sociedad utópica fundaron la Colonia Kaweah, que buscaba el éxito económico en el comercio de madera de Sequoia. Sin embargo, más tarde se descubrió que las secuoyas gigantes, a diferencia de sus parientes de las secuoyas costeras, se astillaban fácilmente y, por lo tanto, no eran adecuadas para la extracción de madera, aunque miles de árboles fueron talados antes de que finalmente cesaran las operaciones de tala. El Servicio de Parques Nacionales incorporó el Bosque Gigante al Parque Nacional Sequoia en 1890, el año de su fundación, cesando de inmediato todas las operaciones de tala en el Bosque Gigante.

Otra consecuencia de que Giant Forest se convirtiera en el Parque Nacional Sequoia fue el cambio en el empleo del parque. Antes de la incorporación por parte del Servicio de Parques Nacionales, el parque era administrado por tropas del ejército de EE. UU. del 24º Regimiento de Infantería y el 9º Regimiento de Caballería, mejor conocido como Buffalo Soldiers. Estas tropas segregadas, fundadas en 1866, eran hombres afroamericanos del sur, un grupo demográfico invaluable para las fuerzas armadas con las tasas más bajas de deserción. Los Buffalo Soldiers completaron proyectos de infraestructura del parque, así como tareas de administración del parque, lo que ayudó a dar forma al papel del guardaparque moderno. Los Buffalo Soldiers ascendieron a esta posición debido a la falta de fondos para el parque, lo que provocó la imposibilidad de contratar civiles. El tercer graduado afroamericano de West Point, el capitán Charles Young, dirigió las caballerías de Buffalo Soldiers en los parques Sequoia y General Grant. Young consiguió este puesto como resultado de la segregación desenfrenada en todo el Ejército: como hombre negro, no se le permitió encabezar ninguna unidad de combate. Sin embargo, demostró su capacidad de liderazgo a través de sus iniciativas en el Parque Nacional, delegando proyectos de infraestructura del parque, hospedando a turistas y políticos, y estableciendo un estándar de una sólida ética de trabajo en sus hombres. Young también fue una figura destacada con respecto a la conservación temprana del Parque Nacional Sequoia. Dio luz verde a la dedicación de árboles en honor de figuras prominentes como un medio para promover su preservación. Un ejemplo de ello es el Redwood dedicado al esclavo fugitivo y activista, Booker T Washington. Young también argumentó al Secretario del Interior que la falta de cumplimiento de las leyes de protección forestal permitió que continuaran las prácticas perjudiciales de la tala y el popular pasatiempo turístico de tallar nombres en las secuoyas. Para combatir esto, Young aumentó el patrullaje de las tropas alrededor de las áreas con mucho tráfico e inició una propuesta para comprar terrenos privados que rodean a Sequoia para amortiguar aún más el área protegida.

Las compras de tierras que inició Young fueron solo el comienzo del aumento del área del Parque Nacional Sequoia. El parque se ha expandido varias veces a lo largo de las décadas hasta su tamaño actual; una de las expansiones más importantes tuvo lugar en 1926 y fue defendida por Susan Thew Parks. Una de las expansiones más recientes ocurrió en 1978, cuando los esfuerzos de base, encabezados por Sierra Club, lucharon contra los intentos de Walt Disney Corporation de comprar un antiguo sitio minero alpino al sur del parque para usarlo como estación de esquí. Este sitio conocido como Rey Mineral fue anexado al parque. Su nombre se remonta a principios de 1873 cuando los mineros de la zona formaron el Distrito Minero Mineral King. Mineral King es el sitio desarrollado de mayor elevación dentro del parque y un destino popular para mochileros.

El parque nacional se cerró parcialmente en septiembre de 2020 debido al incendio del complejo SQF y se cerró por completo desde mediados de septiembre hasta mediados de diciembre de 2021 debido al incendio del complejo KNP.

Clima

Según el sistema de clasificación climática de Köppen, el Parque Nacional Sequoia abarca cinco tipos de clima enumerados aquí de mayor a menor elevación; Tundra (ET), clima subártico con influencia mediterránea (Dsc), clima continental húmedo de verano cálido con influencia mediterránea (Dsb), clima cálido- clima mediterráneo de verano (Csb), y clima mediterráneo de verano cálido (Csa). La precipitación también disminuye con la elevación. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de Visitantes del Bosque Gigante (6444 pies (1964 m)) es 8a con una temperatura mínima extrema anual promedio de 12,0 °F (−11,1 °C).

Geología

El Parque Nacional Sequoia contiene una porción significativa de Sierra Nevada. El paisaje montañoso del parque incluye la montaña más alta de los Estados Unidos contiguos, el Monte Whitney, que se eleva a 14 505 pies (4421 m) sobre el nivel del mar. Great Western Divide es paralela a la cresta de Sierran y es visible en varios lugares del parque, por ejemplo, Mineral King, Moro Rock y Giant Forest. Los picos en Great Western Divide se elevan a más de 12,000 pies (3,700 m). Los cañones profundos se encuentran entre las montañas, incluido el Valle Tokopah sobre Lodgepole, el Cañón Profundo en el Marble Fork del río Kaweah y el Cañón Kern en el interior del parque, que tiene más de 5000 pies (1500 m) de profundidad durante 30 millas (48 km).

La mayoría de las montañas y cañones de Sierra Nevada están compuestos de rocas graníticas. Estas rocas, como el granito, la diorita y la monzonita, se formaron cuando la roca fundida se enfrió muy por debajo de la superficie de la tierra. La roca fundida fue el resultado de un proceso geológico conocido como subducción. Fuerzas poderosas en la tierra forzaron la masa de tierra bajo las aguas del Océano Pacífico debajo y debajo de un continente norteamericano que avanza. El agua súper caliente impulsada desde el fondo del océano en subducción migró hacia arriba y derritió la roca a medida que avanzaba. Este proceso tuvo lugar durante el Período Cretácico, hace 100 millones de años. Las rocas graníticas tienen una apariencia moteada de sal y pimienta porque contienen varios minerales, incluidos cuarzo, feldespatos y micas. Valhalla, o las Alas del Ángel, son acantilados graníticos prominentes que se elevan sobre las cabeceras de la bifurcación media del río Kaweah.

La Sierra Nevada es una cadena montañosa joven, probablemente de no más de 10 millones de años. Fuerzas en la tierra, probablemente asociadas con el desarrollo de la Gran Cuenca, obligaron a las montañas a elevarse. Durante los últimos 10 millones de años, al menos cuatro glaciaciones han cubierto las montañas con un espeso manto de hielo. Los glaciares se forman y desarrollan durante largos períodos de clima fresco y húmedo. Los glaciares se mueven muy lentamente a través de las montañas, tallando valles profundos y picos escarpados. La extensa historia de glaciación dentro de la cordillera y la naturaleza resistente a la erosión de las rocas graníticas que componen la mayor parte de Sierra Nevada han creado un paisaje de valles colgantes, cascadas, picos escarpados, lagos alpinos (como el lago Tulainyo) y cañones glaciares..

Las cuevas del parque, como la mayoría de las cuevas en la Sierra Nevada de California, son en su mayoría cuevas disueltas de mármol. La roca de mármol es esencialmente piedra caliza que fue metamorfoseada por el calor y la presión de la formación y levantamiento del batolito de Sierra Nevada. El rápido levantamiento del batolito durante los últimos 10 millones de años condujo a una rápida erosión de las rocas metamórficas en las elevaciones más altas, exponiendo el granito debajo; por lo tanto, la mayoría de las cuevas de Sierra Nevada se encuentran en las elevaciones medias y bajas (por debajo de los 7000 pies o 2100 m), aunque algunas cuevas se encuentran en el parque a elevaciones de hasta 10 000 pies (3000 m), como la cueva White Chief y Cirque Cueva en Rey Mineral. Estas cuevas están excavadas en la roca por los abundantes arroyos estacionales del parque. La mayoría de las cuevas más grandes del parque tienen, o han tenido, corrientes de hundimiento que las atraviesan.

El parque contiene más de 270 cuevas conocidas, incluida la cueva Lilburn, que es la cueva más larga de California con casi 27 km (17 millas) de pasajes inspeccionados. La única cueva comercial abierta a los visitantes del parque es Crystal Cave, la segunda cueva más larga del parque con más de 3,4 millas (5,5 km). Crystal Cave fue descubierta el 28 de abril de 1918 por Alex Medley y Cassius Webster. La cueva tiene una temperatura constante de 48 °F (9 °C) y solo se puede acceder a ella mediante una visita guiada.

Cada año se descubren cuevas en el parque; la cueva principal descubierta más recientemente fue Ursa Minor en agosto de 2006.

Flora y fauna

Según los tipos de vegetación natural potencial de A. W. Kuchler de EE. UU., el Parque Nacional Sequoia abarca cinco clasificaciones que se enumeran aquí, desde la elevación más alta hasta la más baja; Tundra alpina &amperio; tipo de vegetación estéril con forma de vegetación de tundra alpina... Tipo de vegetación de Pinus contorta/ zona subalpina con forma de vegetación de bosque de coníferas de California... Tipo de vegetación de Abies magnifica con forma de vegetación de bosque de coníferas de California... Tipo de vegetación de conífera mixta con forma de vegetación de California Forma de vegetación de bosque de coníferas... y tipo de vegetación de chaparral con forma de vegetación de chaparral de California y bosques.

Los animales que habitan este parque son el coyote, el tejón, el oso negro, el borrego cimarrón, el venado, el zorro, el puma, once especies de pájaros carpinteros, varias especies de tortugas, tres especies de búhos, zarigüeyas, varias especies de serpientes, glotones, castores, varias especies de ranas y ratas almizcleras.

Atracciones del parque

Además de caminatas, campamentos, pesca y mochileros, las siguientes atracciones son destacadas para muchos visitantes del parque:

• Sherman Tree Trail Un sendero pavimentado de ida y vuelta de 0,8 millas que baja del estacionamiento a la base del árbol general Sherman y meandros a través de un bosque de árboles gigantes de sequoia.
• Tunnel Log es un árbol de sequoia gigante caído en el Parque Nacional de Sequoia. El árbol, que midió 275 pies (84 m) de alto y 21 pies (6.4 m) de diámetro, cayó a través de una carretera del parque en 1937 debido a causas naturales. Al año siguiente, una tripulación cortó un túnel de 8 pies (2,4 m) de altura, de 17 pies (5,2 m) de ancho a través del tronco, haciendo que la carretera sea transitable de nuevo.
• Tokopah Falls El sendero a Tokopah Falls comienza justo más allá del puente Marble Fork en Lodgepole Campground. Se trata de una fácil caminata de 1,7 millas por el Marble Fork del Río Kaweah hasta los impresionantes acantilados de granito y cascada del Cañón de Tokopah. Tokopah Falls es de 1,200 pies (370 metros) de altura, y es más impresionante en el verano temprano.
• Crescent Meadow es un pequeño prado de sequoia en la región forestal gigante del Parque Nacional de Sequoia. Este prado montano de sierra marca el término occidental del Sendero de Sierra Alta, que se extiende desde el prado a través de la Gran Dividez Occidental al Monte Whitney. Pioneer Hale Tharp se mantuvo en este y cerca de Log Meadow. El conservacionista John Muir visitó este prado muchas veces y lo llamó el "Gem de la Sierra". El prado se encuentra al final de un camino pavimentado de tres millas que deja la autopista general cerca del Museo Forestal gigante.
• Moro Rock es una cúpula de granito situada en el centro del parque, a la cabeza de Moro Creek, entre Bosque gigante y Meadow Crescent. Una escalera de 351 pasos, construida en la década de 1930 por el Cuerpo de Conservación Civil, se corta y se derrama sobre la roca, para que los visitantes puedan caminar hacia la cima. La escalera está lista en el Registro Nacional de Lugares Históricos. La vista desde la roca abarca gran parte del Parque, incluyendo el Gran Divideo Occidental. Tiene una elevación de 6.725 pies (2,050 m).
• Campings en el parque incluyen tres en la zona de estribaciones: Potwisha (42 sitios), Buckeye Flat (28 sitios), y South Fork (10 sitios). Cuatro campings están en altura, elevaciones dominadas por coníferos, que van desde 6.650 a 7.500 pies (2.000 a 2.300 m): molino de morada (21 sitios), primaveras frías (40 sitios), Lodgepole (214 sitios), y Dorst Creek (204 sitios).
• Giant Forest Museum ofrece información sobre sequoias gigantes e historia humana en el bosque. El museo histórico fue construido en 1928 por el arquitecto Gilbert Stanley Underwood.