Cuenca de aguas malas

Badwater Basin es una cuenca endorreica en el Parque Nacional Death Valley, Death Valley, condado de Inyo, California, conocida como el punto más bajo de América del Norte y Estados Unidos, con una profundidad de 282 pies ( 86 m) bajo el nivel del mar. El Monte Whitney, el punto más alto de los Estados Unidos contiguos, está a sólo 136 km (84,6 millas) al noroeste.

El sitio en sí consiste en una pequeña piscina de "agua mala" al lado de la carretera en un fregadero; las sales acumuladas en la cuenca circundante lo hacen imbebible, de ahí el nombre. La piscina tiene vida animal y vegetal, incluidos pepinillos, insectos acuáticos y el caracol Badwater.

Junto a la piscina, donde el agua no siempre está presente en la superficie, los ciclos repetidos de congelación, descongelación y evaporación empujan gradualmente la fina corteza de sal hacia formas de panal hexagonal.

La piscina no es el punto más bajo de la cuenca: el punto más bajo (que es sólo un poco más bajo) está varios kilómetros al oeste y varía en posición, dependiendo de los patrones de lluvia y evaporación. Es peligroso atravesar las salinas (en muchos casos son solo una fina costra blanca sobre el barro), por lo que la señal que marca el punto más bajo está en la piscina. La cuenca se consideraba la elevación más baja del hemisferio occidental hasta el descubrimiento de la Laguna del Carbón en Argentina a -344 pies (-105 m).

El cráter Badwater, el lugar más bajo del planeta Marte, lleva el nombre de Badwater Basin debido a sus similitudes.

Geografía

En Badwater Basin, importantes tormentas inundan periódicamente el fondo del valle, cubriendo la salina con una fina capa de agua estancada. Sin embargo, los lagos recién formados no duran mucho, porque los 48 mm (1,9 pulgadas) de precipitación promedio se ven superados por una tasa de evaporación anual de 3800 mm (150 pulgadas). Este es el mayor potencial de evaporación en los Estados Unidos, lo que significa que un lago de 3,8 m (12 pies) podría secarse en un solo año. Cuando la cuenca se inunda, parte de la sal se disuelve; se vuelve a depositar en forma de cristales limpios cuando el agua se evapora.

Un sitio popular para los turistas es el letrero que marca "nivel del mar" en el acantilado sobre la cuenca Badwater. Al igual que el lago Owens, se caracteriza por un lecho profundo de relleno de valle no consolidado del que emerge la costra de sal.

Historia

La mejor comprensión actual de la historia geológica del área es que toda la región entre el río Colorado en el este y Baja California en el suroeste (y bordeada por varios levantamientos y montañas alrededor de los perímetros oeste-noroeste-norte ) ha visto numerosos ciclos desde al menos el inicio del Pleistoceno (y quizás hasta 3 Ma). En estos ciclos, lagos pluviales de distintos tamaños han aparecido y desaparecido en un ciclo complejo, principalmente ligado a patrones climáticos cambiantes (en particular, glaciación durante los numerosos ciclos recientes de la Edad de Hielo), pero también influenciados por el depósito progresivo de llanuras aluviales y deltas por el Río Colorado, como también se puede observar en el caso del Mar Salton. Estos se alternan con avances y reordenamientos periódicos de las masas de agua debido a la erosión y la proximidad de la falla de San Andrés. Este proceso ha resultado en una gran cantidad de lagos endorreicos que se evaporan y reforman a lo largo del Período Cuaternario en el área, con una historia entrelazada de varios cuerpos de agua más grandes que subsumen a otros más pequeños durante los máximos del nivel freático y la posterior división y desaparición de los mismos durante la parte evaporativa. de los ciclos. Aunque estos ciclos locales ahora están algo modificados por la presencia humana, su legado persiste; A pesar de que parece todo lo contrario, el Valle de la Muerte en realidad se encuentra sobre uno de los acuíferos más grandes del mundo.

A lo largo de los tramos más húmedos del Cuaternario, los arroyos que corrían desde las montañas cercanas llenaron el Valle de la Muerte, creando el lago Manly, que durante su mayor extensión tenía aproximadamente 80 millas (130 km) de largo y hasta 600 pies (180 m) de profundidad. . Numerosos ciclos de evaporación y la falta de flujo de salida provocaron una hipersalinidad creciente, típica de las masas de agua endorreicas. Con el tiempo, esta hipersalinización, combinada con lluvias esporádicas y la intrusión ocasional de acuíferos, ha dado lugar a períodos de "sopa salobre", o charcos salados, en las partes más bajas del suelo del Valle de la Muerte. Las sales (95% de sal de mesa – NaCl) comenzaron a cristalizar, cubriendo la superficie con una gruesa corteza, que oscilaba entre 3 y 60 pulgadas (8 a 152 cm), ahora observable en el fondo de la cuenca.

Vista panorámica de la cuenca de Badwater