Aleš Hrdlička

Alois Ferdinand Hrdlička, después de 1918 cambió a Aleš Hrdlička (Pronunciación checa: [ˈa.lɛʃ ˈɦr̩d.lɪtʃ.ka]; 30 de marzo de 1869 – 5 de septiembre de 1943), fue un antropólogo checo que vivió en los Estados Unidos después de que su familia se mudara allí en 1881. Nació en Humpolec, Bohemia (hoy en la República Checa).

Hrdlička fue un pionero en el campo de la antropología y el primer curador de antropología física del Museo Smithsonian desde 1904 hasta 1941. Teorizó correctamente que la migración de Asia a América a través del Estrecho de Bering fue el origen de los indios americanos. pero fechó incorrectamente que esa migración ocurrió hace no más de 3.000 años. Inicialmente negó la evidencia de hallazgos arqueológicos como el del hombre de Folsom en 1927, que hizo retroceder la fecha de la presencia humana en América a hace más de 10.000 años.

Vida y carrera

Hrdlička nació en la casa Humpolec 393 el 30 de marzo de 1869 y fue bautizado católico al día siguiente en el Kostel svatého Mikuláše [cz]. Su madre, Karolína Hrdličková, educó ella misma a su hijo; sus habilidades y conocimientos le permitieron saltarse el nivel primario de la escuela. Cuando tenía 13 años, Hrdlička llegó a Nueva York con su padre Maxmilian Hrdlička el 10 de septiembre de 1881 a través del SS Elba procedente de Bremen. Su madre y sus tres hermanos menores emigraron a Estados Unidos por separado. Después de su llegada, el trabajo prometido solo trajo una decepción para su padre, quien comenzó a trabajar en una fábrica de cigarros junto con el adolescente Alois para ganarse la vida para la familia con otros seis hijos. El joven Hrdlička asistió a cursos nocturnos para mejorar su inglés y, a los 18 años, decidió estudiar medicina, ya que padecía tuberculosis y experimentaba las dificultades terapéuticas de aquella época. En 1889, Hrdlička comenzó sus estudios en el Eclectic Medical College y luego continuó en el Homeopathic College de Nueva York. Para terminar sus estudios de medicina, Hrdlička se presentó a exámenes en Baltimore en 1894. Al principio trabajó en el asilo para enfermos mentales de Middletown, donde aprendió antropometría. En 1896, Hrdlička se mudó a París, donde comenzó a trabajar como antropólogo con otros expertos del entonces emergente campo de la ciencia.

Entre 1898 y 1903, durante su viaje científico por América, Hrdlička se convirtió en el primer científico en descubrir y documentar la teoría de la colonización humana del continente americano desde el este de Asia, que según él se produjo hace sólo unos 3.000 años. Sostuvo que los indios emigraron a través del Estrecho de Bering desde Asia, y apoyó esta teoría con investigaciones de campo detalladas de restos óseos, así como estudios de la población de Mongolia, Tíbet, Siberia, Alaska y las Islas Aleutianas. Los hallazgos respaldaron el argumento que más tarde contribuyó a la teoría del origen global de la especie humana, que fue premiada con el Premio Thomas Henry Huxley en 1927.

Aleš Hrdlička fundó y se convirtió en el primer curador de antropología física del Museo Nacional de EE. UU., ahora Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en 1904 y ocupó ese cargo hasta 1941. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1915 y la Sociedad Filosófica Americana en 1918. Ese mismo año fundó la American Journal of Physical Anthropology. Después de su renuncia, el número del volumen de la revista, que había llegado al Volumen 29 en 1942, se reinició en el Volumen 1 en 1943.

En enero de 1913, Hrdlička se embarcó en una expedición a Lima, Perú, durante la cual extrajo 80 objetos trepanados y "por lo demás muy interesantes" Cráneos de una tumba en la cordillera de los Andes. A pesar de los restos extraídos de la zona, a Hrdlička en general no le gustó la expedición y quedó decepcionado por lo que logró. La expedición estuvo plagada de lluvias constantes, suministro de alimentos inconsistente y terreno traicionero, y Hrdlička mencionó directamente su desdén por la población local, afirmando que los sitios arqueológicos eran vandalizados regularmente, los comerciantes le cobraban de más por los suministros y los 'ignorantes y supersticiosos , y a menudo gente borracha' le proporcionaría información poco fiable. Más que cualquiera de esos factores, Hrdlička se sintió frustrado por su incapacidad de encontrar un hombre "de pura sangre". pueblos nativos para que sirvieran como sujetos de su investigación.

Hrdlička participó en el examen de un cráneo para determinar que pertenecía a Adolph Ruth, quien fue sensacionalista en la prensa después de desaparecer en Arizona en 1931 en busca de la legendaria mina de oro del holandés perdido.

Siempre patrocinó a sus compañeros expatriados y también hizo donaciones a la institución de antropología de Praga, fundada en 1930 por su co-explorador Jindřich Matiegka, en su país natal (la institución más tarde tomó su nombre). Entre 1936 y 1938, Hrdlička dirigió la excavación de más de 50 momias en cuevas de la isla Kagamil. De hecho, se estudió un pequeño número de momias y Hrdlička nunca registró ninguna información sobre los tejidos blandos de los sujetos. Esto ha llevado a la creencia de que pudo haber eliminado el tejido blando sin ninguna investigación debido a su enfoque en la antropometría esquelética.

Las opiniones de Hrdlička sobre la raza están inspiradas en las de Georges Cuvier, quien en el siglo XIX argumentó que "sólo hay tres raíces raciales distintas: el blanco, el negro y el amarillo-marrón". " Hrdlička utilizó el color "amarillo-marrón" clasificación como agrupación de regiones africanas y no europeas.

Hipótesis europea

Hrdlička estaba interesado en el origen del ser humano. Fue un crítico de la evolución de los homínidos y de la hipótesis de Asia, ya que afirmó que había poca evidencia para sustentar esas teorías. Descartó hallazgos como el Ramapithecus, que la mayoría de los científicos etiquetaron como homínidos, creyendo en cambio que no eran más que simios fósiles, sin relación con la ascendencia humana.

En una conferencia sobre "El origen del hombre", pronunciada para la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en Cincinnati, Ohio, Hrdlička dijo que la cuna del hombre no está en Asia Central sino en Asia Central. Europa, ya que Europa es el lugar más antiguo conocido donde se han encontrado restos de esqueletos humanos.

Hrdlička era casi el único que opinaba así. La hipótesis europea cayó en declive y hoy se considera una teoría científica obsoleta que ha sido sustituida por la hipótesis multirregional y la hipótesis Fuera de África.

Controversia y críticas

A principios del siglo XX, Hrdlicka se convirtió en el principal defensor de la opinión académica de que el hombre no había vivido en América desde hacía más de 3.000 años. Hrdlicka y otros hicieron que esto fuera "prácticamente tabú" para cualquier antropólogo "deseado de una carrera exitosa" abogar por una profunda antigüedad para los habitantes de América. Los hallazgos en el sitio de Folsom en Nuevo México finalmente revocaron esa ortodoxia arqueológica.

Más recientemente, los métodos de Hrdlička han sido objeto de escrutinio y crítica con respecto a su tratamiento de los restos de nativos americanos. Un artículo de AP Newswire, "Restos de indios de México devueltos del museo de Nueva York para su entierro" del 17 de noviembre de 2009, relató su estudio de las razas tribales de México, incluida la decapitación de víctimas aún en descomposición de una masacre de indios yaquis y la extracción de la carne de los cráneos como parte de estos estudios. También arrojó el cadáver de un bebé que fue encontrado en una cuna, pero envió este artefacto junto con los cráneos y otros restos al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Si bien estas prácticas no son inconsistentes con las de otros etnógrafos e investigadores del origen humano de esa época, las ramificaciones morales y éticas de estas prácticas de investigación continúan siendo objeto de debate en la actualidad. Su trabajo también ha estado vinculado al desarrollo de las leyes eugenésicas estadounidenses. En 1926, fue miembro asesor de la Sociedad Estadounidense de Eugenesia.

Familia

El 6 de agosto de 1896, Hrdlička se casó con Marie Stickler (a quien había juzgado desde 1892), hija de Phillip Jakob Strickler de Edenkoben, Baviera, quien emigró a Manhattan en 1855. Marie murió en 1918 de complicaciones de la diabetes. En el verano de 1920 Hrdlička se casó una segunda vez; su prometida era otra mujer alemana-americana, Wilhelmina "Mina" Mansfield. Ambos matrimonios no tenían hijos.