Zhoukoudian Peking Man Site

Sitio del hombre de Pekín de Zhoukoudian (周口北京人遗址), también romanizado como Choukoutien, es un sistema de cuevas en el distrito suburbano de Fangshan, Beijing. Ha producido muchos descubrimientos arqueológicos, incluido uno de los primeros especímenes de Homo erectus (Homo erectus pekinensis), apodado Hombre de Pekín, y un excelente conjunto de huesos de la gigantesca hiena. Pachycrocuta brevirostris.

Debido a diferentes interpretaciones de la evidencia, las fechas propuestas para cuando el Hombre de Pekín habitó este sitio varían mucho, incluyendo: hace 700.000-200.000 años, hace 670.000-470.000 años, o no antes de hace 530.000 años.

El sitio del Hombre de Pekín fue descubierto por primera vez por Johan Gunnar Andersson en 1921, y fue excavado por primera vez por Otto Zdansky en 1921 y 1923, desenterrando dos dientes humanos. Más tarde, Davidson Black los identificó como pertenecientes a una especie previamente desconocida, y siguieron extensas excavaciones. Las fisuras en los depósitos del Pleistoceno medio que contienen piedra caliza han arrojado los restos de unos 45 individuos, así como restos de animales, escamas de piedra y herramientas para cortar.

Los restos de animales más antiguos datan de hace 690.000 años, con herramientas de hace 670.000 años, mientras que otra autoridad fecha las herramientas encontradas como no antes de hace 530.000 años. Durante el Paleolítico Superior el yacimiento fue reocupado, y en la Cueva Superior también se han recuperado restos del Homo sapiens y sus útiles de piedra y hueso.

El cráter Choukoutien en el asteroide 243 Ida recibió su nombre de su ubicación. Las cuevas están ubicadas en la ciudad de Zhoukoudian, distrito de Fangshan, al suroeste del centro de Beijing.

Historial de excavación

Descubrimiento

Aquí está el hombre primitivo, ahora todo lo que tenemos que hacer es encontrarlo!

—Johan Gunnar Andersson, al descubrir el sitio Peking Man

El geólogo sueco Johan Gunnar Andersson comenzó sus exploraciones de la región en 1918 en un área llamada Chicken-bone Hill por los lugareños que habían identificado erróneamente los fósiles de roedores que se encontraban en abundancia allí, pero era No fue hasta 1921 que él y el paleontólogo estadounidense Walter W. Granger fueron conducidos al sitio conocido como Dragon Bone Hill por canteros locales. Al notar un cuarzo blanco que era extraño en la zona, inmediatamente se dio cuenta de que ese sería un buen lugar para buscar restos del hombre primitivo.

El asistente de Andersson, el paleontólogo austriaco Otto Zdansky, llevó a cabo excavaciones en 1921 y 1923, desenterrando una gran cantidad de material que fue enviado a la Universidad de Uppsala en Suecia para su posterior análisis. En 1926, Anderson anunció el descubrimiento de dos molares humanos entre este material, y al año siguiente Zdansky publicó su hallazgo, identificando cautelosamente los dientes como ?Homo sp..

A veces llamado lobo de Zhoukidian, se encontraron fósiles de Canis variabilis en el sistema de cuevas y sitio arqueológico de Zhoukoudian en 1934, y su descubridor los nombró: Pei Wenzhong:

Aunque no se puede rastrear ninguna línea afilada entre lo descrito anteriormente Canis y un verdadero C. lupus, las marcadas diferencias encontradas en tamaño, y en caracteres craneales, parecen ser suficientes para crear, al menos, una nueva variedad, Canis lupus variabilis, para la Localidad Zhoukoudian 1 lobo pequeño.

Proyecto Zhoukoudiano

El paleoantropólogo canadiense Davidson Black, que trabajaba para el Peking Union Medical College en ese momento, estaba entusiasmado con el hallazgo de Andersson y Zdansky y solicitó financiación a la Fundación Rockefeller para llevar a cabo una excavación sistemática del sitio. Se concedió la financiación y el Proyecto Zhoukoudian inició las excavaciones en 1927 bajo la supervisión del arqueólogo chino Li Jie.

Ese otoño, el paleontólogo sueco Anders Birger Bohlin desenterró un diente que, según Black, pertenecía a una nueva especie denominada Sinanthropus pekinensis. Al año siguiente, las excavaciones de Black descubrieron más fósiles de su nueva especie, incluidos dientes, una parte sustancial de la mandíbula de un juvenil y una mandíbula adulta con tres dientes. Estos hallazgos permitieron a Black obtener una subvención adicional de 80.000 dólares de la Fundación, que utilizó para establecer un laboratorio de investigación.

Laboratorio de Investigación Cenozoica

El Laboratorio de Investigación Cenozoica del Servicio Geológico de China se estableció en el Peking Union Medical College en 1928 con la ayuda de los geólogos chinos Ding Wenjiang y Weng Wenhao, para la investigación y evaluación de los fósiles desenterrados. Black permaneció en el Laboratorio como director honorario, mientras continuaban las excavaciones en el sitio bajo la dirección del paleontólogo chino Yang Zhongjian, los antropólogos Pei Wenzhong y Jia Lanpo.

Las condiciones en el sitio eran primitivas: los científicos tenían que viajar hasta la excavación en mulas y alojarse en caravanas a lo largo del camino. Cuando se desenterró el primer casquete en el lugar en 1929, lo hizo Pei, trabajando en una grieta de 40 metros en un clima gélido, con un martillo en una mano y una vela en la otra. Se descubrió un segundo casquete cerca del primero en 1930, y en 1932 se desplegaban en el lugar casi 100 trabajadores cada día.

A pesar de las condiciones del lugar, investigadores eminentes continuaron visitándolo. El paleontólogo francés Pierre Teilhard de Chardin había sido un visitante habitual del sitio desde 1926. El arqueólogo francés Henri Breuil lo visitó en 1931 y confirmó la presencia de herramientas de piedra. Ese mismo año se aceptaron evidencias del uso del fuego en la cueva.

El siempre trabajador Black murió una noche en su oficina en 1934, con uno de los casquetes desenterrados en el lugar sobre su escritorio. El antropólogo judío alemán Franz Weidenreich lo reemplazó como director honorario del Laboratorio, y las excavaciones continuaron, descubriendo tres casquetes más en 1936.

En total, las excavaciones descubrieron 200 fósiles humanos de más de 40 individuos, incluidos cinco casquetes casi completos, antes de que fueran detenidos en 1937 por la invasión japonesa de China. Los informes de las atrocidades japonesas incluyen la tortura y el asesinato de trabajadores en el lugar, tres de ellos asesinados con bayonetas y un cuarto obligado a tirar de un rickshaw hasta morir de hambre.

En 1941, la mayor parte de los hallazgos se perdieron y nunca se recuperaron mientras se transportaban a un lugar seguro. Afortunadamente, Weidenreich había hecho copias de los fósiles para preservar sus características físicas.

Excavaciones de posguerra

El trabajo de excavación se reanudó en 1949, desenterrando nuevos fósiles del Hombre de Pekín, incluidos cinco dientes y fragmentos de muslo y espinilla. Al año siguiente, se descubrió un tercer premolar en el material enviado a Uppsala por Zdansky en 1921 y 1923.

El sitio del Hombre de Pekín fue designado "sección tipo de depósitos de cuevas del Pleistoceno medio en el norte de China" por el Congreso Anual del Comité Nacional de Estratigrafía de China en 1959, y se desenterró un fragmento de mandíbula.

Las excavaciones dirigidas por Pei en 1966 desenterraron un premolar y dos fragmentos de cráneo; se descubrió que coincidían con fragmentos conservados de excavaciones anteriores en 1934 y 1936, y se reconstruyó el único ejemplo existente de un casquete casi completo.

Las excavaciones en la localidad 4 de Zhoukoudian, realizadas entre 1972 y 1973, desenterraron un premolar de Homo sapiens.

Las técnicas científicas modernas de datación confirman que el sitio estuvo ocupado hace entre 230.000 y 500.000 años.

Sitios de excavación

Sitio del Hombre de Pekín

La localidad 1, también conocida como Sitio del Hombre de Pekín, fue la primera en ser descubierta, en 1921, bajo la dirección de los canteros locales. El sitio era originalmente una cueva natural de piedra caliza, aunque el techo se había derrumbado hacía mucho tiempo, extendiendo una capa de brechas y escombros sobre la parte superior de los depósitos. Las primeras excavaciones realizadas en 1921 y 1923 revelaron evidencia de ocupación humana hace 200.000 a 500.000 años. La cueva fue excavada entre 1927 y 1937 y arrojó 200 fósiles humanos (de 40 individuos) identificados como Homo erectus, más de 10.000 piezas líticas, varias capas de ceniza que indican el uso del fuego en el hombre primitivo, así como animales. fósiles de 200 especies distintas. La mayor parte de este material se perdió en 1941 durante la ocupación japonesa y nunca se ha recuperado. Las excavaciones se reanudaron en 1949 y continuaron arrojando fósiles y artefactos, lo que convierte a este sitio en una de las fuentes más fructíferas de material de la era del Pleistoceno medio.

Se han excavado un total de 13 capas en el sitio a una profundidad de casi 40 m.

La excavación en pozos de prueba ha demostrado que las capas debajo de esta no contienen fósiles ni elementos líticos y nunca han sido excavadas.

Cueva Superior

Situada en la parte superior de Dragon Bone Hill, esta cueva fue descubierta en 1930 y excavada entre 1933 y 1934, tiempo durante el cual se quitaron el techo y la abertura orientada al norte. Las excavaciones encontraron evidencia de presencia humana en la cueva que se remonta a hace 10.000 a 20.000 años. La cueva estaba dividida en una vivienda en el nivel superior y un cementerio en el nivel inferior, mientras que un pequeño hueco en el nivel inferior actuaba como una trampa natural para animales. Los hallazgos desenterrados incluyeron tres cráneos humanos y otros restos de al menos ocho individuos identificados como Homo sapiens arcaico, herramientas y adornos hechos de piedra y hueso, y numerosos huesos de animales, incluidos esqueletos completos de grandes mamíferos atrapados en la trampa del nivel inferior. Además, el polvo blanco esparcido alrededor de los restos en el nivel inferior indicaba que los habitantes practicaban ritos funerarios.

Otras localidades

Hasta la fecha se han excavado más de 20 localidades con fósiles en Zhoukoudian.

Galería

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  Peking Man Site (Localidad 1)

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  Localidad 3

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  Localidad 4

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  Localidad 5

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  Localidad 12

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  Localidad 15

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  Sitio del cráneo encontrar en 1966