Windows NT 3.1

Windows NT 3.1 es la primera versión importante del sistema operativo Windows NT desarrollado por Microsoft, lanzado el 27 de julio de 1993.

En el momento del lanzamiento de Windows NT, el entorno de escritorio Windows 3.1 de Microsoft había establecido reconocimiento de marca y participación de mercado, pero dependía del sistema operativo DOS para funciones esenciales y tenía una restricción de 16 -arquitectura de bits. Windows NT, sin embargo, era un sistema operativo completo de 32 bits que conservaba un entorno de escritorio familiar para los usuarios de Windows 3.1. Al ampliar la marca Windows y comenzar con NT en la versión 3.1, Microsoft dio a entender que los consumidores deberían esperar una experiencia de usuario familiar. El nombre Windows NT ("Nueva tecnología") anunciaba que se trataba de una versión rediseñada de Windows.

Windows NT comenzó como una reescritura del sistema operativo OS/2, que Microsoft había desarrollado conjuntamente con IBM en la década de 1980. Por varias razones, incluido el éxito de mercado de Windows 3.0 en 1990, Microsoft decidió hacer avanzar Windows en lugar de OS/2 y renunció a sus responsabilidades de desarrollo de OS/2. NT 3.1, demostrado públicamente por primera vez en Comdex 1991, finalmente se lanzó en 1993, disponible en dos ediciones: Windows NT 3.1 para estaciones de trabajo y Windows NT 3.1 Advanced Server para servidores.

Cuando se estrenó Windows NT, sus ventas estaban limitadas por los altos requisitos del sistema y una falta general de aplicaciones de 32 bits para aprovechar las capacidades de procesamiento de datos del sistema operativo. Vendió alrededor de 300.000 copias antes de que Windows NT 3.5 lo sucediera en 1994. El 31 de diciembre de 2000, Microsoft declaró obsoleto Windows NT 3.1 y dejó de brindar soporte y actualizaciones para el sistema.

Historial de desarrollo

Los orígenes de Windows NT se remontan a 1988, donde Microsoft tuvo una importante presencia en el mercado de ordenadores personales gracias al uso de su MS-DOS como sistema operativo de los PC compatibles con IBM. Nathan Myhrvold, que se había unido a Microsoft después de la adquisición de Dynamical Systems Research, identificó dos amenazas importantes al monopolio de Microsoft: las arquitecturas RISC, que demostraron ser más potentes que los procesadores Intel equivalentes en los que se ejecutaba MS-DOS, y Unix., una familia de sistemas operativos multitarea multiplataforma con soporte para multiprocesamiento y redes. Si bien el uso generalizado de Unix se vio obstaculizado por la necesidad de adaptar los programas a cada variante individual, Bill Gates creía que la combinación de un sistema operativo similar a Unix con procesadores RISC podría ser una amenaza para el mercado, lo que generó la necesidad de que Microsoft desarrollara un & #34;Asesino de Unix" que podría ejecutarse en múltiples arquitecturas. Myhrvold quería desarrollar un nuevo sistema que se ejecutara en estaciones de trabajo RISC y chips Intel y computadoras multiprocesamiento. Gates también había contratado a Dave Cutler de Digital Equipment Corporation para ayudar en el desarrollo del nuevo sistema operativo; Cutler dejó DEC después de la cancelación de la arquitectura PRISM y su sistema operativo MICA, y acordó unirse a Microsoft con la condición de poder traer consigo a varios miembros del personal de su equipo en DEC. Cutler llegó a Microsoft en octubre de 1988 y comenzó a trabajar en el desarrollo del sistema operativo en noviembre.

El sistema operativo se desarrolló por primera vez como una versión revisada de OS/2, un sistema operativo que Microsoft había desarrollado conjuntamente con IBM. Si bien OS/2 originalmente estaba destinado a suceder a MS-DOS, aún no había tenido éxito comercial. El sistema operativo debía diseñarse para que pudiera trasladarse a diferentes plataformas de procesador y soportar sistemas multiprocesador, algo que pocos sistemas operativos hacían en ese momento. Para apuntar al mercado empresarial, el sistema operativo también debía admitir redes, el estándar POSIX y una plataforma de seguridad compatible con el "Libro Naranja" normas; lo que requeriría que el sistema operativo fuera un sistema multiusuario con un marco de permisos y la capacidad de auditar eventos relacionados con la seguridad.

Tanto Microsoft como IBM querían comercializar un sistema operativo que atrajera al "software empresarial" clientes. Eso significó mayor seguridad, confiabilidad, potencia de procesamiento y funciones de red informática. Sin embargo, dado que Microsoft también quería capturar participación de mercado de Unix en otras plataformas informáticas, necesitaban un diseño de sistema que fuera más portátil que el de OS/2.

Con este fin, Microsoft comenzó desarrollando y probando su nuevo sistema operativo para un procesador que no sea x86: una versión emulada del Intel i860. En alusión al nombre en clave del chip, "N10", Microsoft puso el nombre en clave a su sistema operativo NT OS/2. DEC demandó preventivamente a Microsoft, alegando que robaron código de MICA para usarlo en el nuevo sistema operativo. En un acuerdo extrajudicial, Microsoft acordó hacer que NT OS/2 fuera compatible con el procesador Alpha de DEC.

El equipo de desarrollo estimó originalmente que el desarrollo estaría completo en 18 meses. En abril de 1989, el kernel NT OS/2 podía ejecutarse dentro del emulador i860. Sin embargo, el equipo de desarrollo determinó posteriormente que el i860 no era adecuado para el proyecto. En diciembre habían comenzado a portar NT OS/2 al procesador MIPS R3000 y completaron la tarea en tres meses. El alto ejecutivo de Microsoft, Paul Maritz, tenía como objetivo una fecha de lanzamiento para 1992, pero el cronograma de desarrollo era incierto. La compañía estaba ansiosa por silenciar a los detractores que especulaban que NT no estaría en el mercado hasta 1994, y había planeado presentar el nuevo sistema operativo en COMDEX en 1990.

Como Windows NT

En mayo de 1990, Microsoft lanzó Windows 3.0, una nueva versión de su entorno de escritorio Windows basado en MS-DOS. Windows 3.0 se vendió bien y el cambio resultante en la estrategia de marketing de Microsoft erosionó su asociación con IBM, que quería que Microsoft se concentrara únicamente en desarrollar OS/2 como su plataforma principal en lugar de construir su futuro negocio en torno a Windows. Los usuarios y desarrolladores no estaban seguros de si adoptar Windows u OS/2 debido a estas incertidumbres (situación agravada por el hecho de que los sistemas operativos eran incompatibles entre sí a nivel de API), mientras que los recursos de Microsoft también se estaban agotando. agotado por el desarrollo simultáneo de múltiples sistemas operativos. En agosto de 1990, como respuesta a la popularidad de Windows 3.0, el equipo de NT OS/2 decidió reelaborar el sistema operativo para utilizar un puerto extendido de 32 bits de la API de Windows conocido como Win32. Win32 mantuvo la estructura familiar de las API de 16 bits utilizadas por Windows, lo que permitiría a los desarrolladores adaptar fácilmente su software a la nueva plataforma manteniendo un nivel de compatibilidad con el software existente para Windows. Con el cambio a una arquitectura similar a Windows, el shell del sistema operativo también cambió del Administrador de presentaciones de OS/2 al Administrador de presentaciones de Windows. Director del programa.

Debido a estos cambios, NT no se presentó en COMDEX 1990 como se planeó originalmente. Ni el público en general ni IBM conocían entonces la transformación de NT OS/2 en Windows NT. Aunque las empresas acordaron una asociación revisada en la que IBM y Microsoft alternarían el desarrollo de versiones principales de OS/2 en lugar de colaborar en cada versión, IBM finalmente se enteró de los planes de Microsoft para Windows NT en enero de 1991 e inmediatamente puso fin al sistema operativo. /2 asociación. IBM desarrollaría únicamente OS/2 2.0 (como estaba previsto en la versión modificada) y todas las versiones futuras, sin ninguna participación adicional de Microsoft.

En octubre de 1991, Windows NT recibió su primera demostración pública en COMDEX. En un esfuerzo por garantizar que el software que aprovecha Windows NT estuviera disponible en el momento de su lanzamiento (programado para finales de 1992), Microsoft también distribuyó un kit de desarrollo de software de 32 bits a los desarrolladores seleccionados que asistieron. La manifestación fue recibida positivamente; PC Magazine llamó a Windows NT "la reinvención moderna del sistema operativo", pero al mismo tiempo afirmó que era poco probable que se mantuviera la compatibilidad con versiones anteriores prometida para la versión final. En marzo de 1992, Microsoft también lanzó Win32s, que permitiría que Windows 3.1 tuviera compatibilidad parcial con los programas de Windows NT con el fin de desarrollar software optimizado para la plataforma.

En la Conferencia de Desarrolladores Profesionales Win32 de Microsoft en junio de 1992, se demostró que Windows NT funcionaba con procesadores x86 y MIPS, mientras que también se pusieron a disposición una versión beta de Windows NT y un kit de desarrollo actualizado. Al mismo tiempo, Microsoft anunció una nueva versión de su producto SQL Server para Windows NT; Los proveedores de Unix temían que el software pudiera ser una aplicación mortal que afectaría la cuota de mercado de los sistemas Unix. También surgieron preocupaciones sobre el uso de memoria de NT; Si bien la mayoría de las computadoras de la época se entregaban con 4 megabytes de RAM, se recomendaban 16 MB para las NT. Debido al alto costo de la RAM en ese momento, los críticos pensaron que sus altos requisitos del sistema podrían afectar las ventas y la adopción de Windows NT. Se tomaron medidas para reducir el uso de memoria mediante métodos como la paginación.

Microsoft comenzó a lanzar versiones beta públicas de NT en octubre de 1992, y un mes después en COMDEX, se llevó a cabo una presentación centrada en software de terceros para Windows NT. La versión preliminar final de NT se lanzó en marzo de 1993, junto con la presentación de la versión del servidor, LAN Manager para Windows NT. Aunque su estabilidad y rendimiento habían mejorado, todavía existía el temor de que el sistema operativo pudiera lanzarse sin terminar o retrasarse hasta 1993.

Liberación

Windows NT 3.1 y Windows NT 3.1 Advanced Server (así numerados para asociarlos con Windows 3.1) se lanzaron el 26 de julio de 1993. Al principio, sólo se enviaron las versiones x86 y MIPS; la versión DEC Alpha siguió en septiembre. Microsoft vendió la versión de estación de trabajo por $495, y la versión de servidor por $1,495. Aparentemente, el precio del servidor estaba destinado a ser un descuento promocional ofrecido solo durante los primeros seis meses de venta, pero nunca aumentaron el precio minorista al indicado: $2,995. 250 programadores escribieron 5,6 millones de líneas de código; el desarrollo costó 150 millones de dólares. En el último año de desarrollo, el equipo solucionó más de 30.000 errores.

Durante el ciclo de vida del producto, Microsoft publicó tres paquetes de servicios: el Service Pack 1 se lanzó el 8 de octubre de 1993; El Service Pack 2 siguió el 24 de enero de 1994; y la fecha de lanzamiento del Service Pack 3 fue el 29 de octubre de 1994. Los service packs se distribuyeron en CD-ROM y disquetes, y también a través de sistemas de tablones de anuncios, CompuServe e Internet. Microsoft finalizó el soporte para el sistema operativo el 31 de diciembre de 2000. El soporte para Windows NT 3.1 RTM (sin Service Pack) finalizó el 8 de enero de 1994. El soporte para el Service Pack 1 finalizó el 24 de abril de 1994 y, finalmente, el soporte para el Service Pack 2. finalizó el 29 de enero de 1995, sólo 1 año después de la disponibilidad general.

Windows NT 3.1 se tradujo a varios idiomas. Además del inglés, estaba disponible en holandés, francés, alemán, japonés, español y sueco. La versión para estaciones de trabajo, pero no Windows NT 3.1 Server, estaba disponible además en danés, finlandés, italiano, noruego y portugués.

Objetivos del sistema operativo

Cutler estableció tres objetivos principales para Windows NT. El primer objetivo era la portabilidad: a diferencia de los sistemas operativos anteriores, que estaban fuertemente ligados a una arquitectura, Windows NT debería poder funcionar en múltiples arquitecturas. Para lograr este objetivo, la mayoría de los sistemas operativos, incluido el núcleo del sistema operativo, tuvieron que escribirse en el lenguaje de programación C. Durante la fase de planificación quedó claro que esto provocaría que Windows NT tuviera un mayor consumo de memoria que todos los sistemas operativos anteriores. Además del sistema gráfico y partes del sistema de red, que se escribieron en C++, sólo las partes de los sistemas operativos que requerían acceso directo al hardware y funciones críticas para el rendimiento se escribieron en lenguaje ensamblador. Estas partes se aislaron para que pudieran reescribirse fácilmente al migrar el sistema operativo a una nueva arquitectura.

El segundo objetivo era la confiabilidad: el sistema ya no debería fallar debido a una aplicación o hardware defectuoso. De esta manera, el sistema operativo debería resultar atractivo para aplicaciones críticas. Para lograr este objetivo, la arquitectura de Windows NT se diseñó de modo que el núcleo del sistema operativo estuviera aislado y las aplicaciones no pudieran acceder a él directamente. El núcleo fue diseñado como un micronúcleo y los componentes del núcleo debían ejecutarse encima del núcleo de forma modular; Cutler conocía este principio por su trabajo en Digital. La confiabilidad también incluye la seguridad y el sistema operativo debería poder resistir ataques externos. Los mainframes ya tenían un sistema donde cada usuario tenía su propia cuenta a la que el administrador le asignaba derechos específicos, de esta manera se podía impedir el acceso de los usuarios a documentos confidenciales. Se diseñó una gestión de memoria virtual para frustrar los ataques de malware y evitar que los usuarios accedan a áreas extrañas de la memoria.

El tercer objetivo se llamó personalidad: el sistema operativo debería poder ejecutar aplicaciones diseñadas para varios sistemas operativos, como aplicaciones Windows, MS-DOS y OS/2. El kernel de Mach siguió un concepto similar al mover las API a componentes que operaban en modo de usuario como aplicaciones, estas podían cambiarse y agregarse otras nuevas. Este principio se aplicó a Windows NT.

A pesar de todos estos objetivos, el rendimiento del sistema operativo se optimizó siempre que fue posible, adaptando secciones críticas del código a una velocidad de ejecución rápida. Para mejorar el rendimiento de la red, gran parte del sistema de red se trasladó al núcleo del sistema operativo.

Windows NT fue diseñado como un sistema operativo de red. En este sector, Novell tenía ventaja con su producto NetWare, principalmente debido a la falta de competencia, y Microsoft no logró desarrollar un producto que pudiera desafiar el liderazgo de NetWare. Cutler esperaba ganar clientes adicionales con un sistema operativo de red confiable. Bill Gates ya dominaba el mercado de los sistemas operativos de escritorio con MS-DOS y Windows y esperaba hacer lo mismo en el mercado de las redes con Windows NT. Esperaba especialmente encontrar un mercado en el creciente número de servidores, aunque al mismo tiempo no esperaba un éxito en el mercado de las computadoras de escritorio hasta 1995.

Por lo tanto, Windows NT se posicionó como un sistema operativo de gama alta en una entrevista con el gerente de producto David Thacher. No fue diseñado para reemplazar completamente a Windows 3.1, sino que debería complementar la paleta de productos de Microsoft con un sistema operativo para aplicaciones críticas. Las expectativas eran del 10% al 20% entre todas las ventas de Windows y una cuota de mercado del 10% en el mercado de gama alta, que ascendía a un millón de copias.

Características

Arquitectura

Aunque Windows NT 3.1 utiliza la misma interfaz gráfica de usuario que Windows 3.1, fue desarrollado de nuevo. El sistema operativo no está basado en DOS, sino que es un sistema operativo independiente de 32 bits; Muchos conceptos fueron tomados del sistema operativo anterior de Cutler, VMS. La arquitectura de Windows NT toma algunas ideas del modelo cliente-servidor, como la estructura modular y la comunicación entre los módulos. Los recursos del sistema, como la memoria, los archivos o los dispositivos, son vistos por el sistema operativo como objetos a los que se accede de la misma manera a través de identificadores y que de esta manera pueden protegerse contra el acceso no autorizado.

El sistema operativo fue diseñado para sistemas multiprocesador; admite multitarea preventiva y puede utilizar subprocesos para ejecutar múltiples procesos en paralelo. Al utilizar el multiprocesamiento simétrico, el uso del procesamiento se distribuye uniformemente entre todos los procesadores disponibles. La comunicación entre procesos en Windows NT 3.1 está diseñada en torno a redes; Dos funciones recientemente introducidas, Llamada a procedimiento remoto (RPC) y Network DDE, una extensión de Dynamic Data Exchange (DDE), facilitan el acceso y el intercambio de datos entre procesos que se ejecutan en diferentes computadoras dentro de una red.

El sistema operativo está diseñado para combinar ciertos elementos de un kernel monolítico y un microkernel; hoy en día, a esto se le suele denominar núcleo híbrido. La capa de abstracción de hardware representa la capa más baja y aísla el sistema operativo del hardware subyacente para facilitar la migración del sistema operativo a otras plataformas. El kernel que se ejecuta encima sólo tiene funciones muy básicas como gestión de interrupciones y sincronización del procesador. Todas las demás funciones del núcleo del sistema operativo son manejadas por módulos que operan independientemente unos de otros y pueden intercambiarse sin afectar al resto del sistema operativo.

Situados encima del núcleo del sistema operativo están los subsistemas. Hay dos tipos de subsistemas: uno son los subsistemas integrales, que realizan funciones importantes del sistema operativo. Uno de esos subsistemas es el subsistema de seguridad, que maneja el proceso de inicio de sesión y monitorea la seguridad del sistema. El otro tipo de subsistema es el subsistema de entorno, que expone las funciones del sistema operativo a las aplicaciones a través de interfaces de programación de aplicaciones. El subsistema base es el subsistema de 32 bits que ejecuta aplicaciones de 32 bits escritas para Windows NT. Las aplicaciones de Windows NT sólo pueden ejecutarse en una plataforma y deben recompilarse para cada plataforma. El subsistema de 32 bits también contiene todas las funciones de salida, incluida la interfaz de dispositivo gráfico (GDI), por lo que todos los demás subsistemas tienen que llamar al subsistema de 32 bits para poder generar texto o gráficos. Otros subsistemas contenidos en Windows NT 3.1 son el subsistema POSIX, que admite aplicaciones compatibles con POSIX creadas para Windows NT y, solo en la versión x86, el subsistema OS/2, que permite aplicaciones OS/2 1.x basadas en línea de comandos. correr.

La máquina virtual DOS (VDM) a veces también se considera un subsistema, pero es, estrictamente hablando, una aplicación normal de Windows de 32 bits. Gestiona aplicaciones creadas originalmente para DOS. En la parte superior está Windows on Windows (WoW), que permite ejecutar aplicaciones creadas para sistemas operativos Windows de 16 bits como Windows 3.1. En computadoras x86, la máquina virtual DOS usa el modo virtual 8086 para ejecutar aplicaciones DOS directamente; en computadoras RISC, se usa un emulador con licencia de Insignia Solutions que emula un procesador 80286. Sin embargo, no todas las aplicaciones de DOS y Windows de 16 bits se pueden ejecutar en Windows NT 3.1 debido a varias limitaciones, una de ellas es la incapacidad de las aplicaciones para acceder directamente al hardware. Además, los archivos VxD que a veces necesitan las aplicaciones no se pueden utilizar con Windows NT 3.1. Mientras que las aplicaciones puras de DOS se ejecutan en espacios de memoria separados, las aplicaciones de Windows de 16 bits tienen que compartir un espacio de memoria. Si bien esto se hace por razones de compatibilidad con aplicaciones que dependen de esta capacidad, como Schedule+ y Microsoft Mail, también significa que las aplicaciones de Windows de 16 bits sólo se ejecutan en multitarea cooperativa. De esta manera, una aplicación de Windows de 16 bits defectuosa puede provocar que todas las demás aplicaciones de Windows de 16 bits (pero no el propio Windows NT) colapsen.

Sistema

Windows NT 3.1 proporciona un administrador de arranque llamado NTLDR que se carga durante el proceso de inicio del sistema operativo en computadoras basadas en x86. Permite una configuración de arranque múltiple de múltiples instancias de Windows NT 3.1, así como de MS-DOS y OS/2 1.x. NTLDR no se utiliza para las versiones RISC porque las computadoras RISC & # 39; El firmware proporciona su propio administrador de arranque.

Cada usuario debe iniciar sesión en la computadora después de iniciar Windows NT 3.1 presionando la combinación de teclas Ctrl+Alt+Supr e ingresando el nombre de usuario y la contraseña. Todos los usuarios tienen su propia cuenta de usuario y las configuraciones específicas de cada usuario, como los grupos del Administrador de programas, se almacenan por separado para cada usuario. A los usuarios se les pueden asignar derechos específicos, como el derecho a cambiar la hora del sistema o el derecho a apagar la computadora. Para facilitar la gestión de cuentas de usuario, también es posible agrupar varias cuentas de usuario y asignar derechos a grupos de usuarios.

Windows NT 3.1 introdujo el nuevo sistema de archivos NTFS. Este nuevo sistema de archivos es más robusto contra fallas de hardware y permite la asignación de derechos de lectura y escritura a usuarios o grupos en el nivel del sistema de archivos. NTFS admite nombres de archivos largos y tiene funciones para adaptarse a aplicaciones POSIX como enlaces físicos. Por motivos de compatibilidad, Windows NT 3.1 también admite FAT16 y el sistema de archivos HPFS de OS/2, pero no admite nombres de archivos largos en el sistema de archivos FAT (VFAT). Esto se agregó en Windows NT 3.5.

Diseñado como un sistema operativo de red, Windows NT 3.1 admite múltiples protocolos de red. Además de IPX/SPX y NetBEUI, se admite el protocolo TCP/IP que permite el acceso a Internet. De manera similar a Windows para trabajo en grupo, los archivos e impresoras se pueden compartir y los derechos de acceso y la configuración de estos recursos se pueden editar a través de la red. Cuando se instala una impresora de red, los controladores necesarios se transfieren automáticamente a través de la red, lo que elimina la necesidad de instalar manualmente los controladores para cada computadora. El Servicio de Acceso Remoto (RAS) permite a un cliente externo a la red conectarse a la red mediante un módem, RDSI o X.25 y acceder a sus recursos. Mientras que la estación de trabajo permite una conexión RAS a la vez, el servidor admite 64.

Windows NT 3.1 admite el entonces nuevo estándar Unicode, un conjunto de caracteres que permite mostrar varios idiomas. Esto facilita la localización del sistema operativo. Todas las cadenas, así como los nombres de archivos y carpetas, se procesan internamente en Unicode, pero los programas incluidos, como el Administrador de archivos, no son compatibles con Unicode, por lo que no se puede acceder a las carpetas que contienen caracteres Unicode. Para fines de demostración, un tipo de letra Unicode llamado Lucida Sans Unicode se incluye con Windows NT 3.1 aunque no esté instalado de forma predeterminada. Las páginas de códigos anteriores todavía se admiten por motivos de compatibilidad.

El registro de Windows, introducido con Windows 3.1, es una base de datos de configuración jerárquica central diseñada para permitir la configuración de computadoras a través de la red y reemplazar los archivos de configuración basados en texto de uso común, como archivos INI, AUTOEXEC.BAT y CONFIG..SYS. Utilizando el editor de registro no documentado, el usuario puede ver y editar el registro de Windows.

El Servidor Avanzado está diseñado para administrar las estaciones de trabajo. Puede funcionar como un controlador de dominio, donde se almacenan todos los usuarios y grupos, así como sus derechos. De esta manera, un usuario puede iniciar sesión desde cualquier computadora de la red y los usuarios pueden administrarse de forma centralizada en el servidor. Se pueden construir relaciones de confianza con otros dominios para poder intercambiar datos entre dominios. Con el servicio de replicación, se pueden sincronizar archivos como scripts de inicio de sesión en todas las computadoras de la red. El servidor avanzado admite el protocolo AppleTalk para permitir conexiones a computadoras Macintosh. Los discos duros se pueden combinar en RAID en Windows NT 3.1 Advanced Server; las configuraciones admitidas son RAID 0, RAID 1 y RAID 5.

Programas incluidos

Windows NT 3.1, en su mayor parte, viene con versiones de 32 bits de los componentes incluidos en Windows 3.1 y Windows para trabajo en grupo. Sin embargo, también incluía aplicaciones específicamente dirigidas a las necesidades de Windows NT, como el Administrador de usuarios, el Monitor de rendimiento, el Administrador de discos, el Visor de eventos y la aplicación Copia de seguridad. El Servidor Avanzado contenía más herramientas de administración específicas del servidor. Debido a que Windows NT 3.1 no está basado en DOS, se incluyó un nuevo procesador de línea de comandos de 32 bits, llamado CMD.EXE, que era compatible con MS-DOS 5.0. Por razones de compatibilidad, Windows NT 3.1 se envió con algunas aplicaciones de 16 bits, como Microsoft Write o EDLIN.

Windows NT 3.1, al ser un sistema operativo completamente nuevo para el que no se podían utilizar controladores anteriores, incluye una gran cantidad de controladores para varios componentes y periféricos comunes. Esto incluye dispositivos SCSI comunes como discos duros, unidades de CD-ROM, unidades de cinta y escáneres de imágenes, así como dispositivos ISA como tarjetas gráficas, tarjetas de sonido y tarjetas de red. Sin embargo, el bus PCI no está expresamente soportado. Windows NT 3.1 admite una fuente de alimentación ininterrumpida.

Windows NT 3.1 se puede instalar utilizando el CD-ROM y el disco de arranque proporcionado, o utilizando un conjunto de veintidós archivos de 3,5" disquetes (veintitrés disquetes para Advanced Server). Windows NT 3.1 también podría instalarse a través de la red. Se incluyó un cupón que permitía pedir un juego de veintisiete 5,25" disquetes (o veintiocho disquetes para Advanced Server). En comparación con los disquetes, el CD-ROM contenía controladores y aplicaciones adicionales.

Requisitos del sistema

Windows NT 3.1 admite múltiples plataformas: además de la arquitectura x86, se ejecuta en computadoras con procesadores DEC Alpha o MIPS (R4000 y R4400).

Los requisitos mínimos del sistema en sistemas x86 incluyen un procesador 80386 de 25 MHz, al menos 12 megabytes de memoria, 75 megabytes de espacio en el disco duro y una tarjeta gráfica VGA. Los sistemas RISC requieren 16 megabytes de memoria, 92 megabytes de espacio en el disco duro y una unidad de CD-ROM. La edición Advanced Server requiere un procesador 80386 con 16 megabytes de memoria y 90 megabytes de espacio en el disco duro. En los sistemas RISC, se necesitan 110 megabytes de espacio en el disco duro.

Windows NT 3.1 admite sistemas de doble procesador, mientras que la edición Advanced Server admite hasta cuatro procesadores. Debido a un error en la rutina de detección del procesador, Windows NT 3.1 no se puede instalar en Pentium II o procesadores más nuevos. Microsoft nunca solucionó el problema, pero hay parches no oficiales disponibles.

Recepción

Windows NT 3.1 vendió alrededor de 300.000 copias en su primer año. En aquel momento se consideraba que los requisitos de hardware eran muy elevados; Los requisitos de sistema recomendados para un procesador 486 con 16 megabytes de memoria estaban muy por encima de la configuración promedio de una computadora y el sistema operativo resultó ser demasiado lento para usar. Las aplicaciones de 32 bits que podrían haber aprovechado las capacidades de Windows NT 3.1 eran escasas, por lo que los usuarios tenían que recurrir a las antiguas aplicaciones de 16 bits; sin embargo, estos funcionaron más lento que en Windows 3.1. Las estimaciones en noviembre de 1993 contaban sólo 150 aplicaciones de Windows NT. Los tipos de software comunes, como las suites ofimáticas, no estaban disponibles para Windows NT 3.1. Durante el desarrollo del sistema operativo, las llamadas API se cambiaron para que las aplicaciones de 32 bits creadas en la versión preliminar de 1992 de Windows NT 3.1 no pudieran ejecutarse en la versión final. Esto afectó a software como Microsoft Visual C++ 1.0 y Microsoft Fortran PowerStation.

Los sistemas RISC con Windows NT 3.1 tenían una desventaja aún mayor: aunque eran más potentes que los sistemas x86, casi no se trasladaron aplicaciones ni controladores de 32 bits a estas plataformas. Las aplicaciones de 16 bits se ejecutaban mucho más lentas en sistemas RISC debido a la emulación 80286 en comparación con los sistemas x86 que podían ejecutar aplicaciones de 16 bits de forma nativa, y las aplicaciones DOS y de 16 bits que dependían de llamadas 386 no podían ejecutarse en absoluto en sistemas RISC.

Sin embargo, no toda la recepción fue negativa; las capacidades multitarea del sistema operativo fueron valoradas positivamente, especialmente en comparación con Windows 3.1. En comparación con el tamaño del sistema operativo, la instalación resultó muy sencilla, aunque la instalación desde disquetes requirió mucho tiempo. El Advanced Server, que pretendía ser el sucesor del fracasado producto LAN Manager, era técnicamente muy superior a su predecesor y sólo fracasó porque compartía los mismos problemas con su estación de trabajo colgante, como el bajo rendimiento al ejecutar aplicaciones de 16 bits. El Advanced Server proporcionó una ventaja financiera para las redes grandes porque su precio no dependía del número de clientes, a diferencia de su competidor Novell NetWare.

Con Windows NT, Microsoft entró en un mercado que antes no podía abordar y que estaba dominado principalmente por Unix, Novell NetWare y OS/2. Una prueba realizada por la revista InfoWorld en noviembre de 1993, donde se probaron las capacidades de red de varios sistemas operativos, mostró que Windows NT 3.1 carecía seriamente de comunicación entre clientes: sólo podía conectarse a su propio servidor a través de NetBEUI; Los intentos de conectarse a Unix, NetWare y OS/2 fallaron porque no había ningún software de cliente disponible. Para el Servidor Avanzado, sólo su propio cliente, Macintosh y, aunque de forma limitada, OS/2 pudieron conectarse al servidor.

Aunque el éxito real del sistema operativo fue sólo moderado, tuvo un enorme impacto duradero. Los desarrolladores de derivaciones de Unix se esforzaron por primera vez en estandarizar sus sistemas operativos, y Novell estaba tan preocupado por su cuota de mercado que compró un proveedor de Unix. Los fabricantes de microprocesadores esperaban utilizar la portabilidad del nuevo sistema operativo para aumentar sus propias ventas, por lo que se anunciaron versiones de Windows NT para varias plataformas, como la arquitectura Sun SPARC y la arquitectura Clipper. Se reconoció que Windows NT dominaría el mercado de las computadoras de escritorio tan pronto como el hardware fuera lo suficientemente potente como para ejecutar el sistema operativo a una velocidad aceptable. Ocho años más tarde, Microsoft unificaría la línea Windows orientada al consumidor (que había permanecido basada en MS-DOS) con la línea NT con el lanzamiento en octubre de 2001 de Windows XP, la primera versión de Windows orientada al consumidor que utilizaba la arquitectura NT.