William Levitt

William Jaird Levitt (11 de febrero de 1907 - 28 de enero de 1994) fue un promotor inmobiliario y pionero de la vivienda estadounidense. Como presidente de Levitt & Hijos, se le atribuye ampliamente el mérito de ser el padre de los suburbios estadounidenses modernos. Fue nombrado una de las "100 personas más influyentes del siglo XX" por la revista Time.

Vida temprana y educación

Levitt nació en 1907 en una familia judía en Brooklyn. Su generación fue la segunda desde que emigró de Rusia y Austria; los abuelos paternos que emigraron a Estados Unidos habían sido un abuelo rabino de Rusia y una abuela de Austria-Alemania. Su padre era Abraham Levitt, un abogado de bienes raíces e inversionista a tiempo parcial nacido en Brooklyn; su madre era Pauline Biederman. Un hermano menor, Alfred, nació cuando William tenía cinco años. William recibió una educación en la escuela pública en la Escuela Pública 44 y la Escuela Secundaria para Niños. Luego asistió a la Universidad de Nueva York durante tres años, pero la abandonó antes de graduarse.

Levitt & Hijos

Décadas de 1920 y 1930

En 1929, el padre de William, Abraham, fundó una empresa de desarrollo inmobiliario llamada Levitt & Hijos. Levitt & Los hijos construyeron viviendas en su mayoría de lujo en Long Island, Nueva York y sus alrededores, en la década de 1930. William Levitt se desempeñó como presidente de la empresa, supervisando todos los aspectos de la empresa excepto los diseños de las casas que construyeron, que recayeron en Alfred, el hermano de William.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, Levitt sirvió en la Marina como teniente en los Seabees. Después de regresar de la guerra, vio la necesidad de viviendas asequibles para los veteranos que regresaban. La prosperidad de la posguerra y el baby boom de Estados Unidos habían creado una crisis de vivienda asequible.

Incluso antes de regresar de la guerra, Levitt experimentó con proyectos de vivienda masivos, construyendo una comunidad de 1.600 viviendas en Norfolk, Virginia, que no fue un éxito y las unidades de vivienda permanecieron sin vender en 1950.

Desarrollos de viviendas en Levittown

Levitt progresó hasta convertirse en un pionero de la producción en masa. Hizo construir casas en menos de seis semanas en terrenos económicos y sin infraestructura urbana. Las casas se construían sobre losas de hormigón, sin cimientos, y se podían comprar con un pago inicial de tan solo un dólar.

Levitt & Hijos' El primer desarrollo de viviendas exitoso se ubicó en casi 20 millas cuadradas (52 km²) de terreno cerca de Hempstead, Long Island, y se llamó Levittown. El método de construcción en línea de montaje permitió a Levitt construir de manera más eficiente que otros desarrolladores en ese momento, con equipos de trabajadores especializados que se seguían de casa en casa para completar pasos incrementales en la construcción.

Levitt redujo el costo de construcción de viviendas congelando la mano de obra sindicalizada. Esto provocó piquetes, pero le permitió utilizar la última tecnología, como la pintura con aerosol. Levitt también eliminó intermediarios y compró muchos artículos, incluida madera y televisores, directamente de los fabricantes, además de construir su propia fábrica para producir clavos. La construcción de cada casa se redujo a 27 pasos y los subcontratistas fueron responsables de cada paso. Su producción en masa de miles de casas prácticamente al mismo tiempo le permitió a Levitt venderlas, completamente equipadas con electrodomésticos modernos, por tan solo 8.000 dólares cada una (65.000 dólares en dólares de 2009), lo que, con el G.I. El proyecto de ley y los subsidios federales para la vivienda redujeron el costo inicial de una casa para muchos compradores a alrededor de $400.

Levitt fue el artículo de portada de la revista Time del 3 de julio de 1950, con el lema "En venta: una nueva forma de vida".

En 1952, la gente empezó a comprar más de 17.000 casas construidas por Levitt en el condado de Bucks, Pensilvania. Además, la empresa construyó Willingboro, Nueva Jersey, que todavía conserva nombres de calles como Levitt Parkway. A finales de la década de 1950, Levitt and Sons construyeron "Belair at Bowie" en Bowie, Maryland.

William había tomado el control de Levitt & Sons en 1954 y la empresa salió a bolsa en 1960. Durante la década de 1960, cuando Levitt dirigía la empresa, Levitt & Los hijos desarrollaron propiedades más allá del continente americano, como Levittown, Puerto Rico; Lésigny, Francia en Sena y Marne; y Mennecy en Essonne, Francia. A principios de la década de 1960, la empresa construyó una comunidad de 5.000 casas en el centro norte de Nueva Jersey llamada Strathmore-at-Matawan.

Fortuna personal

A finales de la década de 1960, Levitt se había convertido en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, con una fortuna estimada en más de 100 millones de dólares. Vivía en una lujosa mansión de 30 habitaciones en su "La Coline" en Mill Neck, Nueva York, y pasó gran parte de su tiempo en La Belle Simone, su yate de 72 m (237 pies) que lleva el nombre de su tercera esposa.

Segregación racial

Levitt se negó a integrar sus desarrollos. El judío Levitt prohibió a los judíos la entrada a Strathmore, su primer desarrollo previo a Levittown en Long Island, Nueva York, y se negó a vender sus casas a afroamericanos. Sus contratos de venta también prohibían la reventa de propiedades a negros mediante convenios restrictivos, aunque en 1957 una pareja judía revendió su casa a la primera familia negra que vivió en una casa de Levitt. Las políticas exclusivamente blancas de Levitt también provocaron protestas por los derechos civiles en Bowie, Maryland, en 1963. La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se opusieron a las políticas racistas de Levitt, y la Comisión Federal de Vivienda La administración se dispuso a rechazar hipotecas sobre su próxima Levittown. Sin embargo, Levitt no dio marcha atrás y continuó planeando otro Levittown solo para blancos en Willingboro Township, Nueva Jersey. Luchó contra impugnaciones legales en los tribunales de Nueva Jersey hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar su caso.

La serie de PBS de 2003 Race: The Power of an Illusion, de California Newsreel, presenta a Levittown y al cercano Roosevelt documentando el racismo sistémico en el desarrollo de los primeros suburbios.

Levitt ha sido criticado por sus políticas racialmente discriminatorias al proporcionar viviendas, que fueron especialmente discriminatorias para los afroamericanos, asiáticos americanos, hispanoamericanos y nativos americanos.

Venta de empresa

Después de haber construido más de 140.000 casas en todo el mundo, Levitt, de 60 años, vendió la empresa a ITT por 92 millones de dólares (810 millones de dólares hoy) en julio de 1967, de los cuales 62 millones de dólares eran acciones de ITT. ITT nombró a Levitt presidente de la rebautizada Levitt Corp., con una cláusula de no competencia por la que Levitt no podía fundar ni ser empleado de otra empresa de construcción de viviendas de los Estados Unidos durante diez años. Llegó al acuerdo pensando que desempeñaría un papel activo en los asuntos de ITT, pero los ejecutivos sintieron que Levitt era demasiado mayor para asumir más responsabilidades.

Levitt permaneció como presidente de ITT hasta 1972. Durante ese tiempo dirigió el desarrollo de proyectos de vivienda de la filial en Palm Coast, Florida; Richmond, Virginia; y Fairfax, Virginia.

Años posteriores y muerte

Después de que expiró la restricción que impedía a Levitt mudarse a una nueva empresa de construcción de viviendas en los Estados Unidos, no pudo repetir el éxito que había logrado con Levitt & Hijos. Estableció una serie de empresas y empresas conjuntas durante las décadas de 1970 y 1980 que fracasaron. Las acciones de ITT que solía utilizar como garantía en estas empresas perdieron el 90% de su valor, lo que le endeudó mucho.

En octubre de 1978, a Levitt Corp. se le revocó la licencia para realizar negocios en el condado de Prince George, Maryland, después de que inspectores de construcción encontraran más de 2.500 violaciones del código en 122 casas de su última subdivisión, Northview.

Fue acusado de malversación de fondos de la caritativa Fundación Levitt y acordó reembolsar 5 millones de dólares, más de 5 millones de dólares o 11 millones de dólares (en 1992).

Levitt murió de una enfermedad renal en un hospital de Manhasset, Nueva York, el 28 de enero de 1994, a la edad de 86 años.

Legado

William Levitt llegó a simbolizar el nuevo crecimiento suburbano con su uso de técnicas de producción en masa para construir grandes conjuntos de casas, denominadas Levittowns, que se vendían por menos de 10.000 dólares. Pronto aparecieron en todo el país muchos otros desarrollos suburbanos relativamente económicos. Si bien no inventó la construcción de comunidades de viviendas unifamiliares asequibles a poca distancia de las principales áreas de empleo, sus innovaciones en la provisión de viviendas asequibles popularizaron este tipo de comunidad planificada en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Sus apodos incluían "El rey de los suburbios" y "Inventor del suburbio" En su apogeo, cuando completaba una casa suburbana cada 11 minutos, Levitt comparó sus éxitos con los de la línea de montaje de automóviles de Henry Ford. La revista Time reconoció a Levitt como una de las "100 personas más importantes del siglo XX" en 1998.

Levitt fue galardonado con la Medalla Frank P. Brown en 1965.

Vida personal

Levitt se casó con Rhoda Kirshner en noviembre de 1929. Su hijo William Junior nació en 1932, y su segundo hijo, James, nació en 1944. La pareja se divorció en 1959, y el mismo año, Levitt se casó con su amante de largo tiempo, Alice D. Kenny, una decoradora interior de Levitt & Sons, y adoptó a sus dos hijas de un matrimonio anterior, Joanne Habermehl y Mariellen Habermehl. Diez años después, en 1969, Levitt se divorció de su segunda esposa y se casó con un comerciante de arte francés, Simone Korchin.