Walter A. Shewhart

Walter Andrew Shewhart (pronunciado como "shoe-heart"; 18 de marzo de 1891 - 11 de marzo de 1967) fue un físico, ingeniero y estadístico estadounidense, a veces conocido como el padre del control de calidad estadístico y también relacionado con el ciclo de Shewhart.

W. Edwards Deming dijo de él:

Como estadístico, él era, como muchos de los demás, autodidacta, en un buen fondo de la física y las matemáticas.

Vida temprana

Nacido en New Canton, Illinois, hijo de Anton y Esta Barney Shewhart, asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign antes de obtener su doctorado en física de la Universidad de California, Berkeley en 1917. Se casó con Edna Elizabeth Hart, hija de William Nathaniel e Isabelle "Ibie" Lippencott Hart el 4 de agosto de 1914 en el condado de Pike, Illinois.

Trabajar en calidad industrial

Los ingenieros de Bell Telephone habían estado trabajando para mejorar la confiabilidad de sus sistemas de transmisión. Para impresionar a los reguladores gubernamentales de este monopolio natural con la alta calidad de su servicio, el primer encargo de Shewhart fue mejorar la claridad de la voz de los transmisores de carbono de los teléfonos de la empresa. Posteriormente aplicó sus métodos estadísticos a la instalación final de los sistemas de conmutación de estaciones centrales y luego a la producción en fábrica. Cuando Shewhart se unió al Departamento de Ingeniería de Inspección de Western Electric Company en Hawthorne Works en 1918, la calidad industrial se limitaba a inspeccionar productos terminados y eliminar artículos defectuosos. Todo eso cambió el 16 de mayo de 1924. El jefe de Shewhart, George D. Edwards, recordó: “Dr. Shewhart preparó un pequeño memorando de sólo una página de extensión. Aproximadamente un tercio de esa página estaba dedicado a un diagrama simple que todos reconoceríamos hoy como un diagrama de control esquemático. Ese diagrama, y el breve texto que lo precedió y siguió, establecen todos los principios y consideraciones esenciales que están involucrados en lo que hoy conocemos como control de calidad de procesos." El trabajo de Shewhart señaló la importancia de reducir la variación en un proceso de fabricación y la comprensión de que el ajuste continuo del proceso como reacción a la no conformidad en realidad aumentaba la variación y degradaba la calidad.

Shewhart planteó el problema en términos de variación de causa asignable y causa aleatoria e introdujo el gráfico de control como una herramienta para distinguir entre las dos. Shewhart destacó que llevar un proceso de producción a un estado de control estadístico, donde sólo hay variación de causa aleatoria, y mantenerlo bajo control, es necesario para predecir la producción futura y gestionar un proceso económicamente. El Dr. Shewhart creó la base para el gráfico de control y el concepto de estado de control estadístico mediante experimentos cuidadosamente diseñados. Si bien el Dr. Shewhart se basó en teorías estadísticas matemáticas puras, entendió que los datos de los procesos físicos nunca producen una "curva de distribución normal"; (una distribución gaussiana, también llamada comúnmente “curva de campana”). Descubrió que la variación observada en los datos de fabricación no siempre se comportaba de la misma manera que los datos en la naturaleza (movimiento browniano de partículas). El Dr. Shewhart concluyó que si bien cada proceso muestra variación, algunos procesos muestran variación controlada que es natural al proceso, mientras que otros muestran variación incontrolada que no está presente en el sistema causal del proceso en todo momento.

Shewhart trabajó para promover el pensamiento en Bell Telephone Laboratories desde su fundación en 1925 hasta su jubilación en 1956, publicando una serie de artículos en el Bell System Technical Journal.

Su trabajo se resumió en su libro Control económico de la calidad del producto manufacturado (1931).

Los gráficos de Shewhart fueron adoptados por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) en 1933 y abogaron por mejorar la producción durante la Segunda Guerra Mundial en los Estándares de Guerra Estadounidenses Z1.1–1941, Z1.2-1941 y Z1..3-1942.

Trabajo posterior

Desde finales de la década de 1930 en adelante, los intereses de Shewhart se expandieron desde la calidad industrial hasta preocupaciones más amplias en la ciencia y la inferencia estadística. El título de su segundo libro, Método estadístico desde el punto de vista del control de calidad (1939), plantea la pregunta: "¿Qué pueden aprender la práctica estadística y la ciencia en general de la experiencia de las industrias industriales?". control de calidad?"

El enfoque de Shewhart hacia las estadísticas era radicalmente diferente al de muchos de sus contemporáneos. Poseía una fuerte perspectiva operacionalista, en gran medida absorbida de los escritos del filósofo pragmático Clarence Irving Lewis, y esto influyó en su práctica estadística. En particular, había leído el libro de Lewis. La Mente y el Orden Mundial muchas veces. Aunque dio una conferencia en Inglaterra en 1932 bajo el patrocinio de Karl Pearson (otro operacionalista comprometido), sus ideas atrajeron poco entusiasmo dentro de la tradición estadística inglesa. Los estándares británicos nominalmente basados en su trabajo, de hecho, divergen de su práctica en serias cuestiones filosóficas y metodológicas.

Su trabajo más convencional lo llevó a formular la idea estadística de intervalos de tolerancia y a proponer sus reglas de presentación de datos, que se enumeran a continuación:

1. Los datos no tienen significado aparte de su contexto.
2. Los datos contienen señal y ruido. Para poder extraer información, se debe separar la señal del ruido dentro de los datos.

Shewhart visitó la India en 1947-1948 bajo el patrocinio de P. C. Mahalanobis del Instituto de Estadística de la India. Realizó una gira por el país, celebró conferencias y estimuló el interés por el control de calidad estadístico entre los industriales indios.

Murió en Troy Hills, Nueva Jersey en 1967.

Influencia

En 1938, su trabajo llamó la atención de los físicos W. Edwards Deming y Raymond T. Birge. Los dos estaban profundamente intrigados por la cuestión del error de medición en la ciencia y habían publicado un artículo histórico en Reviews of Modern Physics en 1934. Al leer las ideas de Shewhart, escribieron a la revista reformular completamente su enfoque en los términos que defendía Shewhart.

El encuentro inició una larga colaboración entre Shewhart y Deming que involucró el trabajo sobre productividad durante la Segunda Guerra Mundial y la defensa de las ideas de Shewhart por parte de Deming en Japón desde 1950 en adelante. Deming desarrolló algunas de las propuestas metodológicas de Shewhart en torno a la inferencia científica y denominó a su síntesis el ciclo de Shewhart que luego se convirtió en El Ciclo PDSA.

Para celebrar el cuasicentenario (125.º) aniversario de su nacimiento, la revista Quality Technology and Quantitative Management (ISSN 1684-3703) publicó un número especial en "Advances in the Theory and Application of Control estadístico de procesos".

Logros y honores

En su obituario para la Asociación Estadounidense de Estadística, Deming escribió sobre Shewhart:

Como hombre, era gentil, gentil, nunca desbordado, nunca de su dignidad. Él sabía decepción y frustración, a través del fracaso de muchos escritores en estadísticas matemáticas para entender su punto de vista.

Fue editor fundador de la Wiley Series in Mathematical Statistics, cargo que mantuvo durante veinte años, siempre defendiendo la libertad de expresión y confiando en publicar puntos de vista diferentes a los suyos.

Sus honores incluyeron:

• Miembro fundador, becario y presidente del Instituto de Estadística Matemática;
• Miembro fundador, primer miembro honorario y primer Shewhart Medalist de la Sociedad Americana para la Calidad;
• Fellow and President of the American Statistical Association;
• Fellow of the International Statistical Institute;
• Miembro honorario de la Royal Statistical Society;
• Medalla Holley de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos;
• Doctor honorario de Ciencia, Instituto Estadístico Indio, Calcuta.

Obras

• 1917: Estudio de la moción acelerada de pequeñas gotas a través de una disertación Viscous Medium, Ph.D. a través de Hathi Trust
• 1931: El control económico del producto manufacturado, D. Van Nostrand Company via Internet Archive
• 1939: (con W. Edwards Deming) Método estadístico desde el punto de vista del control de calidad, la escuela de posgrado, Departamento de Agricultura de EE.UU. a través del archivo de Internet