Vitalismo

El vitalismo es una creencia que parte de la premisa de que "los organismos vivos son fundamentalmente diferentes de las entidades no vivas porque contienen algún elemento no físico o se rigen por principios diferentes a los de las cosas inanimadas". Cuando el vitalismo invoca explícitamente un principio vital, ese elemento a menudo se denomina "chispa vital", "energía" o " élan vital ".", que algunos equiparan con el alma. En los siglos 18 y 19 se discutió el vitalismo entre los biólogos, entre aquellos que sentían que la mecánica conocida de la física eventualmente explicaría la diferencia entre la vida y la no vida y los vitalistas que argumentaron que los procesos de la vida no podía reducirse a un proceso mecanicista. Los biólogos vitalistas como Johannes Reinke propusieron hipótesis comprobables destinadas a mostrar insuficiencias con las explicaciones mecanicistas, pero sus experimentos no pudieron proporcionar apoyo para el vitalismo. Los biólogos ahora consideran que el vitalismo en este sentido ha sido refutado por métodos empíricos. evidencia y, por lo tanto, la consideran una teoría científica superada o, desde mediados del siglo XX, una pseudociencia.

El vitalismo tiene una larga historia en las filosofías médicas: muchas prácticas curativas tradicionales postulaban que la enfermedad resulta de algún desequilibrio en las fuerzas vitales.

Historia

Tiempos antiguos

La noción de que las funciones corporales se deben a un principio vitalista que existe en todas las criaturas vivientes tiene raíces que se remontan al menos al antiguo Egipto. En la filosofía griega, la escuela milesia proponía explicaciones naturales deducidas del materialismo y el mecanicismo. Sin embargo, en la época de Lucrecio, este relato fue complementado (por ejemplo, por el impredecible clinamen de Epicuro), y en la física estoica, el pneuma asumió el papel de logos. Galen creía que los pulmones extraen pneuma del aire, que la sangre comunica por todo el cuerpo.

Medieval

En Europa, la física medieval estuvo influenciada por la idea de pneuma, lo que ayudó a dar forma a las teorías posteriores del éter.

Temprano moderno

Los vitalistas incluyeron al anatomista inglés Francis Glisson (1597–1677) y al médico italiano Marcello Malpighi (1628–1694). Caspar Friedrich Wolff (1733-1794) es considerado el padre de la epigénesis en embriología, es decir, marca el punto en el que el desarrollo embrionario comenzó a describirse en términos de proliferación de células en lugar de la encarnación de un alma preformada. Sin embargo, este grado de observación empírica no fue igualado por una filosofía mecanicista: en su Theoria Generationis (1759), trató de explicar el surgimiento del organismo por las acciones de una vis essentialis(una fuerza organizadora y formativa), declarando "Todos los creyentes en la epigénesis son vitalistas". Carl Reichenbach (1788–1869) desarrolló más tarde la teoría de la fuerza ódica, una forma de energía vital que impregna a los seres vivos.

En el siglo XVII, la ciencia moderna respondió a la acción a distancia de Newton y al mecanismo del dualismo cartesiano con teorías vitalistas: mientras que las transformaciones químicas que experimentan las sustancias no vivas son reversibles, la materia llamada "orgánica" está permanentemente alterada por la acción química. transformaciones (como cocinar).

Tal como lo expresaron Charles Birch y John B. Cobb, "las afirmaciones de los vitalistas volvieron a salir a la luz" en el siglo XVIII: "Los seguidores de Georg Ernst Stahl estaban activos al igual que otros, como el médico genio Francis Xavier Bichat del Hotel Dios". Sin embargo, "Bichat pasó de la tendencia típica de la tradición vitalista francesa a liberarse progresivamente de la metafísica para combinarse con hipótesis y teorías que se ajustaban a los criterios científicos de la física y la química". John Hunter reconoció "un 'principio vivo' además de la mecánica".

Johann Friedrich Blumenbach influyó en el establecimiento de la epigénesis en las ciencias de la vida en 1781 con su publicación de Über den Bildungstrieb und das Zeugungsgeschäfte. Blumenbach cortó la Hidra de agua dulce y estableció que las partes extraídas se regenerarían. Infirió la presencia de un "impulso formativo" (Bildungstrieb) en la materia viva. Pero señaló que este nombre,

nombres semejantes aplicados a cualquier otra clase de poder vital, por sí solo, no explica nada: sirve simplemente para designar un poder peculiar formado por la combinación del principio mecánico con el que es susceptible de modificación.

Siglo 19

Jöns Jakob Berzelius, uno de los fundadores de la química moderna de principios del siglo XIX, argumentó que debe existir una fuerza reguladora dentro de la materia viva para mantener sus funciones. Berzelius sostuvo que los compuestos podían distinguirse por si requerían algún organismo en su síntesis (compuestos orgánicos) o si no (compuestos inorgánicos). Los químicos vitalistas predijeron que los materiales orgánicos no podían sintetizarse a partir de componentes inorgánicos, pero Friedrich Wöhler sintetizó urea a partir de componentes inorgánicos en 1828. Sin embargo, los relatos contemporáneos no respaldan la creencia común de que el vitalismo murió cuando Wöhler fabricó la urea. Este mito de Wöhler, como la llamó el historiador Peter Ramberg, se originó a partir de una historia popular de la química publicada en 1931 que, "ignorando toda pretensión de precisión histórica, convirtió a Wöhler en un cruzado que intentó sintetizar un producto natural que refutaría el vitalismo y elevaría el velo de la ignorancia, hasta que 'una tarde ocurrió el milagro'".

Entre 1833 y 1844, Johannes Peter Müller escribió un libro sobre fisiología llamado Handbuch der Physiologie, que se convirtió en el principal libro de texto en el campo durante gran parte del siglo XIX. El libro mostró los compromisos de Müller con el vitalismo; cuestionó por qué la materia orgánica difiere de la inorgánica, luego procedió a los análisis químicos de la sangre y la linfa. Describe en detalle los sistemas circulatorio, linfático, respiratorio, digestivo, endocrino, nervioso y sensorial en una amplia variedad de animales, pero explica que la presencia de un alma hace de cada organismo un todo indivisible. Afirmó que el comportamiento de las ondas de luz y sonido mostraba que los organismos vivos poseían una energía vital que las leyes físicas nunca podrían explicar por completo.

Louis Pasteur (1822-1895), después de su famosa refutación de la generación espontánea, realizó varios experimentos que, en su opinión, respaldaban el vitalismo. Según Bechtel, Pasteur "encajó la fermentación en un programa más general que describe reacciones especiales que solo ocurren en organismos vivos. Estos son fenómenos irreductiblemente vitales". Rechazando las afirmaciones de Berzelius, Liebig, Traube y otros de que la fermentación era el resultado de agentes químicos o catalizadores dentro de las células, Pasteur concluyó que la fermentación era una "acción vital".

Siglo 20

Hans Driesch (1867-1941) interpretó sus experimentos como una demostración de que la vida no se rige por leyes fisicoquímicas. Su argumento principal era que cuando se corta un embrión después de su primera división o dos, cada parte crece hasta convertirse en un adulto completo. La reputación de Driesch como biólogo experimental se deterioró como resultado de sus teorías vitalistas, que los científicos han visto desde su época como pseudociencia. El vitalismo es una hipótesis científica reemplazada, y el término se usa a veces como un epíteto peyorativo. Ernst Mayr (1904-2005) escribió:

Sería ahistórico ridiculizar a los vitalistas. Cuando uno lee los escritos de uno de los principales vitalistas como Driesch, uno se ve obligado a estar de acuerdo con él en que muchos de los problemas básicos de la biología simplemente no pueden resolverse con una filosofía como la de Descartes, en la que el organismo se considera simplemente una máquina... La lógica de la crítica de los vitalistas era impecable.

El vitalismo se ha vuelto una creencia de tan mala reputación en los últimos cincuenta años que ningún biólogo vivo en la actualidad querría ser clasificado como vitalista. Aún así, los restos del pensamiento vitalista se pueden encontrar en el trabajo de Alistair Hardy, Sewall Wright y Charles Birch, quienes parecen creer en algún tipo de principio no material en los organismos.

Otros vitalistas incluyeron a Johannes Reinke y Oscar Hertwig. Reinke usó la palabra neovitalismo para describir su trabajo, afirmando que eventualmente se verificaría a través de la experimentación y que era una mejora con respecto a las otras teorías vitalistas. El trabajo de Reinke influenció a Carl Jung.

John Scott Haldane adoptó un enfoque antimecanicista de la biología y una filosofía idealista desde el principio de su carrera. Haldane vio su trabajo como una reivindicación de su creencia de que la teleología era un concepto esencial en biología. Sus puntos de vista se hicieron ampliamente conocidos con su primer libro Mecanismo, vida y personalidad en 1913. Haldane tomó prestados argumentos de los vitalistas para usarlos contra el mecanismo; sin embargo, no era un vitalista. Haldane trató al organismo como fundamental para la biología: "percibimos el organismo como una entidad autorreguladora", "todo esfuerzo por analizarlo en componentes que pueden reducirse a una explicación mecánica viola esta experiencia central".El trabajo de Haldane fue una influencia en el organicismo. Haldane afirmó que una interpretación puramente mecanicista no podría dar cuenta de las características de la vida. Haldane escribió una serie de libros en los que intentó mostrar la invalidez tanto del vitalismo como de los enfoques mecanicistas de la ciencia. Haldane explicó:

Debemos encontrar una base teórica diferente de la biología, basada en la observación de que todos los fenómenos en cuestión tienden a estar tan coordinados que expresan lo que es normal para un organismo adulto.— 

En 1931, los biólogos habían "abandonado casi por unanimidad el vitalismo como creencia reconocida".

Emergentismo

La ciencia y la ingeniería contemporáneas a veces describen procesos emergentes, en los que las propiedades de un sistema no pueden describirse completamente en términos de las propiedades de los constituyentes. Esto puede deberse a que las propiedades de los constituyentes no se entienden por completo o porque las interacciones entre los constituyentes individuales son importantes para el comportamiento del sistema.

Si la emergencia debe agruparse con los conceptos vitalistas tradicionales es un tema de controversia semántica. Según Emmeche et al. (1997):

Por un lado, muchos científicos y filósofos consideran que la emergencia tiene solo un estatus pseudocientífico. Por otro lado, los nuevos desarrollos en física, biología, psicología y campos interdisciplinarios como la ciencia cognitiva, la vida artificial y el estudio de sistemas dinámicos no lineales se han centrado fuertemente en el "comportamiento colectivo" de alto nivel de los sistemas complejos., que a menudo se dice que es verdaderamente emergente, y el término se usa cada vez más para caracterizar tales sistemas.— 

Mesmerismo

Una teoría vitalista popular del siglo XVIII fue el "magnetismo animal", en las teorías de Franz Mesmer (1734-1815). Sin embargo, el uso del término inglés (convencional) animal magnetism para traducir el magnétisme animal de Mesmer puede ser engañoso por tres razones:

• Mesmer eligió su término para distinguir claramente su variante de fuerza magnética de las denominadas, en ese momento, como magnetismo mineral, magnetismo cósmico y magnetismo planetario.
• Mesmer sintió que esta fuerza/poder particular solo residía en los cuerpos de humanos y animales.
• Mesmer escogió la palabra " animal ", por su significado raíz (del latín animus = "aliento") específicamente para identificar su fuerza como una cualidad que pertenecía a todas las criaturas con aliento; es decir, los seres animados: humanos y animales.

Las ideas de Mesmer se volvieron tan influyentes que el rey Luis XVI de Francia nombró dos comisiones para investigar el mesmerismo; uno fue dirigido por Joseph-Ignace Guillotin, el otro, dirigido por Benjamin Franklin, incluyó a Bailly y Lavoisier. Los comisionados aprendieron sobre la teoría mesmérica y vieron a sus pacientes caer en ataques y trances. En el jardín de Franklin, se condujo a un paciente a cada uno de los cinco árboles, uno de los cuales había sido "hipnotizado"; abrazó a cada uno por turno para recibir el "fluido vital", pero se desmayó al pie de uno "equivocado". En la casa de Lavoisier, se sostenían cuatro vasos normales de agua ante una mujer "sensible"; el cuarto le producía convulsiones, pero tragó tranquilamente el contenido hipnotizado de un quinto, creyendo que era agua pura. Los comisionados concluyeron que "

Filosofías médicas

El vitalismo tiene una larga historia en las filosofías médicas: muchas prácticas curativas tradicionales postulaban que la enfermedad resulta de algún desequilibrio en las fuerzas vitales. En la tradición occidental fundada por Hipócrates, estas fuerzas vitales estaban asociadas a los cuatro temperamentos y humores; Las tradiciones orientales postularon un desequilibrio o bloqueo de qi o prana. Un ejemplo de una noción similar en África es el concepto yoruba de ase. Hoy en día siguen existiendo formas de vitalismo como posiciones filosóficas o como principios en algunas tradiciones religiosas.

Las terapias de medicina alternativa y complementaria incluyen terapias energéticas, asociadas con el vitalismo, especialmente terapias de biocampo como el toque terapéutico, Reiki, qi externo, curación de chakras y terapia SHEN. En estas terapias, el médico manipula el campo de "energía sutil" de un paciente. Se sostiene que la energía sutil existe más allá de la energía electromagnética producida por el corazón y el cerebro. Beverly Rubik describe el biocampo como un "campo EM complejo, dinámico y extremadamente débil dentro y alrededor del cuerpo humano...".

El fundador de la homeopatía, Samuel Hahnemann, promovió una visión inmaterial y vitalista de la enfermedad: "... son únicamente trastornos (dinámicos) similares a espíritus del poder espiritual (el principio vital) que anima el cuerpo humano". La visión de la enfermedad como una perturbación dinámica de la fuerza vital inmaterial y dinámica se enseña en muchas universidades homeopáticas y constituye un principio fundamental para muchos homeópatas practicantes contemporáneos.

Crítica

A veces se ha criticado al vitalismo por plantear la cuestión inventando un nombre. Molière había parodiado esta falacia en Le Malade imaginaire, donde un charlatán "responde" a la pregunta "¿Por qué el opio provoca sueño?" con "Por su virtud dormitiva (es decir, poder soporífero)". Thomas Henry Huxley comparó el vitalismo con afirmar que el agua es como es debido a su "acuosidad". Su nieto Julian Huxley en 1926 comparó la "fuerza vital" o el élan vital con la explicación del funcionamiento de una locomotora de ferrocarril por su élan locomotif ("fuerza locomotora").

Otra crítica es que los vitalistas no han logrado descartar las explicaciones mecanicistas. Esto es bastante obvio en retrospectiva para la química orgánica y la biología del desarrollo, pero la crítica se remonta al menos a un siglo. En 1912, Jacques Loeb publicó The Mechanistic Conception of Life, en el que describía experimentos sobre cómo un erizo de mar podía tener un alfiler para su padre, como lo expresó Bertrand Russell (Religión y ciencia). Él ofreció este desafío:"... debemos tener éxito en la producción artificial de materia viva, o debemos encontrar las razones por las que esto es imposible". (págs. 5 y 6)

Loeb abordó el vitalismo de manera más explícita:"Es, por lo tanto, injustificado continuar la afirmación de que además de la aceleración de las oxidaciones, el comienzo de la vida individual está determinado por la entrada de un "principio de vida" metafísico en el huevo; y que la muerte está determinada, además de la cesación. de oxidaciones, por la salida de este "principio" del cuerpo. En el caso de la evaporación del agua nos conformamos con la explicación dada por la teoría cinética de los gases y no exigimos que se repita una conocida broma de Huxley también se tenga en cuenta la desaparición de la "acuosidad". (págs. 14 y 15)

Bechtel afirma que el vitalismo "a menudo se considera infalsable y, por lo tanto, una doctrina metafísica perniciosa". Para muchos científicos, las teorías "vitalistas" eran "posiciones de mantenimiento" insatisfactorias en el camino hacia la comprensión mecanicista. En 1967, Francis Crick, el co-descubridor de la estructura del ADN, declaró: "Y para aquellos de ustedes que pueden ser vitalistas, les haría esta profecía: lo que todos creían ayer, y ustedes creen hoy, solo los chiflados creerán mañana. "

Si bien muchas teorías vitalistas han sido de hecho falsificadas, en particular el mesmerismo, la retención pseudocientífica de teorías no comprobadas y no comprobables continúa hasta el día de hoy. Alan Sokal publicó un análisis de la amplia aceptación entre las enfermeras profesionales de las "teorías científicas" de la curación espiritual. (Pseudociencia y posmodernismo: ¿antagonistas o compañeros de viaje?). Sokal revisó especialmente el uso de una técnica llamada toque terapéutico, quien concluyó que "casi todos los sistemas pseudocientíficos que se examinarán en este ensayo se basan filosóficamente en el vitalismo" y agregó que "la ciencia dominante ha rechazado el vitalismo desde al menos la década de 1930, por una plétora de buenas razones que solo se han vuelto más fuertes con el tiempo".

Joseph C. Keating, Jr. analiza los roles pasados ​​y presentes del vitalismo en la quiropráctica y llama al vitalismo "una forma de bioteología". Además explica que:"El vitalismo es esa tradición rechazada en biología que propone que la vida se sostiene y explica por una fuerza o energía inconmensurable e inteligente. Los supuestos efectos del vitalismo son las manifestaciones de la vida misma, que a su vez son la base para inferir el concepto en el primer Este razonamiento circular ofrece una pseudo-explicación y puede engañarnos haciéndonos creer que hemos explicado algún aspecto de la biología cuando en realidad solo hemos etiquetado nuestra ignorancia. Joseph Donahue, 'es absurdo'".

Keating considera que el vitalismo es incompatible con el pensamiento científico:"Los quiroprácticos no son los únicos en reconocer una tendencia y capacidad para la autorreparación y la autorregulación de la fisiología humana. Pero sin duda destacamos como un pulgar dolorido entre las profesiones que afirman tener una base científica por nuestro compromiso implacable con el vitalismo. Siempre y cuando proponemos la retórica de 'Una causa, una cura' de Innate, deberíamos esperar ser ridiculizados por la comunidad científica de la salud en general. Los quiroprácticos no pueden tener ambas cosas. Nuestras teorías no pueden ser construcciones vitalistas dogmáticamente sostenidas y ser científicas. al mismo tiempo. La intencionalidad, la conciencia y la rigidez del Innato de los Palmer deben ser rechazadas".

Keating también menciona el punto de vista de Skinner:El vitalismo tiene muchas caras y ha surgido en muchas áreas de la investigación científica. El psicólogo BF Skinner, por ejemplo, señaló la irracionalidad de atribuir el comportamiento a los estados y rasgos mentales. equipaje que no avanza en las explicaciones de causa y efecto al sustituirlas por una psicología insondable de la 'mente'".

Según Williams, "hoy, el vitalismo es una de las ideas que forman la base de muchos sistemas de salud pseudocientíficos que afirman que las enfermedades son causadas por una alteración o desequilibrio de la fuerza vital del cuerpo". "Los vitalistas afirman ser científicos, pero en realidad rechazan el método científico con sus postulados básicos de causa y efecto y de demostrabilidad. A menudo consideran que la experiencia subjetiva es más válida que la realidad material objetiva".

Victor Stenger afirma que el término "bioenergética" "se aplica en bioquímica para referirse a los intercambios de energía fácilmente medibles dentro de los organismos, y entre los organismos y el medio ambiente, que ocurren mediante procesos físicos y químicos normales. Sin embargo, esto no es lo que el tienen en mente los nuevos vitalistas. Imaginan el campo bioenergético como una fuerza viva holística que va más allá de la física y la química reduccionistas".

Tal campo a veces se explica como electromagnético, aunque algunos defensores también hacen apelaciones confusas a la física cuántica. Joanne Stefanatos afirma que "Los principios de la medicina energética se originan en la física cuántica". Stenger ofrece varias explicaciones de por qué esta línea de razonamiento puede estar fuera de lugar. Explica que la energía existe en paquetes discretos llamados cuantos. Los campos de energía están compuestos por sus partes componentes y, por lo tanto, solo existen cuando los cuantos están presentes. Por lo tanto, los campos de energía no son holísticos, sino que son un sistema de partes discretas que deben obedecer las leyes de la física. Esto también significa que los campos de energía no son instantáneos. Estos hechos de la física cuántica imponen limitaciones al campo infinito y continuo que utilizan algunos teóricos para describir el llamado "Stenger continúa, explicando que los efectos de las fuerzas EM han sido medidos por los físicos con una precisión de una parte en mil millones y todavía no hay evidencia de que los organismos vivos emitan un campo único.

El pensamiento vitalista se ha identificado en las teorías biológicas ingenuas de los niños: "Resultados experimentales recientes muestran que la mayoría de los niños en edad preescolar tienden a elegir explicaciones vitalistas como las más plausibles. El vitalismo, junto con otras formas de causalidad intermedia, constituyen dispositivos causales únicos para la biología ingenua como un dominio central del pensamiento".