Vitafono

Vitaphone es un sistema cinematográfico sonoro utilizado para largometrajes y casi 1.000 cortometrajes realizados por Warner Bros. y su estudio hermano First National entre 1926 y 1931. Vitaphone es el último gran sistema analógico con sonido -sistema de discos y el único que fue ampliamente utilizado y comercialmente exitoso. La banda sonora no está impresa en la película, sino que se publica por separado en discos fonográficos. Los discos, grabados a 33+1⁄3 rpm (una velocidad utilizada por primera vez para este sistema) y normalmente 16 pulgadas (41 cm) de diámetro, se reproducen en un plato giratorio acoplado físicamente al motor del proyector mientras la película Está proyectado. Su respuesta de frecuencia es de 4300 Hz. Muchas de las primeras películas sonoras, como The Jazz Singer (1927), utilizaban el sistema Vitaphone. El nombre "Vitaphone" derivado de las palabras latinas y griegas, respectivamente, para "vivir" y "sonido".

El "Vitaphone" Posteriormente, la marca se asoció con dibujos animados y otros temas breves que tienen bandas sonoras ópticas y no utilizan discos.

Historia temprana

A principios de la década de 1920, Western Electric estaba desarrollando sistemas de sonido en película y sonido en disco, con la ayuda de la compra del tubo amplificador Audion de Lee De Forest en 1913, los consiguientes avances en los sistemas de megafonía., y el primer micrófono de condensador práctico, que el ingeniero de Western Electric E.C. Wente había creado en 1916 y mejorado enormemente en 1922. De Forest estrenó su propio sistema de sonido en película Phonofilm en la ciudad de Nueva York el 15 de abril de 1923, pero debido a la La calidad de sonido relativamente pobre de Phonofilm y el impresionante sonido de última generación escuchado en las demostraciones privadas de Western Electric, los hermanos Warner decidieron seguir adelante con el gigante industrial y la tecnología de disco más familiar.

La empresa se estableció en los Laboratorios Bell de Western Electric en la ciudad de Nueva York y fue adquirida por Warner Bros. en abril de 1925. Warner Bros. presentó Vitaphone el 5 de agosto de 1926, con el estreno de su película muda Don Juan, que había sido reformado con partitura musical sinfónica y efectos sonoros. No hubo diálogo hablado. El largometraje estuvo precedido por un programa de temas cortos con sonido grabado en vivo, casi todos con instrumentistas clásicos y estrellas de ópera. La única "música pop" El artista fue el guitarrista Roy Smeck y el único "talkie" fue el cortometraje que abrió el programa: cuatro minutos de comentarios introductorios del portavoz de la industria cinematográfica Will Hays.

Don Juan logró recaudar enormes sumas de dinero en taquilla, pero no pudo igualar el costoso presupuesto que Warner Bros. invirtió en la producción de la película. Después de su fracaso financiero, el director de Paramount, Adolph Zukor, le ofreció a Sam Warner un trato como productor ejecutivo de Paramount si traía Vitaphone con él. Sam, que no quería aceptar más la negativa de Harry Warner de seguir adelante con el uso del sonido en futuras películas de Warner, aceptó la oferta de Zukor, pero el trato fracasó después de que Paramount perdió dinero a raíz de Rudolph. La muerte de Valentino. Harry finalmente accedió a aceptar las demandas de Sam. Luego, Sam siguió adelante con una nueva película de Vitaphone protagonizada por Al Jolson, la dinamo de Broadway que ya había logrado un gran éxito entre las primeras audiencias de Vitaphone en A Plantation Act, un corto musical estrenado el 7 de octubre de 1926. El 6 de octubre de 1927, The Jazz Singer se estrenó en el Teatro Warner de la ciudad de Nueva York, batió récords de taquilla, estableció a Warner Bros. como un actor importante en Hollywood y tradicionalmente se le atribuye el mérito de haberlo hecho por sí solo. lanzando la revolución del cine sonoro.

Al principio, la producción de cortometrajes de Vitaphone y la grabación de partituras orquestales eran estrictamente un fenómeno de Nueva York, aprovechando la abundante oferta de talento escénico y de salas de conciertos allí, pero los Warner pronto migraron parte de esta actividad a sus áreas más Amplias instalaciones en la Costa Oeste. Al líder de la banda de baile, Henry Halstead, se le atribuye el mérito de protagonizar el primer cortometraje de Vitaphone filmado en Hollywood en lugar de Nueva York. La noche del carnaval en París (1927) contó con la orquesta de Henry Halstead y un elenco de cientos de bailarines disfrazados en una atmósfera de carnaval.

Proceso

Desde la perspectiva del elenco y el equipo en el escenario de sonido, había poca diferencia entre filmar con Vitaphone y un sistema de sonido en película. En los primeros años del sonido, las ruidosas cámaras y sus operadores estaban encerrados en cabinas insonorizadas con pequeñas ventanas de vidrio grueso. Los cables suspendían los micrófonos en posiciones fijas justo por encima del alcance de la cámara y, a veces, estaban ocultos detrás de objetos en la escena. Las máquinas de grabación normalmente estaban ubicadas en un edificio separado para aislarlas completamente de las vibraciones del suelo del escenario y otras influencias indeseables. La señal de audio se envió desde una cabina de control y monitoreo en el escenario a la sala de grabación a través de un cable blindado pesado. La sincronización se mantuvo accionando todas las cámaras y grabadoras con motores eléctricos síncronos alimentados desde una fuente común. Cuando se grababan música y efectos de sonido para acompañar el metraje de la película existente, la película se proyectaba de modo que el director pudiera sincronizar la música con las señales visuales y era el proyector, en lugar de una cámara, el que estaba entrelazado eléctricamente con la máquina de grabación.

Excepto por el tamaño y la velocidad inusuales del disco, el proceso físico de creación de discos era el mismo que empleaban las compañías discográficas contemporáneas para fabricar discos más pequeños para uso doméstico. El torno de grabación cortó una ranura en espiral modulada por una señal de audio en la superficie pulida de una gruesa losa redonda de material similar a la cera que giraba sobre un plato giratorio. La cera era demasiado blanda para reproducirla de la forma habitual, pero se pudo utilizar una pastilla guiada y con soporte especial para reproducirla inmediatamente y detectar cualquier problema de sonido que pudiera haber pasado desapercibido durante el rodaje. Si se encontraban problemas, se podía volver a filmar la escena mientras todo estaba en su lugar, minimizando gastos adicionales. Incluso la reproducción más ligera causaba algunos daños al master de cera, por lo que era costumbre emplear dos grabadoras y grabar simultáneamente dos ceras, una para reproducir y la otra para enviarla a procesar si esa "toma" se producía. del lugar fue aprobado. En la planta de procesamiento, la superficie de la cera se volvió conductora de electricidad y se galvanizó para producir un molde de metal o un "estampador" de metal. con una cresta en lugar de una ranura, y esto se usaba para presionar discos duros de goma laca a partir de "galletas" de la materia prima.

Debido a la conveniencia universal de una capacidad de reproducción inmediata, incluso los estudios que utilizan sistemas de sonido en película emplearon una "máquina de reproducción" junto con sus grabadoras de películas, ya que era imposible reproducir una grabación óptica hasta que hubiera realizado el viaje de ida y vuelta al laboratorio de procesamiento de películas.

Un cine equipado con Vitaphone tenía proyectores normales equipados con tocadiscos y captadores de fonógrafo especiales; un atenuador; un amplificador; y un sistema de altavoces. Los proyectores funcionaban igual que los proyectores silenciosos motorizados, pero a una velocidad fija de 24 fotogramas por segundo y entrelazados mecánicamente con los platos giratorios adjuntos. Cuando se enroscaba cada proyector, el proyeccionista alineaba una marca de inicio en la película con la puerta de la película, luego colocaba el disco de la banda sonora correspondiente en el tocadiscos, teniendo cuidado de colocar la aguja del fonógrafo en un punto indicado por una flecha dibujada en el disco. #39;superficie. Cuando se encendía el proyector, giraba el plato giratorio vinculado y (en teoría) automáticamente mantenía el disco "sincronizado" (correctamente sincronizada) con la imagen proyectada.

El proceso de Vitaphone introdujo varias mejoras con respecto a los sistemas anteriores:

• Amplificación – El sistema Vitaphone utilizó amplificación electrónica basada en el tubo de audio de Lee De Forest. Esto permitió que el sonido fuera tocado a un público grande a un volumen cómodo. Vitaphone estaba lejos del primer sistema de cine sonoro para utilizar esta tecnología, pero tenía amplificadores y altavoces, desarrollados por Western Electric, que eran de última generación. Su rendimiento fue enormemente superior a cualquier otra clase de la que se disponía entonces, incluyendo el equipo utilizado por De Forest para presentar sus propias exposiciones de Phonofilm sonoro-en-pelma.
• Fidelidad – Contrariamente a la sabiduría convencional, ni la capacidad de Vitaphone de llenar un teatro con un volumen adecuado de sonido ni su éxito en mantener la sincronización fue sin precedentes. Las películas sonoras de Léon Gaumont, que se mostraban veinte años antes, fueron sincronizadas con éxito por el uso de motores sincrónicos interrelacionados eléctricamente, y un sistema de amplificación neumática más que suficiente para llenar el teatro insignia de 3,400 asientos de Gaumont en París con el sonido grabado. Ese sonido, sin embargo, tuvo que ser grabado por el mismo método no-electrónico insensible introducido por Thomas Edison en 1877, o alternativamente por una variante muy cruda basada en el micrófono que tenía ventajas logísticas pero no ofrecía una mejor fidelidad. El sonido resultante, sin embargo grandemente amplificado podría ser, era tímido y poco claro y el discurso era difícil de entender. Faltaban los pasos y otros sonidos incidentales que el público esperaba escuchar instintivamente. No sonaba "natural". El sistema Vitaphone se deriva de un extenso trabajo sobre grabación electrónica y reproducción de sonido que se había llevado a cabo en Western Electric durante la primera mitad de la década de 1920. Los ingenieros de Western Electric habían desarrollado un micrófono de condensador de gama completa altamente sensible, capaz de capturar un susurro desde varios pies, junto con el equipo electrónico y mecánico necesario para grabar adecuadamente la señal de audio que produjo. Como resultado, la calidad del sonido de Vitaphone en el teatro vino como una revelación al público en su debut público en 1926. Con facilidad y dramáticamente superó todo lo logrado anteriormente. Incluso superó la calidad de sonido del propio sistema de sonido-en-film de Western Electric, desarrollado simultáneamente con el sistema de sonido-en-disc pero todavía en el laboratorio en ese momento, porque al principio los discos dieron una mejor fidelidad que una pista de sonido óptica.

A pesar de estas innovaciones, el proceso Vitaphone perdió la guerra de formatos inicial con los procesos de sonido en película por muchas razones:

• Distribución – Los registros vitáfonos tenían que ser distribuidos junto con los grabados de películas, y el envío de los registros requería una infraestructura entera aparte del sistema de distribución de películas ya existente. Los registros comenzarían a sufrir de desgaste audible después de unos 20 juegos estimados (un sistema de casilla de verificación en la etiqueta se utilizó para mantener la cuenta) y se suponía que se sustituyeran por un nuevo conjunto. Los daños y las interrupciones eran peligros inherentes, por lo que un conjunto de discos de repuesto se mantenía a mano, añadiendo aún más los costos.
• Sincronización – Vitaphone era vulnerable a graves problemas de sincronización, famosos en el musical de MGM 1952 Cantando en la lluvia. Si un registro fuera inadecuado, comenzaría fuera de sincronización con la imagen y el proyectoionista tendría que tratar de adquirir manualmente sincronización. Si el registro incorrecto había sido grabado no había una opción realista, pero para pausar el programa durante unos minutos mientras se intercambiaba en el disco correcto, reiniciando todo y comenzando ese carrete de nuevo. Si la película se dañaba y no se reparaba precisamente, la relación entre el registro y la impresión sería desechada, también causando una pérdida de sincronización. Los proyectores de Vitaphone tenían palancas especiales y vínculos con la sincronización anticipada y retardada, pero sólo dentro de ciertos límites. Se exigió atención y atención escrupulosas del proyectoionista. En ausencia de error humano y de ocasionalmente mal funcionamiento que puede ocurrir cualquier máquina complicada, el sistema Vitaphone funcionó como estaba previsto, pero cuando un problema ocurrió podría ser un desastre embarazoso.
• Edición – Un registro de fonógrafo no puede ser editado físicamente, y esto limitó significativamente el potencial creativo de las películas de Vitaphone. Warner Bros. fue a un gran gasto para desarrollar un sistema de acaparamiento basado en fonógrafos altamente complejo, utilizando motores sincronizados y fonógrafos de reproducción con interruptor Strowger. Los discos de origen múltiple serían cuidadosamente preparados, luego partes de cada uno a su vez fueron dobladas a un nuevo disco maestro. El corte del nuevo maestro de cera no podía ser pausado, por lo que cada tocador de reproducción tenía que comenzar en el momento correcto y cada señal se cambió a la grabadora en el momento correcto. El sistema funcionó, pero lo suficientemente impreciso que el carrete de la película a menudo requería algún ajuste, añadiendo o eliminando uno o más marcos de película en puntos de edición imperfectamente emparejados, para ajustarlo al disco de sonido editado. Esto desalentó los frecuentes cambios de escena en la película y el ritmo animado que crearon. Editar sonido en disco era una pesadilla para el editor, y era cada vez más obvio para todos que, aunque el sistema era suficiente para cortos musicales y un acompañamiento musical sincronizado para películas de otro modo silenciosas (las únicas aplicaciones originalmente planeadas), era una manera torpe de hacer una película de largometraje con sonido "live". A mediados de 1931, Warner Bros.-First National había tirado en la toalla y estaba grabando y editando sonido óptico en la película, como todos los otros estudios, y sólo entonces apuñalar la banda sonora completa a discos para su uso con el sistema de proyección Vitaphone.
• Fidelidad versus Sound-on-Film – La fidelidad de los procesos de sonido-en-film se mejoró considerablemente después del trabajo temprano de Lee De Forest en su sistema de Phonofilm y el de su antiguo caso de Theodore asociado sobre lo que eventualmente se convirtió en el sistema Fox Movietone, introducido en 1927. Los sistemas De Forest y Case-Fox utilizaron bandas sonoras de densidad variable, pero la banda sonora de área variable utilizada por RCA Photophone, introducida en 1928, finalmente predominaba. Aunque la fidelidad del sonido óptico nunca se ha visto afectada por mejoras continuas en la tecnología de grabación de discos, con fines prácticos se ha superado la ventaja de primera calidad de los discos en pocos años.

Vitaphone era el líder del mercado en los primeros días del cine sonoro, por dos razones clave. En primer lugar, la nueva novedad fue muy popular entre el público, siendo The Jazz Singer un gran éxito. Fue en la entrevista de los propietarios del cine. Lo mejor para nosotros es competir lo antes posible. En segundo lugar, una razón mucho más práctica fue el costo. Convertir una sala de cine silenciosa a sonido fue mucho más rápido y económico con el sistema de sonido en disco Vitaphone que con el sistema de sonido en película Movietone. Los expositores con ingresos limitados optaron por Vitaphone, especialmente en las ciudades más pequeñas. La marca Vitaphone se convirtió en sinónimo de imágenes sonoras en general; Ya en 1928, los organistas de teatro, despedidos porque sus jefes suspendieron el cine mudo, colocaron anuncios en los periódicos comerciales con la melancólica frase "Motivo de la salida debido a Vitaphone".

Después de la mejora de los sistemas de sonido en película de la competencia, las desventajas de Vitaphone llevaron a su retiro temprano en la era del sonido. Warner Bros. y First National dejaron de grabar directamente en disco y cambiaron a la grabación de sonido en película con fotófono RCA. Warner Bros. tuvo que admitir públicamente que Vitaphone iba a ser retirado, pero le dio un giro positivo al anunciar que las películas de Warner ahora estarían disponibles en versiones con sonido en película y en disco.. Así, en lugar de admitir a regañadientes que su tecnología se había vuelto obsoleta, Warner Bros. pretendía estar haciendo un favor a toda la industria cinematográfica.

A pesar de que Warner Bros. todavía usaba Vitaphone como marca, la era de los discos de bandas sonoras había terminado en gran medida en 1931. Muchos propietarios de cines, que habían invertido mucho en equipos Vitaphone poco tiempo antes, se encontraban financieramente incapaces o no están dispuestos a reemplazar sus equipos de sonido únicamente en disco. Su continua necesidad de discos obligó a la mayoría de los estudios de Hollywood a preparar conjuntos de discos de bandas sonoras para sus nuevas películas, realizados mediante doblaje de bandas sonoras ópticas, y suministrarlos según fuera necesario. Esta práctica continuó, aunque en una escala cada vez menor, hasta 1937.

Discos de banda sonora de Vitaphone

En 1924-1925, cuando Western Electric estableció el formato del sistema que eventualmente se llamaría Vitaphone, se decidieron por un disco de 41 cm (16 pulgadas) de diámetro que giraba a 33+1⁄3 rpm como un buen compromiso práctico entre el tamaño y la velocidad del disco. La baja velocidad permitió el tiempo de reproducción de 11 minutos necesario para igualar el tiempo máximo de ejecución de un carrete de película estándar de 300 metros (1000 pies) proyectado a 24 fps, pero el diámetro aumentado conservó la velocidad de ranura efectiva promedio y, por lo tanto, la calidad de sonido, de un disco más pequeño y de reproducción más corta que gira a la velocidad estándar en ese momento de aproximadamente 78 rpm.

Al igual que los discos ordinarios anteriores al vinilo, los discos Vitaphone estaban hechos de un compuesto de goma laca que se volvía ligeramente abrasivo debido a su componente principal, la roca finamente pulverizada. Estos discos se reproducían con una aguja de acero muy económica, producida en masa de forma imprecisa, con una punta que rápidamente se desgastaba para adaptarse al contorno de la ranura, pero luego se desgastaba durante la reproducción de una cara del disco, después de lo cual se significaba para ser desechado y reemplazado. A diferencia de los discos normales, los discos Vitaphone se grababan al revés, de modo que el surco comenzaba cerca de la flecha de sincronización trazada en el área en blanco alrededor de la etiqueta y continuaba hacia afuera. Por lo tanto, durante la reproducción, la aguja estaría fresca allí donde las ondulaciones del surco estaban más juntas y necesitaban un trazado más preciso, y sufriría desgaste sólo cuando las ondulaciones mucho más espaciadas y fácilmente trazables hacia el borde del disco fueran encontrado.

Inicialmente, los discos Vitaphone tenían una grabación en una sola cara, cada carrete de película tenía su propio disco. A medida que el método de sonido en disco fue relegado lentamente a un estatus de segunda clase, se instituyeron cambios para reducir costos, primero haciendo uso de ambas caras de cada disco para bobinas de película no consecutivas, luego reduciendo los discos a 14 o 14. 12 pulgadas (36 o 30 cm) de diámetro. El uso del nuevo "Vitrolac" de RCA Victor, un compuesto a base de vinilo liviano, flexible y menos abrasivo, permitió reducir el tamaño de los discos y al mismo tiempo mejorar su calidad de sonido.

Hubo excepciones al tamaño estándar de 16 pulgadas (41 cm) de los discos Vitaphone de la década de 1920. En el caso de películas muy cortas, como avances y algunos de los primeros cortos musicales, la grabación, todavía cortada en 33+ 1⁄3 rpm y trabajando hacia afuera desde un diámetro mínimo de aproximadamente 7+1⁄2 pulgadas (19 cm), se presionó en un disco de 12 o 10 pulgadas (30 o 25 cm) cuando el tamaño más pequeño era suficiente.

Pantalones cortos Vitaphone

Warners compró el estudio Vitagraph en 1925 y utilizó sus instalaciones de Brooklyn, Nueva York, para producir sus nuevas películas sonoras experimentales. Aunque Warners' Los largometrajes sonoros se hicieron en Hollywood, la mayoría de los cortometrajes se hicieron en Nueva York y los cortometrajes de Vitaphone se convirtieron en un elemento fijo de los programas de cine hasta 1940. Muchos nombres importantes del mundo del espectáculo filmaron sus actos para la posteridad, y muchas estrellas del Future hizo su debut en la pantalla de Vitaphone. Los artistas que participaron en los primeros cortometrajes de Vitaphone filmados en los estudios Flatbush incluyen a Al Jolson, Humphrey Bogart, Jimmy Stewart, Bob Hope, Adelaide Hall, Spencer Tracy, Jack Benny, Sammy Davis Jr., Sylvia Sidney, Pat O'Brien, Ruth Etting, Mischa Elman, Frances Langford, Betty Hutton, Burns y Allen, Giovanni Martinelli, Xavier Cugat, Bill Robinson, Lillian Roth, Joan Blondell, Judith Anderson, Ethel Merman, Abbe Lane, Eleanor Powell, Helen Morgan, The Nicholas Brothers, Milton Berle, Leo Carrillo, Harriet Nelson, Brian Donlevy, Jane Froman, Jack Haley, Phil Silvers, Roger Wolfe Kahn, Judy Canova, Nina Mae McKinney, Marjorie Main, Rose Marie, Joe Penner, Ethel Waters, June Allyson, Shemp Howard, Lanny Ross, Lionel Stander, Edgar Bergen y Cyd Charisse.

El proyecto Vitaphone

En 1991, el Proyecto Vitaphone fue iniciado por un grupo de cinco coleccionistas de discos antiguos y entusiastas del cine. Dado que los discos de bandas sonoras y las copias cinematográficas de las producciones de Vitaphone a menudo se separaban, The Vitaphone Project busca discos de bandas sonoras originales de 16 pulgadas y elementos de películas mudas que acompañan a los discos de bandas sonoras supervivientes. El Proyecto Vitaphone toma prestados o compra discos de bandas sonoras de coleccionistas privados y, a menudo, trabaja con los laboratorios de restauración de la Universidad de California en Los Ángeles para crear nuevas copias de preservación de 35 mm que combinen la imagen original y los elementos de sonido. El Proyecto Vitaphone también suele asociarse con la Biblioteca del Congreso y el Instituto Británico de Cine.

En diciembre de 2016, The Vitaphone Project había localizado alrededor de 6500 discos de bandas sonoras en colecciones privadas y ayudó a preservar 125 películas, 12 de las cuales eran largometrajes. También han recaudado 400.000 dólares en donaciones, siendo Hugh Hefner un donante notable.

El Proyecto Vitaphone ha podido ayudar a restaurar películas protagonizadas por estrellas como Rose Marie y Al Jolson. También trabajaron con Warner Brothers para restaurar Why Be Good? de 1929, la última película muda realizada por Colleen Moore. Los fondos recaudados por The Vitaphone Project se utilizaron para restaurar The Beau Brummels de 1928, protagonizada por el dúo de vodevil Al Shaw y Sam Lee, que se agregó al Registro Nacional de Cine en 2016.

Legado

La división de cortos de Warner Bros., The Vitaphone Corporation, se disolvió oficialmente a finales de 1959 y lanzó los dibujos animados Looney Tunes y Merrie Melodies. En la década de 1950, el sello discográfico Warner Bros. se jactaba de usar "Vitaphonic" Grabación de alta fidelidad. En la década de 1960, los títulos finales de los dibujos animados de Merrie Melodies (comenzando con From Hare to Heir 1960) llevaban la leyenda "A Vitaphone Release". Los Looney Tunes del mismo período (comenzando con Hopalong Casualty de ese mismo año) fueron acreditados como "una versión de Vitagraph", haciendo uso posterior del nombre de Vitagraph Studios en Brooklyn, que los Warner habían comprado en 1925, utilizado como instalación para desarrollar técnicas prácticas de producción de películas sonoras y filmar algunos de los primeros cortometrajes musicales, y de donde surgió el nombre para el sonido-on Western Electric, hasta entonces anónimo. -Se había derivado el sistema de discos. A finales de 1968, los títulos de Vitaphone/Vitagraph se habían intercambiado entre los títulos de las series Looney Tunes y Merrie Melodies.

Vitaphone estuvo entre los primeros 25 miembros del Salón de la Fama de la TECnología desde su creación en 2004, un honor otorgado a los "productos e innovaciones que han tenido un impacto duradero en el desarrollo de la tecnología de audio". El premio señala que Vitaphone, aunque de corta duración, ayudó a popularizar el sonido del teatro y fue fundamental para estimular el desarrollo del moderno sistema de refuerzo de sonido.

Aunque funciona con principios tan diferentes que lo hacen irreconocible para un ingeniero de Vitaphone, DTS es un sistema de sonido en disco, el primero en lograr una amplia adopción desde el abandono de Vitaphone.