Velamen

Velamen o velamen radicum es una epidermis múltiple y esponjosa que recubre las raíces de algunas plantas epífitas o semiepífitas, como la orquídea y la clivia especie.

El velamen de una orquídea es la cubierta blanca o gris de las raíces aéreas (cuando están secas y generalmente más verdes cuando están húmedas como resultado de la aparición de estructuras fotosintéticas subyacentes). Tiene muchas capas de células de espesor y es capaz de absorber la humedad y los nutrientes atmosféricos, pero su función principal puede residir en proteger las células subyacentes contra los dañinos rayos UV (Chomicki et al., 2015).

A menudo, las raíces de las orquídeas están asociadas con hongos o bacterias simbióticas; este último puede fijar nutrientes del aire. Esta funcionalidad permite que la orquídea exista en lugares que brinden una ventaja reproductiva o vegetativa, como una mejor exposición o una menor competencia de otras especies de plantas.

El velamen también cumple una función mecánica, protegiendo los tejidos vasculares en la corteza de la raíz, protegiendo a la raíz de la pérdida de agua por transpiración y, en muchos casos, adhiriendo la planta al sustrato.

La típica raíz de orquídea tiene una estela de diámetro comparativamente pequeño. Está rodeado por una corteza que a su vez está envuelta por una exodermis altamente especializada, la mayor parte de la cual en la madurez no contiene protoplasma. Algunas células, sin embargo, están vivas y permiten el paso del agua a través de ellas. La exodermis está rodeada de velamen, que consta de una o varias capas de células, que pueden desarrollar pelo radicular en condiciones ambientales adecuadas.

El velamen surge de la punta de la raíz mediante la división de un tejido especial. Las células muertas del velamen difunden la luz, dándole así una apariencia gris, excepto en las puntas, donde la clorofila se vuelve visible. Al absorber agua, las células muertas se vuelven transparentes y todo el tejido del velamen aparece verde.