Vacunación
La vacunación es la administración de una vacuna para ayudar al sistema inmunitario a desarrollar inmunidad frente a una enfermedad. Las vacunas contienen un microorganismo o virus en un estado debilitado, vivo o muerto, o proteínas o toxinas del organismo. Al estimular la inmunidad adaptativa del cuerpo, ayudan a prevenir enfermedades infecciosas. Cuando un porcentaje suficientemente grande de una población ha sido vacunado, se obtiene la inmunidad colectiva. La inmunidad colectiva protege a aquellos que pueden estar inmunocomprometidos y no pueden vacunarse porque incluso una versión debilitada los dañaría. La eficacia de la vacunación ha sido ampliamente estudiada y comprobada. La vacunación es el método más eficaz para prevenir enfermedades infecciosas;la inmunidad generalizada debida a la vacunación es en gran parte responsable de la erradicación mundial de la viruela y de la eliminación de enfermedades como la poliomielitis y el tétanos en gran parte del mundo. Sin embargo, algunas enfermedades, como los brotes de sarampión en los Estados Unidos, han experimentado un aumento de casos debido a las tasas de vacunación relativamente bajas en la década de 2010, lo que se atribuye, en parte, a la reticencia a vacunarse.
La primera enfermedad que la gente trató de prevenir mediante la inoculación fue probablemente la viruela, y el primer uso registrado de variolación ocurrió en el siglo XVI en China. También fue la primera enfermedad para la que se produjo una vacuna. Aunque al menos seis personas habían usado los mismos principios años antes, la vacuna contra la viruela fue inventada en 1796 por el médico inglés Edward Jenner. Fue el primero en publicar pruebas de su eficacia y en dar consejos sobre su producción. Louis Pasteur fomentó el concepto a través de su trabajo en microbiología. La inmunización se denominó vacunación porque se derivó de un virus que afectaba a las vacas (en latín: vacca 'vaca').La viruela era una enfermedad contagiosa y mortal que causaba la muerte del 20% al 60% de los adultos infectados y más del 80% de los niños infectados. Cuando finalmente se erradicó la viruela en 1979, ya había matado a entre 300 y 500 millones de personas en el siglo XX.
La vacunación y la inmunización tienen un significado similar en el lenguaje cotidiano. Esto es distinto de la inoculación, que utiliza patógenos vivos no debilitados. Los esfuerzos de vacunación se han enfrentado con cierta renuencia por motivos científicos, éticos, políticos, de seguridad médica y religiosos, aunque ninguna religión importante se opone a la vacunación y algunas la consideran una obligación debido al potencial de salvar vidas.En los Estados Unidos, las personas pueden recibir compensación por supuestas lesiones en virtud del Programa Nacional de Compensación por Lesiones por Vacunas. El éxito inicial trajo una aceptación generalizada y las campañas de vacunación masiva han reducido en gran medida la incidencia de muchas enfermedades en numerosas regiones geográficas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran la vacunación como uno de los diez grandes logros de salud pública del siglo XX en los EE. UU.
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