Jose merrick

Joseph Carey Merrick (5 de agosto de 1862 - 11 de abril de 1890), a menudo erróneamente llamado John Merrick, fue un inglés conocido por tener graves deformidades. Fue exhibido por primera vez en un espectáculo de fenómenos con el nombre artístico de "el Hombre Elefante" y luego se fue a vivir al London Hospital después de conocer a Sir Frederick Treves, y posteriormente se hizo muy conocido en la sociedad londinense.

Merrick nació en Leicester y comenzó a desarrollarse de manera anormal antes de los cinco años. Su madre murió cuando él tenía once años y su padre pronto se volvió a casar. Rechazado por su padre y su madrastra, se fue de casa y se fue a vivir con su tío Charles Merrick. En 1879, Merrick, de 17 años, ingresó al Leicester Union Workhouse. En 1884, se puso en contacto con un showman llamado Sam Torr y le propuso que lo exhibiera. Torr hizo arreglos para que un grupo de hombres manejara a Merrick, a quien llamaron 'el Hombre Elefante'. Después de recorrer East Midlands, Merrick viajó a Londres para exhibirse en una tienda de baratijas de centavo alquilada por el showman Tom Norman. El taller de Norman fue visitado por el cirujano Frederick Treves, quien invitó a Merrick a ser examinado. Después de que Treves exhibiera a Merrick en una reunión de la Sociedad Patológica de Londres en 1884, la policía cerró la tienda de Norman; Merrick se unió al circo de Sam Roper y realizó una gira por Europa.

En Bélgica, Merrick fue asaltado por su gerente de ruta y abandonado en Bruselas. Finalmente regresó al Hospital de Londres, donde se le permitió permanecer por el resto de su vida. Treves lo visitaba a diario y la pareja desarrolló una estrecha amistad. Merrick también recibió visitas de damas y caballeros adinerados de la sociedad londinense, incluida Alexandra, princesa de Gales. Aunque la causa oficial de su muerte fue asfixia, Treves, quien realizó la autopsia, dijo que Merrick había muerto por dislocación del cuello.

La causa exacta de las deformidades de Merrick no está clara. En 1986 se conjeturó que padecía el síndrome de Proteus. Las pruebas de ADN en su cabello y huesos en un estudio de 2003 no fueron concluyentes, porque su esqueleto había sido blanqueado varias veces antes de ser exhibido en el Royal London Hospital. La vida de Merrick se describió en una obra de teatro de 1979 de Bernard Pomerance y en una película de 1980 de David Lynch, ambas tituladas El hombre elefante.

Primeros años y familia

Merrick fotografiado en 1888

Joseph Carey Merrick nació el 5 de agosto de 1862, en 50 Lee Street en Leicester, hijo de Joseph Rockley Merrick y su esposa Mary Jane (de soltera Potterton). Joseph Rockley Merrick (c. 1838–1897) era hijo del tejedor nacido en Londres Barnabas Merrick (1791–1856), que se mudó a Leicester durante las décadas de 1820 o 1830, y su tercera esposa, Sarah Rockley. Mary Jane Potterton (c. 1837–1873), nacida en Evington en Leicestershire, era hija de William Potterton, quien fue descrito como trabajador agrícola en el censo de 1851 de Thurmaston, Leicestershire. Se decía que tenía algún tipo de discapacidad física y, de joven, trabajó como empleada doméstica en Leicester antes de casarse con Joseph Rockley Merrick, entonces almacenista, en 1861.

Joseph aparentemente estaba sano al nacer y no tuvo signos anatómicos externos ni síntomas de ningún trastorno durante los primeros años de su vida. Nombrado en honor a su padre, su madre, una bautista, le dio el segundo nombre Carey, en honor al predicador William Carey. Los Merrick tuvieron dos hijos más: William Arthur, nacido en enero de 1866, que murió de escarlatina el 21 de diciembre de 1870 a los cuatro años y fue enterrado el día de Navidad de 1870; y Marion Eliza, nacida el 28 de septiembre de 1867, que nació con discapacidades físicas y murió de mielitis y "convulsiones" el 19 de marzo de 1891, a la edad de 23 años. William está enterrado con su madre, tías y tíos en el cementerio de Welford Road en Leicester; Marion está enterrada con su padre en el cementerio de Belgrave en Leicester.

Los Merrick tuvieron tres hijos, no cuatro como se indica en la lápida de Mary Jane. John Thomas Merrick, nacido el 21 de abril de 1864, que murió de viruela el 24 de julio del mismo año, no estaba relacionado con Joseph y Mary Jane Merrick. En su libro, The Elephant Man: A Study in Human Dignity (publicado por primera vez en 1971), Ashley Montagu afirma que "John Thomas [sic] Merrick nació el 21 de abril de 1864". Montagu afirmó más tarde que el libro de Treves, El hombre elefante y otras reminiscencias (publicado por primera vez en 1923), que afirma incorrectamente que el primer nombre de Merrick era John, no Joseph, era el razón por la que confundió a Joseph con su supuesto hermano menor, quien más tarde se descubrió que no tenía relación con Joseph Merrick.

Un folleto titulado "La autobiografía de Joseph Carey Merrick", producido c. 1884 para acompañar su exposición, afirma que comenzó a mostrar signos anatómicos aproximadamente a los cinco años de edad, con "piel gruesa y grumosa... como la de un elefante, y casi del mismo color". Según un artículo de 1930 en el Illustrated Leicester Chronicle, comenzó a desarrollar hinchazón en los labios a la edad de 21 meses, seguida de un bulto óseo en la frente y aflojamiento y aspereza de la piel. A medida que crecía, apareció una diferencia notable entre el tamaño de sus brazos izquierdo y derecho, y ambos pies se agrandaron significativamente. La familia Merrick explicó sus síntomas como resultado de que Mary fue atropellada y asustada por un elefante de feria mientras estaba embarazada de Joseph. El concepto de impresión materna, que las experiencias emocionales de las mujeres embarazadas podrían tener efectos físicos duraderos en sus hijos por nacer, todavía era común en la Gran Bretaña del siglo XIX. Merrick mantuvo esta creencia sobre la causa de su discapacidad durante toda su vida.

Además de sus deformidades, Merrick se cayó y se dañó la cadera izquierda en algún momento de su infancia. El sitio de la lesión se infectó y lo dejó discapacitado permanentemente. Aunque limitado por sus deformidades físicas, Merrick asistió a la escuela y disfrutó de una estrecha relación con su madre. Ella era maestra de escuela dominical y su padre trabajaba como maquinista en una fábrica de algodón, además de dirigir un negocio de mercería. Mary Jane Merrick murió de bronconeumonía el 29 de mayo de 1873, dos años y medio después de la muerte de su hijo menor, William. Joseph Rockley Merrick se mudó con sus dos hijos sobrevivientes a vivir con la Sra. Emma Wood Antill, una viuda con hijos propios. Se casaron el 3 de diciembre de 1874.

Empleo y asilo

Merrick dejó la escuela a los 13 años, lo cual era habitual en la época. Su vida hogareña era ahora 'una perfecta miseria', y ni su padre ni su madrastra le demostraban afecto. Se escapó "dos o tres" veces, pero fue llevado de vuelta por su padre cada vez. A los 13 años encontró trabajo liando cigarros en una fábrica, pero después de tres años la deformidad de su mano derecha había empeorado hasta el punto de que ya no tenía la destreza necesaria para el trabajo. Ahora desempleado, pasaba sus días deambulando por las calles, buscando trabajo y evitando las burlas de su madrastra.

Como Merrick se estaba convirtiendo en una carga financiera mayor para su familia, su padre finalmente le consiguió una licencia de vendedor ambulante que le permitía ganar dinero vendiendo artículos de la mercería, de puerta en puerta. Este esfuerzo fracasó porque las deformidades faciales de Merrick hacían que su discurso fuera cada vez más ininteligible y los posibles clientes reaccionaron con horror a su apariencia física. La gente se negaba a abrirle la puerta y ahora no solo lo miraban sino que lo seguían por curiosidad. Merrick no logró ganar suficiente dinero como vendedor ambulante para mantenerse. Al regresar a casa un día de 1877, su padre lo golpeó brutalmente y se fue de casa para siempre.

Merrick fotografiado en 1889, el año antes de su muerte

Merrick ahora estaba sin hogar en las calles de Leicester. Su tío, un barbero llamado Charles Merrick, al enterarse de la situación de su sobrino, lo buscó y le ofreció alojamiento en su casa. Merrick continuó pregonando en Leicester durante los siguientes dos años, pero sus esfuerzos por ganarse la vida tuvieron poco más éxito que antes. Eventualmente, su desfiguración atrajo una atención tan negativa de los miembros del público que los Comisionados de Hackney Carriages retiraron su licencia cuando llegó el momento de renovarla. Con niños pequeños que mantener, Charles ya no podía permitirse el lujo de mantener a su sobrino. A fines de diciembre de 1879, ahora con 17 años, Merrick ingresó al Leicester Union Workhouse.

Merrick se convirtió en uno de los 1180 residentes del asilo. Se le dio una clasificación para determinar su lugar de alojamiento. El sistema de clases especificaba el departamento o barrio en el que residiría un residente, así como la cantidad de alimentos recibidos. Joseph fue clasificado como Clase Uno para hombres y mujeres sin discapacidad. El 22 de marzo de 1880, solo 12 semanas después de ingresar a la casa de trabajo, Merrick se dio de baja y pasó dos días buscando trabajo. Sin más éxito que antes, se encontró sin más opción que regresar a la casa de trabajo. Esta vez se quedó durante cuatro años.

Alrededor de 1882, Merrick se sometió a una cirugía en la cara. La protuberancia de su boca había crecido a 20-22 centímetros, inhibiendo severamente su habla y dificultando comer. La operación se realizó en Workhouse Infirmary bajo la dirección del Dr. Clement Frederick Bryan, durante la cual se extrajo gran parte de la masa.

vida como curiosidad

Merrick concluyó que su único escape de la casa de trabajo podría ser a través del mundo de las exposiciones de novedades humanas. Sabía de un comediante y propietario de Leicester Music Hall llamado Sam Torr. Merrick le escribió a Torr, quien vino y lo visitó en la casa de trabajo. Torr decidió que podía ganar dinero exhibiendo a Merrick; Aunque, para retener la novedad de Merrick, tendría que ser una exhibición itinerante. Con este fin, organizó un grupo de gerentes para Merrick: el propietario de Music Hall, J. Ellis, el showman viajero George Hitchcock y el propietario de la feria Sam Roper. El 3 de agosto de 1884, Merrick partió de la casa de trabajo para comenzar su nueva carrera.

La tienda de Whitechapel Road donde Merrick fue exhibido. Hoy vende saris.

Los empresarios llamaron a Merrick el hombre elefante y lo anunciaron como "mitad de hombre y mitad de elefante". Le mostraron los alrededores de East Midlands, incluidos Leicester y Nottingham, antes de trasladarlo a Londres para la temporada de invierno. George Hitchcock se puso en contacto con un conocido, el showman Tom Norman, que dirigía tiendas de baratijas en el East End de Londres que exhibían curiosidades humanas. Sin una reunión, Norman accedió a hacerse cargo de la gestión de Merrick y en noviembre, Hitchcock viajó con Merrick a Londres.

Cuando Tom Norman vio por primera vez a Merrick, quedó consternado por la magnitud de sus deformidades, temiendo que su apariencia pudiera ser demasiado horrible para ser una novedad exitosa. Sin embargo, exhibió a Merrick en la parte trasera de una tienda vacía en Whitechapel Road. Merrick tenía una cama de hierro con una cortina corrida alrededor para brindarle un poco de privacidad. Norman observó a Merrick dormido una mañana y se enteró de que siempre dormía sentado, con las piernas encogidas y la cabeza apoyada en las rodillas. Su cabeza agrandada era demasiado pesada para permitirle dormir acostado y, como dijo Merrick, correría el riesgo de 'despertar con el cuello roto'. Norman decoró la tienda con carteles creados por Hitchcock, que representaban a un monstruoso mitad hombre, mitad elefante. Un folleto titulado "La autobiografía de Joseph Carey Merrick" fue creado, describiendo la vida de Merrick hasta la fecha. Esta biografía, ya sea escrita por Merrick o no, proporcionó un relato generalmente preciso de su vida. Contenía una fecha de nacimiento incorrecta pero, a lo largo de su vida, Merrick fue vago acerca de cuándo nació.

Norman reunió a una audiencia parándose afuera de la tienda y atrayendo a una multitud a través de su charla de showman. Luego guiaría a sus espectadores a la tienda, explicando que el Hombre Elefante "no estaba aquí para asustarlos sino para iluminarlos". Apartando la cortina, permitió que los espectadores, a menudo visiblemente horrorizados, observaran a Merrick de cerca, mientras describía las circunstancias que llevaron a su condición actual, incluido el supuesto accidente de su madre con un elefante.

La exhibición del Hombre Elefante tuvo un éxito moderado y obtuvo ganancias principalmente de las ventas del folleto autobiográfico. Merrick pudo apartar su parte de las ganancias, con la esperanza de ganar lo suficiente para algún día comprar una casa propia. La tienda de Whitechapel Road estaba justo enfrente del London Hospital, una ubicación excelente, ya que los estudiantes de medicina y los médicos visitaban la tienda curiosos por ver a Merrick. Uno de los visitantes era un joven cirujano de la casa llamado Reginald Tuckett. Al igual que sus colegas, Tuckett estaba intrigado por las deformidades del Hombre Elefante y se lo contó a su colega senior Frederick Treves.

Capa y capucha de Merrick

Frederick Treves conoció a Merrick por primera vez en noviembre en una visita privada, antes de que Norman abriera la tienda ese día. Más tarde, Treves recordó en sus Reminiscencias de 1923 que Merrick era "el espécimen de humanidad más repugnante que jamás había visto... en ningún momento me había encontrado con una versión tan degradada o pervertida de un ser humano como se muestra esta figura solitaria." La velada no duró más de 15 minutos, después de lo cual Treves volvió al trabajo. Más tarde ese día, envió a Tuckett de regreso a la tienda para preguntar si Merrick estaría dispuesto a ir al hospital para un examen. Norman y Merrick estuvieron de acuerdo. Para permitirle viajar la corta distancia sin llamar la atención indebidamente, Merrick vestía un traje que consistía en una capa negra de gran tamaño y una gorra marrón con un saco de arpillera que cubría su rostro, y viajaba en un taxi alquilado por Treves.

En el hospital, Treves examinó a Merrick y observó que era "tímido, confundido, bastante asustado y evidentemente muy acobardado". En este punto, Treves asumió que el Hombre Elefante era un 'imbécil'. Midió la circunferencia de la cabeza de Merrick en el tamaño grande de 36 pulgadas (91 cm), su muñeca derecha en 12 pulgadas (30 cm) y uno de sus dedos en 5 pulgadas (13 cm) de circunferencia. Notó que su piel estaba cubierta de papilomas (crecimientos verrugosos), el mayor de los cuales exudaba un olor desagradable. El tejido subcutáneo parecía estar debilitado y provocaba un desprendimiento de la piel, que en algunas zonas colgaba del cuerpo. Había deformidades óseas en el brazo derecho, ambas piernas y, de manera más notoria, en el cráneo grande. A pesar de la cirugía correctiva en su boca en 1882, el discurso de Merrick permaneció apenas inteligible. Su brazo y mano izquierdos no eran grandes y no estaban deformados. Su pene y escroto eran normales. Aparte de sus deformidades y la cojera en su cadera, Treves concluyó que Merrick parecía gozar de buena salud general.

Norman recordó más tarde que Merrick fue al hospital para que lo examinaran "dos o tres" veces y durante una de sus reuniones, Treves le dio a Merrick su tarjeta de visita. En una de las visitas, Treves se hizo tomar fotografías y le proporcionó a Merrick un juego de copias que luego se agregaron a su folleto autobiográfico. El 2 de diciembre, Treves presentó a Merrick en una reunión de la Sociedad Patológica de Londres en Bloomsbury. Finalmente, Merrick le dijo a Norman que ya no quería que lo examinaran en el hospital. Según Norman, dijo que lo "desnudaron y se sintió como un animal en un mercado de ganado".

Durante este tiempo en la Gran Bretaña victoriana, los gustos estaban cambiando con respecto a las exhibiciones de espectáculos extraños como el Hombre Elefante. Espectáculos como el de Norman eran motivo de preocupación pública, tanto por motivos de decencia como por la interrupción causada por las multitudes que se reunían fuera de ellos. No mucho después del último interrogatorio de Merrick con Frederick Treves, la policía cerró la tienda de Norman en Whitechapel Road y los gerentes de Merrick en Leicester lo retiraron del cuidado de Norman. En 1885, Merrick salió de gira con la feria ambulante de Sam Roper. Se hizo amigo de otros dos artistas, 'Roper's Midgets', Bertram Dooley y Harry Bramley, quienes en ocasiones defendieron a Merrick del acoso público.

Europa

La disminución del entusiasmo público por los espectáculos de fenómenos y las rarezas humanas continuó, y la policía y los magistrados se volvieron cada vez más vigilantes para cerrar los espectáculos. Merrick siguió siendo un espectáculo aterrador para sus espectadores y Roper se puso nervioso por la atención negativa que el Hombre Elefante atrajo de las autoridades locales. El grupo de gerentes de Merrick decidió que debería irse de gira por Europa continental, con la esperanza de que las autoridades fueran más indulgentes. La gerencia de Merrick fue asumida por un hombre desconocido (posiblemente llamado Ferrari) y partieron hacia el continente.

El Hombre Elefante no tuvo más éxito allí que en Gran Bretaña, y las autoridades tomaron medidas similares para sacarlo de sus jurisdicciones. En Bruselas, Merrick fue abandonado por este nuevo gerente, quien robó los ahorros de Merrick de £ 50 (equivalente a £ 5,800 en 2021). Abandonado, Merrick se dirigió en tren a Ostende, donde intentó abordar un ferry a Dover, pero se le negó el paso. Viajó a Amberes y pudo abordar un barco con destino a Harwich en Essex. Desde allí, viajó en tren a Londres y llegó a la estación de Liverpool Street.

Merrick llegó a la estación de Liverpool Street el 24 de junio de 1886, de regreso a salvo en su propio país, pero sin ningún lugar adonde ir. No era elegible para ingresar a una casa de trabajo en Londres por más de una noche y solo sería aceptado por Leicester Union, donde se convirtió en residente permanente. Leicester estaba a 98 millas (158 km) de distancia.

Se acercó a extraños en busca de ayuda, pero su forma de hablar era ininteligible y su apariencia repugnante. Atrajo a una multitud de curiosos hasta que un policía lo ayudó a entrar en una sala de espera vacía, donde se acurrucó en un rincón, exhausto. Incapaz de hacerse entender, su única posesión identificatoria era la tarjeta de Frederick Treves.

La policía contactó a Treves, quien fue a la comisaría. Al reconocer a Merrick, Treves lo llevó en un cabriolé al Hospital de Londres. Merrick ingresó por bronquitis, lo lavaron, alimentaron y luego lo acostaron en una pequeña habitación de aislamiento en el ático del hospital.

Hospital de Londres

El amigo cercano de Merrick y el doctor Frederick Treves en 1884

Con Merrick ingresado en el hospital, Treves ahora tenía tiempo para realizar un examen más completo. Descubrió que la condición física de Merrick se había deteriorado durante los dos años anteriores y que sus deformidades lo habían deteriorado bastante. Treves también sospechaba que Merrick ahora tenía una afección cardíaca y solo le quedaban unos pocos años de vida. La salud general de Merrick mejoró durante los siguientes cinco meses bajo el cuidado del personal del hospital. Aunque algunas enfermeras inicialmente estaban molestas por su apariencia, pudieron superar esto y cuidarlo.

El problema del olor desagradable de Merrick se mitigó bañándose con frecuencia, y Treves gradualmente desarrolló una comprensión de su habla. Se tomó un nuevo conjunto de fotografías. Francis Carr Gomm, presidente del comité del hospital, había apoyado a Treves en su decisión de admitir a Merrick, pero en noviembre estaba claro que se necesitaban planes de atención a largo plazo. El Hospital de Londres no estaba equipado ni tenía personal para brindar atención a los incurables, lo que claramente era Merrick.

Carr Gomm se puso en contacto con otras instituciones y hospitales más adecuados para atender casos crónicos, pero ninguno aceptó a Merrick. Gomm escribió una carta a The Times, impresa el 4 de diciembre, describiendo el caso de Merrick y pidiendo sugerencias a los lectores. La respuesta pública, en cartas y donaciones, fue significativa, e incluso el British Medical Journal cubrió la situación. Con el respaldo financiero de muchos donantes, Gomm pudo presentar un caso convincente ante el comité para mantener a Merrick en el hospital. Se decidió que se le permitiría permanecer allí por el resto de su vida. Fue trasladado del ático al sótano, donde podía ocupar dos habitaciones contiguas a un pequeño patio. Las habitaciones fueron adaptadas y amuebladas a la medida de Merrick, con una cama especialmente construida y, siguiendo las instrucciones de Treves, sin espejos.

Merrick se instaló en su nueva vida en el London Hospital. Treves lo visitaba a diario y pasaba un par de horas con él todos los domingos. Ahora que Merrick había encontrado a alguien que entendía su discurso, estaba encantado de mantener largas conversaciones con el médico. Treves y Merrick construyeron una relación amistosa, aunque Merrick nunca confió completamente en él. Le dijo a Treves que era hijo único, y Treves tuvo la impresión de que su madre, cuya foto Merrick siempre llevaba consigo, lo había abandonado cuando era un bebé. Merrick también se mostró reacio a hablar sobre sus días de exhibición, aunque expresó su gratitud hacia sus ex gerentes. Treves no tardó mucho en darse cuenta de que, contrariamente a sus impresiones iniciales, Merrick no tenía problemas intelectuales.

La única carta sobreviviente escrita por Merrick

Treves observó que Merrick era muy sensible y mostraba sus emociones fácilmente. A veces, Merrick estaba aburrido y solo, y mostraba signos de depresión. Había pasado toda su vida adulta segregado de las mujeres, primero en la casa de trabajo y luego como una exhibición. Las mujeres que conoció estaban disgustadas o asustadas por su apariencia. Sus opiniones sobre las mujeres se derivaban de los recuerdos de su madre y de lo que leía en los libros. Treves decidió que a Merrick le gustaría que le presentaran a una mujer y eso lo ayudaría a sentirse normal. El médico hizo arreglos para que una amiga suya llamada Sra. Leila Maturin, 'una viuda joven y bonita', visitara a Merrick. Ella estuvo de acuerdo y con una advertencia justa sobre su apariencia, fue a sus habitaciones para que la presentaran. La reunión fue corta, ya que Merrick rápidamente se sintió abrumado por la emoción. Más tarde le dijo a Treves que Maturin había sido la primera mujer en sonreírle y la primera en estrecharle la mano. Ella se mantuvo en contacto con él y una carta que le escribió Merrick, agradeciéndole el regalo de un libro y un par de urogallos, es la única carta sobreviviente escrita por Merrick. Esta primera experiencia de conocer a una mujer, aunque breve, infundió en Merrick un nuevo sentido de confianza en sí mismo. Conoció a otras mujeres durante su vida en el hospital, y parecía enamorado de todas ellas. Treves creía que la esperanza de Merrick era ir a vivir a una institución para ciegos, donde podría conocer a una mujer que no podía ver sus deformidades.

Merrick quería saber sobre el "mundo real" y preguntó a Treves sobre varios temas. Un día expresó el deseo de ver dentro de lo que él consideraba un "real" casa y Treves accedió, llevándolo a visitar su casa en la calle Wimpole y conocer a su esposa. En el hospital, Merrick ocupaba sus días leyendo y construyendo maquetas de edificios en cartulina. Recibía visitas de Treves y los cirujanos de su casa. Se levantaba todos los días por la tarde y salía de sus habitaciones para caminar por el pequeño patio adyacente, después del anochecer.

Iglesia de la tarjeta construida por Merrick, una réplica de la catedral de Mainz

Como resultado de las cartas de Carr Gomm a The Times, el caso de Merrick atrajo la atención de la alta sociedad de Londres. Una persona que se interesó mucho fue la actriz Madge Kendal. Aunque probablemente nunca lo conoció en persona, fue responsable de recaudar fondos y la simpatía del público por Merrick. Ella le envió fotografías de sí misma y contrató a un cestero para que fuera a sus habitaciones y le enseñara el oficio. Sin embargo, sí lo visitaron otras personas de la alta sociedad, que le trajeron fotografías y libros como obsequio. Él correspondió con cartas y obsequios hechos a mano de modelos de tarjetas y canastas. Merrick disfrutó de estas visitas y adquirió la confianza suficiente para conversar con las personas que pasaban frente a sus ventanas. Un joven, Charles Taylor, hijo del ingeniero encargado de modificar las habitaciones de Merrick, pasaba tiempo con él, a veces tocando el violín. De vez en cuando, Merrick se atrevía a dejar su pequeña vivienda y explorar el hospital. Cuando lo descubrían, las enfermeras siempre lo llevaban a toda prisa a sus habitaciones, por temor a que pudiera asustar a los pacientes.

El 21 de mayo de 1887, se completaron dos nuevos edificios en el hospital y el Príncipe y la Princesa de Gales vinieron a inaugurarlos oficialmente. La princesa deseaba conocer al Hombre Elefante, así que después de un recorrido por el hospital, el grupo real fue a sus habitaciones para una presentación. La princesa Alexandra estrechó la mano de Merrick y se sentó con él, una experiencia que lo dejó encantado. Ella le dio una fotografía firmada de ella misma, que se convirtió en una posesión preciada, y le enviaba una tarjeta de Navidad cada año.

En al menos una ocasión, Merrick pudo cumplir un antiguo deseo de visitar el teatro. Treves, con la ayuda de Madge Kendal, hizo arreglos para que asistiera a la pantomima navideña en el Theatre Royal, Drury Lane. Merrick se sentó con algunas enfermeras, oculto en Lady Burdett-Coutts' caja privada. Según Treves, Merrick estaba 'asombrado'. y "cautivado". "El espectáculo lo dejó sin palabras, de modo que si le hablaban no hacía caso." Durante las semanas posteriores al programa, Merrick habló sobre la pantomima, reviviendo la historia como si fuera real.

los últimos años

En tres ocasiones, Merrick dejó el hospital y Londres de vacaciones, pasando unas semanas a la vez en el campo. A través de arreglos elaborados que permitieron a Merrick abordar un tren sin ser visto y tener un carruaje completo para sí mismo, viajó a Northamptonshire para quedarse en Fawsley Hall, la propiedad de Lady Knightley. Se quedó en la cabaña de Guardinge y pasó los días caminando en el bosque de la finca, recolectando flores silvestres. Se hizo amigo de un joven trabajador agrícola que luego recordó a Merrick como un hombre interesante y bien educado. Treves llamó a esta " la única fiesta suprema de la vida [de Merrick ' s] ", aunque de hecho hubo tres de estos viajes.

Merrick se deterioró gradualmente durante sus cuatro años en el Hospital de Londres. Requirió una gran cantidad de atención del personal de enfermería y pasó gran parte de su tiempo en la cama, o sentado en sus habitaciones, con energía decreciente. Sus deformidades faciales continuaron creciendo y su cabeza se amplió aún más. Murió el 11 de abril de 1890, a la edad de 27 años. Alrededor de las 3:00 p.m. El cirujano de la casa de Treves visitó a Merrick y lo encontró acostado muerto sobre su cama. Su cuerpo fue identificado formalmente por su tío, Charles Merrick. Wynne Edwin Baxter realizó una investigación el 27 de abril, quien había venido a la notoriedad realizando investigaciones para los asesinatos de Whitechapel de 1888.

Merrick se declaró accidental y la causa certificada de la muerte fue asfixia, causada por el peso de su cabeza mientras se acostaba. Treves, que realizó una autopsia, dijo que Merrick había muerto de un cuello dislocado, que probablemente cortó sus arterias vertebrales. Sabiendo que Merrick siempre había dormido sentado por necesidad por necesidad, Treves concluyó que Merrick debe haber hecho " Hicido el experimento ", intentando dormir acostado " como otras personas ".

Joseph no recibió un entierro, con casi todas las secciones de su cuerpo, tanto el esqueleto como el tejido blando, que se conservan para su estudio. Treves diseccionó el cuerpo de Merrick y tomaron moldes de yeso de la cabeza y las extremidades. Tomó muestras de piel, que luego se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, y montó su esqueleto, que permanece en la Colección de Patología en el Royal London Hospital, que amalgamó en 1995 con el Hospital Medical College de St Bartholomew. de la Universidad Queen Mary de Londres, un colegio constituyente de la Universidad Federal de Londres y miembro de United Hospitals. Su esqueleto montado en la escuela de medicina no está en exhibición pública.

Hay un pequeño museo dedicado a su vida, alojar algunos de sus efectos personales y una nueva réplica de su esqueleto se exhibió en 2012. Sus restos, en una caja de vidrio en una habitación privada de la universidad, pueden estar Visto por estudiantes de medicina y profesionales con cita previa, a los estudiantes de medicina ver y comprender las deformidades físicas resultantes de la condición de Joseph Merrick ". Aunque la Universidad Queen Mary de Londres tiene la intención de mantener su esqueleto en su escuela de medicina, algunos lo afirman, como cristiano devoto, Merrick debería recibir un entierro cristiano en su ciudad natal de Leicester.

El 5 de mayo de 2019, el autor Jo Vigor-Mungovin descubrió que el tejido blando de Merrick fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Londres.

condición médica

Esqueleto de Joseph Merrick

Desde los días de Joseph Merrick como una exhibición de novedades en Whitechapel Road, su condición ha sido una fuente de curiosidad para los profesionales médicos. Su aparición en la reunión de la Sociedad Patológica de Londres en 1884 atrajo el interés de los médicos presentes, pero no obtuvo las respuestas ni la atención más amplia que Treves esperaba. El caso recibió solo una breve mención en el British Medical Journal, mientras que el Lancet se negó a mencionarlo en absoluto.

Cuatro meses después, en 1885, Treves llevó el caso ante la reunión por segunda vez. Para entonces, la tienda de Tom Norman en Whitechapel Road había cerrado y Merrick se había mudado, por lo que, en ausencia de Merrick, Treves se las arregló con las fotografías que había tomado durante sus exámenes. Uno de los médicos presentes en la reunión fue Henry Radcliffe Crocker, un dermatólogo que era una autoridad en enfermedades de la piel. Después de escuchar la descripción de Treves de Merrick y ver las fotografías, Crocker propuso que la condición de Merrick podría ser una combinación de paquidermatocele y una deformidad ósea sin nombre, todo causado por cambios en el sistema nervioso. Crocker escribió sobre el caso de Merrick en su libro de 1888 Enfermedades de la piel: su descripción, patología, diagnóstico y tratamiento.

En 1909, el dermatólogo Frederick Parkes Weber escribió un artículo en el British Journal of Dermatology, citando erróneamente a Merrick como un ejemplo de la enfermedad de von Recklinghausen (neurofibromatosis), que el patólogo alemán Friedrich Daniel von Recklinghausen había descrito en 1882. Desde entonces, se ha demostrado que esta conjetura es incorrecta; de hecho, los síntomas que siempre están presentes en este trastorno genético incluyen tumores del tejido nervioso y huesos, pequeños crecimientos verrugosos en la piel y la presencia de una pigmentación marrón clara en la piel llamada manchas café con leche, que son de particular importancia en diagnosticando la enfermedad de von Recklinghausen, pero que nunca se observaron en el cuerpo de Merrick. Por esta razón, aunque el diagnóstico fue bastante popular durante la mayor parte del siglo XX, se avanzaron otros diagnósticos conjeturales, como el síndrome de Maffucci y la displasia fibrosa poliostótica (enfermedad de Albright).

En un artículo de 1986 en el British Medical Journal, Michael Cohen y J. A. R. Tibbles propusieron la hipótesis de que Merrick había tenido el síndrome de Proteus, un trastorno congénito muy raro identificado por Cohen en 1979, citando a Merrick&# 39;s falta de manchas café con leche informadas y la ausencia de cualquier prueba histológica de que haya tenido el síndrome previamente conjeturado. De hecho, el síndrome de Proteus afecta otros tejidos además de los nervios y es un trastorno esporádico más que una enfermedad de transmisión genética. Cohen y Tibbles dijeron que Merrick mostraba los siguientes signos del síndrome de Proteus: "macrocefalia; hiperostosis del cráneo grande; hipertrofia de huesos largos; y engrosamiento de la piel y tejidos subcutáneos, particularmente de las manos y los pies, incluyendo hiperplasia plantar, lipomas y otras masas subcutáneas no especificadas.

En una carta a The Biologist en junio de 2001, el profesor británico y biólogo colegiado Paul Spiring especuló que Merrick podría haber tenido una combinación de síndrome de Proteus y neurofibromatosis. Esta hipótesis fue reportada por Robert Matthews, corresponsal de The Sunday Telegraph. La posibilidad de que Merrick pudiera haber tenido ambas condiciones formó la base de un documental de 2003 titulado La maldición del hombre elefante, que fue producido para Discovery Health Channel por Natural History New Zealand.

Durante 2002, la investigación genealógica de la película condujo a un llamado de la BBC para rastrear la línea familiar materna de Merrick. En respuesta a la apelación, se descubrió que una residente de Leicester llamada Pat Selby era la nieta del tío de Merrick, George Potterton. Un equipo de investigación tomó muestras de ADN de Selby en un intento fallido de diagnosticar la condición de Merrick. Durante 2003, los cineastas encargaron más pruebas de diagnóstico utilizando ADN del cabello y los huesos de Merrick, pero los resultados de estas pruebas no fueron concluyentes; por lo tanto, la causa precisa de la condición médica de Merrick sigue siendo incierta.

Legado

En 1923, Frederick Treves publicó un volumen, El hombre elefante y otras reminiscencias, en el que detallaba lo que sabía de la vida de Merrick y sus interacciones personales. Este relato es la fuente de gran parte de lo que se sabe sobre Merrick, pero hubo varias inexactitudes en el libro. Merrick nunca le confió por completo a Treves sobre sus primeros años de vida, por lo que estos detalles eran, en consecuencia, incompletos en las Reminiscencias de Treves. Un error más misterioso es el del primer nombre de Merrick. Treves, tanto en sus artículos anteriores como en su libro, insistió en llamarlo John Merrick. La razón de esto no esta clara; Merrick claramente firmó su nombre como "Joseph" en los ejemplos de su letra que quedan. En el manuscrito manuscrito de El hombre elefante y otras reminiscencias, Treves comenzó su relato escribiendo "Joseph" y luego lo tachó y lo reemplazó con "John". Cualquiera que sea la razón del error, es uno que persistió durante gran parte del siglo XX; biógrafos posteriores que basaron su trabajo en el libro de Treves han continuado con el error.

La representación de Treves de Tom Norman, el showman que había exhibido a Merrick, era la de un borracho cruel que se había aprovechado sin piedad de su cargo. En una carta al periódico World's Fair, y más tarde en sus propias memorias, Norman negó esta caracterización y dijo que proporcionaba a las atracciones de su espectáculo una forma de ganarse la vida, y que al final London Hospital Merrick todavía estaba en exhibición, pero sin control sobre cómo o cuándo se lo veía. Según Nadja Durbach, autora de The Spectacle of Deformity: Freak Shows and Modern British Culture, la visión de Norman da una idea de la función de los espectáculos de fenómenos victorianos como medio de supervivencia. para los pobres con deformidades, así como la actitud de los profesionales médicos de la época. Durbach advierte que tanto las memorias de Treves como las de Norman deben entenderse como "reconstrucciones narrativas... que reflejan prejuicios personales y profesionales y satisfacen las demandas y expectativas de sus muy diferentes audiencias".

En 1971, la antropóloga Ashley Montagu publicó El hombre elefante: un estudio sobre la dignidad humana, que se basó en el libro de Treves y exploró el carácter de Merrick. Montagu reimprimió el relato de Treves junto con varios otros, como la carta de Carr Gomm a The Times y el informe sobre la investigación de Merrick. Señaló inconsistencias entre los relatos y, a veces, cuestionó la versión de los hechos de Treves; señaló, por ejemplo, que mientras Treves afirmó que Merrick no sabía nada de la apariencia de su madre, Carr Gomm se refiere a Merrick llevando consigo una pintura de su madre, y criticó la suposición de Treves de que Merrick's La madre de ella era "inútil e inhumana". Sin embargo, Montagu también perpetuó algunos de los errores en el trabajo de Treves, incluido el uso del nombre 'John'. en lugar de "José".

En 1980, Michael Howell y Peter Ford publicaron La verdadera historia del hombre elefante, presentando los frutos de su detallada investigación de archivo. Howell y Ford sacaron a la luz una gran cantidad de información nueva sobre Merrick. Además de probar que su nombre era José y no Juan, pudieron describir con más detalle la historia de su vida. Refutaron algunas de las inexactitudes en el relato de Treves, demostrando que la madre de Merrick no lo había abandonado y que Merrick eligió deliberadamente exhibirse para ganarse la vida.

Algunas personas comentaron sobre la fuerte fe cristiana de Merrick (también se dice que Treves era cristiano), y su fuerte carácter y coraje frente a las discapacidades le ganaron admiración. Entre 1979 y 1982, la historia de vida de Merrick se convirtió en la base de varias obras de arte dramático; estos se basaron en los relatos de Treves y Montagu. En 1979, se representó El hombre elefante, una obra ganadora del premio Tony del dramaturgo estadounidense Bernard Pomerance. El personaje basado en Merrick fue interpretado inicialmente por David Schofield y en producciones posteriores por actores como Philip Anglim, David Bowie, Bruce Davison, Mark Hamill y Bradley Cooper. En 1980 se estrenó la película El hombre elefante, dirigida por David Lynch; recibió ocho nominaciones a los Premios de la Academia. Merrick fue interpretado por John Hurt y Frederick Treves por Anthony Hopkins. En 1982, la cadena de televisión estadounidense ABC emitió una adaptación de la obra de teatro de Pomerance, protagonizada por Anglim.

Merrick es interpretado por el actor Joseph Drake en dos episodios de la segunda serie del drama policiaco histórico de la BBC Ripper Street, emitido por primera vez en 2013. En 2017, el Teatro Malthouse de Melbourne encargó al dramaturgo Tom Wright escribir una obra de teatro sobre la vida de Merrick. La historia real e imaginaria del hombre elefante se estrenó el 4 de agosto y fue protagonizada por Daniel Monks en el papel principal. El elenco también contó con Paula Arundell, Julie Forsyth, Emma J. Hawkins y Sophie Ross.

En agosto de 2018, se anunció que Charlie Heaton interpretaría a Merrick en un nuevo drama de la BBC en dos partes, una decisión que generó críticas de algunos sectores. En la comedia de situación de 2019 Year of the Rabbit, David Dawson interpretó a Merrick como un tipo teatral pretencioso.

En 1995, la banda canadiense de rock alternativo Matthew Good Band incluyó una canción titulada "Haven't Slept in Years" en su álbum debut, Last of the Ghetto Astronauts, escrito sobre Merrick. La banda se refirió incorrectamente al primer nombre de Merrick como "John" en lugar de "José" en un concierto en Coquitlam, Columbia Británica, Canadá en 1998.

En 2002, la banda estadounidense de heavy metal Mastodon incluyó una pista instrumental, 'Elephant Man', en su álbum Remission. En 2004, en su álbum Leviathan, incluyeron un instrumental similar, 'Joseph Merrick', así como 'Pendulous Skin', en 2006's Blood Mountain. En su álbum de 2005 Doppelgänger, la banda estadounidense The Fall Of Troy lanzó una canción titulada "Whacko Jacko Steals the Elephant Man's Bones&#34.;, el título que hace referencia a los informes de que Michael Jackson había intentado comprar el esqueleto del Hospital de Londres. En 2003, el guitarrista estadounidense Buckethead incluyó el tema "John Merrick – Elephant Man Bones Explosion" en su álbum Bucketheadland 2. En 2006, lanzó el álbum The Elephant Man's Alarm Clock, que incluía una canción con el mismo título. La vida de Merrick es el tema de Joseph Merrick, The Elephant Man, una ópera del compositor Laurent Petitgirard, con libreto en francés de Eric Nonn. Se estrenó el 7 de febrero de 2002 en la Ópera Estatal de Praga y estuvo protagonizada por la contralto Jana Sykorova en el papel principal.

En noviembre de 2016, Joanne Vigor-Mungovin publicó un libro llamado Joseph: The Life, Times and Places of the Elephant Man, que incluía un prólogo escrito por un miembro de Joseph Merrick's familia. El libro analiza los primeros años de vida de Merrick y su familia en la ciudad natal de Vigor-Mungovin, Leicester, con información detallada sobre la familia de Joseph y su ambición de ser autosuficiente en lugar de sobrevivir gracias a la caridad de los demás..

En 2022, el rapero Roc Marciano y el productor The Alchemist lanzaron su álbum colaborativo titulado The Elephant Man's Bones.