Vaccinio

Vaccinium es un género común y muy extendido de arbustos o arbustos enanos de la familia de los brezales (Ericaceae). Los humanos comen los frutos de muchas especies y algunos son de importancia comercial, incluidos el arándano rojo, el arándano azul, el arándano (arándano), el arándano rojo (arándano rojo) y el arándano. Como muchas otras plantas ericáceas, generalmente están restringidas a suelos ácidos.

Descripción

La estructura de la planta varía según la especie: algunas se arrastran por el suelo, algunas son arbustos enanos y otras son arbustos más grandes, quizás de 1 a 2 m (3 a 7 pies) de altura. Algunas especies tropicales son epífitas. Los tallos suelen ser leñosos. Las flores son epíginas con pétalos fusionados y tienen estilos largos que sobresalen de sus corolas en forma de campana. Los estambres tienen anteras con estructuras tubulares extendidas llamadas "aristas" por donde cae el polen cuando madura. Las inflorescencias pueden ser axilares o terminales. El fruto se desarrolla a partir de un ovario inferior y es una baya de cuatro o cinco partes; por lo general, es de colores brillantes, a menudo rojo o azulado con jugo púrpura. Las raíces son comúnmente micorrizas, lo que probablemente ayude a las plantas a acceder a nutrientes como el nitrógeno y el fósforo en los suelos ácidos y pobres en nutrientes en los que habitan.

Taxonomía

El género fue descrito científicamente por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. El nombre Vaccinium se usaba en latín clásico para una planta, posiblemente el arándano o un jacinto, y puede derivar del latín bacca, baya, aunque su última derivación es oscura. No es la misma palabra que Vaccinum "perteneciente o relativo a las vacas".

La taxonomía del género es compleja y aún está bajo investigación. Los análisis genéticos indican que el género Vaccinium no es monofilético. Varias especies asiáticas están más estrechamente relacionadas con Agapetes que con otras especies de Vaccinium. Un segundo grupo incluye la mayor parte de Orthaea y Notopora, al menos algo de Gaylussacia (arándano), y varias especies de Vaccinium , como Vaccinium crassifolium. Otras partes de Vaccinium forman otros grupos, a veces junto con especies de otros géneros. La taxonomía de Vaccinium puede resolverse ampliando el género para incluir la totalidad de la tribu Vaccinieae, o dividiendo el género en varios géneros diferentes.

Subgéneros

Oxicocos de Vaccinio, la arándanos común, una especie de arándanos

Una clasificación anterior a la filogenia molecular divide Vaccinium en subgéneros y varias secciones:

Distribución y hábitat

El género contiene alrededor de 450 especies, que se encuentran principalmente en las áreas más frías del hemisferio norte, aunque hay especies tropicales de áreas tan separadas como Madagascar y Hawái. El género se distribuye en todo el mundo excepto en Australia y la Antártida, pero las áreas de gran diversidad de Vaccinium incluyen las regiones montañosas de América del Norte y del Sur, así como el Sudeste Asiático. Todavía se están descubriendo especies en los Andes.

Las plantas de este grupo normalmente requieren suelos ácidos y, como plantas silvestres, viven en hábitats como brezales, pantanos y bosques ácidos (por ejemplo, arándanos bajo robles o pinos). Las plantas de arándanos se encuentran comúnmente en los bosques de robles y brezales en el este de América del Norte. Vaccinium se encuentra tanto en sitios sucesionales como estables, y está adaptado al fuego en muchas regiones, resiste quemaduras de baja intensidad y vuelve a brotar de los rizomas cuando se queman los tejidos de la superficie.

Ecología

Vaccinium son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de varias especies de lepidópteros (mariposas y polillas); consulte la lista de lepidópteros que se alimentan de Vaccinium. Las bayas de las especies de América del Norte alimentan a una variedad de mamíferos y aves, entre los que destaca el oso pardo.

Registro fósil

Se han extraído dos semillas fósiles de †Vaccinium minutulum de muestras de pozos de los depósitos de agua dulce del Mioceno medio en la cuenca de Nowy Sacz, Cárpatos occidentales, Polonia.

Producción

Arvest cranberries, New Jersey, United States

Los arándanos (sect. Cyanococcus) y los arándanos rojos (sect. Oxycoccus) son plantas cultivadas relativamente recientemente y prácticamente no han cambiado con respecto a sus parientes silvestres. El mejoramiento genético de los arándanos comenzó a principios del siglo XX y fue encabezado por Frederick Coville, quien realizó muchos ensayos de cruzamiento y produjo docenas de nuevos cultivares de arándanos. A menudo probó nuevos cultivares para determinar su sabor y afirmó que después de un largo día de degustación, "todos los arándanos saben igual y todos saben agrio".