Tribu de Efraín

Mapa de Efraín, mapa holandés del siglo XVII

Según la Biblia hebrea, la tribu de Efraín (en hebreo: אֶפְרַיִם, ʾEp̄rayīm, en pausa: אֶפְרָיִם, ʾEp̄rāyīm) era una de las tribus de Israel. La Tribu de Manasés junto con Efraín formaron la Casa de José. Es una de las diez tribus perdidas. Se discute la etimología del nombre.

Efraín como se describe en la narrativa bíblica

Según la Biblia, la tribu de Efraín desciende de un hombre llamado Efraín, que se registra como hijo de José, hijo de Jacob, y Asenat, hija de Potifera. Los descendientes de José formaron dos de las tribus de Israel, mientras que los otros hijos de Jacob fueron los fundadores de una tribu cada uno.

La Biblia registra que la Tribu de Efraín entró en la tierra de Canaán durante su conquista por Josué, un descendiente del mismo Efraín. Sin embargo, muchos arqueólogos han abandonado la idea de que Josué llevó a cabo una conquista de Canaán similar a la descrita en el Libro de Josué, viendo a los judíos como indígenas cananeos que desarrollaron una religión monoteísta con el tiempo.

Desde Josué hasta la formación del primer Reino de Israel, la Tribu de Efraín fue parte de una confederación flexible de tribus israelitas. No existía un gobierno central, y en tiempos de crisis el pueblo estaba dirigido por líderes ad hoc conocidos como Jueces (ver el Libro de los Jueces).

Con el aumento de la amenaza de las incursiones filisteas, las tribus israelitas decidieron formar una monarquía fuerte y centralizada para enfrentar el desafío. La Tribu de Efraín se unió al nuevo reino con Saúl como primer rey. La fecha ampliamente aceptada para el reinado de Saúl es aproximadamente entre 1025 y 1005 a. C. Algunos eruditos disputan este rango de fechas y ubican a Saulo más tarde, tal vez hasta "la segunda mitad del siglo X a. E.C."

Después de la muerte de Saúl, la Biblia registra que todas las tribus, excepto Judá, permanecieron leales a la Casa de Saúl. Después de la muerte de Is-boset, el hijo de Saúl y sucesor del trono de Israel, la tribu de Efraín se unió a las otras tribus israelitas del norte para hacer de David, que entonces era rey de Judá, el rey de un Reino de Israel reunificado.. Según el arqueólogo Israel Finkelstein, existen dudas sobre si el orden bíblico para los reinados de los primeros monarcas es confiable y si la secuencia conservada en la Biblia, en la que David sigue a Saúl como rey de Israel, puede no ser históricamente precisa.

Sin embargo, con el ascenso al trono de Roboam, nieto de David, en c. 930 a. C. las tribus del norte se separaron de la Casa de David para formar el Reino del norte de Israel. El primer rey del reino del norte fue un efraimita, Jeroboam, que probablemente gobernó entre 931 y 909 a.

Los acentos de las tribus eran lo suficientemente distintivos incluso en la época de la confederación, de modo que cuando los israelitas de Galaad, bajo el liderazgo de Jefté, lucharon contra la tribu de Efraín, su pronunciación de shibboleth como sibboleth se consideró evidencia suficiente para señalar a individuos de Efraín, de modo que pudieran ser sometidos a muerte inmediata por los israelitas de Galaad.

Efraín fue miembro del Reino del Norte hasta que Asiria conquistó el reino en c. 723 a. C. y la población deportada. Desde ese momento, la Tribu de Efraín ha sido contada como una de las Diez Tribus Perdidas de Israel.

A menudo se considera a Efraín como la tribu que representa todo el Reino del Norte y la casa real residía en el territorio de la tribu (al igual que Judá es la tribu que representa el Reino de Judá y proporcionó su familia real).

Territorio tribal

En el relato bíblico, después de la finalización de la conquista de Canaán por parte del israelita, Josué repartió la tierra entre las doce tribus. Kenneth Kitchen, un conocido erudito bíblico conservador, fecha este evento poco después del 1200 a. Sin embargo, la opinión de consenso de los eruditos modernos es que la conquista de Josué como se describe en el Libro de Josué nunca ocurrió.

Como se registra en el Libro de Josué, el territorio asignado a la Tribu de Efraín estaba en el centro de Canaán, al oeste del Jordán, al sur del territorio de Manasés y al norte de la Tribu de Benjamín. La región que más tarde se llamó Samaria (a diferencia de Judea o Galilea) consistía principalmente en el territorio de Efraín. La zona era montañosa, dándole protección, y también muy fértil, dando prosperidad,

Mapa de las doce tribus de Israel; Efraín en el oeste está sombreado un amarillo pálido

El territorio de Efraín contenía los primeros centros de la religión israelita: Siquem y Silo. Estos factores contribuyeron a hacer de Efraín la más dominante de las tribus en el Reino de Israel y llevaron a que Efraín se convirtiera en un sinónimo de todo el reino.

Josué 16:1-4 describe los límites de las tierras asignadas a los 'hijos de José', es decir, Efraín y Manasés combinados, y Josué 16:5-8 define los límites de la tierra asignada a la tribu de Efraín con más detalle.

Betel fue asignada por Josué a la tribu de Benjamín. Sin embargo, incluso en la época de la profetisa Débora, se describe a Betel como parte de la tierra de la tribu de Efraín. Unos veinte años después de la disolución de la Monarquía Unida, Abías, el segundo rey del Reino de Judá, derrotó a Jeroboam de Israel y recuperó las ciudades de Betel, Jesaná y Efrón, con sus aldeas circundantes. Se cree que Ephron es la Ofrah que Josué también asignó a la tribu de Benjamín.

La quebrada ribereña, naḥal Ḳanah (Josué 17:9), dividía el territorio de Efraín al sur y el territorio de Manasés al sur. norte. La moderna ciudad israelí de Karnei Shomron está construida cerca de este barranco, que corre en dirección este-oeste.

La frontera de Efraín se extendía desde el río Jordán en el este hasta el mar Mediterráneo en el oeste, e incorporaba dentro de él las ciudades de Beth-el (ahora Beitin), ʻAtarot, Beth-Ḥoron the Nether (ahora Bayt ʻUr), extendiéndose hasta Gezer (ahora Abu Shûsheh, anteriormente conocido como Tell el Jezer) y el Mar Mediterráneo. Se dice que Gezer estuvo habitada por cananeos mucho después de que Josué matara o expulsara a los demás cananeos. Según el arqueólogo francés Charles Clermont-Ganneau, quien identificó el sitio en 1871 y luego llevó a cabo excavaciones allí, Gezer marcaba el extremo occidental del territorio de Efraín y estaba "situado en la intersección real de los límites de Efraín, Dan y Judá." Este punto de vista, sin embargo, no parece estar respaldado por las Escrituras mismas que colocan la extensión de la frontera de Efraín en el mar.

El viajero hispano-judío Benjamín de Tudela escribió que los límites más al sur del territorio de Efraín se extendían en dirección suroeste hasta el pueblo de Ibelin o Jabney.

Origen

Según la Torá, la tribu se componía de los descendientes de Efraín, hijo de José, de quien tomó su nombre; sin embargo, algunos eruditos bíblicos críticos ven esto también como una posdicción, una metáfora epónima que proporciona una etiología de la conexión de la tribu con otras en la confederación israelita. En el relato bíblico, José es uno de los dos hijos de Raquel y Jacob, hermano de Benjamín y padre tanto de Efraín como de su primer hijo, Manasés; aunque Manasés era el mayor, Jacob previó que la descendencia de Efraín sería mayor que la de su hermano.

Aunque las descripciones bíblicas de los límites geográficos de la Casa de José son bastante consistentes, las descripciones de los límites entre Manasés y Efraín no lo son, y se describe que cada uno tiene exclaves dentro del territorio del otro. Además, en la Bendición de Jacob, y en otros lugares atribuidos por los eruditos textuales a un período de tiempo similar o anterior, Efraín y Manasés son tratados como una sola tribu, con José apareciendo en su lugar. De esto se considera obvio que originalmente Efraín y Manasés eran considerados una sola tribu: la de José. Según varios eruditos bíblicos, Benjamín también fue originalmente parte de la Casa de José, pero el relato bíblico de esto se perdió; Benjamín se diferencia por ser esa parte de Efraín (Casa de José) que se unió al Reino de Judá en lugar del de Israel.

Varios eruditos bíblicos sospechan que las tribus de José (incluido Benjamín) representan una segunda migración de israelitas a Israel, posterior a las tribus principales, específicamente que fueron solo las tribus de José que fue a Egipto y regresó, mientras que las principales tribus israelitas simplemente surgieron como una subcultura de los cananeos y permanecieron en Canaán durante todo el tiempo; en la narración del Libro de Josué, que se refiere a la llegada (y conquista) de Canaán por los israelitas de Egipto, el líder es Josué, que era miembro de la tribu de Efraín. De acuerdo con este punto de vista, la historia de la visita de Jacob a Labán para obtener una esposa comenzó como una metáfora de la segunda migración, con la nueva familia, posesiones y ganado de Jacob, obtenidos de Labán, siendo representaciones de la nueva ola de migrantes;

Personaje

En el relato de la historia deuteronómica, se presenta a Efraín como dominante, altivo, descontento y celoso, pero en la literatura rabínica clásica, el fundador bíblico de la tribu se describe como modesto y no egoísta. Estas fuentes rabínicas alegan que fue a causa de la modestia y el desinterés, y una visión profética de Josué, que Jacob dio a Efraín precedencia sobre Manasés, el mayor de los dos; en estas fuentes, Jacob es considerado lo suficientemente justo como para que Dios mantenga la bendición en su honor y haga de Efraín la tribu líder. Sin embargo, otros textos rabínicos clásicos se burlan de la tribu por el carácter que tiene en la historia deuteronómica, afirmando que Efraín, siendo testarudo, salió de Egipto 30 años antes del Éxodo, y al llegar a Canaán fue objeto de una desastrosa batalla con los filisteos; en el Midrashic Jasher esto se describe como una rebelión de Efraín contra Dios, que resultó en la muerte de todos menos 10, y los huesos blanqueados de los asesinados se esparcieron por los caminos, tanto que la ruta tortuosa del Éxodo fue simplemente un intento de Dios de evitar que los israelitas tuvieran que sufrir la vista de los restos.

Aunque desde el punto de vista de una mayoría creciente de arqueólogos, siempre hubo dos culturas distintas en Canaán, un reino del norte fuerte y próspero y uno del sur más débil y pobre, en el relato bíblico las tribus israelitas se unieron inicialmente en un solo reino, y solo más tarde se dividió en los reinos del norte y del sur; la Biblia atribuye esta fractura a los celos de Efraín por el creciente poder de Judá. En el Libro de las Crónicas, el acto de separarse de Judá por parte de Efraín se denuncia como un abandono de Dios, y se describe a Efraín como alguien que se vuelve muy irreligioso, particularmente en su resistencia a las reformas promulgadas por Ezequías y Josías.

No fue sino hasta el final del primer período de la historia judía que Dios 'rechazó el tabernáculo de José (Biblia hebrea), y no escogió a la tribu de Efraín, sino que escogió a la tribu de Judá, el Monte Sion que amaba". Cuando el Arca fue trasladada de Silo a Sión, el poder de Efraín quedó secuestrado.

Destino

Como parte del Reino de Israel, el territorio de Efraín fue conquistado por los asirios y la tribu exiliada; la forma de su exilio llevó a que su historia posterior se perdiera. Sin embargo, varios grupos de hoy en día afirman ser descendientes, con diferentes niveles de apoyo académico y rabínico. Los samaritanos afirman que algunos de sus adherentes descienden de esta tribu, y muchos judíos persas afirman ser descendientes de Efraín. Más lejos, en India, los judíos telugu afirman ser descendientes de Efraín y se llaman a sí mismos Bene Ephraim, relacionando tradiciones similares a las de los judíos mizo, a quienes el estado moderno de Israel considera descendientes de Manasés.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días enseña que una parte significativa de sus miembros son descendientes de la tribu de Efraín o adoptados por ella, creyendo que están encargados de restaurar las tribus perdidas en los últimos días, como lo profetizó Isaías. Junto con los miembros de la tribu de Judá, se cree que los miembros de la tribu de Efraín están desempeñando un importante papel de liderazgo para el pacto de Israel en los últimos días. También creen que los principales grupos del Libro de Mormón (nefitas y lamanitas) formaban parte de las tribus de Efraín y Manasés, como parte del cumplimiento de la bendición de Jacob: "Rama fructífera es José, sí, rama fructífera por un pozo; cuyas ramas recorren el muro", interpretando el "muro" como el océano).