Trabajo infantil

El trabajo infantil se refiere a la explotación de los niños a través de cualquier forma de trabajo que los prive de su infancia, interfiere con su capacidad para asistir a la escuela regular y es mental, física, social y moralmente perjudicial. Dicha explotación está prohibida por la legislación en todo el mundo, aunque estas leyes no consideran todo trabajo realizado por niños como trabajo infantil; las excepciones incluyen el trabajo de niños artistas, deberes familiares, capacitación supervisada y algunas formas de trabajo infantil practicadas por niños amish, así como por niños indígenas en las Américas.

El trabajo infantil ha existido en distinta medida a lo largo de la historia. Durante el siglo XIX y principios del XX, muchos niños de 5 a 14 años de edad de familias más pobres trabajaron tanto en las naciones occidentales como en sus colonias. Estos niños trabajaban principalmente en la agricultura, operaciones de montaje en el hogar, fábricas, minería y servicios tales como repartidores de periódicos; algunos trabajaban en turnos nocturnos de 12 horas. Con el aumento de los ingresos familiares, la disponibilidad de escuelas y la aprobación de leyes sobre trabajo infantil, las tasas de incidencia del trabajo infantil cayeron.

En los países más pobres del mundo, alrededor de uno de cada cuatro niños se dedica al trabajo infantil, la mayor parte de los cuales (29 por ciento) vive en el África subsahariana. En 2017, cuatro naciones africanas (Malí, Benin, Chad y Guinea-Bissau) vieron cómo más del 50 % de los niños de 5 a 14 años trabajaban. La agricultura mundial es el mayor empleador de trabajo infantil. La gran mayoría del trabajo infantil se encuentra en entornos rurales y economías urbanas informales; los niños son empleados predominantemente por sus padres, en lugar de las fábricas. La pobreza y la falta de escuelas se consideran la principal causa del trabajo infantil.

A nivel mundial, la incidencia del trabajo infantil disminuyó del 25% al ​​10% entre 1960 y 2003, según el Banco Mundial. Sin embargo, el número total de niños trabajadores sigue siendo alto, y UNICEF y la OIT reconocen que aproximadamente 168 millones de niños de 5 a 17 años en todo el mundo estaban involucrados en trabajo infantil en 2013.

Historia

El trabajo infantil en las sociedades preindustriales

El trabajo infantil forma parte intrínseca de las economías preindustriales. En las sociedades preindustriales, rara vez existe un concepto de infancia en el sentido moderno. Los niños a menudo comienzan a participar activamente en actividades como la crianza de los hijos, la caza y la agricultura tan pronto como son competentes. En muchas sociedades, los niños de tan solo 13 años son vistos como adultos y participan en las mismas actividades que los adultos.

El trabajo de los niños era importante en las sociedades preindustriales, ya que los niños necesitaban proporcionar su trabajo para su supervivencia y la de su grupo. Las sociedades preindustriales se caracterizaban por una baja productividad y una corta esperanza de vida; impedir que los niños participen en el trabajo productivo sería más perjudicial para su bienestar y el de su grupo a largo plazo. En las sociedades preindustriales, había poca necesidad de que los niños asistieran a la escuela. Este es especialmente el caso en las sociedades analfabetas. La mayoría de las habilidades y conocimientos preindustriales podían transmitirse a través de la tutoría directa o el aprendizaje por parte de adultos competentes.

• Niños trabajadores, Macon, Georgia, 1909
• Niños que trabajan en operaciones de montaje a domicilio en Estados Unidos (1923).
• Dos niñas protestando por el trabajo infantil (llamándolo esclavitud infantil) en el desfile del Día del Trabajo de la ciudad de Nueva York de 1909.
• Arthur Rothstein, Trabajo infantil, Cranberry Bog, 1939. Museo de Brooklyn

Revolución industrial

Con el inicio de la Revolución Industrial en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII, hubo un rápido aumento en la explotación industrial del trabajo, incluido el trabajo infantil. Las ciudades industriales como Birmingham, Manchester y Liverpool crecieron rápidamente de pequeños pueblos a grandes ciudades y mejoraron las tasas de mortalidad infantil. Estas ciudades atrajeron a la población que crecía rápidamente debido al aumento de la producción agrícola. Este proceso se repitió en otros países en vías de industrialización.

La era victoriana, en particular, se hizo notoria por las condiciones en las que se empleaba a los niños. Niños de hasta cuatro años fueron empleados en fábricas de producción y minas trabajando largas horas en condiciones laborales peligrosas, a menudo fatales. En las minas de carbón, los niños gateaban por túneles demasiado angostos y bajos para los adultos. Los niños también trabajaban como recaderos, barrenderos, limpiabotas o vendiendo fósforos, flores y otros productos baratos. Algunos niños emprendieron trabajos como aprendices de oficios respetables, como la construcción o como empleados domésticos (había más de 120.000 empleados domésticos en Londres a mediados del siglo XVIII). Las horas de trabajo eran largas: los albañiles trabajaban 64 horas a la semana en verano y 52 horas en invierno, mientras que los sirvientes trabajaban 80 horas a la semana.

El trabajo infantil desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial desde sus inicios, a menudo provocado por las dificultades económicas. Se esperaba que los hijos de los pobres contribuyeran a los ingresos de su familia. En la Gran Bretaña del siglo XIX, un tercio de las familias pobres se encontraban sin un sostén económico, como consecuencia de la muerte o el abandono, lo que obligaba a muchos niños a trabajar desde pequeños. En Inglaterra y Escocia en 1788, dos tercios de los trabajadores de 143 fábricas de algodón impulsadas por agua fueron descritos como niños. Un gran número de niños también trabajaban como prostitutos. El autor Charles Dickens trabajaba a la edad de 12 años en una fábrica de bruñido, con su familia en la prisión de deudores.

Los salarios de los niños a menudo eran bajos, los salarios eran tan solo del 10 al 20% del salario de un hombre adulto. Karl Marx se opuso abiertamente al trabajo infantil y dijo que las industrias británicas "no podían vivir más que chupando sangre, y también la sangre de los niños", y que el capital estadounidense se financiaba con la "sangre capitalizada de los niños". Letitia Elizabeth Landon criticó el trabajo infantil en su poema de 1835 The Factory, partes de las cuales incluyó deliberadamente en su 18th Birthday Tribute to Princess Victoria in 1837.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, el trabajo infantil comenzó a disminuir en las sociedades industrializadas debido a la regulación y factores económicos debido al crecimiento de los sindicatos. La regulación del trabajo infantil comenzó desde los primeros días de la Revolución Industrial. La primera ley para regular el trabajo infantil en Gran Bretaña se aprobó en 1803. Ya en 1802 y 1819 se aprobaron las Leyes de Fábrica para regular las horas de trabajo de los niños de las casas de trabajo en fábricas y fábricas de algodón a 12 horas por día. Estos actos fueron en gran parte ineficaces y después de una agitación radical, por ejemplo, por parte de los "Comités de Tiempo Corto" en 1831, una Comisión Real recomendó en 1833 que los niños de 11 a 18 años deberían trabajar un máximo de 12 horas por día, los niños de 9 a 11 años a máximo de ocho horas, y los niños menores de nueve años ya no podían trabajar. Sin embargo, esta ley solo se aplicó a la industria textil, y una mayor agitación condujo a otra ley en 1847 que limitaba tanto a adultos como a niños a jornadas laborales de 10 horas. Lord Shaftesbury fue un abierto defensor de la regulación del trabajo infantil.

A medida que la tecnología mejoraba y proliferaba, había una mayor necesidad de empleados educados. Esto vio un aumento en la escolarización, con la eventual introducción de la escolarización obligatoria. La tecnología mejorada, la automatización y más legislación redujeron significativamente el trabajo infantil, particularmente en Europa occidental y los EE. UU.

Principios del siglo 20

A principios del siglo XX, miles de niños trabajaban en las industrias de fabricación de vidrio. La fabricación de vidrio era un trabajo peligroso y duro, especialmente sin las tecnologías actuales. El proceso de fabricación de vidrio incluye calor intenso para derretir el vidrio (3133 °F (1723 °C)). Cuando los niños están en el trabajo, están expuestos a este calor. Esto podría causar problemas oculares, dolencias pulmonares, agotamiento por calor, cortes y quemaduras. Dado que a los trabajadores se les pagaba por pieza, tenían que trabajar productivamente durante horas sin descanso. Como los hornos tenían que estar encendidos constantemente, había turnos de noche de 5:00 pm a 3:00 am. Muchos dueños de fábricas preferían niños menores de 16 años.

Se estima que 1,7 millones de niños menores de quince años estaban empleados en la industria estadounidense en 1900.

En 1910, más de 2 millones de niños del mismo grupo de edad estaban empleados en los Estados Unidos. Esto incluía a niños que liaban cigarrillos, trabajaban en fábricas, trabajaban como quitabobinas en fábricas textiles, trabajaban en minas de carbón y estaban empleados en fábricas de conservas. Las fotografías de Lewis Hine de niños trabajadores en la década de 1910 evocaron poderosamente la difícil situación de los niños trabajadores en el sur de Estados Unidos. Hine tomó estas fotografías entre 1908 y 1917 como fotógrafo del personal del Comité Nacional de Trabajo Infantil.

Empresas domésticas

Las fábricas y las minas no eran los únicos lugares donde prevalecía el trabajo infantil a principios del siglo XX. La fabricación en el hogar en los Estados Unidos y Europa también empleó a niños. Los gobiernos y los reformadores argumentaron que el trabajo en las fábricas debe ser regulado y que el estado tiene la obligación de brindar bienestar a los pobres. La legislación que siguió tuvo el efecto de trasladar el trabajo de las fábricas a los hogares urbanos. Las familias y las mujeres en particular lo preferían porque les permitía generar ingresos mientras se ocupaban de las tareas del hogar.

Las operaciones de fabricación en el hogar estuvieron activas todo el año. Las familias desplegaron voluntariamente a sus hijos en estas empresas caseras generadoras de ingresos.En muchos casos, los hombres trabajaban desde casa. En Francia, más del 58 % de los trabajadores de la confección trabajaban fuera de sus hogares; en Alemania, el número de operaciones en el hogar a tiempo completo casi se duplicó entre 1882 y 1907; y en los Estados Unidos, millones de familias trabajaban fuera de casa los siete días de la semana, durante todo el año para producir prendas, zapatos, flores artificiales, plumas, cajas de fósforos, juguetes, sombrillas y otros productos. Los niños de 5 a 14 años trabajaron junto a los padres. Las operaciones en el hogar y el trabajo infantil en Australia, Gran Bretaña, Austria y otras partes del mundo eran comunes. Las áreas rurales también vieron familias que desplegaban a sus hijos en la agricultura. En 1946, Frieda S. Miller, entonces directora del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, le dijo a la Organización Internacional del Trabajo que estas operaciones en el hogar ofrecían "salarios bajos, largas horas, trabajo infantil,

Año del censo	% de niños de 10 a 14 añoscomo trabajo infantil
1881	22,9
1891	26,0
1901	21,9
1911	18.3
Nota: Estos son promedios; el trabajo infantil en Lancashire era del 80%
Fuente: Censo de Inglaterra y Gales

Siglo 21

El trabajo infantil sigue siendo común en muchas partes del mundo. Las estimaciones sobre el trabajo infantil varían. Varía entre 250 y 304 millones, si se cuentan los niños de 5 a 17 años que se dedican a alguna actividad económica. Si se excluye el trabajo ocasional ligero, la OIT estima que había 153 millones de niños trabajadores de 5 a 14 años en todo el mundo en 2008. Esto es aproximadamente 20 millones menos que la estimación de la OIT para niños trabajadores en 2004. Alrededor del 60 por ciento del trabajo infantil estaba involucrado en actividades agrícolas. como la agricultura, la lechería, la pesca y la silvicultura. Otro 25% de los niños trabajadores se encontraban en actividades de servicios como comercio minorista, venta ambulante, restaurantes, carga y traslado de mercancías, almacenamiento, recolección y reciclaje de basura, lustrado de zapatos, ayuda doméstica y otros servicios. El 15% restante trabajaba en ensamblaje y manufactura en la economía informal, empresas en el hogar, fábricas, minas,Dos de cada tres niños trabajadores trabajan junto a sus padres, en situaciones de trabajo familiar no remunerado. Algunos niños trabajan como guías para turistas, a veces combinados con negocios para tiendas y restaurantes. El trabajo infantil ocurre predominantemente en las áreas rurales (70%) y en el sector urbano informal (26%).

Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los niños trabajadores son empleados por sus padres y no en la industria manufacturera o la economía formal. Los niños que trabajan a cambio de una remuneración o en especie suelen encontrarse en entornos rurales y no en los centros urbanos. Menos del 3% del trabajo infantil de 5 a 14 años en todo el mundo trabaja fuera de su hogar o lejos de sus padres.

El trabajo infantil representa el 22 % de la fuerza laboral en Asia, el 32 % en África, el 17 % en América Latina, el 1 % en EE. UU., Canadá, Europa y otras naciones ricas. La proporción de niños trabajadores varía mucho entre países e incluso regiones dentro de esos países. África tiene el porcentaje más alto de niños de 5 a 17 años empleados como mano de obra infantil, y un total de más de 65 millones. Asia, con su mayor población, tiene el mayor número de niños empleados como mano de obra infantil con alrededor de 114 millones. La región de América Latina y el Caribe tiene una densidad de población general más baja, pero con 14 millones de niños trabajadores también tiene altas tasas de incidencia.

Es difícil obtener información precisa sobre el trabajo infantil actual debido a los desacuerdos entre las fuentes de datos sobre lo que constituye el trabajo infantil. En algunos países, la política gubernamental contribuye a esta dificultad. Por ejemplo, el alcance general del trabajo infantil en China no está claro debido a que el gobierno clasifica los datos sobre trabajo infantil como "altamente secretos". China ha promulgado reglamentos para prevenir el trabajo infantil; aún así, se informa que la práctica del trabajo infantil es un problema persistente dentro de China, generalmente en los sectores de agricultura y servicios poco calificados, así como en pequeños talleres y empresas manufactureras.

En 2014, el Departamento de Trabajo de EE. UU. emitió una Lista de bienes producidos por trabajo infantil o trabajo forzoso, en la que se atribuyeron a China 12 bienes, la mayoría de los cuales fueron producidos tanto por niños menores de edad como por trabajadores contratados. El informe enumeró productos electrónicos, prendas de vestir, juguetes y carbón, entre otros bienes.

La encuesta Maplecroft Child Labor Index 2012 informa que 76 países presentan riesgos extremos de complicidad con el trabajo infantil para las empresas que operan en todo el mundo. Los diez países de mayor riesgo en 2012, clasificados en orden decreciente, fueron: Myanmar, Corea del Norte, Somalia, Sudán, RD Congo, Zimbabue, Afganistán, Burundi, Pakistán y Etiopía. De las principales economías en crecimiento, Maplecroft clasificó a Filipinas en el puesto 25 de mayor riesgo, India en el puesto 27, China en el puesto 36, Vietnam en el puesto 37, Indonesia en el puesto 46 y Brasil en el puesto 54, todas clasificadas como riesgos extremos de trabajo infantil e incertidumbres para las corporaciones que buscan invertir en el mundo en desarrollo y importar productos de mercados emergentes.

Causas

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) sugiere que la pobreza es la principal causa del trabajo infantil. Para los hogares empobrecidos, los ingresos del trabajo de un niño suelen ser cruciales para su propia supervivencia o para la del hogar. Los ingresos de los niños que trabajan, aunque sean pequeños, pueden estar entre el 25 y el 40% de los ingresos del hogar. Otros académicos como Harsch sobre el trabajo infantil africano y Edmonds y Pavcnik sobre el trabajo infantil mundial han llegado a la misma conclusión.

La falta de alternativas significativas, como escuelas asequibles y educación de calidad, según la OIT, es otro factor importante que lleva a los niños al trabajo nocivo. Los niños trabajan porque no tienen nada mejor que hacer. Muchas comunidades, particularmente las áreas rurales donde prevalece entre el 60 y el 70% del trabajo infantil, no cuentan con instalaciones escolares adecuadas. Incluso cuando las escuelas a veces están disponibles, están demasiado lejos, son difíciles de alcanzar, no son asequibles o la calidad de la educación es tan mala que los padres se preguntan si realmente vale la pena ir a la escuela.

Cultural

En la historia europea, cuando el trabajo infantil era común, así como en el trabajo infantil contemporáneo del mundo moderno, ciertas creencias culturales han racionalizado el trabajo infantil y, por lo tanto, lo han fomentado. Algunos opinan que el trabajo es bueno para la formación del carácter y el desarrollo de habilidades de los niños. En muchas culturas, en particular donde prosperan la economía informal y las pequeñas empresas domésticas, la tradición cultural es que los niños sigan los pasos de sus padres; el trabajo infantil es entonces un medio para aprender y practicar ese oficio desde edades muy tempranas. De manera similar, en muchas culturas se valora menos la educación de las niñas o simplemente no se espera que las niñas necesiten educación formal, y estas niñas se ven obligadas a realizar trabajo infantil, como proporcionar servicios domésticos.

Macroeconómica

Biggeri y Mehrotra han estudiado los factores macroeconómicos que fomentan el trabajo infantil. Enfocan su estudio en cinco naciones asiáticas, incluidas India, Pakistán, Indonesia, Tailandia y Filipinas. Ellos sugierenque el trabajo infantil es un problema grave en los cinco, pero no es un problema nuevo. Las causas macroeconómicas alentaron el trabajo infantil generalizado en todo el mundo durante la mayor parte de la historia humana. Sugieren que las causas del trabajo infantil incluyen tanto el lado de la demanda como el de la oferta. Si bien la pobreza y la falta de disponibilidad de buenas escuelas explican el lado de la oferta de trabajo infantil, sugieren que el crecimiento de la economía informal de bajos salarios en lugar de la economía formal de salarios más altos es una de las causas del lado de la demanda. Otros académicos también sugieren que el mercado laboral inflexible, el tamaño de la economía informal, la incapacidad de las industrias para escalar y la falta de tecnologías de fabricación modernas son factores macroeconómicos importantes que afectan la demanda y la aceptabilidad del trabajo infantil.

Por país

Imperios coloniales

El uso sistemático del trabajo infantil fue un lugar común en las colonias de las potencias europeas entre 1650 y 1950. En África, los administradores coloniales alentaron los modos de producción tradicionales ordenados por parentesco, es decir, contratar a una familia para trabajar, no solo a los adultos. Millones de niños trabajaron en las plantaciones agrícolas coloniales, las minas y las industrias de servicios domésticos. Se promulgaron esquemas sofisticados en los que los niños de estas colonias de entre 5 y 14 años eran contratados como aprendices sin remuneración a cambio de aprender un oficio. En el siglo XIX se puso en práctica un sistema de aprendizaje para pobres en el que el amo colonial no necesitaba la aprobación de los padres nativos ni del niño para asignar a un niño a trabajar, lejos de los padres, en una granja distante propiedad de un amo colonial diferente.Otros esquemas incluían programas de 'ganar y aprender' donde los niños trabajarían y, por lo tanto, aprenderían. Gran Bretaña, por ejemplo, aprobó una ley, la denominada Ley de amos y sirvientes de 1899, seguida de la Ley de impuestos y pases, para alentar el trabajo infantil en las colonias, particularmente en África. Estas leyes ofrecían a los nativos la propiedad legal de parte de la tierra nativa a cambio de poner a disposición del gobierno colonial el trabajo de la esposa y los niños, como en granjas y como picannins.

Más allá de las leyes, se impusieron nuevos impuestos a las colonias. Uno de estos impuestos fue el Head Tax en los imperios coloniales británico y francés. El impuesto se impuso a todos los mayores de 8 años, en algunas colonias. Para pagar estos impuestos y cubrir los gastos de manutención, los niños de las casas coloniales tenían que trabajar.

En las colonias del sudeste asiático, como Hong Kong, el trabajo infantil como el Mui Tsai (妹仔), fue racionalizado como una tradición cultural e ignorado por las autoridades británicas. Los funcionarios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales racionalizaron sus abusos de trabajo infantil diciendo que "es una forma de salvar a estos niños de un destino peor". Las escuelas misioneras cristianas en regiones que se extienden desde Zambia hasta Nigeria también requerían el trabajo de los niños y, a cambio, brindaban educación religiosa, no educación secular. En otros lugares, los Estatutos de los Dominios Canadienses en forma de la llamada Ley de Incumplimiento de Contratos estipulaban penas de cárcel para los niños trabajadores que no cooperaban.

Las propuestas para regular el trabajo infantil comenzaron ya en 1786.

África

Los niños que trabajan a una edad temprana ha sido un tema constante en toda África. Muchos niños comenzaron a trabajar primero en el hogar para ayudar a sus padres a administrar la granja familiar. Los niños en África hoy en día a menudo se ven obligados a realizar trabajos de explotación debido a la deuda familiar y otros factores financieros, lo que lleva a una pobreza continua. Otros tipos de trabajo infantil doméstico incluyen el trabajo en plantaciones comerciales, la mendicidad y otras ventas como el lustrado de botas. En total, se estima que hay cinco millones de niños que actualmente trabajan en el campo de la agricultura, lo que aumenta constantemente durante la época de la cosecha. Junto con el 30% de los niños que recogen café, se estima que hay 25.000 niños en edad escolar que trabajan todo el año.

Las industrias en las que trabajan los niños dependen de si crecieron en un área rural o urbana. Los niños que nacieron en áreas urbanas a menudo se encontraron trabajando para vendedores ambulantes, lavando autos, ayudando en obras de construcción, tejiendo ropa y, a veces, incluso trabajando como bailarines exóticos. Mientras que los niños que crecieron en áreas rurales trabajarían en granjas haciendo trabajo físico, trabajando con animales y vendiendo cosechas. También se puede encontrar a muchos niños trabajando en entornos peligrosos, y algunos usan las manos desnudas, piedras y martillos para desarmar televisores CRT y monitores de computadora. De todos los niños trabajadores, los casos más graves involucraron a niños de la calle y niños traficados debido al abuso físico y emocional que sufrieron por parte de sus empleadores.Para abordar el problema del trabajo infantil, en 1959 se implementó la Ley de las Convenciones sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas. Sin embargo, debido a la pobreza, la falta de educación y la ignorancia, las acciones legales no se aplicaron ni se aplican en su totalidad ni se aceptan en África.

Otros factores legales que se han implementado para terminar y reducir el trabajo infantil incluyen la respuesta global que entró en vigor en 1979 con la declaración del Año Internacional del Niño. Junto con el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, estas dos declaraciones trabajaron en muchos niveles para eliminar el trabajo infantil. Aunque se han tomado muchas medidas para poner fin a esta epidemia, el trabajo infantil en África sigue siendo un problema hoy en día debido a la definición poco clara de la adolescencia y cuánto tiempo se necesita para que los niños participen en actividades que son cruciales para su desarrollo. Otro tema que a menudo entra en juego es el vínculo entre lo que constituye trabajo infantil dentro del hogar debido a la aceptación cultural de que los niños ayuden a administrar el negocio familiar.Al final, existe un desafío constante para que el gobierno nacional fortalezca políticamente su control sobre el trabajo infantil y aumente la educación y la conciencia sobre el problema de los niños que trabajan por debajo del límite de edad legal. Con los niños jugando un papel importante en la economía africana, el trabajo infantil todavía juega un papel importante para muchos en el siglo XX.

Australia

Desde el asentamiento europeo en 1788, los niños convictos fueron enviados ocasionalmente a Australia, donde se les obligó a trabajar. El trabajo infantil no era tan excesivo en Australia como en Gran Bretaña. Con una población baja, la productividad agrícola era más alta y las familias no se enfrentaban al hambre como en los países industrializados establecidos. Australia tampoco tuvo una industria significativa hasta la última parte del siglo XX, cuando las leyes de trabajo infantil y la escolarización obligatoria se desarrollaron bajo la influencia de Gran Bretaña. A partir de la década de 1870, el trabajo infantil estuvo restringido por la escolarización obligatoria.

Las leyes de trabajo infantil en Australia difieren de un estado a otro. En general, los niños pueden trabajar a cualquier edad, pero existen restricciones para los niños menores de 15 años. Estas restricciones se aplican a las horas de trabajo y al tipo de trabajo que pueden realizar los niños. En todos los estados, los niños están obligados a asistir a la escuela hasta una edad mínima de salida, 15 años de edad en todos los estados excepto Tasmania y Queensland, donde la edad de salida es de 17 años.

Brasil

El trabajo infantil ha sido una lucha constante para los niños en Brasil desde que comenzó la colonización portuguesa en la región en 1500. El trabajo en el que participaban muchos niños no siempre era visible, legal o remunerado. El trabajo libre o esclavo era algo común para muchos jóvenes y formaba parte de su vida cotidiana a medida que se hacían adultos. Sin embargo, debido a que no existe una definición clara de cómo clasificar lo que es un niño o joven, ha habido poca documentación histórica sobre el trabajo infantil durante el período colonial. Debido a esta falta de documentación, es difícil determinar cuántos niños fueron utilizados para qué tipo de trabajo antes del siglo XIX.La primera documentación de trabajo infantil en Brasil ocurrió durante la época de las sociedades indígenas y el trabajo esclavo donde se encontró que los niños trabajaban a la fuerza en tareas que excedían sus límites emocionales y físicos. Armando Dias, por ejemplo, murió en noviembre de 1913 siendo aún muy joven, víctima de una descarga eléctrica al ingresar a la industria textil donde trabajaba. Niños y niñas eran víctimas de accidentes laborales a diario.

En Brasil, la edad mínima para trabajar se identificó en catorce años debido a las enmiendas constitucionales que se aprobaron en 1934, 1937 y 1946. Sin embargo, debido a un cambio en la dictadura militar en la década de 1980, la restricción de edad mínima se redujo a doce pero fue revisado debido a informes de condiciones laborales peligrosas y riesgosas en 1988. Esto llevó a que la edad mínima se elevara una vez más a 14 años. En 1998 se aprobó otro conjunto de restricciones que restringían los tipos de trabajo en los que podían participar los jóvenes, como el se consideraba peligroso, como hacer funcionar equipos de construcción o ciertos tipos de trabajo en fábricas.Aunque se tomaron muchas medidas para reducir el riesgo y la ocurrencia del trabajo infantil, todavía hay un alto número de niños y adolescentes menores de catorce años que trabajan en Brasil. Recién en la década de 1980 se descubrió que casi nueve millones de niños en Brasil trabajaban ilegalmente y no participaban en actividades infantiles tradicionales que ayudan a desarrollar importantes experiencias de vida.

Los datos del censo brasileño (PNAD, 1999) indican que 2,55 millones de niños de 10 a 14 años tenían trabajos ilegales. A ellos se unieron 3,7 millones de niños de 15 a 17 años y unos 375.000 de 5 a 9 años. Debido a la restricción de edad aumentada de 14 años, al menos la mitad de los trabajadores jóvenes registrados habían sido empleados ilegalmente, lo que provocó que muchos no estuvieran protegidos por importantes leyes laborales.Aunque ha pasado mucho tiempo desde la época del trabajo infantil regulado, todavía hay muchos niños que trabajan ilegalmente en Brasil. Muchos niños son utilizados por los cárteles de la droga para vender y transportar drogas, armas y otras sustancias ilegales debido a su percepción de inocencia. Este tipo de trabajo en el que participan los jóvenes es muy peligroso debido a las implicaciones físicas y psicológicas que conllevan estos trabajos. Sin embargo, a pesar de los peligros que conlleva trabajar con traficantes de drogas, ha habido un aumento en esta área de empleo en todo el país.

Bretaña

Muchos factores jugaron un papel en el crecimiento económico a largo plazo de Gran Bretaña, como la revolución industrial a finales de 1700 y la presencia destacada del trabajo infantil durante la era industrial. Los niños que trabajaban a una edad temprana a menudo no eran forzados; pero lo hicieron porque necesitaban ayudar a su familia a sobrevivir económicamente. Debido a las escasas oportunidades de empleo para muchos padres, enviar a sus hijos a trabajar en granjas y fábricas era una forma de ayudar a alimentar y mantener a la familia. El trabajo infantil comenzó a ocurrir en Inglaterra cuando las empresas domésticas se convirtieron en mercados laborales locales que producían en masa los productos que alguna vez fueron caseros. Debido a que los niños a menudo ayudaban a producir los bienes fuera de sus hogares, trabajar en una fábrica para hacer esos mismos bienes fue un cambio simple para muchos de estos jóvenes.Aunque hay muchos recuentos de niños menores de diez años que trabajan en fábricas, la mayoría de los niños trabajadores tenían entre diez y catorce años.

Otro factor que influyó en el trabajo infantil fueron los cambios demográficos ocurridos en el siglo XVIII. A fines del siglo XVIII, el 20 por ciento de la población estaba compuesta por niños de entre 5 y 14 años. Debido a este cambio sustancial en los trabajadores disponibles y al desarrollo de la revolución industrial, los niños comenzaron a trabajar más temprano en la vida. en empresas fuera del hogar. Sin embargo, aunque hubo un aumento del trabajo infantil en fábricas como las textiles de algodón, había un gran número de niños trabajando en el campo de la agricultura y la producción doméstica.

Con un porcentaje tan alto de niños trabajando, el aumento del analfabetismo y la falta de educación formal se convirtió en un problema generalizado para muchos niños que trabajaban para mantener a sus familias. Debido a esta tendencia problemática, muchos padres desarrollaron un cambio de opinión al momento de decidir si enviar o no a sus hijos a trabajar. Otros factores que llevaron a la disminución del trabajo infantil incluyeron cambios financieros en la economía, cambios en el desarrollo de la tecnología, salarios elevados y regulaciones continuas sobre la legislación de las fábricas.

En 1933, Gran Bretaña adoptó una legislación que restringe el empleo de niños menores de 14 años. La Ley de Niños y Jóvenes de 1933 definió el término "niño" como cualquier persona en edad escolar obligatoria (dieciséis años). En general, no se puede emplear a ningún niño menor de quince años, o de catorce años para trabajos ligeros.

Camboya

En Camboya parecen encontrarse niveles significativos de trabajo infantil. En 1998, la OIT estimó que el 24,1% de los niños de Camboya entre 10 y 14 años eran económicamente activos. Muchos de estos niños trabajan muchas horas y el Informe de Desarrollo Humano de Camboya 2000 informó que aproximadamente 65.000 niños entre las edades de 5 a 13 años trabajaban 25 horas a la semana y no asistían a la escuela. También existen muchas iniciativas y políticas implementadas para disminuir la prevalencia del trabajo infantil, como el sistema generalizado de preferencias de los Estados Unidos, el acuerdo textil entre los Estados Unidos y Camboya, el Proyecto de Mejora de las Condiciones de Trabajo del Sector de la Confección de la OIT y ChildWise Tourism.

Ecuador

Un estudio ecuatoriano publicado en 2006 encontró que el trabajo infantil es uno de los principales problemas ambientales que afectan la salud de los niños. Informó que más de 800.000 niños trabajan en Ecuador, donde están expuestos a metales pesados ​​y químicos tóxicos y están sujetos al estrés físico y mental ya la inseguridad que genera el riesgo de sufrir accidentes laborales. Menores que realizan labores agrícolas junto con sus padres ayudan a aplicar pesticidas sin usar equipo de protección.

India

En 2015, el país de la India alberga la mayor cantidad de niños que trabajan ilegalmente en diversas industrias industriales. La agricultura en la India es el sector más grande donde muchos niños trabajan a edades tempranas para ayudar a mantener a su familia. Muchos de estos niños se ven obligados a trabajar a edades tempranas debido a muchos factores familiares, como el desempleo, las familias numerosas, la pobreza y la falta de educación de los padres. Esta suele ser la principal causa de la alta tasa de trabajo infantil en la India.

El 23 de junio de 1757, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales derrotó a Siraj-ud-Daula, el Nawab de Bengala, en la Batalla de Plassey. Los británicos se convirtieron así en los amos del este de la India (Bengala, Bihar, Orissa), una región próspera con una agricultura, industria y comercio florecientes. Esto llevó a que muchos niños se vieran obligados a trabajar debido a la creciente necesidad de mano de obra barata para producir una gran cantidad de bienes. Muchas multinacionales a menudo emplean a niños porque pueden ser reclutados por menos salario y tienen más resistencia para utilizarlos en entornos de fábrica.Otra razón por la que se contrató a muchos niños indios fue porque no conocían sus derechos básicos, no causaban problemas ni se quejaban y, a menudo, eran más dignos de confianza. La inocencia que viene con la infancia fue utilizada por muchos para obtener ganancias y fue fomentada por la necesidad de ingresos familiares.

Una variedad de científicos sociales de la India, así como organizaciones no gubernamentales (ONG), han realizado una investigación exhaustiva sobre las cifras numéricas del trabajo infantil que se encuentran en la India y determinaron que la India contribuye a un tercio del trabajo infantil de Asia y una cuarta parte del trabajo infantil. trabajo infantil del mundo. Debido a que muchos niños estaban empleados ilegalmente, el gobierno indio comenzó a tomar amplias medidas para reducir la cantidad de niños que trabajaban y se centró en la importancia de facilitar el crecimiento y desarrollo adecuado de los niños.Las influencias internacionales ayudan a fomentar que se tomen acciones legales en la India, como la Ley de la Declaración de Ginebra sobre los Derechos del Niño aprobada en 1924. Esta ley fue seguida por la Declaración Universal de los Derechos Humanos en 1948, a la que se incorporaron los derechos humanos básicos y necesidades de los niños para una adecuada progresión y crecimiento en sus años más jóvenes. Estos actos internacionales alentaron cambios importantes en la fuerza laboral en India que ocurrieron en 1986 cuando se implementó la Ley de Trabajo Infantil (Prohibición y Regulación). Esta ley prohibía contratar niños menores de 14 años y trabajar en condiciones peligrosas.

Debido al aumento de regulaciones y restricciones legales sobre el trabajo infantil, ha habido una disminución del 64 por ciento en el trabajo infantil entre 1993 y 2005. Aunque se trata de una gran disminución en el país de la India, todavía hay un gran número de niños que trabajan en el zonas rurales de la India. Con el 85 por ciento del trabajo infantil en áreas rurales y el 15 por ciento en áreas urbanas, todavía hay áreas sustanciales de preocupación en el país de la India.

India tiene una legislación desde 1986 que permite el trabajo de niños en industrias no peligrosas. En 2013, el Tribunal Superior de Punjab y Haryana emitió una orden histórica que dispuso que habrá una prohibición total del empleo de niños hasta la edad de 14 años, ya sea en industrias peligrosas o no peligrosas. Sin embargo, el Tribunal dictaminó que un niño puede trabajar con su familia en oficios/ocupaciones familiares, con el propósito de aprender un nuevo oficio/artesanía o vocación.

Irán

La administración del departamento de bienestar estatal iraní (behzisti) mantiene una base de datos de iris de retina escaneados de un número no revelado de niños que trabajan.

Irlanda

En la Irlanda poscolonial, la tasa de explotación infantil era extremadamente alta ya que los niños eran utilizados como trabajadores agrícolas una vez que podían caminar, a estos niños nunca se les pagaba por el trabajo que realizaban en la granja familiar. Los niños eran buscados y deseados en Irlanda para el uso de su trabajo en la granja familiar. Los padres irlandeses sintieron que era el deber de los niños realizar las tareas de la granja familiar.

Japón

Aunque prohibido en el Japón moderno, los shonenko (niños trabajadores) fueron una característica de la era imperial hasta su final en 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial, los esfuerzos de reclutamiento laboral se dirigieron a jóvenes de Taiwán (Formosa), entonces un territorio japonés, con promesas de oportunidades educativas. Aunque nunca se alcanzó el objetivo de 25.000 reclutas, más de 8.400 jóvenes taiwaneses de entre 12 y 14 años se trasladaron a Japón para ayudar a fabricar el avión Mitsubishi J2M Raiden.

Los países bajos

El trabajo infantil existió en los Países Bajos hasta y durante la Revolución Industrial. Las leyes que rigen el trabajo infantil en las fábricas se aprobaron por primera vez en 1874, pero el trabajo infantil en las granjas siguió siendo la norma hasta el siglo XX.

Unión Soviética y Rusia

Aunque formalmente prohibido desde 1922, el trabajo infantil estaba muy extendido en la Unión Soviética, principalmente en forma de trabajo obligatorio y no remunerado de escolares los sábados y días festivos. Los estudiantes fueron utilizados como mano de obra barata y no calificada en kolhoz (granjas colectivas), así como en la industria y la silvicultura. La práctica se denominó formalmente "educación para el trabajo".

A partir de la década de 1950, los estudiantes también fueron utilizados para trabajos no remunerados en las escuelas, donde limpiaban y reparaban. Esta práctica ha continuado en la Federación Rusa, donde a veces se reservan hasta 21 días de las vacaciones de verano para trabajos escolares. Por ley, esto solo está permitido como parte de la formación ocupacional especializada y con el permiso de los estudiantes y los padres, pero esas disposiciones son ampliamente ignoradas. En 2012 hubo un accidente cerca de la ciudad de Nalchik, donde un automóvil mató a varios alumnos que limpiaban el arcén de una carretera durante su "trabajo de vacaciones", así como a su maestro que los supervisaba.

Fuera de las repúblicas de la ex Unión Soviética, Uzbekistán continuó y amplió el programa de trabajo infantil a escala industrial para aumentar las ganancias en la principal fuente de ingresos de Islam Karimov, la cosecha de algodón. En septiembre, cuando normalmente comienza la escuela, se suspenden las clases y los niños son enviados a los campos de algodón a trabajar, donde se les asignan cuotas diarias de 20 a 60 kg de algodón en rama que deben recolectar. Este proceso se repite en primavera, cuando el algodón recolectado necesita ser cavado y desherbado. En 2006 se estima que 2,7 millones de niños fueron obligados a trabajar de esta manera.

Suiza

Como en muchos otros países, el trabajo infantil en Suiza afectó a los llamados Kaminfegerkinder ("niños deshollinadores") y a los niños que trabajaban como pe en hilanderías, fábricas y en la agricultura en la Suiza del siglo XIX, pero también a los llamados niños de la década de 1960 Verdingkinder (literalmente: "niños contratados" o "niños trabajadores contratados") eran niños que fueron separados de sus padres, a menudo debido a la pobreza o razones morales, generalmente madres solteras, ciudadanas muy pobres, de origen gitano-yeniche, así llamados Kinder der Landstrasse, etc., y enviados a vivir con nuevas familias, a menudo agricultores pobres que necesitaban mano de obra barata.

Incluso hubo subastas de Verdingkinder en las que se entregaban los niños al agricultor pidiendo la menor cantidad de dinero a las autoridades, asegurando así mano de obra barata para su granja y liberando a la autoridad de la carga financiera de cuidar a los niños. En la década de 1930, el 20% de todos los trabajadores agrícolas en el cantón de Berna eran niños menores de 15 años. Las autoridades tutelares municipales suizas actuaron así, comúnmente toleradas por las autoridades federales, hasta la década de 1960, no todos, por supuesto, pero por lo general las comunidades afectadas. de bajos impuestos en algunos cantones suizos El historiador suizo Marco Leuenberger investigó que en 1930 había unos 35.000 niños contratados, y entre 1920 y 1970 se cree que más de 100.000 fueron colocados con familias u hogares. 10,000 Verdingkindertodavía están vivos. Por lo tanto, la llamada iniciativa Wiedergutmachung se inició en abril de 2014. En abril de 2014 comenzó la recopilación de al menos 100.000 firmas autenticadas de ciudadanos suizos, y aún debe recopilarse hasta octubre de 2015.

Estados Unidos

Las leyes de trabajo infantil en los Estados Unidos se encuentran a nivel federal y estatal. La ley federal más amplia que restringe el empleo y el abuso de niños trabajadores es la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). Las disposiciones sobre trabajo infantil bajo FLSA están diseñadas para proteger las oportunidades educativas de los jóvenes y prohibir su empleo en trabajos que son perjudiciales para su salud y seguridad. FLSA restringe las horas en que los jóvenes menores de 16 años pueden trabajar y enumera las ocupaciones peligrosas demasiado peligrosas para que las realicen los trabajadores jóvenes.

Bajo la FLSA, para trabajos no agrícolas, los niños menores de 14 años no pueden ser empleados, los niños entre 14 y 16 pueden ser empleados en ocupaciones permitidas durante horas limitadas, y los niños entre 16 y 17 años pueden ser empleados por horas ilimitadas en ocupaciones no peligrosas. Existen varias excepciones a estas reglas, como el empleo de los padres, la entrega de periódicos y los niños actores. Las regulaciones para el empleo agrícola son generalmente menos estrictas.

Los estados tienen diferentes leyes que cubren el empleo juvenil. Cada estado tiene requisitos mínimos, como la edad más temprana en que un niño puede comenzar a trabajar, la cantidad de horas que un niño puede trabajar durante el día, la cantidad de horas que un niño puede trabajar durante la semana. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos enumera los requisitos mínimos para el trabajo agrícola en cada estado. Cuando la ley estatal difiere de la ley federal sobre trabajo infantil, se aplica la ley con el estándar más riguroso.

Los estados individuales tienen una amplia gama de restricciones sobre el trabajo de los menores, a menudo requiriendo permisos de trabajo para los menores que todavía están inscritos en la escuela secundaria, limitando las horas y horas en que los menores pueden trabajar por edad e imponiendo normas de seguridad adicionales.

Leyes e iniciativas sobre trabajo infantil

Casi todos los países del mundo tienen leyes relativas y destinadas a prevenir el trabajo infantil. La Organización Internacional del Trabajo ha ayudado a establecer el derecho internacional, que la mayoría de los países han firmado y ratificado. Según el convenio sobre la edad mínima de la OIT (C138) de 1973, el trabajo infantil se refiere a cualquier trabajo realizado por niños menores de 12 años, trabajo no ligero realizado por niños de 12 a 14 años y trabajo peligroso realizado por niños de 15 a 17 años. El trabajo ligero se definió, bajo esta convención, como cualquier trabajo que no perjudique la salud y el desarrollo de un niño, y que no interfiera con su asistencia a la escuela. Esta convención ha sido ratificada por 171 países.

Las Naciones Unidas adoptaron la Convención sobre los Derechos del Niño en 1990, que posteriormente fue ratificada por 193 países. El artículo 32 del convenio abordaba el trabajo infantil de la siguiente manera:

... Las partes reconocen el derecho del niño a ser protegido de la explotación económica y de realizar cualquier trabajo que pueda ser peligroso o interferir con la educación del niño, o que sea perjudicial para la salud del niño o su salud física, mental, espiritual, desarrollo moral o social.

Según el artículo 1 de la Convención de 1990, un niño se define como "todo ser humano menor de dieciocho años de edad, a menos que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayoría de edad". El artículo 28 de esta Convención requiere que los Estados "hagan obligatoria y gratuita la educación primaria para todos".

195 países son parte de la convención; sólo dos naciones no han ratificado el tratado, Somalia y Estados Unidos.

En 1999, la OIT ayudó a liderar el Convenio 182 sobre las peores formas (C182), que hasta ahora ha sido firmado y ratificado a nivel nacional por 151 países, incluido Estados Unidos. Esta ley internacional prohíbe las peores formas de trabajo infantil, definidas como todas las formas de esclavitud y prácticas análogas a la esclavitud, como el tráfico de niños, la servidumbre por deudas y el trabajo forzoso, incluido el reclutamiento forzoso de niños en los conflictos armados. La ley también prohíbe el uso de niños para la prostitución o la producción de pornografía, el trabajo infantil en actividades ilícitas como la producción y el tráfico de drogas; y en trabajos peligrosos. Tanto el Convenio sobre las peores formas (C182) como el Convenio sobre la edad mínima (C138) son ejemplos de normas laborales internacionales implementadas a través de la OIT que abordan el trabajo infantil.

Además de establecer el derecho internacional, las Naciones Unidas iniciaron el Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) en 1992. Esta iniciativa tiene como objetivo eliminar progresivamente el trabajo infantil mediante el fortalecimiento de las capacidades nacionales para abordar algunas de las causas del trabajo infantil. Entre las iniciativas clave se encuentran los llamados países con programas de duración determinada, donde el trabajo infantil es más frecuente y donde faltan oportunidades de escolarización. La iniciativa busca lograr, entre otras cosas, la disponibilidad universal de la escuela primaria. El IPEC se ha expandido al menos a los siguientes países objetivo: Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria, Pakistán, República Democrática del Congo, El Salvador, Nepal, Tanzania, República Dominicana, Costa Rica, Filipinas, Senegal, Sudáfrica y Turquía.

El Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) inició campañas específicas sobre el trabajo infantil con el fin de promover la prevención y la eliminación de todas las formas de trabajo infantil. La iniciativa mundial Música contra el trabajo infantil se lanzó en 2013 para involucrar a los niños socialmente excluidos en actividades musicales estructuradas y educación en un esfuerzo por ayudar a protegerlos del trabajo infantil.

Excepciones concedidas

En 2004, Estados Unidos aprobó una enmienda a la Ley de normas laborales justas de 1938. La enmienda permite que determinados niños de 14 a 18 años trabajen dentro o fuera de una empresa en la que se utilice maquinaria para procesar madera. La ley tiene como objetivo respetar las necesidades religiosas y culturales de la comunidad Amish de los Estados Unidos. Los Amish creen que una forma efectiva de educar a los niños es en el trabajo. La nueva ley permite a los niños Amish la posibilidad de trabajar con sus familias, una vez que pasan del octavo grado en la escuela.

De manera similar, en 1996, los países miembros de la Unión Europea, según la Directiva 94/33/EC, acordaron una serie de excepciones para los jóvenes en sus leyes sobre trabajo infantil. De conformidad con estas normas, los niños de distintas edades pueden trabajar en actividades culturales, artísticas, deportivas o publicitarias si así lo autoriza la autoridad competente. Los niños mayores de 13 años pueden realizar trabajos livianos por un número limitado de horas por semana en otras actividades económicas según se defina a discreción de cada país. Además, la excepción de la ley europea permite que los niños de 14 años o más trabajen como parte de un plan de trabajo/formación. La Directiva de la UE aclaró que estas excepciones no permiten el trabajo infantil cuando los niños pueden experimentar una exposición dañina a sustancias peligrosas.No obstante, muchos niños menores de 13 años sí trabajan, incluso en los países más desarrollados de la UE. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que más de un tercio de los niños holandeses de doce años tenían trabajo, siendo el más común el cuidado de niños.

Más leyes vs. más libertad

Muy a menudo, sin embargo, estas leyes estatales no se hicieron cumplir... La legislación federal se aprobó en 1916 y nuevamente en 1919, pero ambas leyes fueron declaradas inconstitucionales por la Corte Suprema. Aunque el número de niños trabajadores disminuyó drásticamente durante las décadas de 1920 y 1930, no fue sino hasta la Ley de Normas Razonables de Trabajo en 1938 que la regulación federal del trabajo infantil finalmente se hizo realidad.—  Smithsonian, sobre el trabajo infantil a principios del siglo XX en los Estados Unidos

Los académicos no están de acuerdo sobre el mejor camino legal a seguir para abordar el trabajo infantil. Algunos sugieren la necesidad de leyes que establezcan una prohibición general de cualquier trabajo realizado por niños menores de 18 años. Otros sugieren que las leyes internacionales actuales son suficientes y la necesidad de un enfoque más atractivo para lograr los objetivos finales.

Algunos académicos sugieren que cualquier trabajo realizado por niños de 18 años o menos es incorrecto, ya que fomenta el analfabetismo, el trabajo inhumano y una menor inversión en capital humano. El trabajo infantil, afirman estos activistas, también conduce a estándares laborales deficientes para los adultos, deprime los salarios de los adultos en los países en desarrollo y en los países desarrollados, y condena a las economías del tercer mundo a trabajos poco calificados que solo son capaces de producir exportaciones baratas de mala calidad.. Cuantos más niños trabajen en los países pobres, menos y peor pagados serán los trabajos para los adultos en estos países. En otras palabras, existen razones morales y económicas que justifican una prohibición total del trabajo de los niños de 18 años o menos, en todo el mundo.

Otros eruditossugieren que estos argumentos son erróneos, ignoran la historia y más leyes harán más daño que bien. Según ellos, el trabajo infantil no es más que el síntoma de una enfermedad mayor llamada pobreza. Si las leyes prohíben todo trabajo lícito que permita a los pobres sobrevivir, prosperarán la economía informal, las operaciones ilícitas y los negocios clandestinos. Esto aumentará el abuso de los niños. En países pobres con tasas muy altas de incidencia de trabajo infantil, como Etiopía, Chad, Níger y Nepal, no hay escuelas disponibles y las pocas escuelas que existen ofrecen una educación de mala calidad o son inasequibles. Las alternativas para los niños que actualmente trabajan, afirman estos estudios, son peores: la agricultura de subsistencia, la milicia o la prostitución. El trabajo infantil no es una opción, es una necesidad, la única opción para sobrevivir.

Estos académicos sugieren, a partir de sus estudios de datos económicos y sociales, que el trabajo infantil a principios del siglo XX en Europa y Estados Unidos terminó en gran parte como resultado del desarrollo económico de la economía regulada formal, el desarrollo tecnológico y la prosperidad general. Las leyes sobre trabajo infantil y los convenios de la OIT vinieron después. Edmonds sugiere que, incluso en la época contemporánea, la incidencia del trabajo infantil en Vietnam se ha reducido rápidamente tras las reformas económicas y el crecimiento del PIB. Estos académicos sugieren compromiso económico, énfasis en abrir escuelas de calidad en lugar de más leyes y expandir las oportunidades de desarrollo de habilidades económicamente relevantes en el tercer mundo. Las acciones legales internacionales, como las sanciones comerciales, aumentan el trabajo infantil.

The Incredible Bread Machine, un libro publicado por "World Research, Inc." en 1974, declaró:

El trabajo infantil fue un objetivo particular de los primeros reformadores. William Cooke Tatlor escribió en ese momento sobre estos reformadores que, al ver a los niños trabajando en las fábricas, pensaron para sí mismos: 'Cuánto más delicioso hubiera sido el retozo de las extremidades libres en la ladera; la vista del hidromiel verde con sus lentejuelas de ranúnculos y margaritas; el canto del pájaro y el zumbido de la abeja...' Pero para muchos de estos niños el sistema de fábrica significaba literalmente la única posibilidad de supervivencia. Hoy pasamos por alto el hecho de que la muerte por inanición y exposición era un destino común antes de la Revolución Industrial, ya que la economía precapitalista apenas podía sostener a la población. Sí, los niños estaban trabajando. Antes se habrían muerto de hambre. Solo a medida que los bienes se producían en mayor abundancia a un costo menor, los hombres podían mantener a sus familias sin enviar a sus hijos a trabajar. No fue el reformador o el político lo que puso fin a la sombría necesidad del trabajo infantil; era el capitalismo.

Incidentes

Producción de cacao

En 1998, UNICEF informó que los agricultores de Costa de Marfil utilizaban niños esclavizados, muchos de ellos de los países vecinos. A fines de 2000, un documental de la BBC informó sobre el uso de niños esclavizados en la producción de cacao, el ingrediente principal del chocolate, en África Occidental. Otros medios siguieron informando sobre la esclavitud infantil generalizada y el tráfico de niños en la producción de cacao. En 2001, el Departamento de Estado de EE. UU. estimó que había 15.000 niños esclavos en fincas de cacao, algodón y café en Costa de Marfil, y la Asociación de Fabricantes de Chocolate reconoció que la esclavitud infantil se utiliza en la cosecha de cacao.

Los inmigrantes malienses han trabajado durante mucho tiempo en las plantaciones de cacao en Costa de Marfil, pero en 2000 los precios del cacao cayeron a un mínimo de 10 años y algunos agricultores dejaron de pagar a sus empleados. El abogado maliense tuvo que rescatar a unos chicos a los que no les pagaban desde hacía cinco años ya los que golpeaban si intentaban huir. Las autoridades malienses creían que 15.000 niños, algunos de tan solo 11 años, trabajaban en Costa de Marfil en 2001. Estos niños a menudo procedían de familias pobres o barrios marginales y fueron vendidos para trabajar en otros países. A los padres se les dijo que los niños encontrarían trabajo y enviarían dinero a casa, pero una vez que los niños se iban de casa, a menudo trabajaban en condiciones parecidas a la esclavitud. En otros casos, los niños que pedían comida eran atraídos desde las estaciones de autobuses y vendidos como esclavos.En 2002, Costa de Marfil tenía 12.000 niños sin parientes cercanos, lo que sugería que eran objeto de trata, probablemente desde los vecinos Malí, Burkina Faso y Togo.

La industria del cacao fue acusada de lucrar con la esclavitud y el tráfico de niños. La Asociación Europea del Cacao desestimó estas acusaciones como "falsas y excesivas" y la industria dijo que los informes no eran representativos de todas las áreas. Más tarde, la industria reconoció que las condiciones de trabajo de los niños eran insatisfactorias y que, en ocasiones, se violaban los derechos de los niños, y reconoció que los reclamos no podían ignorarse. En una entrevista con la BBC, el embajador de Costa de Marfil en el Reino Unido calificó estos informes sobre el uso generalizado de mano de obra infantil esclava por parte de 700.000 productores de cacao como absurdos e inexactos.

En 2001, la industria internacional del cacao y el chocolate aceptó un acuerdo voluntario llamado Protocolo Harkin-Engel para eliminar las peores formas de trabajo infantil, tal como se define en el Convenio 182 de la OIT, en África occidental. Este acuerdo creó una fundación denominada Iniciativa Internacional del Cacao en 2002. La fundación afirma que, a partir de 2011, tiene programas activos en 290 comunidades productoras de cacao en Costa de Marfil y Ghana, llegando a una población total de 689 000 personas para ayudar a eliminar las peores formas. del trabajo infantil en la industria del cacao. Otras organizaciones afirman que se han logrado avances, pero aún no se han cumplido los plazos del protocolo de 2005.

Minería en África

En 2008, Bloomberg reclamó trabajo infantil en las minas de cobre y cobalto que abastecían a las empresas chinas en el Congo. Los niños son creuseurs, es decir, excavan el mineral a mano, llevan sacos de mineral a la espalda, y estos son comprados por estas empresas. Más de 60 de las 75 plantas de procesamiento de Katanga son propiedad de empresas chinas y el 90 por ciento de los minerales de la región van a China. Un informe de una ONG africana afirmó que 80.000 niños trabajadores menores de 15 años, o alrededor del 40% de todos los mineros, estaban suministrando mineral a empresas chinas en esta región africana. Amnistía Internacional alegó en 2016 que parte del cobalto vendido por Congo Dongfang Mining fue producido por trabajo infantil y que se estaba utilizando en baterías de iones de litio que alimentan automóviles eléctricos y dispositivos móviles en todo el mundo.

BBC, en 2012, acusó a Glencore de utilizar mano de obra infantil en sus operaciones de minería y fundición en África. Glencore negó haber utilizado trabajo infantil y dijo que tiene una política estricta de no utilizar trabajo infantil. La empresa afirmó que tiene una política estricta según la cual todo el cobre se extrae correctamente, se coloca en sacos con sellos numerados y luego se envía a la fundición. Glencore mencionó tener conocimiento de niños mineros que formaban parte de un grupo de mineros artesanales que sin autorización habían allanado la concesión otorgada a la empresa desde 2010; Glencore ha estado suplicando al gobierno que saque a los mineros artesanales de la concesión.

La extracción artesanal de oro a pequeña escala es otra fuente de trabajo infantil peligroso en las zonas rurales pobres de ciertas partes del mundo. Esta forma de minería utiliza métodos intensivos en mano de obra y de baja tecnología. Es el sector informal de la economía. El grupo Human Rights Watch estima que alrededor del 12 por ciento de la producción mundial de oro proviene de minas artesanales. En África occidental, en países como Mali -el tercer mayor exportador de oro de África-, entre 20.000 y 40.000 niños trabajan en la minería artesanal. Conocido localmente como orpaillage, niños de hasta seis años trabajan con sus familias. Estos niños y familias sufren una exposición crónica a sustancias químicas tóxicas, incluido el mercurio, y realizan trabajos peligrosos, como excavar pozos y trabajar bajo tierra, extraer, transportar y triturar el mineral. Las malas prácticas laborales dañan la salud a largo plazo de los niños, además de liberar cientos de toneladas de mercurio cada año en los ríos, aguas subterráneas y lagos locales. El oro es importante para la economía de Malí y Ghana. Para Malí, es el segundo mayor generador de ingresos por exportaciones. Para muchas familias pobres con niños, es la principal y, a veces, la única fuente de ingresos.

Empacadora de carne

A principios de agosto de 2008, el Comisionado Laboral de Iowa, David Neil, anunció que su departamento había descubierto que Agriprocessors, una empresa empacadora de carne kosher en Postville que recientemente había sido allanada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, había empleado a 57 menores, algunos de tan solo 14 años, en violación de ley estatal que prohíbe que cualquier persona menor de 18 años trabaje en una planta empacadora de carne. Neil anunció que entregaría el caso al fiscal general del estado para su enjuiciamiento, alegando que la investigación de su departamento había descubierto "violaciones atroces de prácticamente todos los aspectos de las leyes de trabajo infantil de Iowa".Agriprocessors afirmó que no comprendía las acusaciones. El CEO de Agriprocessors fue a juicio por estos cargos en un tribunal estatal el 4 de mayo de 2010. Después de un juicio de cinco semanas, el jurado del Tribunal de Distrito del Condado de Black Hawk en Waterloo, Iowa, lo declaró inocente de los 57 cargos de violaciones del trabajo infantil. 7 de junio de 2010.

BRECHA

Un informe de 2007 afirmaba que algunos productos GAP habían sido fabricados por niños trabajadores. GAP reconoció el problema y anunció que retirará los productos de sus estantes. El informe encontró que GAP tenía rigurosos sistemas de auditoría social desde 2004 para eliminar el trabajo infantil en su cadena de suministro. Sin embargo, el informe concluyó que el sistema estaba siendo abusado por subcontratistas sin escrúpulos.

La política de GAP, afirma el informe, es que si descubre que su proveedor utilizó mano de obra infantil en su ropa de marca, el contratista debe retirar al niño del lugar de trabajo, brindarle acceso a la educación y un salario, y garantizar la oportunidad de trabajo. al alcanzar la edad legal para trabajar.

En 2007, The New York Times informó que GAP, luego del descubrimiento del trabajo infantil, creó una subvención de $200,000 para mejorar las condiciones laborales en la comunidad de proveedores.

H&M y Zara

En diciembre de 2009, activistas en el Reino Unido pidieron a dos importantes minoristas callejeros que dejaran de vender ropa hecha con algodón que pudiera haber sido recogido por niños. Anti-Slavery International y Environmental Justice Foundation (EJF) acusaron a H&M y Zara de utilizar proveedores de algodón en Bangladesh. También se sospecha que muchas de sus materias primas proceden de Uzbekistán, donde los niños de 10 años se ven obligados a trabajar en el campo. Los activistas pedían prohibir el uso de algodón uzbeko e implementar un sistema de "seguimiento y localización" para garantizar una fuente éticamente responsable del material.

H&M dijo que "no acepta" el trabajo infantil y "busca evitar" el uso de algodón uzbeko, pero admitió que "no tenía ningún método confiable" para garantizar que el algodón uzbeko no terminara en ninguno de sus productos. Inditex, propietaria de Zara, dijo que su código de conducta prohibía el trabajo infantil.

Tejido de seda

Un informe de Human Rights Watch de 2003 afirmaba que niños de tan solo cinco años trabajaban hasta 12 horas al día y de seis a siete días a la semana en la industria de la seda. Estos niños, afirmó HRW, eran trabajo infantil en condiciones de servidumbre en la India, fáciles de encontrar en Karnataka, Uttar Pradesh y Tamil Nadu.

En 2010, un informe de investigación de noticias alemán afirmó que las organizaciones no gubernamentales (ONG) habían encontrado hasta 10.000 niños trabajando en las 1.000 fábricas de seda en 1998. En otros lugares, miles de niños trabajadores en condiciones de servidumbre estaban presentes en 1994. Después de UNICEF y las ONG se involucró, la cifra de trabajo infantil se redujo drásticamente después de 2005, con un total estimado en menos de mil niños trabajadores. El informe afirma que los niños liberados estaban de vuelta en la escuela.

Primark

En 2008, la BBC informó que la empresa Primark estaba utilizando mano de obra infantil en la fabricación de ropa. En particular, una camisa bordada a mano de £4 fue el punto de partida de un documental producido por el programa Panorama de la BBC. El programa pide a los consumidores que se pregunten: "¿Por qué estoy pagando solo £4 por un top bordado a mano? Este artículo parece hecho a mano. ¿Quién lo hizo por tan poco costo?", además de exponer el lado violento de la industria del trabajo infantil en países donde prevalece la explotación infantil.

Como resultado del informe de la BBC, la Royal Television Society le otorgó un premio y Primark tomó medidas inmediatas y despidió a tres proveedores indios en 2008.

Primark continuó investigando las acusaciones durante tres años y concluyó que el informe de la BBC era falso. En 2011, luego de una investigación realizada por el Comité de Estándares Editoriales de BBC Trust, la BBC anunció: "Después de examinar cuidadosamente toda la evidencia relevante, el comité concluyó que, en el balance de probabilidades, era más probable que las imágenes de Bangalore fueran no es auténtico". Posteriormente, la BBC se disculpó por falsificar imágenes y devolvió el premio de televisión por reportajes de investigación.

Eliminación del trabajo infantil

A menudo se han planteado preocupaciones sobre la complicidad moral del público comprador en la compra de productos ensamblados o fabricados en países en desarrollo con trabajo infantil. Sin embargo, otros han expresado su preocupación de que boicotear productos fabricados con trabajo infantil pueda obligar a estos niños a dedicarse a profesiones más peligrosas o extenuantes, como la prostitución o la agricultura. Por ejemplo, un estudio de UNICEF encontró que después de que se introdujera la Ley de disuasión del trabajo infantil en los EE. UU., aproximadamente 50 000 niños fueron despedidos de sus trabajos en la industria de la confección en Bangladesh, lo que dejó a muchos para recurrir a trabajos como "triturar piedras, traficar en la calle, y prostitución", trabajos que son "más peligrosos y explotadores que la producción de prendas de vestir". El estudio sugiere que los boicots son "instrumentos contundentes con consecuencias a largo plazo,

Según Milton Friedman, antes de la Revolución Industrial, prácticamente todos los niños trabajaban en la agricultura. Durante la Revolución Industrial, muchos de estos niños pasaron del trabajo agrícola al trabajo en fábricas. Con el tiempo, a medida que aumentaron los salarios reales, los padres pudieron permitirse enviar a sus hijos a la escuela en lugar de trabajar y, como resultado, el trabajo infantil disminuyó, tanto antes como después de la legislación.

El historiador y socialista británico EP Thompson en The Making of the English Working Class establece una distinción cualitativa entre el trabajo doméstico infantil y la participación en el mercado laboral (asalariado) más amplio. Además, se ha cuestionado la utilidad de la experiencia de la revolución industrial para hacer predicciones sobre las tendencias actuales. El historiador social Hugh Cunningham, autor de Children and Childhood in Western Society Since 1500, señala que:Hace cincuenta años se podría haber asumido que, así como el trabajo infantil había disminuido en el mundo desarrollado a fines del siglo XIX y principios del XX, también lo haría, en forma de goteo, en el resto del mundo. Su fracaso en hacer eso, y su resurgimiento en el mundo desarrollado, plantea preguntas sobre su papel en cualquier economía, ya sea nacional o global.

Según Thomas DeGregori, profesor de economía de la Universidad de Houston, en un artículo publicado por el Instituto Cato, un grupo de expertos libertarios que opera en Washington DC, "está claro que el cambio tecnológico y económico son ingredientes vitales para sacar a los niños de la el lugar de trabajo y en las escuelas. Entonces pueden crecer para convertirse en adultos productivos y vivir vidas más largas y saludables. Sin embargo, en países pobres como Bangladesh, los niños que trabajan son esenciales para la supervivencia en muchas familias, como lo fueron en nuestra propia herencia hasta finales del siglo XIX. Por lo tanto, si bien la lucha para acabar con el trabajo infantil es necesaria, llegar allí a menudo requiere tomar diferentes rutas y, lamentablemente, existen muchos obstáculos políticos.

El Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC), fundado en 1992, tiene como objetivo eliminar el trabajo infantil. Opera en 88 países y es el programa más grande de su tipo en el mundo. IPEC trabaja con agencias gubernamentales e internacionales, ONG, los medios de comunicación y los niños y sus familias para poner fin al trabajo infantil y brindarles educación y asistencia.

De 2008 a 2013, la OIT operó un programa a través del IPEC titulado "Lucha contra el trabajo infantil abusivo (CACL-II)". El proyecto, financiado por la Unión Europea, contribuyó al Gobierno de Pakistán proporcionando oportunidades alternativas de formación profesional y educación a niños retirados de las peores formas de trabajo infantil.

Periódicamente, los gobiernos, las organizaciones de empleadores y de trabajadores se han reunido en una conferencia mundial para evaluar el progreso y los obstáculos restantes y acordar medidas para eliminar las peores formas de trabajo infantil para 2016: primero en Oslo (1997), seguido de: La Haya (2010); Brasilia, 8 a 10 de octubre de 2013; Buenos Aires, 14 a 16 de noviembre de 2017; y más recientemente Durban, Sudáfrica, del 15 al 20 de mayo de 2022.

Entre 2000 y 2012 se avanzó contra el trabajo infantil pero no se logró la eliminación de sus peores formas. Según los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030, los Estados miembros de la ONU, las organizaciones de empleadores y de trabajadores y las organizaciones de la sociedad civil deben trabajar juntos para eliminar el trabajo infantil para 2025, el trabajo forzoso, la esclavitud moderna y la trata de personas para 2030. Así, la OIT estableció la Alianza 8.7 como una asociación mundial.

En enero de 2021, la OIT publicó las Estimaciones mundiales sobre trabajo infantil 2020 en colaboración con UNICEF. Según el informe, el trabajo infantil disminuyó en un 38 %, de 246 millones en 2000 millones a 152 millones en 2016. Debido a la pandemia de COVID-19, el número de niños en situación de trabajo infantil aumentó en 9 millones.

Estadísticas

	Todos los niños(2002)	Niños Económicamente Activos	Niños Económicamente Activos (%)	Trabajo infantil	Trabajo infantil (%)	Niños en Trabajos Peligrosos	Niños en Trabajos Peligrosos (%)
Edades 5–11	838,800,000	109,700,000	13.1	109,700,000	13.1	60,500,000	7.2
Edades 12–14	360,600,000	101,100,000	28,0	76,000,000	21.1	50,800,000	14.1
5 a 14 años	1,199,400,000	210,800,000	17.6	186,300,000	15.5	111,300,000	9.3
15 a 17 años	332,100,000	140,900,000	42.4	59,200,000	17.8	59,200,000	17.8
Niños	786,600,000	184,100,000	23.4	132,200,000	16.8	95,700,000	12.2
Muchachas	744,900,000	167,600,000	22.5	113,300,000	15.2	74,800,000	10.5
Total	1,531,500,000	351.700.000	23.0	245,500,000	16.0	170,500,000	11.1

	Trabajo infantil	Trabajo infantil(%)	Niños en trabajos peligrosos	Niños en trabajos peligrosos (%)
De 5 a 11 años	89,300,000	9.7	25,900,000	2.8
12 a 14 años	35,600,000	9.3	18,100,000	4.8
15 a 17 años	35,000,000	9.5	35,000,000	9.5
Chicos (2016)	87,500,000	10.7	44,800,000	5.5
Chicas (2016)	64,100,000	8.4	27,800,000	3.6
Total mundial (2016)	151.600.000	9.6	72,500,000	4.6
Chicos (2020)	97,000,000	11.2	50,200,000	5.8
Chicas (2020)	62,900,000	7.8	28,800,000	3.6
Total mundial (2020)	160,000,000	9.6	79,000,000	4.7

Positivos potenciales

El término trabajo infantil puede inducir a error cuando se confunde trabajo nocivo con empleo que puede ser beneficioso para los niños. También puede ignorar el trabajo nocivo fuera del empleo y cualquier beneficio que los niños obtengan normalmente de su trabajo. El trabajo doméstico es un ejemplo: todas las familias, excepto las ricas, deben trabajar limpiando, cocinando, cuidando y más para mantener sus hogares. En la mayoría de las familias del mundo, este proceso se extiende a las actividades productivas, especialmente al pastoreo y varios tipos de agricultura, ya una variedad de pequeñas empresas familiares. Cuando el comercio es una característica importante de la vida social, los niños pueden comenzar a comerciar con artículos pequeños a una edad temprana, a menudo en compañía de familiares o compañeros.

Un gran número de niños en el mundo emprenden el trabajo desde una edad temprana y puede tener un lugar natural en el crecimiento. El trabajo puede contribuir al bienestar de los niños de diversas formas; los niños a menudo eligen trabajar para mejorar sus vidas, tanto a corto como a largo plazo. A nivel material, el trabajo de los niños a menudo contribuye a producir alimentos o generar ingresos que los benefician a ellos y a sus familias; y tal ingreso es especialmente importante cuando las familias son pobres. El trabajo puede proporcionar un escape de la pobreza debilitante, a veces al permitir que un joven se aleje de un entorno empobrecido.Los jóvenes a menudo disfrutan de su trabajo, especialmente del trabajo remunerado, o cuando el trabajo implica la compañía de sus compañeros. Incluso cuando el trabajo es intensivo y obligatorio, los niños a menudo encuentran formas de combinar su trabajo con el juego.

Si bien el trabajo a tiempo completo dificulta la escolarización, la evidencia empírica sobre la relación entre el trabajo a tiempo parcial y la escuela es variada. A veces, incluso el trabajo a tiempo parcial puede dificultar la asistencia o el rendimiento escolar. Por otro lado, muchos niños pobres trabajan por los recursos para asistir a la escuela. Los niños a los que no les va bien en la escuela a veces buscan una experiencia más satisfactoria en el trabajo. Las buenas relaciones con un supervisor en el trabajo pueden aliviar las tensiones que los niños sienten en la escuela y el hogar. En el mundo moderno, la educación escolar se ha vuelto tan central para la sociedad que el trabajo escolar se ha convertido en el trabajo dominante para la mayoría de los niños,reemplazando a menudo la participación en el trabajo productivo. Si el plan de estudios o la calidad de la escuela no brindan a los niños las habilidades adecuadas para los trabajos disponibles o si los niños no tienen la aptitud para el trabajo escolar, la escuela puede impedir el aprendizaje de habilidades, como la agricultura, que serán necesarias para el sustento futuro.

Medios

• Letitia Elizabeth Landon aborda este tema en términos mordaces en su poema The Factory. (1835). ¡ Es una cosa maldita! -ella escribe.
• Oliver Twist, una novela de Charles Dickens que luego se adaptó al cine y a una producción teatral.
• "La niña de los fósforos", un cuento de Hans Christian Andersen que luego se adaptó al cine y otros medios.