Tomas Merton
Thomas Merton OCSO (31 de enero de 1915 - diciembre 10 de octubre de 1968) fue un monje trapense estadounidense, escritor, teólogo, místico, poeta, activista social y estudioso de la religión comparada. El 26 de mayo de 1949 fue ordenado sacerdote católico y recibió el nombre de "Padre Luis". Fue miembro de la Abadía de Nuestra Señora de Getsemaní, cerca de Bardstown, Kentucky, donde vivió desde 1941 hasta su muerte.
Merton escribió más de 50 libros en un período de 27 años, principalmente sobre espiritualidad, justicia social y un pacifismo silencioso, así como decenas de ensayos y reseñas. Entre las obras más perdurables de Merton se encuentra su autobiografía The Seven Storey Mountain (1948), un éxito de ventas. Su relato de su viaje espiritual inspiró a decenas de veteranos, estudiantes y adolescentes de la Segunda Guerra Mundial a explorar las ofertas de los monasterios en los EE. UU. Está en la lista de National Review' de los 100 mejores libros de no ficción del siglo.
Merton se convirtió en un entusiasta defensor de la comprensión interreligiosa y exploró las religiones orientales a través de su estudio de la práctica mística. Es particularmente conocido por haber sido pionero en el diálogo con destacadas figuras espirituales asiáticas, incluido el Dalai Lama; el escritor japonés D. T. Suzuki; El monje budista tailandés Buddhadasa y el monje vietnamita Thich Nhat Hanh. Viajó mucho para reunirse con ellos y asistir a conferencias internacionales sobre religión. Además, escribió libros sobre el budismo zen, el confucianismo y el taoísmo, y cómo el cristianismo se relaciona con ellos. Esto era muy inusual en ese momento en los Estados Unidos, particularmente dentro de las órdenes religiosas.
Biografía
Primeros años
Thomas Merton nació en Prades, Pyrénées-Orientales, Francia, el 31 de enero de 1915, de padres de origen galés: Owen Merton, un pintor neozelandés activo en Europa y Estados Unidos, y Ruth Jenkins Merton, una estadounidense. Cuáquero y artista. Se habían conocido en una escuela de pintura en París. Fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra, de acuerdo con los deseos de su padre. El padre de Merton a menudo estuvo ausente durante la infancia de su hijo.
Durante la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1915, la familia Merton se fue de Francia a los Estados Unidos. Primero vivieron con los padres de Ruth en Queens, Nueva York, y luego se establecieron cerca de ellos en Douglaston. En 1917, la familia se mudó a una casa antigua en Flushing, Queens, donde nació el hermano de Merton, John Paul, el 2 de noviembre de 1918. La familia estaba considerando regresar a Francia cuando a Ruth le diagnosticaron cáncer de estómago. Murió a causa de ella el 21 de octubre de 1921 en el Hospital Bellevue. Merton tenía seis años y su hermano aún no tenía tres.
En 1926, cuando Merton tenía once años, su padre lo inscribió en un programa para niños. internado en Montauban, el Lycée Ingres. En el verano de 1928, retiró a Merton del Lycée Ingres, diciendo que la familia se mudaría a Inglaterra.
Universidad
En octubre de 1933, Merton, de 18 años, ingresó a Clare College como estudiante universitario para estudiar idiomas modernos (francés e italiano).
En enero de 1935, Merton, de 20 años, se inscribió como estudiante de segundo año en la Universidad de Columbia en Manhattan. Allí entabló amistades cercanas y duraderas con Ad Reinhardt, quien se hizo conocido como un pintor protominimalista, el poeta Robert Lax, el comentarista Ralph de Toledano, John Slate, quien fundó la firma de abogados internacional Skadden Arps Slate Meagher & Flom y se convirtió en su asesor legal, y Robert Giroux, fundador de Farrar, Straus and Giroux, quien se convirtió en su editor.
Merton comenzó un curso de literatura inglesa del siglo XVIII durante el semestre de primavera impartido por Mark Van Doren, un profesor con quien mantuvo una amistad de por vida.
En enero de 1938, Merton se graduó de Columbia con un B.A. en Inglés. En junio, su amigo Seymour Freedgood organizó una reunión con Mahanambrata Brahmachari, un monje hindú que visitaba Nueva York desde la Universidad de Chicago. Merton quedó impresionado por él, creyendo que el monje estaba profundamente centrado en Dios. Si bien Merton esperaba que Brahmachari recomendara el hinduismo, le aconsejó que se reconectara con las raíces espirituales de su propia cultura. Sugirió que Merton leyera Las confesiones de Agustín y La imitación de Cristo. Merton los leyó a ambos.
Merton decidió explorar más el catolicismo. Finalmente, en agosto de 1938, decidió asistir a misa y fue a la iglesia Corpus Christi, ubicada cerca del campus de Columbia en West 121st Street en Morningside Heights. El ritual de la Misa le era ajeno, pero escuchaba con atención. Después de esto, Merton comenzó a leer más extensamente sobre el catolicismo.
El 16 de noviembre de 1938, Thomas Merton se sometió al rito del bautismo en la iglesia de Corpus Christi y recibió la Sagrada Comunión. El 22 de febrero de 1939, Merton recibió su maestría en inglés de la Universidad de Columbia. Merton decidió que seguiría su doctorado en Columbia y se mudó de Douglaston a Greenwich Village.
Vida monástica
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El 10 de diciembre de 1941, Thomas Merton llegó a la Abadía de Getsemaní y pasó tres días en la casa de huéspedes del monasterio, esperando ser aceptado en la Orden. El maestro de novicios vendría a entrevistar a Merton, evaluando su sinceridad y calificaciones. Mientras tanto, Merton se puso a trabajar puliendo pisos y fregando platos. El 13 de diciembre fue aceptado en el monasterio como postulante por Frederic Dunne, abad de Getsemaní desde 1935. Los primeros días de Merton no transcurrieron sin problemas. Tenía un fuerte resfriado por su estadía en la casa de huéspedes, donde se sentó frente a una ventana abierta para demostrar su sinceridad. Durante sus primeras semanas en Getsemaní, Merton estudió el complicado lenguaje de señas cisterciense y la rutina diaria de trabajo y adoración.
En marzo de 1942, durante el primer domingo de Cuaresma, Merton fue aceptado como novicio en el monasterio. En junio, recibió una carta de su hermano John Paul que decía que pronto partiría para la guerra y que vendría a Getsemaní a visitarlo antes de irse. El 17 de julio, Juan Pablo II llegó a Getsemaní y los dos hermanos se pusieron al día. John Paul expresó su deseo de convertirse en católico y el 26 de julio fue bautizado en una iglesia en las cercanías de New Haven, Kentucky, y se fue al día siguiente. Esta sería la última vez que los dos se verían. John Paul murió el 17 de abril de 1943, cuando su avión falló sobre el Canal de la Mancha. Un poema de Merton a John Paul aparece en The Seven Storey Mountain.
Escritor
Merton escribió diarios durante su estadía en Getsemaní. Inicialmente, sintió que escribir estaba en desacuerdo con su vocación, preocupado de que fomentara una tendencia a la individualidad. Pero su superior, Dunne, vio que Merton tenía un intelecto dotado y talento para escribir. En 1943, Merton recibió el encargo de traducir textos religiosos y escribir biografías sobre los santos para el monasterio. Merton abordó su nueva tarea de escritura con el mismo fervor y celo que mostró en el corral.
El 19 de marzo de 1944, Merton hizo su profesión temporal de votos y recibió la cofia blanca, el escapulario negro y el cinturón de cuero. En noviembre de 1944, James Laughlin en New Directions publicó un manuscrito que Merton le había dado a su amigo Robert Lax el año anterior: un libro de poesía titulado Treinta poemas. Merton tenía sentimientos encontrados sobre la publicación de este trabajo, pero Dunne se mantuvo decidido a que Merton continuara escribiendo. En 1946, New Directions publicó otra colección de poesía de Merton, A Man in the Divided Sea, que, combinada con Thirty Poems, atrajo cierto reconocimiento para él. El mismo año, el manuscrito de Merton para The Seven Storey Mountain fue aceptado por Harcourt Brace & Compañía para publicación. La montaña de los siete pisos, la autobiografía de Merton, fue escrita durante intervalos de dos horas en el scriptorium del monasterio como un proyecto personal.
En 1947, Merton se sentía más cómodo en su papel de escritor. El 19 de marzo hizo sus votos solemnes, compromiso de vivir su vida en el monasterio. También comenzó a mantener correspondencia con un cartujo en St. Hugh's Charterhouse en Inglaterra. Merton había albergado un aprecio por la Orden de los Cartujos desde que llegó a Getsemaní en 1941, y más tarde llegaría a considerar dejar a los cistercienses por esa Orden. El 4 de julio, la revista católica Commonweal publicó un ensayo de Merton titulado Poetry and the Contemplative Life.
En 1948, The Seven Storey Mountain se publicó con gran éxito de crítica, y las cartas de admiradores a Merton alcanzaron nuevas alturas. Merton también publicó ese año varias obras para el monasterio, que fueron: Guía de la vida cisterciense, Contemplativos cistercienses, Figuras para un Apocalipsis y El espíritu de la sencillez. Ese año Saint Mary's College (Indiana) también publicó un folleto de Merton, What Is Contemplation? Merton publicó también ese año una biografía, Exile Ends in Glory: The Life of una trapense, Madre M. Berchmans, O.C.S.O. El abad de Merton, Dunne, murió el 3 de agosto de 1948, mientras viajaba en tren a Georgia. El fallecimiento de Dunne fue doloroso para Merton, quien había llegado a considerar al abad como una figura paterna y un mentor espiritual. El 15 de agosto, la comunidad monástica eligió a Dom James Fox, ex oficial de la Marina de los EE. UU., como su nuevo abad. En octubre, Merton discutió con él su continua atracción por las Órdenes de la Cartuja y Camaldulense y su forma de vida eremítica, a lo que Fox respondió asegurándole a Merton que pertenecía a Getsemaní. Fox permitió que Merton continuara con sus escritos, ya que Merton ahora había ganado un reconocimiento sustancial fuera del monasterio. El 21 de diciembre Merton fue ordenado subdiácono. A partir de 1948, Merton se identificó como anarquista.
El 5 de enero de 1949, Merton tomó un tren a Louisville y solicitó la ciudadanía estadounidense. Ese año se publicaron Seeds of Contemplation, The Tears of Blind Lions, The Waters of Siloe y la edición británica de The Seven Storey Mountain bajo el título Elected Silence. El 19 de marzo, Merton se convirtió en diácono en la Orden, y el 26 de mayo (jueves de la Ascensión) fue ordenado sacerdote, diciendo su primera Misa al día siguiente. En junio, el monasterio celebró su centenario, por lo que Merton escribió el libro Gethsemani Magnificat en conmemoración. En noviembre, Merton comenzó a enseñar teología mística a los novicios en Getsemaní, un deber que disfrutaba mucho. En ese momento, Merton fue un gran éxito fuera del monasterio, y The Seven Storey Mountain vendió más de 150.000 copias. En los años siguientes, Merton sería autor de muchos otros libros, acumulando una gran cantidad de lectores. Revisaría Seeds of Contemplation varias veces, considerando que su primera edición era propensa a errores e inmadura. El lugar de una persona en la sociedad, las opiniones sobre el activismo social y los diversos enfoques hacia la oración y la vida contemplativas se convirtieron en temas constantes en sus escritos.
En este período particularmente prolífico de su vida, se cree que Merton sufrió una gran soledad y estrés. Un incidente indicativo de esto es el viaje que hizo en el jeep del monasterio, durante el cual Merton, actuando en un estado posiblemente maníaco, se deslizó erráticamente por la carretera y casi provoca una colisión frontal.
Durante largos años en Getsemaní, Merton pasó de ser el joven monje apasionadamente introvertido de La montaña de los siete pisos a un escritor y poeta más contemplativo. Merton se hizo conocido por sus diálogos con otras religiones y su posición no violenta durante los disturbios raciales y la Guerra de Vietnam de la década de 1960.
Para la década de 1960, había llegado a un punto de vista ampliamente humano, profundamente preocupado por el mundo y temas como la paz, la tolerancia racial y la igualdad social. Había desarrollado un radicalismo personal que tenía implicaciones políticas pero que no se basaba en una ideología, arraigado sobre todo en la no violencia. Consideraba que su punto de vista se basaba en la "simplicidad" y lo expresó como una sensibilidad cristiana. Su Nuevas Semillas de Contemplación fue publicado en 1961. En una carta al sacerdote católico nicaragüense, teólogo de la liberación y político Ernesto Cardenal (quien ingresó a Getsemaní pero se fue en 1959 para estudiar teología en México), Merton escribió: & #34;El mundo está lleno de grandes criminales con un poder enorme, y están en una lucha a muerte entre ellos. Es una gran batalla de pandillas, que utiliza abogados, policías y clérigos bien intencionados como fachada, controla los documentos, los medios de comunicación y alista a todos en sus ejércitos."
Merton finalmente logró la soledad que había deseado durante mucho tiempo mientras vivía en una ermita en los terrenos del monasterio en 1965. A lo largo de los años, tuvo batallas ocasionales con algunos de sus abades por no poder salir del monasterio a pesar de su reputación internacional y voluminoso correspondencia con muchas figuras conocidas de la época.
A finales de 1968, el nuevo abad, Flavian Burns, le dio la libertad de emprender una gira por Asia, durante la cual se reunió en tres ocasiones con el Dalai Lama en India, y también con el maestro budista tibetano Dzogchen Chatral Rinpoche, seguido de un retiro solitario cerca de Darjeeling, India. En Darjeeling, se hizo amigo de Tsewang Yishey Pemba, un destacado miembro de la comunidad tibetana. Luego, en lo que iba a ser su carta final, señaló: 'En mis contactos con estos nuevos amigos, también siento un consuelo en mi propia fe en Cristo y en su presencia que mora. Espero y creo que pueda estar presente en el corazón de todos nosotros."
El papel de Merton como escritor se explora en Sobre Merton (2019) de la novelista Mary Gordon.
Vida privada
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Según The Seven Storey Mountain, al joven Merton le encantaba el jazz, pero cuando comenzó su primer trabajo como profesor, había abandonado todo excepto la música pacífica. Más adelante en su vida, cada vez que se le permitía salir de Getsemaní por razones médicas o monásticas, escuchaba todo el jazz en vivo que podía, principalmente en Louisville o Nueva York.
En abril de 1966, Merton se sometió a una cirugía para tratar un dolor de espalda debilitante. Mientras se recuperaba en un hospital de Louisville, se enamoró de Margie Smith, una estudiante de enfermería asignada a su cuidado. (Se refirió a ella en su diario como "M.") Le escribió poemas y reflexionó sobre la relación en "A Midsummer Diary for M." Merton luchó por mantener sus votos mientras estaba profundamente enamorado. No se sabe si llegó a consumar la relación.
Muerte
El 10 de diciembre de 1968, Merton estaba en un centro de retiro de la Cruz Roja llamado Sawang Kaniwat en Samut Prakan, una provincia cerca de Bangkok, Tailandia, asistiendo a una conferencia monástica. Después de dar una charla en la sesión de la mañana, fue encontrado muerto más tarde en la habitación de su cabaña, vestido solo con pantalones cortos, acostado boca arriba con un ventilador de piso Hitachi en cortocircuito sobre su cuerpo. Su asociado, Jean Leclercq, afirma: "Con toda probabilidad, la muerte de Thomas Merton se debió en parte a una insuficiencia cardíaca y en parte a una descarga eléctrica". Dado que no hubo autopsia, no hubo una explicación adecuada para la herida en la parte posterior de la cabeza de Merton, "que había sangrado considerablemente". Al llegar desde la cabaña contigua a la de Merton, el primado de la orden benedictina y presidente de la conferencia, Rembert Weakland, ungió a Merton.
Su cuerpo fue trasladado a los Estados Unidos a bordo de un avión militar estadounidense que regresaba de Vietnam. Está enterrado en la Abadía de Getsemaní.
En 2018, Hugh Turley y David Martin publicaron El martirio de Thomas Merton: una investigación, cuestionando la teoría de la electrocución accidental.
Espiritualidad más allá del catolicismo
Religiones orientales
Merton conoció por primera vez las religiones orientales y se interesó por ellas cuando leyó Fines y medios de Aldous Huxley en 1937, el año anterior a su conversión al catolicismo. A lo largo de su vida, estudió budismo, confucianismo, taoísmo, hinduismo, sijismo, jainismo y sufismo, además de sus estudios académicos y monásticos.
Aunque Merton no estaba interesado en lo que estas tradiciones tenían para ofrecer como doctrinas e instituciones, estaba profundamente interesado en lo que cada una decía sobre la profundidad de la experiencia humana. Creía que, en su mayor parte, el cristianismo había abandonado su tradición mística en favor del énfasis cartesiano en "la reificación de los conceptos, la idolatría de la conciencia reflexiva, la huida del ser hacia el verbalismo, las matemáticas y la racionalización". Las tradiciones orientales, para Merton, en su mayoría no estaban contaminadas por este tipo de pensamiento y, por lo tanto, tenían mucho que ofrecer en términos de cómo pensar y comprenderse a uno mismo.
Merton quizás estaba más interesado en el zen y, de todas las tradiciones orientales, escribió más sobre el zen. Habiendo estudiado a los Padres del Desierto y otros místicos cristianos como parte de su vocación monástica, Merton tenía una comprensión profunda de lo que esos hombres buscaban y experimentaban en su búsqueda. Encontró muchos paralelos entre el lenguaje de estos místicos cristianos y el lenguaje de la filosofía zen.
En 1959, Merton inició un diálogo con D. T. Suzuki que se publicó en Zen and the Birds of Appetite de Merton como "Wisdom in Emptiness". Este diálogo comenzó con la finalización de La sabiduría del desierto de Merton. Merton envió una copia a Suzuki con la esperanza de que comentara sobre la opinión de Merton de que los Padres del Desierto y los primeros maestros zen tuvieron experiencias similares. Casi diez años después, cuando se publicó Zen and the Birds of Appetite, Merton escribió en su posfacio que "cualquier intento de manejar el zen en lenguaje teológico está destinado a perder el punto", llamando a sus declaraciones finales "un ejemplo de cómo no acercarse al Zen." Merton luchó por reconciliar el impulso cristiano y occidental de catalogar y poner en palabras cada experiencia con las ideas de la teología apofática cristiana y la naturaleza indescriptible de la experiencia zen.
De acuerdo con su idea de que las religiones no cristianas tenían mucho que ofrecer al cristianismo en experiencia y perspectiva y poco o nada en términos de doctrina, Merton distinguió entre el budismo zen, una expresión de la historia y la cultura, y el zen. Lo que Merton quiso decir con budismo zen fue la religión que comenzó en China y se extendió a Japón, así como los rituales e instituciones que la acompañaron. Por Zen, Merton se refería a algo que no estaba sujeto a cultura, religión o creencias. En esta capacidad, Merton fue influenciado por el libro Zen Catholicism de Aelred Graham de 1963. Con esta idea en mente, se puede entender que los escritos posteriores de Merton sobre el zen están llegando cada vez más. más desde dentro de una tradición zen en evolución y ampliación que no es particularmente budista, pero está informada por la formación monástica de Merton dentro de la tradición cristiana.
Espiritualidad india americana
Merton también exploró la espiritualidad de los indios americanos. Escribió una serie de artículos sobre la historia y la espiritualidad de los indios americanos para The Catholic Worker, The Center Magazine, Theoria to Theory y Diario Unicornio. Exploró temas como el ayuno de los indios americanos y el trabajo misionero.
Legado
La influencia de Merton ha crecido desde su muerte y es ampliamente reconocido como un místico y pensador católico importante del siglo XX. El interés en su trabajo contribuyó a un aumento en la exploración espiritual a partir de las décadas de 1960 y 1970 en los Estados Unidos. Las cartas y los diarios de Merton revelan la intensidad con la que su autor se centró en cuestiones de justicia social, incluido el movimiento por los derechos civiles y la proliferación de armas nucleares. Había prohibido su publicación durante 25 años después de su muerte. La publicación despertó un nuevo interés en la vida de Merton.
La Abadía de Getsemaní se beneficia de las regalías de los escritos de Merton. Además, sus escritos atrajeron mucho el interés por la práctica y el pensamiento católico, y por la vocación cisterciense.
En reconocimiento a la estrecha asociación de Merton con la Universidad de Bellarmine, la universidad estableció un depósito oficial para los archivos de Merton en el Centro Thomas Merton en el campus de Bellarmine en Louisville, Kentucky.
El Premio Thomas Merton, un premio de la paz, ha sido otorgado desde 1972 por el Centro Thomas Merton para la Paz y la Justicia Social en Pittsburgh, Pensilvania.
El 2015, en homenaje al centenario del nacimiento de Merton, el Festival of Faiths en Louisville Kentucky honró su vida y obra con Sacred Journey's the Legacy of Thomas Merton.
Se da una conferencia anual en su nombre en su alma mater, la Universidad de Columbia, en la que la capellanía de Columbia invita a hablar a un destacado católico.
El edificio del ministerio del campus en la Universidad de St. Bonaventure, la escuela donde Merton enseñó inglés brevemente entre la graduación de la Universidad de Columbia con su maestría en inglés y el ingreso a la Orden Trapense, lleva su nombre. St. Bonaventure University también posee un importante depósito de materiales de Merton en todo el mundo.
La escuela secundaria católica Bishop Marrocco/Thomas Merton en el centro de Toronto, Ontario, Canadá, que anteriormente se llamaba St. Joseph's Commercial y fue fundada por las Hermanas de St. Joseph, lleva en parte su nombre.
Algunos de los manuscritos de Merton que incluyen correspondencia con sus superiores se encuentran en la biblioteca del Monasterio del Espíritu Santo en Conyers, Georgia. Antony Theodore ha proporcionado detalles de sus encuentros con líderes espirituales asiáticos y la influencia del confucianismo, el taoísmo, el budismo zen y el hinduismo en el misticismo y la filosofía de la contemplación de Merton.
Merton fue uno de los cuatro estadounidenses mencionados por el Papa Francisco en su discurso ante una reunión conjunta del Congreso de los Estados Unidos el 24 de septiembre de 2015. Francisco dijo: "Merton fue ante todo un hombre de oración, un pensador que desafió las certezas de su tiempo y abrió nuevos horizontes para las almas y para la Iglesia. Fue también un hombre de diálogo, promotor de la paz entre los pueblos y las religiones."
La Universidad del Sagrado Corazón en Fairfield, Connecticut, tiene una residencia que lleva su nombre, llamada Thomas Merton Hall.
En 2023, la Universidad de Columbia abrió el Instituto Thomas Merton para la Vida Católica en la Iglesia de Notre Dame.
En la cultura popular
La vida de Merton fue el tema de La gloria del mundo, una obra de teatro de Charles L. Mee. Roy Cockrum, un ex monje que ganó la lotería Powerball en 2014, ayudó a financiar la producción de la obra en Nueva York. Antes de Nueva York, la obra se mostraba en Louisville, Kentucky.
En la película First Reformed, escrita y dirigida por Paul Schrader, el personaje de Ethan Hawke (un reverendo protestante de mediana edad) está influenciado por el trabajo de Merton.
Thomas Merton fue retratado brevemente por Adam Kilgour como un personaje en la película Quiz Show.
La cantante y compositora Judy Collins escribió y grabó una canción sobre Thomas Merton en 2022. Es parte de su repertorio mientras estaba de gira en 2023.
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