Tiburón toro

El tiburón toro (Carcharhinus leucas), también conocido como tiburón Zambezi (informalmente zambi) en África y el tiburón del lago Nicaragua en Nicaragua, es una especie de tiburón réquiem que se encuentra comúnmente en todo el mundo en aguas cálidas y poco profundas a lo largo de las costas y ríos. Es conocido por su naturaleza agresiva y su presencia principalmente en sistemas cálidos, poco profundos de agua dulce y salobre, incluidos los estuarios y (generalmente) los tramos inferiores de los ríos. Esta naturaleza agresiva es una de las razones por las que su población figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. La matanza de tiburones ocurre cerca de las playas para proteger a los bañistas, lo cual es una de las causas de que las poblaciones de tiburones toro sigan disminuyendo.

Los tiburones toro son eurihalinos y pueden prosperar tanto en agua dulce como salada. Se sabe que viajan río arriba y se sabe que viajan río arriba por el río Mississippi hasta Alton, Illinois, a unos 1100 kilómetros (700 mi) del océano, pero se han registrado pocas interacciones de agua dulce con humanos. Los tiburones toro de mayor tamaño son probablemente responsables de la mayoría de los ataques de tiburones cerca de la costa, incluidos muchos incidentes de mordeduras de tiburones atribuidas a otras especies.

A diferencia de los tiburones de río del género Glyphis, los tiburones toro no son verdaderos tiburones de agua dulce, a pesar de su capacidad para sobrevivir en hábitats de agua dulce.

Etimología

El nombre "tiburón toro" proviene de la forma robusta del tiburón, el hocico ancho y plano y el comportamiento agresivo e impredecible. En India, el tiburón toro puede confundirse con el tiburón Sundarbans o Ganges. En África, también se le llama comúnmente tiburón del río Zambezi, o simplemente "zambi".

Su amplia variedad y diversidad de hábitats dan como resultado muchos otros nombres locales, como tiburón del río Ganges, ballenero de Fitzroy Creek, tiburón de van Rooyen, tiburón del lago de Nicaragua, tiburón de río, ballenero de agua dulce, ballenero de estuario, ballenero del río Swan, tiburón cachorro y tiburón nariz de pala.

Evolución

Algunos de los parientes vivos más cercanos del tiburón toro no tienen la capacidad de osmorregulación. Su género, Carcharhinus, también incluye al tiburón trozo, que no es capaz de osmorregularse.

El tiburón toro comparte numerosas similitudes con los tiburones de río del género Glyphis y otras especies del género Carcharhinus, pero aún no se ha aclarado su filogenia.

Anatomía y apariencia

Los tiburones toro son grandes y robustos, y las hembras son más grandes que los machos. El tiburón toro puede medir hasta 81 cm (2 ft 8 in) de largo al nacer. Las hembras adultas de tiburón toro miden en promedio 2,4 m (8 ft) de largo y normalmente pesan 130 kg (290 lb), mientras que el macho adulto, un poco más pequeño, tiene un promedio de 2,25 m (7 ft) y 95 kg (209 lb). Si bien comúnmente se informa un tamaño máximo de 3,5 m (11 pies), existe un solo registro de un espécimen hembra de exactamente 4,0 m (13 pies). Una embarazada de 3,25 m (10,7 pies) de largo alcanzó los 450 kg (990 lb). Los tiburones toro son más anchos y pesados que otros tiburones réquiem de longitud comparable, y son grises en la parte superior y blancos en la inferior. La segunda aleta dorsal es más pequeña que la primera. La aleta caudal del tiburón toro es más larga y más baja que la de los tiburones más grandes, tiene un hocico pequeño y carece de una cresta interdorsal.

Los tiburones toro tienen una fuerza de mordida de hasta 5914 newtons (1330 lbf), el peso por peso más alto entre todos los peces cartilaginosos investigados.

• Una mujer en la Reserva Marina del Reef de Tiburón, un proyecto privado en Fiji

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  dientes superiores

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  Dientes inferiores

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  Micrografo electrónico de un diente superior

Ejemplares excepcionales

A principios de junio de 2012, frente a la costa de los Cayos de Florida, cerca de la parte occidental del océano Atlántico, se capturó a una hembra que se cree que medía al menos 2,4 m (8 pies) y entre 360 y 390 kg (800–850 lb). por miembros del R.J. Programa de Conservación Marina Dunlap. En el Mar Arábigo, frente a la costa de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos, en febrero de 2019 se capturó un tiburón preñado que pesaba 347,8 kg (767 lb) y medía 3 m (10 ft) de largo, seguido de otro espécimen que pesaba unos 350 kg (770 lb) y midiendo aproximadamente la misma longitud, en enero de 2020.

Distribución y hábitat

El tiburón toro se encuentra comúnmente en todo el mundo en áreas costeras de océanos cálidos, en ríos y lagos, y ocasionalmente en arroyos de agua dulce y salada si son lo suficientemente profundos. Se encuentra a una profundidad de 150 m (490 ft), pero no suele nadar a más de 30 m (98 ft). En el Atlántico, se encuentra desde Massachusetts hasta el sur de Brasil y desde Marruecos hasta Angola.

También se encuentran poblaciones de tiburones toro en varios ríos importantes, y se cree que más de 500 tiburones toro viven en el río Brisbane. Según los informes, se vio a uno nadando en las calles inundadas de Brisbane, Queensland, Australia, durante las inundaciones de Queensland de 2010-11. Varios fueron avistados en una de las calles principales de Goodna, Queensland, poco después del pico de las inundaciones de enero de 2011. Un gran tiburón toro fue capturado en los canales de Scarborough, justo al norte de Brisbane, dentro de Moreton Bay. Un número aún mayor se encuentra en los canales de Gold Coast, Queensland. En el Océano Pacífico, se puede encontrar desde Baja California hasta Ecuador.

El tiburón toro ha viajado 4000 km (2500 mi) río arriba por el río Amazonas hasta Iquitos en Perú y el norte de Bolivia. También vive en el lago de agua dulce de Nicaragua, en los ríos Ganges y Brahmaputra de Bengala Occidental, y en Assam en el este de la India y en la vecina Bangladesh. Puede vivir en agua con un alto contenido de sal como en el Estuario de Santa Lucía en Sudáfrica. Se han registrado tiburones toro en el río Tigris desde al menos 1924 río arriba hasta Bagdad. La especie tiene una clara preferencia por las corrientes cálidas.

Después del huracán Katrina, se avistaron muchos tiburones toro en el lago Pontchartrain. En julio de 2023, algunos pescadores locales en el río Atchafalaya informaron un número creciente. En ocasiones, los tiburones toro han ido río arriba en el río Mississippi hasta Alton, Illinois. También se han encontrado tiburones toro en el río Potomac en Maryland. El lago de un campo de golf en Carbook, Logan City, Queensland, Australia, es el hogar de varios tiburones toro. Quedaron atrapados después de una inundación de los ríos Logan y Albert en 1996. El campo de golf aprovechó la novedad y ahora alberga un torneo mensual llamado "Shark Lake Challenge".

Comportamiento

Tolerancia al agua dulce

El tiburón toro es la más conocida de las 43 especies de elasmobranquios, en 10 géneros y cuatro familias, que se han registrado en agua dulce o salobre. Otras especies que ingresan a los ríos son las rayas (Dasyatidae, Potamotrygonidae y otras) y el pez sierra (Pristidae). Algunas rayas (Rajidae), mielgas (Triakidae) y tiburones trozo (Carcharhinus plumbeus) ingresan regularmente a los estuarios.

El tiburón toro es diádromo, lo que significa que puede nadar entre agua dulce y salada con facilidad, ya que es un pez eurihalino, capaz de adaptarse rápidamente a una amplia gama de salinidades. Por lo tanto, el tiburón toro es uno de los pocos peces cartilaginosos que se han reportado en los sistemas de agua dulce. Muchos de los peces eurihalinos son peces óseos, como el salmón o la tilapia, y no están estrechamente relacionados con los tiburones toro. Se pueden hacer suposiciones evolutivas para ayudar a explicar este tipo de desconexión evolutiva, siendo una de ellas que el tiburón toro experimentó un cuello de botella en la población durante la última edad de hielo. Este cuello de botella pudo haber separado al tiburón toro del resto de la subclase Elasmobranchii y favoreció los genes para un sistema osmorregulador.

Elasmobranquios' la capacidad de ingresar al agua dulce es limitada porque su sangre normalmente es al menos tan salada (en términos de fuerza osmótica) como el agua de mar a través de la acumulación de urea y óxido de trimetilamina, pero los tiburones toro que viven en agua dulce muestran una concentración significativamente reducida de urea dentro de su cuerpo. sangre. A pesar de esto, la composición de solutos (es decir, la osmolaridad) de un tiburón toro en agua dulce sigue siendo mucho mayor que la del entorno externo. Esto da como resultado una gran entrada de agua a través de las branquias debido a la ósmosis y la pérdida de sodio y cloruro del cuerpo del tiburón. Sin embargo, los tiburones toro en agua dulce poseen varios órganos con los que mantener un equilibrio adecuado de sal y agua; estos son la glándula rectal, los riñones, el hígado y las branquias. Todos los elasmobranquios tienen una glándula rectal que funciona en la excreción del exceso de sales acumuladas como consecuencia de vivir en el agua de mar. Los tiburones toro en ambientes de agua dulce disminuyen la actividad excretora de sal de la glándula rectal, conservando así el sodio y el cloruro. Los riñones producen grandes cantidades de orina diluida, pero también juegan un papel importante en la reabsorción activa de solutos en la sangre. Es probable que las branquias de los tiburones toro participen en la absorción de sodio y cloruro del agua dulce circundante, mientras que la urea se produce en el hígado según sea necesario con los cambios en la salinidad ambiental. Un trabajo reciente también muestra que las diferencias en la densidad del agua dulce con respecto a las aguas marinas dan como resultado flotaciones negativas significativamente mayores en los tiburones que ocupan agua dulce, lo que resulta en un aumento del costo de vida en agua dulce. Posteriormente se ha demostrado que los tiburones toro capturados en agua dulce tienen densidades hepáticas más bajas que los tiburones que viven en aguas marinas. Esto puede reducir el costo adicional de una mayor flotabilidad negativa.

Los tiburones toro pueden regularse para vivir en agua dulce o salada. Puede vivir en agua dulce durante toda su vida, pero esto no sucede, más que nada por las necesidades reproductivas del tiburón. Los tiburones toro jóvenes abandonan el agua salobre en la que nacen y se adentran en el mar para reproducirse. Si bien es teóricamente posible que los tiburones toro vivan exclusivamente en agua dulce, los experimentos realizados con tiburones toro descubrieron que morían en cuatro años. Se abrió el estómago y todo lo que se encontró fueron dos pequeños peces no identificables. La causa de la muerte podría haber sido el hambre, ya que la principal fuente de alimento de los tiburones toro reside en el agua salada.

En un experimento de investigación, se descubrió que los tiburones toro se encontraban en la desembocadura de un estuario la mayor parte del tiempo. Se quedaron en la desembocadura del río independientemente de la salinidad del agua. Sin embargo, el factor determinante para que un tiburón toro esté en agua dulce o salada es su edad; a medida que el tiburón toro envejece, aumenta su tolerancia a la salinidad muy baja o alta. La mayoría de los tiburones toro recién nacidos o muy jóvenes se encontraron en el área de agua dulce, mientras que los tiburones toro mucho mayores se encontraron en las áreas de agua salada, ya que habían desarrollado una tolerancia mucho mejor a la salinidad. La reproducción es una de las razones por las que los tiburones toro adultos viajan al río; se cree que es una estrategia fisiológica para mejorar la supervivencia de los juveniles y una forma de aumentar el estado físico general de los tiburones toro. Las crías no nacen con una alta tolerancia a la alta salinidad, por lo que nacen en agua dulce y permanecen allí hasta que pueden viajar.

Al principio, los científicos pensaron que los tiburones del lago Nicaragua pertenecían a una especie endémica, el tiburón del lago Nicaragua (Carcharhinus nicaraguensis). En 1961, luego de comparar especímenes, los taxónomos los sinonimizaron. Los tiburones toro marcados dentro del lago han sido capturados más tarde en mar abierto (y viceversa), y algunos tardan entre siete y 11 días en completar el viaje.

Dieta

La dieta del tiburón toro consiste principalmente en peces óseos y pequeños tiburones, incluidos otros tiburones toro y rayas. Su dieta también puede incluir tortugas, aves, delfines, mamíferos terrestres, crustáceos y equinodermos. Cazan en aguas turbias donde es más difícil para la presa ver venir al tiburón. Se sabe que los tiburones toro utilizan la técnica de golpear y morder para atacar a sus presas. Después del primer contacto inicial, continúan mordiendo y atacando a la presa hasta que la presa no puede huir.

El tiburón toro es un cazador solitario, aunque puede emparejarse brevemente con otro tiburón toro para facilitar la caza y el engaño de sus presas.

Los tiburones son comedores oportunistas, y el tiburón toro no es una excepción a esto, ya que es parte de la familia de tiburones Carcharhinus. Normalmente, los tiburones comen en ráfagas cortas, y cuando la comida escasea, los tiburones digieren durante un período de tiempo mucho más largo para evitar morir de hambre. Como parte de su mecanismo de supervivencia, los tiburones toro regurgitarán la comida en sus estómagos para escapar de un depredador. Esta es una táctica de distracción; si el depredador se mueve para comer la comida regurgitada, el tiburón toro puede aprovechar la oportunidad para escapar.

Reproducción

Bull sharks mate during late summer and early autumn, often in bays and estuaries. After gestation for 12 months, a bull shark may give birth to 1 to 13 live young.

Son vivíparos, nacen vivos y nadan libremente. Las crías miden unos 70 cm (27,6 pulgadas) al nacer. El tiburón toro no cría a sus crías; los jóvenes tiburones toro nacen en áreas planas y protegidas. Las lagunas costeras, las desembocaduras de los ríos y otros estuarios de baja salinidad son hábitats de cría comunes.

El tiburón toro macho puede comenzar a reproducirse alrededor de los 15 años, mientras que la hembra no puede comenzar a reproducirse hasta los 18 años. El tamaño de un tiburón toro hembra completamente maduro para producir huevos viables para la fertilización parece ser de 175 cm a 235 cm. La rutina de cortejo entre los tiburones toro no se ha observado en detalle hasta el momento. Es probable que el macho muerda a la hembra en la cola hasta que ella pueda darse la vuelta y el macho pueda copular en ese punto. Las hembras maduras comúnmente tienen rasguños por el proceso de apareamiento.

Interacciones con humanos

Dado que los tiburones toro a menudo habitan en aguas muy poco profundas, se encuentran en muchos tipos de hábitats, son territoriales por naturaleza y no toleran la provocación, pueden ser más peligrosos para los humanos que cualquier otra especie de tiburón. Los tiburones toro son una de las tres especies de tiburones (junto con el tiburón tigre y el gran tiburón blanco) con mayor probabilidad de morder a los humanos.

Uno o varios tiburones toro pueden haber sido responsables de los ataques de tiburones de la costa de Jersey de 1916, que sirvieron de inspiración para la novela Tiburón de Peter Benchley. La especulación de que los tiburones toro pueden haber sido los responsables se basa en dos mordeduras fatales que ocurrieron en agua dulce y salobre.

Tiburones toro han atacado a bañistas en las ensenadas del puerto de Sídney. En India, los tiburones toro remontan el Ganges, Bramaputra, Mahanadi y otros ríos indios y han mordido a los bañistas. Muchos de estos incidentes de mordeduras se atribuyeron al tiburón del Ganges, Glyphis gangeticus, una especie de tiburón de río en peligro crítico de extinción, aunque también se culpó al tiburón toro durante las décadas de 1960 y 1970.

Los tiburones toro también han atacado a humanos en la costa de Florida.

Señales visuales

Estudios de comportamiento han confirmado que los tiburones pueden tomar señales visuales para discriminar entre diferentes objetos. El tiburón toro es capaz de discriminar entre los colores de las redes de malla que están presentes bajo el agua. Se descubrió que los tiburones toro tendían a evitar las redes de colores brillantes en lugar de los colores que se confundían con el agua. Se descubrió que la red de malla de color amarillo brillante se evitaba fácilmente cuando se colocaba en el camino del tiburón toro. Se descubrió que esta es la razón por la que los tiburones se sienten atraídos por el equipo de supervivencia de color amarillo brillante en lugar de los que estaban pintados de negro.

Ahorro de energía

En 2008, los investigadores etiquetaron y registraron los movimientos de tiburones toro jóvenes en el estuario del río Caloosahatchee. Estaban haciendo pruebas para averiguar qué determinaba el movimiento de los jóvenes tiburones toro. Se descubrió que los jóvenes tiburones toro se movían sincrónicamente río abajo cuando cambiaban las condiciones ambientales. Se descubrió que este gran movimiento de tiburones toro jóvenes se movía como una respuesta en lugar de otros factores externos, como los depredadores. Se descubrió que el movimiento estaba directamente relacionado con el tiburón toro que conserva energía para sí mismo. Una forma en que el tiburón toro puede conservar energía es que cuando cambia el flujo de la marea, el tiburón toro usa el flujo de la marea para conservar energía a medida que avanza río abajo. Otra forma en que el tiburón toro conserva energía es disminuir la cantidad de energía necesaria para osmorregular el entorno circundante.

Ecología

Los humanos son la mayor amenaza para los tiburones toro. Los tiburones más grandes, como el tiburón tigre y el gran tiburón blanco, pueden atacarlos, pero generalmente solo se dirigen a los juveniles. Los cocodrilos pueden ser una amenaza para los tiburones toro en los ríos. Se han observado cocodrilos de agua salada depredando tiburones toro en los ríos y estuarios del norte de Australia, y se informó que se avistó a un cocodrilo del Nilo devorando un tiburón toro en Sudáfrica.

Conservación

El tiburón toro figura como una especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN y actualmente se informa que la población está disminuyendo. A pesar de su estado, la especie no está nombrada como especie protegida. Las amenazas para el tiburón toro son numerosas, como quedar atrapado en las redes de pesca, la pesca excesiva de su aceite, piel y carne, la contaminación de su hábitat y más. En muchas áreas del mundo, incluidas Australia y Sudáfrica, existen medidas de sacrificio de tiburones alrededor de las playas para evitar ataques a los bañistas. Los investigadores intentaron solucionar el problema de los tiburones que se acercaban demasiado a la tierra probando un dispositivo llamado SharkSafe Barrier™. Esta barrera utilizó estímulos magnéticos y visuales, que utilizaron filas de tuberías para crear un campo magnético continuo para disuadir a los tiburones. Sin embargo, los investigadores concluyeron que la tecnología debe mejorarse y probarse más antes de que pueda implementarse como una medida de seguridad confiable. Se están realizando otras investigaciones para encontrar soluciones de conservación para los tiburones toro. Un ejemplo es el etiquetado satelital de tiburones de The Nature Conservancy para rastrear su migración y encontrar sus hábitats para guiar qué áreas requieren más proyectos de protección.