Thomas Jefferson y la esclavitud

Thomas Jefferson, el tercer presidente de los Estados Unidos, fue propietario de más de 600 afroamericanos durante su vida adulta. Jefferson liberó a dos de sus esclavos mientras vivía. Otros cinco fueron liberados después de su muerte, dos de los cuales eran sus hijos a través de su relación con su esclava (y cuñada) Sally Hemings. A sus otros dos hijos con Sally Hemings se les permitió escapar sin ser perseguidos. El resto de los esclavos que poseía en el momento de su muerte fueron vendidos para pagar las deudas de su patrimonio. En privado, una de las razones de Jefferson para no liberar a más esclavos era su considerable deuda,mientras que su justificación más pública, expresada en su libro Notes on the State of Virginia, fue su temor de que liberar a los esclavos en la sociedad estadounidense existente provocaría disturbios civiles entre los plantadores blancos prejuiciosos y los esclavos liberados vengativos.

Jefferson se pronunció constantemente en contra de la trata internacional de esclavos y la proscribió mientras era presidente, y también intentó evitar la expansión de la esclavitud a nuevos territorios de los Estados Unidos. Abogó por la emancipación gradual y la colonización de los esclavos que ya estaban en los Estados Unidos, en lugar de la manumisión inmediata.

Primeros años (1743-1774)

Thomas Jefferson nació en la clase de plantadores de una "sociedad de esclavos", como la define el historiador Ira Berlin, en la que la esclavitud era el principal medio de producción laboral. Era hijo de Peter Jefferson, un destacado esclavista y especulador de tierras en Virginia, y de Jane Randolph, nieta de la nobleza inglesa y escocesa. En 1757, cuando Jefferson tenía 14 años, su padre murió, por lo que heredó 5000 acres (20 km) de tierra, 52 esclavos, ganado, la notable biblioteca de su padre y un molino. Esta propiedad estuvo inicialmente bajo el control de su tutor, John Harvie Sr.. Él asumió el control total de estas propiedades a los 21 años.En 1768, Thomas Jefferson comenzó la construcción de una mansión neoclásica conocida como Monticello, que dominaba la aldea de su antigua casa en Shadwell. Como abogado, Jefferson representó tanto a personas de color como a blancos. En 1770, defendió a un joven esclavo mestizo en un juicio por la libertad, alegando que su madre era blanca y nacida libre. Por la ley de la colonia de partus sequitur ventrem, que el niño tomaba el estatus de la madre, el hombre nunca debería haber sido esclavizado. Perdió el traje.En 1772, Jefferson representó a George Manly, el hijo de una mujer de color libre, que demandó por la libertad después de haber sido retenido como sirviente tres años después de la expiración de su mandato. (La colonia de Virginia en ese momento vinculaba a los hijos mestizos ilegítimos de mujeres libres como sirvientes contratados: hasta los 31 años para los hombres, con un plazo más corto para las mujeres). Una vez liberado, Manly trabajó para Jefferson en Monticello por un salario. En 1773, un año después de que Jefferson se casara con la joven viuda Martha Wayles Skelton, su padre murió. Ella y Jefferson heredaron su propiedad, incluidos 11.000 acres, 135 esclavos y 4.000 libras esterlinas de deuda. Con esta herencia, Jefferson se involucró profundamente con las familias interraciales y la carga financiera. Como viudo, su suegro John Wayles había tomado a su esclava mestiza Betty Hemings como concubina y tuvo seis hijos con ella durante sus últimos 12 años.

Estos trabajadores forzados adicionales convirtieron a Jefferson en el segundo propietario de esclavos más grande del condado de Albemarle. Además, poseía casi 16,000 acres de tierra en Virginia. Vendió a algunas personas para pagar la deuda del patrimonio de Wayles. A partir de ese momento, Jefferson fue propietario y supervisó su gran propiedad, principalmente en Monticello, aunque también desarrolló otras plantaciones en la colonia. La esclavitud apoyó la vida de la clase de plantadores en Virginia.

En colaboración con Monticello, ahora el principal sitio de historia pública de Jefferson, el Smithsonian inauguró en el National Mall una exhibición, Slavery at Jefferson's Monticello: The Paradox of Liberty, (enero - octubre de 2012) en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington, DC Cubrió a Jefferson como dueño de esclavos y las aproximadamente 600 personas esclavizadas que vivieron en Monticello durante décadas, con un enfoque en seis familias esclavizadas y sus descendientes. Fue la primera exhibición nacional en el Mall que abordó estos temas. En febrero de 2012, Monticello inauguró una nueva exposición al aire libre relacionada, Paisaje de la esclavitud: Mulberry Row en Monticello, que "da vida a las historias de decenas de personas, esclavizadas y libres, que vivieron y trabajaron en la plantación de 5000 acres de Jefferson".

Poco después de terminar su práctica legal en 1774, Jefferson escribió Una visión resumida de los derechos de la América británica, que se presentó al Primer Congreso Continental. En él, argumentó que los estadounidenses tenían todos los derechos de los ciudadanos británicos y denunció al rey Jorge por usurpar injustamente la autoridad local en las colonias. Con respecto a la esclavitud, Jefferson escribió: "La abolición de la esclavitud doméstica es el gran objeto de deseo en esas colonias, donde se introdujo infelizmente en su estado infantil. Pero antes de la emancipación de los esclavos que tenemos, es necesario excluir todos más importaciones de África; sin embargo, nuestros repetidos intentos de lograr esto mediante prohibiciones e imponiendo derechos que podrían equivaler a una prohibición, han sido derrotados hasta ahora por la negativa de Su Majestad:

Período revolucionario (1775-1783)

En 1775, Thomas Jefferson se unió al Congreso Continental como delegado de Virginia cuando él y otros en Virginia comenzaron a rebelarse contra el Gobernador Real de Virginia, Lord Dunmore. Tratando de reafirmar la autoridad británica sobre el área, Dunmore emitió una Proclamación en noviembre de 1775 que ofrecía la libertad a los esclavos que abandonaron a sus amos patriotas y se unieron a los británicos. La acción de Dunmore provocó un éxodo masivo de decenas de miles de trabajadores forzados de las plantaciones de todo el sur durante los años de guerra; algunas de las personas que Jefferson tenía como esclavos también se fueron como fugitivos.

Los colonos se opusieron a la acción de Dunmore como un intento de incitar una rebelión masiva de esclavos. En 1776, cuando Jefferson fue coautor de la Declaración de Independencia, se refirió al Lord Gobernador cuando escribió: "Ha suscitado insurrecciones internas entre nosotros", aunque la institución de la esclavitud nunca se mencionó por su nombre en ningún punto del documento.. En el borrador original de la Declaración, Jefferson insertó una cláusula que condenaba a Jorge III por forzar la trata de esclavos en las colonias estadounidenses e incitar a los afroamericanos esclavizados a "levantarse en armas" contra sus amos:

Ha librado una guerra cruel contra la misma naturaleza humana, violando sus más sagrados derechos de vida y libertad en las personas de un pueblo lejano que nunca lo ofendió, cautivándolos y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio o incurriendo en una muerte miserable en su transporte allí. Esta guerra de piratas, el oprobio de las potencias infieles, es la guerra del rey cristiano de Gran Bretaña. Decidido a mantener abierto un mercado donde los Hombres deberían ser comprados y vendidos, ha prostituido su negativa por suprimir todo intento legislativo de prohibir o restringir este execrable comercio. Y para que a esta asamblea de horrores no le falte ningún hecho de muerte distinguida, ahora está animando a esa misma gente a levantarse en armas entre nosotros, y a comprar esa libertad de la que les ha privado, asesinando a las personas a las que se las ha impuesto.:—  BlackPast, La Declaración de Independencia y el debate sobre la esclavitud

Sin embargo, el Congreso Continental, debido a la oposición del Sur, obligó a Jefferson a eliminar la cláusula en el borrador final de la Declaración. Jefferson se las arregló para hacer una crítica general contra la esclavitud al sostener que "todos los hombres son creados iguales". Jefferson no condenó directamente la esclavitud doméstica como tal en la Declaración, ya que el propio Jefferson era propietario de esclavos. Según Finkelman, "los colonos, en su mayor parte, habían sido compradores dispuestos y ansiosos de esclavos". El investigador William D. Richardson propuso que el uso de "HOMBRES" en letras mayúsculas por parte de Thomas Jefferson sería un repudio de aquellos que pueden creer que la Declaración no incluía esclavos con la palabra "Humanidad".

Ese mismo año, Jefferson presentó un borrador para la nueva Constitución de Virginia que contenía la frase "Ninguna persona que venga a este país en lo sucesivo será retenida en esclavitud bajo ningún pretexto". Su propuesta no fue adoptada.

En 1778, con el liderazgo y probablemente la autoría de Jefferson, la Asamblea General de Virginia prohibió la importación de personas para ser utilizadas como esclavas en Virginia. Fue una de las primeras jurisdicciones del mundo en prohibir el comercio internacional de esclavos, y todos los demás estados, excepto Carolina del Sur, finalmente lo siguieron antes de que el Congreso prohibiera el comercio en 1807.

Como gobernador de Virginia durante dos años durante la Revolución, Jefferson firmó un proyecto de ley para promover el alistamiento militar al otorgar tierras a los hombres blancos, "un negro sano y saludable... o £ 60 en oro o plata".Como era costumbre, trajo a algunos de los trabajadores domésticos que tenía en esclavitud, incluida Mary Hemings, para servir en la mansión del gobernador en Richmond. Ante una invasión británica en enero de 1781, Jefferson y los miembros de la Asamblea huyeron de la capital y trasladaron el gobierno a Charlottesville, dejando atrás a los trabajadores esclavizados por Jefferson. Hemings y otras personas esclavizadas fueron tomadas por los británicos como prisioneros de guerra; luego fueron liberados a cambio de soldados británicos capturados. En 2009, las Hijas de la Revolución (DAR, por sus siglas en inglés) honraron a Mary Hemings como Patriota, lo que hizo que sus descendientes fueran elegibles para ser miembros de la sociedad del patrimonio.

En junio de 1781, los británicos llegaron a Monticello. Jefferson había escapado antes de su llegada y se había ido con su familia a su plantación de Poplar Forest al suroeste en el condado de Bedford; la mayoría de los que tenía como esclavos se quedaron en Monticello para ayudar a proteger sus objetos de valor. Los británicos no saquearon ni tomaron prisioneros allí. Por el contrario, Lord Cornwallis y sus tropas ocuparon y saquearon otra plantación propiedad de Jefferson, Elkhill en el condado de Goochland, Virginia, al noroeste de Richmond. De las 30 personas esclavizadas que tomaron como prisioneras, Jefferson afirmó más tarde que al menos 27 habían muerto de enfermedades en su campamento.

Mientras afirmaba desde la década de 1770 apoyar la emancipación gradual, como miembro de la Asamblea General de Virginia, Jefferson se negó a apoyar una ley para pedir eso, diciendo que la gente no estaba lista. Después de que Estados Unidos obtuviera la independencia, en 1782 la Asamblea General de Virginia revocó la ley de esclavos de 1723 y facilitó a los propietarios de esclavos la manumisión de esclavos. A diferencia de algunos de sus contemporáneos plantadores, como Robert Carter III, quien liberó a casi 500 personas esclavizadas durante su vida, o George Washington, quien liberó a todas las personas esclavizadas que poseía legalmente, en su testamento de 1799, Jefferson liberó formalmente solo a dos personas. durante su vida, en 1793 y 1794. Virginia no exigió que las personas liberadas abandonaran el estado hasta 1806.De 1782 a 1810, cuando numerosos dueños de esclavos liberaron a las personas esclavizadas, la proporción de negros libres en Virginia aumentó drásticamente de menos del 1% al 7,2% de los negros.

Después de la revolución (1784–1800)

Algunos historiadores han afirmado que, como representante del Congreso Continental, Thomas Jefferson escribió una enmienda o proyecto de ley que aboliría la esclavitud. Pero según Finkelman, "él nunca propuso este plan" y "Jefferson se negó a proponer un esquema de emancipación gradual o un proyecto de ley para permitir que los amos individuales liberaran a sus esclavos". Se negó a agregar la emancipación gradual como enmienda cuando otros se lo pidieron; dijo, "es mejor que esto se guarde". En 1785, Jefferson le escribió a uno de sus colegas que los negros eran mentalmente inferiores a los blancos, afirmando que toda la raza era incapaz de producir un solo poeta.

El 1 de marzo de 1784, en desafío a la sociedad esclavista del sur, Jefferson presentó al Congreso Continental el Informe de un Plan de Gobierno para el Territorio Occidental. "La disposición habría prohibido la esclavitud en *todos* los nuevos estados excavados en los territorios occidentales cedidos al gobierno nacional establecido en virtud de los Artículos de la Confederación". La esclavitud se habría prohibido ampliamente en los territorios del norte y del sur, incluidos los que se convertirían en Alabama, Mississippi y Tennessee. Su Ordenanza de 1784 habría prohibido completamente la esclavitud en 1800 en todos los territorios, pero fue rechazada por el Congreso por un voto debido a la ausencia de un representante de Nueva Jersey.El 23 de abril, el Congreso aceptó la Ordenanza de 1784 de Jefferson, pero eliminó la cláusula que prohibía la esclavitud en todos los territorios. Jefferson dijo que los representantes del sur derrotaron su propuesta original. Jefferson solo pudo obtener un delegado del sur para votar por la prohibición de la esclavitud en todos los territorios. La Biblioteca del Congreso señala: "La Ordenanza de 1784 marca el punto culminante de la oposición de Jefferson a la esclavitud, que se silencia más a partir de entonces". En 1786, Jefferson comentó con amargura: "La voz de un solo individuo del estado que estaba dividido, o de uno de los que eran negativos, habría impedido que este crimen abominable se extendiera por el nuevo país. Así vemos el destino de millones no nacidos colgando de la lengua de un hombre, &La Ordenanza de Jefferson de 1784 influyó en la Ordenanza de 1787, que prohibía la esclavitud en el Territorio del Noroeste. También serviría como inspiración y cita para futuros intentos de restringir la expansión interna de la esclavitud. En 1848, el senador David Wilmot lo citó mientras intentaba generar apoyo para la Wilmot Proviso, que habría prohibido la esclavitud en el territorio capturado durante la Guerra México-Estadounidense. En 1860, el candidato presidencial Abraham Lincoln lo citó para argumentar que la prohibición de la esclavitud en los territorios federales era constitucional. Pero el efecto del plan casi logrado de Jefferson de prohibir la esclavitud por completo en cualquier nuevo estado habría sido un golpe enorme y probablemente fatal para la institución.

En 1785, Jefferson publicó su primer libro, Notas sobre el estado de Virginia.. En él argumentaba que los negros eran inferiores a los blancos y esta inferioridad no podía explicarse por su condición de esclavos. También afirmó que estos argumentos no eran seguros (ver la sección sobre este libro a continuación). Jefferson afirmó que la emancipación y la colonización lejos de Estados Unidos sería la mejor política sobre cómo tratar a los negros y agregó una advertencia sobre el potencial de revoluciones de esclavos en el futuro: "Tiemblo por mi país cuando reflexiono que Dios es justo: que su justicia no puede dormir para siempre: que considerando solamente los números, la naturaleza y los medios naturales, una revolución de la rueda de la fortuna, un cambio de situación está entre los eventos posibles: ¡que puede volverse probable por interferencia sobrenatural! nosotros en tal concurso".

Desde la década de 1770 en adelante, Jefferson escribió sobre el apoyo a la emancipación gradual, basada en la educación de los esclavos, la liberación después de los 18 años para las mujeres y los 21 para los hombres (luego cambió esto a 45 años, cuando sus amos obtuvieron un retorno de la inversión) y transportados para su reasentamiento. A África. Toda su vida apoyó el concepto de colonización de África por parte de libertos estadounidenses. El historiador Peter S. Onuf sugirió que, después de tener hijos con su esclava Sally Hemings, Jefferson pudo haber apoyado la colonización debido a la preocupación por su "familia en la sombra" no reconocida. Además, Onuf afirma que Jefferson creía en ese momento que la esclavitud era "igual a la tiranía".

El historiador David Brion Davis afirma que en los años posteriores a 1785 y al regreso de Jefferson de París, lo más notable de su posición sobre la esclavitud fue su "inmenso silencio". Davis cree que, además de tener conflictos internos sobre la esclavitud, Jefferson quería mantener en privado su situación personal; por esta razón, optó por alejarse del trabajo para acabar o mejorar la esclavitud.

Como Secretario de Estado de los EE. UU., Jefferson emitió en 1795, con la autorización del presidente Washington, $ 40,000 en ayuda de emergencia y 1,000 armas a los propietarios de esclavos franceses en Saint-Domingue (actual Haití) para reprimir una rebelión de esclavos. El presidente Washington entregó a los dueños de esclavos en Saint Domingue (Haití) $400,000 como pago de los préstamos que los franceses habían otorgado a los estadounidenses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

El 15 de septiembre de 1800, el gobernador de Virginia, James Monroe, envió una carta a Jefferson, informándole de una rebelión de esclavos por poco evitada por Gabriel Prosser. Diez de los conspiradores ya habían sido ejecutados y Monroe le pidió consejo a Jefferson sobre qué hacer con los restantes. Jefferson envió una respuesta el 20 de septiembre, instando a Monroe a deportar a los rebeldes restantes en lugar de ejecutarlos. En particular, la carta de Jefferson implicaba que los rebeldes tenían alguna justificación para su rebelión al buscar la libertad, afirmando que "los otros estados y el mundo en general nos condenarán para siempre si nos entregamos a un principio de venganza o vamos un paso más allá de la necesidad absoluta. No pueden perder de vista los derechos de las dos partes, y el objeto de la fallida”. Cuando Monroe recibió la carta de Jefferson, veinte de los conspiradores habían sido ejecutados. Siete más serían ejecutados después de que Monroe recibiera la carta el 22 de septiembre, incluido el propio Prosser, pero otros 50 acusados ​​acusados ​​​​por la rebelión fallida serían absueltos, indultados o se les conmutarían las sentencias.

Como presidente (1801–1809)

En 1800, Jefferson fue elegido presidente de los Estados Unidos sobre John Adams. Ganó más votos electorales que Adams, ayudado por el poder del sur. La Constitución preveía el cómputo de los esclavos como tres quintos de su población total, que se sumarían a la población total de un estado a efectos de prorrateo y del colegio electoral. Los estados con grandes poblaciones de esclavos, por lo tanto, obtuvieron una mayor representación a pesar de que el número de ciudadanos votantes era menor que el de otros estados. Solo debido a esta ventaja de población, Jefferson ganó las elecciones.

Esclavos trasladados a la Casa Blanca

Jefferson trajo esclavos de Monticello para trabajar en la Casa Blanca. Trajo a Edith Hern Fossett y Fanny Hern a Washington, DC, en 1802 y aprendieron a cocinar cocina francesa en la Casa del Presidente con Honoré Julien. Edith tenía 15 años y Fanny 18. Margaret Bayard Smith comentó sobre la comida francesa: "Todos los que frecuentaban su mesa reconocían la excelencia y la habilidad superior de su cocinero francés [Jefferson], ya que nunca antes se habían ofrecido cenas como esta". la Casa del Presidente". Edith y Fanny eran las únicas esclavas de Monticello que vivían regularmente en Washington. No recibían salario, pero ganaban una propina de dos dólares cada mes. Trabajaron en Washington durante casi siete años y Edith dio a luz a tres niños mientras estaba en la Casa del Presidente, James, Maria y un niño que no sobrevivió hasta la edad adulta. Fanny tuvo un hijo allí. Sus hijos se quedaron con ellos en la Casa del Presidente.

Independencia haitiana

Después de que Toussaint Louverture se convirtiera en gobernador general de Saint-Domingue tras una revuelta de esclavos, en 1801 Jefferson apoyó los planes franceses para recuperar la isla. Aceptó prestar a Francia 300.000 dólares "para el alivio de los blancos en la isla". Jefferson quería aliviar los temores de los dueños de esclavos del sur, quienes temían una rebelión similar en su territorio. Antes de su elección, Jefferson escribió sobre la revolución: "Si no se hace algo pronto, seremos los asesinos de nuestros propios hijos".

En 1802, cuando Jefferson se enteró de que Francia planeaba restablecer su imperio en el hemisferio occidental, incluida la toma del territorio de Luisiana y Nueva Orleans de manos de los españoles, declaró la neutralidad de Estados Unidos en el conflicto del Caribe. Mientras negaba crédito u otra asistencia a los franceses, permitió que bienes y armas de contrabando llegaran a Haití y, por lo tanto, apoyó indirectamente a la revolución haitiana. Esto fue para promover los intereses estadounidenses en Luisiana.

Ese año y una vez que los haitianos declararon su independencia en 1804, el presidente Jefferson tuvo que lidiar con una fuerte hostilidad hacia la nueva nación por parte de su Congreso dominado por el sur. Compartió los temores de los hacendados de que el éxito de Haití alentaría rebeliones de esclavos similares y violencia generalizada en el Sur. El historiador Tim Matthewson señaló que Jefferson se enfrentó a un Congreso "hostil a Haití" y que "consintió en la política sureña, el embargo comercial y el no reconocimiento, la defensa de la esclavitud interna y la denigración de Haití en el extranjero". Jefferson desalentó la emigración de negros libres estadounidenses a la nueva nación. Las naciones europeas también se negaron a reconocer a Haití cuando la nueva nación declaró su independencia en 1804.En su breve biografía de Jefferson en 2005, Christopher Hitchens señaló que el presidente era "contrarrevolucionario" en su tratamiento de Haití y su revolución.

Jefferson expresó ambivalencia sobre Haití. Durante su presidencia, pensó que enviar negros libres y esclavos contenciosos a Haití podría ser una solución a algunos de los problemas de Estados Unidos. Esperaba que "Haití eventualmente demostraría la viabilidad del autogobierno negro y la laboriosidad de los hábitos de trabajo afroamericanos, justificando así la liberación y deportación de los esclavos" a esa isla. Esta fue una de sus soluciones para separar las poblaciones. En 1824, el vendedor ambulante de libros Samuel Whitcomb, Jr. visitó a Jefferson en Monticello y hablaron sobre Haití. Esto fue en vísperas de la mayor emigración de negros estadounidenses a la isla-nación. Jefferson le dijo a Whitcomb que nunca había visto que los negros se gobernaran bien a sí mismos y pensó que no lo harían sin la ayuda de los blancos.

Ley de emancipación de Virginia modificada

En 1806, con la creciente preocupación por el aumento en el número de negros libres, la Asamblea General de Virginia modificó la ley de esclavos de 1782 para disuadir a los negros libres de vivir en el estado. Permitió la reesclavización de los libertos que permanecieron en el estado durante más de 12 meses. Esto obligó a los negros recién liberados a dejar atrás a sus parientes esclavizados. Como los dueños de esclavos tenían que solicitar directamente a la legislatura obtener permiso para que los libertos manumitidos permanecieran en el estado, hubo una disminución en las manumisiones después de esta fecha.

Fin del comercio internacional de esclavos

En 1808, Jefferson denunció el comercio internacional de esclavos y pidió una ley para tipificarlo como delito. Dijo al Congreso en su mensaje anual de 1806 que se necesitaba una ley de este tipo para "retirar a los ciudadanos de los Estados Unidos de toda participación futura en aquellas violaciones de los derechos humanos... que la moralidad, la reputación y los mejores intereses de nuestro país han estado ansiosos por proscribir durante mucho tiempo". El Congreso cumplió y el 2 de marzo de 1807, Jefferson firmó la Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos como ley; entró en vigor el 1 de enero de 1808 y convirtió en delito federal la importación o exportación de esclavos del extranjero.

Para 1808, todos los estados excepto Carolina del Sur habían seguido el ejemplo de Virginia desde la década de 1780 al prohibir la importación de esclavos. Para 1808, con el crecimiento de la población de esclavos domésticos que permitió el desarrollo de una gran trata interna de esclavos, los dueños de esclavos no opusieron mucha resistencia a la nueva ley, presumiblemente porque la autoridad del Congreso para promulgar dicha legislación estaba expresamente autorizada por la Constitución, y fue totalmente anticipado durante la Convención Constitucional en 1787. El fin del comercio internacional también aumentó el valor monetario de los esclavos existentes. Jefferson no encabezó la campaña para prohibir la importación de esclavos. El historiador John Chester Miller calificó los dos principales logros presidenciales de Jefferson como la Compra de Luisiana y la abolición de la trata internacional de esclavos.

Jubilación (1810-1826)

En 1819, Jefferson se opuso firmemente a una enmienda a la solicitud de estado de Missouri que prohibía la importación de esclavos domésticos y liberaba a los esclavos a la edad de 25 años, creyendo que destruiría o rompería la unión.Para 1820, Jefferson, de acuerdo con su visión de toda la vida de que la esclavitud era un problema que cada estado individual debía decidir, se opuso a que el Norte se entrometiera en la política de esclavitud del Sur. El 22 de abril, Jefferson criticó el Compromiso de Missouri porque podría conducir a la ruptura de la Unión. Jefferson dijo que la esclavitud era un problema complejo y que la próxima generación debía resolverlo. Jefferson escribió que el Compromiso de Missouri era una "campana de fuego en la noche" y "el toque de la Unión". Jefferson dijo que temía que la Unión se disolviera, afirmando que "la cuestión de Missouri me despertó y me llenó de alarma". Con respecto a si la Unión permanecería durante un largo período de tiempo, Jefferson escribió: "Ahora lo dudo mucho". En 1823, en una carta al juez de la Corte Suprema William Johnson, Jefferson escribió: "Este caso no está muerto, solo duerme. El jefe indio dijo que no iba a la guerra por cada herida insignificante en sí misma, sino que la puso en su bolsa, y cuando se llenó, entonces hizo la guerra".

En 1798, el amigo de Jefferson de la Revolución, Tadeusz Kościuszko, un noble y revolucionario polaco, visitó los Estados Unidos para cobrar el pago atrasado del gobierno por su servicio militar. Le confió sus bienes a Jefferson con un testamento que le ordenaba gastar el dinero estadounidense y las ganancias de su tierra en los EE. UU. para liberar y educar a los esclavos, incluidos los de Jefferson, y sin costo alguno para Jefferson. El testamento revisado de Kościuszko dice: "Por la presente autorizo ​​a mi amigo Thomas Jefferson a emplear la totalidad del mismo en la compra de negros de entre los suyos o de cualquier otro y darles la libertad en mi nombre". Kosciuszko murió en 1817, pero Jefferson nunca llevó a cabo los términos del testamento: a los 77 años, alegó que no podía actuar como albacea debido a su avanzada edad.y las numerosas complejidades legales del legado: el testamento fue impugnado por varios miembros de la familia y estuvo sujeto a los tribunales durante años, mucho después de la muerte de Jefferson. Jefferson recomendó a su amigo John Hartwell Cocke, quien también se oponía a la esclavitud, como albacea, pero Cocke también se negó a ejecutar el legado. En 1852, la Corte Suprema de los EE. UU. otorgó la herencia, que para entonces valía 50.000 dólares, a los herederos de Kościuszko en Polonia, después de haber dictaminado que el testamento no era válido.

Jefferson siguió luchando con la deuda después de servir como presidente. Usó algunos de sus cientos de esclavos como garantía para sus acreedores. Esta deuda se debió a su lujoso estilo de vida, larga construcción y cambios en Monticello, bienes importados, arte y problemas de deuda de por vida, desde heredar la deuda de su suegro John Wayles hasta firmar dos notas de 10,000 al final de su vida para ayudar a su querido amigo Wilson Cary Nicholas, que resultó ser su golpe de gracia. Sin embargo, él fue simplemente uno de los muchos otros que sufrieron deudas paralizantes alrededor de 1820. También contrajo deudas para ayudar a mantener a su única hija sobreviviente, Martha Jefferson Randolph, y su numerosa familia. Se había separado de su esposo, que se había vuelto abusivo debido al alcoholismo y la enfermedad mental (según diferentes fuentes), y trajo a su familia a vivir a Monticello.

En agosto de 1814, el plantador Edward Coles y Jefferson mantuvieron correspondencia sobre las ideas de Coles sobre la emancipación. Jefferson instó a Coles a no liberar a sus esclavos, pero el joven llevó a todos sus esclavos a Illinois y los liberó, proporcionándoles tierras para granjas.

En abril de 1820, Jefferson le escribió a John Holmes para dar su opinión sobre el compromiso de Missouri. En cuanto a la esclavitud, dijo:

no hay hombre en la tierra que se sacrifique más que yo, para librarnos de este pesado reproche [esclavitud]... tenemos al lobo agarrado de la oreja, y no podemos sujetarlo, ni dejarlo ir con seguridad. La justicia está en una escala y la autopreservación en la otra.

Jefferson pudo haber tomado prestada de Suetonius, un biógrafo romano, la frase "lobo por las orejas", mientras sostenía un libro de sus obras. Jefferson caracterizó la esclavitud como un animal peligroso (el lobo) que no podía ser contenido ni liberado. Creía que los intentos de acabar con la esclavitud conducirían a la violencia. Jefferson concluyó la carta lamentando "Lamento que ahora debo morir en la creencia de que el sacrificio inútil de sí mismos, por parte de la generación del '76, para adquirir autogobierno y felicidad para su país, debe ser desechado por los imprudentes y pasiones indignas de sus hijos, y que mi único consuelo es ser que no vivo para llorar por ello". Después del Compromiso de Missouri, Jefferson se retiró en gran medida de la política y la vida pública, escribiendo "con un pie en la tumba,

En 1821, Jefferson escribió en su autobiografía que sentía que la esclavitud inevitablemente llegaría a su fin, aunque también sentía que no había esperanza para la igualdad racial en Estados Unidos, afirmando que "Nada está escrito con más certeza en el libro del destino que esta gente... negros] han de ser libres. No es menos cierto que las dos razas, igualmente libres, no pueden vivir en el mismo gobierno. La naturaleza, el hábito, la opinión han trazado líneas indelebles de distinción entre ellas. Todavía está en nuestro poder dirigir la proceso de emancipación y deportación, pacíficamente y en grados tan lentos que el mal desaparecerá insensiblemente, y sus lugares serán, pari passu, ocupados por trabajadores blancos libres. en sí misma, la naturaleza humana debe estremecerse ante la perspectiva que se le presenta".

El Congreso de los Estados Unidos finalmente implementó la colonización de los esclavos afroamericanos liberados al aprobar la Ley de Comercio de Esclavos de 1819 promulgada por el presidente James Monroe. La ley autorizó la financiación para colonizar la costa de África con esclavos afroamericanos liberados. En 1824, Jefferson propuso un plan general de emancipación que liberaría a los esclavos nacidos después de cierta fecha. Jefferson propuso que los niños afroamericanos nacidos en América fueran comprados por el gobierno federal por $12.50 y que estos esclavos fueran enviados a Santo Domingo. Jefferson admitió que su plan sería liberal e incluso podría ser inconstitucional, pero sugirió una enmienda constitucional para permitir que el Congreso compre esclavos. También se dio cuenta de que separar a los niños de los esclavos tendría un costo humanitario. Jefferson creía que valía la pena implementar su plan general y que liberar a más de un millón de esclavos valía los costos financieros y emocionales.

Póstumo (1827-1830)

A su muerte, Jefferson estaba muy endeudado, en parte debido a su continuo programa de construcción. Las deudas gravaron su patrimonio y su familia vendió 130 esclavos, prácticamente todos los miembros de cada familia esclava, de Monticello para pagar a sus acreedores. Las familias de esclavos que habían estado bien establecidas y estables durante décadas a veces se dividían. La mayoría de los esclavos vendidos permanecieron en Virginia o fueron trasladados a Ohio.

Jefferson liberó a cinco esclavos en su testamento, todos varones de la familia Hemings. Esos eran sus dos hijos naturales, y el medio hermano menor de Sally, John Hemings, y sus sobrinos Joseph (Joe) Fossett y Burwell Colbert. Le dio a Burwell Colbert, que se había desempeñado como su mayordomo y ayuda de cámara, $ 300 para comprar suministros utilizados en el comercio de "pintor y vidriero". Le dio a John Hemings y Joe Fossett a cada uno un acre de su tierra para que pudieran construir casas para sus familias. Su testamento incluía una petición a la legislatura estatal para permitir que los libertos permanecieran en Virginia para estar con sus familias, que permanecían esclavizadas bajo los herederos de Jefferson.

Jefferson liberó a Joseph Fossett en su testamento, pero la esposa de Fossett (Edith Hern Fossett) y sus ocho hijos fueron vendidos en una subasta. Fossett pudo obtener suficiente dinero para comprar la libertad de su esposa y sus dos hijos más pequeños. El resto de sus diez hijos fueron vendidos a diferentes propietarios de esclavos. Los Fossett trabajaron durante 23 años para comprar la libertad de sus hijos restantes.

Nacido y criado como libre, sin saber que era un esclavo, y de repente, a la muerte de Jefferson, puesto en subasta y vendido a extraños.—Peter Fosset 

En 1827, tuvo lugar la subasta de 130 esclavos en Monticello. La venta duró cinco días a pesar del frío. Los esclavos traían precios superiores al 70% de su valor de tasación. En tres años, todas las familias "negras" de Monticello habían sido vendidas y dispersadas.

Sally Hemings y sus hijos

Durante dos siglos, la afirmación de que Thomas Jefferson tuvo hijos con su esclava, Sally Hemings, ha sido motivo de discusión y desacuerdo. En 1802, el periodista James T. Callender, después de que Jefferson le negara un puesto como jefe de correos, publicó acusaciones de que Jefferson había tomado a Hemings como concubina y había tenido varios hijos con ella. John Wayles la mantuvo como esclava y también era su padre, así como el padre de la esposa de Jefferson, Martha. Sally era tres cuartas partes blanca y sorprendentemente similar en apariencia y voz a la difunta esposa de Jefferson.

En 1998, con el fin de establecer la línea de ADN masculino, un panel de investigadores realizó un estudio de ADN-Y de los descendientes vivos del tío de Jefferson, Field, y de un descendiente del hijo de Sally, Eston Hemings. Los resultados, publicados en la revista Nature,mostró una coincidencia de Y-DNA con la línea masculina de Jefferson. En 2000, la Fundación Thomas Jefferson (TJF) reunió a un equipo de historiadores cuyo informe concluyó que, junto con el ADN y la evidencia histórica, había una alta probabilidad de que Jefferson fuera el padre de Eston y probablemente de todos los hijos de Hemings. WM Wallenborn, que trabajó en el informe de Monticello, no estuvo de acuerdo, alegando que el comité ya había tomado una decisión antes de evaluar la evidencia, fue un "juicio apresurado" y que las afirmaciones de la paternidad de Jefferson no tenían fundamento y estaban impulsadas políticamente.

Desde que se hicieron públicas las pruebas de ADN, la mayoría de los biógrafos e historiadores han concluido que el viudo Jefferson tenía una relación a largo plazo con Hemings y engendró al menos a algunos y probablemente a todos sus hijos. Una minoría de académicos, incluido un equipo de profesores asociados con la Thomas Jefferson Heritage Society, sostiene que la evidencia es insuficiente para concluir la paternidad de Thomas Jefferson y señala la posibilidad de que otros Jefferson, incluido el hermano de Thomas, Randolph Jefferson y sus cinco hijos, que fueron acusado de haber violado a mujeres esclavizadas, podría haber engendrado a los hijos de Hemings. Jefferson permitió que dos de los hijos de Sally se fueran de Monticello sin manumisión formal cuando alcanzaron la mayoría de edad; otros cinco esclavos, incluidos los dos hijos restantes de Sally, fueron liberados por su testamento a su muerte. Aunque no fue liberada legalmente, Sally dejó Monticello con sus hijos. Fueron contados como blancos libres en el censo de 1830. Madison Hemings, en un artículo titulado "La vida entre los humildes", en un pequeño periódico de Ohio llamado Pike County Republican, afirmó que Jefferson era su padre.

Monticello vida esclava

Jefferson dirigía cada faceta de las cuatro granjas de Monticello y dejaba instrucciones específicas a sus supervisores cuando estaba fuera o de viaje. Los esclavos en la mansión, el molino y la clavadora se reportaban a un supervisor general designado por Jefferson, y él contrató a muchos supervisores, algunos de los cuales eran considerados crueles en ese momento. Jefferson hizo meticulosos registros periódicos sobre sus esclavos, plantas y animales, y el clima. Jefferson, en su diario Farm Book, describió visualmente en detalle tanto la calidad como la cantidad de ropa de esclavo comprada y los nombres de todos los esclavos que recibieron la ropa. En una carta escrita en 1811, Jefferson describió su estrés y aprensión con respecto a las dificultades en lo que sentía que era su "deber" de conseguir cobijas deseables específicas para "esas pobres criaturas": sus esclavos.

Algunos historiadores han notado que Jefferson mantuvo unidas a muchas familias de esclavos en sus plantaciones; el historiador Bruce Fehn dice que esto era consistente con otros dueños de esclavos en ese momento. A menudo había más de una generación de familia en la plantación y las familias eran estables. Jefferson y otros propietarios de esclavos trasladaron el "costo de reproducir la fuerza laboral a los propios trabajadores". Podía aumentar el valor de su propiedad sin tener que comprar esclavos adicionales. Trató de reducir la mortalidad infantil y escribió: "[Una] mujer que trae un hijo cada dos años es más rentable que el mejor hombre de la granja".

Jefferson alentó a los esclavizados en Monticello a "casarse". (Los esclavos no podían casarse legalmente en Virginia). De vez en cuando compraba y vendía esclavos para mantener unidas a las familias. En 1815, dijo que sus esclavos "valían mucho más" debido a sus matrimonios. Los esclavos "casados", sin embargo, no tenían protección legal ni reconocimiento por la ley; los amos podían separar a voluntad a los "esposos" y las "esposas" de los esclavos.

Thomas Jefferson registró su estrategia para emplear niños en su Farm Book. Hasta la edad de 10 años, los niños servían como enfermeros. Cuando la plantación cultivaba tabaco, los niños estaban a una buena altura para quitar y matar los gusanos del tabaco de los cultivos. Una vez que comenzó a cultivar trigo, se necesitaban menos personas para mantener los cultivos, por lo que Jefferson estableció oficios manuales. Afirmó que los niños "se meten en la tierra o aprenden oficios". Cuando las niñas tenían 16 años, comenzaron a hilar y tejer textiles. Los niños hacían uñas entre los 10 y los 16 años. En 1794, Jefferson tenía una docena de niños trabajando en la uña.La fábrica de clavos estaba en Mulberry Row. Después de su apertura en 1794, durante los primeros tres años, Jefferson registró la productividad de cada niño. Seleccionó a los que eran más productivos para ser formados como artesanos: herreros, carpinteros y toneleros. Los que peor se desempeñaron fueron asignados como peones de campo. Mientras trabajaban en la clavadora, los niños recibieron más comida y es posible que hayan recibido ropa nueva si hicieron un buen trabajo.

James Hubbard era un trabajador esclavizado en la clavadora que se escapó en dos ocasiones. La primera vez, Jefferson no hizo que lo azotaran, pero en la segunda, según los informes, Jefferson ordenó que lo azotaran severamente. Hubbard probablemente fue vendido después de pasar un tiempo en la cárcel. Stanton dice que los niños sufrieron violencia física. Cuando James, de 17 años, se enfermó, un supervisor supuestamente lo azotó "tres veces en un día". La violencia era un lugar común en las plantaciones, incluida la de Jefferson. Henry Wiencek citó en un artículo de la revista Smithsonian varios informes de Jefferson ordenando azotar o vender esclavos como castigo por mala conducta extrema o fuga.

La Fundación Thomas Jefferson cita las instrucciones de Jefferson a sus supervisores de no azotar a sus esclavos, pero señaló que a menudo ignoraban sus deseos durante sus frecuentes ausencias de casa. Según Stanton, ningún documento confiable muestra a Jefferson usando directamente la corrección física. Durante la época de Jefferson, algunos otros dueños de esclavos también estaban en desacuerdo con las prácticas de azotar y encarcelar a los esclavos.

Los esclavos tenían una variedad de tareas: Davy Bowles era el conductor del carruaje, incluidos los viajes para llevar a Jefferson hacia y desde Washington DC o la capital de Virginia. Betty Hemings, una esclava mestiza heredada de su suegro con su familia, era la matriarca y jefa de los esclavos domésticos en Monticello, a quienes se les permitía una libertad limitada cuando Jefferson no estaba. Cuatro de sus hijas sirvieron como esclavas domésticas: Betty Brown; Nance, Critta y Sally Hemings. Las dos últimas eran medias hermanas de la esposa de Jefferson y Sally le dio 6 hijos. Otra esclava de la casa era Úrsula, a quien había comprado por separado. El mantenimiento general de la mansión también estaba bajo el cuidado de los miembros de la familia Hemings: el maestro carpintero era el hijo de Betty, John Hemings. Sus sobrinos Joe Fossett, como herrero, y Burwell Colbert, como mayordomo y pintor de Jefferson, también tuvo papeles importantes. Wormley Hughes, nieto de Betty Hemings y jardinero, obtuvo una libertad informal después de la muerte de Jefferson.Las memorias de la vida en Monticello incluyen las de Isaac Jefferson (publicadas en 1843), Madison Hemings e Israel Jefferson (ambos publicados en 1873). Isaac era un herrero esclavizado que trabajaba en la plantación de Jefferson.

La última entrevista grabada sobreviviente de un ex esclavo fue con Fountain Hughes, entonces 101, en Baltimore, Maryland en 1949. Está disponible en línea en la Biblioteca del Congreso y la Biblioteca Digital Mundial. Nacido en Charlottesville, Fountain era descendiente de Wormley Hughes y Ursula Granger; sus abuelos se encontraban entre los esclavos domésticos propiedad de Jefferson en Monticello.

Notas sobre el estado de Virginia (1785)

En 1780, Jefferson comenzó a responder preguntas sobre las colonias formuladas por el ministro francés François de Marboias. Trabajó en lo que se convirtió en un libro durante cinco años y lo imprimió en Francia mientras estaba allí como ministro de los Estados Unidos en 1785. El libro cubría temas como las montañas, la religión, el clima, la esclavitud y la raza.

Opiniones sobre la carrera

En la Cuestión XIV de sus Notas, Jefferson analiza la naturaleza de los negros. Afirmó que los negros carecían de previsión, inteligencia, ternura, dolor, imaginación y belleza; que tenían mal gusto, olían mal y eran incapaces de producir arte o poesía; pero admitió que eran los iguales morales de todos los demás. Jefferson creía que los lazos de amor de los negros eran más débiles que los de los blancos. Jefferson nunca se decidió sobre si las diferencias eran naturales o de crianza, pero afirmó incuestionablemente que sus puntos de vista debían tomarse cum grano salis;

La opinión de que son inferiores en las facultades de la razón y la imaginación debe aventurarse con gran cautela. Para justificar una conclusión general se requieren muchas observaciones, aun cuando el tema pueda ser sometido al bisturí anatómico, a los anteojos ópticos, al análisis por fuego o por solventes. Cuánto más entonces donde es una facultad, no una sustancia, lo que estamos examinando; donde elude la investigación de todos los sentidos; donde las condiciones de su existencia son varias y variadamente combinadas; donde los efectos de aquellos que están presentes o ausentes desafían el cálculo; permítanme agregar también, como una circunstancia de gran ternura, que nuestra conclusión degradaría a toda una raza de hombres del rango en la escala de seres que tal vez les haya dado su Creador. A nuestro reproche hay que decir, que aunque durante un siglo y medio hemos tenido ante nuestros ojos las razas de hombres negros y rojos, nunca las hemos visto como sujetos de la historia natural. Lo adelanto, por lo tanto, sólo como una sospecha, de que los negros, ya sea originalmente una raza distinta, o se hayan diferenciado por el tiempo y las circunstancias, son inferiores a los blancos en las dotes tanto de cuerpo como de mente. No está en contra de la experiencia suponer que diferentes especies del mismo género, o variedades de la misma especie, pueden poseer diferentes calificaciones. son inferiores a los blancos en las dotes de cuerpo y mente. No está en contra de la experiencia suponer que diferentes especies del mismo género, o variedades de la misma especie, pueden poseer diferentes calificaciones. son inferiores a los blancos en las dotes de cuerpo y mente. No está en contra de la experiencia suponer que diferentes especies del mismo género, o variedades de la misma especie, pueden poseer diferentes calificaciones.

En 1808, el abolicionista y sacerdote francés Henri-Baptiste Grégoire, o Abbé Grégoire, envió al presidente Jefferson una copia de su libro An Inquiry Concerning the Intellectual and Moral Faculties and Literature of Negroes. En su texto, respondió y desafió los argumentos de Jefferson sobre la inferioridad africana en Notes on Virginia citando las civilizaciones avanzadas que los africanos habían desarrollado como evidencia de su competencia intelectual. Jefferson respondió a Grégoire que los derechos de los afroamericanos no deberían depender de la inteligencia y que los africanos tenían una "inteligencia respetable". Jefferson escribió sobre la raza negra,

pero cualquiera que sea su grado de talento, no es medida de sus derechos. Debido a que Sir Isaac Newton era superior a los demás en comprensión, no era por lo tanto señor de la persona o la propiedad de los demás. Sobre este particular ganan día a día en la opinión de las naciones, y se avanza esperanzadoramente hacia su restablecimiento en pie de igualdad con los demás colores de la familia humana.

Dumas Malone, el biógrafo de Jefferson, explicó que las opiniones contemporáneas de Jefferson sobre la raza expresadas en Notes eran los "juicios tentativos de un hombre bondadoso y de mentalidad científica". Merrill Peterson, otro biógrafo de Jefferson, afirmó que el prejuicio racial de Jefferson contra los afroamericanos era "producto de un razonamiento frívolo y tortuoso... y una desconcertante confusión de principios". Peterson llamó a las opiniones raciales de Jefferson sobre los afroamericanos "creencia popular".

hasta que lo endeudaron más de lo que podía pagar sin vender sus tierras o esclavos. Luego redujeron los precios dados por su tabaco de modo que, aunque sus envíos fueran tan grandes y su demanda de artículos de primera necesidad tan económica, nunca le permitieron saldar su deuda. Estas deudas se habían vuelto hereditarias de padres a hijos durante muchas generaciones, de modo que los hacendados eran una especie de propiedad anexada a ciertas casas mercantiles en Londres. los comerciantes y mayoristas de exportación continuaron, y el centro de las finanzas y el comercio se desplazó de Londres a Manhattan, donde, hasta la Guerra Civil, los bancos continuaron emitiendo hipotecas con esclavos como garantía.

Apoyo al plan de colonización

En sus Notas, Jefferson escribió sobre un plan que apoyó en 1779 en la legislatura de Virginia que pondría fin a la esclavitud mediante la colonización de esclavos liberados. Este plan fue muy popular entre los franceses en 1785, quienes elogiaron a Jefferson como filósofo. Según Jefferson, este plan requería que los adultos esclavizados continuaran en la esclavitud, pero sus hijos les serían arrebatados y entrenados para tener habilidades en las artes o las ciencias. Estas mujeres calificadas a los 18 años y los hombres a los 21 serían emancipados, recibirían armas y suministros y serían enviados a colonizar una tierra extranjera. Jefferson creía que la colonización era la alternativa práctica, mientras que los negros liberados que vivían en una sociedad estadounidense blanca conducirían a una guerra racial.

Críticas a los efectos de la esclavitud

En Notes, Jefferson criticó los efectos que tuvo la esclavitud en la sociedad de esclavos blancos y afroamericanos. El escribe:

Sin duda debe haber una influencia desdichada en las costumbres de nuestro pueblo producida por la existencia de la esclavitud entre nosotros. Todo el comercio entre amo y esclavo es un ejercicio perpetuo de las pasiones más bulliciosas, el despotismo más incesante por una parte y las sumisiones degradantes por la otra. Nuestros hijos ven esto y aprenden a imitarlo; porque el hombre es un animal imitativo. Esta cualidad es el germen de toda educación en él. Desde la cuna hasta la tumba está aprendiendo a hacer lo que ve hacer a los demás. Si un padre no puede encontrar un motivo, ni en su filantropía ni en su amor propio, para refrenar la intemperancia de la pasión hacia su esclavo, siempre debería ser suficiente que su hijo esté presente. Pero generalmente no es suficiente. El padre asalta, el niño mira, capta los rasgos de la ira, se da los mismos aires en el círculo de los esclavos más pequeños, da rienda suelta a sus peores pasiones, y así alimentado, educado y ejercitado diariamente en la tiranía, no puede dejar de ser marcado por ella con odiosas peculiaridades. El hombre debe ser un prodigio que pueda conservar sus modales y su moral sin ser depravados por tales circunstancias. Y de qué infamia debe cargarse al estadista que, permitiendo que una mitad de los ciudadanos pisotee así los derechos de la otra, convierte a éstos en déspotas y a éstos en enemigos, destruye la moral de una parte y el amor patriae de la otra. otro.

Valoraciones de historiadores

Según James W. Loewen, el personaje de Jefferson "luchó contra la esclavitud, aunque al final perdió". Loewen dice que comprender la relación de Jefferson con la esclavitud es importante para comprender los problemas sociales estadounidenses actuales.

Importantes biógrafos de Jefferson del siglo XX, incluido Merrill Peterson, apoyan la opinión de que Jefferson se oponía firmemente a la esclavitud; Peterson dijo que la posesión de esclavos por parte de Jefferson "toda su vida adulta lo ha enfrentado con sus principios morales y políticos. Sin embargo, no puede haber dudas sobre su genuino odio a la esclavitud o, de hecho, sobre los esfuerzos que hizo para frenarla y eliminarla".." Peter Onuf afirmó que Jefferson era bien conocido por su "oposición a la esclavitud, expresada de manera más famosa en sus... Notas sobre el estado de Virginia ". Onuf y su colaborador Ari Helo infirieron de las palabras y acciones de Jefferson que estaba en contra de la cohabitación de negros y blancos libres.Esto, argumentaron, es lo que hizo que la emancipación inmediata fuera tan problemática en la mente de Jefferson. Como explicaron Onuf y Helo, Jefferson se opuso a la mezcla de razas no por su creencia de que los negros eran inferiores (aunque lo creía provisionalmente) sino porque temía que liberar instantáneamente a los esclavos en territorio blanco desencadenaría una "violencia genocida". No podía imaginar a los negros viviendo en armonía con sus antiguos opresores. Jefferson estaba seguro de que las dos razas estarían en constante conflicto. Onuf y Helo afirmaron que Jefferson era, en consecuencia, un defensor de la liberación de los africanos mediante la "expulsión", que pensó que habría garantizado la seguridad tanto de los blancos como de los negros. El biógrafo John Ferling dijo que Thomas Jefferson estaba "celosamente comprometido con la abolición de la esclavitud".

A principios de la década de 1960, algunos académicos comenzaron a cuestionar la posición de Jefferson como defensor de la lucha contra la esclavitud tras haber reevaluado tanto sus acciones como sus palabras. Paul Finkelman escribió en 1994 que académicos anteriores, en particular Peterson, Dumas Malone y Willard Randall, se involucraron en "exageraciones o tergiversaciones" para promover su argumento de la posición antiesclavista de Jefferson, diciendo que "ignoran la evidencia contraria" y "pintan una imagen falsa". " para proteger la imagen de Jefferson sobre la esclavitud. Académicos como William Freehling, Winthrop Jordan.

En 2012, el autor Henry Wiencek, muy crítico con Jefferson, concluyó que Jefferson trató de proteger su legado como padre fundador ocultando la esclavitud de los visitantes en Monticello y a través de sus escritos a los abolicionistas. Según la opinión de Wiencek, Jefferson hizo un nuevo camino lateral a su propiedad de Monticello para ocultar a los capataces y esclavos que trabajaban en los campos agrícolas. Wiencek creía que las "respuestas blandas" de Jefferson a los abolicionistas debían hacerse parecer opuesto a la esclavitud. Wiencek afirmó que Jefferson tenía un enorme poder político pero "no hizo nada para acelerar el fin de la esclavitud durante sus mandatos como diplomático, secretario de estado, vicepresidente y presidente electo dos veces o después de su presidencia".

Según Greg Warnusz, Jefferson tenía creencias típicas del siglo XIX de que los negros eran inferiores a los blancos en términos de "potencial de ciudadanía", y quería que los recolonizaran en Liberia independiente y otras colonias. Su visión de una sociedad democrática se basaba en la homogeneidad de los trabajadores, que era la normalidad cultural en la mayor parte del mundo en aquellos días. Afirmó estar interesado en ayudar a ambas razas en su propuesta. Propuso liberar gradualmente a los esclavos después de los 45 años (cuando habrían reembolsado la inversión de su dueño) y reasentarlos en África. (Esta propuesta no reconoció lo difícil que sería para los libertos establecerse en otro país y entorno después de los 45 años). El plan de Jefferson preveía una sociedad solo para blancos sin negros.

Con respecto a Jefferson y la raza, la autora Annette Gordon-Reed declaró lo siguiente:

De todos los Padres Fundadores, fue Thomas Jefferson para quien el tema de la raza se avecinaba más. En los roles de propietario de esclavos, funcionario público y hombre de familia, la relación entre negros y blancos fue algo en lo que pensó, escribió y luchó desde la cuna hasta la tumba.

Paul Finkelman afirma que Jefferson creía que los negros carecían de emociones humanas básicas.

Según el historiador Jeremy J. Tewell, aunque el nombre de Jefferson se había asociado con la causa contra la esclavitud a principios de la década de 1770 en la legislatura de Virginia, Jefferson veía la esclavitud como una "forma de vida sureña", similar a la corriente principal de las sociedades griegas y de la antigüedad. De acuerdo con la sociedad de esclavos del sur, Tewell dice que Jefferson creía que la esclavitud servía para proteger a los negros, a quienes consideraba inferiores o incapaces de cuidar de sí mismos. Estos puntos de vista han sido cuestionados.

Según Joyce Appleby, Jefferson tuvo la oportunidad de desvincularse de la esclavitud. En 1782, después de la Revolución Americana, Virginia aprobó una ley que legalizaba la manumisión del propietario de esclavos y la hacía más fácil de lograr, y la tasa de manumisión aumentó en el Alto Sur también en otros estados. Los estados del norte aprobaron varios planes de emancipación. Las acciones de Jefferson no siguieron el ritmo de las de los defensores contra la esclavitud.El 15 de septiembre de 1793, Jefferson acordó por escrito liberar a James Hemings, su esclavo mestizo que lo había servido como chef desde su tiempo en París, después de que el esclavo hubiera entrenado a su hermano menor Peter como chef de reemplazo. Jefferson finalmente liberó a James Hemings en febrero de 1796. Según un historiador, la manumisión de Jefferson no fue generosa; dijo que el documento "socava cualquier noción de benevolencia". Con libertad, Hemings trabajó en Filadelfia y viajó a Francia.

Por el contrario, un número suficiente de otros propietarios de esclavos en Virginia liberaron a los esclavos en las dos primeras décadas posteriores a la Revolución, de modo que la proporción de negros libres en Virginia en comparación con la población negra total aumentó de menos del 1% en 1790 al 7,2% en 1810.