Teoría del lenguaje

La teoría del lenguaje es un tema de la filosofía del lenguaje y la lingüística teórica. Tiene como objetivo responder a las preguntas "¿Qué es el lenguaje?"; "¿Por qué los idiomas tienen las propiedades que tienen?"; o "¿Cuál es el origen del lenguaje?".

Aunque gran parte de la investigación en lingüística es descriptiva o prescriptiva, existe una suposición subyacente de que las elecciones terminológicas y metodológicas reflejan la opinión del investigador sobre el lenguaje. Los lingüistas se dividen en diferentes escuelas de pensamiento, con el debate naturaleza-crianza como la división principal. Algunas conferencias y revistas lingüísticas se centran en una teoría específica del lenguaje, mientras que otras difunden una variedad de puntos de vista.

Al igual que en otras ciencias humanas y sociales, las teorías en lingüística se pueden dividir en enfoques humanísticos y sociobiológicos. Los mismos términos, por ejemplo, 'racionalismo', 'funcionalismo', 'formalismo' y 'construccionismo', se utilizan con diferentes significados en diferentes contextos.

Teorías humanísticas

Las teorías humanísticas consideran que las personas tienen un papel agente en la construcción social del lenguaje. El lenguaje es visto principalmente como un fenómeno sociocultural. Esta tradición enfatiza la cultura, la crianza, la creatividad y la diversidad. Un enfoque racionalista clásico del lenguaje proviene de la filosofía Siglo de las Luces. Los filósofos racionalistas, excluyendo a Jean-Jacques Rousseau, quien defendía el innatismo, creían que las personas habían creado el lenguaje en un proceso paso a paso para satisfacer su necesidad psicológica de comunicarse entre sí. Así, se piensa en el lenguaje como una invención humana racional.

Enfoques histórico-culturales

Durante el siglo XIX, cuando las cuestiones sociológicas permanecían bajo la psicología, se pensaba que los lenguajes y el cambio de lenguaje surgían de la psicología humana y la mente inconsciente colectiva de la comunidad, formada por su historia, como argumentaron Moritz Lazarus, Heymann Steinthal y Wilhelm Wundt. Los defensores de Völkerpsychologie ('psicología popular') consideraban el lenguaje como Volksgeist; un fenómeno social concebido como el 'espíritu de la nación'.

Wundt afirmó que la mente humana se organiza de acuerdo con los principios del razonamiento silogístico con el progreso social y la educación. Abogó por un modelo de ramificación binaria para la descripción de la mente y la sintaxis. La psicología popular fue importada a la lingüística norteamericana por Franz Boas y Leonard Bloomfield, quienes fueron los fundadores de una escuela de pensamiento que más tarde se denominó "estructuralismo estadounidense".

La psicología popular se asoció con el nacionalismo alemán y, después de la Primera Guerra Mundial, Bloomfield aparentemente reemplazó la psicología estructural de Wundt con la psicología del comportamiento de Albert Paul Weiss; aunque las nociones wundtianas siguieron siendo elementales para su análisis lingüístico. La escuela de lingüística de Bloomfield fue finalmente reformada como un enfoque sociobiológico por Noam Chomsky (ver 'gramática generativa' a continuación).

Desde que la popularidad de la gramática generativa comenzó a decaer hacia fines del siglo XX, ha habido una nueva ola de enfoques antropológicos culturales sobre la cuestión del idioma que ha provocado un debate moderno sobre la relación entre el idioma y la cultura. Los participantes incluyen a Daniel Everett, Jesse Prinz, Nicholas Evans y Stephen Levinson.

Estructuralismo: una teoría sociológico-semiótica

El estudio de la cultura y el lenguaje se desarrolló en una dirección diferente en Europa, donde Émile Durkheim separó con éxito la sociología de la psicología, estableciéndola así como una ciencia autónoma. Ferdinand de Saussure también abogó por la autonomía de la lingüística de la psicología. Creó una teoría semiótica que eventualmente daría lugar al movimiento en ciencias humanas conocido como estructuralismo, seguido por el funcionalismo o estructuralismo funcional, el postestructuralismo y otras tendencias similares. Los nombres estructuralismo y funcionalismo se derivan de la modificación de Durkheim del organicismo de Herbert Spencer, que establece una analogía entre las estructuras sociales y los órganos de un organismo, cada uno necesitado por su función.

Saussure aborda la esencia del lenguaje desde dos lados. Por un lado, toma prestadas ideas de Steinthal y Durkheim, concluyendo que el lenguaje es un 'hecho social'. Por el otro, crea una teoría del lenguaje como un sistema en sí mismo que surge de la asociación de conceptos y palabras o expresiones. Así, el lenguaje es un sistema dual de subsistemas interactivos: un sistema conceptual y un sistema de formas lingüísticas. Ninguno de estos puede existir sin el otro porque, en la noción de Saussure, no hay expresiones (propias) sin significado, pero tampoco significado (organizado) sin palabras o expresiones. El lenguaje como sistema no surge del mundo físico, sino del contraste entre los conceptos y el contraste entre las formas lingüísticas.

Funcionalismo: el lenguaje como herramienta de comunicación

Hubo un cambio de enfoque en la sociología en la década de 1920, de la explicación estructural a la funcional, o la adaptación del "organismo" social a su entorno. Los lingüistas posteriores a Saussure, encabezados por el círculo lingüístico de Praga, comenzaron a estudiar el valor funcional de la estructura lingüística, considerando la comunicación como la función principal del lenguaje en el sentido de 'tarea' o 'propósito'. Estas nociones se tradujeron en un aumento del interés por la pragmática, con una perspectiva discursiva (el análisis de textos completos) añadida al modelo interactivo de múltiples capas de la lingüística estructural. Esto dio lugar a la lingüística funcional.

Formalismo: el lenguaje como sistema matemático-semiótico

El lingüista estructural y formal Louis Hjelmslev consideró la organización sistémica del sistema lingüístico bilateral completamente matemática, rechazando por completo el aspecto psicológico y sociológico de la lingüística. Consideró la lingüística como la comparación de las estructuras de todos los idiomas utilizando gramáticas formales, incluidas las estructuras semánticas y discursivas. La idea de Hjelmslev a veces se denomina "formalismo".

Aunque generalmente considerado estructuralista, Lucien Tesnière consideraba que el significado da lugar a la expresión, pero no al revés, al menos en lo que se refiere a la relación entre semántica y sintaxis. Consideró el plano semántico como psicológico, pero la sintaxis como basada en la necesidad de romper la representación semántica bidimensional en forma lineal.

Postestructuralismo: el lenguaje como herramienta social

La idea saussureana del lenguaje como una interacción del sistema conceptual y el sistema expresivo fue elaborada en filosofía, antropología y otros campos de las ciencias humanas por Claude Lévi-Strauss, Roland Barthes, Michel Foucault, Jacques Derrida, Julia Kristeva y muchos otros. Este movimiento se interesó por el concepto durkheimiano del lenguaje como un hecho social o un código de conducta basado en reglas; pero finalmente rechazó la idea estructuralista de que el individuo no puede cambiar la norma. Los postestructuralistas estudian cómo el lenguaje afecta nuestra comprensión de la realidad, sirviendo así como una herramienta para dar forma a la sociedad.

El lenguaje como una construcción artificial

Si bien la tradición humanista que surge de la Völkerpsychologie del siglo XIX enfatiza la naturaleza inconsciente de la construcción social del lenguaje, algunas perspectivas del postestructuralismo y el construccionismo social consideran que los lenguajes humanos son hechos por el hombre en lugar de naturales. En este extremo del espectro, el lingüista estructural Eugenio Coșeriu hizo hincapié en la construcción intencional del lenguaje. Daniel Everett también ha abordado la cuestión de la construcción del lenguaje desde el punto de vista de la intencionalidad y el libre albedrío.

También hubo algunos contactos entre lingüistas estructurales y los creadores de lenguajes construidos. Por ejemplo, el hermano de Saussure, René de Saussure, era un activista del esperanto, y el funcionalista francés André Martinet se desempeñó como director de la Asociación Internacional de Idiomas Auxiliares.

Teorías sociobiológicas

A diferencia de la lingüística humanista, los enfoques sociobiológicos consideran el lenguaje como un fenómeno biológico. Los enfoques del lenguaje como parte de la evolución cultural se pueden dividir aproximadamente en dos grupos principales: el determinismo genético, que sostiene que los lenguajes se derivan del genoma humano; y el darwinismo social, tal como lo concibieron August Schleicher y Max Müller, que aplica los principios y métodos de la biología evolutiva a la lingüística. Debido a que las teorías sociobiogical han sido etiquetadas como chovinistas en el pasado, los enfoques modernos, incluida la teoría de la herencia dual y la memética, tienen como objetivo proporcionar soluciones más sostenibles para el estudio del papel de la biología en el lenguaje.

El lenguaje como fenómeno heredado genéticamente

Versión fuerte ('racionalismo')

El papel de los genes en la formación del lenguaje ha sido discutido y estudiado extensamente. Al proponer la gramática generativa, Noam Chomsky argumenta que el lenguaje está completamente causado por una mutación genética aleatoria, y que la lingüística es el estudio de la gramática universal, o la estructura en cuestión. Otros, incluido Ray Jackendoff, señalan que el componente del lenguaje innato podría ser el resultado de una serie de adaptaciones evolutivas; Steven Pinker argumenta que, debido a esto, las personas nacen con un instinto lingüístico.

El enfoque aleatorio y el adaptativo a veces se denominan formalismo (o estructuralismo) y funcionalismo (o adaptacionismo), respectivamente, como un paralelo a los debates entre los defensores de la explicación estructural y funcional en biología. También conocida como biolingüística, el estudio de las estructuras lingüísticas se compara con el de las formaciones naturales, como las gotas ferromagnéticas y las formas botánicas. Este enfoque se volvió muy controvertido a fines del siglo XX debido a la falta de apoyo empírico para la genética como explicación de las estructuras lingüísticas.

La investigación antropológica más reciente tiene como objetivo evitar el determinismo genético. La ecología del comportamiento y la teoría de la herencia dual, el estudio de la coevolución gen-cultura, enfatizan el papel de la cultura como una invención humana en la configuración de los genes, en lugar de viceversa. Se sabe, por ejemplo, que desde que los primeros humanos comenzaron a desarrollar su lenguaje, el proceso abrió el camino para cambios genéticos que afectarían el tracto vocal.

Versión débil ('empirismo')

Algunos antiguos gramáticos generativos argumentan que, no obstante, los genes pueden tener un efecto indirecto sobre las características abstractas del lenguaje. Esto constituye otro enfoque denominado 'funcionalismo' que hace una afirmación más débil con respecto a la genética. En lugar de defender una estructura innata específica, se sugiere que la fisiología humana y la organización neurológica pueden dar lugar a fenómenos lingüísticos de una forma más abstracta.

Sobre la base de una comparación de estructuras de varios idiomas, John A. Hawkins sugiere que al cerebro, como analizador sintáctico, le puede resultar más fácil procesar algunos órdenes de palabras que otros, lo que explica su prevalencia. Esta teoría aún debe ser confirmada por estudios psicolingüísticos.

La teoría de la metáfora conceptual de la lingüística cognitiva de George Lakoff plantea la hipótesis de que las personas han heredado de los animales inferiores la capacidad de razonamiento deductivo basado en el pensamiento visual, lo que explica por qué los idiomas hacen tanto uso de las metáforas visuales.

Las lenguas como especies

Se pensó en la biología evolutiva temprana que los idiomas y las especies se pueden estudiar de acuerdo con los mismos principios y métodos. La idea de que los idiomas y las culturas luchaban por el espacio vital se volvió muy controvertida, ya que se la acusó de ser una pseudociencia que provocó dos guerras mundiales, y el darwinismo social fue desterrado de las humanidades en 1945. En los conceptos de Schleicher y Müller, ambos respaldados por Charles Darwin, los lenguajes pueden ser organismos o poblaciones.

Richard Dawkins introdujo una versión neodarwiniana de esta idea como memética en 1976. En este pensamiento, las ideas y las unidades culturales, incluidas las palabras, se comparan con virus o replicadores. Aunque concebida como una alternativa más suave al determinismo genético, la memética ha sido ampliamente desacreditada como pseudociencia y no ha logrado establecerse como un campo reconocido de investigación científica. No obstante, la analogía lengua-especie sigue gozando de popularidad en la lingüística y otras ciencias humanas. Desde la década de 1990 ha habido numerosos intentos de revivirlo en diversas formas. Como explica Jamin Pelkey,

"Los teóricos que exploran tales analogías generalmente se sienten obligados a vincular el lenguaje a algún subdominio específico del crecimiento biótico. William James selecciona "evolución zoológica", William Croft prefiere la evolución botánica, pero la mayoría de los teóricos se acercan a niveles más microbióticos; algunos afirman que la lingüística los fenómenos son análogos al nivel celular y otros argumentan a favor del nivel genético del crecimiento biótico. Para otros, el lenguaje es un parásito; para otros aún, el lenguaje es un virus... Los desacuerdos sobre las analogías fundamentales no se detienen aquí".

Como muchos otros enfoques de la lingüística, estos también se denominan colectivamente "funcionalismo". Incluyen varios marcos de lingüística basada en el uso, el lenguaje como un sistema adaptativo complejo, gramática de construcción, lingüística emergente y otros.