Tecnología durante la Primera Guerra Mundial

La tecnología durante la Primera Guerra Mundial (1914–1918) reflejó una tendencia hacia el industrialismo y la aplicación de métodos de producción en masa a las armas ya la tecnología bélica en general. Esta tendencia comenzó al menos cincuenta años antes de la Primera Guerra Mundial durante la Guerra Civil Estadounidense de 1861–1865. y continuó a través de muchos conflictos menores en los que los soldados y estrategas probaron nuevas armas.

Las armas de la Primera Guerra Mundial incluían tipos estandarizados y mejorados durante el período anterior, junto con algunos tipos desarrollados recientemente que utilizan tecnología innovadora y una serie de armas improvisadas utilizadas en la guerra de trincheras. La tecnología militar de la época incluía importantes innovaciones en ametralladoras, granadas y artillería, junto con armas esencialmente nuevas, como submarinos, gases venenosos, aviones de guerra y tanques.

Los primeros años de la Primera Guerra Mundial podrían caracterizarse como un choque de la tecnología del siglo XX con la ciencia militar del siglo XIX, lo que generó batallas ineficaces con un gran número de bajas en ambos bandos. En tierra, el rápido descenso a la guerra de trincheras fue una sorpresa, y solo en el último año de la guerra los principales ejércitos dieron pasos efectivos para revolucionar las cuestiones de mando y control y las tácticas para adaptarse al campo de batalla moderno y comenzar a aprovechar las ventajas. una miríada de nuevas tecnologías para propósitos militares efectivos. Las reorganizaciones tácticas (como cambiar el enfoque del comando de la compañía de más de 100 hombres al escuadrón de más de 10 hombres) fueron de la mano con vehículos blindados, las primeras ametralladoras y rifles automáticos que un solo soldado podía llevar y usar..

Guerra de trincheras

Las nuevas industrias metalúrgica y química crearon una nueva potencia de fuego que simplificó brevemente la defensa antes de que evolucionaran nuevos enfoques de ataque. La aplicación de fusiles de infantería, artillería estriada con mecanismos de retroceso hidráulico, alambre de púas, trincheras en zigzag y ametralladoras hacía difícil o casi imposible cruzar terreno defendido. La granada de mano, utilizada durante mucho tiempo en forma tosca, se desarrolló rápidamente como una ayuda para atacar trincheras. Probablemente el más importante fue la introducción de proyectiles de alto explosivo, que aumentaron drásticamente la letalidad de la artillería con respecto a los equivalentes del siglo XIX.

La guerra de trincheras condujo al desarrollo del pastillero de hormigón, un blocao pequeño y endurecido que se podía utilizar para disparar ametralladoras. Los pastilleros podrían colocarse en un campo de batalla con campos de fuego entrelazados.

Debido a que atacar a un enemigo atrincherado era tan difícil, la guerra de túneles se convirtió en un gran esfuerzo durante la guerra. Una vez que las posiciones enemigas fueran socavadas, se plantarían y detonarían grandes cantidades de explosivos para prepararse para una carga por tierra. Los dispositivos de escucha sensibles que podían detectar los sonidos de excavación eran cruciales para la defensa contra estas incursiones subterráneas. Los británicos demostraron ser especialmente hábiles en estas tácticas, gracias a la habilidad de sus 'zapadores' excavadores de túneles. y la sofisticación de sus dispositivos de escucha.

Durante la guerra, la inmovilidad de la guerra de trincheras y la necesidad de protección contra los francotiradores crearon la necesidad de lagunas tanto para disparar armas de fuego como para la observación. A menudo, se usaba una placa de acero con un "agujero de llave", que tenía una pieza giratoria para cubrir la tronera cuando no estaba en uso.

Ropa

Los ejércitos británico y alemán ya habían cambiado de casaca roja (ejército británico) (1902) o azul de Prusia (1910) para uniformes de campo, a caqui o gris de campo menos llamativos. Adolphe Messimy, Joseph Gallieni y otros líderes franceses habían propuesto hacer lo mismo, pero el ejército francés marchó a la guerra con sus tradicionales pantalones rojos y solo comenzó a recibir el nuevo 'horizonte azul'. los de 1915.

Un tipo de impermeable para los oficiales británicos, introducido mucho antes de la guerra, ganó fama como gabardina.

Los principales ejércitos entraron en la guerra con gorras de tela o cascos de cuero. Se apresuraron a desarrollar nuevos cascos de acero, en diseños que se convirtieron en íconos de sus respectivos países.

Árboles de observación

Observar al enemigo en la guerra de trincheras era difícil, lo que llevó a la invención de tecnología como el árbol de camuflaje, una torre de observación hecha por el hombre que permite a las fuerzas observar discretamente a su enemigo.

Artillería

En el siglo XIX, Gran Bretaña y Francia aprovecharon los rápidos avances técnicos de la artillería para servir en una Guerra de Movimiento. Tales armas sirvieron bien en las guerras coloniales de ese siglo, y sirvieron muy bien a Alemania en la guerra franco-prusiana, pero la guerra de trincheras era más como un asedio y requería armas de asedio. El ejército alemán ya había anticipado que una guerra europea podría requerir una artillería más pesada, por lo que tenía una combinación de tamaños más adecuada. Las fundiciones respondieron a la situación actual con productos más pesados y menos piezas de gran movilidad. Alemania desarrolló los cañones de París de tamaño y alcance estupendos. Sin embargo, la velocidad de salida necesariamente estupenda gastó el cañón de un arma después de algunos disparos que requirieron un regreso a la fábrica para volver a forrar, por lo que estas armas sirvieron más para asustar y enojar a la gente de las ciudades que para matarlos o devastar sus ciudades.

At the beginning of the war, artillery was often cited in the front line to fire over open sights at enemy infantry. During the war, the following improvements were made:

• Indirect counter-battery fire was developed for the first time
• Se utilizaron observadores externos para dirigir la artillería situada fuera de la línea directa de vista de los objetivos, y se elaboraron sofisticados planes de comunicaciones y incendios
• Artillería de sonido y mancha de flash, para la ubicación y eventual destrucción de baterías enemigas
• Factores como el tiempo, la temperatura del aire y el desgaste del barril podrían ser medidos por primera vez y tenidos en cuenta el fuego indirecto
• El primer "cuartel de caja" en la historia fue disparado en la batalla de Neuve Chapelle en 1915; este fue el uso de una cortina de fuego de proyectiles de tres o cuatro caras para prevenir el movimiento de infantería enemiga
• El espeluznante cuartel fue perfeccionado
• Se desarrolló el fusible de alambre No 106, diseñado específicamente para explotar en contacto con alambre de púas, o el suelo antes de que la cáscara se enterrara en barro, e igualmente eficaz como arma antipersonal
• Las primeras armas antiaéreas fueron ideadas por necesidad

La artillería de campaña entró en la guerra con la idea de que cada arma debería ir acompañada de cientos de proyectiles, y las armerías deberían tener alrededor de mil disponibles para reabastecerse. Esto resultó completamente inadecuado cuando se convirtió en un lugar común para un arma sentarse en un lugar y disparar cien proyectiles o más por día durante semanas o meses. Para hacer frente a la crisis de Shell resultante de 1915, las fábricas se convirtieron apresuradamente de otros propósitos para fabricar más municiones. Se ampliaron o construyeron ferrocarriles al frente, dejando la cuestión de la última milla. Los caballos en la Primera Guerra Mundial fueron la respuesta principal, y su alta tasa de mortalidad debilitó seriamente a las potencias centrales al final de la guerra. En muchos lugares ayudaron los ferrocarriles de trinchera recién inventados. Los nuevos camiones motorizados aún carecían de llantas neumáticas, suspensión versátil y otras mejoras que en décadas posteriores les permitirían funcionar bien.

La mayoría de las bajas infligidas durante la guerra fueron el resultado del fuego de artillería.

Gas venenoso

Chemical weapons were first used systematically in this war. Chemical weapons in World War I included phosgene, tear gas, chloramine and mustard gas.

Al comienzo de la guerra, Alemania tenía la industria química más avanzada del mundo, que representaba más del 80 % de la producción mundial de tintes y productos químicos. Aunque el uso de gas venenoso había sido prohibido por las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907, Alemania recurrió a esta industria por lo que esperaba que fuera un arma decisiva para romper el punto muerto de la guerra de trincheras. El gas cloro se usó por primera vez en el campo de batalla en abril de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres en Bélgica. El gas desconocido parecía ser una simple cortina de humo, utilizada para ocultar a los soldados atacantes, y se ordenó a las tropas aliadas que se dirigieran a las trincheras delanteras para repeler el ataque esperado. El gas tuvo un efecto devastador, matando a muchos defensores o, cuando la dirección del viento cambió y devolvió el gas, a muchos atacantes.

Como el viento no era fiable, había que encontrar otra forma de transmitir el gas. Comenzó a ser entregado en proyectiles de artillería. Posteriormente se utilizó gas mostaza, fosgeno y otros gases. Gran Bretaña y Francia pronto siguieron su ejemplo con sus propias armas de gas. Las primeras defensas contra los gases eran improvisadas, principalmente trapos empapados en agua u orina. Más tarde, se desarrollaron máscaras de gas relativamente efectivas, y estas redujeron en gran medida la efectividad del gas como arma. Aunque a veces resultó en breves ventajas tácticas y probablemente causó más de 1.000.000 de bajas, el gas no pareció tener un efecto significativo en el curso de la guerra.

Las armas químicas eran fáciles de conseguir y baratas. El gas fue especialmente efectivo contra las tropas en trincheras y búnkeres que las protegían de otras armas. La mayoría de las armas químicas atacan el sistema respiratorio de un individuo. El concepto de atragantamiento fácilmente causaba miedo en los soldados y el terror resultante los afectaba psicológicamente. Debido a que había un miedo tan grande a las armas químicas, no era raro que un soldado entrara en pánico y malinterpretara los síntomas del resfriado común como si estuviera afectado por un gas venenoso.

Mando y control

La introducción de la radiotelegrafía fue un paso importante en las comunicaciones durante la Primera Guerra Mundial. Las estaciones utilizadas en ese momento eran transmisores de chispas. Como ejemplo, la información del comienzo de la Primera Guerra Mundial se transmitió al África Sudoccidental Alemana el 2 de agosto de 1914 a través de radiotelegrafía desde la estación transmisora de Nauen a través de una estación repetidora en Kamina y Lomé en Togo hasta la estación de radio en Windhoek.

En los primeros días de la guerra, los generales intentaron dirigir las tácticas desde el cuartel general a muchas millas del frente, y los mensajes eran llevados de un lado a otro por corredores o mensajeros en motocicleta. Pronto se comprendió que se necesitaban métodos de comunicación más inmediatos.

Los equipos de radio de la época eran demasiado pesados para llevarlos a la batalla, y las líneas telefónicas instaladas se rompieron rápidamente. Cualquiera de los dos estaba sujeto a escuchas y los códigos de trinchera no eran muy satisfactorios. En su lugar, a menudo se usaban corredores, luces intermitentes y espejos; También se usaban perros, pero solo ocasionalmente ya que las tropas tendían a adoptarlos como mascotas y los hombres se ofrecían como voluntarios para ir como corredores en el lugar del perro. También había aviones (llamados 'patrullas de contacto') que llevaban mensajes entre el cuartel general y las posiciones avanzadas, a veces dejando caer sus mensajes sin aterrizar. Sin embargo, los avances técnicos en radio continuaron durante la guerra y la radiotelefonía se perfeccionó, siendo más útil para los observadores de artillería aerotransportada.

La nueva artillería de largo alcance desarrollada justo antes de la guerra ahora tenía que disparar a posiciones que no podía ver. Las tácticas típicas eran golpear las líneas del frente enemigas y luego detenerse para permitir que la infantería avanzara, con la esperanza de que la línea enemiga se rompiera, aunque rara vez lo era. El bombardeo ascendente y luego el progresivo se desarrollaron para mantener el fuego de artillería directamente frente a la infantería 'mientras avanzaba'. Siendo imposibles las comunicaciones, el peligro era que el bombardeo se moviera demasiado rápido, perdiendo la protección, o demasiado lento, deteniendo el avance.

También había contramedidas para estas tácticas de artillería: al apuntar un bombardeo de contraataque directamente detrás del bombardeo progresivo de un enemigo, se podía apuntar a la infantería que estaba siguiendo el bombardeo progresivo. Se utilizaron micrófonos (rango de sonido) para triangular la posición de las armas enemigas y participar en el fuego de contrabatería. Los fogonazos de las armas también podrían detectarse y usarse para apuntar a la artillería enemiga.

Ferrocarriles

Tren de munición alemán destrozado por fuego de conchas, c. 1918.

Los ferrocarriles dominaron en esta guerra como en ninguna otra. La estrategia alemana era conocida de antemano por los Aliados simplemente por los vastos patios de clasificación en la frontera belga que no tenían otro propósito que llevar al ejército alemán movilizado a su punto de partida. El plan de movilización alemán era poco más que un amplio y detallado horario ferroviario. Los hombres y el material podían llegar al frente a un ritmo sin precedentes por ferrocarril, pero los trenes eran vulnerables en el frente mismo. Por lo tanto, los ejércitos solo podrían avanzar al ritmo que podrían construir o reconstruir un ferrocarril, p. el avance británico a través del Sinaí. El transporte motorizado solo se usó ampliamente en los últimos dos años de la Primera Guerra Mundial. Después de la cabeza del ferrocarril, las tropas se movieron la última milla a pie, y las armas y los suministros fueron tirados por caballos y ferrocarriles de trinchera. Los ferrocarriles carecían de la flexibilidad del transporte motorizado y esta falta de flexibilidad se filtró en la conducta durante la guerra.

Guerra de desgaste

Los países involucrados en la guerra aplicaron toda la fuerza de la producción industrial en masa a la fabricación de armas y municiones, especialmente proyectiles de artillería. Las mujeres en el frente doméstico jugaron un papel crucial en esto al trabajar en fábricas de municiones. Esta movilización completa de los recursos de una nación, o "guerra total" significaba que no sólo los ejércitos, sino también las economías de las naciones en guerra estaban en competencia.

Durante un tiempo, entre 1914 y 1915, algunos esperaban que la guerra pudiera ganarse mediante el desgaste del material, que el suministro de proyectiles de artillería del enemigo pudiera agotarse en intercambios inútiles. Pero la producción aumentó en ambos lados y las esperanzas resultaron inútiles. En Gran Bretaña, la Crisis de Shell de 1915 derrocó al gobierno británico y condujo a la construcción de HM Factory, Gretna, una enorme fábrica de municiones en la frontera entre Inglaterra y Escocia.

La guerra de desgaste se centró entonces en otro recurso: las vidas humanas. En la Batalla de Verdún en particular, el Jefe del Estado Mayor alemán Erich Von Falkenhayn esperaba "sangrar a Francia de blanco" a través de repetidos ataques a esta ciudad francesa.

Al final, la guerra terminó a través de una combinación de desgaste (de hombres y material), avances en el campo de batalla, llegada de tropas estadounidenses en gran número y un colapso de la moral y la producción en el frente interno alemán debido a un bloqueo naval eficaz de sus puertos marítimos.

Guerra aérea

La aviación en la Primera Guerra Mundial comenzó con aviones primitivos, usados primitivamente. El progreso tecnológico fue rápido, lo que condujo a ataques terrestres, bombardeos tácticos y peleas de perros mortales muy publicitadas entre aviones equipados con ametralladoras sincronizadas de disparo frontal desde julio de 1915 en adelante. Sin embargo, estos usos tuvieron un impacto menor en la guerra que los roles más mundanos en inteligencia, patrulla marítima y especialmente detección de artillería. La guerra antiaérea también tuvo sus inicios en esta guerra.

Al igual que con la mayoría de las tecnologías, las aeronaves y su uso experimentaron muchas mejoras durante la Primera Guerra Mundial. A medida que la guerra inicial de movimiento en el frente occidental se convirtió en una guerra de trincheras, el reconocimiento aéreo sobre el frente se sumó a la dificultad de montar ataques sorpresa contra atrincherados. y defensores ocultos.

Los globos de observación tripulados que flotaban en lo alto de las trincheras se utilizaron como puestos de observación estacionarios, informando sobre las posiciones de las tropas enemigas y dirigiendo el fuego de artillería. Los globos comúnmente tenían una tripulación de dos, cada uno equipado con paracaídas: en un ataque aéreo enemigo sobre el globo inflamable, la tripulación saltaría a un lugar seguro. En ese momento, los paracaídas eran demasiado pesados para que los usaran los pilotos de aviones, y las versiones más pequeñas no se desarrollarían hasta el final de la guerra. (En el caso británico, surgieron preocupaciones de que podrían socavar la moral, fomentando efectivamente la cobardía). Reconocidos por su valor como plataformas de observación, los globos de observación eran objetivos importantes de los aviones enemigos. Para defenderse de los ataques aéreos, estaban fuertemente protegidos por grandes concentraciones de cañones antiaéreos y patrullados por aviones amigos.

Si bien los primeros observadores aéreos no estaban armados, pronto comenzaron a dispararse entre sí con armas de mano. Comenzó una carrera armamentista que rápidamente condujo a aviones cada vez más ágiles equipados con ametralladoras. Una innovación clave fue el mecanismo interruptor, un invento holandés que permitía montar una ametralladora detrás de la hélice para que el piloto pudiera disparar directamente hacia adelante, a lo largo de la trayectoria de vuelo del avión.

A medida que se desarrollaba el estancamiento sobre el terreno, con ambos bandos incapaces de avanzar ni siquiera unas pocas millas sin una gran batalla y miles de bajas, los aviones se volvieron muy valiosos por su función de recopilación de inteligencia sobre las posiciones enemigas. También bombardearon suministros enemigos detrás de las líneas de trincheras, a la manera de los aviones de ataque posteriores. Se utilizaron grandes aviones con un piloto y un observador para reconocer las posiciones enemigas y bombardear sus bases de suministro. Estos aviones grandes y lentos se convirtieron en objetivos fáciles para los aviones de combate enemigos, quienes a su vez fueron recibidos por escoltas de combate y espectaculares combates aéreos.

El bombardeo estratégico alemán durante la Primera Guerra Mundial golpeó Varsovia, París, Londres y otras ciudades. Alemania lideró el mundo en zepelines y utilizó estos dirigibles para realizar bombardeos ocasionales sobre objetivos militares, Londres y otras ciudades británicas, sin gran efecto. Más adelante en la guerra, Alemania introdujo bombarderos estratégicos de largo alcance. Los daños fueron nuevamente menores, pero obligaron a las fuerzas aéreas británicas a mantener escuadrones de cazas en Inglaterra para defenderse de los ataques aéreos, privando a la Fuerza Expedicionaria Británica de aviones, equipos y personal que tanto necesitaban en el frente occidental.

Los aliados hicieron esfuerzos mucho menores para bombardear las potencias centrales.

Movilidad

En los primeros días de la guerra, los vehículos blindados armados con ametralladoras se organizaron en unidades de combate, junto con la infantería ciclista y las ametralladoras montadas en sidecars de motocicletas. Aunque no pudieron asaltar posiciones atrincheradas, proporcionaron apoyo de fuego móvil a la infantería y realizaron exploración, reconocimiento y otras funciones similares a la caballería. Después de que la guerra de trincheras se apoderó de las principales líneas de batalla, las oportunidades para tales vehículos disminuyeron considerablemente, aunque continuaron siendo utilizados en las campañas más abiertas en Rusia y el Medio Oriente.

Entre finales de 1914 y principios de 1918, el frente occidental apenas se movió. Cuando el Imperio Ruso se rindió después de la Revolución de Octubre en 1917, Alemania pudo mover muchas tropas al Frente Occidental. Con nueva infantería de soldados de asalto entrenada en tácticas de infiltración para explotar los puntos débiles del enemigo y penetrar en las áreas de retaguardia, lanzaron una serie de ofensivas en la primavera de 1918. En la mayor de ellas, la Operación Michael, el general Oskar von Hutier avanzó 60 kilómetros, ganando en un par de semanas lo que Francia y Gran Bretaña habían tardado años en lograr. Aunque inicialmente fue un éxito táctico, estas ofensivas se estancaron después de dejar atrás su suministro, artillería y reservas tirados por caballos, dejando a las fuerzas alemanas debilitadas y exhaustas.

En la Batalla de Amiens de agosto de 1918, las fuerzas de la Triple Entente iniciaron un contraataque que se llamaría "Ofensiva de los Cien Días". Las divisiones australiana y canadiense que encabezaron el ataque lograron avanzar 13 kilómetros solo en el primer día. Estas batallas marcaron el final de la guerra de trincheras en el frente occidental y el regreso a la guerra móvil.

El escudo de personal móvil fue un intento menos exitoso de restaurar la movilidad.

After the war, the defeated Germans would seek to combine their infantry-based mobile warfare of 1918 with vehicles, eventually leading to blitzkrieg, or n#39;lightning warfare#39;.

Tanques

Aunque el concepto de tanque se había sugerido ya en la década de 1890, las autoridades mostraron poco más que un interés pasajero en ellos hasta que el estancamiento de las trincheras de la Primera Guerra Mundial provocó una reconsideración. A principios de 1915, la Royal Navy británica y los industriales franceses comenzaron a desarrollar tanques.

El diseño básico del tanque combinó varias tecnologías existentes. Incluía un blindaje lo suficientemente grueso como para ser resistente contra todas las armas de infantería estándar, orugas para la movilidad en el campo de batalla desgarrado por los proyectiles, el motor de combustión interna de gasolina de cuatro tiempos (refinado en la década de 1870) y gran potencia de fuego, proporcionada por el mismo ametralladoras que recientemente se habían vuelto tan dominantes en la guerra, o incluso armas de artillería ligera.

En Gran Bretaña, se formó un comité para elaborar un diseño de tanque práctico. El resultado fueron tanques grandes con forma romboidal, para permitir el cruce de una zanja de 2,4 m (8 pies) de ancho: el tanque Mark I, con el tanque "macho" versiones que montan pequeños cañones navales y ametralladoras, y la versión "femenina" llevando sólo ametralladoras.

En Francia, varias organizaciones de la industria armamentista competidoras propusieron diseños radicalmente diferentes. Se prefirieron los tanques más pequeños, lo que llevó al tanque Renault FT, en parte al poder aprovechar los motores y las técnicas de fabricación de los tractores y automóviles comerciales.

Aunque los tanques' La aparición inicial en el campo de batalla en 1916 aterrorizó a algunas tropas alemanas, tales enfrentamientos brindaron más oportunidades de desarrollo que éxitos en la batalla. Los primeros tanques no eran confiables y se descomponían con frecuencia. Los alemanes aprendieron que eran vulnerables a los impactos directos de la artillería de campaña y los morteros pesados, sus trincheras se ampliaron y se diseñaron otros obstáculos para detenerlos, y se desarrollaron rápidamente rifles antitanque especiales. Además, tanto Gran Bretaña como Francia descubrieron que se requerían nuevas tácticas y entrenamiento para hacer un uso efectivo de sus tanques, como formaciones coordinadas de tanques más grandes y apoyo cercano con la infantería. Una vez que los tanques pudieron organizarse por cientos, como en el asalto inicial de la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917, comenzaron a tener un impacto notable.

Durante el resto de la guerra, los nuevos diseños de tanques a menudo revelaron fallas en la batalla, que se abordaron en diseños posteriores, pero la confiabilidad siguió siendo la principal debilidad de los tanques. En la Batalla de Amiens, una gran contraofensiva de la Entente cerca del final de la guerra, las fuerzas británicas fueron al campo con 532 tanques; después de varios días, solo unos pocos seguían en servicio, y los que sufrieron dificultades mecánicas superaron en número a los discapacitados por el fuego enemigo.

Alemania utilizó muchos tanques enemigos capturados y fabricó algunos propios al final de la guerra.

En el último año de la guerra, a pesar del rápido aumento de la producción (especialmente por parte de Francia) y la mejora de los diseños, la tecnología de los tanques luchó por tener un impacto más que modesto en el progreso general de la guerra. El Plan 1919 proponía el uso futuro de formaciones masivas de tanques en grandes ofensivas combinadas con aviones de ataque terrestre.

Incluso sin lograr los resultados decisivos esperados durante la Primera Guerra Mundial, la tecnología de tanques y la guerra mecanizada se habían lanzado y se volverían cada vez más sofisticadas en los años posteriores a la guerra. Para la Segunda Guerra Mundial, el tanque se convertiría en un arma temible fundamental para restaurar la movilidad en la guerra terrestre.

En el mar

Los años previos a la guerra vieron el uso de técnicas mecánicas y metalúrgicas mejoradas para producir barcos más grandes con armas más grandes y, en reacción, más blindaje. El lanzamiento del HMS Dreadnought (1906) revolucionó la construcción de acorazados, dejando muchos barcos obsoletos antes de que se completaran. Las ambiciones alemanas trajeron una carrera armamentista naval anglo-alemana en la que la Armada Imperial Alemana pasó de ser una pequeña fuerza a ser la más moderna y la segunda más poderosa del mundo. Sin embargo, incluso esta armada de alta tecnología entró en la guerra con una combinación de barcos más nuevos y viejos obsoletos.

La ventaja estaba en la artillería de largo alcance, y las batallas navales tenían lugar a distancias mucho mayores que antes. La Batalla de Jutlandia de 1916 demostró la excelencia de los barcos y tripulaciones alemanes, pero también mostró que la Flota de Alta Mar no era lo suficientemente grande como para desafiar abiertamente el bloqueo británico de Alemania. Fue la única batalla a gran escala entre flotas en la guerra.

Al tener la flota de superficie más grande, el Reino Unido buscó aprovechar su ventaja. Los barcos británicos bloquearon los puertos alemanes, persiguieron a los barcos alemanes y austrohúngaros dondequiera que estuvieran en alta mar y apoyaron las acciones contra las colonias alemanas. La flota de superficie alemana se mantuvo en gran parte en el Mar del Norte. Esta situación empujó a Alemania, en particular, a dirigir sus recursos a una nueva forma de poder naval: los submarinos.

Cientos de miles de minas navales se desplegaron, o un número mucho mayor que en guerras anteriores. Los submarinos demostraron ser sorprendentemente efectivos para este propósito. Las minas de influencia fueron un nuevo desarrollo, pero las minas de contacto amarradas fueron las más numerosas. Se parecían a los de finales del siglo XIX, mejorados para que explotaran con menos frecuencia mientras se colocaban. Los aliados produjeron suficientes minas para construir el bombardeo de minas del Mar del Norte para ayudar a embotellar a los alemanes en el Mar del Norte, pero era demasiado tarde para hacer una gran diferencia.

Submarinos

La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto en el que los submarinos fueron un arma de guerra seria. En los años poco antes de la guerra, se introdujo el sistema de propulsión relativamente sofisticado de energía diesel mientras estaba en la superficie y energía de batería mientras estaba sumergido. Su armamento había mejorado de manera similar, pero pocos estaban en servicio. Alemania ya había aumentado la producción y rápidamente construyó su flota de submarinos, tanto para la acción contra los buques de guerra británicos como para el contrabloqueo de las islas británicas. Finalmente se construyeron 360. La campaña de submarinos resultante (Primera Guerra Mundial) destruyó más buques de guerra enemigos que la Flota de Alta Mar y obstaculizó los suministros de guerra británicos como no lo había hecho la flota de superficie más cara.

El Reino Unido dependía en gran medida de las importaciones para alimentar a su población y abastecer su industria bélica, y la Marina alemana esperaba bloquear y matar de hambre a Gran Bretaña usando submarinos para atacar a los barcos mercantes. El teniente Otto Weddigen comentó sobre el segundo ataque submarino de la Gran Guerra:

Cuánto temían a nuestros submarinos y cuán ancha era la agitación causada por el buen poco U-9 se muestra por los informes ingleses que toda una flotilla de submarinos alemanes había atacado a los cruceros y que esta flotilla se había acercado bajo cubierta de la bandera de Holanda. Estos informes eran absolutamente falsos. U-9 era el único submarino en cubierta, y ella voló la bandera que ella todavía vuela – el cartel naval alemán.

Los submarinos pronto fueron perseguidos por cazadores de submarinos y otros pequeños buques de guerra que utilizaban armas antisubmarinas diseñadas apresuradamente. No podían imponer un bloqueo efectivo mientras actuaban bajo las restricciones de las reglas de presa y el derecho internacional del mar. Recurrieron a la guerra submarina sin restricciones, lo que le costó a Alemania la simpatía del público en los países neutrales y fue un factor que contribuyó a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.

Esta lucha entre los submarinos alemanes y las contramedidas británicas se conoció como la 'Primera batalla del Atlántico'. A medida que los submarinos alemanes se hicieron más numerosos y efectivos, los británicos buscaron formas de proteger sus barcos mercantes. "Barcos Q," los barcos de ataque disfrazados de barcos civiles fueron una de las primeras estrategias.

La consolidación de los buques mercantes en convoyes protegidos por uno o más buques armados de la armada se adoptó más adelante en la guerra. Inicialmente hubo un gran debate sobre este enfoque, por temor a que proporcionara a los submarinos alemanes una gran cantidad de objetivos convenientes. Gracias al desarrollo de dispositivos de sonar activos y pasivos, junto con armas antisubmarinas cada vez más letales, el sistema de convoyes redujo las pérdidas británicas por parte de los submarinos a una pequeña fracción de su nivel anterior.

Los submarinos tipo Holland 602 y otros tipos aliados eran menos, siendo innecesarios para el bloqueo de Alemania.

Armas pequeñas

Las armas de infantería de las principales potencias eran principalmente rifles de cerrojo, capaces de disparar diez o más rondas por minuto. Los soldados alemanes llevaban el rifle Gewehr 98 en mauser de 8 mm, los británicos llevaban el rifle Short Magazine Lee-Enfield y el ejército estadounidense empleaba el M1903 Springfield y el M1917 Enfield. Los francotiradores usaban rifles con miras telescópicas y los alemanes los usaron por primera vez.

Las ametralladoras también fueron utilizadas por las grandes potencias; ambos bandos utilizaron el arma Maxim, un arma alimentada por correa completamente automática, capaz de un uso sostenido a largo plazo siempre que se suministrara con cantidades adecuadas de municiones y agua de refrigeración, y su contraparte francesa, la ametralladora Hotchkiss M1914. Su uso en defensa, combinado con obstáculos de alambre de púas, convirtió el esperado campo de batalla móvil en uno estático. La ametralladora era útil en la batalla estacionaria, pero no podía moverse fácilmente a través de un campo de batalla y, por lo tanto, obligaba a los soldados a enfrentarse a las ametralladoras enemigas sin ametralladoras propias.

Antes de la guerra, el ejército francés estudió la cuestión de una ametralladora ligera, pero no fabricó ninguna para su uso. Al comienzo de las hostilidades, Francia convirtió rápidamente un prototipo existente (el 'CS' para Chauchat y Sutter) en el rifle automático ligero Chauchat M1915 con una alta cadencia de fuego. Además de su uso por parte de los franceses, las primeras unidades estadounidenses que llegaron a Francia lo usaron en 1917 y 1918. Fabricado en masa apresuradamente bajo las presiones desesperadas de la guerra, el arma desarrolló una reputación de falta de confiabilidad.

Al ver el potencial de tal arma, el ejército británico adoptó la ametralladora Lewis de diseño estadounidense con recámara.303 británica. La ametralladora Lewis fue la primera ametralladora verdaderamente ligera que, en teoría, podía ser operada por un solo hombre, aunque en la práctica las voluminosas bandejas de munición requerían una sección completa de hombres para mantener el arma en funcionamiento. El Lewis Gun también se usó para marchar fuego, en particular por el Cuerpo Australiano en la Batalla de Hamel de julio de 1918. Para cumplir el mismo propósito, el ejército alemán adoptó el MG08/15, que era poco práctico y pesaba 48,5 libras (22 kg) contando el agua para enfriar y un cinturón de municiones con capacidad para 100 cartuchos. En 1918, el rifle automático Browning M1918 (BAR) se introdujo en el ejército de EE. UU., el arma era un "rifle automático" y al igual que el Chauchat, fue diseñado con el concepto de fuego ambulante en mente. La táctica debía emplearse en condiciones de campo de tiro limitado y poca visibilidad, como avanzar a través de bosques.

Las primeras metralletas se usaron mucho cerca del final de la guerra, como la MP-18.

El ejército estadounidense desplegó escopetas de combate, comúnmente conocidas como cañones de trinchera. Las tropas estadounidenses utilizaron escopetas de acción de bomba de cañón corto Winchester Modelos 1897 y 1912 cargadas con 6 rondas que contenían perdigones 00 endurecidos con antimonio para despejar las trincheras enemigas. Las acciones de bombeo se pueden disparar rápidamente, simplemente moviendo la corredera cuando se mantiene presionado el gatillo, y cuando se lucha dentro de una trinchera, la escopeta más corta se puede girar rápidamente y disparar en la dirección opuesta a lo largo del eje de la trinchera. Las escopetas provocaron una protesta diplomática de Alemania, alegando que las escopetas causaron lesiones excesivas y que cualquier combatiente estadounidense que se encontrara en posesión de ellas estaría sujeto a ejecución. Estados Unidos rechazó los reclamos y amenazó con represalias en especie si cualquiera de sus tropas era ejecutada por posesión de una escopeta.

Granadas

Las granadas demostraron ser armas efectivas en las trincheras. Cuando comenzó la guerra, las granadas eran pocas y malas. Las granadas de mano se utilizaron y mejoraron durante la guerra. Las espoletas de contacto se volvieron menos comunes, reemplazadas por espoletas de tiempo.

Los británicos entraron en la guerra con el impacto de mango largo que detonó 'Grenade, Hand No 1'. Este fue reemplazado por el No. 15 "Ball Grenade" superar parcialmente algunas de sus deficiencias. En Australia se desarrolló una granada de mano improvisada para que la usaran las tropas de ANZAC, llamada Double Cylinder "jam tin" que consistía en una lata llena de dinamita o pólvora, llena de chatarra o piedras. Para encender, en la parte superior de la lata había un fusible de seguridad Bickford que conectaba el detonador, que era encendido por el usuario o por una segunda persona. La "bomba Mills" (Grenade, Hand No. 5) se introdujo en 1915 y serviría en su forma básica en el ejército británico hasta la década de 1970. Su sistema de fusión mejorado dependía de que el soldado quitara un alfiler y mantuviera presionada una palanca en el costado de la granada. Cuando se lanzaba la granada, la palanca de seguridad se liberaba automáticamente, encendiendo el fusible interno de la granada, que se quemaba hasta que la granada detonaba. Los franceses utilizarían la granada defensiva F1.

Las principales granadas utilizadas al principio por el ejército alemán eran las "discus" o "concha de ostra" y la pólvora negra Mod 1913 Kugelhandgranate con una espoleta de tiempo encendida por fricción. En 1915, Alemania desarrolló el mucho más efectivo Stielhandgranate, apodado "machacador de papas" por su forma, cuyas variantes se mantuvieron en uso durante décadas; usó un sistema de fusibles cronometrados similar a la bomba Mills.

Las granadas de mano no fueron el único intento de proyectiles explosivos para la infantería. Se llevó una granada de fusil a las trincheras para atacar al enemigo desde una distancia mayor. La granada de fusil Hales recibió poca atención del ejército británico antes de que comenzara la guerra pero, durante la guerra, Alemania mostró un gran interés en esta arma. Las bajas resultantes para los aliados hicieron que Gran Bretaña buscara una nueva defensa.

El mortero Stokes, un mortero de trinchera liviano y muy portátil con tubo corto y capaz de disparar indirectamente, se desarrolló rápidamente y fue ampliamente imitado. Se utilizaron lanzadores de bombas mecánicas de menor alcance de manera similar para disparar contra el enemigo desde una distancia segura dentro de la trinchera.

La Sauterelle era una ballesta lanzagranadas utilizada antes que el mortero Stokes por las tropas francesas y británicas.

Lanzallamas

El ejército imperial alemán desplegó lanzallamas (Flammenwerfer) en el frente occidental para intentar expulsar a franceses o británicos. soldados de sus trincheras. Introducido en 1915, se usó con mayor eficacia durante la batalla de Hooge en el frente occidental el 30 de julio de 1915. El ejército alemán tenía dos tipos principales de lanzallamas durante la Gran Guerra: una versión pequeña para una sola persona llamada Kleinflammenwerfer y una tripulación más grande. configuración servida llamada Grossflammenwerfer. En este último, un soldado llevaba el tanque de combustible mientras otro apuntaba con la boquilla. Tanto la versión grande como la más pequeña del lanzallamas tenían un uso limitado porque su corto alcance dejaba al operador expuesto al fuego de armas pequeñas.