Tazón de polvo

Un granjero y sus dos hijos durante una tormenta de polvo en el condado de Cimarron, Oklahoma, abril de 1936. Foto icónica titulada "Dust Bowl Cimarron County, Oklahoma" tomada por Arthur Rothstein.

Mapa de estados y condados afectados por el Dust Bowl entre 1935 y 1938 preparado originalmente por el Servicio de Conservación del Suelo. Los condados más afectados durante este período son de color .

El Dust Bowl fue un período de severas tormentas de polvo que dañaron en gran medida la ecología y la agricultura de las praderas estadounidenses y canadienses durante la década de 1930. El fenómeno fue causado por una combinación de factores naturales (sequía severa) y factores provocados por el hombre (falta de aplicación de métodos agrícolas de secano para prevenir la erosión eólica, sobre todo la destrucción de la capa superior del suelo natural por parte de los colonos de la región). La sequía se produjo en tres oleadas: 1934, 1936 y 1939-1940, pero algunas regiones de High Plains experimentaron condiciones de sequía durante hasta ocho años.

El Dust Bowl ha sido objeto de muchas obras culturales, en particular la novela Las uvas de la ira (1939) de John Steinbeck, la música folclórica de Woody Guthrie y fotografías que muestran las condiciones de los inmigrantes. de Dorothea Lange, en particular la Madre migrante, tomada en 1936.

Características geográficas e historia temprana

Con una comprensión insuficiente de la ecología de las llanuras, los agricultores habían llevado a cabo un arado extenso y profundo de la capa superior del suelo virgen de las Grandes Llanuras durante la década anterior; esto había desplazado a los pastos nativos de raíces profundas que normalmente atrapaban el suelo y la humedad incluso durante períodos de sequía y vientos fuertes. La rápida mecanización de los equipos agrícolas, especialmente los pequeños tractores de gasolina, y el uso generalizado de la cosechadora contribuyeron a que los agricultores ' decisiones de convertir pastizales áridos (muchos de los cuales no recibieron más de 10 pulgadas (250 mm) de precipitación por año) en tierras de cultivo. Durante la sequía de la década de 1930, el suelo sin anclaje se convirtió en polvo, que los vientos predominantes se llevaron en forma de enormes nubes que a veces ennegrecían el cielo. Estas asfixiantes nubes de polvo, denominadas "ventiscas negras" o "rodillos negros" – viajó campo a través, llegando hasta la costa este y golpeando ciudades como la ciudad de Nueva York y Washington, D.C. En las llanuras, a menudo reducían la visibilidad a tres pies (1 m) o menos. El reportero de Associated Press Robert E. Geiger estaba en Boise City, Oklahoma, para presenciar el "Domingo Negro" ventiscas negras del 14 de abril de 1935; Edward Stanley, el editor de noticias de Kansas City de Associated Press, acuñó el término "Dust Bowl" mientras reescribía la noticia de Geiger.

Si bien el término "el Dust Bowl" originalmente era una referencia al área geográfica afectada por el polvo, hoy en día generalmente se refiere al evento en sí (a veces también se usa el término "Dirty Thirties"). La sequía y la erosión del Dust Bowl afectaron 100 millones de acres (400 000 km²) que se centraron en Texas Panhandle y Oklahoma Panhandle y tocaron secciones adyacentes de Nuevo México, Colorado y Kansas. El Dust Bowl obligó a decenas de miles de familias afectadas por la pobreza, que no podían pagar hipotecas ni cultivar, a abandonar sus granjas, y las pérdidas alcanzaron los 25 millones de dólares por día en 1936 (equivalente a 490 millones de dólares en 2021). Muchas de estas familias, que a menudo eran conocidas como "Okies" porque muchos de ellos vinieron de Oklahoma, emigraron a California y otros estados para descubrir que la Gran Depresión había hecho que las condiciones económicas allí fueran un poco mejores que las que les quedaban.

Una tormenta de polvo se acerca a Stratford, Texas, en 1935.

El área de Dust Bowl se encuentra principalmente al oeste del meridiano 100 en High Plains, caracterizada por llanuras que varían desde onduladas en el norte hasta planas en el Llano Estacado. La elevación varía desde 2500 pies (760 m) en el este hasta 6000 pies (1800 m) en la base de las Montañas Rocosas. El área es semiárida y recibe menos de 20 in (510 mm) de lluvia al año; esta lluvia sostiene el bioma de pradera de pasto corto originalmente presente en el área. La región también es propensa a sequías prolongadas, alternando con humedades inusuales de duración equivalente. Durante los años lluviosos, el rico suelo proporciona abundante producción agrícola, pero las cosechas fallan durante los años secos. La región también está sujeta a fuertes vientos. Durante las primeras exploraciones europeas y estadounidenses de las Grandes Llanuras, se pensó que esta región no era adecuada para la agricultura al estilo europeo; los exploradores lo llamaron el Gran Desierto Americano. La falta de agua superficial y madera hizo que la región fuera menos atractiva que otras áreas para el asentamiento pionero y la agricultura.

El gobierno federal fomentó la colonización y el desarrollo de las Llanuras para la agricultura a través de la Ley de Homestead de 1862, ofreciendo a los colonos parcelas de 160 acres (65 ha) en un "cuarto de sección". Con el final de la Guerra Civil en 1865 y la finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869, oleadas de nuevos migrantes e inmigrantes llegaron a las Grandes Llanuras y aumentaron considerablemente la superficie cultivada. Un período inusualmente húmedo en las Grandes Llanuras llevó erróneamente a los colonos y al gobierno federal a creer que "la lluvia sigue al arado" (frase popular entre los promotores inmobiliarios) y que el clima de la región había cambiado permanentemente. Si bien los esfuerzos agrícolas iniciales fueron principalmente la ganadería, el efecto adverso de los duros inviernos en el ganado, a partir de 1886, una breve sequía en 1890 y el sobrepastoreo general, llevaron a muchos terratenientes a aumentar la cantidad de tierra cultivada.

Al reconocer el desafío de cultivar tierras áridas marginales, el gobierno de los Estados Unidos amplió las 160 acres (65 ha) ofrecidas en virtud de la Ley de Homestead y otorgó 640 acres (260 ha) a los colonos en el oeste de Nebraska en virtud de la Ley Kinkaid (1904) y 320 acres (130 ha) en otras partes de las Grandes Llanuras bajo la Ley de Granjas Ampliadas de 1909. Oleadas de colonos europeos llegaron a las llanuras a principios del siglo XX. El regreso de un clima inusualmente húmedo aparentemente confirmó una opinión previa de que el "anteriormente" zona semiárida podría soportar la agricultura a gran escala. Al mismo tiempo, las mejoras tecnológicas como el arado mecanizado y la cosecha mecanizada hicieron posible operar propiedades más grandes sin aumentar los costos de mano de obra.

Los efectos combinados de la interrupción de la Revolución Rusa, que redujo el suministro de trigo y otros cultivos básicos, y la Primera Guerra Mundial aumentaron los precios agrícolas; esta demanda animó a los agricultores a aumentar drásticamente el cultivo. Por ejemplo, en el Llano Estacado del este de Nuevo México y el noroeste de Texas, el área de tierras de cultivo se duplicó entre 1900 y 1920, luego se triplicó nuevamente entre 1925 y 1930. Los métodos agrícolas favorecidos por los agricultores durante este período crearon las condiciones para cultivos a gran escala. erosión bajo ciertas condiciones ambientales. La conversión generalizada de la tierra mediante arado profundo y otros métodos de preparación del suelo para permitir la agricultura eliminó los pastos nativos que mantenían el suelo en su lugar y ayudaban a retener la humedad durante los períodos secos. Además, los cultivadores de algodón dejaban los campos desnudos durante los meses de invierno, cuando los vientos en las Llanuras Altas son más fuertes, y quemaban los rastrojos como medio para controlar las malas hierbas antes de sembrar, privando así al suelo de nutrientes orgánicos y vegetación superficial.

Sequía y tormentas de polvo

Una tormenta de polvo; Spearman, Texas, 14 de abril de 1935

Nubes negras pesadas de polvo sobre el Panhandle de Texas, Texas, c. 1936

Después de condiciones climáticas bastante favorables en la década de 1920 con buenas lluvias e inviernos relativamente moderados, que permitieron un mayor asentamiento y cultivo en las Grandes Llanuras, la región entró en una era inusualmente seca en el verano de 1930. Durante la próxima década, el norte Las llanuras sufrieron cuatro de los siete años calendario más secos desde 1895, Kansas cuatro de los doce más secos y toda la región del sur hasta el oeste de Texas careció de cualquier período de precipitaciones por encima de lo normal hasta que se registraron lluvias récord en 1941. Cuando la sequía severa golpeó la región de las Grandes Llanuras en la década de 1930, provocó la erosión y la pérdida de la capa superficial del suelo debido a las prácticas agrícolas de la época. La sequía secó la capa superior del suelo y con el tiempo se volvió friable, reducido a una consistencia polvorienta en algunos lugares. Sin los pastos autóctonos en su lugar, los fuertes vientos que ocurren en las llanuras levantaron la capa superior del suelo y crearon las tormentas de polvo masivas que marcaron el período Dust Bowl. El clima seco persistente hizo que los cultivos fracasaran, dejando los campos arados expuestos a la erosión del viento. El suelo fino de las Grandes Llanuras fue fácilmente erosionado y arrastrado hacia el este por fuertes vientos continentales.

El 11 de noviembre de 1933, una tormenta de polvo muy fuerte arrasó la capa superior del suelo de las tierras agrícolas desecadas de Dakota del Sur en una de una serie de tormentas de polvo severas ese año. A partir del 9 de mayo de 1934, una fuerte tormenta de polvo de dos días eliminó cantidades masivas de la capa superior del suelo de las Grandes Llanuras en una de las peores tormentas del Dust Bowl. Las nubes de polvo volaron hasta Chicago, donde depositaron 12 millones de libras (5400 toneladas) de polvo. Dos días después, la misma tormenta llegó a ciudades del este, como Cleveland, Buffalo, Boston, la ciudad de Nueva York y Washington, D.C. Ese invierno (1934-1935), cayó nieve roja sobre Nueva Inglaterra.

El 14 de abril de 1935, conocido como "Domingo Negro", 20 de las peores "ventiscas negras" ocurrió en toda la extensión de las Grandes Llanuras, desde el sur de Canadá hasta Texas. Las tormentas de polvo causaron grandes daños y parecieron convertir el día en noche; los testigos informaron que no podían ver cinco pies (1,5 m) frente a ellos en ciertos puntos. El reportero de Associated Press con sede en Denver, Robert E. Geiger, estaba en Boise City, Oklahoma, ese día. Su historia sobre el Domingo Negro marcó la primera aparición del término Dust Bowl; fue acuñado por Edward Stanley, editor de noticias de Kansas City de Associated Press, mientras reescribía la noticia de Geiger.

Spearman y el condado de Hansford han sido literales [sic] en una nube de polvo durante la semana pasada. Desde el viernes de la semana pasada, no ha habido un pase de día, pero lo que el condado fue asediado [sic] con una explosión de viento y tierra. En raras ocasiones, cuando el viento se hundió durante un período de horas, el aire ha estado tan lleno de polvo que la ciudad parecía estar anclada por una nube de niebla. Debido a este largo seige de polvo y cada edificio que está lleno de él, el aire se ha ahogado para respirar y muchas personas han desarrollado dolores de garganta y fríos de polvo como resultado.

—Spearman Reporter, 21 de marzo de 1935

Gran parte de las tierras de cultivo se erosionaron después del Dust Bowl. En 1941, una estación experimental agrícola de Kansas publicó un boletín que sugería restablecer los pastos nativos mediante el "método del heno". Desarrollado en 1937 para acelerar el proceso y aumentar los rendimientos de los pastos, el "método del heno" originalmente se suponía que ocurriría en Kansas de forma natural durante 25 a 40 años.

Después de mucho análisis de datos, el mecanismo causal de las sequías puede vincularse a anomalías en la temperatura del océano. Específicamente, las temperaturas de la superficie del mar del Océano Atlántico parecen haber tenido un efecto indirecto sobre la circulación atmosférica general, mientras que las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico parecen haber tenido la influencia más directa.

Desplazamiento humano

Maquinaria enterrada en un lote de granero; Dallas, Dakota del Sur, mayo de 1936

Esta catástrofe intensificó el impacto económico de la Gran Depresión en la región.

En 1935, muchas familias se vieron obligadas a abandonar sus fincas y viajar a otras zonas en busca de trabajo a causa de la sequía (que en ese momento ya duraba cuatro años). El abandono de las haciendas y la ruina financiera resultante de la pérdida catastrófica de la capa superior del suelo condujo al hambre y la pobreza generalizadas. Las condiciones del Dust Bowl fomentaron un éxodo de los desplazados de Texas Panhandle, Oklahoma Panhandle y las Grandes Llanuras circundantes a las regiones adyacentes. Más de 500.000 estadounidenses quedaron sin hogar. Más de 350 casas tuvieron que ser demolidas después de una sola tormenta. La severa sequía y las tormentas de polvo habían dejado a muchas personas sin hogar; a otros les embargaron sus hipotecas los bancos, o sintieron que no tenían más remedio que abandonar sus granjas en busca de trabajo. Muchos estadounidenses emigraron al oeste en busca de trabajo. Los padres empacaron "chalopies" con sus familias y algunas pertenencias personales, y se dirigieron al oeste en busca de trabajo. Algunos residentes de las Llanuras, especialmente en Kansas y Oklahoma, enfermaron y murieron de neumonía por polvo o desnutrición.

"¡Broke, bebé enfermo y problemas de coche!" – La foto de 1937 de Dorothea Lange de una familia migrante de Missouri se atascó cerca de Tracy, California.

Entre 1930 y 1940, aproximadamente 3,5 millones de personas se mudaron de los estados de las Llanuras. En poco más de un año, más de 86.000 personas emigraron a California. Este número es más que el número de inmigrantes a esa zona durante la fiebre del oro de 1849. Los migrantes abandonaron granjas en Oklahoma, Arkansas, Missouri, Iowa, Nebraska, Kansas, Texas, Colorado y Nuevo México, pero a menudo se los llamaba 'Okies', 'Arkies' o "Texies". Términos como "Okies" y 'Arkies' llegó a ser conocido en la década de 1930 como los términos estándar para aquellos que lo habían perdido todo y estaban luchando más durante la Gran Depresión.

Una familia migratoria de Texas viviendo en un remolque en un campo de algodón de Arizona

Sin embargo, no todos los migrantes viajaron largas distancias; la mayoría de los migrantes participaron en la migración estatal interna al mudarse de los condados que el Dust Bowl afectó mucho a otros condados menos afectados. Tantas familias abandonaron sus granjas y se mudaron que la proporción entre inmigrantes y residentes era casi igual en los estados de las Grandes Llanuras.

Un examen de las estadísticas de la Oficina del Censo y otros registros, y una encuesta de ocupación realizada en 1939 por la Oficina de Economía Agrícola de unas 116 000 familias que llegaron a California en la década de 1930, mostró que solo el 43 por ciento de los habitantes del sudoeste trabajaban en el campo inmediatamente antes ellos emigraron Casi un tercio de todos los inmigrantes eran trabajadores profesionales o administrativos. Específicamente para los agricultores, mientras que algunos de ellos tuvieron que aceptar mano de obra no calificada cuando se mudaron, dejar el sector agrícola generalmente condujo a una mayor movilidad social en el futuro, ya que había una probabilidad mucho mayor de que los agricultores migrantes más tarde entraran en trabajos semicalificados o de alta calidad. -campos calificados que pagaron mejor. Los no agricultores experimentaron más cambios ocupacionales descendentes que los agricultores, pero en la mayoría de los casos no fueron lo suficientemente significativos como para llevarlos a la pobreza, porque los migrantes altamente calificados tenían más probabilidades de experimentar un cambio descendente hacia trabajos semicalificados. Si bien el trabajo semicalificado no pagaba tan bien como el trabajo altamente calificado, la mayoría de estos trabajadores no estaban empobrecidos. En su mayor parte, al final del Dust Bowl, los migrantes generalmente estaban mejor que aquellos que eligieron quedarse atrás de acuerdo con sus cambios ocupacionales.

Después de que terminó la Gran Depresión, algunos inmigrantes regresaron a sus estados originales. Muchos otros permanecieron donde se habían reasentado. Alrededor de una octava parte de la población de California es descendiente de Okie.

Respuesta del gobierno

Cartel de la Administración de Reasentamiento por Richard H. Jansen, 1935

La gran participación ampliada del gobierno en la gestión de la tierra y la conservación del suelo fue un resultado importante del desastre. Diferentes grupos adoptaron muchos enfoques diferentes para responder al desastre. Para identificar las áreas que necesitaban atención, grupos como el Servicio de Conservación de Suelos generaron mapas de suelos detallados y tomaron fotografías de la tierra desde el cielo. Para crear cinturones de protección para reducir la erosión del suelo, grupos como el Proyecto Forestal de los Estados de las Praderas del Servicio Forestal de los Estados Unidos plantaron árboles en tierras privadas. Finalmente, grupos como la Administración de Reasentamiento, que más tarde se convirtió en la Administración de Seguridad Agrícola, alentaron a los propietarios de pequeñas granjas a reasentarse en otras tierras, si vivían en partes más secas de las Llanuras.

Durante los primeros 100 días en el cargo del presidente Franklin D. Roosevelt en 1933, su administración inició rápidamente programas para conservar el suelo y restablecer el equilibrio ecológico de la nación. El secretario del Interior, Harold L. Ickes, estableció el Servicio de erosión del suelo en agosto de 1933 bajo la dirección de Hugh Hammond Bennett. En 1935, fue transferido y reorganizado bajo el Departamento de Agricultura y rebautizado como Servicio de Conservación de Suelos. Ahora se conoce como el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS).

Como parte de los programas del New Deal, el Congreso aprobó la Ley de Conservación de Suelos y Asignación Doméstica en 1936, que exige que los propietarios de tierras compartan los subsidios gubernamentales asignados con los trabajadores que trabajaron en sus granjas. De acuerdo con la ley, “los pagos de beneficios continuaron como medidas para el control de la producción y el apoyo a los ingresos, pero ahora se financiaban con asignaciones directas del Congreso y se justificaban como medidas de conservación del suelo. La ley cambió el objetivo de paridad de la igualdad de precios de los productos básicos agrícolas y los artículos que compran los agricultores a la igualdad de ingresos de la población agrícola y no agrícola." Por lo tanto, el objetivo de la paridad era recrear la relación entre el poder adquisitivo de los ingresos netos por persona en fincas agrícolas y el de los ingresos de las personas que no están en fincas que prevaleció durante 1909-1914.

Para estabilizar los precios, el gobierno pagó a los agricultores y ordenó sacrificar más de seis millones de cerdos, como parte de la Ley de Ajuste Agrícola (AAA). Pagaba tener la carne empacada y distribuida a los pobres y hambrientos. La Corporación Federal de Alivio de Excedentes (FSRC) se estableció para regular los cultivos y otros excedentes. FDR en un discurso el 14 de mayo de 1935, a la AAA comentó,

Permítanme aclarar otro punto en beneficio de los millones de ciudades que tienen que comprar carnes. El año pasado la Nación sufrió una sequía de intensidad sin precedentes. Si no hubiera habido un programa de gobierno, si el viejo orden hubiera obtenido en 1933 y 1934, que la sequía en las cadenas ganaderas de América y en el cinturón de maíz habría dado lugar a la comercialización de ganado delgado, cerdos inmaduros y la muerte de estos animales en el campo y en el campo, y si el viejo orden hubiera estado en efecto esos años, habríamos tenido una escasez mucho mayor que hoy. Nuestro programa – podemos probarlo – salvó la vida de millones de cabeza de ganado. Todavía están en el campo, y otros millones de cabezas están enlatados y listos para que este país coma.

La FSRC desvió productos agrícolas a organizaciones de socorro. Se distribuyeron manzanas, frijoles, carne de res enlatada, harina y productos derivados del cerdo a través de los canales de socorro locales. Más tarde se incluyeron artículos de algodón para vestir a los necesitados.

En 1935, el gobierno federal formó un Servicio de Alivio de la Sequía (DRS) para coordinar las actividades de socorro. El DRS compró ganado en los condados que fueron designados áreas de emergencia, por $ 14 a $ 20 por cabeza. Se sacrificaron los animales que se determinó que no eran aptos para el consumo humano; al comienzo del programa, más del 50 por ciento estaban así designados en áreas de emergencia. El DRS asignó el ganado restante a la Corporación Federal de Alivio de Excedentes (FSRC) para ser utilizado en la distribución de alimentos a las familias de todo el país. Aunque fue difícil para los agricultores abandonar sus rebaños, el programa de matanza de ganado ayudó a muchos de ellos a evitar la bancarrota. "El programa de compra de ganado del gobierno fue una bendición para muchos agricultores, ya que no podían permitirse el lujo de mantener su ganado, y el gobierno pagó un precio mejor que el que podían obtener en los mercados locales."

El presidente Roosevelt ordenó al Civilian Conservation Corps que plantara el Great Plains Shelterbelt, un enorme cinturón de más de 200 millones de árboles desde Canadá hasta Abilene, Texas, para protegerse del viento, retener el agua en el suelo y mantener el suelo en su lugar.. La administración también comenzó a educar a los agricultores sobre la conservación del suelo y las técnicas contra la erosión, incluida la rotación de cultivos, la agricultura en franjas, el arado en contorno, las terrazas y otras prácticas agrícolas mejoradas. En 1937, el gobierno federal inició una campaña agresiva para alentar a los agricultores del Dust Bowl a adoptar métodos de siembra y arado que conservaran el suelo. El gobierno pagó a los agricultores reacios un dólar por acre (equivalente a $19 en 2021) para practicar los nuevos métodos. Para 1938, el enorme esfuerzo de conservación había reducido la cantidad de suelo que sopla en un 65%. La tierra seguía sin producir una vida decente. En el otoño de 1939, después de casi una década de suciedad y polvo, la sequía terminó cuando las lluvias regulares finalmente regresaron a la región. El gobierno aún alentó a continuar con el uso de métodos de conservación para proteger el suelo y la ecología de las Llanuras.

Al final de la sequía, los programas que se implementaron durante estos tiempos difíciles ayudaron a mantener una relación positiva entre los agricultores estadounidenses y el gobierno federal.

El Comité de Sequía del Presidente emitió un informe en 1935 que cubría la asistencia del gobierno a la agricultura durante 1934 hasta mediados de 1935: analizaba las condiciones, las medidas de ayuda, la organización, las finanzas, las operaciones y los resultados de la ayuda del gobierno. En este informe se incluyen numerosas exhibiciones.

Impacto económico a largo plazo

En muchas regiones, más del 75 % de la capa superior del suelo desapareció a fines de la década de 1930. La degradación de la tierra varió ampliamente. Aparte de las consecuencias económicas a corto plazo causadas por la erosión, hubo graves consecuencias económicas a largo plazo causadas por el Dust Bowl.

Para 1940, los condados que habían experimentado los niveles más significativos de erosión tenían una mayor disminución en el valor de las tierras agrícolas. El valor por acre de las tierras de cultivo se redujo en un 28 % en los condados de erosión alta y en un 17 % en los condados de erosión media, en relación con los cambios en el valor de la tierra en los condados de erosión baja. Incluso a largo plazo, el valor agrícola de la tierra a menudo no se recuperó a los niveles anteriores al Dust Bowl. En áreas altamente erosionadas, se recuperó menos del 25% de las pérdidas agrícolas originales. La economía se ajustó predominantemente a través de grandes disminuciones relativas de la población en los condados más erosionados, tanto durante la década de 1930 como durante la de 1950.

Los efectos económicos persistieron, en parte, debido a los agricultores' falta de cambio a cultivos más apropiados para áreas altamente erosionadas. Debido a que se había reducido la cantidad de tierra vegetal, habría sido más productivo cambiar de cultivos y trigo a animales y heno. Durante la Depresión y durante al menos la década de 1950, hubo un ajuste relativo limitado de las tierras agrícolas lejos de las actividades que se volvieron menos productivas en los condados más erosionados.

Algunos de los fracasos para cambiar a productos agrícolas más productivos pueden estar relacionados con la ignorancia sobre los beneficios de cambiar el uso de la tierra. Una segunda explicación es la falta de disponibilidad de crédito, causada por la alta tasa de quiebra de los bancos en los estados de las Llanuras. Debido a que los bancos quebraron en la región del Dust Bowl a un ritmo más alto que en otros lugares, los agricultores no pudieron obtener el crédito que necesitaban para obtener capital para cambiar la producción de cultivos. Además, los márgenes de beneficio tanto en animales como en heno seguían siendo mínimos y, al principio, los agricultores tenían pocos incentivos para cambiar sus cultivos.

Patrick Allitt relata cómo su compañero historiador Donald Worster respondió a su visita de regreso al Dust Bowl a mediados de la década de 1970 cuando volvió a visitar algunos de los condados más afectados:

El agronegocio de gran intensidad de capital había transformado la escena; pozos profundos en el acuífero, riego intensivo, uso de pesticidas artificiales y fertilizantes, y cosechadores gigantes estaban creando enormes cultivos año tras año, ya sea que llovió o no. Según los agricultores entrevistados, la tecnología había proporcionado la respuesta perfecta a los viejos problemas, tales de los días malos no regresarían. En opinión de Worster, por el contrario, la escena demostró que los agricultores capitalistas de alta tecnología no habían aprendido nada. Seguían trabajando de manera insostenible, dedicando energía subsidiada mucho más barata al cultivo de alimentos que la energía podría devolver a sus consumidores finales.

En contraste con el pesimismo de Worster, el historiador Mathew Bonnifield argumentó que el significado a largo plazo del Dust Bowl fue "el triunfo del espíritu humano en su capacidad para soportar y superar las dificultades y los reveses.& #34;

Influencia en las artes y la cultura

Florencia Owens Thompson visto en la foto Destituir Pea Pickers en California. Madre de Siete Hijos. por Dorothea Lange

"Los mejores ganaderos del oeste de Texas en la ciudad", fotografía tomada por Dorothea Lange, junio de 1937, en Anton, Texas.

La crisis fue documentada por fotógrafos, músicos y autores, muchos de ellos contratados durante la Gran Depresión por el gobierno federal. Por ejemplo, la Farm Security Administration contrató a numerosos fotógrafos para documentar la crisis. Artistas como Dorothea Lange fueron ayudados por tener trabajo asalariado durante la Depresión. Capturó lo que se han convertido en imágenes clásicas de las tormentas de polvo y las familias migrantes. Entre sus fotografías más conocidas se encuentra Recolectores de guisantes indigentes en California. Mother of Seven Children, que mostraba a una mujer de aspecto demacrado, Florence Owens Thompson, sosteniendo a tres de sus hijos. Esta imagen expresó las luchas de las personas atrapadas por el Dust Bowl y creó conciencia en otras partes del país sobre su alcance y costo humano. Décadas más tarde, a Thompson no le gustó la circulación ilimitada de la foto y le molestó el hecho de que no recibió dinero por su transmisión. Thompson sintió que le dio la percepción como una 'Okie' de Dust Bowl.

El trabajo de los artistas independientes también estuvo influenciado por las crisis del Dust Bowl y la Depresión. El autor John Steinbeck, basándose en notas de campo tomadas por la autora y trabajadora de la Administración de Seguridad Agrícola Sanora Babb, escribió The Grapes of Wrath (1939) sobre trabajadores migrantes y familias campesinas desplazadas por el Dust Bowl. La propia novela de Babb sobre la vida de los trabajadores migrantes, Cuyos nombres son desconocidos, fue escrita en 1939 pero fue eclipsada y archivada en respuesta al éxito del trabajo de Steinbeck, y se publicó finalmente en 2004. Muchas de las canciones del cantante de folk Woody Guthrie, como las de su álbum de 1940 Dust Bowl Ballads, tratan sobre sus experiencias en la era del Dust Bowl durante la Gran Depresión cuando viajó con granjeros desplazados de Oklahoma a California y aprendió sus canciones folk y blues tradicionales, lo que le valió el apodo de 'Dust Bowl Troubadour'.

Los inmigrantes también influyeron en la cultura musical donde quiera que fueran. Los inmigrantes de Oklahoma, en particular, eran habitantes rurales del sudoeste que llevaron su música country tradicional a California. Hoy, el "Bakersfield Sound" describe esta mezcla, que se desarrolló después de que los inmigrantes trajeran la música country a la ciudad. Su nueva música inspiró una proliferación de salas de baile country tan al sur como Los Ángeles.

La película de ciencia ficción de 2014 Interstellar presenta una América del siglo XXI devastada que nuevamente es azotada por tormentas de polvo (causadas por un patógeno mundial que afecta a todos los cultivos). Junto con la inspiración de la crisis de la década de 1930, el director Christopher Nolan presenta entrevistas del documental de 2012 The Dust Bowl para establecer más paralelismos.

En 2017, el artista estadounidense Grant Maloy Smith lanzó el álbum Dust Bowl – American Stories, inspirado en la historia del Dust Bowl. En una reseña, la revista de música No Depression escribió que la letra y la música del álbum son "tan potentes como Woody Guthrie, tan intensas como John Trudell y llenas de pruebas y tribulaciones". de Tom Joad: Steinbeck y Las uvas de la ira."

Cambios en la agricultura y población de los Llanos

La tierra agrícola y los ingresos aumentaron durante la Primera Guerra Mundial, pero cayeron durante la Gran Depresión y la década de 1930. La tierra agrícola que se vio más afectada por el Dust Bowl fue de 16 millones de acres (6,5 millones de hectáreas) de tierra en las franjas de Texas y Oklahoma. Estos veinte condados que el Servicio de Conservación de Suelos del Departamento de Agricultura de EE. UU. identificó como la región más erosionada por el viento fueron el hogar de la mayoría de los migrantes de las Grandes Llanuras durante el Dust Bowl.

Si bien la migración desde y entre los estados de las Grandes Llanuras del Sur fue mayor que la migración en otras regiones en la década de 1930, la cantidad de migrantes de estas áreas solo había aumentado ligeramente desde la década de 1920. Por lo tanto, el Dust Bowl y la Gran Depresión no desencadenaron un éxodo masivo de migrantes del sur, simplemente alentaron a estos migrantes a seguir moviéndose donde en otras áreas la Gran Depresión limitó la movilidad debido a problemas económicos, disminuyendo la migración. Si bien la población de las Grandes Llanuras disminuyó durante el Dust Bowl y la Gran Depresión, la caída no fue causada por un número extremo de migrantes que abandonaron las Grandes Llanuras, sino por la falta de migrantes que se mudaron desde fuera de las Grandes Llanuras a la región.

Películas documentales

• 1936 – El arado que rompió las llanuras – 25 minutos, dirigido por Pare Lorentz
• 1998 – Sobreviviendo el Dust Bowl – 52 minutos, temporada 10 episodio de la serie de televisión documental American Experience
• 2012 – El Dust Bowl – 240 minutos, 4 episodios, dirigidos por Ken Burns