Takamine Jōkichi

Takamine Jōkichi (高峰 譲吉 , 3 de noviembre de 1854 - 22 de julio de 1922) fue un químico japonés. Es conocido por ser el primero en aislar la epinefrina en 1901.

Vida temprana y educación

Takamine nació en Takaoka, Prefectura de Toyama, en noviembre de 1854. Su padre era médico; su madre, miembro de una familia de cerveceros de sake. Pasó su infancia en Kanazawa, capital de la actual prefectura de Ishikawa en el centro de Honshū, y se educó en Osaka, Kioto y Tokio, donde se graduó en la Universidad Imperial de Tokio en 1879. Realizó estudios de posgrado en la Universidad de Glasgow y el Anderson College en Escocia. Regresó a Japón en 1883 y se unió a la división de química en el recién creado Departamento de Agricultura y Comercio. Aprendió inglés cuando era niño de una familia holandesa en Nagasaki, por lo que siempre hablaba inglés con acento holandés.

Mientras estuvo en los EE. UU., Takamine estuvo casado con Caroline Field Hitch.

Carrera

Japón

Takamine continuó trabajando para el departamento de agricultura y comercio hasta 1887. Luego fundó la Compañía de Fertilizantes Artificiales de Tokio, donde luego aisló la enzima takadiastasa, una enzima que cataliza la descomposición del almidón. Takamine desarrolló su diastasa a partir de koji, un hongo utilizado en la fabricación de salsa de soja y miso. Su nombre en latín es Aspergillus oryzae, y es un "hongo nacional designado" (kokkin) en Japón.

En 1899, Takamine recibió un doctorado honorario en ingeniería de lo que ahora es la Universidad de Tokio.

Estados Unidos

Anuncio de Taka-diastase en 1905

Takamine fue como co-comisionado de la Exposición de Algodón a Nueva Orleans en 1884, donde conoció a Lafcadio Hearn y Caroline Hitch, su futura esposa. Más tarde emigró a los Estados Unidos y estableció su propio laboratorio de investigación en la ciudad de Nueva York, pero autorizó los derechos de producción exclusivos de Taka-diastase a una de las compañías farmacéuticas más grandes de los Estados Unidos, Parke-Davis. Esto resultó ser un movimiento astuto: se convirtió en millonario en un tiempo relativamente corto y, a principios del siglo XX, se estimó que valía $ 30 millones.

En 1901 aisló y purificó la hormona adrenalina (el primer broncodilatador eficaz para el asma) de las glándulas animales, convirtiéndose en el primero en lograr esto para una hormona glandular. En 1894, Takamine solicitó y obtuvo una patente titulada "Proceso de elaboración de enzimas diastáticas" (Patente de EE. UU. 525.823): la primera patente sobre una enzima microbiana en los Estados Unidos.

En 1905 fundó el Nippon Club, que durante muchos años estuvo ubicado en 161 West 93rd Street en Manhattan.

Takamine dedicó su vida a mantener la buena voluntad entre EE. UU. y Japón.

Muchos de los hermosos cerezos en flor del parque West Potomac que rodean la cuenca Tidal en Washington, DC fueron donados por el alcalde de Tokio (Yukio Ozaki) y Jokichi Takamine en 1912.

La foto de 1915 a la derecha muestra a Jōkichi Takamine como anfitrión de un banquete en honor al diplomático japonés visitante, el barón Eiichi Shibusawa. Esta ilustración está relacionada con la participación de Jōkichi Takamine en el obsequio de los cerezos en flor a Washington, D.C. en 1912, que se ha convertido en el Festival Nacional de los Cerezos en Flor que se celebra todos los años.

En 1904, el emperador Meiji de Japón honró a Takamine con un regalo inusual. En el contexto de la Feria Mundial de St. Louis (Exposición de Compra de Luisiana), el gobierno japonés había replicado una estructura japonesa histórica, el "Pine and Maple Palace" (Shofu-den), inspirado en el Palacio de Coronación Imperial de Kioto de hace 1300 años. Esta estructura fue otorgada al Dr. Takamine en agradecimiento por sus esfuerzos para promover las relaciones amistosas entre Japón y los Estados Unidos. Hizo transportar la estructura en secciones desde Missouri hasta su casa de verano en el norte del estado de Nueva York, setenta y cinco millas al norte de la ciudad de Nueva York. En 1909, la estructura sirvió como casa de huéspedes para el Príncipe Kuni Kuniyoshi y la Princesa Kuni de Japón, quienes visitaban el área. Aunque la propiedad se vendió en 1922, la estructura reconstruida permaneció en su entorno sereno. En 2008, sigue siendo una de las atracciones turísticas infravaloradas del condado de Sullivan de Nueva York.

La casa Takamine en Kanazawa todavía se puede ver hoy. Fue reubicado cerca de los terrenos del castillo de Kanazawa en 2001.

El 18 de abril de 1985, la Oficina de Patentes de Japón lo seleccionó como uno de los diez grandes inventores japoneses.

El mausoleo de Jokichi Takamine en Woodlawn Cemetery, Bronx, Nueva York

Representación en película

Se han realizado dos películas sobre la vida de Takamine. En la película de 2010 Sakura, Sakura [ja] dirigida por Toru Ichikawa [ja], Takamine fue interpretado por Masaya Kato. Una secuela titulada Takamine, también dirigida por Ichikawa y protagonizada por Hatsunori Hasegawa, fue lanzada en 2011.