Subconsumo

El subconsumo es una teoría económica según la cual las recesiones y el estancamiento surgen de una demanda de consumo inadecuada, en relación con la cantidad producida. En otras palabras, hay un problema de sobreproducción y sobreinversión durante una crisis de demanda. La teoría formó la base para el desarrollo de la economía keynesiana y la teoría de la demanda agregada después de la década de 1930.

La teoría del subconsumo se refiere estrictamente a los economistas heterodoxos de Gran Bretaña en el siglo XIX, particularmente a partir de 1815, que propusieron la teoría del subconsumo y rechazaron la economía clásica en forma de economía ricardiana. Los economistas no formaron una escuela unificada y sus teorías fueron rechazadas por la economía dominante de la época.

El subconsumo es un concepto antiguo en economía que se remonta al texto mercantilista francés de 1598 Les Trésors et richesses pour mettre l'Estat en Splendeur (Los tesoros y riquezas para poner al Estado en esplendor) de Barthélemy de Laffemas, si no antes. El concepto de subconsumo se había utilizado repetidamente como parte de la crítica de la Ley de Say hasta que la teoría del subconsumo fue reemplazada en gran medida por la economía keynesiana, que apunta a una explicación más completa del fracaso de la demanda agregada para alcanzar el producto potencial, es decir, el nivel de producción correspondiente. al pleno empleo.

Una de las primeras teorías del subconsumo dice que debido a que a los trabajadores se les paga un salario inferior al que producen, no pueden volver a comprar tanto como producen. Por lo tanto, siempre habrá una demanda inadecuada del producto.

Teoría

En su libro Teorías del subconsumo de 1976, Michael Bleaney definió dos elementos principales de la teoría clásica (prekeynesiana) del subconsumo. Primero, la única fuente de recesiones, estancamiento y otras fallas de la demanda agregada fue la demanda inadecuada de los consumidores. En segundo lugar, una economía capitalista tiende hacia un estado de depresión persistente debido a esto. Por lo tanto, el consumo insuficiente no se considera parte de los ciclos económicos tanto como (quizás) el entorno económico general en el que se producen. Compare con la tendencia a la baja de la tasa de ganancia, que tiene una creencia similar en el estancamiento como el estado natural (estable), pero que por lo demás es distinta y en oposición crítica a la teoría del subconsumo.

Keynesiano

La economía keynesiana moderna ha reemplazado en gran medida las teorías del subconsumo. La caída de la demanda de los consumidores no tiene por qué causar una recesión, ya que otras partes de la demanda agregada pueden aumentar para contrarrestar este efecto. Estos otros elementos son la inversión fija privada en fábricas, máquinas y viviendas, las compras gubernamentales de bienes y servicios y las exportaciones (neto de importaciones). Además, pocos economistas creen que el estancamiento persistente es el estado normal hacia el que tiende una economía capitalista. Pero es posible en la economía keynesiana que la caída del consumo (digamos, debido a los salarios reales bajos y decrecientes) pueda causar una recesión o un estancamiento más profundo.

Marxista

Con frecuencia se argumenta que la posición de Marx hacia el subconsumo es ambivalente. Por un lado, escribió que "la causa última de todas las crisis reales sigue siendo siempre la pobreza y el consumo restringido de las masas frente a la tendencia de la producción capitalista a desarrollar las fuerzas productivas de tal manera que sólo el poder absoluto de consumo de toda la sociedad sería su límite".

Sin embargo, en el Volumen II de Das Kapital, brinda la siguiente crítica a la teoría del subconsumismo: "Es pura redundancia decir que las crisis son producidas por la falta de pagar el consumo o pagar los consumidores. El sistema capitalista reconoce solo a los consumidores que pagan, con la excepción de los que reciben el apoyo de la ley pobre o los 'pícaros'. Cuando las mercancías son invendibles, significa simplemente que no hay compradores o consumidores para ellas. Cuando la gente intenta dar a esta redundancia una apariencia de algún significado más profundo al decir que la clase trabajadora no recibe suficiente de su propio producto y que la el mal se disiparía tan pronto como recibiera una mayor parte, es decir, si se aumentaran sus salarios, todo lo que se puede decir es que las crisis están invariablemente precedidas por períodos en los que los salarios en general aumentan y la clase obrera recibe una parte relativamente mayor del producto anual destinado al consumo. Desde el punto de vista de estos valientes defensores del 'simple sentido común', tales períodos deberían prevenir la llegada de crisis. Parecería, por lo tanto, que la producción capitalista incluye condiciones que son independientes de la buena o mala voluntad..."Marx argumentó que la fuente principal de la crisis capitalista no estaba ubicada en el ámbito del consumo, sino en la producción. En general, como ha argumentado Anwar Shaikh, la producción crea la base para el consumo, porque pone el poder adquisitivo en manos de los trabajadores y compañeros capitalistas. Para producir cualquier cosa se requiere que el capitalista individual compre máquinas (bienes de capital) y emplee trabajadores.

En el Volumen III, Parte III de Das Kapital, Marx presenta una teoría de la crisis que está sólidamente basada en las contradicciones que ve en el ámbito de la producción capitalista: la tendencia de la tasa de ganancia a caer. Argumenta que a medida que los capitalistas compiten entre sí, se esfuerzan por reemplazar a los trabajadores humanos con máquinas. Esto plantea lo que Marx llamó “la composición orgánica del capital”. Sin embargo, la ganancia capitalista se basa en trabajo vivo, no "muerto" (es decir, máquina). Así, a medida que aumenta la composición orgánica del capital, la tasa de ganancia tiende a disminuir. Eventualmente, esto provocará una caída en la masa de ganancias, dando paso al declive y la crisis.

Muchos defensores de la economía marxista rechazan las teorías subconsumistas del estancamiento. Sin embargo, el economista marxista James Devine ha señalado dos posibles roles del subconsumo en el ciclo económico y los orígenes de la Gran Depresión de la década de 1930.

Primero, interpreta la dinámica de la economía estadounidense en la década de 1920 como una de sobreinversión en relación con la demanda. Los salarios estancados (en relación con la productividad laboral) significan que el gasto de consumo de la clase trabajadora también se estanca. Como se señaló anteriormente, esto no significa que la economía en su conjunto deba permanecer en el sótano económico. En la década de 1920, la inversión fija privada se disparó, al igual que el "consumo de lujo" de los capitalistas, impulsado por altas ganancias y expectativas optimistas. Se produjo cierto crecimiento del consumo de la clase obrera, pero correspondió a un mayor endeudamiento. (En teoría, el gobierno y los sectores extranjeros también podrían haber contrarrestado el estancamiento, pero esto no sucedió en esa época). El problema con este tipo de auge económico es que se vuelve cada vez más inestable, algo similar a una burbuja que afecta a un mercado financiero. Eventualmente (en 1929), el auge de la sobreinversión terminó, dejando capacidad industrial sin utilizar y obligaciones de deuda, desalentando la recuperación inmediata. Tenga en cuenta que Devine no ve todos los auges en estos términos. A fines de la década de 1960, EE. UU. vio una "inversión excesiva en relación con la oferta", en la que la acumulación abundante eleva los salarios y los costos de las materias primas, lo que deprime la tasa de ganancia en el lado de la oferta.

En segundo lugar, una vez que ha ocurrido una recesión (p. ej., 1931-1933), la inversión privada puede verse bloqueada por la deuda, la capacidad no utilizada, las expectativas pesimistas y el creciente malestar social. En este caso, los capitalistas intentan aumentar sus tasas de ganancia recortando salarios y elevando la productividad laboral (acelerando la producción). El problema es que si bien esto puede ser racional para el individuo, es irracional para la clase capitalista en su conjunto. Recortar los salarios en relación con la productividad reduce la demanda de los consumidores en relación con la producción potencial. Con otras fuentes de demanda agregada bloqueadas, esto en realidad perjudica la rentabilidad al reducir la demanda. Devine llama a este problema la "trampa del bajo consumo".

Historia

Siglo XVI al siglo XVIII: mercantilismo

La teoría del subconsumo data de la teoría económica anterior del mercantilismo, y Eli Heckscher da una historia temprana del subconsumismo en Mercantilism. El subconsumo era una pequeña parte de la teoría mercantilista, en opinión de Heckscher, pero fue discutido por varios autores.

La primera referencia dada fue a Barthélemy de Laffemas, quien en 1598 en The Treasures and riches to put the State in Splendor "denunció a los objetores del uso de sedas francesas sobre la base de que todos los compradores de artículos de lujo franceses creaban un sustento para los pobres"., mientras que el avaro los hizo morir angustiados", una forma temprana de la paradoja del ahorro. Varios otros autores del siglo XVII, ingleses, alemanes y franceses, expresaron sentimientos similares, que Heckscher resume como:"la creencia profundamente arraigada en la utilidad del lujo y el mal del ahorro. El ahorro, de hecho, se consideraba como la causa del desempleo, y por dos razones: en primer lugar, porque se creía que el ingreso real disminuía en la cantidad de dinero que no entraba en cambio, y en segundo lugar, porque se creía que el ahorro retiraba dinero de la circulación”.

La fábula de las abejas de Bernard Mandeville, de 1714, fue acreditada por Keynes como la exposición más popular del subconsumismo de su época, pero causó tal revuelo, al ser vista como un ataque a las virtudes cristianas, atacando específicamente la templanza, que el subconsumismo fue no se menciona en "círculos respetables" durante otro siglo, hasta que se planteó en el Malthus posterior.

Siglo 19

Malthus dedicó un capítulo de Principios (1836) a la teoría del subconsumo, que fue rebatida por David Ricardo, en sus Notas sobre Malthus, y cuyo debate continuó en la correspondencia privada.

Malthus fue acreditado por Keynes como un predecesor por sus puntos de vista sobre la demanda efectiva y, además de Malthus, Keynes no reconoció la existencia de otros defensores del subconsumo, afirmando en cambio que Ricardo "conquistó" la economía inglesa. Ahora se entiende que esto es falso: otros defensores británicos del subconsumo ahora están bien establecidos, pero, como demostró Keynes, estaban mal documentados y, en la década de 1930, no eran muy conocidos. Además, no formaron una escuela unificada, sino ideas heterodoxas relacionadas.

La Escuela de economistas de Birmingham argumentó una teoría subconsumista de 1815, y algunos de los escritos del miembro principal de la escuela, Thomas Attwood, contenían formulaciones del efecto multiplicador y un modelo de ingresos y gastos.

En Europa continental, Jean Charles Léonard de Sismondi propuso el subconsumo y la sobreproducción como causas del ciclo económico, en sus Nouveaux Principes d'économie politique (1819), en uno de los primeros tratamientos sistemáticos de los ciclos económicos. Propiamente, Sismondi discutió las crisis económicas periódicas, mientras que la noción de ciclo fue ideada por Charles Dunoyer en su reconciliación del trabajo de Sismondi con la economía clásica.

El multiplicador data de la década de 1890 por el economista australiano Alfred De Lissa, el político danés Julius Wulff y el economista germano-estadounidense Nicholas Johannsen. Nicholas Johannsen también propuso una teoría de la demanda efectiva en la década de 1890.

La paradoja del ahorro fue declarada en 1892 por John M. Robertson en su The Fallacy of Savings, y sentimientos similares datan de la antigüedad, además de las declaraciones mercantilistas citadas anteriormente:

Hay algo que se esparce y sin embargo aumenta; y hay quien retiene más de lo que es justo, pero tiende a la pobreza.

El alma liberal será engordada; y el que saciare, él también será saciado.

—  Proverbios 11:24–25

Siglo XX – antes de Keynes

John A. Hobson presentó una teoría del subconsumo del ciclo económico en su Sistema Industrial (1910).

William Trufant Foster y Waddill Catchings desarrollaron una teoría del subconsumo en la década de 1920 que tuvo una gran influencia entre los responsables políticos. El argumento fue que la intervención gubernamental, especialmente el gasto en programas de obras públicas, era esencial para restablecer el equilibrio entre la producción y el consumo. La teoría influyó fuertemente en Herbert Hoover y Franklin D. Roosevelt para participar en proyectos masivos de obras públicas.

Legado

Hoy estas ideas, independientemente de su procedencia, se agrupan en la academia bajo la rúbrica de "economía keynesiana", debido al papel de Keynes en su consolidación, elaboración y popularización. El propio Keynes discutió específicamente el subconsumo (que escribió "subconsumo") en La teoría general del empleo, el interés y el dinero.

Crítica

La teoría del subconsumo ha sido criticada por economistas clásicos como James Mill, Adam Smith, quien escribió: "Lo que es prudencia en la conducta de cada familia privada difícilmente puede ser una locura en la de un gran Reino", y por motivos de moralidad cristiana. Estas críticas revisadas por la economía austriaca.