Silbato de tren

Un silbato de tren o silbato de aire (originalmente denominado trompeta de tren o trompeta de aire) es Dispositivo de señalización sonora en una locomotora de vapor o gas, que se utiliza para advertir que el tren se acerca y para comunicarse con los trabajadores ferroviarios. Las locomotoras diésel y eléctricas modernas utilizan principalmente una potente bocina de aire en lugar de un silbato como dispositivo de advertencia audible. Sin embargo, los ferroviarios siguen utilizando la palabra silbido para referirse a prácticas de señalización como "silbar" (tocar la bocina cuando un tren se pone en marcha).

La necesidad de un silbato en una locomotora existe porque los trenes se mueven sobre rieles fijos y, por lo tanto, son especialmente susceptibles a colisiones. Esta susceptibilidad se ve exacerbada por el enorme peso y la inercia de un tren, que dificultan detenerse rápidamente cuando se encuentra un obstáculo. Por lo tanto, es necesario un medio para advertir a otros de la aproximación de un tren desde la distancia. Como los silbatos de los trenes son económicos en comparación con otros dispositivos de advertencia, el uso de silbatos fuertes y distintos se convirtió en la solución preferida de los operadores ferroviarios.

Los silbatos de vapor casi siempre se accionaban con un cordón (o a veces una palanca) que permitía una acción proporcional (rastreador), de modo que alguna forma de "expresión" podría incluirse en el sonido. Muchos operadores de locomotoras tenían su propio estilo de hacer sonar el silbato y, a menudo, era evidente quién conducía la locomotora por el sonido. Las locomotoras modernas a menudo utilizan un interruptor de botón para operar la bocina de aire, eliminando cualquier posibilidad de alterar el volumen o el tono de la bocina.

Uso en Norteamérica

Los silbatos de las locomotoras de vapor norteamericanas tienen sonidos diferentes entre sí. Vienen en muchas formas, desde pequeños chirridos de una sola nota hasta silbatos simples más grandes con tonos más profundos (un silbido de tren simple y profundo es el "hooter" de Norfolk & Western, usado en sus A- y Locomotoras Mallet clase Y). Aún más conocidos fueron los silbatos de tren con múltiples timbres. Nathan de Nueva York copió y mejoró el silbato de tubo de caldera de Casey Jones fundiendo las seis cámaras en una sola campana, con "escalones" abiertos; encima para ahorrar en el casting.

Otro silbato de tren americano muy popular fue, nuevamente, un producto de Nathan. Se trataba de un silbato de cinco notas, con una campana mucho más corta y, por tanto, de tono mucho más alto. Este silbido produjo un brillante acorde de sexta sol mayor (GBDEG) y, nuevamente, fue fuertemente imitado, y muchos ferrocarriles diferentes hicieron copias.

El silbato de tren americano más popular era la versión de tres notas. Estos fueron fabricados comercialmente (Crosby, Lunkenheimer, Star Brass, Hancock Inspirator Co., entre otros) o fabricados por los propios ferrocarriles. Algunos silbatos de tren hechos en tiendas famosos y muy melodiosos fueron las campanadas de pasajeros de Pennsy y las tres campanadas de Baltimore y Ohio. Pero el más querido de todos los silbatos de tren de tres campanadas tanto para el público como para los ferroviarios fue el de acordes profundos "steamboat minor" campanas largas. Un timbre de fabricación comercial muy conocido fue el de tres notas de Hancock Inspirator Company. Estos encontraron uso en casi todos los ferrocarriles estadounidenses. Algunos ferrocarriles también los copiaron, y se encuentran ejemplos en el antiguo ferrocarril St. Louis-San Francisco, Southern Railway (EE. UU.) e Illinois Central.

Quejas de ruido por los silbatos del tren

No es raro que el sonido del silbato de un tren se propague por millas; sin embargo, los operadores de vehículos todavía tienen dificultades para escuchar la señal de advertencia debido a la insonorización del vehículo y al ruido ambiental dentro de la cabina (como ruidos del motor, de la carretera, de la radio y de las conversaciones).

La necesidad de hacer sonar el silbato de un tren con fuerza para ser escuchado por el conductor de un vehículo que se acerca a un paso a nivel se ha convertido en una gran desventaja para el uso de silbatos de tren como dispositivo de seguridad y ha causado mucha controversia entre quienes viviendo al alcance del oído del silbato del tren. Se ha documentado que el silbido de un tren, cuando funciona con aire comprimido, accionando una bocina exponencial, se ha medido a niveles de decibeles más altos dentro de las casas de los residentes cercanos que dentro de la cabina de un vehículo estacionado en el paso a nivel. .

Dado el diseño tonal del silbido del tren, el nivel de sonido, la frecuencia con la que los trenes pasan por una comunidad determinada, el número de pasos a nivel en las proximidades y la hora del día (noche) en que ocurren, los residentes de la comunidad que residen cerca del cruce a veces consideran que los silbatos de los trenes tienen un grave efecto perjudicial sobre la calidad de vida, a pesar de la ganancia en seguridad que el sonido de la bocina proporciona a los conductores y peatones. Sin embargo, un estudio de la Administración Federal de Ferrocarriles ha demostrado que la frecuencia de accidentes en pasos a nivel aumenta en áreas donde están vigentes las zonas tranquilas. El estudio no tiene en cuenta otros factores que también se introdujeron al mismo tiempo y que también pueden haber explicado la reducción de accidentes durante el mismo período que midió el estudio. Por ejemplo, fue durante el mismo período que las locomotoras comenzaron a lucir la ahora crucial disposición de faros de tres luces ("luces de cuneta") y tiras reflectoras similares a las que se encuentran comúnmente en los camiones con remolque de carretera. Además, las mediciones se basaron en los accidentes en los pasos a nivel, que para empezar son cifras muy bajas en general. Un paso a nivel que tuvo dos accidentes durante los años de comparación, en comparación con un solo accidente durante el período de control, arrojaría estadísticamente una mejora porcentual alta en seguridad, cuando en realidad, la diferencia fue de un solo accidente para ese paso a nivel.

Por el contrario, hay quienes no se oponen al silbato del tren, ya que creen que proporciona una importante característica de seguridad. A algunas personas incluso les gusta el sonido del silbato, ya que evoca una época nostálgica, como ocurre con los barcos fluviales y sus silbatos de vapor y calíopes. Sin embargo, no se han realizado estudios reales por parte de entidades oficiales imparciales para medir los efectos reales que dicho ruido tiene en una comunidad.

Se crean zonas tranquilas en los municipios donde los ciudadanos de la comunidad se quejan de la contaminación acústica provocada por el creciente número de trenes que disminuye su calidad de vida. Para ser aprobado para zonas tranquilas, se deben realizar estudios exhaustivos de seguridad y tráfico. Los municipios y los propietarios de las vías deben trabajar juntos para garantizar que se cumplan todas las regulaciones federales. Las zonas tranquilas requieren mejoras que incluirían la instalación de dispositivos de advertencia automáticos estándar o convencionales, como puertas con luces, si aún no están instaladas. Se deben instalar medianas en los cruces ferroviarios para garantizar que los vehículos no avancen hacia el carril opuesto para rodear las puertas. Una vez que se hayan completado todas las medidas de seguridad, se silenciarán los silbatos de los trenes en los cruces ferroviarios.

Código de silbato

Los silbatos de tren se utilizan para comunicarse con otros trabajadores ferroviarios en un tren o en el patio. Las combinaciones específicas de silbidos largos y cortos tienen significados específicos. Se utilizan para transmitir instrucciones, como señal de seguridad y para advertir de movimientos inminentes de un tren. A pesar de la llegada de las modernas comunicaciones por radio, muchas de estas señales de silbato todavía se utilizan en la actualidad. (Ver también Bocina de tren (Señales de bocina comunes).)

Las señales ilustradas a continuación son para ferrocarriles de América del Norte, "·" para sonidos cortos y "–" para sonidos más largos.

Otros códigos de silbato

No todos los ferrocarriles utilizan exactamente las mismas señales de silbato ni asignan los mismos significados. Algunos ferrocarriles utilizarán sus propias variaciones de lo anterior. Algunas de las señales están obsoletas porque los trabajadores con los que solían comunicarse (como el abanderado) ahora están obsoletos.

En Noruega, por ejemplo, se utilizan los siguientes silbidos:

En Finlandia, las siguientes son algunas de las señales utilizadas: