Schutzstaffel

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El Schutzstaffel ()SS; también estilizado ᛋᛋ con las runas de Armanen; pronunciación alemana: [en] ()escucha); "Escuadrón de Protección") fue una importante organización paramilitar bajo Adolf Hitler y el Partido Nazi en la Alemania nazi, y más tarde en toda Europa ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.

Comenzó con una pequeña unidad de guardia conocida como Saal-Schutz ("Hall Security") formada por voluntarios del partido para brindar seguridad en las reuniones del partido en Múnich. En 1925, Heinrich Himmler se unió a la unidad, que para entonces había sido reformada y recibió su nombre definitivo. Bajo su dirección (1929-1945), pasó de ser una pequeña formación paramilitar durante la República de Weimar a una de las organizaciones más poderosas de la Alemania nazi. Desde el momento del ascenso al poder del Partido Nazi hasta el colapso del régimen en 1945, las SS fueron la principal agencia de seguridad, vigilancia y terror dentro de Alemania y la Europa ocupada por los alemanes.

Los dos principales grupos constituyentes eran las Allgemeine SS (SS generales) y las Waffen-SS (SS armadas). La Allgemeine SS era responsable de hacer cumplir la política racial de la Alemania nazi y la vigilancia general, mientras que la Waffen-SS consistía en las unidades de combate de las SS, con una lealtad jurada a hitler Un tercer componente de las SS, las SS-Totenkopfverbände (SS-TV; "Unidades de la cabeza de la muerte"), dirigía los campos de concentración y campos de exterminio. Las subdivisiones adicionales de las SS incluían las organizaciones Gestapo y Sicherheitsdienst (SD). Se les encomendó la detección de enemigos reales o potenciales del estado nazi, la neutralización de cualquier oposición, vigilar al pueblo alemán por su compromiso con la ideología nazi y proporcionar inteligencia nacional y extranjera.

Las SS fueron la organización más responsable del asesinato genocida de aproximadamente 5,5 a 6 millones de judíos y millones de otras víctimas durante el Holocausto. Los miembros de todas sus ramas cometieron crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Las SS también participaban en empresas comerciales y explotaban a los reclusos de los campos de concentración como mano de obra esclava. Después de la derrota de la Alemania nazi, las SS y el Partido Nazi fueron juzgados por el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg como organizaciones criminales. Ernst Kaltenbrunner, el jefe de departamento principal superviviente de más alto rango de las SS, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad en los juicios de Nuremberg y ahorcado en 1946.

Orígenes

Precursora de las SS

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partidarios del Partido Nazi y tormentas en Munich durante el Beer Hall Putsch, 1923

Para 1923, el Partido Nazi dirigido por Adolf Hitler había creado una pequeña unidad de guardia de voluntarios conocida como Saal-Schutz (Sala de Seguridad) para brindar seguridad en sus reuniones en Munich. El mismo año, Hitler ordenó la formación de una pequeña unidad de guardaespaldas dedicada a su servicio personal. Deseaba que estuviera separado de la "masa sospechosa" del partido, incluido el paramilitar Sturmabteilung ("Storm Battalion"; SA), en el que no confiaba. La nueva formación fue designada como Stabswache (Guardia del Estado Mayor). Originalmente, la unidad estaba compuesta por ocho hombres, comandados por Julius Schreck y Joseph Berchtold, y se inspiró en la Brigada Naval Erhardt, un Freikorps de la época. La unidad pasó a llamarse Stoßtrupp (Tropas de Choque) en mayo de 1923.

La Stoßtrupp fue abolida después del fallido Beer Hall Putsch de 1923, un intento del Partido Nazi de tomar el poder en Múnich. En 1925, Hitler ordenó a Schreck que organizara una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (Comando de Protección). Tenía la tarea de brindar protección personal a Hitler en las funciones y eventos del partido. Ese mismo año, el Schutzkommando se amplió a una organización nacional y pasó a llamarse sucesivamente Sturmstaffel (Escuadrón de Tormenta), y finalmente el Schutzstaffel (Escuadrón de Protección).; SS). Oficialmente, las SS marcaron su fundación el 9 de noviembre de 1925 (el segundo aniversario del Beer Hall Putsch). Las nuevas SS protegieron a los líderes del partido en toda Alemania. La unidad de protección personal de las SS de Hitler se amplió posteriormente para incluir unidades de combate.

Primeras comandantes

(feminine)

Schreck, miembro fundador de las SA y confidente cercano de Hitler, se convirtió en el primer jefe de las SS en marzo de 1925. El 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold lo sucedió como jefe de las SS. Berchtold cambió el título de la oficina a Reichsführer-SS (Reich Leader-SS). Berchtold fue considerado más dinámico que su predecesor, pero se sintió cada vez más frustrado por la autoridad que las SA tenían sobre las SS. Esto lo llevó a transferir el liderazgo de las SS a su lugarteniente, Erhard Heiden, el 1 de marzo de 1927. Bajo el liderazgo de Heiden, se aplicó un código de disciplina más estricto de lo que se habría tolerado en las SA.

Entre 1925 y 1929, las SS se consideraban un pequeño Gruppe (batallón) de las SA. Excepto en el área de Munich, las SS no pudieron mantener ningún impulso en el número de miembros, que disminuyó de 1.000 a 280 a medida que las SA continuaban con su rápido crecimiento. Mientras Heiden intentaba evitar que las SS se disolvieran, Heinrich Himmler se convirtió en su adjunto en septiembre de 1927. Himmler mostró buenas habilidades organizativas en comparación con Heiden. Las SS establecieron una serie de Gaus (regiones o provincias). El SS-Gaue estaba formado por SS-Gau Berlin, SS-Gau Berlin Brandenburg, SS-Gau Franken, SS-Gau Niederbayern , SS-Gau Rheinland-Süd y SS-Gau Sachsen.

Himmler nombrada

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Heinrich Himmler (con gafas, a la izquierda de Adolf Hitler) fue un partidario temprano del Partido Nazi.

Con la aprobación de Hitler, Himmler asumió el cargo de Reichsführer-SS en enero de 1929. Hay versiones diferentes del motivo de la destitución de Heiden de su puesto como jefe de las SS. La fiesta anunció que era por "razones familiares". Bajo Himmler, las SS se expandieron y ganaron una mayor presencia. Consideraba a las SS una organización nacionalsocialista de élite impulsada ideológicamente, una "fusión de caballeros teutónicos, jesuitas y samuráis japoneses". Su objetivo final era convertir a las SS en la organización más poderosa de Alemania y la rama más influyente del partido. Amplió las SS a 3.000 miembros en su primer año como líder.

En 1929, la SS-Hauptamt (oficina principal de las SS) se amplió y reorganizó en cinco oficinas principales que se ocupaban de la administración general, el personal, las finanzas, la seguridad y los asuntos raciales. Al mismo tiempo, las SS-Gaue se dividieron en tres áreas SS-Oberführerbereiche, a saber, SS-Oberführerbereich Ost, SS-Oberführerbereich West, y SS-Oberführerbereich Süd. Los niveles inferiores de las SS se mantuvieron prácticamente sin cambios. Aunque oficialmente todavía se considera una suborganización de las SA y responde ante el Stabschef (Jefe de Estado Mayor de las SA), también fue durante este tiempo que Himmler comenzó a establecer la independencia de las SS de las SA. Las SS crecieron en tamaño y poder debido a su lealtad exclusiva a Hitler, a diferencia de las SA, que eran vistas como semiindependientes y una amenaza para la hegemonía de Hitler sobre el partido, principalmente porque exigían un "segunda revolución" más allá de la que llevó al Partido Nazi al poder. A fines de 1933, la membresía de las SS llegó a 209.000. Bajo el liderazgo de Himmler, las SS continuaron acumulando mayor poder a medida que se asignaban más y más funciones estatales y partidarias a su jurisdicción. Con el tiempo, las SS se volvieron responsables únicamente ante Hitler, un desarrollo típico de la estructura organizativa de todo el régimen nazi, donde las normas legales fueron reemplazadas por acciones emprendidas bajo el Führerprinzip (principio del líder), donde Hitler' Su voluntad se consideraba por encima de la ley.

En la segunda mitad de 1934, Himmler supervisó la creación de las SS-Junkerschule, instituciones donde los candidatos a oficiales de las SS recibían capacitación en liderazgo, adoctrinamiento político e ideológico e instrucción militar. El entrenamiento enfatizó la crueldad y la dureza como parte del sistema de valores de las SS, lo que ayudó a fomentar un sentido de superioridad entre los hombres y les enseñó confianza en sí mismos. Las primeras escuelas se establecieron en Bad Tölz y Braunschweig, y se abrieron escuelas adicionales en Klagenfurt y Praga durante la guerra.

Ideología

Las SS eran consideradas la unidad de élite del Partido Nazi. De acuerdo con la política racial de la Alemania nazi, en los primeros días todos los candidatos a oficiales de las SS tenían que proporcionar pruebas de ascendencia aria desde 1750 y para otros rangos hasta 1800. Una vez que comenzó la guerra y se hizo más difícil confirmar la ascendencia, la regulación fue enmendado para probar que los abuelos del candidato eran arios, como se explica en las Leyes de Nuremberg. Otros requisitos eran la obediencia completa al Führer y el compromiso con el pueblo y la nación alemanes. Himmler también trató de instituir criterios físicos basados en la apariencia y la altura, pero estos requisitos solo se aplicaron de manera flexible y más de la mitad de los hombres de las SS no cumplieron con los criterios. Se proporcionaron incentivos como salarios más altos y casas más grandes a los miembros de las SS, ya que se esperaba que produjeran más hijos que la familia alemana promedio como parte de su compromiso con la doctrina del Partido Nazi.

La cripta en Wewelsburg fue reutilizada por Himmler como un lugar para conmemorar a los miembros muertos de las SS. El arte conmemorativo del Holocausto ahora cuelga en las paredes.

Se enfatizó el compromiso con la ideología de las SS durante todo el proceso de reclutamiento, afiliación y capacitación. Los miembros de las SS fueron adoctrinados en la política racial de la Alemania nazi y se les enseñó que era necesario expulsar de Alemania a las personas consideradas inferiores por esa política. Los rituales esotéricos y la entrega de insignias e insignias por hitos en la carrera del hombre de las SS impregnaron a los miembros de las SS aún más con la ideología nazi. Se esperaba que los miembros renunciaran a su fe cristiana, y la Navidad fue reemplazada por una celebración del solsticio. Las bodas en la iglesia fueron reemplazadas por SS Ehewein, una ceremonia pagana inventada por Himmler. Estos ritos y ceremonias pseudorreligiosos a menudo tenían lugar cerca de monumentos dedicados a las SS o en lugares especiales designados por las SS. En 1933, Himmler compró Wewelsburg, un castillo en Westfalia. Inicialmente, tenía la intención de que se usara como un centro de entrenamiento de las SS, pero su función llegó a incluir la celebración de cenas de las SS y rituales neopaganos.

En 1936, Himmler escribió en el panfleto "Las SS como organización de lucha antibolchevique":

Tendremos cuidado de que nunca más en Alemania, el corazón de Europa, la revolución judío-bolchevique de los subhumanos será capaz de ser encendido desde dentro o a través de emisarios desde fuera.

La ideología de las SS incluía la aplicación de la brutalidad y el terror como solución a los problemas militares y políticos. Las SS insistieron en la total lealtad y obediencia a las órdenes hasta la muerte. Hitler usó esto como una poderosa herramienta para promover sus objetivos y los del Partido Nazi. A las SS se les confió la comisión de atrocidades, actividades ilegales y crímenes de guerra. Himmler escribió una vez que un hombre de las SS 'no duda ni un solo instante, sino que ejecuta sin cuestionar...' cualquier Führer-Befehl (orden del Führer). Su lema oficial era "Meine Ehre heißt Treue" (Mi honor es la lealtad).

Como parte de sus funciones centradas en la raza durante la Segunda Guerra Mundial, las SS supervisaron el aislamiento y el desplazamiento de judíos de las poblaciones de los territorios conquistados, confiscando sus bienes y deportándolos a campos de concentración y guetos, donde fueron utilizados como mano de obra esclava o asesinados inmediatamente. Elegido para implementar la Solución Final ordenada por Hitler, las SS fueron el principal grupo responsable del asesinato institucional y el democidio de más de 20 millones de personas durante el Holocausto, incluidos aproximadamente 5,2 millones a 6 millones de judíos y 10,5 millones de eslavos. Un número significativo de víctimas eran miembros de otros grupos raciales o étnicos, como los 258.000 romaníes. Las SS participaron en el asesinato de personas vistas como amenazas a la higiene racial o la ideología nazi, incluidos los discapacitados mentales o físicos, los homosexuales y los disidentes políticos. Los miembros de sindicatos y aquellos que se percibían como afiliados a grupos que se oponían al régimen (religiosos, políticos, sociales y de otro tipo), o aquellos cuyas opiniones eran contradictorias con los objetivos del gobierno del Partido Nazi, fueron detenidos en gran número; estos incluían clérigos de todas las religiones, testigos de Jehová, masones, comunistas y miembros del Club Rotario. Según las sentencias dictadas en los juicios de Nuremberg, así como muchas investigaciones y juicios por crímenes de guerra llevados a cabo desde entonces, las SS fueron responsables de la mayoría de los crímenes de guerra nazis. En particular, fue la principal organización que llevó a cabo el Holocausto.

Alemania de antes de la guerra

Después de que Hitler y el Partido Nazi llegaran al poder el 30 de enero de 1933, las SS se consideraron una organización estatal y una rama del gobierno. La aplicación de la ley se convirtió gradualmente en el ámbito de las SS, y muchas organizaciones de las SS se convirtieron en agencias gubernamentales de facto.

Reinhard Heydrich (derecha) era el protegido de Himmler y una figura líder de SS hasta su asesinato en 1942.

Las SS establecieron un estado policial dentro de la Alemania nazi, utilizando la policía estatal secreta y las fuerzas de seguridad bajo el control de Himmler para reprimir la resistencia a Hitler. En su papel como Ministro Presidente de Prusia, Hermann Göring había creado en 1933 una fuerza de policía secreta prusiana, la Geheime Staatspolizei o Gestapo, y nombró a Rudolf Diels como su jefe. Preocupado porque Diels no fuera lo suficientemente despiadado como para usar la Gestapo de manera efectiva para contrarrestar el poder de las SA, Göring entregó su control a Himmler el 20 de abril de 1934. También en esa fecha, en una desviación de la práctica alemana de larga data de que la aplicación de la ley era un asunto estatal y local, Hitler nombró a Himmler jefe de toda la policía alemana fuera de Prusia. Himmler nombró a su adjunto y protegido Reinhard Heydrich jefe de la Gestapo el 22 de abril de 1934. Heydrich también continuó como jefe del Sicherheitsdienst (SD; servicio de seguridad).

La transferencia de la Gestapo a Himmler fue el preludio de la Noche de los Cuchillos Largos, en la que la mayoría de los líderes de las SA fueron arrestados y posteriormente ejecutados. Las SS y la Gestapo llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos. El 20 de julio de 1934, Hitler separó a las SS de las SA, que ya no eran una fuerza influyente después de la purga. Las SS se convirtieron en un cuerpo de élite del Partido Nazi, responsable únicamente ante Hitler. El título de Himmler de Reichsführer-SS ahora se convirtió en su rango real, y el rango más alto en las SS, equivalente al rango de mariscal de campo en el ejército (su rango anterior era Obergruppenführer ). A medida que crecía la posición y la autoridad de Himmler, también lo hacía su rango.

El 17 de junio de 1936, todas las fuerzas policiales de Alemania se unieron bajo el control de Himmler y las SS. Himmler y Heydrich se convirtieron así en dos de los hombres más poderosos de la administración del país. Las fuerzas policiales y de inteligencia puestas bajo su control administrativo incluían el SD, la Gestapo, Kriminalpolizei (Kripo; policía de investigación criminal) y Ordnungspolizei (Orpo; policía uniformada regular). En su calidad de jefe de policía, Himmler estaba nominalmente subordinado al ministro del Interior, Wilhelm Frick. En la práctica, dado que las SS solo respondían ante Hitler, la fusión de facto de las SS y la policía hizo que la policía fuera independiente del control de Frick. En septiembre de 1939, las agencias de seguridad y policía, incluidas la Sicherheitspolizei (SiPo; policía de seguridad) y la SD (pero no la Orpo), se consolidaron en la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA), encabezada por Heydrich.. Esto aumentó aún más la autoridad colectiva de las SS.

Durante la Kristallnacht (9 y 10 de noviembre de 1938), los servicios de seguridad de las SS coordinaron clandestinamente la violencia contra los judíos mientras las SS, la Gestapo, la SD, la Kripo, la SiPo y la policía regular hacían lo que podían para garantizar que mientras que las sinagogas y los centros comunitarios judíos fueron destruidos, los negocios y viviendas de propiedad judía permanecieron intactos para que luego pudieran ser confiscados. Al final, miles de negocios, hogares y cementerios judíos fueron destrozados y saqueados, en particular por miembros de las SA. Unas 500 a 1000 sinagogas fueron destruidas, en su mayoría por incendios provocados. El 11 de noviembre, Heydrich informó de un número de muertos de 36 personas, pero evaluaciones posteriores cifraron el número de muertes en hasta dos mil. Por orden de Hitler, alrededor de 30.000 hombres judíos fueron arrestados y enviados a campos de concentración el 16 de noviembre. Hasta 2.500 de estas personas murieron en los meses siguientes. Fue en ese momento cuando el estado de las SS comenzó en serio su campaña de terror contra los opositores políticos y religiosos, a quienes encarceló sin juicio ni supervisión judicial por el bien de la "seguridad, la reeducación o la prevención".

En septiembre de 1939, la autoridad de las SS se expandió aún más cuando el oficial superior de las SS en cada distrito militar también se convirtió en su jefe de policía. La mayoría de estos líderes de las SS y la policía tenían el rango de SS-Gruppenführer o superior y respondían directamente a Himmler en todos los asuntos de las SS dentro de su distrito. Su función era vigilar a la población y supervisar las actividades de los hombres de las SS dentro de su distrito. Al declarar una emergencia, podrían eludir las oficinas administrativas de distrito de las SS, SD, SiPo, SS-Totenkopfverbände (SS-TV; guardias de campos de concentración) y Orpo, obteniendo así el control operativo directo de estos. grupos

Guardaespaldas personales de Hitler

Inspección de tropas Leibstandarte SS Adolf Hitler en Berlín, 1938

A medida que las SS crecieron en tamaño e importancia, también lo hicieron las fuerzas de protección personal de Hitler. Se asignaron tres grupos principales de las SS para proteger a Hitler. En 1933, su unidad de guardaespaldas personal más grande (anteriormente el 1.er SS-Standarte) fue llamada a Berlín para reemplazar a la Guardia de la Cancillería del Ejército, asignada para proteger al Canciller de Alemania. Sepp Dietrich comandaba la nueva unidad, anteriormente conocida como SS-Stabswache Berlin; el nombre se cambió a SS-Sonderkommando Berlin. En noviembre de 1933, el nombre se cambió a Leibstandarte Adolf Hitler. En abril de 1934, Himmler modificó el nombre a Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). La LSSAH custodiaba las residencias y oficinas privadas de Hitler, proporcionando un anillo exterior de protección para el Führer y sus visitantes. Los hombres de LSSAH ocuparon puestos de centinela en las entradas de la antigua Cancillería del Reich y la nueva Cancillería del Reich. El número de guardias LSSAH se incrementó durante eventos especiales. En Berghof, la residencia de Hitler en Obersalzberg, un gran contingente de la LSSAH patrullaba una extensa zona de seguridad acordonada.

Desde 1941 en adelante, la Leibstandarte se convirtió en cuatro entidades distintas, la división Waffen-SS (sin conexión con la protección de Hitler pero una formación de las Waffen-SS), la Guardia de la Cancillería de Berlín, el regimiento de seguridad de las SS asignado al Obersalzberg, y una unidad de guardaespaldas con base en Munich que protegió a Hitler cuando visitó su apartamento y la sede del Partido Nazi Brown House en Munich. Aunque la unidad estaba nominalmente bajo Himmler, Dietrich era el verdadero comandante y se encargaba de la administración diaria.

Otras dos unidades de las SS componían el anillo interior de protección de Hitler. El SS-Begleitkommando des Führers (Comando de Escolta del Führer), formado en febrero de 1932, sirvió como escolta de protección de Hitler mientras viajaba. Esta unidad constaba de ocho hombres que servían las 24 horas del día protegiendo a Hitler por turnos. Más tarde, el SS-Begleitkommando se amplió y pasó a ser conocido como Führerbegleitkommando (Comando de escolta del Führer; FBK). Continuó bajo un mando separado y siguió siendo responsable de la protección de Hitler. El Führer Schutzkommando (Comando de Protección del Führer; FSK) fue una unidad de protección fundada por Himmler en marzo de 1933. Originalmente estaba encargado de proteger a Hitler solo mientras se encontraba dentro de las fronteras de Baviera. A principios de 1934, reemplazaron al SS-Begleitkommando para la protección de Hitler en toda Alemania. El FSK pasó a llamarse Reichssicherheitsdienst (Servicio de Seguridad del Reich; RSD) en agosto de 1935. Johann Rattenhuber, jefe del RSD, en su mayor parte, recibía órdenes directamente de Hitler. El actual jefe de FBK actuó como su adjunto. Dondequiera que Hitler estuviera en residencia, estarían presentes miembros de RSD y FBK. Los hombres de RSD patrullaban los terrenos y los hombres de FBK brindaban una estrecha protección de seguridad en el interior. El RSD y el FBK trabajaron juntos para la seguridad y la protección personal durante los viajes y eventos públicos de Hitler, pero operaron como dos grupos y utilizaron vehículos separados. En marzo de 1938, ambas unidades vestían el uniforme gris de campo estándar de las SS. El uniforme RSD tenía el diamante SD en la parte inferior de la manga izquierda.

Campos de concentración fundados

Crematorio en el campo de concentración de Dachau, mayo de 1945 (foto tomado después de la liberación)

Las SS estaban estrechamente asociadas con el sistema de campos de concentración de la Alemania nazi. El 26 de junio de 1933, Himmler nombró al SS-Oberführer Theodor Eicke como comandante del campo de concentración de Dachau, uno de los primeros campos de concentración nazis. Fue creado para consolidar los muchos pequeños campos que habían sido establecidos por varias agencias policiales y el Partido Nazi para albergar a los presos políticos. La estructura organizativa que Eicke instituyó en Dachau sirvió de modelo para todos los campos de concentración posteriores. Después de 1934, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände (SS-TV), la formación de las SS responsable de administrar los campos de concentración bajo la autoridad de las SS y Himmler. Conocidas como las 'Unidades de la Cabeza de la Muerte', las SS-TV se organizaron primero en varios batallones, cada uno con base en uno de los principales campos de concentración de Alemania. El liderazgo en los campamentos se dividió en cinco departamentos: comandante y ayudante, división de asuntos políticos, custodia protectora, administración y personal médico. Para 1935, Himmler obtuvo la aprobación de Hitler y las finanzas necesarias para establecer y operar campos adicionales. Al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, existían seis campos de concentración que albergaban a 21 400 reclusos (principalmente presos políticos). Al final de la guerra, se habían creado cientos de campos de diferentes tamaños y funciones, con cerca de 715 000 personas, la mayoría de las cuales eran atacados por el régimen debido a su raza. La población de los campos de concentración aumentó a la par de las derrotas sufridas por el régimen nazi; cuanto peor parecía la catástrofe, mayor era el miedo a la subversión, lo que llevó a las SS a intensificar su represión y terror.

SS en la Segunda Guerra Mundial

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las SS se habían consolidado en su forma final, que comprendía tres organizaciones principales: Allgemeine SS, SS-Totenkopfverbände y la Waffen-SS, que se fundó en 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS-VT) y se renombró en 1940. Las Waffen-SS se convirtieron en un segundo ejército alemán junto con la Wehrmacht y operaron en conjunto con ellos., especialmente con el Heer (Ejército alemán). Sin embargo, nunca obtuvo una 'independencia de mando' total, ni fue nunca un 'rival serio'. al ejército alemán. Los miembros nunca pudieron unirse a las filas del Alto Mando alemán y dependía del ejército para armamento pesado y equipo. Aunque los rangos de las SS generalmente tenían equivalentes en los otros servicios, el sistema de rangos de las SS no copiaba los términos y rangos utilizados por las ramas de la Wehrmacht. En su lugar, utilizó los rangos establecidos por los Freikorps posteriores a la Primera Guerra Mundial y las SA. Esto se hizo principalmente para enfatizar que las SS son independientes de la Wehrmacht.

Invasión de Polonia

Judíos polacos arrestados por Sicherheitsdienst (SD) and police, September 1939

En la invasión de Polonia de septiembre de 1939, la LSSAH y la SS-VT lucharon como regimientos de infantería móviles separados. La LSSAH se hizo famosa por incendiar aldeas sin justificación militar. Los miembros de la LSSAH cometieron atrocidades en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew. También se produjeron tiroteos en Bolesławiec, Torzeniec, Goworowo, Mława y Włocławek. Algunos miembros de alto rango de la Wehrmacht no estaban convencidos de que las unidades estuvieran completamente preparadas para el combate. Sus unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas más alta que el ejército. Generaloberst Fedor von Bock fue bastante crítico; Después de una visita en abril de 1940 de la división SS-Totenkopf, descubrió que su entrenamiento de batalla era "insuficiente". Hitler pensó que la crítica era típica de la "concepción anticuada de la caballería" del ejército. En su defensa, las SS insistieron en que sus formaciones armadas se habían visto obstaculizadas por tener que luchar poco a poco y por estar mal equipadas por el ejército.

Después de la invasión, Hitler confió a las SS acciones de exterminio denominadas en código Operación Tannenberg y AB-Aktion para eliminar a los líderes potenciales que podrían formar una resistencia a la ocupación alemana. Los asesinatos fueron cometidos por Einsatzgruppen (fuerzas de tarea; grupos de despliegue), asistidos por grupos paramilitares locales. Los hombres para las unidades Einsatzgruppen procedían de las SS, las SD y la policía. Unos 65.000 civiles polacos, incluidos activistas, intelectuales, académicos, maestros, actores, ex oficiales y otros, fueron asesinados a fines de 1939. Cuando los líderes del ejército registraron quejas sobre la brutalidad infligida por los Einsatzgruppen, Heydrich les informó que estaba actuando "de acuerdo con la orden especial del Führer". El primer fusilamiento masivo sistemático de judíos por parte de los Einsatzgruppen tuvo lugar el 6 de septiembre de 1939 durante el ataque a Cracovia.

Ejecución de civiles por Einsatzgruppen en Kórnik, Polonia, 1939

Satisfecho con su desempeño en Polonia, Hitler permitió una mayor expansión de las formaciones armadas de las SS, pero insistió en que las nuevas unidades permanecieran bajo el control operativo del ejército. Mientras que el SS-Leibstandarte seguía siendo un regimiento independiente que funcionaba como guardaespaldas personal de Hitler, los otros regimientos, SS-Deutschland, SS-Germania, y SS-Der Führer—se combinaron para formar la SS-Verfügungs-Division. Una segunda división de las SS, la SS-Totenkopf, se formó a partir de los guardias de los campos de concentración de las SS-TV, y una tercera, la SS-Polizei, se creó a partir de voluntarios de la policía. Las SS obtuvieron el control de sus propios sistemas de reclutamiento, logística y suministro para sus formaciones armadas en ese momento. Las SS, Gestapo y SD estuvieron a cargo de la administración militar provisional en Polonia hasta el nombramiento de Hans Frank como gobernador general el 26 de octubre de 1939.

Batalla de Francia

El 10 de mayo de 1940, Hitler lanzó la Batalla de Francia, una gran ofensiva contra Francia y los Países Bajos. Las SS suministraron dos de las 89 divisiones empleadas. La LSSAH y elementos de la SS-VT participaron en la invasión terrestre de la Batalla de los Países Bajos. Simultáneamente, se lanzaron tropas aerotransportadas para capturar aeródromos, puentes y ferrocarriles holandeses clave. En la campaña de cinco días, la LSSAH se unió a unidades del ejército y tropas aerotransportadas después de varios enfrentamientos con los defensores holandeses.

Himmler inspecting a Sturmgeschütz III of the 1st SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler in Metz, France, September 1940

Las tropas de las SS no participaron en el avance a través de las Ardenas y el río Mosa. En cambio, el SS-Totenkopf fue convocado de la reserva del ejército para luchar en apoyo de la 7.ª División Panzer del Generalmajor Erwin Rommel mientras avanzaba hacia el Canal de la Mancha. El 21 de mayo, los británicos lanzaron un contraataque blindado contra los flancos de la 7.ª División Panzer y la SS-Totenkopf. Luego, los alemanes atraparon a las tropas británicas y francesas en un gran bolsillo en Dunkerque. El 27 de mayo, la 4ª Compañía, SS-Totenkopf perpetró la masacre de Le Paradis, donde 97 hombres del 2.º Batallón, Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados después de rendirse, y los supervivientes fueron rematados con bayonetas. Dos hombres sobrevivieron. El 28 de mayo, la SS-Leibstandarte había tomado Wormhout, a 16 km de Dunkerque. Allí, soldados del 2º Batallón fueron los responsables de la masacre de Wormhoudt, donde 80 soldados británicos y franceses fueron asesinados tras rendirse. Según el historiador Charles Sydnor, la "temeridad fanática en el asalto, la defensa suicida contra los ataques enemigos y las atrocidades salvajes cometidas frente a objetivos frustrados" exhibidas por la división SS-Totenkopf durante la invasión eran típicas de las tropas de las SS en su conjunto.

Al cierre de la campaña, Hitler expresó su agrado por la actuación de las SS-Leibstandarte, diciéndoles: "De ahora en adelante será un honor para ustedes, que llevan mi nombre, para liderar cada ataque alemán." El SS-VT pasó a llamarse Waffen-SS en un discurso pronunciado por Hitler en julio de 1940. Luego, Hitler autorizó el alistamiento de "personas percibidas como afines", como dijo Himmler, para ampliar las filas.. Daneses, holandeses, noruegos, suecos y finlandeses se ofrecieron como voluntarios para luchar en las Waffen-SS bajo el mando de oficiales alemanes. Se unieron para formar la nueva división SS-Wiking. En enero de 1941, la División SS-Verfügungs pasó a llamarse División SS-Reich (Motorizada) y pasó a llamarse 2da División Panzer SS Das Reich cuando se reorganizó como una división de Panzergrenadier en 1942.

Campaña en los Balcanes

En abril de 1941, el ejército alemán invadió Yugoslavia y Grecia. El LSSAH y el Das Reich se adjuntaron a cuerpos Panzer del ejército separados. Fritz Klingenberg, comandante de compañía en el Das Reich, condujo a sus hombres a través de Yugoslavia hasta la capital, Belgrado, donde un pequeño grupo de vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, Yugoslavia se rindió. Las unidades de policía de las SS inmediatamente comenzaron a tomar rehenes y tomar represalias, una práctica que se volvió común. En algunos casos, se les unió la Wehrmacht. Al igual que en Polonia, las políticas de guerra de los nazis en los Balcanes dieron como resultado una ocupación brutal y asesinatos masivos racistas. Serbia se convirtió en el segundo país (después de Estonia) declarado Judenfrei (libre de judíos).

En Grecia, la Wehrmacht y las Waffen-SS encontraron resistencia de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el ejército griego. La lucha se intensificó por el terreno montañoso, con sus pasos estrechos fuertemente defendidos. La LSSAH estuvo a la vanguardia del empuje alemán. El BEF evacuó por mar a Creta, pero tuvo que huir nuevamente a fines de mayo cuando llegaron los alemanes. Al igual que Yugoslavia, la conquista de Grecia puso en peligro a sus judíos, ya que los nazis inmediatamente tomaron una variedad de medidas contra ellos. Inicialmente confinados en guetos, la mayoría fueron transportados al campo de concentración de Auschwitz en marzo de 1943, donde fueron asesinados en las cámaras de gas al llegar. De los 80.000 judíos de Grecia, sólo el 20 por ciento sobrevivió a la guerra.

Guerra en el este

El 22 de junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. La expansión de la guerra y la necesidad de controlar los territorios ocupados proporcionaron las condiciones para que Himmler consolidara aún más los órganos policiales y militares de las SS. La rápida adquisición de vastos territorios en el este ejerció una presión considerable sobre las organizaciones policiales de las SS mientras luchaban por adaptarse a los cambiantes desafíos de seguridad.

La 1.ª y 2.ª brigada de infantería de las SS, que se habían formado a partir de los guardias sobrantes de los campos de concentración de las SS-TV, y la brigada de caballería de las SS se trasladaron a la Unión Soviética detrás del avance de los ejércitos. Al principio, lucharon contra los partisanos soviéticos, pero en el otoño de 1941 dejaron el papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto. Mientras ayudaban a los Einsatzgruppen, formaron partidas de fusilamiento que participaron en la liquidación de la población judía de la Unión Soviética.

El 31 de julio de 1941, Göring autorizó por escrito a Heydrich para garantizar la cooperación de los líderes administrativos de varios departamentos gubernamentales para llevar a cabo el genocidio de judíos en territorios bajo control alemán. Heydrich jugó un papel decisivo en la realización de estos exterminios, ya que la Gestapo estaba lista para organizar deportaciones en el Oeste y sus Einsatzgruppen ya estaban realizando extensas operaciones de asesinato en el Este. El 20 de enero de 1942, Heydrich presidió una reunión, llamada Conferencia de Wannsee, para discutir la implementación del plan.

Durante las batallas en la Unión Soviética en 1941 y 1942, las Waffen-SS sufrieron enormes bajas. La LSSAH y Das Reich perdieron más de la mitad de sus tropas por enfermedades y bajas en combate. Ante la necesidad de reclutas, Himmler comenzó a aceptar soldados que no encajaban en el perfil racial original de las SS. A principios de 1942, SS-Leibstandarte, SS-Totenkopf y SS-Das Reich se retiraron al oeste para reacondicionarse y se convirtieron en < Divisiones i>Panzergrenadier. El SS-Panzer Corps regresó a la Unión Soviética en 1943 y participó en la Tercera Batalla de Kharkov en febrero y marzo.

El Holocausto

Asesinato de judíos por Einsatzgruppen en Ivanhorod, Ucrania, 1942

Las SS se basaron en una cultura de violencia, que se manifestó en su forma más extrema con el asesinato en masa de civiles y prisioneros de guerra en el frente oriental. Aumentado por personal de la Kripo, Orpo (Policía del Orden) y Waffen-SS, el Einsatzgruppen alcanzó una fuerza total de 3.000 hombres. Los Einsatzgruppen A, B y C estaban adscritos a los Grupos de Ejércitos Norte, Centro y Sur; El Einsatzgruppe D fue asignado al 11º Ejército. El Einsatzgruppe para fines especiales operó en el este de Polonia a partir de julio de 1941. El historiador Richard Rhodes los describe como "fuera de los límites de la moralidad"; eran 'juez, jurado y verdugo todo en uno', con autoridad para matar a cualquiera a su discreción. Después de la Operación Barbarroja, estas unidades Einsatzgruppen, junto con las Waffen-SS y la Policía del Orden, así como con la ayuda de la Wehrmacht, participaron en el asesinato masivo de la población judía en el este de Polonia ocupado y la Unión Soviética.. El mayor grado de acción de los Einsatzgruppen se produjo en 1941 y 1942 en Ucrania y Rusia. Antes de la invasión había cinco millones de judíos registrados en toda la Unión Soviética, de los cuales tres millones residían en los territorios ocupados por los alemanes; cuando terminó la guerra, más de dos millones de ellos habían sido asesinados.

Las actividades de exterminio de los Einsatzgruppen generalmente siguieron un procedimiento estándar, con el jefe de Einsatzgruppen contactando al comandante de la unidad Wehrmacht más cercano para informarle de la acción inminente; esto se hizo para que pudieran coordinar y controlar el acceso a los lugares de ejecución. Inicialmente, se disparó a las víctimas, pero este método resultó impracticable para una operación de esta escala. Además, después de que Himmler observara el tiroteo de 100 judíos en Minsk en agosto de 1941, se preocupó por el impacto que tales acciones estaban teniendo en la salud mental de sus hombres de las SS. Decidió que se debían encontrar métodos alternativos de asesinato, lo que condujo a la introducción de camionetas de gas. Sin embargo, estos no eran populares entre los hombres, porque sacar los cadáveres de la camioneta y enterrarlos era una terrible experiencia. A menudo se asignaban prisioneros o auxiliares para realizar esta tarea a fin de evitar el trauma a los hombres de las SS.

Operaciones antipartisanas

En respuesta a las dificultades del ejército para tratar con los partisanos soviéticos, Hitler decidió en julio de 1942 transferir las operaciones antipartisanos a la policía. Esto colocó el asunto bajo el control de Himmler. Dado que Hitler había ordenado el 8 de julio de 1941 que todos los judíos debían ser considerados partisanos, el término "operaciones antipartidistas" se utilizó como eufemismo para el asesinato de judíos, así como para el combate real contra elementos de la resistencia. En julio de 1942, Himmler ordenó que el término "partidista" ya no debe utilizarse; en cambio, los resistentes al gobierno nazi serían descritos como 'bandidos'.

Himmler puso a las SS y SD a trabajar en el desarrollo de tácticas antipartisanas adicionales y lanzó una campaña de propaganda. En algún momento de junio de 1943, Himmler emitió la orden Bandenbekämpfung (lucha contra bandidos), anunciando simultáneamente la existencia de las Bandenkampfverbände (formaciones de lucha contra bandidos), con SS-Obergruppenführer< /i> Erich von dem Bach-Zelewski como su jefe. Empleando tropas principalmente de la policía de las SS y las Waffen-SS, la Bandenkampfverbände tenía cuatro componentes operativos principales: propaganda, control centralizado y coordinación de operaciones de seguridad, entrenamiento de tropas y operaciones de combate. Una vez que la Wehrmacht hubo asegurado los objetivos territoriales, la Bandenkampfverbände primero aseguró las instalaciones de comunicaciones, las carreteras, los ferrocarriles y las vías fluviales. A partir de entonces, aseguraron comunidades rurales e instalaciones económicas como fábricas y edificios administrativos. Una prioridad adicional fue asegurar los recursos agrícolas y forestales. Las SS supervisaban la recolección de la cosecha, que se consideraba fundamental para las operaciones estratégicas. Todos los judíos de la zona fueron detenidos y asesinados. Los comunistas y las personas de ascendencia asiática fueron asesinados presuntamente bajo el supuesto de que eran agentes soviéticos.

Campos de exterminio

Judios de la Ruthenia carpática llegan al campo de concentración de Auschwitz, 1944

Después del comienzo de la guerra, Himmler intensificó la actividad de las SS dentro de Alemania y en la Europa ocupada por los nazis. Se arrestó a un número cada vez mayor de judíos y ciudadanos alemanes considerados políticamente sospechosos o extraños sociales. A medida que el régimen nazi se volvió más opresivo, el sistema de campos de concentración creció en tamaño y operación letal, y creció en alcance a medida que se intensificaban las ambiciones económicas de las SS.

La intensificación de las operaciones de matanza tuvo lugar a fines de 1941 cuando las SS comenzaron la construcción de instalaciones fijas de gaseado para reemplazar el uso de Einsatzgruppen para asesinatos en masa. Las víctimas en estos nuevos campos de exterminio fueron asesinadas con el uso de gas monóxido de carbono de los motores de los automóviles. Durante la Operación Reinhard, dirigida por oficiales de la Totenkopfverbände, que juraron guardar el secreto, se construyeron tres campos de exterminio en la Polonia ocupada: Bełżec (operativo en marzo de 1942), Sobibór (operativo en mayo de 1942) y Treblinka (operativo en julio de 1942), con escuadrones de hombres Trawniki (colaboradores de Europa del Este) que supervisan a cientos de prisioneros de Sonderkommando, que fueron obligados a trabajar en las cámaras de gas y crematorios antes de ser asesinados ellos mismos. Por orden de Himmler, a principios de 1942, el campo de concentración de Auschwitz se amplió considerablemente para incluir la adición de cámaras de gas, donde las víctimas eran asesinadas con el pesticida Zyklon B.

Por razones administrativas, todos los guardias de los campos de concentración y el personal administrativo se convirtieron en miembros de pleno derecho de las Waffen-SS en 1942. Los campos de concentración fueron puestos bajo el mando de las SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (SS Main Oficina Económica y Administrativa; WVHA) bajo Oswald Pohl. Richard Glücks se desempeñó como Inspector de Campos de Concentración, que en 1942 se convirtió en la oficina "D" bajo la WVHA. La explotación y el exterminio se convirtieron en un acto de equilibrio a medida que la situación militar se deterioraba. Las necesidades laborales de la economía de guerra, especialmente de trabajadores calificados, significaron que algunos judíos escaparon del genocidio. El 30 de octubre de 1942, debido a la grave escasez de mano de obra en Alemania, Himmler ordenó que un gran número de personas sin discapacidad en los territorios soviéticos ocupados por los nazis fueran hechos prisioneros y enviados a Alemania como trabajos forzados.

Para 1944, la SS-TV se había organizado en tres divisiones: personal de los campos de concentración en Alemania y Austria, en los territorios ocupados y de los campos de exterminio en Polonia. Para 1944, se convirtió en una práctica estándar rotar a los miembros de las SS dentro y fuera de los campos, en parte en función de las necesidades de mano de obra, pero también para proporcionar asignaciones más fáciles a los miembros heridos de las Waffen-SS. Esta rotación de personal significó que casi todas las SS sabían lo que estaba sucediendo dentro de los campos de concentración, lo que hizo que toda la organización fuera responsable de crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad.

Imperio empresarial

En 1934, Himmler fundó la primera empresa comercial de las SS, Nordland-Verlag, una editorial que publicaba material de propaganda y manuales de capacitación de las SS. A partir de entonces, compró Allach Porcelain, que luego comenzó a producir recuerdos de las SS. Debido a la escasez de mano de obra y al deseo de obtener ganancias financieras, las SS comenzaron a explotar a los reclusos de los campos de concentración como mano de obra esclava. La mayoría de las empresas de las SS perdieron dinero hasta que Himmler las colocó bajo la administración de Pohl's Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (Oficina de Administración y Negocios; VuWHA) en 1939. Incluso entonces, la mayoría de las empresas eran mal administrado y no le fue bien, ya que los hombres de las SS no fueron seleccionados por su experiencia comercial y los trabajadores se morían de hambre. En julio de 1940, Pohl estableció Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (German Businesses Ltd; DWB), una corporación paraguas bajo la cual asumió la administración de todas las empresas de las SS. Finalmente, las SS fundaron casi 200 sociedades de cartera para sus negocios.

Examen a través del trabajo. En el campo de concentración de Mauthausen-Gusen, los reclusos fueron obligados a llevar bloques de granito pesados fuera de la cantera en los "Stairs of Death".

En mayo de 1941, la VuWHA fundó la Deutsche Ausrüstungswerke GmbH (Fábrica Alemana de Equipos; DAW), que se creó para integrar las empresas comerciales de las SS con el floreciente sistema de campos de concentración. Posteriormente, Himmler estableció cuatro nuevos campos de concentración importantes en 1941: Auschwitz, Gross-Rosen, Natzweiler-Struthof y Neuengamme. Cada uno tenía al menos una fábrica o cantera cercana donde los reclusos eran obligados a trabajar. Himmler se interesó especialmente en proporcionar trabajadores para IG Farben, que estaba construyendo una fábrica de caucho sintético en Auschwitz III-Monowitz. La planta estaba casi lista para comenzar la producción cuando fue invadida por las tropas soviéticas en 1945. La esperanza de vida de los reclusos en Monowitz promediaba unos tres meses. Esto era típico de los campos, ya que los reclusos estaban desnutridos y vivían en condiciones de vida desastrosamente malas. Su carga de trabajo se hizo intencionalmente increíblemente alta, bajo la política de exterminio a través del trabajo.

En 1942, Himmler consolidó todas las oficinas de las que Pohl era responsable en una sola, creando la Oficina Administrativa y Económica Principal de las SS (Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt; WVHA). Todo el sistema de campos de concentración fue puesto bajo la autoridad de la WVHA. Las SS eran propietarias de Sudetenquell GmbH, un productor de agua mineral en Sudetenland. Para 1944, las SS habían comprado el 75 por ciento de los productores de agua mineral en Alemania y tenían la intención de adquirir un monopolio. Varios campos de concentración producían materiales de construcción como piedra, ladrillos y cemento para Deutsche Erd- und Steinwerke (DEST), propiedad de las SS. En los territorios orientales ocupados, las SS adquirieron el monopolio de la producción de ladrillos al apoderarse de las 300 fábricas de ladrillos existentes. El DWB también fundó Ost-Deutsche Baustoffwerke (East German Building Supply Works; GmbH u ODBS) y Deutsche Edelmöbel GmbH (German Noble Furniture). Estos operaban en fábricas que las SS habían confiscado a judíos y polacos.

Las SS poseían granjas experimentales, panaderías, plantas empacadoras de carne, talleres de cuero, fábricas de ropa y uniformes y fábricas de armas pequeñas. Bajo la dirección de la WVHA, las SS vendieron trabajo de campo a varias fábricas a razón de tres a seis reichsmarks por prisionero por día. Las SS confiscaron y vendieron las propiedades de los reclusos de los campos de concentración, confiscaron sus carteras de inversiones y su dinero en efectivo, y se beneficiaron de sus cadáveres vendiendo su cabello para hacer fieltro y fundiendo su trabajo dental para obtener oro de los empastes. El valor total de los activos saqueados de las víctimas de la Operación Reinhard solo (sin incluir Auschwitz) fue enumerado por Odilo Globocnik en 178.745.960,59 Reichsmarks. Los artículos incautados incluyeron 2.909,68 kg (6.414,7 lb) de oro con un valor de 843.802,75 RM, así como 18.733,69 kg (41.300,7 lb) de plata, 1.514 kg (3.338 lb) de platino, 249.771,50 dólares estadounidenses, 130 diamantes solitarios1, 4, 6, 8, 1 quilates. quilates de diamantes y 114 kg de perlas. Según la legislación nazi, la propiedad judía pertenecía al estado, pero muchos comandantes y guardias de campo de las SS robaron artículos como diamantes o dinero en efectivo para beneficio personal o se apoderaron de alimentos y licores para venderlos en el mercado negro.

Reversiones militares

El 5 de julio de 1943, los alemanes lanzaron la Batalla de Kursk, una ofensiva diseñada para eliminar el saliente de Kursk. Las Waffen-SS en ese momento se habían ampliado a 12 divisiones y la mayoría participó en la batalla. Debido a la dura resistencia soviética, Hitler detuvo el ataque la noche del 12 de julio. El 17 de julio canceló la operación y ordenó la retirada. A partir de entonces, los alemanes se vieron obligados a ponerse a la defensiva cuando el Ejército Rojo comenzó la liberación de Rusia Occidental. Las pérdidas sufridas por las Waffen-SS y la Wehrmacht durante la Batalla de Kursk ocurrieron casi simultáneamente con el asalto aliado a Italia, abriendo una guerra de dos frentes para Alemania.

Desembarco de Normandía

Tropas de la Legión India de la Waffen-SS vigilando el Muro Atlántico en Burdeos, Francia, 21 de marzo de 1944

Alarmado por las incursiones en St Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler había ordenado la construcción de fortificaciones a las que llamó Muro Atlántico a lo largo de la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse de una invasión aliada esperada. Se construyeron emplazamientos de armas de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, y se colocaron estacas de madera, trípodes de metal, minas y grandes obstáculos antitanques en las playas para retrasar la aproximación de las lanchas de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. Además de varias divisiones de infantería estáticas, se desplegaron cerca once divisiones panzer y Panzergrenadier. Cuatro de estas formaciones eran divisiones de las Waffen-SS. Además, la SS-Das Reich estaba ubicada en el sur de Francia, la LSSAH estaba en Bélgica reacondicionándose después de luchar en la Unión Soviética, y la recién formada división panzer SS-Hitlerjugend, formado por miembros de las Juventudes Hitlerianas de 17 y 18 años apoyados por veteranos de combate y suboficiales experimentados, estaba estacionado al oeste de París. La creación de las SS-Hitlerjugend fue una señal de la desesperación de Hitler por más tropas, especialmente aquellas con una obediencia incondicional.

El desembarco de Normandía tuvo lugar a partir del 6 de junio de 1944. La 21.ª División Panzer al mando del Generalmajor Edgar Feuchtinger, ubicada al sur de Caen, era la única división panzer cerca de las playas. La división incluía 146 tanques y 50 cañones de asalto, además de infantería y artillería de apoyo. A las 02:00, el Generalleutnant Wilhelm Richter, comandante de la 716 División de Infantería Estática, ordenó a la 21 División Panzer que se colocara en posición para contraatacar. Sin embargo, como la división era parte de la reserva blindada, Feuchtinger se vio obligado a buscar la autorización del OKW antes de poder comprometer su formación. Feuchtinger no recibió órdenes hasta casi las 09:00, pero mientras tanto, por su propia iniciativa, reunió un grupo de batalla (que incluía tanques) para luchar contra las fuerzas británicas al este del Orne. Las SS-Hitlerjugend comenzaron a desplegarse en la tarde del 6 de junio, y sus unidades emprendieron acciones defensivas al día siguiente. También participaron en la Batalla de Caen (junio-agosto de 1944). Los días 7, 8 y 17 de junio, miembros de las SS-Hitlerjugend mataron a tiros a veinte prisioneros de guerra canadienses en la masacre de Ardenne Abbey.

Los aliados continuaron avanzando en la liberación de Francia, y el 4 de agosto Hitler ordenó una contraofensiva (Operación Lüttich) desde Vire hacia Avranches. La operación incluyó LSSAH, Das Reich, 2.ª y 116.ª Divisiones Panzer, con apoyo de infantería y elementos de la 17.ª División SS Panzergrenadier Götz von Berlichingen al mando del SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser. Estas fuerzas debían montar una ofensiva cerca de Mortain y avanzar hacia el oeste a través de Avranches hasta la costa. Las fuerzas aliadas estaban preparadas para esta ofensiva y un ataque aéreo contra las unidades alemanas combinadas resultó devastador. El 21 de agosto, 50.000 soldados alemanes, incluida la mayoría de la LSSAH, fueron rodeados por los aliados en Falaise Pocket. Los restos del LSSAH que escaparon fueron retirados a Alemania para su reacondicionamiento. París fue liberada el 25 de agosto y las últimas fuerzas alemanas se retiraron sobre el Sena a fines de agosto, poniendo fin a la campaña de Normandía.

Batalla por Alemania

Las unidades de las Waffen-SS que habían sobrevivido a las campañas de verano se retiraron del frente para reacondicionarlas. Dos de ellas, la 9.ª SS y la 10.ª SS Panzer Divisions, lo hicieron en la región holandesa de Arnhem a principios de septiembre de 1944. Coincidentemente, el 17 de septiembre, los Aliados lanzaron en la misma zona la Operación Market Garden, una operación combinada aérea y terrestre diseñada para hacerse con el control del Bajo Rin. Los Panzer 9 y 10 estaban entre las unidades que rechazaron el ataque.

infantería alemana viajando a pie en las Ardenas, Diciembre 1944

En diciembre de 1944, Hitler lanzó la Ofensiva de las Ardenas, también conocida como la Batalla de las Ardenas, un importante contraataque contra los aliados occidentales a través de las Ardenas con el objetivo de llegar a Amberes mientras rodeaba a los ejércitos aliados en la zona. La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería poco antes del amanecer del 16 de diciembre. Encabezando el ataque estaban dos ejércitos panzer compuestos en gran parte por divisiones de las Waffen-SS. A los grupos de batalla les resultó difícil avanzar a través de los bosques y las colinas boscosas de las Ardenas en el clima invernal, pero inicialmente hicieron un buen progreso en el sector norte. Pronto encontraron una fuerte resistencia de las divisiones de infantería 2 y 99 de EE. UU. Para el 23 de diciembre, el clima mejoró lo suficiente como para que las fuerzas aéreas aliadas atacaran a las fuerzas alemanas y sus columnas de suministro, lo que provocó escasez de combustible. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se desaceleró y fue detenido. La ofensiva fallida de Hitler costó 700 tanques y la mayoría de sus fuerzas móviles restantes en el oeste, así como la mayor parte de sus reservas irremplazables de mano de obra y material.

Durante la batalla, el SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper dejó un rastro de destrucción, que incluyó a soldados de las Waffen-SS bajo su mando que asesinaron a prisioneros de guerra estadounidenses y civiles belgas desarmados en la masacre de Malmedy. Los soldados de las SS capturados que formaban parte del Kampfgruppe Peiper fueron juzgados durante el juicio por la masacre de Malmedy después de la guerra por esta masacre y varias otras en la zona. Muchos de los perpetradores fueron condenados a la horca, pero las sentencias fueron conmutadas. Peiper fue encarcelado durante once años por su papel en los asesinatos.

Los prisioneros de guerra americanos asesinados por fuerzas de las SS liderados por Joachim Peiper en la masacre de Malmedy durante la Batalla del Bulge, diciembre de 1944

En el este, el Ejército Rojo reanudó su ofensiva el 12 de enero de 1945. Las fuerzas alemanas fueron superadas en número veinte a uno en aviones, once a uno en infantería y siete a uno en tanques en el frente oriental. A finales de mes, el Ejército Rojo había construido cabezas de puente a través del Oder, el último obstáculo geográfico antes de Berlín. Los aliados occidentales también continuaron avanzando, pero no tan rápido como el Ejército Rojo. El Cuerpo Panzer llevó a cabo una exitosa operación defensiva del 17 al 24 de febrero en el río Hron, deteniendo el avance aliado hacia Viena. El 1.er y 2.º Cuerpo Panzer de las SS se dirigieron hacia Austria, pero se vieron frenados por las vías férreas dañadas.

Budapest cayó el 13 de febrero. Hitler ordenó al 6º Ejército Panzer de Dietrich que se trasladara a Hungría para proteger los yacimientos petrolíferos y las refinerías de Nagykanizsa, que consideraba las reservas de combustible de mayor valor estratégico en el frente oriental. La Frühlingserwachsen (Operación Spring Awakening), la última ofensiva alemana en el este, tuvo lugar a principios de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balaton, con el 6º Ejército Panzer avanzando hacia el norte hacia Budapest y el 2º Ejército Panzer moviéndose hacia el este y el sur. Las fuerzas de Dietrich al principio hicieron un buen progreso, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación de terreno fangoso y una fuerte resistencia soviética las detuvo. El 16 de marzo la batalla estaba perdida. Enfurecido por la derrota, Hitler ordenó a las unidades de las Waffen-SS involucradas que se quitaran los títulos de las esposas como señal de desgracia. Dietrich se negó a cumplir la orden.

En ese momento, tanto en el frente oriental como en el occidental, las actividades de las SS se estaban volviendo claras para los aliados, ya que los campos de concentración y exterminio estaban siendo invadidos. Las tropas aliadas se llenaron de incredulidad y repugnancia ante la evidencia de la brutalidad nazi en los campos.

El 9 de abril de 1945, Königsberg cayó ante el Ejército Rojo y el 13 de abril, la unidad SS de Dietrich fue expulsada de Viena. La Batalla de Berlín comenzó a las 03:30 del 16 de abril con un bombardeo masivo de artillería. Dentro de la semana, la lucha estaba teniendo lugar dentro de la ciudad. Entre los muchos elementos que defendían Berlín se encontraban las tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas. Hitler, que ahora vivía en el Führerbunker bajo la Cancillería del Reich, todavía esperaba que los soldados restantes de las SS pudieran rescatar la capital. A pesar de lo desesperado de la situación, los miembros de las SS que patrullaban la ciudad continuaron disparando o ahorcando a soldados y civiles por lo que consideraban actos de cobardía o derrotismo. La guarnición de Berlín se rindió el 2 de mayo, dos días después de que Hitler se suicidara. Como los miembros de las SS esperaban poca misericordia del Ejército Rojo, intentaron avanzar hacia el oeste para rendirse a los aliados occidentales.

Unidades y sucursales de las SS

Oficina principal de seguridad del Reich

Heydrich ocupó el título de Chef der Sicherheitspolizei und des SD (Jefe de la Policía de Seguridad y SD) hasta el 27 de septiembre de 1939, cuando se convirtió en jefe de la recién creada Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA).. A partir de ese momento, la RSHA estuvo a cargo de los servicios de seguridad de las SS. Tenía bajo su mando el SD, la Kripo y la Gestapo, así como varias oficinas para manejar las finanzas, la administración y el suministro. Heinrich Müller, que había sido jefe de operaciones de la Gestapo, fue nombrado jefe de la Gestapo en ese momento. Arthur Nebe era el jefe de la Kripo, y las dos ramas de la SD estaban al mando de una serie de oficiales de las SS, incluidos Otto Ohlendorf y Walter Schellenberg. El SD se consideraba una rama de élite de las SS, y sus miembros estaban mejor educados y, por lo general, eran más ambiciosos que los miembros de las filas de las Allgemeine SS. Los miembros del SD fueron especialmente entrenados en criminología, inteligencia y contrainteligencia. También ganaron una reputación de crueldad y compromiso inquebrantable con la ideología nazi.

Heydrich fue atacado en Praga el 27 de mayo de 1942 por un equipo de soldados checos y eslovacos entrenados por los británicos que habían sido enviados por el gobierno checoslovaco en el exilio para asesinarlo en la Operación Antropoide. Murió a causa de sus heridas una semana después. Himmler dirigió personalmente la RSHA hasta el 30 de enero de 1943, cuando Ernst Kaltenbrunner asumió los puestos de Heydrich.

SS-Sonderkommandos

A partir de 1938 y durante la Segunda Guerra Mundial, las SS promulgaron un procedimiento en el que las oficinas y unidades de las SS podían formar subunidades más pequeñas, conocidas como SS-Sonderkommandos, para llevar a cabo tareas especiales, incluyendo operaciones de asesinato a gran escala. El uso de SS-Sonderkommandos estaba muy extendido. Según el ex SS Sturmbannführer Wilhelm Höttl, ni siquiera los líderes de las SS sabían cuántos SS-Sonderkommandos se formaban, disolvían y reformaban constantemente para diversas tareas, especialmente en el Este. Parte delantera.

Una unidad SS-Sonderkommando dirigida por SS-Sturmbannführer Herbert Lange asesinó a 1.201 pacientes psiquiátricos en el hospital psiquiátrico Tiegenhof en la Ciudad Libre de Danzig, 1.100 pacientes en Owińska, 2.750 pacientes en Kościan y 1.558 pacientes en Działdowo, así como cientos de polacos en Fort VII, donde se desarrollaron la camioneta de gas móvil y el búnker de gasificación. En 1941-1942, SS-Sonderkommando Lange estableció y administró el primer campo de exterminio, en Chełmno, donde 152.000 judíos fueron asesinados usando camionetas de gas.

Después de que terminara la batalla de Stalingrado en febrero de 1943, Himmler se dio cuenta de que Alemania probablemente perdería la guerra y ordenó la formación del Sonderkommando 1005, una fuerza especial bajo el mando del SS-Standartenführer Paul Blobel. La tarea de la unidad era visitar fosas comunes en el Frente Oriental para exhumar los cuerpos y quemarlos en un intento de encubrir el genocidio. La tarea quedó inconclusa al final de la guerra, y muchas fosas comunes siguen sin marcar ni excavar.

El Eichmann Sonderkommando fue un grupo de trabajo encabezado por Adolf Eichmann que llegó a Budapest el 19 de marzo de 1944, el mismo día en que las fuerzas del Eje invadieron Hungría. Su tarea era tomar un papel directo en la deportación de judíos húngaros a Auschwitz. Los SS-Sonderkommandos consiguieron la ayuda de elementos antisemitas de la gendarmería húngara y administradores proalemanes del Ministerio del Interior húngaro. Las redadas comenzaron el 16 de abril y, a partir del 14 de mayo, cuatro trenes de 3.000 judíos por día partieron de Hungría y viajaron al campo de Auschwitz II-Birkenau, llegando a lo largo de un ramal recién construido que terminaba a unos cientos de metros de las cámaras de gas.. Entre el 10 y el 25 por ciento de las personas en cada tren fueron elegidas como trabajadores forzados; el resto fueron asesinados a las pocas horas de su llegada. Bajo la presión internacional, el gobierno húngaro detuvo las deportaciones el 6 de julio de 1944, momento en el que más de 437.000 de los 725.000 judíos de Hungría habían sido asesinados.

Einsatzgruppen

Asesinatos de las SS en Zboriv, 1941; un adolescente es llevado a ver a su familia muerta antes de ser disparado a sí mismo

El Einsatzgruppen tuvo su origen en el Einsatzkommando ad hoc formado por Heydrich tras el Anschluss en Austria en marzo de 1938. Dos unidades de < Los i>Einsatzgruppen estaban estacionados en los Sudetes en octubre de 1938. Cuando resultó que la acción militar no era necesaria debido al Acuerdo de Munich, se asignó a los Einsatzgruppen para confiscar documentos gubernamentales y policiales. Aseguraron edificios gubernamentales, interrogaron a altos funcionarios y arrestaron a unos 10.000 comunistas checos y ciudadanos alemanes. Los Einsatzgruppen también siguieron a las tropas de la Wehrmacht y mataron a posibles partisanos. Se utilizaron grupos similares en 1939 para la ocupación de Checoslovaquia.

Hitler sintió que el exterminio planeado de los judíos era demasiado difícil e importante para confiarlo a los militares. En 1941, los Einsatzgruppen fueron enviados a la Unión Soviética para comenzar un genocidio a gran escala de judíos, romaníes y comunistas. El historiador Raul Hilberg estima que entre 1941 y 1945 los Einsatzgruppen y agencias relacionadas mataron a más de dos millones de personas, incluidos 1,3 millones de judíos. El tiroteo masivo más grande perpetrado por los Einsatzgruppen fue en Babi Yar, en las afueras de Kiev, donde 33.771 judíos fueron asesinados en una sola operación entre el 29 y el 30 de septiembre de 1941. En la masacre de Rumbula (noviembre-diciembre de 1941), 25.000 Las víctimas del gueto de Riga fueron asesinadas. Otro tiroteo masivo a principios de 1942 se cobró la vida de más de 10.000 judíos en Jarkov.

Los últimos Einsatzgruppen fueron disueltos a mediados de 1944 (aunque algunos continuaron existiendo sobre el papel hasta 1945) debido a la retirada alemana en ambos frentes y la consiguiente incapacidad para continuar con las actividades de exterminio. A los antiguos miembros de Einsatzgruppen se les asignaban tareas en las Waffen-SS o en campos de concentración. Veinticuatro comandantes de Einsatzgruppen fueron juzgados por crímenes de guerra después de la guerra.

Oficina principal del Tribunal SS

La Oficina Principal del Tribunal de las SS (Hauptamt SS-Gericht) era un sistema legal interno para realizar investigaciones, juicios y castigos de las SS y la policía. Contaba con más de 600 abogados en plantilla en las oficinas principales de Berlín y Múnich. Los procedimientos se llevaron a cabo en 38 tribunales regionales de las SS en toda Alemania. Era la única autoridad autorizada para juzgar al personal de las SS, a excepción de los miembros de las SS que estaban en servicio activo en la Wehrmacht (en tales casos, el miembro de las SS en cuestión era juzgado por un tribunal militar estándar). Su creación colocó a las SS fuera del alcance de la autoridad legal civil. Himmler intervino personalmente cuando lo consideró oportuno con respecto a las condenas y el castigo. El historiador Karl Dietrich Bracher describe este sistema judicial como un factor en la creación del estado policial totalitario nazi, ya que eliminó los procedimientos legales objetivos, dejando a los ciudadanos indefensos frente a la "justicia sumaria del terror de las SS".

Caballería de las SS

Poco después de que Hitler tomara el poder en 1933, las SA y las SS se hicieron cargo de la mayoría de las asociaciones de equitación. Los miembros recibieron entrenamiento de combate para servir en el Reiter-SS (Cuerpo de Caballería de las SS). El primer regimiento de caballería de las SS, denominado SS-Totenkopf Reitstandarte 1, se formó en septiembre de 1939. Comandada por el entonces SS-Standartenführer Hermann Fegelein, la unidad fue asignada a Polonia, donde tomaron parte en el exterminio de la intelectualidad polaca. Se agregaron escuadrones adicionales en mayo de 1940, para un total de catorce.

La unidad se dividió en dos regimientos en diciembre de 1939, con Fegelein a cargo de ambos. En marzo de 1941 su fuerza era de 3.500 hombres. En julio de 1941, fueron asignados a la operación punitiva de los pantanos de Pripyat, con la tarea de reunir y exterminar a judíos y partisanos. Los dos regimientos se fusionaron en la Brigada de Caballería de las SS el 31 de julio, doce días después de que comenzara la operación. El informe final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos y 699 soldados del Ejército Rojo, con 830 prisioneros. El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados se acercó a los 23.700. La Brigada de Caballería de las SS sufrió graves pérdidas en noviembre de 1941 en la Batalla de Moscú, con bajas de hasta el 60 por ciento en algunos escuadrones. Fegelein fue nombrado comandante de la 8.ª División de Caballería de las SS Florian Geyer el 20 de abril de 1943. Esta unidad prestó servicio en la Unión Soviética en ataques contra partisanos y civiles. Además, los regimientos de caballería de las SS sirvieron en Croacia y Hungría.

Cuerpo Médico de las SS

Judios húngaros en Judenrampe Después de desembarcar de los trenes de transporte. Foto del álbum Auschwitz, mayo de 1944

El Cuerpo Médico de las SS se conocía inicialmente como Sanitätsstaffel (unidades sanitarias). Después de 1931, las SS formaron la oficina central Amt V como la oficina central de las unidades médicas de las SS. En 1938 se estableció una academia médica de las SS en Berlín para formar a los médicos de las Waffen-SS. El personal médico de las SS a menudo no brindaba atención médica real; su principal responsabilidad fue el genocidio medicalizado. En Auschwitz, alrededor de las tres cuartas partes de los recién llegados, incluidos casi todos los niños, mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que aparecieron en una inspección breve y superficial por parte de un médico de las SS para no estar completamente en forma fueron asesinados a las pocas horas de su llegada.. En su papel de Desinfektoren (desinfectadores), los médicos de las SS también hacían selecciones entre los presos existentes en cuanto a su aptitud para trabajar y supervisaban el asesinato de los que consideraban no aptos. Los médicos de las SS examinaban a los reclusos con problemas de salud y decidían si podrían recuperarse o no en menos de dos semanas. Los que estaban demasiado enfermos o heridos para recuperarse en ese período de tiempo fueron asesinados.

En Auschwitz, la entrega real de gas a las víctimas siempre estuvo a cargo de las SS, por orden del médico supervisor de las SS. Muchos de los médicos de las SS también realizaron experimentos médicos inhumanos con los prisioneros de los campos. El médico de las SS más infame, Josef Mengele, se desempeñó como oficial médico en Auschwitz bajo el mando de Eduard Wirths del cuerpo médico del campo. Mengele realizó selecciones incluso cuando no se le había asignado hacerlo con la esperanza de encontrar sujetos para sus experimentos. Estaba particularmente interesado en localizar pares de gemelos. A diferencia de la mayoría de los médicos, que veían la realización de selecciones como uno de sus deberes más estresantes y horribles, Mengele asumió la tarea con un aire extravagante, a menudo sonriendo o silbando una melodía. Después de la guerra, muchos médicos de las SS fueron acusados de crímenes de guerra por sus experimentos médicos inhumanos y por su papel en las selecciones de las cámaras de gas.

Otras unidades de las SS

Ahnenerbe

La Ahnenerbe (Organización del Patrimonio Ancestral) fue fundada en 1935 por Himmler y pasó a formar parte de las SS en 1939. Era una agencia coordinadora de más de cincuenta organizaciones encargadas de estudiar la identidad racial alemana y los antiguos Tradiciones y lenguas germánicas. La agencia patrocinó expediciones arqueológicas en Alemania, Escandinavia, Medio Oriente, Tíbet y otros lugares para buscar evidencia de raíces, influencia y superioridad arias. Otras expediciones planificadas se pospusieron indefinidamente al comienzo de la guerra.

SS-Frauenkorps

El SS-Frauenkorps era una unidad administrativa y de información auxiliar, que incluía el SS-Helferinnenkorps (Cuerpo de Ayudantes de Mujeres), formado por mujeres voluntarias. Los miembros fueron asignados como personal administrativo y personal de suministro y sirvieron en puestos de mando y como guardias en los campos de concentración de mujeres. Mientras que las guardias de los campos de concentración y exterminio eran empleadas civiles de las SS, las SS-Helferinnen que completaron su formación en la Reichsschule für SS-Helferinnen de Oberehnheim (Alsacia) eran miembros de las Waffen-SS. Al igual que sus equivalentes masculinos en las SS, las mujeres participaron en atrocidades contra judíos, polacos y otros.

En 1942, Himmler estableció la Reichsschule für SS Helferinnen (Escuela del Reich para ayudantes de las SS) en Oberehnheim para capacitar a las mujeres en comunicaciones para que pudieran liberar a los hombres para roles de combate. Himmler también tenía la intención de reemplazar a todas las empleadas civiles a su servicio con miembros de las SS-Helferinnen, ya que fueron seleccionadas y entrenadas de acuerdo con la ideología nazi. La escuela se cerró el 22 de noviembre de 1944 debido al avance aliado.

SS-Mannschaften

Las SS-Mannschaften (SS-Auxiliares) no se consideraban miembros regulares de las SS, sino que se reclutaban de otras ramas del ejército alemán, el Partido Nazi, las SA y la Volkssturm para el servicio en campos de concentración y campos de exterminio.

Legiones extranjeras y voluntarias

(feminine)

A partir de 1940, Himmler abrió el reclutamiento de las Waffen-SS a alemanes étnicos que no eran ciudadanos alemanes. En marzo de 1941, la Oficina Principal de las SS estableció la Germanische Leitstelle (Oficina de Orientación Germánica) para establecer oficinas de reclutamiento de las Waffen-SS en la Europa ocupada por los nazis. La mayoría de las unidades Waffen-SS extranjeras resultantes llevaban un parche de cuello nacional distintivo y precedían a sus títulos de rango SS con el prefijo Waffen en lugar de SS. Voluntarios de países escandinavos llenaron las filas de dos divisiones, la SS-Wiking y la SS-Nordland. Los hablantes de alemán suizo se unieron en números sustanciales. Los flamencos belgas se unieron a los holandeses para formar la legión SS-Nederland, y sus compatriotas valones se unieron a la SS-Wallonien. A fines de 1943, aproximadamente una cuarta parte de las SS eran alemanes étnicos de toda Europa y, en junio de 1944, la mitad de las Waffen-SS eran ciudadanos extranjeros.

Gran Mufti de Jerusalén Amin al-Husseini saludando a voluntarios bosnios Waffen-SS antes de su salida al Frente Oriental, 1943

Se agregaron unidades Waffen-SS adicionales de ucranianos, albaneses de Kosovo, serbios, croatas, turcos, caucásicos, cosacos y tártaros. Los ucranianos y tártaros, que sufrieron la persecución de Stalin, probablemente estaban motivados principalmente por la oposición al gobierno soviético más que por un acuerdo ideológico con las SS. El exiliado Gran Mufti de Jerusalén Amin al-Husseini fue nombrado SS-Gruppenführer por Himmler en mayo de 1943. Posteriormente utilizó el antisemitismo y el racismo anti-serbio para reclutar una división Waffen-SS de musulmanes bosnios, la SS-Handschar. La ocupación soviética de un año de los estados bálticos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial resultó en voluntarios para las unidades Waffen-SS de Letonia y Estonia. La Legión de Estonia tenía 1.280 voluntarios en formación a finales de 1942. Aproximadamente 25.000 hombres sirvieron en la división de las SS de Estonia, con miles más reclutados en batallones del Frente de Policía y unidades de guardia fronteriza. La mayoría de los estonios luchaban principalmente para recuperar su independencia y hasta 15.000 de ellos murieron luchando junto a los alemanes. A principios de 1944, Himmler incluso se puso en contacto con Pohl para sugerir la liberación de prisioneros musulmanes de los campos de concentración para complementar sus tropas de las SS.

La Legión India era una unidad de la Wehrmacht formada en agosto de 1942 principalmente por soldados indios descontentos del ejército indio británico capturados en la campaña del norte de África. En agosto de 1944 fue transferido a los auspicios de las Waffen-SS como la Indische Freiwilligen-Legion der Waffen-SS. También había una división de voluntarios franceses, SS-Charlemagne, que se formó en 1944 principalmente a partir de los restos de la Legión de Voluntarios Franceses contra el Bolchevismo y la Sturmbrigade francesa.

Rangos y uniformes

Las SS establecieron su propio simbolismo, rituales, costumbres, rangos y uniformes para diferenciarse de otras organizaciones. Antes de 1929, las SS vestían el mismo uniforme marrón que las SA, con la adición de una corbata negra y una gorra negra con un símbolo de calavera y huesos Totenkopf (cabeza de la muerte), moviéndose a un uniforme completamente negro en 1932. En 1935, las formaciones de combate de las SS adoptaron un uniforme de servicio en gris de campaña para el uso diario. Las SS también desarrollaron sus propios uniformes de campo, que incluían batas reversibles y fundas para cascos impresas con patrones de camuflaje. Los uniformes se fabricaban en cientos de fábricas con licencia, y algunos trabajadores eran prisioneros de guerra que realizaban trabajos forzados. Muchos fueron producidos en campos de concentración.

Hitler y el Partido Nazi entendieron el poder de los emblemas e insignias para influir en la opinión pública. El logotipo estilizado del rayo de las SS se eligió en 1932. El logotipo es un par de runas de un conjunto de 18 runas Armanen creadas por Guido von List en 1906. Es similar a la antigua runa Sowilō, que simboliza el sol, pero pasó a llamarse "Sig" (victoria) en la iconografía de List. El Totenkopf simbolizaba la disposición de quien lo llevaba a luchar hasta la muerte, y también servía para asustar al enemigo.

Estimaciones de miembros de las SS entre 1925 y 1945

Después de 1933, una carrera en las SS se volvió cada vez más atractiva para la élite social alemana, que comenzó a unirse al movimiento en gran número, generalmente motivados por el oportunismo político. En 1938, alrededor de un tercio de los líderes de las SS eran miembros de la clase media alta. La tendencia se invirtió después de la primera contraofensiva soviética de 1942.

Año Miembros Reichsführer-SS
1925 200Julius Schreck
1926 200Joseph Berchtold
1927 200Erhard Heiden
1928 280Erhard Heiden
1929 1.000Heinrich Himmler
1930–33 52.000
(Nazis llega al poder en 1933)
Heinrich Himmler (establecimiento de la Alemania nazi)
1934–39 240.000Heinrich Himmler
1940-44 800.000Heinrich Himmler
1944–45 Desconocida Heinrich Himmler y Karl Hanke

Oficinas SS

Para 1942, todas las actividades de las SS se administraban a través de doce oficinas principales.

  • Personal Staff Reichsführer-SS
  • SS Main Office (SS-HA)
  • SS-Führungshauptamt (SS Oficina Operacional Principal; SS-FHA)
  • Reich Security Main Office (RSHA)
  • SS Oficina Económica y Administrativa Principal (WVHA)
  • Ordnungspolizei Hauptamt (Main Office of the Order Police)
  • SS Court Main Office
  • SS Race and Settlement Main Office (RuSHA)
  • Oficina Principal del Personal de las SS
  • Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle (Racial German Assistance Main Office; VOMI)
  • SS Education Office
  • Oficina Principal del Comisionado del Reich para la Consolidación de la Nación Alemana (RKFDV)

SS de Austria

Ernst Kaltenbrunner, Heinrich Himmler, August Eigruber, y otros funcionarios de las SS que visitan el campo de concentración de Mauthausen, 1941

El término "SS de Austria" se usa a menudo para describir esa parte de los miembros de las SS de Austria, pero nunca fue una rama reconocida de las SS. A diferencia de los miembros de las SS de otros países, que se agrupaban en las SS germánicas o en las legiones extranjeras de las Waffen-SS, los miembros de las SS austriacas eran personal regular de las SS. Estaba técnicamente bajo el mando de las SS en Alemania, pero a menudo actuaba de forma independiente en los asuntos de Austria. Las SS austriacas se fundaron en 1930 y en 1934 actuaban como una fuerza encubierta para provocar el Anschluss con Alemania, que se produjo en marzo de 1938. Los primeros líderes de las SS austriacas fueron Kaltenbrunner y Arthur Seyss-Inquart. Los miembros de las SS de Austria sirvieron en todas las ramas de las SS. Los austriacos constituían el 8 por ciento de la población del Tercer Reich y el 13 por ciento de las SS; El 40 por ciento del personal y el 75 por ciento de los comandantes en los campos de exterminio eran austriacos.

Después del Anschluss, las SS austriacas se fusionaron en SS-Oberabschnitt Donau. El tercer regimiento de la SS-Verfügungstruppe (Der Führer) y el cuarto regimiento Totenkopf (Ostmark) fueron reclutados en Austria poco después. Por orden de Heydrich, los arrestos masivos de enemigos potenciales del Reich comenzaron inmediatamente después del Anschluss. Mauthausen fue el primer campo de concentración abierto en Austria tras el Anschluss. Antes de la invasión de la Unión Soviética, Mauthausen era el más duro de los campos del Gran Reich Alemán.

El Hotel Metropole se transformó en la sede de la Gestapo en Viena en abril de 1938. Con una plantilla de 900 empleados (el 80 % de los cuales fueron reclutados de la policía austriaca), era la oficina de la Gestapo más grande fuera de Berlín. Se estima que 50.000 personas fueron interrogadas o torturadas allí. La Gestapo en Viena estaba encabezada por Franz Josef Huber, quien también se desempeñó como jefe de la Agencia Central para la Emigración Judía en Viena. Aunque sus líderes de facto fueron Adolf Eichmann y más tarde Alois Brunner, Huber fue responsable de la deportación masiva de judíos austriacos.

Actividad de posguerra y secuelas

Día de Recuerdo de las Legionarias de Letonia, 16 de marzo de 2008

Tras el colapso de la Alemania nazi, las SS dejaron de existir. Numerosos miembros de las SS, muchos de ellos todavía nazis comprometidos, permanecieron en libertad en Alemania y en toda Europa. El 21 de mayo de 1945, los británicos capturaron a Himmler, quien estaba disfrazado y usando un pasaporte falso. En un campo de internamiento cerca de Lüneburg, se suicidó mordiendo una cápsula de cianuro. Varios otros miembros destacados de las SS huyeron, pero algunos fueron capturados rápidamente. Kaltenbrunner, jefe de la RSHA y el jefe de departamento principal superviviente de más alto rango de las SS tras el suicidio de Himmler, fue capturado y arrestado en los Alpes bávaros. Fue uno de los 22 acusados llevados a juicio en el Tribunal Militar Internacional en 1945-1946.

Algunos miembros de las SS fueron objeto de ejecuciones sumarias, torturas y palizas a manos de prisioneros liberados, personas desplazadas o soldados aliados. Los soldados estadounidenses del 157º Regimiento, que entraron en el campo de concentración de Dachau en abril de 1945 y presenciaron la privación humana y la crueldad cometida por las SS, dispararon contra algunos de los guardias restantes del campo de las SS. El 15 de abril de 1945, las tropas británicas entraron en Bergen-Belsen. Colocaron a los guardias de las SS en raciones de hambre, los hicieron trabajar sin descanso, los obligaron a lidiar con los cadáveres restantes y los apuñalaron con bayonetas o los golpearon con las culatas de sus rifles si disminuían la velocidad. Algunos miembros del Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU. llevaron a los guardias de campo de las SS capturados a campos de personas desplazadas, donde sabían que serían objeto de ejecución sumaria.

Tribunal Militar Internacional de Nuremberg

El cuerpo de Ernst Kaltenbrunner después de su ejecución el 16 de octubre de 1946

Los aliados iniciaron procedimientos legales contra los nazis capturados y establecieron el Tribunal Militar Internacional en Nuremberg en 1945. El primer juicio por crímenes de guerra de 24 figuras prominentes como Hermann Göring, Albert Speer, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Hans Frank y Kaltenbrunner tuvo lugar a partir de noviembre de 1945. Fueron acusados de cuatro cargos: conspiración, guerra de agresión, crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en violación del derecho internacional. Doce recibieron la pena de muerte, incluido Kaltenbrunner, que fue declarado culpable de crímenes de lesa humanidad y ejecutado el 16 de octubre de 1946. El excomandante de Auschwitz, Rudolf Höss, que testificó en nombre de Kaltenbrunner y otros, fue juzgado y ejecutado en 1947.

Siguieron juicios y condenas adicionales de las SS. Muchos acusados intentaron exculparse con la excusa de que simplemente estaban siguiendo órdenes superiores, que tenían que obedecer incondicionalmente como parte de su juramento y deber. Los tribunales no encontraron que esto fuera una defensa legítima. En noviembre de 1947 se llevó a cabo en Cracovia un juicio de 40 oficiales de las SS y guardias de Auschwitz. La mayoría fueron declarados culpables y 23 recibieron la pena de muerte. Además de los juzgados por los aliados occidentales, unos 37.000 miembros de las SS fueron juzgados y condenados en los tribunales soviéticos. Las sentencias incluían ahorcamientos y largas penas de trabajos forzados. Piotr Cywiński, director del Museo de Auschwitz-Birkenau, estima que de los 70.000 miembros de las SS involucrados en crímenes en los campos de concentración, solo entre 1.650 y 1.700 fueron juzgados después de la guerra. El Tribunal Militar Internacional declaró a las SS una organización criminal en 1946.

Escapes

Pasaporte de la Cruz Roja bajo el nombre de "Ricardo Klement" que Adolf Eichmann solía entrar en Argentina en 1950

Después de la guerra, muchos ex nazis huyeron a Sudamérica, especialmente a Argentina, donde fueron recibidos por el régimen de Juan Perón. En la década de 1950, el ex recluso de Dachau Lothar Hermann descubrió que Ricardo Klement, residente en Buenos Aires, era en realidad Adolf Eichmann, quien en 1948 había obtenido una identificación falsa y un permiso de aterrizaje para Argentina a través de una organización dirigida por el obispo Alois Hudal, un clérigo austríaco con Simpatías nazis, entonces residiendo en Italia. Eichmann fue capturado en Buenos Aires el 11 de mayo de 1960 por el Mossad, la agencia de inteligencia israelí. En su juicio en Jerusalén en 1961, fue declarado culpable y condenado a muerte en la horca. Se citó a Eichmann diciendo: "Me tiraré a la tumba riéndome porque el hecho de que tengo la muerte de cinco millones de judíos [o enemigos del Reich, como más tarde afirmó haber dicho] en mi conciencia me da una satisfacción extraordinaria".." Franz Stangl, el comandante de Treblinka, también escapó a Sudamérica con la ayuda de la red de Hudal. Fue deportado a Alemania en 1967 y condenado a cadena perpetua en 1970. Murió en 1971.

Mengele, preocupado de que su captura significara una sentencia de muerte, huyó de Alemania el 17 de abril de 1949. Asistido por una red de ex miembros de las SS, viajó a Génova, donde obtuvo un pasaporte con el alias "Helmut Gregor& #34; del Comité Internacional de la Cruz Roja. Navegó a Argentina en julio. Consciente de que todavía era un hombre buscado, se mudó a Paraguay en 1958 y a Brasil en 1960. En ambos casos fue asistido por el ex piloto de la Luftwaffe Hans-Ulrich Rudel. Mengele sufrió un derrame cerebral mientras nadaba y se ahogó en 1979.

Miles de nazis, incluidos ex miembros de las SS como el guardia Trawniki Jakob Reimer y el colaborador circasiano Tscherim Soobzokov, huyeron a Estados Unidos disfrazados de refugiados, a veces utilizando documentos falsificados. Otros hombres de las SS, como Soobzokov, el oficial de la SD Wilhelm Höttl, el ayudante de Eichmann Otto von Bolschwing y el criminal de guerra acusado Theodor Saevecke, fueron empleados por las agencias de inteligencia estadounidenses contra los soviéticos. Como señaló el oficial de la CIA Harry Rositzke: "Usar a cualquier bastardo mientras fuera anticomunista era un asunto visceral... El afán o el deseo de reclutar colaboradores significa que seguro que no miraste sus credenciales demasiado de cerca." De manera similar, los soviéticos utilizaron personal de las SS después de la guerra; La Operación Theo, por ejemplo, difundió "rumores subversivos" en la Alemania ocupada por los aliados.

Simon Wiesenthal y otros han especulado sobre la existencia de una red de fugitivos nazis cuyo nombre en código es ODESSA (un acrónimo de Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen, Organización de ex miembros de las SS) que supuestamente ayudó a criminales de guerra. encontrar refugio en América Latina. La escritora británica Gitta Sereny, que realizó entrevistas con hombres de las SS, considera que la historia es falsa y atribuye las fugas al caos de la posguerra y a la red de Hudal con sede en el Vaticano. Si bien la existencia de ODESSA sigue sin probarse, Sereny señala que "ciertamente hubo varios tipos de organizaciones de ayuda a los nazis después de la guerra; hubiera sido sorprendente que no las hubiera".

Notas informativas

  1. ^ Buchenwald, Dachau, Flossenbürg, Mauthausen, Ravensbrück y Sachsenhausen.
  2. ^ No confundir con SS-Sonderkommandos, unidades especiales de SS que utilizaron el mismo nombre.
  3. ^ En un acto de represalia, fueron arrestados más de 10.000 checos; 1.300 fueron fusilados, incluyendo a todos los habitantes masculinos de la cercana ciudad de Lidice (donde supuestamente se habían albergado a los asesinos de Heydrich), y la ciudad fue arrasada.

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