Saúl Bellow

Saul Bellow (nacido Solomon Bellows; 10 de julio de 1915 - 5 de abril de 2005) fue un escritor estadounidense. Por su obra literaria, Bellow recibió el Premio Pulitzer, el Premio Nobel de Literatura y la Medalla Nacional de las Artes. Es el único escritor en ganar el Premio Nacional del Libro de Ficción tres veces, y recibió la Medalla de por vida de la Fundación Nacional del Libro por Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses en 1990.

En palabras del Comité Nobel Sueco, su escritura exhibió

[T]la mezcla de rica novela picaresca y análisis sutil de nuestra cultura, de aventura entretenida, episodios drásticos y trágicos en rápida sucesión intercalada con conversación filosófica, todo desarrollado por un comentarista con una lengua ingeniosa y penetrando la penetración de las complicaciones externas e internas que nos impulsan a actuar, o nos impiden actuar, y que se puede llamar el dilema de nuestra era.

Sus obras más conocidas incluyen Las aventuras de Augie March, Henderson the Rain King, Herzog, Mr. El planeta de Sammler, Aprovecha el día, El regalo de Humboldt y Ravelstein.

Bellow dijo que de todos sus personajes, Eugene Henderson, de Henderson the Rain King, era el que más se parecía a él. Bellow creció como inmigrante de Quebec. Como lo describe Christopher Hitchens, la ficción y los personajes principales de Bellow reflejan su propio anhelo de trascendencia, una batalla 'para superar no solo las condiciones del gueto sino también las psicosis del gueto'. Los protagonistas de Bellow luchan con lo que Albert Corde, el decano de The Dean's December, llamó "las locuras a gran escala del siglo XX". Esta trascendencia de lo "indeciblemente triste" (una frase de Dangling Man) se logra, si es que se puede lograr, a través de una "asimilación feroz del aprendizaje" (Hitchens) y un énfasis en la nobleza.

Biografía

Primeros años

Saul Bellow nació como Solomon Bellows en Lachine, Quebec, dos años después de que sus padres, Lescha (de soltera Gordin) y Abraham Bellows, emigraran de San Petersburgo, Rusia. Tenía tres hermanos mayores: la hermana Zelda (más tarde Jane, nacida en 1907), los hermanos Moishe (más tarde Maurice, nacido en 1908) y Schmuel (más tarde Samuel, nacido en 1911). La familia de Bellow era lituana-judía; su padre nació en Vilnius. Bellow celebró su cumpleaños el 10 de junio, aunque parece haber nacido el 10 de julio, según los registros de la Sociedad Genealógica Judía de Montreal. (En la comunidad judía, era costumbre registrar la fecha hebrea de nacimiento, que no siempre coincide con el calendario gregoriano). Sobre la emigración de su familia, Bellow escribió:

La retrospectiva fue fuerte en mí debido a mis padres. Ambos estaban llenos de la noción de que caían, cayendo. Habían sido cosmopolitas prósperas en San Petersburgo. Mi madre nunca podría dejar de hablar de la dacha de la familia, su vida privilegiada, y cómo todo lo que se había ido. Trabajaba en la cocina. Cocinar, lavar, arreglar... Había habido sirvientes en Rusia... Pero siempre podrías transponerte de tu condición humillante con la ayuda de una especie de ironía embriagada.

Un período de enfermedad por una infección respiratoria a los ocho años le enseñó la confianza en sí mismo (era un hombre muy en forma a pesar de su ocupación sedentaria) y le brindó la oportunidad de satisfacer su hambre de lectura: al parecer, decidió ser un escritor cuando leyó por primera vez La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe.

Cuando Bellow tenía nueve años, su familia se mudó al vecindario de Humboldt Park en el West Side de Chicago, la ciudad que fue el escenario de muchas de sus novelas. El padre de Bellow, Abraham, se había convertido en importador de cebollas. También trabajó en una panadería, como repartidor de carbón y como contrabandista. La madre de Bellow, Liza, murió cuando él tenía 17 años. Era profundamente religiosa y quería que su hijo menor, Saul, fuera rabino o concertista de violín. Pero se rebeló contra lo que más tarde llamó la "ortodoxia asfixiante" de su educación religiosa, y comenzó a escribir a una edad temprana. El amor de toda la vida de Bellow por la Torá comenzó a los cuatro años cuando aprendió hebreo. Bellow también creció leyendo a Shakespeare ya los grandes novelistas rusos del siglo XIX.

En Chicago, participó en estudios antroposóficos en la Sociedad Antroposófica de Chicago. Bellow asistió a Tuley High School en el lado oeste de Chicago, donde se hizo amigo de Yetta Barsh e Isaac Rosenfeld. En su novela de 1959 Henderson the Rain King, Bellow modeló el personaje King Dahfu en Rosenfeld.

Educación y carrera temprana

Bellow asistió a la Universidad de Chicago, pero luego se transfirió a la Universidad Northwestern. Originalmente quería estudiar literatura, pero sintió que el departamento de inglés era antijudío. En cambio, se graduó con honores en antropología y sociología. Se ha sugerido que el estudio de antropología de Bellow influyó en su estilo literario, y las referencias antropológicas salpican sus obras. Más tarde hizo un trabajo de posgrado en la Universidad de Wisconsin.

Parafraseando la descripción de Bellow de su amigo cercano Allan Bloom (ver Ravelstein), John Podhoretz ha dicho que tanto Bellow como Bloom 'inhalaron libros e ideas de la misma manera que el resto de respiramos aire."

En la década de 1930, Bellow formaba parte de la rama de Chicago del Proyecto Federal de Escritores, que incluía a futuras luminarias literarias de Chicago como Richard Wright y Nelson Algren. Muchos de los escritores eran radicales: si no eran miembros del Partido Comunista de EE. UU., simpatizaban con la causa. Bellow era trotskista, pero debido a la gran cantidad de escritores de tendencia estalinista, tuvo que soportar sus burlas.

En 1941, Bellow se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos, después de descubrir, al intentar alistarse en las fuerzas armadas, que había emigrado ilegalmente a los Estados Unidos cuando era niño. En 1943, Maxim Lieber fue su agente literario.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Bellow se unió a la marina mercante y durante su servicio completó su primera novela, Dangling Man (1944) sobre un joven de Chicago que esperaba ser reclutado para la guerra.

Desde 1946 hasta 1948 Bellow enseñó en la Universidad de Minnesota. En el otoño de 1947, luego de una gira para promocionar su novela The Victim, se mudó a una gran casa antigua en 58 Orlin Avenue SE en el vecindario de Prospect Park en Minneapolis.

En 1948, Bellow recibió una beca Guggenheim que le permitió mudarse a París, donde comenzó a escribir Las aventuras de Augie March (1953). Los críticos han destacado el parecido entre la novela picaresca de Bellow y el gran clásico español del siglo XVII Don Quijote. El libro comienza con uno de los párrafos iniciales más famosos de la literatura estadounidense y sigue a su personaje titular a través de una serie de carreras y encuentros, mientras vive de su ingenio y su determinación. Escrito en un estilo coloquial pero filosófico, Las aventuras de Augie March estableció la reputación de Bellow como un autor importante.

En 1958, Bellow volvió a enseñar en la Universidad de Minnesota. Durante este tiempo, él y su esposa Sasha recibieron psicoanálisis del profesor de psicología Paul Meehl de la Universidad de Minnesota.

En el semestre de primavera de 1961 enseñó escritura creativa en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Uno de sus alumnos fue William Kennedy, a quien Bellow animó a escribir ficción.

Regreso a Chicago y mitad de carrera

Bellow vivió en la ciudad de Nueva York durante años, pero regresó a Chicago en 1962 como profesor en el Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago. El objetivo del comité era que los profesores trabajaran en estrecha colaboración con estudiantes graduados talentosos en un enfoque multidisciplinario del aprendizaje. Bellow enseñó en el comité durante más de 30 años, junto con su amigo cercano, el filósofo Allan Bloom.

También hubo otras razones para el regreso de Bellow a Chicago, donde se mudó al vecindario de Hyde Park con su tercera esposa, Susan Glassman. Bellow encontró a Chicago vulgar pero vital, y más representativa de Estados Unidos que Nueva York. Pudo mantenerse en contacto con viejos amigos de la escuela secundaria y una amplia muestra representativa de la sociedad. En un perfil de 1982, el barrio de Bellow se describió como un área de alta criminalidad en el centro de la ciudad, y Bellow sostuvo que tenía que vivir en un lugar así como escritor y "adherirse a su pistolas."

Bellow llegó a la lista de los más vendidos en 1964 con su novela Herzog. Bellow se sorprendió del éxito comercial de esta novela cerebral sobre un profesor universitario de mediana edad y con problemas que escribe cartas a amigos, académicos y muertos, pero nunca las envía. Bellow volvió a su exploración de la inestabilidad mental y su relación con el genio en su novela de 1975 El regalo de Humboldt. Bellow usó a su difunto amigo y rival, el brillante pero autodestructivo poeta Delmore Schwartz, como modelo para el personaje principal de la novela, Von Humboldt Fleisher. Bellow también usó la ciencia espiritual de Rudolf Steiner, la antroposofía, como tema del libro, después de haber asistido a un grupo de estudio en Chicago. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1969.

Premio Nobel y carrera posterior

Impulsado por el éxito de El regalo de Humboldt, Bellow ganó el Premio Nobel de literatura en 1976. En el discurso de 70 minutos que pronunció ante una audiencia en Estocolmo, Suecia, Bellow llamó en los escritores para que sean faros de la civilización y la despierten del letargo intelectual.

Al año siguiente, el National Endowment for the Humanities seleccionó a Bellow para la conferencia Jefferson, el mayor honor del gobierno federal de EE. UU. por sus logros en las humanidades. La conferencia de Bellow se tituló 'El escritor y su país se miran mutuamente'.

Desde diciembre de 1981 hasta marzo de 1982, Bellow fue becario visitante de Lansdowne en la Universidad de Victoria (B.C.) y también ostentó el título de escritor residente. En 1998, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Bellow viajó mucho a lo largo de su vida, principalmente a Europa, que a veces visitaba dos veces al año. Cuando era joven, Bellow fue a la Ciudad de México para encontrarse con León Trotsky, pero el revolucionario ruso expatriado fue asesinado el día antes de que se encontraran. Los contactos sociales de Bellow eran amplios y variados. Acompañó a Robert F. Kennedy en un perfil de una revista que nunca escribió y era amigo cercano del autor Ralph Ellison. Sus muchos amigos incluyeron al periodista Sydney J. Harris y al poeta John Berryman.

Si bien las ventas de las primeras novelas de Bellow fueron modestas, eso cambió con Herzog. Bellow continuó enseñando hasta bien entrada la vejez, disfrutando de la interacción humana y el intercambio de ideas. Enseñó en la Universidad de Yale, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Nueva York, la Universidad de Princeton, la Universidad de Puerto Rico, la Universidad de Chicago, Bard College y la Universidad de Boston, donde co-dictó una clase con James Wood ("modestamente ausente" #39; cuando llegó el momento de discutir Aprovecha el día). Para asumir su cargo en Boston, Bellow se mudó en 1993 de Chicago a Brookline, Massachusetts, donde murió el 5 de abril de 2005, a los 89 años. Está enterrado en el cementerio judío Shir HeHarim de Brattleboro, Vermont.

Mientras leía mucho, Bellow también tocaba el violín y practicaba deportes. El trabajo era una constante para él, pero a veces trabajaba a un ritmo pesado en sus novelas, lo que frustraba a la editorial.

Sus primeras obras le valieron la reputación de ser uno de los principales novelistas del siglo XX y, a su muerte, era ampliamente considerado como uno de los más grandes novelistas vivos. Fue el primer escritor en ganar tres Premios Nacionales del Libro en todas las categorías de premios. Su amigo y protegido Philip Roth ha dicho de él: "La columna vertebral de la literatura estadounidense del siglo XX ha sido proporcionada por dos novelistas: William Faulkner y Saul Bellow". Juntos son los Melville, Hawthorne y Twain del siglo XX." James Wood, en un elogio de Bellow en The New Republic, escribió:

Juzgué toda la prosa moderna por el suyo. Injusto, ciertamente, porque hizo que incluso los pies de la flota —los Updikes, los DeLillos, los Roths— parezcan monopodos. ¿Qué más podría hacer? Descubrí la prosa de Saul Bellow en mis últimos adolescentes, y por lo tanto, la relación tenía la calidad de un asunto de amor sobre el cual uno no podía guardar silencio. Durante la última semana, se ha dicho mucho sobre la prosa de Bellow, y la mayoría de las alabanzas —quizás porque ha sido abrumadoramente por los hombres— han tendido hacia lo robusto: Oímos acerca de la mezcla de Bellow de registros altos y bajos, sus cadences Melvillean tropezando con los ritmos jivey yiddish, la gran democracia temida de las grandes novelas, los ladrones, fraudes e intelectuales que agitan fuertemente el sensorio brillante de la ficción. Todo esto es lo suficientemente cierto; John Cheever, en sus diarios, lamentaba que, junto a la ficción de Bellow, sus historias parecían meras espinillas suburbanas. Ian McEwan sabiamente sugirió la semana pasada que escritores y críticos británicos podrían haber sido atraídos por Bellow precisamente porque mantenía vivo una amplitud Dickensiana que ahora carece de la novela inglesa.... Pero nadie mencionó la belleza de esta escritura, su música, su alto licismo, su firme pero lujoso placer en el lenguaje mismo.... [Yo]n verdad, no pude agradecerle lo suficiente cuando estaba vivo, y ahora no puedo.

Vida privada

Bellow estuvo casado cinco veces, y todos excepto su último matrimonio terminaron en divorcio. Las esposas de Bellow fueron Anita Goshkin, Alexandra (Sondra) Tsachacbasov, Susan Glassman, Alexandra Ionescu Tulcea y Janis Freedman.

Su hijo Greg de su primer matrimonio se convirtió en psicoterapeuta; publicó Saul Bellow's Heart: A Son's Memoir en 2013, casi una década después de la muerte de su padre. El hijo de Bellow de su segundo matrimonio, Adam, publicó un libro de no ficción Elogio del nepotismo en 2003. En 2000, cuando tenía 84 años, Bellow tuvo su cuarto hijo y su primera hija, con Freedman..

Cuando estaba casado con su segunda esposa, Tschacbasov, su suegro era el artista Nahum Tschacbasov.

Temas y estilo

Retrato de Bellow por Zoran Tucić

Los temas de Bellow incluyen la desorientación de la sociedad contemporánea y la capacidad de las personas para superar su fragilidad y alcanzar la grandeza o la conciencia. Bellow vio muchos defectos en la civilización moderna y su capacidad para fomentar la locura, el materialismo y el conocimiento engañoso. Los personajes principales de la ficción de Bellow tienen un potencial heroico y muchas veces contrastan con las fuerzas negativas de la sociedad. A menudo, estos personajes son judíos y tienen un sentido de alienación o de alteridad.

La vida y la identidad judías son un tema importante en el trabajo de Bellow, aunque se enfureció cuando lo llamaron "escritor judío". El trabajo de Bellow también muestra un gran aprecio por Estados Unidos y una fascinación por la singularidad y vitalidad de la experiencia estadounidense.

El trabajo de Bellow abunda en referencias y citas de Marcel Proust y Henry James, entre otros, pero compensa estas referencias a la alta cultura con bromas. Bellow intercaló elementos autobiográficos en su ficción, y se decía que muchos de sus personajes principales se parecían a él.

Evaluación

Martin Amis describió a Bellow como "el mejor autor estadounidense de todos los tiempos, en mi opinión".

Sus frases parecen pesar más que las de otros. Es como una fuerza de la naturaleza... Él rompe todas las reglas... La gente en la ficción de Bellow es gente real, pero la intensidad de la mirada en la que los baña, de alguna manera a través del particular, se abre a lo universal.

Para Linda Grant, "lo que Bellow tenía que decirnos en su ficción era que valía la pena estar vivo".

Su vigor, vitalidad, humor y pasión siempre fueron igualados por la insistencia en el pensamiento, no los clichés predigestados de los medios de comunicación o de los de la izquierda, que habían comenzado a disgustarlo por los años sesenta... Es fácil ser un 'escritor de conciencia'—cualquiera puede hacerlo si quieren; simplemente elegir su causa. Bellow era un escritor sobre conciencia y conciencia, siempre conflictuado por las demandas de las grandes ciudades, el deseo del individuo de sobrevivir contra todas las probabilidades y su necesidad igual de amor y alguna clase de comprensión penetrante de lo que había de significado más allá de toda la raqueta y la raqueta.

Por otro lado, los detractores de Bellow consideraban su obra convencional y anticuada, como si el autor intentara revivir la novela europea del siglo XIX. En una carta privada, Vladimir Nabokov describió a Bellow como una "mediocridad miserable". El periodista y autor Ron Rosenbaum describió Ravelstein (2000) de Bellow como el único libro que superó las fallas de Bellow como autor. Rosenbaum escribió,

Mi problema con el pre-Ravelstein Bellow es que a menudo se esfuerza demasiado para yoke juntos dos aspectos algo contradictorios de su ser y estilo. Hay el sabio de Windy City en la calle y luego —como para demostrar que el sabio tiene la Sabiduría— hay los pedazos sin digerir de arcano, no totalmente impresionante, pensamiento filosófico y especulación. Sólo para asegurarte de que sabes que sus novelas tienen robo intelectual. Que el mundo y la carne en su prosa son ambos imaginados y transfigurados.

A Kingsley Amis, padre de Martin Amis, le impresionó menos Bellow. En 1971, Kingsley sugirió que el escritor policiaco John D. MacDonald "es, desde cualquier punto de vista, mejor escritor que Saul Bellow".

Sam Tanenhaus escribió en The New York Times Book Review en 2007:

¿Pero qué, entonces, de los muchos defectos, los longueurs y las digresiones, las conferencias sobre la antroposofía y la religión, las listas de lectura arcanas? ¿Qué de los personajes que no cambian o crecen, pero simplemente saltan a la página, incluso las coloridas vidas bajas pontificando como estudiantes con fiebre en los seminarios que Bellow enseñó en la Universidad de Chicago? ¿Y qué de las ex esposas punitivamente caricaturas sacadas de los molestos anales de la propia discordia matrimonial del novelista?

Pero Tanenhaus continuó respondiendo a su pregunta:

Escasos, para estar seguros. ¿Pero qué? La naturaleza no nos debe perfección. Los novelistas tampoco. ¿Quién entre nosotros reconocería la perfección si la vimos? En cualquier caso, la aplicación de métodos críticos, de cualquier tipo, parecía inútil en el caso de un autor que, como Randall Jarrell escribió una vez de Walt Whitman, "es un mundo, un desperdicio con, aquí y allá, sistemas aleatorios fuera de la oscuridad" — esos sistemas 'tan hermoso y sorprendentemente organizados como los anillos y satélites de Saturno. '

V. S. Pritchett elogió a Bellow y consideró que sus obras más breves eran las mejores. Pritchett calificó la novela de Bellow Seize the Day como una 'pequeña obra maestra gris'.

Puntos de vista políticos

A medida que crecía, Bellow se alejó decididamente de la política de izquierda y se identificó con el conservadurismo cultural. Sus oponentes incluyeron el feminismo, el activismo universitario y el posmodernismo. Bellow también se metió en el ámbito a menudo polémico de las relaciones judías y afroamericanas. Bellow fue crítico con el multiculturalismo y, según Alfred Kazin, dijo una vez: "¿Quién es el Tolstoi de los zulúes?". ¿El Proust de los papúes? Me encantaría leerlo." Bellow se distanció un poco de estos comentarios, que caracterizó como "obviamente improvisados y ciertamente pedantes". Él, sin embargo, mantuvo su crítica al multiculturalismo, escribiendo:

En cualquier sociedad razonablemente abierta, el absurdo de una pequeña campaña de pensamiento-policía provocada por la inana magnificación de los comentarios "discriminados" sobre los papúes y los zúlus se reirían. Ser serio en este estilo fanático es una especie de estalinismo – la seriedad estalinista y la fidelidad a la línea del partido que los ciudadanos mayores como yo recuerdan demasiado bien.

A pesar de su identificación con Chicago, se mantuvo alejado de algunos de los escritores más convencionales de esa ciudad. En una entrevista de 2006 con la revista Stop Smiling, Studs Terkel dijo de Bellow: "No lo conocía muy bien". Estuvimos en desacuerdo en una serie de cosas políticamente. En las protestas al comienzo de Armies of the Night de Norman Mailer, cuando Mailer, Robert Lowell y Paul Goodman marchaban para protestar contra la guerra de Vietnam, Bellow fue invitado a una especie de contraataque. reunión. Él dijo: 'Por supuesto que asistiré'. Pero él hizo una gran cosa de eso. En lugar de simplemente decir OK, estaba orgulloso de ello. Así que le escribí una carta y no le gustó. Me escribió una carta de vuelta. Me llamó estalinista. Pero por lo demás, éramos amigos. Era un escritor brillante, por supuesto. Me encanta Aprovecha el día."

Un concejal local detuvo los intentos de nombrar una calle con el nombre de Bellow en su vecindario de Hyde Park porque Bellow había hecho comentarios sobre los habitantes del vecindario que consideraban racistas. Un tramo de una cuadra de West Augusta Boulevard en Humboldt Park se llamó Saul Bellow Way en su honor.

Bellow formó parte del consejo asesor de U.S. English, una organización que apoya que el inglés sea el idioma oficial de los Estados Unidos.

Premios y distinciones

• 1948 Guggenheim Fellowship
• 1954 Premio Nacional del Libro para la Ficción
• 1965 Premio Nacional del Libro para la Ficción
• 1971 Premio Nacional del Libro para la Ficción
• 1976 Premio Pulitzer de Ficción
• 1976 Premio Nobel de Literatura
• 1980 Premio O. Henry
• 1986 Premio St. Louis Literary de la Biblioteca de la Universidad de Saint Louis
• 1988 Medalla Nacional de las Artes
• Premio PEN/Malamud 1989
• 1989 Peggy V. Helmerich Distinguished Author Award
• 1990 Medalla de vida de la Fundación Nacional del Libro para la Contribución Distinguida a las Cartas Americanas
• 1997 Premio Nacional del Libro Judío El real
• 2010 Inducido al Salón de la Fama Literaria de Chicago.

Bellow está representado en la colección de la Galería Nacional de Retratos con seis retratos, incluida una fotografía de Irving Penn, una pintura de Sarah Yuster, un busto de Sara Miller y dibujos de Edward Sorel y Arthur Herschel Lidov. Una copia del busto de Miller se instaló en el Harold Washington Library Center en 1993. Los artículos de Bellow se encuentran en la biblioteca de la Universidad de Chicago.

Obras sobre Saul Bellow