Salicornia

Salicornia es un género de plantas con flores suculentas, halófilas (tolerantes a la sal) de la familia Amaranthaceae que crecen en marismas, playas y manglares. Las especies de Salicornia son nativas de América del Norte, Europa, Asia central y el sur de África. Los nombres comunes del género incluyen glasswort, pickleweed, picklegrass y hinojo marino de los pantanos; Estos nombres comunes también se utilizan para algunas especies que no están en Salicornia. Para los francófonos del Atlántico canadiense, se les conoce coloquialmente como titines de souris ('tetas de ratón&# 39;). La principal especie europea se come a menudo, llamada hinojo marino de los pantanos en Gran Bretaña, y la principal especie norteamericana se vende ocasionalmente en tiendas de comestibles o aparece en los menús de los restaurantes como frijoles de mar, hojas de samphire o espárragos de mar.

Descripción

Las especies Salicornia son pequeñas hierbas anuales. Crecen de postrados a erguidos, sus tallos simples o ramificados son suculentos, sin pelo y parecen estar articulados. Las hojas opuestas están fuertemente reducidas a pequeñas escamas carnosas de margen estrecho y seco, lampiñas, sin peciolo y unidas en la base, encerrando y formando una vaina suculenta alrededor del tallo, lo que le da la apariencia de estar compuesto por segmentos articulados. Muchas especies son verdes, pero su follaje se vuelve rojo en otoño. Los tallos más viejos pueden ser algo leñosos en su base.

Todos los tallos terminan en inflorescencias en forma de espiga aparentemente articuladas. Cada articulación consta de dos brácteas diminutas opuestas con una cima de (1-) 3 flores firmemente incrustada en las cavidades del eje principal y parcialmente oculta por las brácteas. Las flores están dispuestas en triángulo, ambas flores laterales debajo de la flor central. Las flores hermafroditas son más o menos simétricas radialmente, con un perianto de tres tépalos carnosos unidos casi hasta el ápice. Hay 1 o 2 estambres y un ovario con dos estigmas.

El perianto es persistente en el fruto. La pared del fruto (pericarpio) es membranosa. La semilla vertical es elipsoide, con una cubierta peluda, membranosa y de color marrón amarillento. La semilla no contiene perispermo (tejido de alimentación).

Como la mayoría de los miembros de la subfamilia Salicornioideae, las especies de Salicornia utilizan la vía de fijación de carbono C3 para absorber dióxido de carbono de la atmósfera circundante.

Taxonomía

El género Salicornia fue descrito por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus. Se seleccionó Salicornia europaea como especie tipo.

El género probablemente se originó durante el Mioceno en la región entre la cuenca mediterránea y Asia central. Evolucionando desde el antiguo género Sarcocornia, perenne y sensible a las heladas (que ahora se ha demostrado que es parafilético), la Salicornia anual, fuertemente endogámica y tolerante a las heladas se diversificó durante el Plioceno tardío hasta Pleistoceno temprano. Por dispersiones intercontinentales, llegaron al sur de África dos veces y a América del Norte al menos tres veces. Dos linajes tetraploides se expandieron rápidamente, con la capacidad de colonizar cinturones más bajos de las marismas que sus parientes diploides. La endogamia y el aislamiento geográfico dieron lugar a un gran número de especies reproductivas aisladas que sólo están débilmente diferenciadas.

La clasificación taxonómica de este género es extremadamente difícil (un artículo la llama "pesadilla taxonómica"). La determinación de especies parece casi imposible para los no especialistas. Las razones de estas dificultades son el hábito reducido con una diferenciación morfológica débil y una alta variabilidad fenotípica. Como las plantas suculentas pierden sus características al secarse, los especímenes de herbario a menudo no pueden determinarse con certeza y son menos adecuados para estudios taxonómicos.

Los estudios filogenéticos moleculares han revisado periódicamente la circunscripción del género. Se consideró distinta de Sarcocornia en estudios de 2007 y 2012. Un estudio de 2017 dio como resultado que Sarcocornia se hundiera en Salicornia, lo que aumentó sustancialmente el tamaño del género, que se dividió en cuatro subgéneros.

Especie

A partir de abril de 2022, Plants of the World Online aceptó las siguientes especies:

Distribución y hábitat

Las especies de Salicornia están ampliamente distribuidas en el hemisferio norte y en el sur de África, desde las regiones subtropicales hasta las subárticas. Hay una especie presente en Nueva Zelanda.

Crecen en marismas de sal costera y en hábitats salados interiores como costas de lagos salados. Salicornia especies son halófitas y generalmente pueden tolerar la inmersión en agua salada (higrohalofitos).

Ecología

Las especies de Salicornia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluidas las Coleophora portadoras de casos C. atriplicis y C. salicorniae; este último se alimenta exclusivamente de Salicornia spp.

Usos

Culinaria

(feminine)

S. europaea es comestible, ya sea cocida o cruda, al igual que las S. rubra y S. depresiva. En Inglaterra, S. europaea es una de varias plantas conocidas como hinojo marino (incluido el hinojo marino); Se cree que el término samphire es una corrupción del nombre francés, [herbe de] Saint-Pierre, que significa "St. La hierba de Pedro.

En Hawai, donde se conoce como 'aspárragos del mar', a menudo se blanquea y se utiliza como una topping para ensaladas o acompañamiento para peces.

Además de S. europaea, las semillas de S. bigelovii produce un aceite comestible. S. La comestibilidad de bigelovii está algo comprometida porque contiene saponinas, que son tóxicas en determinadas condiciones.

El umari keerai (S. brachiata) se cocina y se come o se encurte. También se utiliza como forraje para ganado vacuno, ovino y caprino. En Kalpitiya, Sri Lanka, se utiliza para alimentar a los burros.

En la costa este de Canadá, la planta se conoce como 'verde samphire' y es un manjar local. En el sureste de Alaska se les conoce como espárrago de playa. En Nueva Escocia, Canadá, se les conoce como verdes de pata de gallo. En Columbia Británica, se les conoce como espárragos de mar. En Estados Unidos se les conoce como 'frijoles de mar' cuando se utiliza con fines culinarios. Otros nombres incluyen judía verde de mar, pepinillo de mar y hinojo marino de los pantanos.

En India, investigadores del Instituto Central de Investigación de Sal y Productos Químicos Marinos desarrollaron un proceso para producir sal culinaria a partir de S. brachiata. El producto resultante se conoce como sal vegetal y se vende bajo la marca Saloni.

La Salicornia deshidratada y pulverizada se vende bajo la marca "Green Salt" como sustituto de la sal, se afirma que tiene un sabor tan salado como la sal de mesa, pero con menos sodio.

Investigación farmacológica

En Corea del Sur, Phyto Corporation ha desarrollado una tecnología para extraer sal baja en sodio del S. europaea, una planta acumuladora de sal. La compañía afirma que la sal vegetal de origen natural es eficaz en el tratamiento de la presión arterial alta y la enfermedad del hígado graso al reducir la ingesta de sodio. La empresa también ha desarrollado un polvo de Salicornia desalado que contiene polifenoles antioxidantes y antitrombos, que se dice que es eficaz en el tratamiento de la obesidad y la arteriosclerosis, además de proporcionar un medio para ayudar a resolver la escasez mundial de alimentos.

Usos medioambientales

El pickleweed se utiliza en fitoextracción. Es muy eficaz para eliminar el selenio del suelo, que es absorbido por la planta y luego liberado a la atmósfera para ser dispersado por los vientos predominantes. Se ha descubierto que el pickleweed (S. bigelovii) tiene tasas de volatilización promedio entre 10 y 100 veces más altas que otras especies.

Uso industrial

Histórica

(feminine)

Las cenizas de las plantas glasswort y saltwort y de las algas marinas se utilizaron durante mucho tiempo como fuente de carbonato de sodio (principalmente carbonato de sodio) para la fabricación de vidrio y jabón. La introducción del proceso LeBlanc para la producción industrial de carbonato de sodio reemplazó el uso de fuentes vegetales en la primera mitad del siglo XIX.

Umari keerai se utiliza como materia prima en fábricas de papel y cartón.

Contemporáneo

Porque S. bigelovii se puede cultivar en agua salada y sus semillas contienen altos niveles de aceite insaturado (30 % en peso, principalmente ácido linoleico) y proteínas (35 % en peso), se puede utilizar para producir alimentos para animales y como biocombustible. materia prima en tierras costeras donde no se pueden cultivar cultivos convencionales. La adición de fertilizantes a base de nitrógeno al agua de mar parece aumentar la tasa de crecimiento y la altura final de la planta, y el efluente de la acuicultura marina (por ejemplo, el cultivo de camarones) es un uso sugerido para este propósito.

Se han plantado campos experimentales de Salicornia en Ras al-Zawr (Arabia Saudita), Eritrea (noreste de África) y Sonora (noroeste de México) destinados a la producción de biodiesel. La empresa responsable de los ensayos de Sonora (Global Seawater) afirma que se pueden producir entre 225 y 250 galones de biodiesel BQ-9000 por hectárea (aproximadamente 2.5 acres) de salicornia, y está promoviendo un plan de $35 millones para crear una plantación de 12,000 acres (49 km²) finca de salicornia en Bahía de Kino.

Tallos y raíces de S. brachiata tienen un alto contenido de celulosa (aprox. 30 % en peso), mientras que las tiernas puntas de los tallos exhiben un bajo contenido de celulosa (9,2 % en peso). S. brachiata reveló la dominancia de ramnosa, arabinosa, manosa, galactosa y glucosa, con escasa presencia de ribosa y xilosa en su polisacárido estructural.