Ruth Harkness

Ruth Elizabeth Harkness (21 de septiembre de 1900 - 20 de julio de 1947) fue una diseñadora de moda y socialité estadounidense que viajó a China en 1936 y trajo el primer panda gigante vivo a los Estados Unidos.

Harkness nació en Titusville, Pensilvania, hija de Robert y Mary Ann (Patterson) McCombs. En 1934, su marido Bill Harkness había viajado a China en busca de un panda, pero murió de cáncer de garganta en Shanghai a principios de 1936. Su viuda Ruth, que entonces vivía en la ciudad de Nueva York, decidió completar la misión ella misma.

Harkness viajó a Shanghai y, con la ayuda de un explorador chino-estadounidense llamado Quentin Young, y Gerald Russell, un naturalista británico, lanzó su propia misión con los pandas. Después de pasar por Chongqing y Chengdu, el equipo llegó a una región montañosa, donde, el 9 de noviembre de 1936, encontraron y capturaron a un cachorro de panda de nueve semanas. El panda, al que llamaron Su Lin en honor a la cuñada de Young, fue alimentado con biberón con fórmula para bebés en el viaje de regreso a Shanghai y Estados Unidos. Su lin quiso decir la frase "un poquito de algo muy lindo". Young emigró a Estados Unidos en años posteriores y sintió que nunca recibió crédito por su trabajo en la búsqueda del panda.

El panda causó gran sensación en la prensa estadounidense y finalmente acabó en el zoológico Brookfield de Chicago.

Harkness lanzó dos expediciones posteriores en busca del panda gigante. Harkness trajo un segundo panda, Mei-Mei, en 1937. No regresó con un panda gigante en su tercera y última expedición.

Tras su estancia en China y el éxito de su libro sobre su aventura con Su Lin, El bebé panda gigante. Harkness viajó a Perú, donde relató sus aventuras en Pangoan Diary, y a México, donde escribió para la revista Gourmet.

La amiga de Harkness era editora en Gourmet y por eso le pagaba por los artículos cuando era posible. Harkness fue encontrado muerto sufriendo de alcoholismo.

Su última residencia fue en el Chelsea Hotel en Nueva York, Nueva York. Murió mientras se hospedaba en el Wm. Penn Hotel en Pittsburgh, Pensilvania. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas devueltas a Titusville, donde fueron enterradas en el Cementerio Union, junto a su madre.

Se hizo una película IMAX, China: The Panda Adventure, sobre su expedición en 2001. En 2016, Lady and the Panda, una película teatral sobre Harkness escrita y dirigida por Justin Chadwick, fue anunciada como en preproducción. A partir de 2022, no se han realizado actualizaciones posteriores y la película todavía figura como en desarrollo.

Escritura

Escrito por Ruth Harkness:

• La Señora y la Panda: una aventuraCarrick & Evans, Nueva York, 1938.
• El Panda gigante del bebéCarrick & Evans, Nueva York, 1938.
• Diario Pangoan, 1942. Un tratado sobre indios peruanos.
• "Manos mexicanos" Gourmet, febrero de 1947.