Robinson R44

El Robinson R44 es un helicóptero ligero de cuatro asientos producido por Robinson Helicopter Company desde 1992. Basado en el Robinson R22 de dos asientos de la compañía, el R44 cuenta con controles de vuelo asistidos hidráulicamente. Voló por primera vez el 31 de marzo de 1990 y recibió la certificación de la FAA en diciembre de 1992, con la primera entrega en febrero de 1993.

El R44 ha sido el helicóptero de aviación general (GA) más vendido del mundo cada año desde 1999. Es uno de los aviones GA más producidos del siglo XXI, con 5941 entregas entre 2001 y 2020.

Diseño

El R44 es un helicóptero monomotor con un rotor principal semirrígido de dos palas, un rotor de cola de dos palas y un tren de aterrizaje deslizante. Tiene una cabina cerrada con dos filas de asientos uno al lado del otro para un piloto y tres pasajeros. La dirección de rotación del rotor de cola en el R44 está invertida en comparación con el R22 para mejorar la autoridad de control de guiñada. En el R44, la hoja que avanza está en la parte inferior.

Desarrollo

Diseñado durante la década de 1980 por Frank Robinson y su equipo de ingenieros, el R44 voló por primera vez el 31 de marzo de 1990. El Astro R44 recibió un certificado de tipo de la FAA en diciembre de 1992, y las primeras entregas tuvieron lugar tuvo lugar en enero de 1993. El primer Newscopter R44 con equipo electrónico de recopilación de noticias a bordo se entregó en 1998. En enero de 2000, Robinson presentó el Raven con controles asistidos hidráulicamente y pedales ajustables. En julio de 2002, Robinson presentó el Raven II, que presentaba un motor de inyección de combustible más potente y palas más anchas, lo que permitía un mayor peso bruto y un mejor rendimiento en altitud.

Durante noviembre de 2015, Robinson anunció el Cadet, un Raven I con un área de carga en lugar de los dos asientos traseros, un motor ligeramente menos potente y un silenciador más eficiente.

Robinson ha llevado a cabo pruebas en tierra con un motor diésel de avión que podría reemplazar su motor de gas Lycoming IO-540. El diésel podría proporcionar un mejor rendimiento en altitud, un consumo de combustible reducido de 16 a 12 galones estadounidenses (61 a 45 L) por hora y una mejor disponibilidad de combustible.

Historia operativa

En 1997, Jennifer Murray pilotó un Robinson R44 para la primera vuelta al mundo en helicóptero realizada por una mujer, cubriendo una distancia de 36.000 millas en 97 días. A partir de 2014, un R44 ostenta el récord de velocidad del pistón de 123 nudos (141 mph o 227 km/h).

Operadoras

Operadoras civiles

El avión es operado por numerosos particulares, empresas y clubes de vuelo. También es una opción popular para los organismos encargados de hacer cumplir la ley.

Escuelas de vuelo

Los modelos R-44 Raven y Cadet también se utilizan ampliamente para el entrenamiento de vuelo en los EE. UU., debido a su simplicidad y funcionalidad. Los programas de vuelo universitarios como la Universidad del Sur de Utah, Embry Riddle y la Universidad de Dakota del Norte utilizan estos aviones para capacitar a los estudiantes en sus programas Rotor Wing.

Operadores militares y gubernamentales

Bolivia

• Fuerza Aérea Boliviana

República Dominicana

• Dominican Republic Army

Estonia

• Fuerza Aérea de Estonia

Jordania

• Royal Jordanian Fuerza aérea

Líbano

• Fuerza Aérea Libanesa

México

• Marina Mexicana

Nicaragua

• Fuerza Aérea de Nicaragua

Perú

• Ejército peruano

Philippines

• Philippine National Police

Polonia

• ambulancias aéreas en Polonia (propósito de entrenamiento para perros)

Rusia

• Forest Protection Service

Sudáfrica

• South African Police Service Air Wing

Tailandia

• Royal Thai Army

Estados Unidos

• Alaska State Troopers

Uruguay

• Policía de Uruguay

Accidentes e incidentes

Tanques de combustible

Se descubrió que el R44 era propenso a sufrir incendios después del accidente debido a los daños en los tanques de combustible de aluminio, lo que permitía que el combustible se escapara. En 2009, la empresa comenzó a instalar tanques de combustible tipo vejiga en todos los helicópteros R44 nuevos. También emitió el Boletín de Servicio SB-78 el 20 de diciembre de 2010, exigiendo que los helicópteros R44 con tanques de combustible totalmente de aluminio sean equipados con tanques tipo vejiga para "mejorar la resistencia del sistema de combustible del R44 a una fuga de combustible posterior al accidente." La empresa recomendó que el cambio se hiciera tan pronto como fuera práctico, pero a más tardar el 31 de diciembre de 2014. Posteriormente, la fecha de cumplimiento se trasladó al 30 de abril de 2013.

Una investigación por accidente realizada por la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB) en marzo de 2013 encontró, después de analizar datos históricos, que una proporción significativamente mayor de aeronaves R44 (12%) incendiaron después de estrellarse, en comparación con accidentes con otros tipos de helicópteros motorizados de pistón (7%). El análisis preliminar realizado por el ATSB de la base de datos de accidentes del NTSB encontró una estadística similar, con el 15% de los accidentes en EE.UU. que involucraron helicópteros R44 con incendios post-crush.

Aunque los datos no consideraron qué tipo de tanques de combustible estaban instalados, el informe mencionó cuatro accidentes fatales del R44 equipado con tanques tipo vejiga, pero hasta donde sabían, no involucraron un incendio posterior al accidente. La ATSB recomendó que la Autoridad Australiana de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) tomara medidas adicionales para instar a los propietarios de R44 a instalar tanques tipo vejiga. La FAA, el organismo rector del país de fabricación cuyas directivas normalmente se seguirían en otros países como Australia, no había ordenado la modernización; Por lo tanto, CASA emitió la directiva de aeronavegabilidad específica de Australia AD/R44/23, dejando en tierra los aviones R44 el 30 de abril de 2013 que aún no habían sido mejorados.

Fallos del rotor

El 19 de febrero de 2015, la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda emitió una Directiva de Airworthiness, que aterrizó a 80 de los helicópteros R44 del país después de que dos personas fueron asesinadas en un accidente trazado a un tipo particular de cuchilla principal del rotor, el P/N C016-7 o Dash 7, que una investigación preliminar determinada había fracasado en el vuelo. Fue el segundo fracaso o fracaso parcial en dos meses. Esta fue la tierra más grande de cualquier aeronave en la historia de Nueva Zelanda. La CAA determinó a través de pruebas de laboratorio que la cuchilla del rotor había fallado debido a la sobrecarga durante el accidente y no fue la causa del accidente y la flota se desplazó el 24 de febrero de 2015. Sin embargo, la CAA dejó la Directiva de Airworthiness que exigía inspecciones repetitivas. El director de Aviación Civil Graeme Harris dijo: "No queremos ver ninguna complacencia entre los operadores ya que todavía hay una preocupación con estas cuchillas y estamos esperando los resultados de las pruebas de los EE.UU. antes de revisar el aviso de Airworthiness". Tras la puesta en tierra en Nueva Zelanda, la Autoridad Civil de Seguridad Aérea de Australia (CASA) también lanzó helicópteros R44 con las mismas cuchillas de rotor.

Ex presidente de Chile

El 6 de febrero de 2024, un helicóptero R44 se estrelló en el lago Ranco cerca del lago Ranco, Región de Los Ríos (inglés: Región de los Ríos), Chile. 3 de los 4 ocupantes sobrevivieron, siendo la víctima fatal el expresidente de Chile Sebastián Piñera quien también era piloto del helicóptero accidentado.

Especificaciones (R44 Cuervo II)

Datos de Robinson R44 Raven II Pilot's Operating Handbook y manual de vuelo de helicópteros aprobado por la FAA, con fecha del 13 de junio de 2005, y nuevas especificaciones del Robinson R44 Raven II.

Características generales

• Crew: 1/2
• Capacidad: 3/2 / 748 lb (339 kg)
• Duración: 38 pies 3 en (11,66 m)
• Altura: 10 pies 9 en (3,28 m)
• Airfoil: NACA 63-015
• Peso vacío: 1,505 lb (683 kg)
• Peso bruto: 2.500 libras (1.134 kg)
• Capacidad de combustible: Combustible: combustible de 100 octanos bajo plomo (100LL) o 100/130 octanos

• Capacidad principal del tanque: 31.6 US gal (26 imp gal; 120 L)
• Combustible utilizable de tanque principal: 30.6 US gal (25 imp gal; 116 L)
• Capacidad del tanque auxiliar: 18,5 US gal (15 imp gal; 70 L)
• Combustible auxiliar usable: 18.3 US gal (15 imp gal; 69 L)

• Powerplant: 1 × IO-540-AE1A5 Motor de pistón de 6 cilindros refrigerado horizontalmente, 245 CV (183 kW)
• Diámetro del rotor principal: 33 pies (10 m)
• Área de rotor principal: 855,4 pies cuadrados (79,47 m²)

Rendimiento

• Velocidad máxima: 130 kn (150 mph, 240 km/h)
• Velocidad de crucero: 109 kn (125 mph, 202 km/h)
• Rango: 300 nmi (350 mi, 560 km) sin reserva
  
• Consumo de combustible: 15 galones por hora (12 imp gal/h; 57 L/h)
• Restricciones de Altitud: 14.000 pies (4.300 m) de altura de densidad o 9.000 pies (2.700 m) sobre el nivel de tierra para poder llegar a tierra en 5 minutos en caso de incendio