Roberto Stroud
Robert Franklin Stroud (28 de enero de 1890 - 21 de noviembre de 1963), conocido como el "Birdman of Alcatraz", fue un condenado asesino, preso federal estadounidense y autor que ha sido citado como uno de los criminales más notorios de los Estados Unidos. Durante su tiempo en la Penitenciaría de Leavenworth, crió y vendió pájaros y se convirtió en un ornitólogo respetado. De 1942 a 1959 estuvo encarcelado en Alcatraz, donde las normas no le permitían tener pájaros. Stroud nunca fue liberado del sistema penitenciario federal; estuvo encarcelado desde 1909 hasta su muerte en 1963.
Nacido en Seattle, Washington, Stroud se escapó de su padre abusivo a la edad de 13 años. Cuando tenía 18, se había convertido en proxeneta en el territorio de Alaska. En enero de 1909, disparó y mató a un camarero que atacó a su amante, delito por el que fue condenado a 12 años en la penitenciaría federal de McNeil Island en Puget Sound. Stroud se ganó la reputación de ser un recluso peligroso que frecuentemente tenía enfrentamientos con otros reclusos y el personal. En 1916 apuñaló y mató a un guardia. Stroud fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte en la horca, pero después de varios juicios, su sentencia fue conmutada por cadena perpetua en régimen de aislamiento.
En 1920, mientras estaba en confinamiento solitario en la penitenciaría federal de Leavenworth, Stroud descubrió un nido con tres gorriones heridos en el patio de la prisión. Los cuidó y en pocos años había adquirido una colección de unos 300 canarios. Comenzó una extensa investigación sobre las aves después de que un director reformador de prisiones le concediera equipo. Stroud escribió Diseases of Canaries, que fue sacado de contrabando de Leavenworth y publicado en 1933, así como una edición posterior (1943). Hizo contribuciones importantes a la patología aviar, más notablemente una cura para la familia de enfermedades de la septicemia hemorrágica, ganando mucho respeto y cierto nivel de simpatía entre los ornitólogos y granjeros. Stroud dirigió un negocio exitoso desde el interior de la prisión, pero sus actividades enfurecieron al personal de la prisión. Fue trasladado a Alcatraz en 1942 después de que se descubriera que había estado elaborando alcohol en secreto utilizando algunos de los equipos de su celda.
Stroud comenzó a cumplir una condena de 17 años en la Penitenciaría Federal de Alcatraz el 19 de diciembre de 1942 y se convirtió en el recluso número 594. En 1943, fue evaluado por el psiquiatra Romney M. Ritchey, quien lo diagnosticó como psicópata, con una CI de 112. Despojado de sus aves y equipo, escribió una historia del sistema penal.
A pesar de todos los informes negativos escritos sobre Robert Stroud y su comportamiento, en lo que se llamó la Batalla de Alcatraz en mayo de 1946, hizo esfuerzos para proteger a otros reclusos. Entonces, con cincuenta y seis años, Stroud se subió a la barandilla del tercer nivel y se bajó al segundo nivel, luego se dejó caer al piso del Bloque D. En lo que pareció ser un movimiento valiente, comenzó a cerrar las sólidas puertas delanteras de acero de las seis celdas de aislamiento para proteger a los hombres indefensos. Stroud le gritó al Alcaide, explicando que no había armas de fuego en el Bloque D y que los involucrados en la violencia se habían retirado a otra sección de la prisión. Dejó en claro que muchos hombres inocentes morirían si los guardias continuaban disparando contra el Bloque D.
En 1959, Stroud fue trasladado al Centro Médico para Prisioneros Federales en Springfield, Missouri, donde permaneció hasta su muerte el 21 de noviembre de 1963, el día antes del asesinato de John F. Kennedy.
Primeros años y arresto
Stroud nació en Seattle, el hijo mayor de Elizabeth Jane (de soltera McCartney, 1860–1938) y Benjamin Franklin Stroud. Su madre tenía dos hijas de un matrimonio anterior. Su padre era un alcohólico abusivo y Stroud se escapó de casa a la edad de 13 años.
Cuando tenía 18 años, Stroud se dirigió a Cordova, Alaska, donde conoció a Kitty O'Brien, de 36 años, una prostituta y animadora de salón de baile, para quien fue proxeneta en Juneau. El 18 de enero de 1909, mientras estaba en el trabajo, un conocido, el barman F. K. "Charlie" von Dahmer, supuestamente no pagó a O'Brien por sus servicios y la golpeó, arrancándole un relicario del cuello que contenía una foto de su hija. Al descubrir el incidente, Stroud se enfrentó a von Dahmer, y una pelea resultó en la muerte de este último por una herida de bala. Stroud fue a la estación de policía y se entregó a sí mismo y al arma. Según los informes policiales, Stroud dejó inconsciente a von Dahmer y luego le disparó a quemarropa.
La madre de Stroud contrató a un abogado, pero fue declarado culpable de homicidio el 23 de agosto de 1909 y sentenciado a 12 años en la penitenciaría federal en McNeil Island, Washington, en Puget Sound. Como Alaska era entonces un territorio de los Estados Unidos sin su propio poder judicial, el caso de Stroud fue manejado en el sistema federal.
Vida en prisión
Conocido como el Prisionero #1853, Stroud fue uno de los prisioneros más violentos en la Isla McNeil, peleando con frecuencia con sus compañeros de prisión y el personal, y también era propenso a muchas dolencias físicas diferentes. Según los informes, Stroud apuñaló a un compañero de prisión que lo denunció por robar comida de la cocina. También agredió a un camillero del hospital que lo denunció a la administración penitenciaria por intentar obtener morfina mediante amenazas e intimidación. Según los informes, también apuñaló a otro recluso que estaba involucrado en el intento de contrabando de narcóticos.
El 5 de septiembre de 1912, Stroud fue sentenciado a seis meses más por los ataques y fue trasladado de McNeil Island a la penitenciaría federal en Leavenworth, Kansas. El 26 de marzo de 1916, Stroud fue reprendido por el guardia de la cafetería Andrew F. Turner por una violación menor de la regla que habría anulado el privilegio de visita de Stroud para conocer a su hermano menor, a quien no había visto en 8 años. Con una cuchilla de 6 pulgadas, Stroud apuñaló fatalmente a Turner en el corazón.
Stroud fue declarado culpable de asesinato en primer grado por el apuñalamiento y condenado a muerte en la horca por el juez, una sentencia que fue anulada por el tribunal de apelaciones. Fue condenado en un segundo juicio el 28 de mayo de 1917, pero después de recibir cadena perpetua, el procurador general John W. Davis presentó voluntariamente un "error confeso" porque quería que Stroud recibiera la pena de muerte. Stroud fue juzgado por tercera vez en mayo de 1918 y el 28 de junio fue nuevamente condenado a muerte en la horca.
La madre de Stroud apeló al presidente Woodrow Wilson y la ejecución se detuvo el 15 de abril de 1920, ocho días antes de que se llevara a cabo. La sentencia de Stroud fue conmutada por cadena perpetua. El alcaide de Leavenworth, T. W. Morgan, se opuso firmemente a la decisión, dada la reputación de violencia de Stroud. Morgan persuadió al presidente para que estipulara que, dado que Stroud fue originalmente sentenciado a esperar su sentencia de muerte en régimen de aislamiento, esas condiciones deberían prevalecer hasta que se pudiera llevar a cabo la ejecución suspendida. El fiscal general del presidente Wilson, Alexander Mitchell Palmer, se encargó de que Stroud pasara el resto de su vida en confinamiento solitario.
El hombre pájaro de Leavenworth
Mientras estaba en Leavenworth en 1920, Stroud encontró un nido con tres gorriones heridos en el patio de la prisión y los crió hasta la edad adulta. A veces, a los presos se les permitía comprar canarios, y Stroud había comenzado a aumentar su colección. Ocupó su tiempo criando y cuidando a sus pájaros, que podía vender para comprar suministros y ayudar a mantener a su madre. Según Stroud, usó una "cuchilla de afeitar y clavos como herramientas" e hizo su primera jaula para pájaros con cajones de madera.
Poco después, la administración de Leavenworth cambió y William Biddle asumió el cargo de director. Impresionado con la posibilidad de presentar Leavenworth como una penitenciaría de rehabilitación progresiva, Biddle proporcionó a Stroud jaulas, productos químicos y artículos de papelería para llevar a cabo sus actividades ornitológicas. A los visitantes se les mostró el aviario de Stroud y muchos compraron sus canarios.
A lo largo de los años, crió cerca de 300 canarios en sus celdas. También escribió dos libros, el tratado de 60.000 palabras Enfermedades de Canarias (1933), que fue sacado de contrabando de Leavenworth, y una edición posterior, Stroud's Digest on the Diseases of Birds (1943), con información actualizada y específica. Hizo varias contribuciones importantes a la patología aviar, sobre todo una cura para la familia de enfermedades de la septicemia hemorrágica. Ganó respeto y también cierto nivel de simpatía en el campo de los amantes de las aves.
Las actividades de Stroud crearon problemas para la administración de la prisión. De acuerdo con las normas, cada carta enviada o recibida en la prisión debía ser leída, copiada y aprobada. Stroud estaba tan involucrado en su negocio que solo esto requería un secretario de prisión a tiempo completo. Además, la mayor parte del tiempo, a sus pájaros se les permitía volar libremente dentro de sus celdas, y debido a la gran cantidad de pájaros que tenía, su celda estaba sucia.
En 1931, un intento de forzar a Stroud a interrumpir su negocio y deshacerse de sus pájaros fracasó después de que Stroud y uno de sus corresponsales de correo, un investigador de aves de Indiana llamado Della Mae Jones, hicieran conocer su historia a periódicos y revistas. Una campaña masiva de cartas y una petición de 50,000 firmas enviada al presidente Herbert Hoover dieron como resultado que Stroud pudiera tener sus pájaros. A pesar del hacinamiento en la prisión, incluso le dieron una segunda celda para albergarlos. Sin embargo, sus privilegios para escribir cartas se redujeron considerablemente. Jones y Stroud se hicieron tan cercanos que ella se mudó a Kansas en 1931 y comenzó un negocio con él, vendiendo sus medicinas para aves.
Los funcionarios de la prisión, hartos de las actividades de Stroud y su publicidad concomitante, intensificaron sus esfuerzos para transferirlo de Leavenworth. Stroud descubrió una ley de Kansas que prohibía el traslado de prisioneros casados en Kansas. Con este fin, se casó con Jones por poder, lo que enfureció a los administradores de la prisión, quienes no le permitieron mantener correspondencia con su esposa.
Los funcionarios de la prisión no fueron los únicos perturbados por el matrimonio de Stroud; su madre también estaba indignada. Tenían una relación cercana, pero Elizabeth Stroud desaprobaba enérgicamente el matrimonio con Jones, creyendo que las mujeres no eran más que problemas para su hijo. Mientras que anteriormente había sido una fuerte defensora de su hijo, ayudándolo con batallas legales, ahora argumentó en contra de su solicitud de libertad condicional y se convirtió en un obstáculo importante en sus intentos de ser liberado del sistema penitenciario. Se mudó de Leavenworth y se negó a tener más contacto con él. Murió en 1937.
En 1933, Stroud anunció en una publicación que no había recibido regalías por las ventas de Enfermedades de Canarias. En represalia, el editor se quejó al alcaide y, como resultado, se iniciaron procedimientos para transferir a Stroud a Alcatraz, donde no se le permitiría tener sus pájaros. Al final, Stroud pudo mantener su negocio de venta de pájaros y canarios en Leavenworth.
Stroud evitó problemas durante varios años más, hasta que salió a la luz que algunos de los equipos que Stroud había solicitado para su laboratorio en realidad se usaban como una destilería casera para fabricar alcohol. Los funcionarios finalmente tenían la cuña que necesitaban para expulsar a Stroud. Citando sus "tendencias peligrosas" y preocupaciones de larga data sobre las condiciones sanitarias de su celda, iniciaron los trámites para enviarlo a Alcatraz.
Alcatraz
El 16 de diciembre de 1942, Stroud fue trasladado a la Penitenciaría Federal de Alcatraz y se convirtió en el recluso número 594. Según los informes, no se le informó con anticipación que dejaría Leavenworth y sus queridas aves, y solo le dieron 10 minutos.; aviso de su partida. Sus pájaros y equipo fueron enviados a su hermano ya que las estrictas políticas de Alcatraz significaron que no pudo continuar con su vocación. Pasó seis años en segregación y otros 11 recluido en la enfermería del centro penitenciario.
En 1943, fue evaluado por el psiquiatra Romney M. Ritchey, quien lo diagnosticó como psicópata, con un C.I. de 112 (su informe inicial en 1942 basado en Leavenworth afirma que tenía un coeficiente intelectual de 116). Mientras estuvo allí, escribió dos manuscritos: Bobbie, una autobiografía, y Mirando hacia afuera: una historia del sistema penitenciario de EE. UU. desde la época colonial hasta la formación de la Oficina de Prisiones. Un juez dictaminó que Stroud tenía derecho a escribir y conservar dichos manuscritos, pero confirmó la decisión del alcaide de prohibir su publicación. Después de la muerte de Stroud, las transcripciones fueron entregadas a su abogado, Richard English.
Los rumores sobre la homosexualidad de Stroud se notaron en Alcatraz. Según Donald Hurley, cuyo padre era guardia en Alcatraz, "siempre que Stroud estaba cerca de alguien, lo que rara vez ocurría, lo vigilaban muy de cerca, ya que los funcionarios de la prisión estaban muy conscientes de sus tendencias homosexuales manifiestas". En una entrevista con Hurley para su libro, un ex recluso escuchó que Stroud siempre estaba en el 'bloque de perros'. (confinamiento solitario) o más tarde en el hospital porque era un 'lobo' (homosexual agresivo) que tenía mal genio."
En febrero de 1963, Stroud conoció y habló con el actor Burt Lancaster, quien lo interpretó en El hombre pájaro de Alcatraz. Stroud nunca llegó a ver la película ni a leer el libro en el que se basa, pero compartió uno de los problemas que impidieron la libertad condicional, que era un 'homosexual admitido'. Lancaster citó a Stroud diciendo: "Seamos realistas, tengo 73 años". ¿Responde eso a su pregunta sobre si sería un homosexual peligroso?"
Durante su mandato de 17 años en Alcatraz, a Stroud se le permitió el acceso a la biblioteca de la prisión y comenzó a estudiar derecho. De vez en cuando, se le permitía jugar al ajedrez con uno de los guardias. Stroud comenzó a solicitar al gobierno que su larga condena en prisión equivaliera a un castigo cruel e inusual. En 1959, con problemas de salud, Stroud fue trasladado al Centro Médico para Prisioneros Federales en Springfield, Missouri. Sin embargo, sus intentos de ser liberado no tuvieron éxito.
Muerte
El 21 de noviembre de 1963, Robert Stroud murió en el Centro Médico de Springfield a la edad de 73 años, después de haber estado encarcelado durante los últimos 54 años de su vida, de los cuales 42 los pasó en régimen de aislamiento. Fue enterrado en el antiguo cementerio masónico cerca de Metropolis, Illinois, después de una ceremonia fúnebre privada en Aikins-Farmer Funeral Home el 25 de noviembre.
Legado
Stroud es considerado uno de los criminales más notorios en la historia de Estados Unidos. Robert Niemi afirma que Stroud tenía un "intelecto superior" y se convirtió en un "ornitólogo y autor de primer nivel" pero era un "psicópata extremadamente peligroso y amenazador, del que sus carceleros y compañeros de prisión no querían y desconfiaban". Sin embargo, en sus últimos años, el comportamiento de Stroud había mejorado y era visto de manera más favorable; El juez Becker consideró que Stroud era modesto, que ya no era un peligro para la sociedad y que tenía un amor genuino por las aves. Dado su nivel de notoriedad, los crímenes que cometió no fueron destacables, especialmente porque los asaltos que cometió tenían una causa clara. Carl Sifakais considera que Stroud fue un "brillante experto autodidacta en aves, y posiblemente el ejemplo más conocido de superación personal y rehabilitación en el sistema penitenciario de los Estados Unidos".
Debido a las contribuciones de Stroud al campo de la ornitología, obtuvo muchos seguidores de miles de criadores de aves y criadores de aves que exigieron su liberación, y durante muchos años un 'Comité para la liberación de Robert F. Stroud" hizo campaña para que Stroud fuera liberado de prisión. Sin embargo, debido a que Stroud había matado a un oficial federal, su castigo en régimen de aislamiento permaneció intacto. En 1963, Richard M. English, un joven abogado que había hecho campaña a favor de John F. Kennedy en California, tomó la causa de asegurar la liberación de Stroud. Se reunió con el ex presidente Harry S. Truman para obtener apoyo, pero Truman se negó. También se reunió con altos funcionarios de la administración Kennedy que estaban estudiando el tema.
English tomó la última foto de Stroud, en la que aparece con una visera verde. El director de la prisión intentó que se procesara a English por traer algo a la prisión que no sacó: una película sin exponer. Las autoridades se negaron a tomar cualquier medida. Tras la muerte de Stroud, su propiedad personal, incluidos los manuscritos originales, fue entregada a English, como su último representante legal, quien luego entregó algunas de las posesiones a la Sociedad Audubon.
Stroud se convirtió en el tema de un libro de 1955 de Thomas E. Gaddis, Birdman of Alcatraz. Gaddis, quien abogó firmemente por la rehabilitación en las prisiones, retrató a Stroud de manera favorable. Esto fue adaptado por Guy Trosper para la película de 1962 del mismo nombre, dirigida por John Frankenheimer. Fue protagonizada por Burt Lancaster como Stroud, Karl Malden como un guardián ficticio y renombrado, Thelma Ritter como la madre de Stroud y Betty Field como su esposa, rebautizada como Stella Johnson en la película. Sin embargo, ex reclusos de Alcatraz dicen que el verdadero Stroud era mucho más siniestro, peligroso y desagradable que la versión ficticia retratada en el libro y la película. Uno dijo que era un asesino vicioso. Creo que Burt Lancaster nos debe a todos una disculpa."
Art Carney interpretó a Stroud en la película para televisión de 1980 Alcatraz: The Whole Shocking Story, y Dennis Farina interpretó a Stroud en la película para televisión de 1987 Six Against the Rock, una dramatización de la Batalla de Alcatraz de 1946.
En música, Stroud ha sido el tema de la instrumental "Birdman of Alcatraz" de Rick Wakeman's Criminal Record (1977), un álbum conceptual sobre la criminalidad, y la canción "The Birdman" por Nuestra Señora de la Paz también se trata de él. Varios videojuegos como Galerians y Team Fortress 2 le rinden homenaje.
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