Resina

En química de polímeros y ciencia de los materiales, la resina es una sustancia sólida o altamente viscosa de origen vegetal o sintético que normalmente se convierte en polímeros. Las resinas suelen ser mezclas de compuestos orgánicos. Este artículo se centra en las resinas naturales.

Las plantas secretan resinas por sus beneficios protectores en respuesta a lesiones. La resina protege a la planta de insectos y patógenos. Las resinas confunden a una amplia gama de herbívoros, insectos y patógenos, mientras que los compuestos fenólicos volátiles pueden atraer a benefactores como parasitoides o depredadores de los herbívoros que atacan la planta.

Composición

La mayoría de las resinas vegetales están compuestas por terpenos. Los componentes específicos son alfa-pineno, beta-pineno, delta-3 careno y sabineno, los terpenos monocíclicos limoneno y terpinoleno, y cantidades más pequeñas de sesquiterpenos tricíclicos, longifoleno, cariofileno y delta-cadineno. Algunas resinas también contienen una alta proporción de ácidos resínicos. Las colofonias, por otro lado, son menos volátiles y consisten en diterpenos entre otros compuestos.

Ejemplos

Ejemplos de resinas vegetales incluyen ámbar, bálsamo de Gilead, bálsamo, bálsamo de Canadá, boswellia, copal de árboles de Protium copal e Hymenaea courbaril, goma damar de árboles de la familia Dipterocarpaceae, sangre de dragón de los árboles de dragón (especies de Dracaena), elemi, incienso de Boswellia sacra, gálbano de Ferula gummosa, goma guaiacum de los árboles de guayacán del género Guaiacum, goma kauri de árboles de Agathis australis, hachís (resina de cannabis) de Cannabis indica, ládano de especies mediterráneas de Cistus, lentisco (resina vegetal) del lentisco Pistacia lentiscus, mirra de arbustos de Commiphora, resina de sandarac de Tetraclinis articulata, el árbol nacional de Malta, styrax (una resina de benjuí de varias especies de Styrax) y resina de spinifex de hierbas australianas.

El ámbar es resina fósil (también llamada resinita) de coníferas y otras especies de árboles. Copal, goma kauri, dammar y otras resinas también se pueden encontrar como depósitos subfósiles. El copal subfósil se puede distinguir del ámbar fósil genuino porque se vuelve pegajoso cuando se le coloca una gota de un solvente como acetona o cloroformo. El copal africano y la goma kauri de Nueva Zelanda también se obtienen en estado semifósil.

Colofonia

La colofonia es una resina solidificada de la que se han eliminado los terpenos volátiles por destilación. La colofonia típica es una masa transparente o translúcida, con una fractura vítrea y un color ligeramente amarillo o marrón, sin olor o con un ligero olor y sabor a trementina. La colofonia es insoluble en agua, principalmente soluble en alcohol, aceites esenciales, éter y aceites grasos calientes. La colofonia se ablanda y se derrite cuando se calienta y se quema con una llama brillante pero humeante.

La colofonia consiste en una mezcla compleja de diferentes sustancias que incluyen ácidos orgánicos denominados ácidos resínicos. Relacionado con los terpenos, el ácido resínico es terpenos oxidados. Los ácidos resínicos se disuelven en álcalis para formar jabones de resina, a partir de los cuales se regeneran los ácidos resínicos tras el tratamiento con ácidos. Ejemplos de ácidos resínicos son el ácido abiético (ácido sílvico), C ₂₀ H ₃₀ O ₂, ácido plicatico contenido en el cedro, y el ácido pimárico, C ₂₀ H ₃₀ O ₂, un constituyente de la resina galipot. El ácido abiético también se puede extraer de la colofonia por medio de alcohol caliente. El ácido pimárico se parece mucho al ácido abiético al que pasa cuando se destila al vacío; se ha supuesto que consta de tres isómeros.

La colofonia se obtiene de pinos y algunas otras plantas, en su mayoría coníferas. Las resinas vegetales generalmente se producen como secreciones del tallo, pero en algunas especies de América Central y del Sur de Dalechampia y Clusia se producen como recompensas de la polinización y algunas especies de abejas sin aguijón las utilizan en la construcción de nidos. El propóleo, que consiste principalmente en resinas recolectadas de plantas como álamos y coníferas, es utilizado por las abejas melíferas para sellar pequeños espacios en sus colmenas, mientras que los espacios más grandes se llenan con cera de abejas.

Resinas derivadas del petróleo y de insectos

Shellac es un ejemplo de una resina derivada de insectos.

La asfaltita y la resina de Utah son betunes de petróleo.

Historia y etimología

El uso humano de resinas vegetales tiene una historia muy larga que fue documentada en la antigua Grecia por Teofrasto, en la antigua Roma por Plinio el Viejo, y especialmente en las resinas conocidas como incienso y mirra, preciadas en el antiguo Egipto. Estas eran sustancias muy apreciadas y requeridas como incienso en algunos ritos religiosos.

La palabra resina proviene del francés resine, del latín resina "resina", que deriva o es un cognado del griego ῥητίνη rhētínē "resina del pino", de origen anterior desconocido, aunque probablemente no indoeuropeo.

La palabra "resina" se ha aplicado en el mundo moderno a casi cualquier componente de un líquido que se endurecerá en una laca dura o un acabado similar al esmalte. Un ejemplo es el esmalte de uñas. Ciertas "resinas de fundición" y resinas sintéticas (como la resina epoxi) también reciben el nombre de "resina".

Algunas resinas de origen natural, cuando son blandas, se conocen como 'oleorresinas', y cuando contienen ácido benzoico o ácido cinámico se denominan bálsamos. Las oleorresinas son mezclas naturales de un aceite y una resina; se pueden extraer de varias plantas. Otros productos resinosos en su estado natural son una mezcla con gomas o sustancias mucilaginosas y se conocen como gomorresinas. Varias resinas naturales se utilizan como ingredientes en perfumes, por ejemplo, bálsamos de Perú y tolu, elemí, styrax y ciertas trementinas.

Exudados no resinosos

Otros compuestos líquidos que se encuentran dentro de las plantas o que exudan las plantas, como la savia, el látex o el mucílago, a veces se confunden con la resina, pero no son lo mismo. Las savias, en particular, cumplen una función nutritiva que las resinas no cumplen.

Usos

Resinas vegetales

Las resinas vegetales se valoran para la producción de barnices, adhesivos y agentes de glaseado de alimentos. También son apreciados como materia prima para la síntesis de otros compuestos orgánicos y constituyen los componentes del incienso y el perfume. El uso más antiguo conocido de la resina vegetal proviene de finales de la Edad de Piedra Media en el sur de África, donde se usaba como adhesivo para empuñar herramientas de piedra.

Las resinas transparentes duras, como los copales, dammars, mastique y sandarac, se utilizan principalmente para barnices y adhesivos, mientras que las oleorresinas odoríferas más blandas (incienso, elemí, trementina, copaiba) y resinas de goma que contienen aceites esenciales (ammoniacum, asafétida, gamboge, mirra y estafa) se utilizan más con fines terapéuticos, alimentos e incienso. La resina del pino carrasco se utiliza para aromatizar la retsina, un vino resinado griego.

Resinas sintéticas

Muchos materiales se producen mediante la conversión de resinas sintéticas en sólidos. Ejemplos importantes son el éter diglicidílico de bisfenol A, que es una resina convertida en pegamento epoxi al agregarle un endurecedor. Las siliconas a menudo se preparan a partir de resinas de silicona mediante vulcanización a temperatura ambiente. Las resinas alquídicas se utilizan en pinturas y barnices y se endurecen o curan por exposición al oxígeno del aire.