Residuos biomédicos

Los residuos biomédicos o residuos hospitalarios son cualquier tipo de residuo que contiene materiales infecciosos (o potencialmente infecciosos). También puede incluir desechos asociados con la generación de desechos biomédicos que visualmente parecen ser de origen médico o de laboratorio (p. ej., envases, vendajes sin usar, kits de infusión, etc.), así como desechos de laboratorio de investigación que contienen biomoléculas u organismos que están principalmente restringidos del medio ambiente. liberar. Como se detalla a continuación, los objetos punzocortantes desechados se consideran desechos biomédicos, ya sea que estén contaminados o no, debido a la posibilidad de que se contaminen con sangre y su propensión a causar lesiones cuando no se contienen y desechan adecuadamente. Los desechos biomédicos son un tipo de biorresiduos.

Los desechos biomédicos pueden ser sólidos o líquidos. Los ejemplos de desechos infecciosos incluyen sangre descartada, objetos punzocortantes, cultivos y reservas microbiológicos no deseados, partes del cuerpo identificables (incluidas aquellas como resultado de una amputación), otros tejidos humanos o animales, vendajes y apósitos usados, guantes desechados, otros suministros médicos que pueden haber sido en contacto con sangre y fluidos corporales, y desechos de laboratorio que presenten las características descritas anteriormente. Los objetos punzantes de desecho incluyen agujas, bisturís, lancetas y otros dispositivos potencialmente contaminados usados ​​(y desechados sin usar) capaces de penetrar la piel.

Los desechos biomédicos se generan a partir de fuentes y actividades biológicas y médicas, como el diagnóstico, la prevención o el tratamiento de enfermedades. Los generadores (o productores) comunes de desechos biomédicos incluyen hospitales, clínicas de salud, hogares de ancianos, servicios médicos de emergencia, laboratorios de investigación médica, oficinas de médicos, dentistas, veterinarios, atención médica domiciliaria y morgues o funerarias. En los establecimientos de salud (es decir, hospitales, clínicas, consultorios médicos, hospitales veterinarios y laboratorios clínicos), los desechos con estas características pueden denominarse alternativamente desechos médicos o clínicos.

Los desechos biomédicos son distintos de la basura normal o los desechos generales, y se diferencian de otros tipos de desechos peligrosos, como los desechos químicos, radiactivos, universales o industriales. Las instalaciones médicas generan desechos químicos peligrosos y materiales radiactivos. Si bien tales desechos normalmente no son infecciosos, requieren una eliminación adecuada. Algunos desechos se consideran multipeligrosos, como las muestras de tejido conservadas en formalina.

Efectos en humanos

La eliminación de estos desechos es una preocupación ambiental, ya que muchos desechos médicos se clasifican como infecciosos o biopeligrosos y podrían conducir potencialmente a la propagación de enfermedades infecciosas. El peligro más común para los humanos es la infección que también afecta a otros organismos vivos de la región. La exposición diaria a los desechos (vertederos) conduce a la acumulación de sustancias nocivas o microbios en el cuerpo de la persona.

Un informe de 1990 de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos concluyó que es poco probable que el público en general se vea afectado negativamente por los desechos biomédicos generados en el entorno de atención médica tradicional. Sin embargo, encontraron que los desechos biomédicos de esos entornos pueden presentar riesgos de lesiones y exposición a través del contacto ocupacional con desechos médicos para médicos, enfermeras y trabajadores de limpieza, lavandería y basura. Además, existen oportunidades para que el público en general entre en contacto con desechos médicos, como agujas utilizadas ilícitamente fuera de los entornos de atención médica o desechos biomédicos generados a través de la atención médica domiciliaria.

Administración

Los desechos biomédicos deben manejarse y eliminarse adecuadamente para proteger el medio ambiente, el público en general y los trabajadores, especialmente los trabajadores de la salud y el saneamiento que están en riesgo de exposición a los desechos biomédicos como un riesgo laboral. Los pasos en la gestión de desechos biomédicos incluyen la generación, acumulación, manejo, almacenamiento, tratamiento, transporte y eliminación.

El desarrollo e implementación de una política nacional de gestión de desechos puede mejorar la gestión de desechos biomédicos en los establecimientos de salud de un país.

En el sitio versus fuera del sitio

La disposición ocurre fuera del sitio, en un lugar que es diferente del sitio de generación. El tratamiento puede ocurrir en el sitio o fuera del sitio. El tratamiento in situ de grandes cantidades de desechos biomédicos suele requerir el uso de equipos relativamente costosos y, por lo general, solo es rentable para hospitales muy grandes y universidades importantes que tienen el espacio, la mano de obra y el presupuesto para operar dichos equipos. El tratamiento y eliminación fuera del sitio implica la contratación de un servicio de eliminación de desechos biomédicos (también llamado servicio de camión) cuyos empleados están capacitados para recolectar y transportar desechos biomédicos en contenedores especiales (generalmente cajas de cartón o contenedores de plástico reutilizables) para su tratamiento en una instalación. diseñado para manejar desechos biomédicos.

Generación y acumulación

Los desechos biomédicos deben recolectarse en recipientes a prueba de fugas y lo suficientemente resistentes para evitar roturas durante la manipulación. Los contenedores de desechos biomédicos están marcados con un símbolo de riesgo biológico. El contenedor, las marcas y las etiquetas suelen ser de color rojo.

Los objetos punzantes desechados generalmente se recolectan en cajas especializadas, a menudo llamadas cajas de agujas.

Se requiere equipo especializado para cumplir con OSHA 29 CFR 1910.1450 y EPA 40 CFR 264.173.normas de seguridad. El equipo mínimo recomendado incluye una campana extractora y contenedores de desechos primarios y secundarios para capturar el desbordamiento potencial. Incluso debajo de la campana extractora, los contenedores que contengan contaminantes químicos deben permanecer cerrados cuando no estén en uso. Se ha demostrado que un embudo abierto colocado en la boca de un contenedor de desechos permite una evaporación significativa de productos químicos en la atmósfera circundante, que luego es inhalada por el personal del laboratorio y contribuye con un componente principal a la amenaza de completar el triángulo del fuego. Para proteger la salud y la seguridad del personal del laboratorio, así como de los civiles vecinos y el medio ambiente, se debe utilizar un equipo de gestión de residuos adecuado, como el embudo Burkle en Europa y el embudo ECO en los EE. UU., en cualquier departamento que se ocupe de residuos químicos. Debe desecharse después del tratamiento.

Almacenamiento y manipulación

El almacenamiento se refiere al mantenimiento de los desechos hasta que se tratan en el sitio o se transportan fuera del sitio para su tratamiento o eliminación. Hay muchas opciones y contenedores para el almacenamiento. Las agencias reguladoras pueden limitar el tiempo durante el cual los desechos pueden permanecer almacenados. El manejo es el acto de mover desechos biomédicos entre el punto de generación, las áreas de acumulación, los lugares de almacenamiento y las instalaciones de tratamiento en el sitio. Los trabajadores que manipulan desechos biomédicos deben observar las precauciones estándar.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento de desechos biomédicos son reducir o eliminar los peligros de los desechos y, por lo general, hacerlos irreconocibles. El tratamiento debe hacer que los residuos sean seguros para su posterior manipulación y eliminación. Existen varios métodos de tratamiento que pueden lograr estos objetivos. Incluyen la segregación de los biorresiduos.

Los desechos biomédicos a menudo se incineran. Un incinerador eficiente destruirá patógenos y objetos punzocortantes. Los materiales de origen no son reconocibles en la ceniza resultante. El tratamiento térmico alternativo también puede incluir tecnologías como la gasificación y la pirólisis, incluida la recuperación de energía con reducciones similares del volumen de desechos y destrucción de patógenos.

También se puede usar un autoclave para tratar desechos biomédicos. Un autoclave utiliza vapor y presión para esterilizar los desechos o reducir su carga microbiológica a un nivel en el que se puedan eliminar de manera segura. Muchas instalaciones de atención médica utilizan de forma rutinaria un autoclave para esterilizar los suministros médicos. Si se usa el mismo autoclave para esterilizar suministros y tratar desechos biomédicos, se deben usar controles administrativos para evitar que las operaciones de desechos contaminen los suministros. Los controles administrativos efectivos incluyen capacitación de operadores, procedimientos estrictos y tiempos y espacios separados para el procesamiento de desechos biomédicos.

La desinfección por microondas también se puede emplear para el tratamiento de desechos biomédicos. La irradiación por microondas es un tipo de tecnología de calentamiento sin contacto para la desinfección. La química de microondas se basa en el calentamiento eficiente de materiales mediante efectos de calentamiento dieléctrico de microondas. Cuando se exponen a frecuencias de microondas, los dipolos de las moléculas de agua presentes en las células se realinean con el campo eléctrico aplicado. A medida que el campo oscila, los dipolos intentan realinearse con el campo eléctrico alterno y, en este proceso, se pierde energía en forma de calor a través de la fricción molecular y la pérdida dieléctrica. La desinfección por microondas es una tecnología desarrollada recientemente que ofrece una ventaja sobre las antiguas tecnologías existentes de autoclaves, ya que la desinfección basada en microondas tiene menos tiempo de ciclo,

Para líquidos y pequeñas cantidades, se puede utilizar una solución de lejía al 1-10 % para desinfectar los desechos biomédicos. También se pueden utilizar soluciones de hidróxido de sodio y otros desinfectantes químicos, según las características de los residuos. Otros métodos de tratamiento incluyen calor, digestores alcalinos y el uso de microondas.

Para autoclaves y sistemas de microondas, se puede usar una trituradora como paso final de tratamiento para que los desechos queden irreconocibles. Algunos autoclaves tienen trituradoras incorporadas.

Regulación y gestión por país

Reino Unido

En el Reino Unido, los desechos clínicos y la forma en que deben manejarse están estrictamente regulados. La legislación aplicable incluye la Ley de protección ambiental de 1990 (Parte II), las Regulaciones de licencias de gestión de desechos de 1994 y las Regulaciones de desechos peligrosos (Inglaterra y Gales) de 2005, así como las Regulaciones de desechos especiales en Escocia. Un escándalo estalló en octubre de 2018 cuando se supo que Healthcare Environment Services, que tenía contratos para administrar los desechos clínicos producidos por el NHS en Escocia e Inglaterra, incumplió los permisos ambientales en cuatro de sus seis sitios al tener más desechos en el sitio que su permiso lo permite y almacenar los residuos de forma inadecuada. 17 fideicomisos del NHS en Yorkshire rescindieron sus contratos de inmediato. La empresa demandó por una indemnización. Se dijo que las extremidades amputadas se encontraban entre las 350 toneladas de desechos clínicos almacenados en lugar de incinerarlos en Normanton. La empresa sostiene que el problema se debe a una reducción en la capacidad de incineración y la reclasificación de los desechos clínicos como "ofensivos", lo que significaba una incineración más necesaria. Los planes de contingencia del gobierno incluyen la instalación de unidades de almacenamiento temporales en los hospitales, pero la empresa dice que esto es más peligroso que permitirles exceder las asignaciones permitidas. La empresa todavía tiene contratos con otros 30 fideicomisos en Inglaterra y un contrato de eliminación de residuos con NHS England para atención primaria y farmacia.

Estados Unidos

En los Estados Unidos, los desechos biomédicos generalmente se regulan como desechos médicos. En 1988, el gobierno federal de EE. UU. aprobó la Ley de Seguimiento de Desechos Médicos, que permitió a la EPA establecer reglas para el manejo de desechos médicos en algunas partes del país. Después de que expiró la Ley en 1991, la responsabilidad de regular y aprobar leyes relativas a la eliminación de desechos médicos volvió a los estados individuales. Los estados varían en sus regulaciones desde ninguna hasta muy estrictas.

Además del tratamiento en el sitio o la recolección por parte de una empresa de eliminación de residuos biomédicos para su tratamiento fuera del sitio, una opción de eliminación por correo permite a los generadores de residuos devolverlos al fabricante. Por ejemplo, los medicamentos y equipos de desecho pueden devolverse. Los desechos se envían a través del servicio postal de los Estados Unidos. Si bien está disponible en los 50 estados de EE. UU., la eliminación de desechos médicos por correo está limitada por regulaciones postales muy estrictas (es decir, los contenedores de recolección deben cumplir con los requisitos de la FDA, mientras que los contenedores de envío deben estar aprobados por el servicio postal para su uso).

India

Se aprobaron las Normas (Gestión y manipulación) de desechos biomédicos de 1998 y enmiendas adicionales para la regulación de la gestión de desechos biomédicos. El 28 de marzo de 2016, el Gobierno central también notificó las Normas de gestión de residuos biomédicos (BMW 2016). La Junta de Control de la Contaminación o el Comité de Control de la Contaminación de cada estado será responsable de implementar la nueva legislación. Las nuevas regulaciones afectan la distribución de desechos médicos por parte de profesionales médicos en sus receptáculos adecuados.

En la India, aunque hay una serie de métodos de eliminación diferentes, la situación es irregular y la mayoría son perjudiciales en lugar de útiles. Si hay fluidos corporales presentes, el material debe incinerarse o colocarse en un autoclave. Aunque este es el método adecuado, la mayoría de las instalaciones médicas no siguen las normas. A menudo se encuentra que los desechos biomédicos se vierten en el océano, donde finalmente se lavan en la costa o en vertederos debido a una clasificación incorrecta o negligencia cuando se encuentran en las instalaciones médicas. La eliminación inadecuada puede provocar muchas enfermedades tanto en animales como en humanos. Por ejemplo, los animales, como las vacas en Pondicherry, India, consumen los desechos infectados y, eventualmente, estas infecciones pueden transmitirse a los humanos que consumen su carne o leche.

Debido a la competencia para mejorar la calidad y obtener la acreditación de agencias como ISO, NABH, JCI, muchas organizaciones privadas han iniciado la eliminación adecuada de desechos biomédicos, pero aún así la brecha es enorme.

Muchos estudios se llevaron a cabo en Gujarat, India, con respecto al conocimiento de los trabajadores en instalaciones como hospitales, hogares de ancianos o atención médica domiciliaria. Se encontró que el 26% de los médicos y el 43% del personal paramédico desconocían los riesgos relacionados con los desechos biomédicos. Después de observar detenidamente las diferentes instalaciones, muchas estaban sin desarrollar en el área con respecto a los desechos biomédicos. Las reglas y regulaciones en India funcionan con las Reglas (Gestión y manejo) de desechos biomédicos de 1998, sin embargo, se descubrió que una gran cantidad de instalaciones de atención médica estaban clasificando los desechos incorrectamente.

Actualización alrededor del 26 de marzo de 2020. El Tribunal Verde Nacional (NGT) ha sido estricto con la aplicación del BMW 2016 durante los últimos 12 meses. Ahora hay más de 200 instalaciones de eliminación y tratamiento de residuos biomédicos comunes con licencia (CBWTDF) o instalaciones de tratamiento común (CTF) en el país. Las reglas se han actualizado a lo largo de los años. La capacitación del personal de los establecimientos de salud y la concientización sobre los peligros de los desechos biomédicos sigue siendo un desafío en la mayor parte del país. El cumplimiento se hace cumplir a través de sanciones ya través de la concientización. Los CTF están operativos en la mayoría de las ciudades de nivel 1 y ciudades de nivel 2 de la India y el cumplimiento es alto hoy en día debido a NGT. Pero la falta de conciencia conduce a problemas de segregación inadecuada. En las ciudades de Nivel 2 y 3 los residuos generales también se mezclan con residuos biomédicos.

Las últimas pautas para la segregación de desechos biomédicos recomiendan el siguiente código de colores:

• Bolsa roja: las jeringas (sin agujas), los guantes sucios, los catéteres, los tubos intravenosos, etc. deben desecharse en una bolsa de color rojo, que luego se incinerará.
• Bolsa amarilla: todos los vendajes, vendajes e hisopos de algodón con fluidos corporales, bolsas de sangre, desechos anatómicos humanos, partes del cuerpo deben desecharse en bolsas amarillas.
• Caja de cartón con marca azul: los viales de vidrio, las ampollas y otros artículos de vidrio deben desecharse en una caja de cartón con una marca/pegatina azul.
• Recipiente blanco a prueba de pinchazos (PPC): las agujas, los objetos punzocortantes y las cuchillas se desechan en un recipiente blanco translúcido a prueba de pinchazos.
• Bolsas negras: deben usarse para desechos no biomédicos. En una instalación hospitalaria, esto incluye papelería, cáscaras de frutas y verduras, sobras, empaques, incluidos los de medicamentos, gorros desechables, máscaras desechables, cubrezapatos desechables, tazas de té desechables, cartones, polvo de barrido, desechos de cocina, etc.

Impactos ambientales

El desastre ambiental de la marea de jeringas

El desastre ambiental de la marea de jeringas de 1987-1988 generó conciencia sobre los desechos médicos cuando las jeringas médicas llegaron a las costas de Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York. Una situación similar ocurrió en 2013 en Island Beach State Park en Nueva Jersey y dio lugar al Plan de Acción de Flotables. Las jeringas pusieron en peligro a las especies marinas y representaron una amenaza para los humanos que visitaron la playa. Las crisis impulsaron a científicos y legisladores a crear mecanismos, políticas y leyes para que los proveedores de atención médica procesen sus biorresiduos de manera respetuosa con el medio ambiente.

Efectos de los desechos médicos en el medio ambiente

La gestión inadecuada de los desechos sanitarios puede tener consecuencias tanto directas como indirectas para la salud del personal sanitario, los miembros de la comunidad y el medio ambiente. Consecuencias indirectas en forma de emisiones tóxicas por la incineración inadecuada de desechos médicos, o la producción de millones de jeringas usadas en un período de tres a cuatro semanas a partir de una campaña de inmunización masiva insuficientemente bien planificada.

Los desechos biomédicos no se limitan a los instrumentos médicos; incluye medicamentos, desechos almacenados en bolsas rojas de riesgo biológico y materiales utilizados para la atención de pacientes, como algodón y tiritas. El efecto más grave que tienen los desechos biomédicos en nuestros mares es la descarga de venenos en las aguas que luego podrían ser consumidos por las criaturas marinas. Las toxinas se interpondrían en la cadena alimenticia y eventualmente llegarían a los humanos que consumen criaturas marinas. La exposición humana a tales toxinas puede atrofiar el desarrollo del crecimiento humano y causar defectos de nacimiento.

El alto volumen de uso de plástico en el campo médico también representa una peligrosa amenaza para el medio ambiente. Según North y Halden, el 85 % de los materiales plásticos desechables constituyen todo el equipo médico. Nuestra dependencia actual de los materiales plásticos se basa en sus capacidades únicas para ser livianos, rentables y duraderos, al tiempo que preservan la esterilidad de los equipos médicos. Además de las graves implicaciones para la salud de la liberación de toxinas dañinas en el medio ambiente a partir de los depósitos de desechos médicos, la introducción de este volumen de plásticos de un solo uso puede catalizar los perjuicios para la salud compuestos por macro y microplásticos.

Incineración de residuos biomédicos

Métodos de incineración de desechos biomédicos

Los tres tipos de incineradores de desechos médicos son aire controlado, exceso de aire y horno rotatorio. El aire controlado también se conoce como incineración por falta de aire, incineración en dos etapas o combustión modular. Este es el proceso en el que los desechos se alimentan a una cámara de combustión y el aire de combustión comienza a secarse y facilita la volatilización de los desechos. Como resultado, el dióxido de carbono y otros gases en exceso se liberan a la atmósfera.

El segundo tipo de incineración es el proceso de exceso de aire. Esto es similar al proceso de aire controlado, como el secado, la ignición y la combustión de los desechos mediante el calor proporcionado por el quemador de la cámara principal. Sin embargo, la principal diferencia es que la humedad y los componentes volátiles de los desechos se vaporizan.

En un horno rotatorio, el proceso es similar a los dos mencionados anteriormente, sin embargo, es más versátil en términos de poder mezclar componentes de residuos húmedos y secos y muchos ingenieros de residuos lo consideran el más respetuoso con el medio ambiente.

Impacto en el medio ambiente

Después del proceso de incineración, se producen residuos de cenizas tóxicas que, a menudo, se eliminan en vertederos. Estos vertederos no están protegidos por ninguna barrera y los residuos tienen el potencial de llegar a aguas subterráneas que a menudo están expuestas al uso humano. La combustión del material plástico libera gases tóxicos que escapan y se incorporan al aire respirable. La exposición humana y animal a dichos gases puede causar problemas respiratorios y de salud a largo plazo. La rotación del aire tóxico no solo impacta en el bienestar humano, sino también en el de animales y plantas. La contaminación del aire provocada por los incineradores agota la capa de ozono, daña los cultivos y los bosques y aumenta el cambio climático. La exposición constante a dichas toxinas y sustancias químicas en el aire podría considerarse perjudicial para los árboles y las plantas y, eventualmente, podría conducir a la extinción de ciertas plantas en áreas específicas.

Residuos ambientales en California

Programa de manejo de desechos médicos

California creó el Programa de Manejo de Desechos Médicos, que regula la generación, el manejo, el almacenamiento, el tratamiento y la eliminación de desechos médicos mediante la supervisión de la implementación de la Ley de Manejo de Desechos Médicos. Se han tomado precauciones en California, que permite e inspecciona todas las instalaciones de tratamiento de desechos médicos fuera del sitio y las estaciones de transferencia de desechos médicos. Para eliminar los desechos, el departamento recomienda el siguiente proceso para hacer que los desechos de sustancias controladas no sean recuperables. Las píldoras que contienen una sustancia controlada se trituran antes de colocar el residuo en un contenedor de desechos farmacéuticos. La sustancia controlada que queda en una jeringa se desecha en un contenedor de desechos farmacéuticos antes de desechar la jeringa en un contenedor para objetos punzocortantes. Los medicamentos vencidos deben devolverse a través de un distribuidor inverso.

Alternativas respetuosas con el medio ambiente

Los contenedores reutilizables RMW o para objetos punzocortantes reducen la cantidad de plástico que se envía a los vertederos y las emisiones _de CO2.

El tratamiento de no incineración incluye cuatro procesos básicos: térmico, químico, irradiativo y biológico. El objetivo principal de la tecnología de tratamiento es descontaminar los desechos mediante la destrucción de patógenos. La tecnología moderna inventó mecanismos que permitirían a los profesionales médicos y hospitales eliminar los desechos médicos de una manera respetuosa con el medio ambiente; tales como: autoclave, pirólisis de plasma, gasificación, métodos químicos e irradiación de microondas. Estas alternativas también son muy versátiles y se pueden utilizar para todos los diferentes tipos de residuos.

Un autoclave, similar a una olla a presión, utiliza vapor a alta temperatura para penetrar el material de desecho y matar los microorganismos. Se ha recomendado el tratamiento en autoclave para desechos de microbiología y biotecnología, desechos punzocortantes, desechos sucios y sólidos. La irradiación de microondas se basa en el principio de generación de ondas de alta frecuencia. Estas ondas hacen que las partículas dentro del material de desecho vibren, generando calor y matando a los patógenos desde adentro. Un método simple pero efectivo es la desinfección química: el hipoclorito al 1% puede matar las bacterias que prosperan. La pirólisis de plasma es un mecanismo respetuoso con el medio ambiente que convierte los desechos orgánicos en subproductos comercialmente útiles. El intenso calor generado por el plasma le permite eliminar todo tipo de residuos, incluidos los residuos sólidos municipales,La gasificación puede ofrecer secuestro de carbono y generación de energía, reduciendo la huella de carbono del tratamiento de residuos biomédicos.

Otras posibles soluciones

La iniciativa de las corporaciones y los hospitales es esencial para crear un ambiente más saludable, sin embargo, existen varios métodos que involucran la acción de la población en general y contribuirían a un ambiente de aire limpio. Al crear grupos de vigilancia dentro de los hospitales, todos serían responsables de la mala conducta y la eliminación inadecuada de desechos. Se podrían implementar consecuencias en las que se exija a las personas que paguen una multa o se enfrenten a una suspensión del trabajo no remunerada. Las empresas y las organizaciones gubernamentales también deberían iniciar revisiones y búsquedas no rutinarias, lo que ejercería presión sobre los hospitales para garantizar que los desechos se eliminen correctamente durante todo el año. Las limpiezas voluntarias implicarían que el personal del hospital se asegure de que los desechos médicos no se desparramen por el hospital ni se arrojen a los contenedores de basura regulares.