Historia de los venenos

La historia del veneno se extiende desde antes del 4500 a. C. hasta la actualidad. Los venenos se han utilizado para muchos propósitos a lo largo de la existencia humana, más comúnmente como armas, antídotos y medicamentos. El veneno ha permitido muchos avances en ramas, toxicología y tecnología, entre otras ciencias.

El veneno fue descubierto en la antigüedad y fue utilizado por tribus y civilizaciones antiguas como herramienta de caza para acelerar y asegurar la muerte de sus presas o enemigos. Este uso del veneno se hizo más avanzado y muchos de estos pueblos antiguos comenzaron a forjar armas diseñadas específicamente para mejorar el veneno. Más tarde en la historia, particularmente en la época del Imperio Romano, uno de los usos más frecuentes fue el asesinato. Ya en el 331 a. C., se informaron envenenamientos ejecutados en la mesa o en las bebidas, y la práctica se convirtió en algo común. El uso de sustancias fatales se vio en todas las clases sociales; incluso la nobleza a menudo lo usaba para deshacerse de oponentes políticos o económicos no deseados.

En la Europa medieval, el veneno se convirtió en una forma más popular de matar, aunque surgieron curas para muchos de los venenos más conocidos. Esto fue estimulado por la mayor disponibilidad de venenos; tiendas conocidas como boticarios, que vendían diversos productos medicinales, estaban abiertas al público, y desde allí, las sustancias que tradicionalmente se usaban con fines curativos se empleaban para fines más siniestros. Aproximadamente al mismo tiempo, en el Medio Oriente, los árabes desarrollaron una forma de arsénico que es inodoro y transparente, lo que hace que el veneno sea difícil de detectar. Esta "epidemia de veneno" también prevalecía en partes de Asia en este momento.

A lo largo de los siglos, la variedad de usos nocivos de los venenos siguió aumentando. Los medios para curar estos venenos también avanzaron en paralelo. En el mundo moderno, el envenenamiento intencional es menos común que en la Edad Media. Más bien, la preocupación más común es el riesgo de envenenamiento accidental con sustancias y productos cotidianos.

Los usos constructivos de los venenos han aumentado considerablemente en el mundo moderno. Los venenos ahora se usan como pesticidas, desinfectantes, soluciones de limpieza y conservantes. No obstante, el veneno se sigue utilizando como herramienta de caza en partes remotas de los países en desarrollo, incluidos África, América del Sur y Asia.

Orígenes del veneno

Los hallazgos arqueológicos prueban que, si bien la humanidad antigua usaba armas convencionales como hachas y garrotes, y más tarde espadas, buscaba medios más sutiles y destructivos para causar la muerte, algo que podía lograrse a través del veneno. Se han encontrado claramente ranuras para almacenar o contener venenos como la tubocurarina en sus armas y herramientas de caza, lo que demuestra que los primeros humanos habían descubierto venenos de potencia variable y los aplicaban a sus armas. Algunos especulan que este uso y la existencia de estas sustancias extrañas y nocivas se mantuvieron en secreto entre los miembros más importantes y de mayor rango de una tribu o clan, y fueron vistos como emblemas de un poder mayor. Esto también puede haber dado origen al concepto del estereotipo de "hombre medicina" o "médico brujo".

Una vez que se dieron cuenta del uso y el peligro del veneno, se hizo evidente que había que hacer algo. Mitrídates VI, rey del Ponto (un antiguo estado helenístico del norte de Anatolia), desde alrededor del 114 al 63 a. C., vivió con el temor constante de ser asesinado con veneno. Se convirtió en un trabajador pionero en la búsqueda de una cura para los venenos. En su posición de poder, pudo probar venenos en criminales que se enfrentaban a la ejecución, y luego si había un posible antídoto. Estaba paranoico hasta el punto de administrar cantidades diarias de venenos en un intento de hacerse inmune a tantos venenos como pudiera. Eventualmente, descubrió una fórmula que combinaba pequeñas porciones de docenas de los remedios herbales más conocidos de la época, a los que llamó Mithridatium.Esto se mantuvo en secreto hasta que su reino fue invadido por Pompeyo el Grande, quien lo devolvió a Roma. Después de ser derrotado por Pompeyo, los romanos tomaron las recetas de antídotos y notas de plantas medicinales de Mitrídates y las tradujeron al latín.

Plinio el Viejo describe más de 7000 venenos diferentes. Uno lo describe como "La sangre de un pato encontrado en cierto distrito del Ponto, que se suponía que vivía de comida venenosa, y la sangre de este pato se usó después en la preparación del Mithridatum, porque se alimentaba de plantas venenosas y no sufrió ningún daño".

India

El cirujano indio Sushruta definió las etapas del envenenamiento lento y los remedios del envenenamiento lento. También menciona antídotos y el uso de sustancias tradicionales para contrarrestar los efectos del envenenamiento.

Las armas envenenadas se usaban en la India antigua, y las tácticas de guerra en la India antigua tienen referencias al veneno. Un verso en sánscrito dice " Jalam visravayet sarmavamavisravyam ca dusayet ", que se traduce como "Las aguas de los pozos debían mezclarse con veneno y así contaminarse".

Chānakya (c. 350–283 a. C.), también conocido como Kautilya, fue asesor y primer ministro del primer emperador Maurya Chandragupta (c. 340–293 a. C.). Kautilya sugirió emplear medios como la seducción, el uso secreto de armas y el veneno para obtener ganancias políticas. También instó a tomar precauciones detalladas contra el asesinato: probadores de alimentos y formas elaboradas para detectar veneno. Además, la pena de muerte por violaciones de los decretos reales se administraba con frecuencia mediante el uso de veneno.

Egipto

A diferencia de muchas civilizaciones, los registros del conocimiento egipcio y el uso de venenos solo se remontan a aproximadamente el 300 a. Sin embargo, se cree que el faraón egipcio más antiguo conocido, Menes, estudió las propiedades de las plantas venenosas y los venenos, según los primeros registros.

También se cree que los egipcios llegaron a conocer elementos como el antimonio, el cobre, el arsénico crudo, el plomo, el opio y la mandrágora (entre otros) que se mencionan en los papiros. Ahora se cree que los egipcios fueron los primeros en dominar la destilación y en manipular el veneno que se puede extraer de las semillas de albaricoque.

Se dice que Cleopatra se envenenó con un áspid después de enterarse de la muerte de Marco Antonio. Antes de su muerte, se dice que envió a muchas de sus sirvientas a actuar como conejillos de indias para probar diferentes venenos, incluidos la belladona, el beleño y la semilla del árbol de estricnina.

Después de esto, el alquimista Agathodaemon (alrededor del año 300 dC) habló de un mineral que cuando se mezclaba con natrón producía un 'veneno ardiente'. Describió este veneno como 'desapareciendo en el agua', dando una solución clara. Emsley especula que el 'veneno ardiente' era trióxido de arsénico, el mineral no identificado tuvo que haber sido rejalgar u oropimente, debido a la relación entre el mineral no identificado y sus otros escritos.

Roma

En la época romana, el envenenamiento llevado a cabo en la mesa de la cena o en el área común para comer o beber no era inaudito, o incluso infrecuente, y ocurría desde el año 331 a. Estos envenenamientos habrían sido utilizados con fines ventajosos en todas las clases del orden social. El escritor Tito Livio describe el envenenamiento de miembros de la clase alta y nobles de Roma, y ​​se sabe que el emperador romano Nerón favoreció el uso de venenos en sus familiares, incluso contratando a un envenenador personal. Se decía que su veneno de enema preferido era el cianuro.

El predecesor de Nero, Claudius, supuestamente fue envenenado con hongos o, alternativamente, con hierbas venenosas. Sin embargo, los relatos sobre la forma en que murió Claudio varían mucho. Halotus, su catador, Gaius Stertinius Jenofonte, su médico y el infame envenenador Locusta han sido acusados ​​​​de posiblemente ser el administrador de la sustancia fatal, pero se considera que Agrippina, su última esposa, es la más probable que haya arreglado su asesinato. e incluso puede haber administrado el veneno ella misma. Algunos informan que murió después de un sufrimiento prolongado después de una dosis única en la cena, mientras que otros dicen que se recuperó un poco, solo para ser envenenado una vez más con una pluma empapada en veneno que le empujaron por la garganta con el pretexto de ayudarlo a recuperarse. vómito, o por gachas envenenadas o un enema.Se considera que Agripina es la asesina, porque era ambiciosa para su hijo, Nerón, y Claudio sospechaba de sus intrigas.

Asia imperial posterior

A pesar de los efectos negativos del veneno, que eran tan evidentes en estos tiempos, se estaban encontrando curas en el veneno, incluso en un momento en que era odiado por la mayoría del público en general. Se puede encontrar un ejemplo en las obras del médico, filósofo y erudito persa nacido en Irán Rhazes, escritor de Secret of Secrets., que fue una larga lista de compuestos químicos, minerales y aparatos, el primer hombre en destilar alcohol y usarlo como antiséptico, y la persona que sugirió que el mercurio se usara como laxante. Hizo descubrimientos relacionados con un cloruro de mercurio llamado sublimado corrosivo. Se usó un ungüento derivado de este sublime para curar lo que Rhazes describió como 'la picazón', que ahora se conoce como sarna. Este resultó ser un tratamiento eficaz debido a la naturaleza venenosa del mercurio y su capacidad para penetrar la piel, lo que le permite eliminar la enfermedad y la picazón.

Suicidios nazis con veneno

El líder de la guerra nazi, Hermann Göring, usó cianuro para suicidarse la noche antes de que fuera ahorcado durante los juicios de Nuremberg. Adolf Hitler también había tomado una pastilla de cianuro pero mordió la cápsula y se disparó en la sien derecha poco antes de la caída de Berlín junto con su esposa, Eva Braun.

En la actualidad

A finales del siglo XX, un número cada vez mayor de productos utilizados en la vida cotidiana demostraron ser venenosos. El riesgo de ser envenenado hoy en día radica más en el factor accidental, donde el veneno puede ser inducido o tomado por accidente. El envenenamiento es la cuarta causa más común de muerte entre los jóvenes. Las ingestiones accidentales son más comunes en niños menores de 5 años.

Sin embargo, las instalaciones hospitalarias y de emergencia han mejorado mucho en comparación con la primera mitad del siglo XX y antes, y los antídotos están más disponibles. Se han encontrado antídotos para muchos venenos, y los antídotos para algunos de los venenos más conocidos se muestran en la tabla anterior:

Sin embargo, el veneno todavía existe como una entidad homicida en la actualidad, pero no es una forma tan popular de cometer asesinatos como solía ser en el pasado, probablemente debido a la gama más amplia de formas de matar personas, una mejor detección y otros factores que deben ser tomado en consideración. Una de las muertes más recientes por envenenamiento fue la del disidente ruso Alexander Litvinenko en 2006 por envenenamiento por radiación letal con polonio-210.

Otros usos

Hoy en día, el veneno se usa para una variedad más amplia de propósitos de lo que solía ser. Por ejemplo, el veneno se puede usar para eliminar una infestación no deseada de plagas o para matar las malas hierbas. Se sabe que tales productos químicos, conocidos como pesticidas, se usan de alguna forma desde alrededor del 2500 a. Sin embargo, el uso de pesticidas ha aumentado asombrosamente desde 1950, y actualmente se usan aproximadamente 2,5 millones de toneladas de pesticidas industriales cada año. También se pueden usar otros venenos para conservar alimentos y materiales de construcción.

En la cultura

Hoy en día, en muchos pueblos en desarrollo de países como ciertas partes de África, América del Sur y Asia, todavía perdura el uso del veneno como arma real de caza y ataque.

En África, ciertos venenos para flechas se elaboran con ingredientes florales, como el extraído de la planta Acokanthera. Esta planta contiene uabaína, que es un glucósido cardíaco, adelfa y algodoncillo. Las flechas envenenadas también se siguen utilizando en las zonas selváticas de Assam, Birmania y Malasia. Los ingredientes para la creación de estos venenos se extraen principalmente de plantas de los géneros Antiaris, Strychnos y Strophanthus, y Antiaris toxicaria.(un árbol de la familia de la morera y el árbol del pan), por ejemplo, se usa en la isla de Java en Indonesia, así como en varias de las islas circundantes. Los extractos de jugo o líquido se untan en la punta de la flecha y causan al objetivo parálisis, convulsiones y/o paro cardíaco, prácticamente en huelga debido a la velocidad con la que los extractos pueden afectar a una víctima.

Además de los venenos a base de plantas, existen otros que se elaboran a base de animales. Por ejemplo, la larva o pupa de un género de escarabajo del desierto del norte de Kalahari se usa para crear un veneno de acción lenta que puede ser muy útil para cazar. El escarabajo en sí se aplica a la punta de la flecha, apretando el contenido del escarabajo directamente sobre la cabeza. Luego se mezcla la savia de la planta y sirve como adhesivo. Sin embargo, en lugar de la savia de la planta, se puede usar un polvo hecho de la larva muerta y eviscerada.