RAF Menwith Hill

Royal Air Force Menwith Hill o más simplemente RAF Menwith Hill es una estación de la Royal Air Force cerca de Harrogate, North Yorkshire, Inglaterra, que proporciona servicios de apoyo de comunicaciones e inteligencia a el Reino Unido y los Estados Unidos. El sitio contiene una extensa estación terrestre de satélites y es un sitio de interceptación de comunicaciones y alerta de misiles. Ha sido descrita como la estación de monitoreo electrónico más grande del mundo.

RAF Menwith Hill es propiedad del Ministerio de Defensa (MoD), pero está disponible para el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) en virtud del Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas de la OTAN de 1951 y otros acuerdos no revelados entre los gobiernos de EE. UU. y Gran Bretaña. El Gobierno de Su Majestad (HMG) tiene derecho a la posesión del sitio y conserva el control sobre su uso y sus instalaciones, aunque la administración de la base es responsabilidad de las autoridades estadounidenses, con el apoyo de alrededor de 400 funcionarios del Gobierno. Sede de Comunicaciones (GCHQ), además de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y de la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA). En 2014, la cantidad de personal estadounidense se redujo como parte de una racionalización de operaciones debido a mejoras en la tecnología.

El sitio actúa como una estación terrestre para una serie de satélites operados por la Oficina de Reconocimiento Nacional de EE. UU., en nombre de la NSA, con antenas contenidas en numerosos radomos blancos distintivos, conocidos localmente como "las pelotas de golf". 34;, y se alega que es un elemento del sistema ECHELON.

El sitio es uno de los tres sitios principales operados por los Estados Unidos en todo el mundo como una importante estación de monitoreo satelital y lugar de recopilación de inteligencia. Los otros dos sitios están ubicados en Estados Unidos y Australia, tienen funciones similares y trabajan junto con RAF Menwith Hill para desarrollar conocimientos sobre los intereses estadounidenses, británicos y australianos. El sitio australiano se conoce como Instalación de Defensa Conjunta Pine Gap.

Historia

Establecimiento de la estación (1954 – 1959)

En 1954, la Oficina de Guerra Británica compró 246 acres (100 hectáreas) de tierra en Nessfield Farm, ubicada aproximadamente a 7 kilómetros (4,3 millas) al oeste de Harrogate, North Yorkshire. El área comprada pronto aumentó a 562 acres (227 hectáreas) y el gobierno británico la puso a disposición del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Estados Unidos consideró que el sitio era adecuado para recopilar señales de inteligencia de las partes del norte de Europa occidental y Europa del este, específicamente de la Unión Soviética y sus países asociados del Pacto de Varsovia. Los valles de Yorkshire' El bajo nivel de ruido de radio de fondo lo convertía en un lugar especialmente bueno para la tarea. El Reino Unido aseguró a Estados Unidos que el sitio estaría a su disposición durante al menos 21 años.

La construcción de la estación por encargo de la Agencia de Seguridad del Ejército de los Estados Unidos (USASA) comenzó en abril de 1956. Los costos de construcción en ese momento ascendían a 6,8 millones de dólares, más otros 1,2 millones de dólares para alojamiento del personal. Inicialmente denominada Estación de campo 8613, el sitio pasó a llamarse 13.ª estación de campo de USASA el 1 de enero de 1957 y nuevamente el 1 de enero de 1959 a Estación Menwith Hill. >. Debido a las condiciones climáticas y del terreno adversas, hubo retrasos en el programa de construcción, y la estación finalmente entró en funcionamiento en junio de 1959.

Primeros años (1960 – 1966)

Desde el punto de vista operativo, Menwith Hill fue asignado a la sede de USASA en Frankfurt, Alemania Occidental, mientras que para el apoyo logístico fue adscrito a la Tercera Fuerza Aérea de los EE. UU., que en ese momento tenía su sede en el Reino Unido. La seguridad en la estación estuvo a cargo de un destacamento de policía militar del ejército estadounidense y la policía del Ministerio del Aire británico. Sin embargo, si el sitio se veía comprometido durante una invasión, tres búnkeres cubiertos de tierra contenían municiones y cargas de termita que podían usarse para destruir equipos y materiales clasificados.

La estación inicialmente comprendía un edificio de la sede, cuarteles, viviendas para dependientes e instalaciones de apoyo como un cine y clubes sociales. El edificio de operaciones estaba ubicado dentro de un recinto seguro, dentro de un gran campo de antenas, aproximadamente a 1,6 kilómetros (0,99 millas) del sitio principal. Estaba equipado con grandes antenas rómbicas direccionales de alta frecuencia (HF) que podían detectar señales de todo el mundo. Se utilizaron más de doscientos receptores de comunicaciones Collins R-390A HF para recopilar una amplia gama de señales en la banda HF, incluidas ondas portadoras, señales de voz y transmisiones en ráfaga. Dentro del centro de operaciones se encontraba el centro de comunicaciones que estaba atendido por criptógrafos que utilizaban equipos de descifrado; sin embargo, una gran cantidad de las señales recopiladas se cifraban antes de ser enviadas para su procesamiento a las instalaciones de Fort Meade de la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. en Maryland.

Traslado a la Agencia de Seguridad Nacional (1966 – 1996)

En la década de 1960, como resultado de los avances en la tecnología digital y el mayor uso de satélites para inteligencia de señales, las habilidades especializadas de los ingenieros y técnicos de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y sus contratistas se volvieron cada vez más importantes. Por lo tanto, el 1 de agosto de 1966, con el acuerdo del gobierno británico, el control de la estación Menwith Hill pasó del ejército estadounidense a la NSA cuando se convirtió en un elemento de campo de la agencia. La NSA amplió la estación durante las décadas de 1970 y 1980, ampliando el centro de operaciones y erigiendo nuevos edificios. Los dos primeros radomos, diseñados para proteger el receptor de satélite y las antenas parabólicas (conocidas coloquialmente como "pelotas de golf" y ahora sinónimo de la estación) se instalaron en 1974, momento en el que se creía que alrededor de 800 personas trabajaban allí.

En 1976, 21 años después de que se acordaran los acuerdos iniciales de tenencia con los EE. UU., el gobierno británico renovó las garantías de que el sitio seguiría estando disponible durante 21 años más.

Menwith Hill llamó la atención del público en 1980 cuando la revista británica New Statesman publicó un artículo que sugería que la estación era la instalación de escuchas telefónicas más grande del mundo y destacaba el secreto que se le brindaba. por los gobiernos británico y estadounidense. Las investigaciones descubrieron que a principios de la década de 1960, Menwith Hill se integró en la red de retransmisión de microondas de la Oficina General de Correos conocida como "Backbone", a través de un enlace de cable subterráneo de alta capacidad hasta la torre de comunicaciones Hunters Stones. ubicado aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al sur de la estación. Se alegó que el enlace permitió la interceptación masiva de comunicaciones telefónicas y télex civiles entre Estados Unidos, el Reino Unido y Europa. En ese momento, ocho radomos estaban presentes en Menwith Hill, conectándolo con otros sitios de la red de comunicaciones por satélite de la NSA y supuestamente permitían la vigilancia de las comunicaciones en países extranjeros. En respuesta al artículo, la NSA dijo: "Hacemos retransmisiones de radio: el material llega desde diversos lugares y se desvía". Es una operación de conmutación. A veces lo enviamos al Reino Unido y otras veces a EE. UU. Se negó la sugerencia de que se vigilaran las comunicaciones nacionales e internacionales.

En 1985 se estableció en Menwith Hill un destacamento de la 704.ª Brigada de Inteligencia Militar (MI) del Ejército de EE. UU. En 1992, el destacamento se convirtió en una Compañía del 743.º Batallón de Inteligencia Militar, 704.ª Brigada MI.

El Escuadrón de Seguridad Electrónica 6951 de la Fuerza Aérea de EE. UU. se formó en Menwith Hill el 1 de mayo de 1991. Posteriormente fue redesignado como Escuadrón de Inteligencia 451 el 1 de octubre de 1993.

En 1995, el Comando de Seguridad e Inteligencia del Ejército de EE. UU. (INSCOM) se convirtió en el agente ejecutivo de Menwith Hill en nombre de la Agencia de Seguridad Nacional. INSCOM transformó la Compañía A, 743.º Batallón de Inteligencia Militar en el 713.º Grupo de Inteligencia Militar. En 2000, el grupo añadió una segunda empresa y fue redesignado como 109º Grupo de Inteligencia Militar.

RAF Menwith Hill (1996 hasta la actualidad)

El 19 de febrero de 1996, la estación pasó a llamarse RAF Menwith Hill, un cambio administrativo para alinear la base con otros sitios puestos a disposición de los Estados Unidos por el Reino Unido.

Durante un caso judicial de 1997, British Telecom reveló que en 1975, su predecesor, la Oficina de Correos, instaló dos cables entre Menwith Hill y un cable coaxial que conectaba a la estación de radio de microondas en Hunters Stones, que era parte de la larga -Red telefónica a distancia. Esta conexión fue sustituida en 1992 por un nuevo cable de fibra óptica de alta capacidad. Posteriormente, se agregaron dos cables adicionales a través de los cuales el teléfono y otras comunicaciones podían ir y venir de la base. Estos cables eran capaces de transmitir más de 100.000 llamadas telefónicas simultáneamente.

El 1 de octubre de 2000, el 451.º Escuadrón de Inteligencia fue redesignado como 451.º Escuadrón de Operaciones de Información, antes de volver al 451.º Escuadrón de Inteligencia el 1 de abril de 2007.

El 19 de julio de 2002, el INSCOM del Ejército de EE. UU. transfirió la responsabilidad del apoyo administrativo y logístico de Menwith Hill a la Fuerza Aérea de EE. UU., para alinear el sitio con otras instalaciones en el Reino Unido puestas a disposición de EE. UU. No obstante, el Ejército de los EE. UU. mantuvo su presencia y en lugar del 109.º Grupo de Inteligencia Militar, INSCOM formó un batallón provisional designado como Batallón Menwith Hill (Provisional). El 18 de octubre de 2008, la unidad, bajo el mando de un teniente coronel, fue redesignada como 307.º Batallón de Inteligencia Militar, subordinado a la 66.ª Brigada de Inteligencia Militar con sede en Wiesbaden, Alemania. El 16 de octubre de 2009, el batallón fue redesignado como 709º Batallón de Inteligencia Militar.

Según un artículo publicado en 2003 en un boletín interno de la NSA, "Menwith es un sitio grande (varios cientos de civiles de la NSA)". En marzo de 2012, el investigador Dr. Steve Schofield de BASIC produjo un informe de 65 páginas llamado "Levantando la tapa sobre Menwith Hill", financiado por Joseph Rowntree Charitable Trust y encargado y publicado por la Campaña de Yorkshire para el Desarme Nuclear (CND). La misión principal de Menwith Hill es proporcionar "apoyo de inteligencia a los intereses del Reino Unido, Estados Unidos y sus aliados". La expansión multimillonaria de la base, el Proyecto Phoenix, es "uno de los programas de alta tecnología más grandes y sofisticados llevados a cabo en el Reino Unido durante los últimos 10 años". De los 1.800 empleados en 2012, 400 eran empleados británicos y 1.200 estadounidenses de la NSA.

Durante la Cumbre del G-20 en Londres de 2009, los especialistas en interceptación de la NSA con base en Menwith Hill intentaron localizar y decodificar las llamadas telefónicas cifradas del presidente ruso Dmitry Medvedev.

El 451.º Escuadrón de Inteligencia fue desactivado el 24 de junio de 2015.

Instalaciones

En agosto de 2019 se concedió el permiso de planificación para la construcción de tres nuevos radomos en el sitio, lo que eleva el número total a treinta y siete. Los tres nuevos radomos tendrían 21 metros (69 pies) de diámetro y estarían ubicados en la parte sur del sitio.

La ampliación del sitio significa que ahora cubre 605 acres (245 ha).

Rol y operaciones

Propiedad y administración

RAF Menwith Hill es propiedad del Ministerio de Defensa británico (MOD). Aunque está designada como estación de la RAF, está disponible para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) en virtud del Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas de la OTAN de 1951 y otros acuerdos clasificados. El Ministerio de Defensa conserva el control sobre el uso y las instalaciones del sitio; sin embargo, la administración del sitio es responsabilidad de las autoridades estadounidenses.

El 421.º Escuadrón de Base Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. proporciona a Menwith Hill servicios de apoyo a la base y a la misión. El escuadrón es parte del 423.º Grupo de Base Aérea, que a su vez forma parte del 501.º Ala de Apoyo de Combate, los cuales tienen su sede en RAF Alconbury en Cambridgeshire.

Misión

Según la Royal Air Force, la RAF Menwith Hill es una parte integral de la red mundial de comunicaciones de defensa del Departamento de Defensa de EE. UU. Su misión principal es brindar apoyo de inteligencia a los intereses del Reino Unido, Estados Unidos y sus aliados." El sitio es una estación de campo de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de EE. UU., y también está presente personal de otras partes del Departamento de Defensa. El personal del Reino Unido del MOD y de la Sede de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ) está integrado en los elementos operativos y administrativos del sitio.

En noviembre de 2017, el gobierno británico informó que 1205 personas trabajaban en la estación, compuestas por 33 miembros del ejército estadounidense, 344 contratistas estadounidenses, 250 civiles estadounidenses, 7 militares del Reino Unido (5 de la Royal Navy y 2 de la RAF), 85 contratistas del Reino Unido. y 486 civiles del Reino Unido (incluidos los empleados por el GCHQ).

Seguridad

La seguridad del sitio está a cargo de la Policía del Ministerio de Defensa (MDP). Una de las tres unidades del Grupo de Apoyo Central del MDP tiene su base en Menwith Hill y proporciona oficiales armados que pueden desplegarse regionalmente con poca antelación para apoyar operaciones más amplias del MDP.

El 1 de abril de 2006, RAF Menwith Hill fue designado como sitio protegido a los efectos del artículo 128 de la Ley de policía y delincuencia organizada grave de 2005. El efecto de la ley fue convertir en delito penal específico que una persona Invadir la estación.

Sistema de interceptación ECHELON

En 1988, el periodista de investigación Duncan Campbell reveló, en un artículo titulado "Alguien está escuchando" y publicado en New Statesman, la existencia del programa de vigilancia ECHELON, una extensión del Acuerdo UKUSA sobre inteligencia de señales globales Sigint. También detalló cómo funcionaron los operativos de escuchas. Duncan Campbell presentó un informe encargado por STOA sobre el sistema ECHELON, en una "audiencia de la Comisión de Libertades y Derechos de los Ciudadanos, Justicia y Asuntos Interiores sobre el tema La Unión Europea y la protección de datos" lo que llevó a la Unión Europea a crear el Comité Temporal sobre el Sistema de Intercepción ECHELON.

El 5 de julio de 2000, la Unión Europea creó el Comité Temporal del Parlamento Europeo sobre el Sistema de Interceptación ECHELON y declaró que el sistema global para la interceptación de comunicaciones privadas y comerciales estaba funcionando mediante la "cooperación". proporcional a sus capacidades" entre los EE. UU., el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda bajo el Reino Unido EE. UU.... Parece probable... que su nombre sea, de hecho, ECHELON." El Comité expresó su preocupación por la incompatibilidad de la interceptación de comunicaciones privadas y comerciales con el derecho fundamental al respeto de la vida privada (artículo 8 del CEDH). También les preocupaba que la interceptación de comunicaciones comerciales pudiera utilizarse para "recopilar inteligencia competitiva en lugar de combatir la corrupción". A principios de la década de 1970, se instaló en Menwith Hill la primera de lo que se convirtieron en más de ocho grandes antenas parabólicas de comunicaciones por satélite.

En 1999 escribió un informe sobre COMINT titulado Interception Capabilities 2000 para el Parlamento Europeo.

En 1996, el autor y periodista de investigación Nicky Hager, en su libro titulado Secret Power: New Zealand's Role in the International Spy Network, proporcionó una descripción detallada de ECHELON, el sistema mundial de vigilancia electrónica. sistema utilizado por una alianza de inteligencia de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

El 3 de noviembre de 1999, la BBC informó que había recibido confirmación del gobierno australiano de la existencia de una poderosa "red global de espionaje" con nombre en código Echelon, que puede escuchar a escondidas cada llamada telefónica, fax o correo electrónico, en cualquier parte del planeta. con Gran Bretaña y Estados Unidos como principales protagonistas. Confirmaron que Menwith Hill estaba "vinculado directamente con la sede de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos en Fort Meade, Maryland".

Manifestaciones

Entre 1984 y 1995 se establecieron varios campos de paz muy cerca de la estación. También han tenido lugar otras protestas individuales, predominantemente relacionadas con la proliferación nuclear y la defensa contra misiles estratégicos. También se produjeron protestas en otras instalaciones militares estadounidenses en el Reino Unido, como Greenham Common.

Las objeciones a la Iniciativa de Defensa Estratégica han llevado a que los manifestantes asalten la valla perimetral y a que en 2007 los parlamentarios laboristas exigieran un debate completo sobre la defensa antimisiles y Menwith Hill. Las acciones continúan en 2006.

Un activista local en particular, Lindis Percy, fue procesado, durante un período prolongado, bajo varias leyes diferentes.

En abril de 2012, activistas afiliados al Movimiento Ocupa global realizaron un campamento de cuatro días en Menwith Hill. Los manifestantes dijeron que esperaban que el campamento "reavivara el debate a nivel local, nacional y global sobre si la naturaleza subversiva y antidemocrática de las actividades en la base son aceptables, o incluso responsables, ante el público británico". Sin embargo, este debate nunca ocurrió fuera de los elementos marginales de la sociedad."