Quebrantahuesos
El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), también conocido como quebrantahuesos y ossifrage, es un ave rapaz muy grande y el único miembro del género Gypaetus. Tradicionalmente considerado un buitre del Viejo Mundo, en realidad forma un linaje menor separado de Accipitridae junto con el alimoche (Neophron percnopterus), su pariente vivo más cercano. No está mucho más relacionado con los buitres del Viejo Mundo propiamente dichos que, por ejemplo, con los halcones, y se diferencia de los primeros por su cuello emplumado. Aunque diferentes, el buitre egipcio y el quebrantahuesos tienen cada uno una cola en forma de rombo, algo inusual entre las aves rapaces. Se le conoce vernáculamente como Homa, un pájaro divino en la mitología iraní.
Se cree que la población de quebrantahuesos está en declive; en 2004, se clasificó en la Lista Roja de la UICN como de menor preocupación, pero figura como casi amenazada desde 2014. Vive y se reproduce en los riscos de las altas montañas del sur de Europa, el este de África, el subcontinente indio, el Tíbet y el Cáucaso. Las hembras ponen uno o dos huevos a mediados del invierno que eclosionan a principios de la primavera. El quebrantahuesos es el único vertebrado conocido cuya dieta consiste en un 70-90% de huesos.
Taxonomía
Vultur barbatus fue el nombre científico utilizado por Carl Linnaeus en la 10ª edición de Systema Naturae (1758).
Descripción
Esta ave mide de 94 a 125 cm (37 a 49 pulgadas) de largo con una envergadura de 2,31 a 2,83 m (7 pies 7 pulgadas a 9 pies 3 pulgadas). Pesa de 4,5 a 7,8 kg (9,9 a 17,2 lb), y la raza nominada tiene un promedio de 6,21 kg (13,7 lb) y G. b. meridionalis de África con un promedio de 5,7 kg (13 lb). En Eurasia, los buitres que se encuentran alrededor del Himalaya tienden a ser un poco más grandes que los de otras cadenas montañosas. Las hembras son un poco más grandes que los machos. Es esencialmente inconfundible con otros buitres o, de hecho, con otras aves en vuelo debido a sus alas largas y estrechas, con una cuerda alar que mide 71,5–91 cm (28,1–35,8 pulgadas) y una cola larga en forma de cuña, que mide 42,7–52 cm (16,8–20,5 pulgadas) de largo. La cola es más larga que el ancho del ala. El tarso es relativamente pequeño para el tamaño del ave, de 8,8 a 10 cm (3,5 a 3,9 pulgadas). Las proporciones de la especie se han comparado con un halcón, escalado a un tamaño enorme.
A diferencia de la mayoría de los buitres, el quebrantahuesos no tiene la cabeza calva. Esta especie tiene la cabeza relativamente pequeña, aunque su cuello es poderoso y grueso. Tiene una forma generalmente alargada y esbelta, que a veces parece más voluminosa debido a la espalda a menudo encorvada de estas aves. La marcha en el suelo es de pato y los pies son grandes y poderosos. El adulto es mayormente gris oscuro, oxidado y de color blanquecino. Es gris-azul a gris-negro arriba. La frente de color crema contrasta con una banda negra a través de los ojos y lores y cerdas debajo de la barbilla, que forman una barba negra que le da a la especie su nombre en inglés. Los quebrantahuesos tienen un plumaje variable de color naranja u óxido en las plumas de la cabeza, el pecho y las piernas, pero esto en realidad es cosmético. Esta coloración puede provenir de baños de polvo, frotarse lodo en su cuerpo o beber aguas ricas en minerales. Las plumas de la cola y las alas son grises. El ave juvenil es de color marrón negro oscuro en la mayor parte del cuerpo, con un pecho de color marrón ante y tarda cinco años en alcanzar la madurez completa. El quebrantahuesos es silencioso, salvo por los agudos silbidos en sus exhibiciones de cría y un llamado de mejilla parecido al de un halcón que se hace alrededor del nido.
El adulto tiene un cuerpo amarillo-buff y la cabeza
Adulto en vuelo desde abajo (nota la forma de cola)
Alas de propagación de adultos
Fisiología
Se ha estimado que la concentración de ácido en el estómago del quebrantahuesos tiene un pH de aproximadamente 1. Los huesos grandes se digieren en aproximadamente 24 horas, con la ayuda de una mezcla o agitación lenta del contenido del estómago. El alto contenido de grasa de la médula ósea hace que el valor energético neto del hueso sea casi tan bueno como el del músculo, incluso si el hueso no se digiere por completo. Un esqueleto dejado en una montaña se deshidratará y quedará protegido de la degradación bacteriana, y el quebrantahuesos puede volver a consumir el resto de un cadáver incluso meses después de que las partes blandas hayan sido consumidas por otros animales, larvas y bacterias.
Distribución y hábitat
El quebrantahuesos está escasamente distribuido en una amplia gama. Ocurre en las regiones montañosas de los Pirineos, los Alpes, la Península Arábiga, la región del Cáucaso, las montañas Zagros, Alborz, Koh-i-Baba en Bamyan, Afganistán, las montañas de Altai, el Himalaya, Ladakh en el norte de la India, y China occidental y central. En África, vive en las montañas del Atlas, las tierras altas de Etiopía y al sur de Sudán hasta el noreste de la República Democrática del Congo, el centro de Kenia y el norte de Tanzania. Una población aislada habita el Drakensberg en Sudáfrica. En Israel está localmente extinto como reproductor desde 1981, pero se han reportado aves jóvenes en 2000, 2004 y 2016. La especie está extinta en Rumania, los últimos especímenes de los Cárpatos fueron fusilados en 1927. Sin embargo, avistamientos no confirmados del El quebrantahuesos sucedió en la década de 2000, y en 2016 un ejemplar de un proyecto de restauración en Francia también sobrevoló el país antes de regresar a los Alpes.
Esta especie se asocia casi por completo con montañas y monadnocks con abundantes acantilados, riscos, precipicios, cañones y gargantas. A menudo se encuentran cerca de pastos y prados alpinos, pastizales y brezales montanos, wadis rocosos con laderas empinadas, estepa alta y ocasionalmente alrededor de los bosques. Parecen preferir áreas desoladas y poco pobladas donde los depredadores que proporcionan muchos huesos, como los lobos y las águilas reales, tienen poblaciones saludables.
En Etiopía, ahora es común en vertederos de basura en las afueras de pequeños pueblos y ciudades. Aunque ocasionalmente desciende a 300–600 m (980–1,970 ft), el quebrantahuesos es raro por debajo de una elevación de 1,000 m (3,300 ft) y normalmente reside por encima de los 2,000 m (6,600 ft) en algunas partes de su área de distribución. Por lo general, vive alrededor o por encima de la línea de árboles que a menudo se encuentran cerca de las cimas de las montañas, a una altura de hasta 2000 m (6600 ft) en Europa, 4500 m (14 800 ft) en África y 5000 m (16 000 ft) en Asia central. En el sur de Armenia se ha descubierto que se reproducen por debajo de los 1000 m (3300 pies) si la disponibilidad de los acantilados lo permite. Incluso se ha observado que vive a alturas de 7500 m (24 600 ft) en el Himalaya y se ha observado que vuela a una altura de 24 000 ft (7300 m).
Durante las décadas de 1970 y 1980, la población de quebrantahuesos en el sur de África disminuyó. Sin embargo, su distribución se mantuvo constante. La población de quebrantahuesos ocupa las tierras altas de Lesotho, el Estado Libre, el Cabo Oriental, las montañas Maloti y las montañas Drakensberg en KwaZulu-Natal. Los quebrantahuesos adultos utilizan áreas con altitudes más altas, con pendientes pronunciadas y puntas afiladas y dentro de áreas que están situadas más cerca de sus sitios de anidación. Es más probable que los quebrantahuesos adultos vuelen por debajo de los 200 m (660 pies) sobre Lesotho. A lo largo de la escarpa de Drakensberg desde el área del Parque Nacional Golden Gate Highlands hacia el sur hasta la parte norte del Cabo Oriental, hubo las mayores densidades de quebrantahuesos.
Se muestra la abundancia del quebrantahuesos en ocho regiones dentro de la especie' rango en el sur de África, donde la población total se estima en 408 aves adultas y 224 aves jóvenes de todas las clases de edad, lo que da una estimación de alrededor de 632 aves.
Aunque es un visitante raro, los quebrantahuesos ocasionalmente viajan a partes del Reino Unido, y el primer avistamiento confirmado tuvo lugar en 2016 en Gales y Westcountry. Una serie de avistamientos tuvo lugar en 2020, cuando un ave individual fue avistada por separado sobre la Isla del Canal de Alderney después de migrar hacia el norte a través de Francia, luego en Peak District, Derbyshire, Cambridgeshire y Lincolnshire. El pájaro, apodado 'Vigo' por Tim Birch de Derbyshire Wildlife Trust, se cree que se originó a partir de la población reintroducida en los Alpes.
Comportamiento y ecología
Dieta y alimentación
Al igual que otros buitres, es un carroñero y se alimenta principalmente de los restos de animales muertos. La dieta del quebrantahuesos se compone de mamíferos (93 %), aves (6 %) y reptiles (1 %), con ungulados de tamaño mediano que forman una gran parte de la dieta. Por lo general, desdeña la carne real y vive con una dieta que normalmente consiste en un 85-90% de huesos. Si bien la médula ósea contiene grasa y energía, la consumen toda. Esta es la única especie de ave viva que se especializa en alimentarse de huesos. La carne y la piel solo constituyen una pequeña parte de lo que comen los adultos, pero los trozos de carne o piel constituyen una mayor parte de lo que comen los pollitos. dieta. El quebrantahuesos puede tragarse entero o morder huesos quebradizos hasta del tamaño del fémur de un cordero y su poderoso sistema digestivo disuelve rápidamente incluso pedazos grandes. El quebrantahuesos ha aprendido a romper huesos demasiado grandes para tragarlos llevándolos en vuelo a una altura de 50 a 150 m (160 a 490 pies) sobre el suelo y luego dejándolos caer sobre las rocas que se encuentran debajo, lo que los rompe en pedazos más pequeños y expone la médula nutritiva. Pueden volar con huesos de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de diámetro y con un peso de más de 4 kg (8,8 lb), o casi igual a su propio peso.
Después de dejar caer los huesos grandes, el quebrantahuesos gira en espiral o se desliza hacia abajo para inspeccionarlos y puede repetir el acto si el hueso no está lo suficientemente agrietado. Esta habilidad aprendida requiere una práctica extensa por parte de aves inmaduras y lleva hasta siete años dominarla. Su antiguo nombre de ossifrage ("rompehuesos") se relaciona con este hábito. Con menos frecuencia, se ha observado a estas aves tratando de romper huesos (generalmente de tamaño mediano) martillándolos con el pico directamente en las rocas mientras están posados. Durante la época de reproducción se alimentan principalmente de carroña. Prefieren las extremidades de las ovejas y otros pequeños mamíferos y llevan la comida al nido, a diferencia de otros buitres que alimentan a sus crías por regurgitación.
Los quebrantahuesos a veces atacan presas vivas, quizás con mayor regularidad que cualquier otro buitre. Entre estos, las tortugas parecen ser especialmente favorecidas dependiendo de su abundancia local. Las tortugas de las que se alimentan pueden ser casi tan pesadas como el buitre que las caza. Para matar tortugas, los quebrantahuesos vuelan con ellas a cierta altura y las dejan caer para abrir las voluminosas reptiles' caparazones duros Se ha observado que las águilas reales matan tortugas de la misma manera. Se ha observado que otros animales vivos, hasta casi de su propio tamaño, son capturados de forma depredadora y dejados caer en vuelo. Entre estos se encuentran damanes de roca, liebres, marmotas y, en un caso, un lagarto monitor de 62 cm (24 pulgadas) de largo. Se sabe que los buitres barbudos atacan a los animales más grandes, incluidos los íbices, las cabras Capra, las gamuzas y los steenbok. Estos animales han sido asesinados al ser sorprendidos por las aves grandes y golpeados con las alas hasta que caen desde los bordes rocosos escarpados hasta la muerte; aunque en algunos casos pueden tratarse de muertes accidentales cuando tanto el buitre como el mamífero se sorprenden. Muchos animales grandes asesinados por quebrantahuesos son jóvenes inestables, o parecen enfermizo o obviamente heridos. Se ha informado anecdóticamente que los humanos han sido asesinados de la misma manera. Sin embargo, esto no está confirmado y, si sucede, la mayoría de los biólogos que han estudiado las aves generalmente están de acuerdo en que sería accidental por parte del buitre. Ocasionalmente, se ha informado que se comen aves más pequeñas que habitan en el suelo, como perdices y palomas, posiblemente como carroña fresca (que estas aves generalmente ignoran) o que el buitre mata con el batir de las alas. Cuando buscan huesos o presas vivas durante el vuelo, los quebrantahuesos vuelan bastante bajo sobre el suelo rocoso, permaneciendo alrededor de 2 a 4 m (6,6 a 13,1 pies) de altura. Ocasionalmente, las parejas reproductoras pueden buscar alimento y cazar juntas. En las tierras altas de Etiopía, los quebrantahuesos se han adaptado a vivir en gran medida de los desechos humanos.
Reproducción y ciclo de vida
El quebrantahuesos ocupa un enorme territorio durante todo el año. Puede alimentarse más de 2 km2 (0,77 sq mi) cada día. El período de reproducción es variable, siendo de diciembre a septiembre en Eurasia, de noviembre a junio en el subcontinente indio, de octubre a mayo en Etiopía, durante todo el año en el este de África y de mayo a enero en el sur de África. Aunque generalmente solitario, el vínculo entre una pareja reproductora suele ser considerablemente estrecho. El cuidado monógamo biparental se da en el quebrantahuesos. En algunos casos, se ha registrado poliandria en la especie. La exhibición territorial y de reproducción entre los quebrantahuesos es a menudo espectacular, e incluye la exhibición de garras, volteretas y espirales mientras vuela en solitario. Las aves grandes también cruzan regularmente los pies entre sí y caen a cierta distancia a través del cielo entre sí. En Europa, las parejas reproductoras de quebrantahuesos se estiman en 120. La productividad media del quebrantahuesos es de 0,43±0,28 volantones por pareja reproductora al año y el éxito reproductivo promedió 0,56±0,30 volantones por pareja con nidadas/año.
El nido es una enorme pila de palos, que va desde alrededor de 1 m (3 ft 3 in) de ancho y 69 cm (27 in) de profundidad cuando se construyó por primera vez hasta 2,5 m (8 ft 2 in) de ancho y 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad, con una cubierta de diversas materias animales de los alimentos, después de usos repetidos. La hembra suele poner una nidada de 1 a 2 huevos, aunque en raras ocasiones se han registrado 3, que se incuban durante 53 a 60 días. Después de la eclosión, las crías pasan de 100 a 130 días en el nido antes de emplumar. Los jóvenes pueden depender de los padres hasta por 2 años, lo que obliga a los padres a anidar en años alternos de manera regular. Por lo general, el quebrantahuesos anida en cuevas y en salientes y afloramientos rocosos o cuevas en paredes rocosas empinadas, por lo que es muy difícil el acceso para los mamíferos que depredan nidos. Los quebrantahuesos salvajes tienen una vida media de 21,4 años, pero han vivido hasta al menos 45 años en cautiverio.
Amenazas
El quebrantahuesos es una de las especies de aves europeas más amenazadas, ya que durante el último siglo su abundancia y área de reproducción han disminuido drásticamente. Ocurre naturalmente en bajas densidades, y ahora se encuentran entre una docena y 500 parejas en cada cadena montañosa de Eurasia donde se reproduce la especie. La especie es más común en Etiopía, donde se cree que se reproducen entre 1.400 y 2.200. Un número relativamente grande y saludable parece ocurrir también en algunas partes del Himalaya. Fue aniquilado en gran medida en Europa y, a principios del siglo XX, la única población importante estaba en los Pirineos españoles y franceses. Desde entonces, se ha reintroducido con éxito en los Alpes suizos e italianos, desde donde se ha extendido a Francia. También han disminuido algo en partes de Asia y África, aunque menos severamente que en Europa.
Muchas especies de aves rapaces estaban protegidas de las influencias antropogénicas en áreas previamente subdesarrolladas, por lo tanto, se ven muy afectadas a medida que aumenta la población humana y la infraestructura en áreas subdesarrolladas. El aumento de la población humana y la infraestructura da como resultado la disminución de las poblaciones de quebrantahuesos en la actualidad. El aumento de la infraestructura incluye la construcción de viviendas, carreteras y líneas eléctricas. Un problema importante con la infraestructura y las poblaciones de especies de aves es la colisión con las líneas eléctricas. Se han documentado disminuciones de las poblaciones de quebrantahuesos en toda su área de distribución como resultado de una disminución del espacio del hábitat, colisiones fatales con la infraestructura energética, reducción de la disponibilidad de alimentos, venenos dejados de lado para los carnívoros y persecución directa en forma de caza de trofeos.
Esta especie figura actualmente como casi amenazada en la Lista Roja de la UICN, a la que se accedió por última vez el 1 de octubre de 2016. La población continúa disminuyendo a medida que los rangos de distribución de esta especie continúan disminuyendo debido al desarrollo humano.
Conservación
Se han establecido planes de mitigación para reducir la disminución de las poblaciones de quebrantahuesos. Uno de estos planes incluye el Plan de Gestión de la Biodiversidad de Sudáfrica que ha sido ratificado por el gobierno para detener la disminución de la población a corto plazo. Las acciones que se han implementado incluyen la mitigación de las estructuras energéticas existentes y propuestas para prevenir los riesgos de colisión, la gestión mejorada de los sitios de alimentación suplementaria, así como para reducir la exposición de las poblaciones a la persecución humana y los accidentes por envenenamiento y los programas de divulgación destinados a reducir el envenenamiento. incidentes
La Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (en español: Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos), establecida en España en 1995, fue creada en respuesta a la disminución de la población nacional a 30 especímenes a finales del siglo XX. Enfocada a la conservación de la especie en los Pirineos, también devolvió la especie a otras zonas ya extintas como los Picos de Europa en el norte del país o la Sierra de Cazorla, en el sur. Tras 25 años de trabajo, la Fundación informó que habían logrado recuperar la especie, con más de 1.000 ejemplares en todo el país.
Reintroducción en los Alpes
Los esfuerzos para reintroducir el quebrantahuesos comenzaron en la década de 1970 en los Alpes franceses. Los zoólogos Paul Geroudet y Gilbert Amigues intentaron liberar buitres que habían sido capturados en Afganistán, pero este enfoque resultó infructuoso: en primer lugar, era demasiado difícil capturar a los buitres y muchos murieron en el transporte camino a Francia. Un segundo intento se hizo en 1987, utilizando una técnica llamada "hackeo", en la que individuos jóvenes (de 90 a 100 días) de parques zoológicos serían sacados del nido y colocados en un área protegida en los Alpes.. Como todavía no podían volar a esa edad, los polluelos fueron alimentados a mano por humanos hasta que las aves aprendieron a volar y pudieron alcanzar la comida sin ayuda humana. Este método ha resultado más exitoso, con más de 200 aves liberadas en los Alpes entre 1987 y 2015, y una población de quebrantahuesos se ha restablecido en los Alpes.
Etimología
El nombre lammergeier proviene de la palabra alemana Lämmergeier, que significa "buitre-cordero". El nombre proviene de la creencia de que atacaba a los corderos de las ovejas domésticas. Su antiguo nombre de ossifrage ("rompehuesos"), que se origina en el francés medio y del latín ossifraga ("águila pescadora"), se relaciona con su actual modo de alimentación. El nombre en español de este buitre es Quebrantahuesos, que es la conjunción de las palabras Quebranta (rompedor) y Huesos (huesos).
En la cultura
El quebrantahuesos se considera una especie amenazada en Irán. La mitología iraní considera que el raro quebrantahuesos (persa: هما, 'Homa') es el símbolo de la suerte y la felicidad. Se creía que si la sombra de un Homa caía sobre uno, este ascendería a la soberanía y cualquiera que le disparara al pájaro moriría en cuarenta días. El hábito de comer huesos y aparentemente no matar animales vivos fue notado por Sa'di en Gulistan, escrito en 1258, y el emperador Jahangir hizo examinar el buche de un pájaro en 1625 para encontrar que estaba lleno de huesos.
Los antiguos griegos usaban ornitomantes para guiar sus decisiones políticas: los quebrantahuesos, u osífragos, eran una de las pocas especies de aves que podían dar señales válidas a estos adivinos.
Se dice que el dramaturgo griego Esquilo fue asesinado en 456 o 455 a. C. por una tortuga que soltó un águila que confundió su cabeza calva con una piedra; si este incidente ocurrió, el quebrantahuesos es un candidato probable para el & #34;águila" en esta historia.
En la Biblia/Torá, el quebrantahuesos, como el osifragio, se encuentra entre las aves de las que está prohibido comer (Levítico 11:13).
En 1944, Shimon Peres y David Ben-Gurion encontraron un nido de quebrantahuesos en el desierto de Negev. El pájaro se llama peres en hebreo, y a Shimon Persky le gustó tanto mucho lo adoptó como su apellido.
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