Pulpa blanca

La pulpa blanca es una designación histológica para las regiones del bazo (llamada así porque parece más blanca que la pulpa roja circundante en una sección macroscópica), que abarca aproximadamente el 25% del tejido esplénico. La pulpa blanca consiste enteramente en tejido linfoide.

En concreto, la pulpa blanca engloba varias zonas con funciones bien diferenciadas:

• Las vainas linfoides periarteriolares (PALS, por sus siglas en inglés) se asocian típicamente con el suministro de arteriolas del bazo; contienen linfocitos T.
• Los folículos linfáticos con linfocitos B en división se ubican entre el PALS y la zona marginal que bordea la pulpa roja. En esta zona se producen IgM e IgG2. Estas moléculas juegan un papel en la opsonización de los organismos extracelulares, en particular de las bacterias encapsuladas.
• La zona marginal existe entre la pulpa blanca y la pulpa roja. Se encuentra más alejado de la arteriola central, en proximidad a la pulpa roja. Contiene células presentadoras de antígenos (APC), como células dendríticas y macrófagos. Algunos de los macrófagos de la pulpa blanca son de un tipo especializado conocido como macrófagos metalófilos.

Macrófagos en la pulpa blanca

La zona de células T (vaina periarteriolar) y los folículos de células B contienen poblaciones discretas de macrófagos; sin embargo, no se sabe mucho sobre estas poblaciones de macrófagos en términos de su origen y vida útil. Estos macrófagos no son exclusivos del bazo, sino que forman parte integral de las partes linfoides de todos los órganos linfoides secundarios.

En los folículos de las células B, los macrófagos son importantes para eliminar las células B apoptóticas que se producen durante la reacción del centro germinal en el proceso de hipermutación somática y cambio de isotipo. Las células B que no pueden formar sus receptores apropiados morirán por apoptosis y posteriormente serán eliminadas por los macrófagos en el centro germinal. Durante las reacciones intensivas del centro germinal, este proceso es evidente debido a la presencia de grandes macrófagos en el centro germinal, conocidos como macrófagos de cuerpo teñible. (Se llaman así porque sus 'cuerpos teñibles' representan núcleos apoptóticos condensados). Para que los macrófagos absorban las células apoptóticas, es importante que la fosfatidilserina se exprese en la superficie exterior de las células apoptóticas, que por múltiples receptores.

Los macrófagos también están presentes en el área de las células T de la pulpa blanca, pero su papel se comprende menos. Esta población de macrófagos se puede encontrar en todas las demás zonas de células T de los órganos linfoides secundarios. Es posible que estos macrófagos sean descendientes de monocitos patrulleros que ingresaron a la pulpa blanca desde la sangre. Debido a que se ubican junto a las células T, se sugiere que estos macrófagos tienen un papel en la presentación de antígenos o en la eliminación de linfocitos moribundos.